Trên đỉnh Hàn Vân Phong, tuyết trắng quanh năm không tan, rơi trên mái cong từ đường. Ánh nến leo lét chập chờn, Phí Đồng Ngọc lần đầu tiên cảm thấy rét lạnh kể từ khi bước vào con đường tu tiên, lạnh đến mức hắn run rẩy trên mặt đất.
Thi thể tổ phụ Phí Vọng Bạch nằm trong chiếc quan tài đặt trước mặt. Da thịt của tu sĩ Trúc Cơ bất hoại, trông như lúc còn sống, chỉ hơi tái nhợt. Người nhắm nghiền hai mắt, tựa như đang ngủ say.
Phí Đồng Ngọc vẫn không dám tin rằng vị tổ phụ này của mình lại ra đi như vậy. Tất cả mọi chuyện quá đỗi không chân thực, đột ngột đến mức hắn ngỡ như đang trong một cơn ác mộng.
Ngày đó, khi tin tức Lý Thông Nhai một kiếm chém Ma Ha truyền về, nụ cười trên mặt Phí Vọng Bạch lập tức biến mất. Trưởng tử Phí Dật Hòa đã đến Nam Cương, ông chỉ có thể nắm lấy tay đích trưởng tôn Phí Đồng Ngọc, trầm giọng nói:
"Úc Ngọc Phong e là đã chết rồi, tám chín phần mười là bị Lý Xích Kính giết. Bây giờ thế của Lý gia quá thịnh, không phải chuyện tốt."
Phí Dật Hòa rời đi quá đột ngột, làm đảo lộn kế hoạch của Phí Vọng Bạch, ông đành phải bồi dưỡng Phí Đồng Ngọc lại từ đầu. Cũng may Phí Đồng Ngọc khắc khổ cố gắng, xem như vẫn còn kịp.
Phí Vọng Bạch có chút thất sắc, hỏi:
"Các hạ là ai?"
Kiếm tu áo trắng không nói một lời, liếc nhìn hai người rồi khóa chặt Phí Vọng Bạch, lập tức rút kiếm đâm tới.
Lúc ấy, Vân Long Thiên Nam Đại Trận của Phí gia tuy không được khởi động toàn lực, nhưng cũng không phải nơi để người tùy ý ra vào. Kẻ này lại như quỷ mị, kiếm pháp phiêu diêu xuất trần, tu vi đã là Trúc Cơ đỉnh phong.
Phí Vọng Bạch chỉ mới Trúc Cơ sơ kỳ, công pháp và thương pháp đều thua kém quá xa, chỉ sau mấy chục chiêu đã bị chém đứt pháp khí. Ông chỉ kịp chạy trốn đến chân núi, sau một hồi chật vật xoay xở liền bị một đạo kiếm quang chém bay đầu.
Tu sĩ Trúc Cơ sinh cơ dồi dào, Phí Vọng Bạch nhất thời chưa chết hẳn, chỉ dùng tay nhặt đầu mình lên định đặt lại trên cổ. Nhưng kiếm khí nơi vết thương tuôn trào, Phí Vọng Bạch thử liên tiếp hai lần, cuối cùng đành vứt đầu đi rồi ngã xuống.
Cái đầu kia rơi vào trong tuyết, vẫn còn đang rơi lệ, hô to:
"Đau chết ta mất!"
Phí Vọng Bạch cả đời phong độ phiêu dật, luôn chú trọng dáng vẻ, mọi thứ đều muốn giữ gìn thể diện, vậy mà lại bị chém đầu trước mặt bao người, mất hết tôn nghiêm. Bộ y phục chưa từng vấy bẩn của ông bị máu tươi từ cổ phun ra nhuộm đỏ, thi thể xiêu vẹo ngã xuống đất.
Gió tuyết bỗng trở nên dữ dội, một vạt cẩm y của ông bị gió thổi bay lên, rồi nhanh chóng bị tuyết lớn vùi lấp. Người Phí gia như bị sét đánh giữa trời quang, kinh ngạc đến không thể tin nổi khi nhìn kiếm tu trên không trung.
Người Phí gia kẻ thì run lẩy bẩy, người thì điên cuồng gào khóc, kẻ lại điều khiển pháp khí lao lên tấn công. Kiếm tu áo bào trắng kia chỉ đứng lơ lửng giữa không trung, một kiếm hóa giải mấy chục đạo pháp thuật, rồi khẽ nói:
"Các ngươi nghe cho kỹ! Trong vòng tám mươi năm, không kẻ nào được dùng Trường Cẩm Vấn Tâm Quyết để trúc cơ. Nếu có kẻ tu thành Gian Đạo Cẩm, sẽ có kết cục như kẻ này."
Giọng điệu của y bình tĩnh, như thể vừa bóp chết một con kiến, chẳng hề để tâm.
Nói rồi, y cưỡi gió rời đi. Cổ trận pháp Vân Long Thiên Nam Đại Trận mà Phí gia dựa vào bao năm qua, trước mặt kiếm tu này lại như một tờ giấy rách, ngoan ngoãn đến mức như thể y mới là chủ nhân.
Trường Cẩm Vấn Tâm Quyết là công pháp của dòng chính Phí gia. Phí Vọng Bạch đã dùng công pháp này luyện thành tiên cơ, thành tựu chính là Gian Đạo Cẩm. Lời này vừa thốt ra, chính là muốn đoạn tuyệt con đường của toàn bộ dòng chính Phí gia.
Phí Đồng Ngọc nhất thời sụp đổ, khóc rống lên, cả Phí gia loạn thành một đoàn. Khi Phí Đồng Ngọc ngẩng đầu lên lần nữa, Vân Long Thiên Nam Đại Trận đã được Phí Đồng Khiếu khởi động toàn lực. Lúc này, tu sĩ nhanh nhất cũng chỉ mới bay đến đỉnh núi, không một ai bay thoát.
Ánh mắt lại hướng về chiếc quan tài đen kịt trước mặt, Phí Đồng Ngọc thì thào:
"Phụ thân đã đến Nam Cương... tổ phụ... ta chỉ mới tu vi Thai Tức đỉnh phong... bảo ta phải làm sao đây..."
Phí Đồng Ngọc lặng lẽ quỳ trên đất, nhìn hương hỏa leo lét trên bàn thờ. Trong quan tài, thi thể Phí Vọng Bạch thân đầu tách rời, được một tấm vải trắng che lại, miễn cưỡng che đi vết thương.
"Không nối lại được..."
Phí Đồng Ngọc thống khổ nhắm mắt. Kiếm khí mà tên kiếm tu kia để lại vẫn còn tuôn trào nơi cổ Phí Vọng Bạch, đã làm nổ tung hơn mười cỗ quan tài, nên chỉ có thể để ông thân đầu tách rời mà chôn cất.
Phí Đồng Ngọc cúi đầu khóc rống. Đứng sau lưng hắn, Phí Đồng Khiếu khoác ngọc giáp, thần sắc bình tĩnh. Vẻ ngây thơ của một thiếu niên đã biến mất khỏi gương mặt hắn chỉ sau một đêm, thay vào đó là sự trưởng thành, sầu lo và bất an.
Đau khổ có thể hoàn toàn thay đổi một người. Ánh mắt Phí Đồng Khiếu ảm đạm đi nhiều, nhưng lại trở nên kiên định và chuyên chú. Hắn nhìn chằm chằm vào bài vị trên cao, trầm giọng nói:
"Ca! Cứ tiếp tục thế này không phải là cách!"
"Ngươi có cách gì sao?!"
Phí Đồng Ngọc nhìn lại với vẻ căm hận, cười lạnh nói:
"Báo cho Lý gia ư?! Ta thà tin những tu sĩ Trúc Cơ kia còn hơn tin mấy con sói đói nhà họ Lý!"
Phí Đồng Khiếu im lặng, hồi lâu sau mới nói:
"Úc Mộ Cao sớm muộn gì cũng sẽ ra tay."
"Ra tay thì đã sao?!"
Phí Đồng Ngọc đột nhiên quay đầu, hung hăng nói:
"Phí gia ta không có kẻ nào sợ chết! Cứ để hắn đến!"
Phí Đồng Khiếu lắc đầu, thấp giọng nói:
"Huynh trưởng... đừng hành động theo cảm tính nữa! Dù hận thù đến đâu... chỉ cần sống sót, còn mạng thì mới có tương lai, bất kể là báo thù... hay là..."
"Những tu sĩ Trúc Cơ kia hành tung khó đoán, hễ bế quan là mấy năm trời. Gia tộc ta đã mở trận pháp ròng rã mấy tháng, cả Vọng Nguyệt Hồ đều biết cả rồi, nhưng không một ai đến hỏi thăm... chỉ có Lý gia phái người đến mấy lần. Hiện giờ, chỉ còn Lý gia thôi!"
Phí Đồng Ngọc chán nản ngã ngồi xuống đất, rất lâu sau mới trầm giọng nói:
"Báo cho Lý gia đi..."
Quận Mật Lâm.
Trải qua những năm tháng giết chóc chỉnh đốn của Úc Mộ Cao, đời sống của bá tánh đã tốt hơn rất nhiều. Những tên công tử bột của Úc gia cơ bản đều đã mất đầu, ngay cả con thứ của chính Úc Mộ Cao cũng đã chết ba người.
Úc Mộ Cao tàn sát thân tộc, chia cắt đất đai, đã làm dịu đi rất nhiều tiến trình sáp nhập, thôn tính đất đai của những người Úc gia bên dưới. Uy danh của hắn trong dân gian nhất thời đạt đến đỉnh điểm, vì vậy bây giờ việc chinh binh cũng thuận lợi vô cùng.
"Những phàm nhân này..."
Úc Mộ Cao nhìn những gương mặt sùng kính phía dưới, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp, nhất thời không biết nên nghĩ gì. Một bên, Úc Tiêu Quý hừ lạnh một tiếng, đáp:
"Phàm nhân thì làm được gì? Chẳng qua là giúp đỡ đánh đấm lặt vặt, một đạo pháp thuật là giải quyết xong. Trên địa giới của Phí gia đã hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ cần vài tu sĩ Luyện Khí là có thể dẹp yên."
Úc Mộ Cao bị lời nói của y làm cho bừng tỉnh, con ngươi lại khôi phục vẻ bình tĩnh và âm độc, hắn thấp giọng nói:
"Duy trì trật tự ở các thị trấn chiếm được vẫn cần đến những phàm nhân này... Chỉ cần một chút lợi lộc nhỏ, bọn họ sẽ tự hình thành giai cấp, quản lý mọi thứ đâu ra đó. Không có pháp thuật nào dễ dùng hơn những người này!"
Úc Tiêu Quý cưỡi gió bay lên, nghe vậy cười nhạo một tiếng, đáp:
"Ngươi hiểu là tốt rồi! Đừng có mà lẫn lộn chính phụ, làm y như Lý gia!"
"Lý gia trọng dụng người ngoài họ, là đang chơi với lửa, khác với chúng ta."
Úc Mộ Cao lắc đầu, còn Úc Tiêu Quý thì quay mặt đi, phảng phất bốn chữ "trọng dụng người ngoài họ" đã chạm đến ký ức khó chịu nào đó của y. Hai người mang theo một đám khách khanh và người của Úc gia lặng lẽ bay lên, Hàn Vân Phong đã hiện ra trước mắt.
Vân Long Thiên Nam Đại Trận màu trắng bạc hiện ra, những trận văn phức tạp lơ lửng giữa không trung. Úc Tiêu Quý lặng lẽ nhìn thoáng qua, lộ vẻ cảm khái, thấp giọng nói:
"Trận pháp này, từ thời tổ phụ của ta đã sừng sững tại Hàn Vân Phong, bị vùi lấp dưới bùn đất, để cho tên Phí Thiên Huyền kia nhặt được của hời, xây dựng nên Phí gia ngay tại chỗ..."
Úc Mộ Cao chắp tay sau lưng, ôn tồn nói:
"Khi đó, toàn bộ bờ Đông Nam chỉ có Tưởng gia thôi nhỉ."
Lời vừa thốt ra, lập tức khiến Úc Tiêu Quý quay sang nhìn hắn. Trưởng tử đã cai quản gia tộc nhiều năm, biết chuyện này cũng không có gì lạ. Úc Tiêu Quý lúc này nhìn xa xăm về phía Hàn Vân Phong, mở miệng nói:
"Không sai."
Thấy người Úc gia lần lượt cưỡi gió đáp xuống trước Vân Long Thiên Nam Đại Trận, Úc Tiêu Quý khẽ nói:
"Trước khi tổ phụ ta giết huynh giết mẹ, ta vẫn là người nhà họ Tưởng..."