Nhìn Lý Ký Man vội vã rời khỏi đại điện, ánh mắt Trần Mục Phong lướt qua đám hoa quả thừa, chén vàng ly ngọc, rồi tiến lên một bước, chăm chú nhìn vào chiếc ghế ở vị trí cao nhất.
"Sơn Việt vương, chẳng qua chỉ là một con rối."
Miệng hắn lẩm bẩm những lời này, bước chân lại bất tri bất giác tiến lên, đặt bàn tay thon dài lên chiếc ghế chạm trổ vô số hoa văn, không nói một lời.
Người Trần gia xưa nay thiên phú hơn người, Trần Mục Phong bây giờ đã có tu vi Thai Tức tầng thứ năm, ngoại trừ mấy người dòng chính của chủ gia, không ai đuổi kịp hắn, trong lòng không khỏi có chút tự đắc.
"Huyết mạch chủ gia cao quý, tự nhiên không so được, nhưng đám người Điền Trọng Thanh, Từ Công Minh chẳng qua chỉ lớn hơn ta vài tuổi... luận thiên phú, luận xuất thân, ai có thể so bì với ta..."
Hắn đang ở độ tuổi thanh xuân, là thời điểm tràn đầy khát vọng, trong lòng tự nhiên dã tâm vô hạn, chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào ngôi vị quyền lực này.
"Soạt."
Khi Trần Mục Phong đang xuất thần nhìn chiếc ghế, một đám tu sĩ mặc giáp trắng bên ngoài đột nhiên vén rèm tiến vào, một người cung kính nói:
"Thiếu hộ, tất cả đã bị bắt giữ, ngài xem...?"
Trần Mục Phong giật mình như bị điện giật, vội rụt tay khỏi ghế, hắng giọng một tiếng rồi đáp:
"Đi thôi."
*
Thị trấn Lê Kính.
Lý Uyên Bình thân mặc cẩm y, tay cầm bút son đang phê duyệt, trên bàn một chồng mộc giản chất thành đống ngay ngắn. Hắn nhẹ nhàng ngẩng đầu lên thì thấy Lý Vấn sải bước đến gần, cúi người hành lễ như kim sơn đảo, ngọc trụ nghiêng, trầm giọng nói:
"Gia chủ, Ngọc Đình Vệ đã khống chế được các bộ tộc Sơn Việt, Lý Ký Man đang cưỡi xe ngựa phi nhanh đến trấn."
"Ừm."
Lý Uyên Bình đáp một tiếng, sờ cằm im lặng không nói. Lý Vấn đứng dậy đứng hầu ở bên dưới, khoảng nửa ngày sau, liền nghe thấy một trận tiếng bước chân ồn ào, một nam tử xông vào đại điện.
Người này da màu nâu nhạt, mặc một thân áo bào hoa lệ, hai tay níu lấy áo bào mà chạy như bay, vội vội vàng vàng đến trước mặt, "bịch" một tiếng quỳ xuống, bi thương nói:
"Gia chủ, Điền thị lòng lang dạ thú, muốn độc chiếm Sơn Việt để làm chỗ dựa... nếu để hắn được như ý, chỉ sợ sẽ gây thành họa lớn!"
"Ký Man?"
Lý Uyên Bình khẽ nhíu mày, trầm giọng nói:
"Điền thị là mẫu tộc của thúc mạch, trung trinh không hai lòng, sao có thể nói ra lời này!"
Sắc mặt hắn không vui, ẩn hiện vẻ giận dữ, đẩy chồng mộc giản cao như núi nhỏ trên bàn. Lập tức, chúng loảng xoảng rơi vãi trên đất, lăn đến trước mặt Lý Ký Man, hắn lạnh lùng nói:
"Chứng cứ phạm tội của các bộ tộc Sơn Việt đều ở đây, mỗi một tội danh đều có nhân chứng vật chứng! Ngươi còn gì để nói!"
Những chứng cứ này tự nhiên là do Tộc Chính Viện thu thập, mỗi một vụ đều là sự thật, chỉ là dùng danh nghĩa của Điền gia mà thôi. Lý Ký Man tuy không biết nội tình, nhưng cũng hiểu đám quý tộc này là hạng người gì, căn bản không dám nhìn tới, chỉ ai oán nói:
"Gia chủ! Bộ hạ Sơn Việt tuy bạo ngược thành tính, nhưng chung quy vẫn là thế lực kìm hãm Điền gia, nếu cứ thế giết sạch, Điền thị sẽ một nhà độc đại, Sơn Việt sẽ rơi vào hỗn loạn, nhưng cũng là mầm họa về sau!"
"Ký Man từng đọc sử sách, Tưởng gia ở Vọng Nguyệt Hồ ỷ vào ngoại thích, cuối cùng bị chia năm xẻ bảy, bị Úc thị soán đoạt, vết xe đổ còn rành rành trước mắt..."
Lý Uyên Bình yên lặng nhìn hắn, dường như có chút dao động, thấp giọng hỏi:
"Ngươi muốn thế nào?"
"Xin gia chủ... triệu hồi Điền thị!"
Lý Ký Man phủ phục xuống đất, sắc mặt đỏ bừng. Lý Uyên Bình khẽ thở dài, nhìn những người hầu hai bên, trầm giọng ra lệnh:
"Tất cả lui ra!"
Thế là một đám người vũ khí loảng xoảng lui xuống. Lý Uyên Bình lúc này mới thở dài một tiếng, nhanh bước xuống, đỡ hắn dậy, ôn tồn nói:
"Ký Man, ngươi làm gì vậy! Ngươi là người của Lý gia ta, tự nhiên là Điền thị không thể so sánh được!"
Lý Ký Man nhất thời không phản ứng kịp, đã thấy Lý Uyên Bình thấp giọng nói:
"Điền thị ở Sơn Việt gốc rễ sâu dày, khiến ngươi không thể vươn tay vươn chân, ta đều nhìn thấy cả!"
Vẻ mặt hắn chân thành tha thiết, nói:
"Nhưng bộ hạ Sơn Việt bạo ngược, tham lam hung ác, sao có thể là người tốt được? Hai thế lực này chưa trừ diệt, Sơn Việt sao có thể rơi vào tay hiền đệ?"
Vẻ mặt Lý Ký Man ngưng đọng, mất trọn ba hơi thở mới bừng lên tia kinh ngạc, thất thanh nói:
"Gia chủ! Đây là... gia chủ mưu tính sâu xa, ta kém xa ngài!"
"Ai."
Lý Uyên Bình nắm lấy tay hắn, thân thiết kéo hắn đến bậc thềm, trầm giọng nói:
"Điền thị trong tộc có nhiều mối quan hệ, lại không có tội, nếu không mượn tay bộ hạ Sơn Việt để đối phó, sao có thể vô duyên vô cớ mà dời đi được!"
Lý Ký Man liên tục gật đầu, liền thấy Lý Uyên Bình cười nói:
"Ta đã ban ý chỉ dời Điền gia đi rồi, đêm nay qua đi, bầy sói chết, mãnh hổ dời đi, Sơn Việt trên dưới không còn ai cản trở, toàn bộ đều do hiền đệ tùy ý hành động!"
"Gia chủ!"
Lý Ký Man vô cùng cảm động, thấp giọng nói:
"Gia chủ từng bước suy tính cho ta, mà ta lại không hề hay biết... Ký Man hổ thẹn..."
Lý Uyên Bình lắc đầu, dặn dò:
"Ta sẽ giữ lại một bộ phận tu sĩ quý tộc để ngươi tiện bề sai khiến... ngươi đã học thuật trị quốc hơn mười năm, tiếp theo là chiêu mộ hàn môn, chia đều ruộng đất, bảo vệ linh điền, nuôi dưỡng sĩ tử... chắc không cần ta phải dạy nữa chứ?"
"Tất nhiên là như thế!" Lý Ký Man lòng tin tràn đầy, kích động không thôi, đáp:
"Lấy công chuộc tội, cứ như vậy, đem một đám quý tộc phạm tội đi trồng lúa, lại cho tiểu đệ chút thời gian bồi dưỡng tu sĩ, không đến năm năm, sản lượng của Sơn Việt có thể tăng thêm ít nhất ba thành!"
Lý Uyên Bình chờ chính là câu nói này của hắn, vui mừng khôn xiết, lại nói với hắn vài lời thân tình. Lý Ký Man ngàn ơn vạn tạ rồi lui ra, lúc đến thì ủ rũ, lúc về thì ngẩng đầu ưỡn ngực.
Đợi hắn biến mất ngoài điện, nụ cười trên mặt Lý Uyên Bình từ từ tắt ngấm, hắn khẽ ngả người ra sau, đưa tay đỡ trán, cầm lấy bút son trầm tư.
"Lý Ký Man là người thông minh, hành động của Điền gia quá đột ngột, vì để gom gọn bộ hạ mà ra tay cũng quá quyết đoán, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nghi ngờ ta... không bằng chủ động nói ra, hóa giải lòng nghi ngờ của hắn, còn có thể bán một cái nhân tình..."
Hắn nhẹ nhàng đặt bút son xuống, ho khan hai tiếng, liền thấy một người dưới trướng đi lên, thân mặc ngọc giáp, trông ổn trọng trung thực, quỳ một chân xuống, trầm giọng đáp:
"Bẩm gia chủ, mười ba thị tộc Sơn Việt, dựa theo tội danh đã diệt hai nhà, bắt giữ chín nhà, còn lại hai nhà không đụng đến một cây kim sợi chỉ."
"Ừm."
Thị tộc Sơn Việt vẫn có nhà biết thu liễm, cho nên may mắn sống sót hai nhà. Lý Uyên Bình gật đầu, nhìn về phía những chiếc rương lớn và hộp gỗ được mang lên sau đó, khẽ hỏi:
"Thu hoạch thế nào?"
Trần Mục Phong đem danh mục các loại linh vật trình lên, lúc này mới đáp:
"Tổng cộng giá trị 35 viên linh thạch, đều ở đây."
Lý Uyên Bình bảo hắn đặt đồ xuống, ho khan một trận, thầm nghĩ:
"Đến lúc đó phái mấy vị khách khanh áp giải đến Quan Vân phong, tài chính trong nhà lại có thể nới lỏng, lại chống đỡ thêm vài năm, đóa【 Uyển Lăng Hoa 】 kia có lẽ sẽ nở, tình hình hẳn sẽ tốt hơn."
*
Phường thị Quan Vân phong.
Gió lạnh nhè nhẹ thổi vào, cột cờ dựng trước cửa lung lay, lá cờ lớn màu đỏ thẫm treo trên đó bay phấp phới, chữ Lý được thêu trên cờ trông khá bắt mắt giữa không trung.
Bậc cửa đen kịt có hơn mười vết chân giẫm đạp, trông có chút mấp mô, một nam tử trung niên cúi người, còng lưng, ngơ ngác ngồi trên bậc cửa, chống cằm nhìn ra ngoài.
Mãi cho đến khi một tu sĩ áo xám dừng chân, liếc hắn một cái, lớn tiếng hỏi:
"Vân lão đệ, đan dược nhà ngươi còn hàng không?"
Cửa hàng Lý gia mấy ngày trước bán ra mười mấy bình đan dược, hàng tốt giá rẻ, khiến mọi người tranh nhau mua, chưa đầy một ngày đã bán sạch, đến mức tu sĩ đi ngang qua đều phải hỏi một câu.
"Sớm đã bán hết rồi."
Lý Uyên Vân ngẩng đầu, kéo dài giọng đáp một câu. Người kia phất tay áo, lẩm bẩm bỏ đi.
Người này Lý Uyên Vân cũng nhận ra, là một tu sĩ Thai Tức thường lân la trong phường thị, tu vi không cao, cũng không dám trêu vào Lý gia. Lý Uyên Vân tuy là phàm nhân, nhưng cũng là dòng chính của thế gia, cho nên lúc tâm tình không tốt cũng dám tỏ thái độ với hắn.
Người nọ phẩy tay áo bỏ đi, Lý Uyên Vân lại tiếp tục ủ rũ ngồi trước bậc thềm. Hắn bây giờ đã hơn 30 tuổi, vốn đã có vẻ già nua, từ khi phụ thân Lý Huyền Lĩnh qua đời, hắn trông lại càng già hơn.
"Dòng chính thế gia, lại phải làm công việc của một gã sai vặt..."
Lý Uyên Vân đã từng rất tán thưởng tộc quy quản thúc tộc nhân này, bây giờ quy củ này lại áp lên người mình, liền cảm thấy không vui vẻ gì, chỉ đờ đẫn nhìn người qua lại, không biết phải làm sao.
Chờ một lát, cuối cùng có một tu sĩ áo bào đen dừng bước. Chuông gió trước cửa vang lên tiếng đinh đương, Lý Uyên Vân biết là Luyện Khí tu sĩ, vội vàng đứng dậy cung kính nói:
"Tiền bối mời vào trong!"
"Ừm."
Giọng tu sĩ này khàn khàn, đội mũ rộng vành che kín mặt, giọng nói âm u trúc trắc, nghe mà Lý Uyên Vân không nhịn được phải ngẩng đầu nhìn.
"Hừ!"
Tu sĩ áo bào đen này lạnh lùng hừ một tiếng, Lý Uyên Vân vội vàng cúi đầu, đi theo vào trong phòng. Ở góc phòng, Lý Thu Dương vội vàng ngẩng đầu lên, cười cung kính nói:
"Tiền bối trông lạ mặt, không biết có việc gì?"
Lý Uyên Vân nghe giọng điệu này của Lý Thu Dương, liền hiểu hơn phân nửa là tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ đến Luyện Khí đỉnh phong, bèn lặng lẽ lùi lại một bước.
Tu sĩ áo bào đen này gật đầu, trừng trừng nhìn hắn một hồi, lại nhìn quanh bốn phía, phảng phất như đang đánh giá giá trị hàng hóa trong cửa hàng, khuôn mặt che giấu dưới lớp vải đen, ăn mặc kỳ quái, trầm giọng nói:
"Xem vật này."
Nói xong cong ngón tay búng ra, một viên ngọc châu đen nhánh hiện ra. Lý Thu Dương vội vàng đón lấy, xem xét kỹ lưỡng.
Viên ngọc châu này lớn chừng nắm tay, Lý Thu Dương đưa tay nhận lấy, chỉ cảm thấy có chút tê dại, hơi nặng tay, trên bề mặt đen nhánh, không nhìn ra được gì.
Lý Thu Dương xem xét một hồi cũng không phát hiện ra manh mối gì, dùng linh thức tra xét mấy giây, nghi hoặc nói:
"Linh vật này của tiền bối thật hiếm có, ta chưa từng thấy qua, cửa hàng nhà ta thu mua linh vật không nhiều, xin tiền bối thứ lỗi... có phải là linh vật cấp Luyện Khí không?"
"Ha ha ha!"
Tu sĩ áo bào đen này cười lạnh một tiếng, trường kiếm trong tay vỗ mạnh lên bàn, phát ra một tiếng vang lớn, dọa Lý Thu Dương và Lý Uyên Vân đều sững sờ. Tu sĩ này khàn giọng nói:
"Mở cửa hàng mà ngay cả linh vật cũng không nhận ra hết! Lý gia ở Lê Kính chỉ có chút tài mọn này thôi sao?! Thật nực cười!"
Lời vừa nói ra, sắc mặt Lý Thu Dương lập tức biến đổi, trong lòng thầm giận, nghĩ thầm:
"Xem ra là đến gây sự rồi!"
Mặc dù người này kẻ đến không thiện, Lý Thu Dương vẫn nhẫn nhịn, khép nép nói:
"Xin tiền bối đợi chút, tiểu nhân đi mời ông chủ... ngài ấy kiến thức rộng rãi, nhất định có thể nhận ra vật này."
Nói rồi hai tay đưa ra, đem bảo châu trả lại cho hắn. Tu sĩ áo bào đen này dường như không chút sợ hãi, tiện tay thu lại bảo châu, khoát tay nói:
"Cút!"
Lý Thu Dương nuốt giận lui xuống. Tu sĩ áo bào đen thì tham lam nhìn một vòng, nhìn chằm chằm vào da lông và linh vật trong cửa hàng, hừ hừ lẩm bẩm.
Ở góc phòng, Lý Uyên Vân lặng lẽ trốn trong bóng tối, không dám lên tiếng, mãi cho đến khi Lý Huyền Tuyên từ trên lầu bước xuống, cười nhẹ nhàng nói:
"Tại hạ Lý Huyền Tuyên, hổ thẹn là ông chủ của cửa hàng nhỏ này, không ra đón từ xa, không ra đón từ xa!"
Tu sĩ áo bào đen liếc hắn một cái, đặt viên bảo châu trong tay lên bàn, ngạo mạn nói:
"Ngươi có nhận ra vật này không?"
Lý Huyền Tuyên vội vàng đón lấy, cẩn thận quan sát một hồi, chỉ cảm thấy có một cảm giác quen thuộc, như có điều suy nghĩ, thầm nói:
"Lớn bằng nắm tay, cầm vào tê dại, nặng trĩu không thôi, đen nhánh, không ánh sáng không màu sắc."
"Dường như đã từng thấy miêu tả về vật này ở đâu đó..."
Hắn suy nghĩ trong đầu một lượt, rồi toàn thân run lên như bị điện giật, tựa như có sấm sét nổ vang, trong lòng nghiến răng nghiến lợi:
"Thì ra là vật này..."
Viên ngọc châu này đã từng xuất hiện trong giấc mơ của Lý Huyền Tuyên vô số lần, tựa như hắn đã xem miêu tả về nó vô số lần, rành rành trước mắt. Trong mơ, hắn hết lần này đến lần khác dừng lại ở bên Lý Bình Dật, cuối cùng chỉ có thể đau đớn tỉnh lại, bóp nát thành giường trong tay...
Vật này trông rõ ràng vô hại, lại nổ chết trưởng tử mà hắn đắc ý nhất, khiến cuộc đời hắn chìm trong hối hận vô hạn, đến mức hắn rõ ràng chưa từng thấy qua, lại có thể nhận ra ngay lập tức.
"Ông chủ!"
Giọng nói khàn khàn của tu sĩ áo bào đen khiến hắn bừng tỉnh. Lý Huyền Tuyên lúc này mới phát hiện mặt mình đầy mồ hôi lạnh, cứ ngây ngốc đứng tại chỗ, toàn bộ thần trí quay về, khắp người lạnh toát.
Hắn lấy tay áo lau mặt, kiềm chế sự thôi thúc muốn ném thứ này đi, khẽ mỉm cười, đặt nó lên bàn.
Tu sĩ áo đen dường như nảy sinh nghi ngờ, từ dưới chiếc mũ rộng vành bắn ra một đôi mắt hung ác, nhìn chằm chằm Lý Huyền Tuyên, lạnh lùng nói:
"Đại nhân có nhận ra vật này không?"
Lý Huyền Tuyên đứng thẳng người, nhất thời không dám mở miệng, trong đầu hiện lên vô số ý niệm:
"Người này đến đây vì cớ gì... xem ra rõ ràng là nhận ra vật này, tại sao lại làm vậy?"
"Đây là ý gì? Phường thị của Tiêu gia... có ai dám đến gây sự sao?"
Hắn chậm rãi thở ra một hơi, ôn tồn nói:
"Thật không dám giấu, tại hạ mắt vụng về, thực sự không nhận ra..."
"Hừ!"
Tu sĩ áo bào đen này vỗ bàn đứng dậy, đang định nổi giận, thì thấy Lý Huyền Tuyên dừng lại một chút, có chút do dự nói:
"Nhưng mà..."
"Nhưng mà chuyện gì?"
Tu sĩ áo bào đen một hơi tức bị nghẹn lại trong cổ họng, có chút bất mãn nhìn về phía hắn, gầm lên một tiếng.
"Nếu ta nhìn không sai, vật này hội tụ Lôi Hỏa, bên trong chứa thuật pháp thần diệu, chỉ sợ uy lực cực lớn."
"Ồ?"
Tu sĩ áo bào đen này hơi kinh ngạc, dừng lại một hơi, dường như có hứng thú, trầm giọng nói:
"Ông chủ ngược lại thật tinh mắt..."
Tu sĩ áo bào đen véo véo vành mũ, nhìn Lý Huyền Tuyên đầy thú vị, khiến hắn sau lưng lạnh toát. Lý Huyền Tuyên nhìn tiểu động tác của hắn, chỉ cảm thấy bước nào cũng kinh tâm, thấp giọng nói:
"Chuyện này có gì khó đâu? Nhà ta có độc môn bí pháp! Học được thuật này, liền có thể nhận biết linh vật, bảo vệ an nguy."
"Nói nghe xem nào?"
Tu sĩ áo bào đen này nhìn chằm chằm Lý Huyền Tuyên, toát ra vài phần tham lam. Lý Huyền Tuyên chỉ nói:
"Tiền bối đợi chút!"
Thế là hắn mặt không đổi sắc đứng dậy, đóng cửa lớn lại, liếc mắt ra ngoài, quả nhiên mấy cửa hàng đầu phố đều có tu sĩ tranh chấp, mỗi người đều là nhân vật Luyện Khí hậu kỳ đỉnh phong, dây dưa không dứt, đã có hai nhà bị người ta đập phá cửa hàng.
Trong lòng hắn lạnh đi, cười nhẹ nhàng quay đầu lại, tu sĩ áo bào đen kia đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn. Lý Huyền Tuyên vội thấp giọng nói:
"Tiền bối có điều không biết, nhà ta có một biện pháp, gọi là « Thanh Mục Linh Đồng », là đồng thuật thượng hạng, tiền bối nếu trả được giá, ta sẽ lén lút truyền thụ cho ngài!"
"Thì ra là thế!"
Tu sĩ áo đen này lập tức vô cùng vui mừng. Công pháp bí tịch là thứ hiếm thấy nhất, đều nằm trong đầu của các gia tộc, là thứ khó cướp được nhất. Hắn thầm tính toán trong lòng:
"Kệ hắn muốn bao nhiêu, trước tiên moi công pháp này ra đã, đến lúc đó chém giết loạn lên... hai kẻ này một tên phàm nhân, một tên Luyện Khí sơ kỳ, cuối cùng chẳng phải đều rơi vào túi của lão tử sao?"