Lý Ký Man cưỡi ngựa đến trấn Lê Kính, rồi nằm trong xe ngựa trở về Âm Ấm thành. Người hành hình ở Tộc chính viện của Lý gia là tu sĩ Thai Tức, cho dù hắn thân có tu vi cũng vô dụng, vẫn bị đánh cho da tróc thịt bong như thường.
Mấy vị tộc lão ở Tộc chính viện bàn bạc một hồi, cuối cùng đưa ra phán quyết tội danh "coi thường chức trách, dung túng ngoại tộc". Phán quyết này không chỉ khiến Lý Ký Man bị đánh bảy mươi trượng, mà còn khiến hắn mất hết mặt mũi.
Người của Điền gia dĩ nhiên cũng chạy tới Tộc chính viện. Điền Trọng Thanh vội vàng tiến lên nói lời xin lỗi, Lý Ký Man ngoài mặt thì cười ha hả cho qua, nhưng lại khiến Điền Trọng Thanh sau lưng thấy lạnh gáy.
Mặt khác, dù Tộc chính viện và Lý Uyên Bình trong điện chưa từng có lời dặn dò nào với nhà bọn họ, nhưng vẫn khiến họ toát mồ hôi lạnh.
Thân là gia chủ Điền thị, trung tâm của cơn bão, Điền Trọng Thanh cảm thấy một hơi nghẹn lại nơi cổ họng, niềm vui sướng khi tấn thăng Luyện Khí không còn sót lại chút gì. Hắn trong đêm vội vã trở về Đông Sơn Việt, tức giận đập nát hết đồ sứ trong viện, còn phải ngăn bá phụ Điền Hữu Đạo để ông không một chưởng đánh chết Điền Vinh.
"Cút xuống! Nghiệt súc!"
Theo tiếng quát của Điền Hữu Đạo, Điền Vinh lủi thủi che khuôn mặt sưng vù bỏ đi. Điền Trọng Thanh lúc này mới buông tay lão nhân ra, trong lòng hắn thật sự không muốn cản Điền Hữu Đạo, một chưởng đánh chết cho xong…
Nhưng một chưởng của lão nhân chỉ đánh cho Điền Vinh lảo đảo, Điền Trọng Thanh liền hiểu bá phụ vẫn còn thương xót đứa con trai độc nhất này, bèn diễn cho xong vở kịch, trầm giọng nói:
"Bá phụ… vậy phải làm sao bây giờ!"
Điền Hữu Đạo cũng là người cũ của Lý gia, từ Thai Tức đến Luyện Khí, bối phận trong tộc rất lớn. Nghe vậy, ông thở dài một hơi, nặng nề nói:
"Lý Ký Man lòng dạ hẹp hòi, vốn đã bất mãn với nhà ta, bây giờ xảy ra chuyện này, càng là kết đại thù."
Hai chú cháu cùng đột phá Luyện Khí, nhà mình lại là thế lực ngoại tộc lớn nhất của Lý gia, luôn luôn cẩn trọng từng bước. Không ngờ Điền Trọng Thanh bế quan, Điền Hữu Đạo ra ngoài, lại để Điền Vinh chạy ra ngoài gây nên hậu quả xấu như vậy.
Điền Trọng Thanh thở dài, thấp giọng nói:
"Rõ ràng đã dặn dò kỹ, sao lại để nó chạy ra ngoài được. Bây giờ Lý Ký Man được rất nhiều quý tộc Sơn Việt ủng hộ, nếu sau này có biến động gì…"
Điền Hữu Đạo đi tới ghế trên ngồi xuống, ông đã hơn 70 tuổi, từng trải nhiều chuyện, vừa vuốt râu vừa âm thầm tính toán, đăm chiêu nói:
"Việc này có kỳ lạ, để ta đi hỏi gia chủ một chút. Nói thẳng ra, nếu trong tộc muốn làm thế nào, chúng ta cứ phối hợp là được!"
Điền Hữu Đạo dù sao cũng là cậu ruột của Lý Huyền Phong, bối phận trong nhà lại lớn, cũng có tư cách nói những lời này. Điền Trọng Thanh thấy vậy không khỏi thầm cảm khái:
"Trong tộc chỉ có bá phụ mới có thể nói những lời này…"
"Trọng Thanh!"
Điền Hữu Đạo thấp giọng gọi, Điền Trọng Thanh vội vàng ngẩng đầu. Hai thúc cháu nhìn nhau, Điền Hữu Đạo mặt mày trang nghiêm, trầm giọng nói:
"Nói đến việc này… nhà ta bây giờ có được uy thế như thế, nhìn bề ngoài là do hai chú cháu ta lần lượt đột phá Luyện Khí, Điền thị linh khiếu xuất hiện nhiều, nền tảng vững chắc, được chủ gia tin tưởng, dùng để kiềm chế Sơn Việt. Nhưng mà Trọng Thanh…"
Ông nhìn cháu trai, thấp giọng nói:
"Ngươi phải hiểu, uy thế và địa vị của nhà ta, đều chỉ dựa vào một mình ta mà thôi!"
Điền Trọng Thanh nặng nề gật đầu. Hắn bây giờ cũng là người đã thành gia lập nghiệp nhiều năm, con cháu đông đúc, đã trưởng thành hơn rất nhiều, trầm giọng nói:
"Nhậm thị và Đậu thị thuộc dòng chính, bây giờ có Hi Minh công tử, nên hết lòng đi theo. Liễu thị đã suy, Từ thị một lòng làm bề tôi trung thành trong quân, không ngả về phe nào, cũng không có gì phải lo lắng."
"Mà Điền thị ta…"
Điền Hữu Đạo là cậu ruột của Lý Huyền Phong, Điền gia luôn lấy dòng thứ làm đầu, nhưng Lý Huyền Phong lại đi đến Ỷ Sơn thành ở Nam Cương, dưới gối còn chưa có con, điều này khiến Điền gia mất đi chỗ dựa.
Lý Huyền Phong nói là đi Ỷ Sơn thành trấn giữ, nhưng những người đến thành này có mấy ai trở về được. Mọi người trong lòng không nói ra, nhưng đều ngầm coi như hắn không thể trở về được nữa. Các ngoại tộc khác không cảm thấy gì nhiều, nhưng Điền thị lại âm thầm lo lắng.
"Không sai."
Điền Hữu Đạo lắc đầu, đáp:
"Ta chỉ sợ ngày nào đó ta gặp bất trắc, Điền thị sẽ bị người ta chia rẽ, giống như Liễu thị."
Điền Trọng Thanh do dự một lát, thấp giọng hỏi:
"Bá phụ, ngài thấy… Đại công tử thế nào?"
Trong thế hệ Hi của Lý gia, Lý Hi Trân lớn nhất, là Đại công tử. Lý Hi Trì thứ ba, Lý Hi Minh và Lý Hi Tuấn lần lượt là thứ bảy và thứ tám, còn lại một gái ba trai đều là phàm nhân, đã được đưa xuống núi nên không bàn tới.
Lý Hi Trân bây giờ đang quản lý sự vụ ở Sơn Việt, xem như là vị công tử duy nhất của Lý gia xuống núi làm việc, thuộc dòng của Lý Thông Nhai. Điền Trọng Thanh có nhiều tiếp xúc với người này, cũng có chút hiểu biết, bèn giải thích:
"Đại công tử lòng dạ vô cùng rộng rãi, hào phóng nhân ái. Nếu Điền thị gả con gái làm thê thiếp cho hắn, ta lại có lòng kết giao, ngả về dòng chính, có lẽ có thể tìm được một cây đại thụ để dựa vào."
"Dòng chính một thời gian sa sút, không có mẫu tộc nào trợ giúp, thật sự là lựa chọn tốt nhất!"
Điền Hữu Đạo nhấp một ngụm trà, đáp:
"Ngươi cứ đi thử xem, trước tiên tạo mối quan hệ. Ta thấy hắn độ lượng có thừa, nhưng cứng rắn không đủ, là một người dễ tiếp cận. Nếu có thể được hắn tin tưởng, mấy đời không lo."
Trong đại điện có đông đảo túc vệ, Lý Uyên Bình một thân cẩm bào, ngồi xếp bằng, dưới thân bồ đoàn hiện lên từng đạo bạch quang, giúp hắn ngưng thần, phòng ngừa bị quấy nhiễu.
"Gia chủ! Thư từ phía tây gửi tới."
Một tộc binh tiến lên, trầm thấp lên tiếng. Thấy Lý Uyên Bình đang tu luyện trong đại điện, hắn nhất thời không dám bước tới.
Lý Uyên Bình gần đây hiếm khi được thảnh thơi, hắn cũng có thời gian để tu luyện, mặc dù lợi ích không đáng kể, nhưng có còn hơn không.
"Mang lên đây." Lý Uyên Bình thở ra một hơi, đưa tay nhận lấy lá thư, dùng pháp quyết đặc biệt mở mật thư ra, xem lướt qua:
"Đông Hà đã đến hoang mạc phía tây, nơi này gọi là Cốc Khói đại mạc. Hai tùy tùng đều bình an vô sự. Nơi đây có nhiều quan ải, ta tạm trú tại Cốc Khói miếu dưới sự quản lý của Kim Vũ tông. Ba người hợp lực, bảy năm là có thể mang khí trở về."
"Tốt!"
Thấy phía tây đã có phương pháp thu thập "Kim Dương hoàng nguyên", Lý Uyên Bình lập tức vô cùng vui mừng, nhìn lá thư nhỏ trong tay, nghi hoặc hỏi:
"Thư này từ đâu tới?"
"Bẩm gia chủ."
Tộc binh kia đáp:
"Là do một thương nhân tạp hóa trên đường mang đến."
Lý Uyên Bình giật mình gật đầu, lấy bút mực viết một chữ "Tốt" thật to, lại viết thêm vài lời động viên và cảm tạ, dùng pháp ấn của mình niêm phong, ném vào tay Đậu Ấp:
"Thưởng cho hắn ít linh cốc, bảo hắn mang về."
Ở phương thiên địa này, việc thông thư vốn không phiền phức như vậy. Không nói thời thượng cổ, nghe nói ngàn năm trước còn có thứ gọi là Truyền Âm Phù, chỉ là sau này không biết vì sao, loại phù này hoặc là mất hiệu lực, hoặc là giá cao ngất ngưởng, nên cũng ít người dùng.
Thu hồi suy nghĩ, Lý Uyên Bình lại tập trung vào sự vụ trong nhà.
"Sơn Việt ngược lại dễ xử lý."
Mấy ngày trước Lý Uyên Giao đã đến nói chuyện, cùng Lý Uyên Bình hàn huyên tỉ mỉ, không lâu sau liền trở về núi tu hành. Lý Uyên Bình thì một lòng đặt vào việc làm sao giải quyết hai chuyện này.
Đối với vùng đất Sơn Việt, Lý Uyên Bình sớm đã bất mãn, âm thầm có sắp xếp, chỉ là đám con cháu trong tộc khiến Lý Uyên Bình vô cùng đau đầu.
"Thật sự muốn như lời huynh trưởng nói… lại đi đâu tìm một nơi…"
Lý Uyên Bình sắp xếp lại thư tín trên bàn, lấy ra tình báo của mấy nhà xung quanh.
Úc gia mấy ngày nay không có động tĩnh, Úc Mộ Cao lao đầu vào việc chỉnh đốn tông tộc. Hôm nay giết một nhóm, ngày mai tha một nhóm, đám huynh đệ của hắn tuy đông người thế mạnh, nhưng lại đấu không lại, ngày ngày bị xem như cừu non làm thịt.
"Thật đúng là dám giết a…"
Lý Uyên Bình nhìn danh sách trên giấy, mím môi. Úc Mộ Cao giết thì thống khoái, nhưng tai họa ngầm để lại thì càng nhiều. Hắn lắc đầu, chuyển sang tính kế các gia tộc ở bờ đông.
Các gia tộc ở bờ đông có hơn mười nhà lớn nhỏ, phân tán khắp nơi, mặc dù phần lớn là những tiểu tộc Thai Tức, Luyện Khí, nhưng tình hình lại có chút phức tạp, quan hệ chằng chịt, không ai muốn dây vào.
Bờ bắc và bờ đông của Vọng Nguyệt Hồ từng đều là địa bàn của Thang Kim môn. Các gia tộc bờ đông và Thang Kim môn có mối quan hệ ngàn tơ vạn sợi, mặc dù bây giờ Thang Kim môn thế yếu, cũng đã từ bỏ mảnh đất này, nhưng vẫn còn mấy phần ân tình, đó là một.
Thứ hai, các gia tộc bờ đông nắm giữ mấy mạch khoáng và linh tuyền, những bảo địa này đều bị Tiêu gia ở phía tây ngấm ngầm khống chế, có người của Tiêu gia lấy danh nghĩa khách khanh trấn thủ, duy trì thế cục, từ đó kiếm lợi.
Vốn là chuyện không nên có, nhưng Thanh Trì tông mắt nhắm mắt mở cho qua, Tiêu gia cũng hữu tâm muốn thấy cục diện tan rã này, cứ như vậy duy trì qua từng năm.
Huống chi Vọng Nguyệt Hồ sát bên Tiêu gia, khu vực đệm ở giữa do các gia tộc này duy trì. Phía bắc giáp Thang Kim môn, phía nam giáp Lý gia và Đinh gia, các thế lực tranh đấu trong đó, tình hình có chút nhạy cảm.
Chính vì những nhân tố này mà các gia tộc bờ đông vẫn được duy trì, trăm năm qua chưa từng có biến động lớn. Khi Tưởng gia thịnh vượng thì họ cống nạp cho Tưởng gia, khi Úc gia xưng bá thì cống nạp cho Úc gia. Bây giờ Úc gia suy tàn, trên hồ hình thành thế chân vạc, các nhà đều đang tự tìm chỗ dựa cho mình.
"Năm đó phường thị bị phá, Úc gia suy tàn, nhà ta cũng có cơ hội thu nhận sự cống nạp của vài gia tộc, chỉ là lúc đó nhân thủ không đủ, chỉ muốn giấu mình chờ thời, không muốn chen chân vào, nên đã bỏ qua."
Lý Uyên Bình suy nghĩ một hồi, không khỏi trong lòng rung động, thầm nghĩ:
"Vừa hay nhà ta bây giờ chi phí eo hẹp, nếu có thể tham gia vào… một là có thể nhận được một ít cống nạp, hai là cũng có thể nâng đỡ một vài thế lực ở bờ đông…"
Lý Uyên Bình đang suy nghĩ tính khả thi của việc này, liền gọi Đậu Ấp dưới tay:
"Đến Tộc chính viện lấy cho ta một phần tình báo về các gia tộc bờ đông."
Đậu Ấp vội vàng gật đầu, vội vã đi xuống. Không ngờ bên dưới cũng có một người chạy tới, cung kính nói:
"Bẩm gia chủ! Có tu sĩ trên đường cầu kiến!"
"Tu sĩ trên đường?"
Lý Uyên Bình hơi khựng lại, biết người có thể được báo lên đến điện này hơn phân nửa không đơn giản, bèn hỏi:
"Tu vi bậc nào? Có phải có việc muốn nhờ?"
Tộc binh dưới thềm mở miệng, đáp:
"Theo lời An khách khanh, e rằng không phải tu sĩ Tử Phủ hay Kim Đan, người mặc đạo bào ống tay áo, dáng vẻ thiếu niên, nhưng khí thế lại vượt xa Trúc Cơ. Về phần sự vụ, nhất định phải gặp gia chủ ngài mới chịu nói."
An Chá Ngôn năm đó cũng từng gặp qua Úc Tiêu Quý và Lý Thông Nhai, đại khái có thể đoán được thực lực của tu sĩ Trúc Cơ. Nói là vượt xa Trúc Cơ, không khỏi khiến Lý Uyên Bình vẻ mặt nghiêm túc.
"Không phải tu sĩ Tử Phủ hay Kim Đan!? Muốn gặp ta?"
Lý Uyên Bình lập tức sững sờ, trầm giọng nói:
"Đi báo cho Giao ca, bảo… không cần gọi huynh ấy tới, cứ để huynh ấy ở trên núi quan sát… An khách khanh và những người khác cùng nhau trấn giữ… để phòng người này đột nhiên gây chuyện."
Sắc mặt Lý Uyên Bình có chút khó coi, hắn trước nay ghét nhất loại phiền phức ngoài dự liệu này. Huống chi đối phương tuy quy củ lễ phép đến cửa, nhưng người này một thân tu vi vượt xa Trúc Cơ, nếu thật sự làm ầm lên, Lý gia không chịu nổi.
"Chết tiệt!"
Hắn gằn giọng biểu đạt sự bất mãn, lúc này mới thở ra một hơi, thấp giọng nói:
"Mời hắn đến thiền điện chờ một chút."
"Vâng!"
Đậu Ấp và những người khác rụt cổ lui xuống. Lý Uyên Bình lúc này mới ngồi lại ghế trên, thầm nghĩ:
"Nhìn trang phục không giống tà tu, nhưng khó đảm bảo là biến hóa mà thành… có lẽ là một ma tu… nhà ta còn chưa từng thấy ma tu Giang Nam, chỉ nghe nói bề ngoài không khác gì người thường, e rằng cũng không nhận ra được."
Hắn đi hai bước xuống thềm. Dù sao cũng là cấp bậc Trúc Cơ đến cửa bái phỏng, Lý gia bây giờ cũng chỉ có hắn đủ phân lượng, lại không đến mức khiến người ta nổi giận giết chóc gây tổn thất quá lớn. "Lúc này không nên rụt rè, e rằng khiến người ta sinh lòng nghi ngờ thì không ổn, cứ tiếp đãi hắn."
Lý Uyên Bình đi đến trước điện, bước những bước chân nhẹ nhàng, vừa đến hành lang, liền thấy một Lý Vấn mặt mày thật thà một tay ôm quả bí ngô to như đầu người đi lên, không nói một lời.
Lý Uyên Bình nhìn thân hình như ngọn núi của hắn, quả thật có thêm mấy phần cảm giác an toàn, cười nói:
"Tốt lắm, khờ Hán!"
"Ha ha."
Lý Vấn trầm giọng cười cười. Lý Uyên Bình đến trước thiền điện, khẽ nói:
"Không cần theo vào, ở bên ngoài chờ là được."
Dù sao chênh lệch giữa Trúc Cơ và Luyện Khí quá lớn, theo như miêu tả của An Chá Ngôn, Lý Vấn đi vào cũng chỉ là chuyện một chưởng của người ta, còn để lộ ra nhà mình chột dạ.
Thấy Lý Vấn ngây ngô đáp lời, Lý Uyên Bình đẩy cửa bước vào.
Bên trong viện bài trí mộc mạc, chỉ có mấy chiếc án gỗ. Bên cạnh một chiếc án nhỏ có một thiếu niên đang ngồi, trên đầu búi tóc đạo sĩ, khuôn mặt bình thường, trên đùi đặt một thanh kiếm, nhìn kỹ lại là kiếm gỗ đào.
Hắn trông chưa đến 20 tuổi, khoác trên người bộ đạo bào hết sức bình thường, ống tay áo thêu kim văn, nhìn không ra là trang phục nơi nào. Thanh kiếm gỗ đào cũng bình thường mờ ảo, không giống bảo vật gì.
"Trúc Cơ 20 tuổi?"
Lý Uyên Bình trong lòng đã nhận định người này dùng huyễn thuật che giấu bề ngoài, càng thêm cảnh giác.
"Lý gia cung nghênh tiền bối đại giá quang lâm, không biết tiền bối xưng hô thế nào?"
Lý Uyên Bình bước lên một bước, nở nụ cười, không kiêu ngạo không tự ti nhẹ giọng hỏi.
"Gặp qua gia chủ! Tại hạ xuất thân từ Toánh Hoa quận, Triệu quốc, tên Vương Tầm! Gia chủ khách sáo rồi!"
Không ngờ tu sĩ kia phản ứng lại rất lớn, bật người dậy khỏi bàn, thanh kiếm gỗ đào trên đùi lộn một vòng trên không trung, nhẹ nhàng lơ lửng, Vương Tầm phảng phất hoàn toàn không để ý, khách khí trả lời.
Thấy cách trả lời và ngữ khí của người này, Lý Uyên Bình trong lòng thoáng buông xuống một phần, ánh mắt không để lại dấu vết lướt qua thanh kiếm gỗ đào, cười nói:
"Nguyên lai là khách nhân từ Triệu quốc! Tại hạ Lý Uyên Bình, không ra đón từ xa, không ra đón từ xa."
"Không dám."
Vương Tầm thấy Lý Uyên Bình không đi lên ghế trên mà ngồi ở bên cạnh, rõ ràng là đang nể mặt mình, vẻ mặt câu nệ lập tức thả lỏng, cũng ngồi xuống theo.
Nhìn phản ứng của thiếu niên trước mặt thực sự không giống giả vờ, gánh nặng trong lòng Lý Uyên Bình lập tức vơi đi ba phần, càng lúc càng tự nhiên, ôn tồn nói:
"Pha trà!"
Người hầu dâng trà lên, đặt trước mặt hai người rồi vội vàng lui xuống. Lý Uyên Bình cười cười, nhìn dáng vẻ ngại ngùng của thiếu niên trước mặt, không dám buông lỏng cảnh giác, ôn tồn hỏi:
"Xin hỏi tiền bối… xuất thân thế nào? Có việc gì cần phó thác? Nếu nhà ta có thể làm được, nhất định sẽ vì tiền bối mà làm."
Thiếu niên này đoán chừng không thường đi lại giữa thế tục, nói một hồi cũng chưa nói ra xuất thân của mình. Lý Uyên Bình hỏi xuất thân, chính là muốn xem có phải là tông môn đại tộc nào không, để tiện ứng đối.
Thế là một bên cười nhẹ nhàng hỏi, một bên cầm bình ngọc rót trà cho hắn.
Thiếu niên kia ngẩn ra, liên tục gật đầu, còn tưởng là hỏi gia phả nhà mình, vội vàng đáp:
"Ta xuất thân từ Vương gia ở Toánh Hoa, là cháu chắt của Tiêu Kim Chân Quân, con trai của Toánh Nguyên chân nhân…"
"Soạt…"
Lý Uyên Bình như bị ai đó tát một cái vô hình, đầu óc ong ong, bàn tay vốn vững vàng bỗng run lên. Lời này chấn động đến mức đầu óc hắn trống rỗng, làm bắn ra mấy giọt nước trà.
"Tiêu Kim Chân Quân! Tu sĩ Kim Đan!"
Hắn sững sờ ngẩng đầu, khó tin nói:
"Tiền bối… nói là… cháu chắt của Chân Quân, con trai của chân nhân?!"