Lý Uyên Bình ghìm ngựa đi tới, lòng có chút khoan khoái, nhưng lại cảm thấy hơi muốn ho khan. Nhung trang trên người lạnh như băng, bên trong lại ẩm ướt mồ hôi nhớp nháp. Lý Hi Minh nép trong lòng cha, dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn hỏi:
"Cha, gần đây sức khỏe người thế nào..."
"À."
Lý Uyên Bình không trả lời, gương mặt tái nhợt nghiêm lại. Hắn thúc ngựa đến trước cỗ xe ngựa cắm cờ đen đang tung bay, rồi tung người xuống ngựa. Đậu Ấp đứng bên vội vàng đón lấy dây cương, Lý Uyên Bình dặn dò:
"Con ngựa này dắt đi cho Hi Trân dùng thay đi bộ, từ ngày mai không cần chuẩn bị xe ngựa xuất hành nữa."
Hắn xoay người bước vào xe, bắt đầu cởi bỏ áo giáp và nhung trang. Lý Hi Minh hiểu chuyện, nhóm lò than trong xe cho cháy lên. Lý Uyên Bình ho khan hai tiếng, ngồi xuống bên lò than, ấm giọng nói:
"Ngồi cao trên điện đường, thư từ các trấn gửi tới luôn viết rằng bốn phương thái bình. Mấy tháng nay mượn cớ tuần tra, dùng chính đôi chân này đi xem xét tận mắt, cuối cùng trong lòng cũng an tâm rồi."
"Lý Ký Man kia cũng đã gặp, đến mai con đi, con thấy người này thế nào?"
Gương mặt Lý Hi Minh được ánh lửa chiếu lên hơi ửng hồng, cậu dùng que cời gạt than hai lần rồi đáp:
"Hài nhi thấy hắn tự cao tự đại, keo kiệt lãnh khốc."
"Ừm."
Lý Uyên Bình gật đầu, ôn tồn hỏi:
"Theo con thấy, đại sự quốc gia của Sơn Việt này rơi vào tay Điền thị tốt hơn, hay rơi vào tay Lý Ký Man tốt hơn?"
Lý Hi Minh khẽ nhíu mày, mở miệng nói:
"Hài nhi cảm thấy, rơi vào tay ai cũng không khác biệt, chỉ cần xem bên nào có thể mang lại lợi ích lớn hơn cho nhà ta... Đất đai Sơn Việt rộng lớn, bây giờ linh vật và linh cốc giao nộp lên quả thực quá ít."
Lý Uyên Bình khẽ thở dài, đáp:
"Đâu chỉ có Sơn Việt. Cùng với sự phát triển của tông tộc, thói minh tranh ám đấu trong bảy trấn ngày càng thịnh hành, vọng tộc và chi mạch tranh giành đấu đá lẫn nhau. Nếu không có Tộc Chính Viện và Ngọc Đình Vệ trấn áp, e rằng còn có nhiều chuyện xấu xa hơn nữa."
"Tông tộc đến nay đã trải qua năm đời, nếu tính từ ngày lão tổ trở về lập nghiệp, cũng đã gần trăm năm. Tạo dựng thì dễ, cai quản mới khó, chính là đạo lý này."
Hai cha con đang trò chuyện trong xe, con linh mã dẫn đầu phì một hơi, dừng bước không đi nữa. Đậu Ấp ở bên ngoài gọi vào:
"Gia chủ, đã đến trấn rồi."
Lý Uyên Bình dắt trưởng tử xuống xe. Đậu Ấp tiến đến gần, thấp giọng nói:
"Gia chủ, Trần Đông Hà và mọi người đã chờ trong điện."
"Ừm."
Lý Uyên Bình cất bước vào điện. Mặc dù hắn chỉ là tu sĩ Thai Tức, nhưng mấy vị tu sĩ Luyện Khí trong điện đều đứng dậy nhường ghế. Lý Uyên Bình ngồi vào ghế chủ tọa, đầu tiên nhìn về phía Trần Đông Hà, khách sáo hỏi:
"Cô phụ, đây là?"
Trần Đông Hà bây giờ đã hơn năm mươi tuổi, tu vi Luyện Khí tầng bốn, ánh mắt ôn hòa. Ông nhẹ nhàng chắp tay, đáp:
"Ta đã chuẩn bị xong hành lý, chuẩn bị cùng Cảnh Điềm đi về bờ phía tây."
Lý Uyên Bình giật mình gật đầu, cầm lấy một túi trữ vật trên bàn, vội bước tới trao vào tay Trần Đông Hà, trầm giọng nói:
"Đây là phù lục và linh thạch lộ phí trong nhà chuẩn bị. Trong trấn cũng đã sắp xếp hai vị tu sĩ tạp khí người Sơn Việt để làm một số việc vặt đi theo cô phụ... Cô phụ bảo trọng!"
Vợ chồng Trần Đông Hà vốn có ý định ra ngoài du ngoạn, đối ngoại đều nói là hai vợ chồng ra ngoài xông xáo, nhưng thực chất là đến đại mạc ở phía tây Kim Vũ Tông để thu thập "Kim Dương Hoàng Nguyên".
Việc này vốn là bí mật, nay nghe Lý Uyên Bình nói phải mang theo hai tu sĩ tạp khí người Sơn Việt, Trần Đông Hà đột nhiên ngẩng đầu, liền thấy Lý Uyên Bình cười nói:
"Cô phụ yên tâm, hai người này đã bị ràng buộc bởi nhiều tầng khế ước, lại đã lập Huyền Cảnh linh thề, đều có thể dùng được."
Công pháp của người Sơn Việt đơn sơ cổ phác, tương hợp với huyết mạch các tộc của họ, dễ tu luyện nhưng khó thành tựu lớn. Vì vậy những năm gần đây có ra năm tu sĩ tạp khí, cũng chỉ để trồng linh thảo, không gánh vác được trọng trách.
Một mình đi thu thập Kim Dương Hoàng Nguyên cần trọn vẹn hai mươi năm, Trần Đông Hà tự nhiên hiểu ý của Lý Uyên Bình, lập tức hiểu ý gật đầu, nói lời cảm tạ. Có người ngoài ở đây, cũng không tiện nói gì nhiều, ông bèn nhận lấy túi gấm, cáo từ rời đi.
Mãi đến khi Trần Đông Hà đi rồi, Lý Hi Trân ở bên cạnh mới tiến lên một bước, cung kính nói:
"Bẩm gia chủ, linh cốc và linh vật của Đông Sơn Việt trong năm năm gần đây đã được dâng lên. Linh cốc 2100 cân, Bạch Nguyên quả 200 viên, Hoàng Ngọc Linh mễ 200 cân, các loại linh vật tạp nham khác 11 món."
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:
"Tổng cộng trị giá bảy mươi viên linh thạch! Đã đưa đến chân núi."
"Được."
Lý Uyên Bình gật đầu. Thanh Trì Tông đối với các tiểu tộc Thai Tức và Luyện Khí gần như áp dụng chính sách nuôi thả, chỉ thu một chút cống phẩm để thể hiện sự phụ thuộc trên dưới, nhưng đối với các thế gia thì lại bóc lột bằng thuế nặng.
Lý gia bây giờ thân là thế gia, linh vật phải nộp mỗi năm năm có thể nói là giá trị liên thành:
"Linh cốc một vạn cân, quy ra một trăm viên linh thạch. Bạch Nguyên quả 500 viên, Hoàng Ngọc Linh mễ 500 cân, quy ra một trăm viên linh thạch. Các loại linh vật tạp nham khác cũng cần cống nạp khoảng hai ba mươi viên..."
Mà sản lượng hiện tại của Lý gia chỉ có thể đáp ứng chưa đến một nửa, hơn một trăm viên linh thạch còn lại luôn là vấn đề đau đầu của Lý Uyên Bình.
Những năm qua, một là bù đắp từ phường thị Quan Vân Phong, ban bố nhiệm vụ để tu sĩ ngoại tộc và gia tộc lên núi hái thuốc, săn giết yêu thú, cộng thêm thu nhập từ việc vẽ bùa của Lý Huyền Tuyên và mấy người khác, sau khi trừ đi phần trả cho các tu sĩ gia tộc, cũng chỉ miễn cưỡng kiếm được bốn năm mươi viên lợi nhuận.
Mặt khác là dựa vào mạch quặng Thanh Ô trên lãnh địa, toàn lực khai thác, năm năm cũng có thể được bốn năm mươi viên linh thạch. Phần còn lại đều nhờ Lý Uyên Bình chắt bóp từng đồng mới miễn cưỡng bù đủ.
"Còn phải cung cấp tư lương cho tu sĩ trong nhà..."
Lý Uyên Bình nghe Lý Hi Trân bẩm báo thu nhập năm nay của Sơn Việt không mấy phong phú, trong lòng lại càng thêm đau đầu. Hắn dịch chuyển chén trà trên bàn, lẩm bẩm:
"Trên núi Ô Đồ vẫn chưa có đại trận, thật quá mất mặt... Cứ thâm hụt mỗi năm thế này không phải là cách hay."
Lý Hi Trân đứng cung kính trước mặt. Lý Uyên Bình thấy hắn vừa rồi bẩm báo khá trôi chảy, không có vẻ gì ngốc nghếch, bèn hỏi:
"Thế cục Sơn Việt thế nào?"
Lý Hi Trân rõ ràng không có chuẩn bị tâm lý, hơi giật mình, suy nghĩ mất mấy giây mới có chút lo lắng bất an nói:
"Điền thị phụ chính... vương tử Lý Ký Man có dũng lực..."
"Thôi được."
Lý Uyên Bình nghe trong miệng Lý Hi Trân không phải "Điền thị cầm quyền", cũng không phải "Điền thị thao túng triều chính", cũng lười nghe tiếp, ấm giọng nói:
"Đi tu hành đi."
"Vâng!"
Lý Hi Trân chắp tay lui ra. Lý Uyên Bình thở dài một hơi, quay đầu nhìn Lý Hi Minh đang cẩn thận đọc sách bên cạnh, thấp giọng nói:
"Hi Trân chất phác trung thực, ôn hòa rộng lượng. Sau này nếu con quản lý gia tộc, Hi Trân ca của con có thể giao phó công việc, nhưng không thể để nó độc lập gánh vác một phương."
Lý Hi Minh vẫn có chút yêu quý người anh họ Lý Hi Trân này, nhất thời gật đầu cũng không phải, lắc đầu cũng không xong, đành lặng lẽ vùi đầu vào sách. May thay, một thuộc hạ tiến lên bẩm báo:
"Bẩm gia chủ, Viên gia có tin tới."
"Ồ?"
Lý Uyên Bình vội ngẩng đầu, liền nghe người kia đáp:
"Viên Thoan tiên sư đã đến Khuẩn Lâm Nguyên, ngày rằm tháng mười một sẽ đến Vọng Nguyệt Hồ."
"Tốt!"
Lý Uyên Bình lập tức vui mừng. Bây giờ là mùng ba tháng mười một, nghĩa là Viên Thoan mười hai ngày nữa sẽ đến. Hắn bèn cười nói:
"Phái một người đi hồi âm, nói nhà ta xin đợi tiên sư đến."
Tại Lĩnh Hải quận, mưa dầm không ngớt. Nơi đây thuộc phía nam Việt quốc, núi non bao bọc, âm u ẩm ướt. Nước mưa hội tụ giữa các thung lũng, thường xuyên nhấn chìm những vùng trũng.
Một thiếu niên lội nước trong khu rừng rậm rạp một hồi, khắp nơi vang tiếng ếch kêu. Hắn không ngừng nhíu mày, trầm giọng nói:
"Sư phụ, sao cứ quanh đi quẩn lại vẫn về cái địa phương khỉ gió này vậy."
"Ai biết Thanh Trì Tông nổi điên làm gì."
Phía sau hắn, một nam tử tóc tai bù xù, tướng mạo thô kệch hung ác, đạp trên hắc vụ mà đi, giọng nói khàn khàn:
"Lại không phái một Trúc Cơ nào liên quan ra, chỉ có thể đi vòng qua Lĩnh Hải quận trước, đến Ỷ Sơn thành ở biên giới Nam Cương xem sao!"
"Cơ thể này sắp không chịu nổi nữa rồi. Nếu không phải ta từng tu luyện qua 'Ẩm Dân Huyết', có thể trấn áp cơ thể này, thì nó đã sớm bị kim tính ăn mòn thành một vũng máu loãng..."
Thiếu niên híp mắt, nói với giọng đầy ẩn ý:
"Nhưng không phải sư phụ muốn tìm mấy loại đạo cơ đặc thù sao? Cứ thế tiến vào Ỷ Sơn thành, e rằng sẽ không còn đường quay lại, chỉ có thể tiếp tục đi về phía Nam Cương."
"Nếu đến sâu trong Nam Cương, biết tìm đâu ra thân thể để ngài đoạt xá?"
Thiếu niên kia chính là Giang Nhạn đã mất tích nhiều năm. Không biết bao nhiêu tu sĩ đang mượn danh hắn gây rối khắp Việt quốc, còn hắn lại thần không biết quỷ không hay quay trở về Lĩnh Hải quận.
Trong mắt Giang Nhạn lóe lên một tia nghi ngờ, hắn thăm dò hỏi một câu, đã thấy Giang Bá Thanh không chút để tâm khoát tay, đáp:
"Sư phụ ngươi ba mươi tuổi Trúc Cơ, sáu mươi tuổi Tử Phủ, thiên tư trác tuyệt, đến lúc đó lại nghĩ cách là được!"
Giang Nhạn khoát tay, cười ha ha một tiếng, đáp:
"Sư phụ đã tự nhận là thiên tài ba mươi Trúc Cơ, sáu mươi Tử Phủ, vậy năm đó vì sao lại vứt bỏ con đường Tử Phủ Kim Đan không xây, đổi sang tu luyện chú thuật dị kinh?"
"Mẹ nó."
Gã hán tử thô kệch bực bội kêu lên, những đường vân trên mặt vặn vẹo theo biểu cảm, gã nói với giọng hung dữ:
"Lão tử ban đầu là thiên tài, nào có hiểu được sự hiểm ác trong con đường Tử Phủ Kim Đan, chỉ biết chưa từng thấy ai có tiên cơ giống mình, cả ngày vùi đầu khổ tu, sau này thành Tử Phủ..."
"Mới biết được mẹ nó Vu Sơn chi chủ Đoan Mộc Khuê cũng tu chính con đường này!"
Cơ thể mà gã đang điều khiển đã gần như sụp đổ, vẻ mặt nhăn nhó khó coi, miễn cưỡng nhận ra là đang cười, gã nói tiếp:
"Đoan Mộc Khuê là nhân vật áp đảo một thời, ta nào dám đợi đến lúc hắn ra tay? Sợ đến mức lão tử lập tức giảm thần thông, gọt đạo cơ, thi triển 'Cầu Không Tác Phù', vứt bỏ hơn nửa tu vi, lúc này mới tu thành dị sĩ."
"Ồ?"
Giang Nhạn thần sắc tự nhiên, hỏi lại:
"Thế nào là 'Cầu Không Tác Phù'?"
Giang Bá Thanh lắc đầu, trên mặt lộ ra một tia tự hào, giải thích:
"Đây là biện pháp ta tìm được trong một cuốn cổ tịch, chính là xem mệnh thần thông như một lá bùa để luyện, đem toàn bộ tu vi cùng đạo cơ hóa thành một đạo tiên phù, từ con đường Kim Đan chuyển sang con đường vu lục..."
Trên mặt gã hiện lên vẻ khao khát, ấm giọng nói:
"Ta lúc trẻ được một vị tiền bối của Nguyệt Hoa Nguyên Phủ để lại di sản, thuật này nằm trong đó. Có chút không dễ, cũng may 'Thượng Vu Hà Huyết Tam Cửu Tính' mà ta cầu được có liên hệ lớn với phù lục nhất đạo, lúc này mới thành công."
"Đem toàn bộ tu vi xem như một lá bùa để luyện..."
Giang Nhạn nhai đi nhai lại câu nói này, quay đầu lại, trên mặt đã đẫm nước mắt, thấp giọng nói:
"Sư phụ bây giờ, có phải cũng đang xem toàn bộ tu vi của ta như một lá bùa để luyện không?"
Giang Bá Thanh vẫn đang thao thao bất tuyệt, nghe vậy đột nhiên khựng lại, há miệng mắng:
"Ngươi nói mê sảng gì vậy!"
Giang Nhạn lại càng thêm khẳng định, nước mắt dần ngừng lại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mắt gã, trầm giọng nói:
"Đệ tử tuy không tu con đường Tử Phủ Kim Đan, nhưng cũng hiểu con đường này tuyệt không phải có thể dễ dàng đi tới đi lui. Hóa đan thành phù đã là cực hạn, lại dùng kim tính chiếm đoạt tới lui, nào có chuyện dễ dàng như vậy!"
Ánh mắt hắn lấp lánh, lạnh lùng nói: "Nếu đệ tử đoán không sai, kim tính của sư tôn vốn đã bị trọng thương, bây giờ kim tính tán loạn, đã không còn khả năng chiếm đoạt đạo cơ, không còn cơ hội làm lại một đời nữa!"
"A..."
Vẻ mặt phẫn nộ của Giang Bá Thanh dần bình tĩnh lại, rồi hóa thành một tia tán thưởng, khẽ nói:
"Không sai, ta đã mất đi cơ hội đoạt xá..."
Giang Nhạn từ từ lùi lại một bước, nhìn bộ dạng không chút phòng bị của Giang Bá Thanh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, giọng căm hận nói:
"Xem ra ngươi và Thanh Trì Tông vốn là một giuộc, khó trách... khó trách Thanh Trì Tông là một quái vật khổng lồ như vậy! Ta chạy trốn ở năm quận nhiều năm, vậy mà ngay cả một tu sĩ nhỏ bé như ta cũng không bắt được."
"Trên đường đi máu chảy thành sông, mỗi lần đột phá một cứ điểm của Thanh Trì Tông, luôn có vật liệu phù hợp để đột phá xuất hiện... Những huyết khí, oán khí tích lũy mười năm, mấy chục năm, luôn có thể từng hồ lô từng hồ lô đưa đến tay ta."
Đồng tử hắn giãn ra, hai nắm tay siết chặt đến sắp chảy máu, giọng the thé nói:
"Giang Bá Thanh! Một vở kịch tự biên tự diễn thật hay... Ngươi và Thanh Trì có qua có lại, diễn một vở kịch thật hay!"
"Ngươi xưa nay không phải là đoạt xá tu sĩ có tiên cơ đặc thù gì, đó chẳng qua là lời nói ngon ngọt để trấn an ta! Tam Cửu Chân Phù trong huyệt Khí Hải của ta, vu đạo huyết lục trong Thăng Dương phủ của ta, đây mới là thứ ngươi mưu đồ!"
Giọng nói của hắn vang vọng trong núi, khiến Giang Bá Thanh á khẩu không trả lời được. Thịt trên mặt gã lả tả rơi xuống. Giang Bá Thanh sững sờ mấy hơi, đáp:
"Ta đúng là có giao tình sâu đậm với Bộ Tử, trận ma tai này cũng đúng là lợi ích trao đổi giữa ta và Thanh Trì Tông... Huyết khí và oán khí này mới có thể lần lượt đưa đến tay ngươi. Ngươi là một đứa trẻ thông minh, mấy điều này đều đoán không sai."
Gã dừng một chút, khẽ lắc đầu, đáp:
"Chỉ là kim tính của ta đã bị tổn hại, sớm đã không còn khả năng đoạt xá, không phải là thứ phù lục gì có thể cứu được. Hai đạo vu lục trên người ngươi chính là do một tay ta bồi dưỡng... thần diệu dị thường, nhưng không có công hiệu làm cơ sở để đoạt xá."
Trên khuôn mặt đầy máu tươi của Giang Bá Thanh, lại có thể nhìn ra được ánh mắt ôn hòa, gã thấp giọng nói:
"Chiếm cứ cơ thể này cũng chỉ là để bảo vệ ngươi chu toàn mà thôi. Không có linh dược và công pháp chuyên môn phối hợp, sớm muộn gì cũng sẽ cùng nhục thân này vẫn lạc. Vốn tưởng rằng có thể giấu được ngươi, cho đến khi đưa ngươi ra khỏi Nam Cương..."
Giang Nhạn lại không hề bị lay động, lùi lại một bước nữa, thần sắc cảnh giác, lạnh lùng nhìn gã, đáp:
"Ngươi nói không phải liền không phải sao? Muốn ta tin ngươi thế nào!"
Giang Bá Thanh nhíu mày nhìn hắn, kinh hãi, bỗng nhiên vận động lưỡi môi, quát:
"Này!"
Răng môi Giang Bá Thanh va vào nhau, phun ra một tiếng quát như sấm sét, chấn động đến đầu óc Giang Nhạn ong ong. Sắc mặt Giang Bá Thanh đại biến, mắng:
"Mẹ nó, thần thông che mắt!"
Ánh mắt Giang Nhạn trở nên trong sáng, nghe vậy sững sờ, liền thấy Giang Bá Thanh kéo hắn, cưỡi gió bay lên, kêu lên:
"Mau rời đi, hắn dùng thần thông che mắt, nhất định là ở cách đây không xa!"
"Tử Phủ?!"
Giang Nhạn lập tức toàn thân lông tơ dựng đứng, thúc giục toàn bộ pháp lực cưỡi gió phi hành, hỏi ngược lại:
"Ngươi không phải cùng một giuộc với Thanh Trì Tông sao? Sao còn có Tử Phủ phái ra đuổi giết ngươi!"
"Hơn phân nửa là kẻ thù năm đó của lão tử!"
Cơ thể của Giang Bá Thanh cao lớn thô kệch, đầu tóc bù xù, gã la lối mắng mấy câu, trong lòng không ngừng tính toán, khó tin nói:
"Sao có thể?! Ai có thể tính được!"
Hai người mới bay được một hơi, gió bắc giữa trời đất bỗng im bặt. Ngọn gió do pháp lực ngưng tụ dưới chân hai người cũng ngừng lưu động. Trước mặt, trong hư không hiện ra từng luồng sáng đen, thần thông Tử Phủ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
"Giang tiền bối."
Một thiếu niên từ trong thái hư chậm rãi bước ra, một thân đạo bào giản dị tự nhiên, mày thanh mắt tú, trong tay cầm một viên pháp châu, mờ mịt không nhìn ra thần dị.
"Ngươi cũng có ngày hôm nay."
"Khánh Tế Tân..."
Giang Bá Thanh nhìn chằm chằm thiếu niên này, hiển nhiên sự xuất hiện của người này ở đây nằm ngoài dự liệu của gã, ngay cả ý đồ của hắn gã cũng không đoán được, chỉ trầm giọng nói:
"Ngươi muốn làm gì?"
Đạo bào của vị tu sĩ Tử Phủ này phiêu dật, pháp châu trong tay nhẹ nhàng xoay một vòng, hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm gã, mở miệng nói:
"Tiền bối không cần căng thẳng, vãn bối có rất nhiều vấn đề muốn thỉnh giáo. Hoặc là về 'Đáp Tang Hạ Khất Nhi Vấn', hoặc là về Thượng Nguyên Kiếm Tiên, Tiêu Sơ Đình, Đường Nguyên Ô..."
"Các ngươi đang mưu đồ thứ gì? Tiên sách cuối cùng rơi vào tay ai... Trường Hung Sơn ta rất tò mò... Còn xin tiền bối theo ta về Ngô quốc một chuyến."