Một đám người dòng chính thương lượng một hồi, tang sự của Lý Thông Nhai vẫn được giữ kín không báo, chỉ treo lụa trắng trên núi để vài người trong dòng chính tự mình tế bái, sau đó ai về việc nấy.
Tin tức Lý Thông Nhai qua đời, những người trong dòng chính đã biết từ trước, ba năm chịu tang cũng đã qua, bây giờ chẳng qua chỉ thoáng chút u sầu rồi lại vội vàng quay lại với chức trách của mình.
Lý Huyền Tuyên ở trong nhà vài ngày, hiếm khi được gặp mặt Lý Uyên Bình mỗi ngày. Hắn cười dịu dàng ôm Lý Hi Minh đùa một lúc rồi ấm giọng hỏi:
"Minh Nhi, con đọc đan thư đến đâu rồi?"
"Đã có thể triệu hồi đan hỏa rồi!"
Lý Hi Minh ngoan ngoãn gật đầu, hai tay chắp lại, triệu hồi một ngọn lửa trắng tinh. Ngọn lửa ôn nhuận như ngọc, mát lành như nước, yên tĩnh nhảy múa trong lòng bàn tay nó.
Lý Uyên Bình vui vẻ ôm lấy Lý Hi Minh, nhìn về phía Lý Huyền Tuyên đang mỉm cười đầy mặt, thấp giọng nói:
"Phụ thân hiếm khi mới về một lần, cứ ở lại nhà thêm một thời gian, chuyện ở phường thị cứ giao cho người trong nhà là được..."
"Không được."
Lý Huyền Tuyên lập tức nghiêm mặt, đáp:
"Ta già rồi, sớm đã không còn lòng tiến thủ, trọng phụ thấy rõ điều đó nên mới phái ta đến phường thị."
Vẻ mặt vốn luôn ung dung của hắn thoáng chút xấu hổ, hắn hạ giọng:
"Thúc công của con thấy rất rõ, Lý Huyền Tuyên ta thực ra không phải tài trị gia gì, tài năng nhiều nhất cũng chỉ là một ông chủ giữ nghiệp. Trị gia bao năm như vậy, đã làm lỡ không ít chuyện."
"Chỉ là khi đó gia tộc nhân khẩu ít ỏi, phụ thân ta lại mất sớm, mấy vị thúc phụ trước sau đều cảm thấy có lỗi với ta, nên quyền vị trong nhà này mới luôn đặt trên người ta."
Trên mặt hắn lộ ra một tia áy náy, ấm giọng nói:
"Huyền Lĩnh thực ra xuất sắc hơn ta nhiều, nhưng trọng phụ thiên vị ta, đành khiến hắn phải vô danh. Thế nhưng, dù phụ thân ta mất sớm như vậy, vẫn được các hương lão kính yêu, được các hộ trong làng kính trọng."
"Còn ta... còn ta..."
Lý Huyền Tuyên thất thần thở dài, giọng buồn bã:
"Trăm năm sau, người đời sẽ gọi ta là gì..."
Lý Uyên Bình lần đầu thấy phụ thân mình như vậy, trong lòng chua xót, đang định mở miệng thì Lý Huyền Tuyên đã mỉm cười, nói tiếp:
"Cũng may trên con đường này của ta, gia tộc vẫn sinh cơ bừng bừng, nề nếp trật tự. Con mạnh hơn cha, làm rất tốt!"
Nói xong, hắn tự hào cười một tiếng, xoa đầu Lý Hi Minh, rồi cất bước ra khỏi sân nhỏ, cưỡi gió rời đi.
Lý Uyên Bình cười trầm một tiếng, nhìn xuống phía dưới. Lý Uyên Giao vừa lúc tiến vào trong điện, xem ra vì không muốn làm phiền hai người họ nói chuyện nên đã đợi bên ngoài một lúc. Y vừa ngồi xuống, một thuộc hạ đã tiến lên, cúi người bẩm báo:
"Gia chủ, chủ nhân Đông Sơn Việt là Sảo Ma Lý một mình dắt ngựa đến, nói rằng đã đột phá Luyện Khí tầng bốn, muốn lên núi tu luyện, không còn ham muốn quyền vị."
"Sảo Ma Lý?"
Lý Uyên Bình nhướng mày, nhìn sang Lý Uyên Giao bên cạnh, thấp giọng nói:
"Ta nhớ Sảo Ma Lý có một người con trai được nuôi dưỡng ở nhà ta, cũng thuộc dòng dõi Lý gia ta, tên là Lý Ký Man. Mấy năm trước đã đến một thành trì của Sơn Việt để cai quản."
"Không sai."
Lý Uyên Giao khẽ dịch chén trà, hiển nhiên đã sớm tính toán qua chuyện này. Lý Uyên Bình mở án thư, tìm ra một tờ giấy, cau mày nói:
"Tộc Chính Viện đánh giá là khiêm cung hữu lễ, có phong độ của người lương thiện."
"Huynh trưởng thấy người này thế nào?"
Lý Uyên Giao tu luyện ở Đông Sơn Việt đã lâu, rất hiểu những chuyện này, nghe vậy liền lắc đầu:
"Người này ngoài mặt cung kính nhưng trong lòng hiếu chiến, không an phận hơn Sảo Ma Lý nhiều. Cũng may thế gia quý tộc ở Đông Sơn Việt đang lớn mạnh, dùng kẻ này làm một con dao sắc cũng không tệ."
"Ồ."
Lý Uyên Bình cất tờ giấy kia đi, nhấp một ngụm trà. Thuộc hạ Đậu Ấp cuối cùng cũng tìm được cơ hội xen vào, thấp giọng nói:
"Gia chủ, Mộc Tiêu Man kia đã hàng phục được một con yêu mã, tu vi Thai Tức tầng năm, chỉ kém con ngựa năm đó của Già Nê Hề một bậc, nghe nói nó đạp tuyết không dấu vết, nhanh như quỷ mị."
"Ồ?"
Lý Uyên Bình nghe vậy ngẩng đầu, cười nhẹ liếc nhìn huynh trưởng bên cạnh. Lý Uyên Giao ấm giọng hỏi:
"Là một con ngựa tốt sao?"
"Đó là tự nhiên!"
Đậu Ấp vội vàng nịnh nọt phụ họa, nhưng lại thấy Lý Uyên Bình lắc đầu nói:
"Có phải ngựa tốt hay không, phải cưỡi thử một lần mới biết. Ngựa quá hung hãn dễ làm chủ nhân bị thương, còn ngựa quá hiền lành lại không thể đi ngàn dặm."
Đậu Ấp không hiểu lắm, chỉ biết gật đầu, còn Lý Uyên Giao bên cạnh lại cười ha hả, đáp:
"Vậy liền giao cho Bình đệ."
"Huynh trưởng yên tâm."
Lý Uyên Bình bình thản nhìn lá thư trong tay, gật đầu chắc nịch, trầm giọng nói:
"Cho hắn vào đi!"
Thuộc hạ kia vâng lời lui ra, không bao lâu sau liền thấy một nam tử mặc hoa phục, đầu đội ngọc quan tiến vào, khom người nói:
"Sảo Ma Lý ra mắt gia chủ!"
Người này chính là chủ nhân Sơn Việt, Sảo Ma Lý, hiện có tu vi Luyện Khí tầng bốn. Mặc dù tu luyện tạp khí, nhưng nhờ công pháp cao thâm nên không hề thua kém tu sĩ tu luyện chính khí bình thường. Lý Uyên Bình nhìn hắn một cái, ấm giọng nói:
"Nếu ngươi muốn từ bỏ quyền vị, lên núi tu hành, vậy hãy theo huynh trưởng ta đến núi Ô Đồ, ngươi có bằng lòng không?"
"Tiểu nhân cầu còn không được!" Sảo Ma Lý quỳ một chân xuống đất, cung kính đáp.
Xong xuôi thủ tục, Lý Uyên Giao đứng dậy, cười nói:
"Vậy ta về núi trước!"
"Được!"
Lý Uyên Bình gật đầu, nhìn huynh trưởng Lý Uyên Giao và Sảo Ma Lý cáo từ rời đi, rồi vẫy tay với Lý Hi Minh đang ngồi xổm bên bàn trà nhỏ yên lặng quan sát mọi người, cười nói:
"Đi thay nhung trang đi con."
Lý Hi Minh lập tức sáng mắt lên, hỏi:
"Phụ thân, chúng ta đi đâu ạ?"
Lý Uyên Bình cởi áo lông cừu trên người xuống, ấm giọng đáp:
"Thử ngựa!"
Khí hậu trên hồ Vọng Nguyệt luôn ôn hòa, mấy chục năm hiếm khi có hạn hán hay lũ lụt lớn. Năm nay mưa đến đúng hẹn, lất phất rơi một trận, xem như mùa hè đã qua, gió đêm bắt đầu se lạnh.
Lý Uyên Bình gần đây rất có hứng thú, mình mặc nhung trang, thúc ngựa phi nhanh. Sắc mặt vốn tái nhợt của hắn hiếm khi lại hồng hào, Lý Hi Minh trong lòng tựa vào ngực cha, khúc khích cười không ngớt.
"Giá!"
Hắn giật dây cương, rong ruổi trên đường, bỏ lại đoàn xe cờ đen rợp trời phía sau. Con người luôn uể oải tựa mình trên sập mềm của hắn bỗng trở nên anh tư phấn chấn, hiếm khi toát ra khí chất anh hùng, cười to không ngớt.
Lý gia bây giờ đã giàu có hơn nhiều. Con ngựa Lý Uyên Bình đang cưỡi chính là do Sơn Việt tiến cống, tên là "Trọng Trảo", đạp tuyết không một tiếng động, lướt đi như quỷ mị. Nó có tu vi Thai Tức tầng năm, do chính Sảo Ma Lý hàng phục rồi dắt đến núi Lê Kính dâng tặng.
Lý Uyên Bình được ngựa tốt, phi một mạch từ ngoại ô trấn Lê Kính đến tận ngoại ô thành Ấm Thủy của Đông Sơn Việt. Lý Hi Minh trong lòng hắn vô cùng vui sướng, mái tóc đen bay trong gió, giọng trẻ con hỏi:
"Cha! Đây là đâu vậy ạ?!"
"Đông Sơn Việt."
Lý Uyên Bình thần sắc phấn chấn, nén cơn ho trong cổ họng, đột nhiên ghìm ngựa, giơ roi ngựa chỉ về dãy núi trập trùng phía bắc, cười nói:
"Phía bắc dãy núi này là Ô Đồ. Tương truyền năm đó Hạng Bình công dẫn binh đi qua đây, chỉ cách đại quân của Mộc Tiêu Man vẻn vẹn hai dặm. Hạng Bình công đã phải ngậm tăm ghìm ngựa mới thoát được một kiếp."
Lý Hi Minh nghe rất chăm chú, liền nghe Lý Uyên Bình ấm giọng nói tiếp:
"Phía dưới núi này chính là thành Ấm Thủy, biên thành của Đông Sơn Việt, cũng được coi là phồn hoa. Lý Ký Man kia cai quản ở thành này đã được mười năm rồi."
"Lý Ký Man."
Lý Hi Minh suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Con trai của Sảo Ma Lý, vương tử Sơn Việt... ít ngày nữa sẽ kế thừa vương vị Sơn Việt."
"Đúng vậy."
Lý Uyên Bình đáp lời đứa con trong lòng, nhìn quanh hai bên, thấy nước mưa trên cành lá tí tách rơi xuống, biết là Ngọc Đình Vệ và mấy vị khách khanh vẫn luôn ở bên cạnh bảo vệ, lúc này mới thả lỏng dây cương, thong dong đi theo con đường nhỏ.
Hắn ung dung cưỡi ngựa, tai khẽ động, nói một cách thú vị:
"Lý Ký Man là người thông minh, chỉ là hiếu chiến hiếu sát, ngoài cung trong trá."
Ngựa Trọng Trảo phì mũi một hơi, đi lên con dốc cao, cảnh sắc trên núi thu hết vào tầm mắt, tiếng la hét và gầm rú nối tiếp nhau vang lên, mặt đất loang lổ vết máu.
Dưới chân núi là một vùng bình nguyên, tường thành Ấm Thủy thấp thoáng ở phía xa. Một đám dân chúng Sơn Việt gầy như que củi đang run rẩy giơ cuốc, giơ chĩa cỏ, vây quanh một con sói xám. Con sói đó dường như cũng có chút tu vi cạn, đang gầm gừ không ngớt.
Trên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh, cờ hiệu trên chiếc xe ngựa màu nâu bay phấp phới, binh lính vây quanh đông đúc. Một đám binh sĩ ngồi xem trò vui, cười đùa cợt nhả. Ngồi ở vị trí cao nhất là một thanh niên, tay cầm trái cây, cười ha hả.
"Đó chính là Lý Ký Man!"
Lý Uyên Bình thản nhiên nói một câu. Lý Hi Minh trong lòng hắn nhíu mày, thấp giọng hỏi:
"Cha, hắn đang làm gì vậy ạ?"
"Xem kịch."
Lý Uyên Bình lạnh lùng phun ra hai chữ. Liền thấy một gã quý tộc thuộc hạ của hắn cười ha hả, ném ra một quả cây, chuẩn xác nện vào đầu con yêu lang, kích động con sói hung tính đại phát, gầm lên một tiếng rồi xé xác một người ra thành từng mảnh.
Người nông dân kia thân hình nhỏ gầy, trong nháy mắt đã tan thành một đống thịt nát, càng khiến con sói thêm hung tợn, gào thét không ngừng.
Trên đồi, đám vương công Sơn Việt cùng Lý Ký Man không chớp mắt nhìn xem, phá lên một trận cười to. Thi thể rơi xuống, ruột gan và máu tươi vương vãi khắp nơi. Lý Hi Minh không nhịn được quay đầu đi, không dám nhìn.
"Nhìn cho kỹ."
Lý Uyên Bình lại nhẹ nhàng vỗ vai nó, ấm giọng nói:
"Hãy nhớ kỹ cảnh này... mới có thể hiểu được nếu không nghiêm minh hình pháp, đám hoàn khố bên dưới có thể làm ra chuyện gì sau lưng con."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Tu vi đình trệ, tiền đồ vô vọng, chơi chán chó ngựa, ăn ngán sơn hào hải vị, lại có được quyền thế và sức mạnh vượt xa phàm nhân, tất sẽ nghĩ ra vài trò chơi mới mẻ."
Lý Hi Minh như có điều suy nghĩ, gật đầu. Liền thấy Lý Uyên Bình cười lạnh nói:
"Mang cung đến!"
Một Ngọc Đình Vệ vội vàng dâng lên trường cung. Lý Uyên Bình ngồi vững vàng trên lưng ngựa Trọng Trảo, trong một hơi thở, nghiêng đầu giương cung, nheo mắt nhìn đám người dưới núi, ấm giọng nói:
"Minh Nhi, nhìn cho kỹ."
"Vút --"
Mũi tên dài xé gió bay đi, phù văn khắc trên thân tên phát ra một luồng bạch quang chói mắt, như sao băng rơi xuống dưới núi.
Dưới núi, Lý Ký Man đang giơ tay cầm trái cây. Hắn đối với cảnh tượng trước mắt không có cảm giác gì, chỉ đang hùa theo đám người. Điền Vinh bên cạnh tiến lên một bước, cười nói: "Man đệ? Thế nào? Đủ thú vị chứ?!"
"Đúng là thú vị!"
Lý Ký Man liếc hắn một cái, trong lòng thầm khinh bỉ, hít thở không khí dưới chân núi, thầm nghĩ:
*Điền thị nắm giữ triều chính ở Đông Sơn Việt, thấy lão gia tử sắp thoái vị, ta há có thể làm một con rối như Sảo Ma Lý sao? ... Nhưng Điền Trọng Thanh này lại hết sức cẩn trọng, muốn nắm được điểm yếu của bọn họ để trao đổi lợi ích với Điền thị, thì phải bắt đầu từ Điền Vinh...*
Hắn như đang nhìn con yêu lang ngoan cố chống cự, nhưng trong đầu vẫn đang suy tính làm sao để đoạt lấy triều chính Đông Sơn Việt vào tay mình. Nào ngờ trước mắt lóe lên, một tia sáng trắng từ trên trời giáng xuống.
"Bùm!"
Con yêu lang kia bất quá chỉ có tu vi Thai Tức tầng một, làm sao chịu nổi mũi tên này, bịch một tiếng, nổ thành một đám máu thịt, văng tung tóe khắp nơi. Điền Vinh đang cười ngây ngô bên cạnh như bị tát một cái, tức giận nhảy dựng lên, chửi mắng:
"Láo xược! Kẻ nào dám phá nhã hứng của bản công tử!"
Lý Ký Man đã sớm đứng dậy ngẩng đầu. Thị lực của tu vi Thai Tức đỉnh phong giúp hắn thoáng chốc đã nhìn rõ khuôn mặt người trên núi, trong phút chốc đầu óc hắn trống rỗng, sợ vỡ mật.
"Lý Uyên Bình..."
Hắn bịch một tiếng quỳ xuống, phủ phục trên đất, đầu dán chặt mặt đất, trong nháy mắt vừa kinh vừa sợ, mồ hôi làm ướt sũng lồng ngực, dính nhớp không thôi, hai mắt trừng đến đỏ ngầu:
*Chủ gia căm ghét nhất là kẻ dưới lấn trên... Lần này tiêu rồi!*
*Là ai hại ta... Điền Trọng Thanh... đúng, nhất định là Điền thị... Điền Trọng Thanh... đáng chết! Chẳng trách lại gọi ta đến đây yến ẩm, hay cho một Điền Vinh!*
Một đám quý tộc Sơn Việt chợt cảm thấy không ổn, vội vàng quỳ rạp xuống đất. Điền Vinh ngây người mất mấy giây, còn định kéo mấy người trên mặt đất dậy, lúc này mới muộn màng nhận ra mà quỳ xuống, mặt mày hoang mang.
Giữa sườn núi, Lý Uyên Bình một thân nhung trang, trong lòng ôm Lý Hi Minh phấn điêu ngọc trác, sắc mặt bình tĩnh, lẳng lặng nhìn bọn họ.
"Cha... bọn họ sợ cha thật đấy! Có muốn giết họ không ạ?"
Giọng nói trong trẻo của cậu bé vang vọng trong núi, đâm vào tai khiến đám người phía dưới lông tóc dựng đứng. Lý Ký Man càng nhắm chặt mắt, hận không thể đem Điền Vinh và cả Điền thị bên cạnh ra thiên đao vạn quả.
Lý Uyên Bình vững vàng dắt ngựa, ghé vào tai trưởng tử, thấp giọng nói:
"Không."
"Lý Ký Man là người thông minh, Điền thị và Điền Trọng Thanh càng là người thông minh."
Hắn đưa pháp cung trong tay cho Ngọc Đình Vệ bên cạnh, cũng không nhìn đám người đang quỳ rạp dưới đất, trán dán chặt mặt đất, ôm Lý Hi Minh trong lòng, dùng âm thanh nhỏ đến mức không thể nghe thấy nói:
"Bây giờ cha sẽ dạy con, làm thế nào để một người thông minh khống chế một đám người thông minh."
"Vâng ạ!"
Thế là hắn cười lạnh, giật dây cương, quay đầu ngựa. Trọng Trảo nhẹ nhàng cất bước, tiếng vó ngựa lặng yên không một tiếng động, chậm rãi đi vào trong rừng.
Hai bên, Ngọc Đình Vệ lạnh lùng liếc nhìn đám người phía dưới, rồi theo sau ngựa Trọng Trảo biến mất không thấy. Mãi hơn mười hơi thở sau, Lý Ký Man phía dưới mới ngẩng đầu lên, cao giọng nói:
"Gia chủ nhìn rõ mọi việc! Ký Man thụ ân, cảm động đến rơi nước mắt!"
Trên đỉnh đồi chỉ có tiếng gió bắc vi vu, không có lời đáp lại. Hận ý trong mắt Lý Ký Man gần như muốn trào ra.
*Điền thị... Điền thị... ta, Lý Ký Man, và các ngươi không đội trời chung!*
Hắn đứng dậy, hằn học nhìn chằm chằm Điền Vinh, mắng:
"Tên nhãi nhà ngươi giả vờ giỏi thật! Lừa ta đến đây xem màn kịch này, chắc đã tốn không ít tâm tư của ngươi nhỉ? Ta đã nói mà! Ta đã nói mà!"
Lý Ký Man đinh ninh Điền Vinh bên cạnh đã nhận lệnh của Điền Trọng Thanh, cố ý dẫn hắn đến đây để Lý Uyên Bình nhìn thấy. Hắn "soạt" một tiếng rút bội kiếm bên hông ra, quát:
"Thằng ranh! Dám lừa ta!"
Điền Vinh hoàn toàn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Sắc mặt Lý Ký Man biến đổi, cố gắng kìm nén ý muốn chém xuống, một cước đá vào vai hắn, khiến hắn bay ra ngoài mấy thước, lăn lóc trên đất như quả bầu mà kêu đau.
"Cút!"
Nhìn Điền Vinh chạy trối chết, sắc mặt Lý Ký Man vô cùng khó coi. Hắn khác với đám quý tộc Sơn Việt này, hắn mang huyết mạch Lý gia, có Tộc Chính Viện quản thúc. Cho dù Lý Uyên Bình không phạt hắn, lát nữa cũng sẽ có người của Tộc Chính Viện đến tra hỏi...
Lý Ký Man đang nghĩ đến những chuyện phiền phức sắp tới, trong lòng lạnh toát:
"Đáng chết!"