Đậu phu nhân năm nay đã ngoài bốn mươi, nhưng nhờ tu hành nhiều năm lại được chăm sóc kỹ lưỡng nên trông chỉ như phụ nữ ba mươi. Móng tay bà được nhuộm bằng hoa phượng tiên, dáng vẻ đoan trang, hào phóng, thong thả tiến vào trong điện. Lý Uyên Bình vội vàng bước xuống nghênh đón, cười nói:
"Mẫu thân hiếm khi ghé qua."
Đậu phu nhân nhẹ nhàng gật đầu, ngồi xuống bên cạnh, liếc qua Đậu Ấp đang cố gắng thu mình lại ở một bên rồi hướng về phía Lý Uyên Bình nói:
"Công việc quản gia không phải chuyện dễ dàng, con đã gặp người của các chi mạch chưa?"
"Tất nhiên là gặp rồi."
Lý Uyên Bình đáp lời:
"Lý Thu Dương vừa đi, con liền tìm Lý Tạ Văn. Người vừa mới rời đi thì mẫu thân đến."
Đậu phu nhân cầm chén trà đang bốc hơi nóng lên, nghe thấy ba chữ Lý Tạ Văn thì cười lạnh nói:
"Khi còn dưới trướng phụ thân con, Lý Tạ Văn trung thành tuyệt đối, đứng trên các chi mạch, chưa từng qua lại với những chi mạch khác. Lý Bình Dật vừa chết, lão già này biết không còn đường lui, lập tức hòa giải với các chi mạch, mấy năm nay đã ngấm ngầm trở thành người đại diện cho lợi ích của các chi mạch Lý gia... Xem ra vẫn là Lý Diệp Sinh dạy dỗ tốt, thủ đoạn trở mặt như lật bàn tay, gió chiều nào che chiều nấy này quả là lợi hại!"
Đậu phu nhân thủ đoạn cứng rắn, miệng lưỡi cũng không khoan dung, chỉ hai câu đã mắng nhiếc rõ ràng. Lý Uyên Bình tự nhiên hiểu rõ mấu chốt trong đó, lúc trước cố ý tìm đến Lý Tạ Văn chính là muốn từ miệng ông ta biết được cách nhìn của các thúc bá, tộc lão trong các chi mạch Lý gia, bèn đáp:
"Lý Tạ Văn làm nhiều chuyện như vậy, đắc tội cũng không ít người. Ông ta không muốn đặt hy vọng vào việc chúng ta nhớ tình cũ, tự nhiên phải thay đổi lập trường, cũng là tìm một con đường sống cho mình..."
Tính cách Đậu phu nhân dù cứng rắn đến đâu cũng chỉ nói:
"Ta chỉ thấy ngứa mắt lão già đó thôi."
Hai mẹ con nhìn nhau, Lý Uyên Bình uống một ngụm trà, đáp:
"Liễu thị vốn thân thiện với các chi mạch nhà ta, lại bị Đậu thị dẫn đầu chèn ép, phần lớn sản nghiệp trong tộc đều rơi vào tay Đậu thị. Theo ý của các chi mạch, sự trỗi dậy của Đậu thị đã động đến lợi ích của bọn họ, cho nên cực kỳ bất mãn. Lý Tạ Văn nói gần nói xa đều có gai, ý tứ trong lời nói đã rất rõ ràng."
"Chi mạch Diệp thị và Lý thị bây giờ đã lên tới vạn người, cũng xuất hiện không ít tu sĩ, lại có quan hệ thân thích. Nếu xử lý không tốt, e rằng mẫu thân phải kiềm chế Đậu thị lại."
Đậu phu nhân vuốt ve chén ngọc trong tay, hung hăng trừng mắt nhìn Đậu Ấp, dọa hắn sợ đến mức rụt đầu không dám nói lời nào. Đậu phu nhân đáp:
"Ta vẫn luôn kiềm chế, nếu không cái đuôi của Đậu thị đã vểnh lên tận trời rồi. Ta chỉ sợ lúc phụ thân con đi vắng, đám tộc lão này sẽ bắt nạt mẹ con ta, cô nhi quả phụ."
Lý Uyên Bình khẽ cười một tiếng, đáp:
"Huynh trưởng còn ở núi Ô Đồ, lão tổ còn ở núi Lê Kính, bọn họ lấy đâu ra lá gan đó, chẳng qua là mượn cớ để thăm dò thái độ của chúng ta mà thôi. Lão phu nhân di ngôn cầu chúng ta đừng che chở Liễu thị, bọn họ không hiểu rõ suy nghĩ của lão tổ, lại không dám nhiều lời."
Hắn ngừng một chút, nói tiếp:
"Con thấy trong lời Lý Tạ Văn, Trần thị giao hảo với các chi mạch, Trần Mục Phong kia là đệ tử của Lý Thu Dương, lại có hôn ước từ nhỏ, càng là một thiên tài hiếm có, mười bảy tuổi đã là Thai Tức tứ tầng, có lẽ có thể triệu từ núi Hoa Thiên về dùng."
Đậu phu nhân lơ đãng gật đầu, có chút nghi hoặc ngẩng lên, nói:
"Trần thị... thật sự xuất thân từ nông hộ sao? Ra một Trần Đông Hà đã là Luyện Khí tứ tầng, bây giờ lại có thêm một Trần Mục Phong, huống hồ Trần Mục Phong còn không phải trực hệ của Trần Đông Hà, vậy mà chỉ dựa vào bộ công pháp rách nát đó đã tu luyện một mạch đến Thai Tức tứ tầng!"
Lý Uyên Bình lắc đầu, đáp:
"Con đã cho người tra xét, thủy tổ Trần gia tên là Trần Nhị Ngưu, vốn là tá điền của nhà ta, năm đó chạy nạn từ cửa Lê Xuyên đến, gia cảnh trong sạch, đúng là một nông hộ. Chỉ là xem ghi chép trong tộc sử về người này, lời nói và hành động đều cho thấy là một người có đầu óc..."
Đậu phu nhân gật đầu, nhìn sắc mặt tái nhợt của Lý Uyên Bình, giữa hai hàng lông mày dâng lên vẻ lo âu, ôn tồn nói:
"Bình nhi, còn có một chuyện phải đưa vào danh sách quan trọng."
Lý Uyên Bình nhíu mày, nghi hoặc nhìn về phía mẫu thân, Đậu phu nhân thấp giọng nói:
"Sớm cưới vợ, sinh con nối dõi... Đây không phải là chủ ý của một mình ta, ta đã viết thư đến Quan Vân phong, phụ thân con cũng có ý này."
Cái chết của Lý Uyên Tu là một bài học quá đỗi sâu sắc cho vợ chồng Lý Huyền Tuyên, thân thể Lý Uyên Bình lại suy yếu, nên Đậu phu nhân và Lý Huyền Tuyên sớm đã có tính toán. Ai ngờ Lý Uyên Bình nghe vậy liền sững người, sắc mặt có chút khó coi, đáp:
"Huynh trưởng mười tám tuổi mới đính hôn, con mới mười hai tuổi, cớ sao phải vội vàng như vậy?!"
Đậu phu nhân thầm nghĩ những lời khó nghe nhưng cũng không thể nói ra, đành phải cười gượng. Lý Uyên Bình trông thấy sắc mặt của mẫu thân, lập tức hiểu ra, thoáng nét ưu tư, đáp:
"Có phải là sợ con thiên phú không cao, căn cốt lại bị tổn hại, sẽ chết yểu..."
Đậu phu nhân nghe lời này, chỉ im lặng. Bà là người có tính cách cứng rắn, những lời an ủi dịu dàng không thể nói ra được. Hai mẹ con nhìn nhau, Lý Uyên Bình thu lại cảm xúc, đáp:
"Việc nhà bề bộn, xử lý chuyện thâm hụt và các họ khác còn chưa xong, vẫn nên dời lại sau đi."
Đậu phu nhân không muốn ép con quá chặt, vội vàng đồng ý, ngồi trong điện một lúc rồi mượn cớ rời đi. Lý Uyên Bình cung kính tiễn bà ra ngoài điện, lúc này mới trầm giọng quay về ghế chủ vị.
Trong điện vắng lặng, hộ vệ hai bên đứng im phăng phắc, Đậu Ấp ở phía dưới cúi đầu không nói. Lý Uyên Bình ngẩng đầu, nâng chén ngọc lên, nhìn vào làn nước trà trong veo, thấy một gương mặt tái nhợt không một tia huyết sắc cùng đôi môi xám ngoét. Hắn híp mắt lại, hồi lâu không nói.
Lý Uyên Bình tuy từ nhỏ đã nỗ lực, lại thường xuyên trò chuyện thâu đêm với Lý Uyên Giao nên hiểu chuyện hơn thiếu niên bình thường, nhưng xét cho cùng cũng chỉ mới mười hai, mười ba tuổi. Sinh ra đã thiếu thọ nguyên, gãy cả căn cốt, sao có thể khiến hắn không hận? Chỉ là thường ngày giả vờ như không để tâm, nay bị Đậu phu nhân nói một câu như vậy, xung quanh không có người, nỗi phẫn uất trong lòng không thể kìm nén được nữa.
Đặt chén ngọc xuống, Lý Uyên Bình nhìn cổ tay mảnh khảnh như của nữ tử của mình, trong lồng ngực dâng lên một ngọn lửa giận vô danh, nóng rực thiêu đốt tâm can. Hắn duỗi ngón tay non nớt ra, ngón cái và ngón trỏ dùng sức, hung hăng bóp mạnh lên cổ tay mình.
Làn da ấy tựa như da người chết, trắng bệch vô lực, rất lâu sau mới ửng lên một chút sắc đỏ, rồi nhanh chóng chuyển thành tím bầm, thâm đen, cho đến khi nứt ra, máu tươi rỉ xuống, nhuộm đỏ cả mặt bàn. Lý Uyên Bình âm trầm lắc lắc tay, cảm xúc dần dần bình tĩnh trở lại. Hắn nghe nói lúc mình mới sinh ra, lão tổ Lý Thông Nhai đã xem mệnh cho mình, nói rằng tiên thiên bất túc, tu luyện chậm chạp, thọ mệnh cũng chỉ bằng hơn một nửa người thường. Tính ra, cũng đã qua một phần tư. Hắn không dám lãng phí thời gian nữa, vội vàng lau đi vết máu trên bàn, cầm bút son lên, lặng lẽ viết:
"Kính bẩm huynh trưởng... Tuổi đã đến lúc thành gia, nên cưới vợ sinh con, không biết trong các vọng tộc hoặc các trấn có nữ tử nào có linh khiếu tương xứng không?... Nếu tìm được người phù hợp, xin huynh trưởng hồi âm cho đệ..."
Gấp lá thư lại, Lý Uyên Bình gọi:
"Người đâu!"
Bên dưới vội vàng có một người bước lên, ngẩng đầu nhìn Lý Uyên Bình, chính là người của Liễu gia. Hắn vốn bị Đậu gia chèn ép đến chức vị truyền tin này, nay được chính Lý Uyên Bình triệu về, trong ánh mắt tràn đầy vẻ cảm kích.
"Đưa đến núi Ô Đồ cho huynh trưởng."