Ba ngày thoáng chốc đã trôi qua. Vương Tầm giao Thanh Xích Kiếm vào tay người của Lý gia, chỉ nói một câu:
"Tốt hơn ta tưởng, chỉ mất đi một thành kiếm ý, đa tạ mấy vị."
Nói rồi, hắn vội vã cưỡi gió rời đi như đang chạy trốn, không dám nhiều lời thêm một câu. Hai huynh đệ nhìn nhau, thấy người này quả thật không muốn vướng bận trần duyên, trước đó vì có việc cầu cạnh nên mới chịu nói nhiều.
Hai người, một kẻ bưng kiếm, một người cầm hộp ngọc màu xanh, đội mưa trở về tiểu viện trên núi, nơi một nhóm người Lý gia đã chờ sẵn.
Trên núi mưa rơi tí tách, trong viện tĩnh lặng như tờ. Trên chiếc án dài bóng loáng bày ra một đống bình ngọc, hoặc lớn hoặc nhỏ, có xanh có trắng, linh khí mờ mịt.
Một góc khác thì đặt năm sáu bình ngọc, trông thật lẻ loi.
"Chuyện chung quy là vậy..."
Lý Uyên Giao giải thích xong xuôi đầu đuôi câu chuyện, thấp giọng nói:
"Hiện tại, trong phường thị có rất nhiều đan dược, bảy thành trong số đó là từ Tông Thanh Trì tuồn ra, chỉ có hai đến ba thành là do Tiêu gia và Viên gia cung cấp. Các ngươi xem xem, nên xử lý thế nào."
Bên dưới, một nhóm tu sĩ dòng chính của Lý gia đều đã có mặt đông đủ. Lý Thanh Hồng ôm thương đứng một bên không nói lời nào, Lý Uyên Bình thì cúi đầu trầm tư, còn mấy người thuộc thế hệ trẻ thì quỳ ngồi ở dưới, sắc mặt mỗi người mỗi khác.
Thấy Lý Uyên Bình và Lý Thanh Hồng đều im lặng, Lý Uyên Giao đưa mắt nhìn về phía Lý Hi Trân, người lớn tuổi nhất bên dưới, ra hiệu cho hắn lên tiếng.
Lý Hi Trân đang ngẩn người, thấy vậy vội vàng ngồi thẳng dậy, suy nghĩ hai hơi rồi đáp:
"Theo cháu thấy, những đan dược này tuy trân quý nhưng lại dùng tính mạng con người để luyện thành. Gia tộc ta từ trước đến nay luôn lấy gia phong túc chính, nuôi dân làm gốc, chính đạo làm gia truyền, tốt nhất nên vứt bỏ chúng đi..."
Lý Hi Trân sau thời gian cai quản ở Sơn Việt đã tiến bộ rất nhiều, nói năng trôi chảy hơn hẳn, ý tứ cũng rõ ràng rằng không nên dùng loại thuốc này. Lý Uyên Giao chỉ khẽ gật đầu rồi nhìn sang Lý Hi Tuấn.
Lý Hi Tuấn vận một thân bạch bào thêu viền bạc, trông càng thêm tuấn tú, môi hồng răng trắng, cung kính nói:
"Vãn bối cho rằng, gia tộc ta đã không cần đến số đan dược này. Cứ đem chúng đến các cửa hàng trong phường thị, bán với giá thấp hơn một chút để đổi lấy linh thạch. Như vậy vừa có thể nhanh chóng làm đầy tộc khố, lại vừa kiếm được một khoản."
"Sau đó, phái người đi mở đường với hai nhà Tiêu, Viên, dựa vào quan hệ để sau này chỉ nhập đan dược từ hai nhà họ, không cần mua trên thị trường nữa, như vậy là ổn thỏa."
"Tốt!"
Lý Hi Tuấn chỉ nói mấy chục giây đã đưa ra một phương lược hoàn chỉnh, khiến Lý Uyên Giao nghe mà hai mắt sáng lên. Ngay lúc đó, Lý Hi Minh ngồi gần đó cũng khẽ nói:
"Cháu còn chưa đột phá Ngọc Kinh, chưa thể bắt đầu luyện đan, việc này vẫn phải nhờ hai nhà Tiêu, Viên trong mấy năm tới. Biện pháp của Bát đệ rất toàn diện, ta chỉ có một nghi hoặc về loại đan dược này."
Lý Hi Minh dừng lại một chút, suy nghĩ một hơi rồi ngẩng đầu nói:
"Lấy huyết khí luyện đan, nghe đồn là thủ đoạn của tà ma ngoại đạo. Số lượng và chất lượng thành đan đều vượt xa bình thường, lẽ nào chỉ có lợi mà không có hại? E rằng tai họa ngầm của nó rất lớn, chỉ là người đời chưa biết mà thôi."
Lời này vừa thốt ra, ba người ngồi trên đều khẽ nhíu mày. Lý Hi Minh dù sao cũng đã đọc qua đan thư, hiểu biết về đan đạo hơn mấy người kia, hắn nói tiếp:
"Ý của cháu là, cho dù... cho dù không phải vì loại thuốc này liên quan đến tính mạng con người, cũng đừng nên dùng nó... ai biết được nó có di chứng nguy hiểm nào không? Đan dược của các thế gia còn không được săn đón bằng của Tông Thanh Trì, muốn đổi lấy cũng dễ dàng, tại sao lại không làm?"
"Không sai."
Ba người ngồi trên nhìn nhau, Lý Uyên Bình cười nói:
"Các ngươi lui ra trước đi."
Ba người vâng lời rời đi, cửa sân kẹt một tiếng rồi khép lại, trận pháp ngăn cách trong ngoài vận hành lần nữa. Lúc này Lý Uyên Bình mới cười nói:
"Lớp trẻ đã có tiến bộ."
Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, mở miệng nói:
"Hi Trân tuy nói năng còn vụng về, nhưng đã không còn vẻ ngây ngô như trước, chịu học hỏi, chịu tiến bộ luôn là điều tốt... Ngược lại là Hi Tuấn nhà ta, là người có thực tài."
Phương lược của Lý Hi Tuấn vô cùng toàn diện, quả thực khiến ba người vui mừng. Lý Thanh Hồng ôm thanh Đỗ Nhược thương, thần sắc cũng thả lỏng hơn nhiều, dịu dàng nói:
"Hi Minh giỏi mưu lược, Hi Tuấn giỏi sách lược, là do Bình đệ dạy dỗ tốt."
Lý Uyên Giao lập tức thu lại hết số đan dược trên bàn, thầm nghĩ làm sao để không nợ ân tình mà vẫn có được nguồn cung cấp thích hợp từ Tiêu gia, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có thể thông qua Tiêu Nguyên Tư. Ngoài miệng, y vẫn cười nói:
"Thế hệ thứ ba của gia tộc ta được dạy dỗ bằng tấm gương thực tế, lấy lịch sử làm bài học, gia phong nghiêm khắc, mới có thể đào tạo ra những đứa trẻ như vậy."
Được pháp giám huyền quang gia trì, lại thêm sự tiến bộ của đám trẻ Hi Minh, tâm trạng ba người đã thoải mái hơn nhiều. Lý Uyên Giao thở ra một hơi, cầm lấy hộp ngọc trên bàn, giọng nói cuối cùng cũng có vài phần nhẹ nhõm:
"Linh căn 'Uyển Lăng Hoa' này, dù sao cũng là linh căn cấp Trúc Cơ, cần phải được tưới bằng linh tuyền. Trên núi Hoa Thiên có linh tuyền, có thể trồng ở đó."
Linh tuyền trên núi Hoa Thiên có lịch sử lâu đời, từ thời Vạn gia, thiên tài trận đạo Vạn Hoa Thiên đã dùng con suối này để xây dựng trận pháp. Bây giờ về tay Lý gia, linh tuyền này chủ yếu được dùng để tưới cho linh vật, giúp rút ngắn thời gian sinh trưởng của chúng đi ba bốn năm, bù đắp một chút cho phần thiếu hụt trong phụ cấp của gia tộc mỗi năm.
"Theo lời Vương Tầm, Uyển Lăng Hoa này không thể dùng đồ kim ngọc để đựng. Đợi đến khi hoa nở, phải dùng đũa gỗ gắp xuống, rồi dùng hộp tre để cất giữ."
Lý Uyên Giao dặn dò một câu, nhắc nhở:
"Loài hoa này không ưa tiếng khóc, hễ nghe thấy là sẽ tàn lụi, cần phải chú ý."
Lý Thanh Hồng gật đầu nhận lấy, trịnh trọng nói:
"Sau này ta sẽ đến núi Hoa Thiên trấn thủ, trông chừng linh căn này."
"Lần trước nói đến hai việc, bây giờ thế nào rồi?"
Lý Uyên Bình nghe huynh trưởng hỏi, liền đáp:
"Thế cục ở Sơn Việt đang dần sáng tỏ, thời gian Điền gia phối hợp cũng không chênh lệch nhiều so với tính toán. Đám quý tộc Sơn Việt bụng phệ đó vốn là những con cừu non chờ làm thịt, năm đó gia tộc ta rút lui kịp thời nên mới không động đến chúng." "Bây giờ chúng ngày càng ngang ngược, lại có hành vi thôn tính linh vật, nên giết thêm một nhóm để làm đầy gia khố."
Lý Thanh Hồng chưa từng quản lý gia tộc, không giỏi quyền mưu, chỉ nhíu mày hỏi:
"Sao không giết sạch rồi phái người nhà đến cai quản Sơn Việt, tại sao còn phải nuôi đám lợn rừng này?"
"Trưởng tỷ."
Lý Uyên Bình khẽ cười một tiếng, đáp:
"Đổi người nhà đến cũng sẽ tham ô như thường, lại còn phải lãng phí nhân lực của tộc chính viện để giám sát. Đến lúc đó, một đám chi mạch được lợi ích sẽ liên kết lại với nhau, muốn giết cũng không dễ, muốn dẹp cũng phiền phức."
"Ồ."
Lý Thanh Hồng nghe vậy nhíu mày, giọng trong trẻo nói:
"Chỉ là lần này ta về núi, thấy các chi mạch dưới núi ai nấy đều vô công rồi nghề, chỉ lo cưới vợ nạp thiếp, rượu chè trai gái, e là không ổn."
Lý Uyên Bình gật đầu, nói tiếp:
"Đến trưởng tỷ cũng nhìn ra bất ổn. Đám người đó chỉ là một lũ tầm thường vô vi, nhưng lại dựa vào uy thế của gia tộc mà làm càn, ngấm ngầm chiếm đoạt ruộng đất của dân, vơ vét mồ hôi nước mắt của họ, thậm chí còn cấu kết với thương nhân, dùng quyền đổi tiền."
"Trước đây số người còn ít, tộc chính viện có thể trấn áp được. Bây giờ gia tộc khó khăn, dòng họ lại ngày càng đông, tu sĩ phải dồn sức bồi dưỡng linh vật, không thể lãng phí vào bọn họ... Đây cũng là chuyện thứ hai trong tay ta."
Nói rồi, y quay sang rót thêm trà cho Lý Uyên Giao, cười nhẹ nhàng nói:
"Chuyện huynh trưởng nói, ta đã tìm được một cơ hội, còn phải đến xem các gia tộc ở bờ đông."
Y lấy ra một tấm bản đồ màu xám từ trên bàn, thấp giọng nói:
"Phía bắc gia tộc ta là hai ngọn núi Hoa Trung và Ngọc Đình, giáp ranh với Úc Gia. Phía đông núi Ngọc Đình giáp với các gia tộc bờ đông, trong đó có hai nhà liền kề với chúng ta, một nhà họ Nhuế, một nhà họ Bộc."
"Hai gia tộc này đều chỉ có tu sĩ cấp Thai Tức, tổ tiên của họ vốn được người của Tiêu gia điểm hóa, chiếm cứ một ngọn núi nhỏ cằn cỗi, liên kết với mấy nhà xung quanh, thay phiên nhau cử tu sĩ đi khai thác mỏ linh bích ở đó cho Tiêu gia."
Lý Uyên Bình dừng một chút, rồi giải thích cho huynh tỷ:
"Còn nhớ Đinh gia không?"
"Tất nhiên."
Lý Thanh Hồng nhấp một ngụm trà, đáp:
"Là gia tộc phụ thuộc vào Viên gia, một tiểu tộc làm vùng đệm giữa ba nhà chúng ta."
"Không sai."
Lý Uyên Bình gật đầu, nói tiếp:
"Đinh gia ít ra còn có mấy vị Luyện Khí, thậm chí có cả Luyện Khí hậu kỳ là Đinh Tây Định. Hai nhà kia ban đầu đều cống nạp cho Đinh gia. Về sau, lão tổ đột phá Trúc Cơ, dọa cho Đinh Tây Định của Đinh gia phải đến bái kiến, ngay cả hai nhà giáp ranh với chúng ta cũng vứt bỏ không dám nhận."
"Thế là hai nhà này không còn nơi cống nạp, bèn đưa lễ cho gia tộc ta mấy lần. Thấy gia tộc ta không có động tĩnh gì, chúng bắt đầu tự do tự tại, mấy năm nay sống khá thoải mái, chỉ là có nhiều mâu thuẫn, công phạt lẫn nhau, cướp bóc phàm nhân."
"Cướp bóc phàm nhân?"
Lý Uyên Giao nghe đến đây, có chút dự cảm chẳng lành. Lý Uyên Bình hiển nhiên đã điều tra rõ ràng, thấp giọng nói:
"Ta cũng thấy kỳ lạ, nên đã phái người đi dò hỏi."
"Hóa ra Tiêu gia chỉ cần mỏ linh bích kia chứ chưa từng yêu cầu cống nạp, Đinh gia và Úc Gia cũng vậy. Cho nên các gia tộc bờ đông từ xưa đến nay đều thiếu nhân lực, gánh nặng cống nạp lại lớn, phàm nhân là thứ duy nhất không cần linh khí mà vẫn sản xuất ra nhiều của cải..."
Lý Uyên Bình nói đến đây, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng. Dù sao đây cũng là địa bàn của Ma Môn, chuyện này Lý Uyên Giao cũng từng nghe qua, những việc mua bán tương tự tán tu và Úc Gia cũng đã làm, thậm chí đã thành thói quen, y chỉ im lặng gật đầu.
"Ta muốn can thiệp vào vùng đất của các gia tộc bờ đông, nâng đỡ một hai tiểu tộc cấp Thai Tức, Luyện Khí, nhân cơ hội này trưng binh hơn hai ngàn người từ các chi mạch. Danh sách đã chọn xong, chuyên chọn những kẻ trộm cắp, đám công tử bột và những kẻ ăn không ngồi rồi."
Lý Uyên Giao giật mình gật đầu, trong đôi mắt hẹp dài lộ vẻ hài lòng. Đôi mắt xám đen của Lý Uyên Bình thì tròn hơn của Lý Uyên Giao, gần giống Lý Thanh Hồng, đều ánh lên vẻ giảo hoạt và khôn khéo.
"Đến lúc đó, ta sẽ cố ý cử Hi Trân đi dẫn dắt đội quân này. Hắn thiện tâm ôn hòa, không nỡ la mắng. Đám công tử bột đó vốn chẳng phải hạng tốt lành gì, ra khỏi nhà đến địa bàn của người khác, có nghe lệnh hay không còn chưa nói, lúc công phá núi, có mấy kẻ kìm được mà không lộ nguyên hình?"
Y nhấp một ngụm trà, khẽ nói:
"Đến lúc đó giết một nhóm, xử một nhóm, thả một nhóm, tội lớn như vậy, tộc lão tộc thúc nào dám lên tiếng? Trận chiến này qua đi, ít nhất có thể giữ được bốn mươi năm thanh bình."
*
Dưới chân thành Ỷ Sơn.
"Tí tách."
Dù sao cũng giáp ranh Nam Cương, mưa ở thành Ỷ Sơn khá nhiều. Cơn mưa tầm tã trút xuống, rơi vào vũng máu trên mặt đất, bùn và máu hòa vào nhau, biến thành một màu đỏ xám.
Thiếu niên với đôi mắt xám đen nhìn chằm chằm vào tường thành trước mặt. Thân hình vận bộ trang phục rách nát, dính đầy bùn đất, từ đầu đến chân hôi thối khó ngửi, trà trộn vào đám nô binh không có chút gì khác biệt.
"Nửa canh giờ nữa là có thể ra khỏi thành..."
Giang Bá Thanh dùng kim tính xuyên không, một hơi ném Giang Nhạn vào trong thành Ỷ Sơn. Lão già đó trạng thái cực tệ, suýt nữa đã hút khô Giang Nhạn, một thân tu vi mất đi bảy tám phần, gần như không qua khỏi.
Giang Nhạn rơi vào đại doanh nô binh trong thành, ngã lên một bộ tử thi, nằm cứng đờ một lúc lâu mới dần hồi phục. Hắn ngẩng đầu, đại trận màu trắng trên trời che kín cả bầu trời, liền biết đây là đệ nhất thành Giang Nam.
Dù trong lòng có vô vàn nghi hoặc nhưng cũng khó có lời giải đáp, hắn đi chân trần, thất thần ngồi trong đại doanh, lòng đầy mờ mịt:
"Cha ta giết mẹ ta, chỉ để luyện hai đạo vu lục trong cơ thể ta, tại sao cuối cùng lại thành ra thế này."
Giang Bá Thanh đã chết, trong lòng Giang Nhạn vừa bi thương vừa hoang mang, không dám nghĩ nhiều, chỉ biết rằng nếu còn ở lại nơi này, sớm muộn cũng bị người ta phát hiện.
Đại trận trong thành Ỷ Sơn do Tiên Tông lập nên, tuyệt đối không thể mạnh mẽ xông qua. Giang Nhạn chỉ có thể giả làm nô binh, chờ đợi trong doanh trại suốt nửa tháng mới gặp được yêu vật công thành.
"Thật nực cười."
Ánh mắt Giang Nhạn lướt qua một đám phàm nhân gầy trơ xương, lập tức nhìn thấu ý đồ của Ma Môn, lạnh lùng thầm nghĩ: "Đâu phải là chống cự, chẳng qua là dùng để nuôi yêu vật mà thôi."
"Ầm!"
Cửa hang trước mặt vừa mới mở ra, phía trên liền hiện lên trận pháp. Hoặc tâm pháp trận được kích hoạt, một đám phàm nhân cất bước, điên cuồng lao ra ngoài.
"A a a..."
Giang Nhạn trà trộn trong đám người, đối diện liền đụng phải cái miệng lớn như chậu máu của một con Lang Yêu. Răng nanh trắng hếu lóe lên hàn quang, vậy mà một đám phàm nhân vẫn ngây ngốc lao tới, trong chốc lát máu tươi bắn tung tóe, nội tạng bay loạn.
Hắn rẽ sang một hướng khác, không dám cưỡi gió bay lên, đành phải vung chân chạy như bay. Nào ngờ con yêu vật kia như gặp được thứ gì quý hiếm, nghiêng đầu lại cắn về phía hắn.
"Chết tiệt!"
Giang Nhạn bây giờ tuy có thương tích trong người, nhưng cũng không phải để cho tiểu yêu này ức hiếp. Hắn vung một chưởng đánh cho con Lang Yêu lảo đảo, rồi sát mặt đất cưỡi gió bay lên, chật vật bay về phía nam.
*
Trên tường thành Ỷ Sơn.
Lưu Trường Điệt đã sớm xuống dưới thành để duy trì đại trận, Lý Huyền Phong cầm cung đứng đó, bên cạnh là Phí Dật Hòa không nói một lời, lặng lẽ nhìn đàn thú đang ồ ạt kéo đến.
Một đám tu sĩ còn lại hoặc cầm cung, hoặc cầm trường thương, ai nấy đều tĩnh khí ngưng thần, pháp khí trên tay sáng lên từng đạo pháp quang.
Những tu sĩ này không có gia học gì, học kiếm hay học thương cũng chỉ luyện được kiếm mang, thương mang bám vào pháp khí. Một tấc dài một tấc mạnh, tự nhiên đều đi học thương để sống thêm được mấy ngày.
Huống chi dù có tu ra kiếm khí hay thương cương, thương cương vẫn có phạm vi lớn hơn kiếm khí một chút, thêm chút cơ hội sống sót. Cho nên ngoại trừ mấy người con cháu thế gia, trên tay ai cũng cầm thương.
Tất cả đều vận sức chờ phát động, sau lưng là mấy tu sĩ áo xanh, phần lớn có tu vi Luyện Khí trung hậu kỳ, chắp tay đứng đó, đều là con cháu Tông Thanh Trì, đến đây để áp trận.
"Ngao!"
Xa xa, một con đại ưng rít lên nhưng lại không dám đến gần. Nhìn lại mấy cỗ thi cốt đang bị chia xác trên mặt đất, chắc hẳn đã bị Lý Huyền Phong bắn chết mấy con nên không dám tiến lên.
Nửa ngày sau, mười mấy con yêu vật tụ tập lại một chỗ, lúc này mới dám cùng nhau tiến lên, đồng loạt lao về phía tường thành.
"Đến rồi!"
Lý Huyền Phong vừa kéo cung, một đám tu sĩ vội vàng thay đổi trận hình, bảo vệ hắn ở giữa, cầm thương thi triển pháp thuật, thay Lý Huyền Phong ngăn cản đòn tấn công của yêu vật. Yêu thuật màu đen và pháp quang va chạm, phát ra từng trận oanh minh.
"Vút vút vút..."
Chỉ trong mấy giây, từ trên cung của Lý Huyền Phong đã có từng đạo kim mang bắn ra, phảng phất như có linh tính, chui vào mắt, mũi, miệng của những con yêu vật kia, đánh cho máu tươi tung tóe, lông thú bay loạn, khiến đệ tử Tông Thanh Trì sau lưng chậm rãi gật đầu, thấp giọng nói với người bên cạnh:
"Sư huynh... nếu không có người này, e rằng đám tu sĩ kia chẳng mấy ai sống được đến hôm nay."
Người đứng trước hắn xem ra có địa vị khá cao, hoàn toàn không để ý đến lời nói đó, chỉ có sắc mặt trang nghiêm, chậm rãi nhíu mày, ngưng giọng nói:
"Đó là... nô binh?"
Ánh mắt của y chăm chú nhìn xuống dưới thành, trong thủy triều máu tanh vô tận, tên nô binh kia một chưởng đánh bay Lang Yêu, rồi lấy một tốc độ không thể tưởng tượng nổi mà lao đi xa.
Yêu vật xung quanh cũng nhanh chóng tụ tập lại, nhao nhao lao về phía hắn. Có vẻ như tên nô binh này biết mình đã bị lộ, dứt khoát cưỡi gió bay lên, như sao băng lao về phía khu rừng xa xa.
Tên đệ tử Tông Thanh Trì cầm đầu cười lạnh một tiếng, trong tay bóp ra một đạo pháp quang vàng óng, đang định tung ra thì không ngờ tên đệ tử lúc nãy lại cười nói:
"Sư huynh, giết gà sao lại dùng dao mổ trâu!"
Hắn phất tay áo màu xanh, quay sang người dưới quyền, cười nhẹ nhàng nói:
"Tên cung thủ họ Lý kia, bắn vật đó xuống cho ta."