Tại Thanh Trì tông.
Trên con đường nhỏ tĩnh lặng, từng cơn gió nhẹ thổi qua. Một tu sĩ toàn thân bao bọc kín mít đang sải bước cực nhanh, hai chân tỏa ra ánh sáng trắng, rõ ràng là đã gia trì Thần Hành Thuật.
"Cuối cùng cũng về rồi."
Lý Hi Trì trông khá chật vật, hắn chau mày, lặng lẽ đi về phía con đường nhỏ dưới chân Thanh Tuệ phong. Áo bào đen trên người hắn đã rách đi không ít, dáng vẻ có phần phong trần mệt mỏi.
"Lần đóng giữ này kéo dài suốt hai tháng, công việc dưới núi nhiều vô số kể. Nếu không phải ta đã có chút kinh nghiệm ở nhà thì thật đúng là khó giải quyết."
Đệ tử Thanh Trì tông không phải ai cũng có thể yên ổn tu hành trên núi, mà thường xuyên phải làm đủ loại tạp vụ. Có việc nhẹ nhàng, có việc lại vất vả, còn việc phân chia ra sao thì phần lớn đều dựa vào thế lực của tiên phong mỗi người trong tông môn.
Thanh Tuệ phong đã sa sút nhiều năm, Lý Xích Kính tu hành thường có Tư Nguyên Bạch che chở nên không gặp chuyện gì lớn. Dù sao thì tu vi phù đạo của Tư Nguyên Bạch cũng thâm hậu, lại có chỗ dựa trong tông nên thậm chí không cần làm những tạp vụ này.
Nhưng Viên Thoan hiện nay lại là người có tính tình mềm mỏng, trong tông chẳng có uy nghiêm hay chỗ dựa nào, nên đến lượt hắn đương nhiên chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, phải xuống núi xử lý không ít việc, bận đến tối tăm mặt mũi.
Thêm vào đó, giữa các phong lại có không ít kiếm tu nghe danh mà đến, Lý Hi Trì càng không dám tùy tiện lộ diện, trong lòng kêu khổ không thấu trời.
Những kiếm tu này phần lớn là tu sĩ Luyện Khí, miệng thì luôn mồm đòi hạ thấp tu vi, nhưng bọn họ đã tu hành nhiều hơn hắn mấy chục năm, kiếm đạo không chỉ thâm hậu mà ánh mắt lại càng sắc bén, đâu phải là kẻ hắn có thể đối phó?
Lý Hi Trì lại sợ làm mất mặt gia tộc và Thanh Tuệ phong, nên ngày ngày lên núi xuống núi đều phải lén lút, che chắn bản thân kín mít, cố gắng giữ mình kín đáo để tránh chuốc lấy phiền phức.
Cuối cùng cũng leo lên được bình đài trên đỉnh núi, Lý Hi Trì thở phào một hơi, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.
Chỉ thấy trước mắt, trong rừng trúc đang xào xạc từng cơn gió lạnh, giữa những chiếc lá trúc từ từ rơi xuống là một con thanh lộc cao bằng người đang đứng. Trên lưng nó có một nữ đạo cô ngồi đó, khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp, đang lặng lẽ nhìn hắn.
"Sư tôn!"
Lý Hi Trì cung kính lên tiếng. Viên Thoan bình tĩnh gật đầu, cũng không hỏi vì sao hắn lại ăn mặc như vậy, dường như đã sớm đoán được, khẽ nói:
"Công pháp đã lấy về cho ngươi rồi."
Nàng khẽ vê ngón tay, đưa qua một viên ngọc giản màu vàng nhạt. Lý Hi Trì vội vàng nhận lấy, linh thức vừa động, liền thấy năm chữ lớn:
"« Triêu Hà Thải Lộ Quyết »"
Lý Hi Trì lập tức thở phào nhẹ nhõm, liền nghe Viên Thoan khẽ nói:
"Công pháp này cũng là tứ phẩm, tuy không thể so với dòng chính của mấy tiên phong kia nhưng cũng không kém hơn công pháp tu hành phổ biến trong tông. Việc tu hành có chút khó khăn nên trong tông ít người luyện, chỉ có nội dung đến Trúc Cơ."
Lý Hi Trì không hỏi vì sao sư tôn không muốn lấy bộ « Nguyên Thanh Ngự Vũ Quyết » tốt hơn, chỉ lặng lẽ lắng nghe, liền thấy môi Viên Thoan mấp máy, bên tai hắn vang lên một trận thì thầm:
"Công pháp này gần như đã thất truyền, chỉ còn vài đạo truyền thừa tàn khuyết tại Ngô quốc, không cần lo lắng."
Lý Hi Trì không biết Viên Thoan đã bỏ ra bao nhiêu tâm tư để có được công pháp này, sau cơn cảm động chỉ có thể cung kính nói:
"Ân tình của sư tôn..."
Viên Thoan lại đột nhiên mở miệng, cắt ngang lời hắn, ôn tồn nói:
"Nên làm thôi."
Nàng nhìn thẳng vào mắt Lý Hi Trì, khẽ nói:
"Công pháp này cần phải hái "Triều Hà Thải Khí", lên tận mây trời, xuống tới vực sâu, có chút phiền phức. Tông môn tuyệt đối không thể giao Thải Khí Quyết cho nhà ngươi để tộc nhân của ngươi hỗ trợ, chỉ có thể bỏ ra giá cao để mua từ tông môn."
Lý Hi Trì khẽ ngẩng đầu, giọng khàn khàn:
"Không biết cái giá này..."
"Một trăm hai mươi linh thạch."
Giọng Viên Thoan thanh lãnh, lại mang theo chút hương vị nghiến răng nghiến lợi. Lý Hi Trì bị cái giá này làm cho chấn động đến cúi đầu, trong lòng đấu tranh dữ dội. Viên Thoan chỉ đáp:
"Bảo trong nhà góp thêm một ít, nếu không đủ, ta sẽ bù vào."
"Đa tạ sư tôn!"
Lý Hi Trì cung kính cúi lạy, lúc đứng dậy thì Viên Thoan đã biến mất không thấy đâu. Hắn vội vã đi vào tiểu viện của mình, không nói một lời mà thắp đèn, mở giấy viết thư ra, nhưng suốt nửa ngày vẫn chưa hạ bút.
Ánh đèn dầu leo lét nhảy múa, chiếu lên khuôn mặt hắn lúc vàng lúc hồng. Lý Hi Trì mím môi, một giọt mực từ đầu bút lông nhỏ xuống.
Hắn dứt khoát buông bút lông, đổi một tờ giấy tuyên khác, rồi lại tiếp tục suy tư, lặng lẽ ngẩn người.
...
Tuyết lớn rơi đầy trời, Lý Hi Minh bái biệt thân hữu trong tộc, lên đường trở về Tiêu gia. Dù hắn chưa đến Luyện Khí, nhưng pháp khí Thanh Tuyên trên cổ tay đã hóa thành một con hươu nhỏ màu xanh có vân sọc, tung tăng nhảy nhót, lẽo đẽo đi theo sau.
Người nhà họ Lý đương nhiên không nỡ để Lý Hi Minh một mình đến Tiêu gia. Bây giờ ma tu ẩn hiện khắp các quận, con thanh lộc này của Lý Hi Minh dù có nhanh hơn tu sĩ Thai Tức bình thường rất nhiều thì cũng phải mất mấy ngày đường, cuối cùng vẫn không an toàn.
Chẳng cần các tộc nhân phải lên tiếng, Lý Uyên Giao đã tự mình ngự phong, đưa cậu đến Tiêu gia.
Năm nay tuyết đến sớm, rơi lả tả. Lý Uyên Giao đưa Lý Hi Minh đi, Lý Uyên Bình thì phân phó nhiệm vụ cho mọi người, vừa giải tán xong, liền thấy một luồng sáng trắng từ xa bay tới, nhanh chóng đáp xuống phía trên đại trận.
"Tu sĩ Viên gia Viên Hộ Viễn, đến đây bái kiến! Xin hãy mở cửa núi!"
Âm thanh chứa đựng pháp lực vang lên, Lý Uyên Bình trong núi hơi khựng lại.
"Viên Hộ Viễn? Sao ông ta lại đến đây?"
Viên Hộ Viễn là tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong, lại là dòng chính của Viên gia, tuy Trúc Cơ vô vọng nhưng địa vị rất tôn quý. Giờ đây ông ta đang mặc một thân pháp y, yên tĩnh chờ đợi bên ngoài.
Lý Uyên Giao không có trong tộc, Lý Thanh Hồng ở bên cạnh liền cưỡi gió bay lên, xuyên qua đại trận, vác thương tiến lên phía trước, bàn tay trắng như ngọc chắp lại, giọng nói trong trẻo: "Lý gia Lý Thanh Hồng, xin ra mắt tiền bối."
Lý Thanh Hồng áo giáp ngọc, trường thương trong tay, tư thế hiên ngang. Viên Hộ Viễn dù cũng là lão tu sĩ trăm tuổi nhưng vẫn không khỏi sáng mắt lên, bèn vuốt râu cười nói:
"Thì ra là lôi tu của quý tộc, lão phu cũng có nghe qua danh của tiểu thư."
Linh thức của ông ta chỉ lướt qua một cách lịch sự rồi thu về, kinh ngạc nói: "Mấy năm không gặp! E là mới ba mươi tuổi thôi nhỉ! Cái này..."
Lý Thanh Hồng vốn không muốn cùng ông ta nói về chuyện này, bản thân nàng ra tay không nhiều, chỉ coi lời ông ta nghe danh mình là lời khách sáo, bèn mỉm cười nói:
"Không biết tiền bối...?"
"À."
Viên Hộ Viễn lúc này mới hoàn hồn, trên mặt vẫn còn vẻ khó tin, ông ta run ống tay áo, từ bên trong lấy ra một phong mật thư, đáp:
"Trong nhà có thư tới, trong đó có một phong của Hi Trì, đặc biệt đưa đến cho quý tộc."
Viên Hộ Viễn đường đường là tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong, tự mình đi một chuyến, đương nhiên không thể đơn giản như lời nói ngoài miệng, chắc chắn là có vài lời không tiện nói ở ngoài trận. Lý Thanh Hồng nói lời cảm tạ rồi nhận lấy, lòng đã hiểu rõ.
Thế là nàng trước tiên cất lá thư vào trong tay áo, cười nhẹ nhàng nói:
"Xin mời tiền bối vào trận ngồi."
"Được!"
Viên Hộ Viễn cũng không khách khí, hai người cùng nhau đáp xuống. Bên dưới, Lý Uyên Bình đã dọn dẹp xong đại điện, đợi hai người cùng bước vào thì ngay cả linh trà cũng đã dâng lên.
Viên Hộ Viễn trước tiên nói vài câu chuyện phiếm, lúc này mới dần vào chủ đề chính, khẽ nói:
"Không biết Thông Nhai tiền bối bây giờ thế nào?"
Lần đầu tiên Viên Hộ Viễn đến Lý gia là để hộ tống Lý Xích Kính trở về, lúc đó tu vi đã là Luyện Khí trung kỳ, còn Lý Thông Nhai chỉ là một tiểu tu Thai Tức. Trúc Cơ tôn quý, bây giờ ngược lại phải gọi Lý Thông Nhai là tiền bối.
Lý Thanh Hồng khẽ cười một tiếng, đáp:
"Thật không khéo, lão tổ đã bế quan rồi, để tiền bối thất vọng."
"Ai."
Viên Hộ Viễn nhìn nàng đầy thâm ý, cũng không nói thêm về chuyện này, mà chuyển sang chuyện khác:
"Hi Trì nhà các ngươi tu hành ở Thanh Tuệ phong, cũng xem như có chí tiến thủ, bây giờ đã là Thai Tức sáu tầng. Ta đến đây lần này là thay mặt Viên Thoan lão tổ hỏi một chút: Ngươi và ta đều là trưởng bối của Hi Trì, bây giờ đứa nhỏ này muốn đột phá Luyện Khí, không biết quý tộc có sắp xếp gì không?"
Lý Thanh Hồng đầu tiên là làm ra vẻ kinh hỉ, không chút nghĩ ngợi mà nói:
"Công pháp trong tông môn tự nhiên tốt hơn nhiều so với tiểu tộc thế gia như chúng ta, hết thảy đều do lão tổ sắp xếp."
"Ha ha."
Viên Hộ Viễn cười khan hai tiếng, trả lời:
"Lão tổ tự nhiên là nghĩ đến điều tốt cho Hi Trì, tứ phẩm « Nguyên Thanh Ngự Vũ Quyết » đương nhiên là không thể thiếu, chỉ là muốn thử thời vận với ngũ phẩm."
"Trong truyền thừa của Thanh Trì, ngũ phẩm « Ám Phù Hấp Vân Kinh » chỉ có dòng chính của Trì gia mới có thể tu thành, còn « Sách Văn Thiên Ngữ Kinh » lại là bí quyết không truyền ra ngoài..."
Viên Hộ Viễn nói một tràng dài, lúc này mới hơi dừng lại, cười nói:
"Ngược lại có rất nhiều cổ pháp, không biết quý tộc thấy thế nào."
Lý Thanh Hồng nhấp một ngụm trà, nhìn Viên Hộ Viễn trước mắt, chỉ thiếu điều viết mấy chữ "thái âm ánh trăng" lên mặt, trong lòng bất đắc dĩ:
Chẳng lẽ cảm thấy ta trông dễ lừa lắm sao, lời này nói cũng quá rõ ràng rồi.
Nàng khẽ hé môi son, cười nói:
"Lý gia ta một nghèo hai trắng, tất cả đều do lão tổ làm chủ."
"Tốt, tiểu thư là người hiểu chuyện."
Viên Hộ Viễn gật đầu một cách tự nhiên, trong lòng cũng xấu hổ vô cùng. Hắn, Viên Hộ Viễn, là lão tu trăm tuổi, trước nay luôn khoan dung độ lượng với mọi người, tấm mặt mo này ở giữa các gia tộc cũng có chút trọng lượng, vốn không đến mức này...
Nếu không phải lão tổ trong nhà là Viên Lập Thành lòng tham không đáy, ép buộc không thôi, hắn Viên Hộ Viễn đâu có mất mặt đi làm chuyện này? Bây giờ xem như được giải thoát, hắn thở phào một hơi, cười nói:
"Ngược lại có một chuyện, muốn chúc mừng tiểu thư."
Lý Thanh Hồng làm ra vẻ nghiêng tai lắng nghe, Viên Hộ Viễn tiếp tục chúc mừng:
"Lý Huyền Phong đạo hữu của quý tộc đã đúc thành tiên cơ tại Ỷ Sơn thành, tu thành Lũ Kim Thạch!"
"Cái gì! Huyền Phong thúc đột phá Trúc Cơ rồi!"
Lý Thanh Hồng nhất thời phản ứng lại, lần này trên mặt là nụ cười thật tâm thật ý, nàng cười nói:
"Đa tạ Viên tiền bối đã báo cho!"
Viên Hộ Viễn vui vẻ gật đầu:
"Chúc mừng! Chúc mừng! Bây giờ quý tộc là nhất tộc tam đại Trúc Cơ, đã có khí tượng của một thế gia đại tộc!"
Viên Hộ Viễn miệng thì tự nhiên tính cả Lý Mộc Điền vào, thực sự có phần gượng ép, nhưng dù sao cũng là lời chúc may mắn. Lý Thanh Hồng cười nói cảm tạ, liền nghe một trận tiếng tuyết rơi xào xạc, một thanh niên mặc áo đen bước vào điện.
Lý Uyên Giao lần này đưa Lý Hi Minh đi xa, trên đường quả thật bắt được một tên ma tu, nhưng chỉ là Thai Tức đỉnh phong. Ma tu Luyện Khí và chưa Luyện Khí khác nhau một trời một vực, lập tức bị Lý Uyên Giao một chưởng đánh chết, lấy được một cái túi trữ vật mang về.
Hắn lần này phủi tuyết trên người xuống, trong tay cầm một cái túi trữ vật dính máu, miệng hà ra hơi nóng, ném cái túi trữ vật đó lên bàn, liếc nhìn Viên Hộ Viễn, nghi hoặc hỏi:
"Vị này là?"
"Viên gia Viên Hộ Viễn."
Viên Hộ Viễn đáp một tiếng, Lý Thanh Hồng giới thiệu lại đầu đuôi câu chuyện, Lý Uyên Giao cũng cười nhẹ gật đầu, đáp:
"Xin ra mắt tiền bối."
Hắn ngược lại sớm đã có dự đoán, cũng không kinh ngạc. Viên Hộ Viễn tiếp tục nói:
"Huyền Phong tiền bối lại được Nguyên Tố chân nhân đề bạt, đã làm tướng trong Ỷ Sơn thành! Cũng coi như là người của Thanh Trì môn, xưa đâu bằng nay."
Hai huynh muội liếc nhau, Lý gia bọn họ bị Tử Phủ hại lâu như vậy, sớm đã mất đi lòng tin với những Tử Phủ của Thanh Trì này, chỉ cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành, bèn miễn cưỡng cười.
Ngược lại Viên Hộ Viễn lại thần thần bí bí nói:
"Nguyên Tố chân nhân từ trước đến nay đều độc hành, không thân cận với các Tử Phủ trong tông, dưới trướng cũng không có tiên phong hay thế gia nào, nhà các ngươi có thể nắm bắt cơ hội này..."
Thấy hai huynh muội ra vẻ suy tư, ông ta lúc này mới cười ha hả một tiếng, chắp tay nói:
"Lời đã đưa đến, cáo từ!"
Hai người tiễn ông ta ra ngoài trận, vẫn còn đầy nghi hoặc. Đợi đến khi trở lại điện, Lý Uyên Giao lúc này mới nói:
"Nguyên Tố chân nhân nghe nói là Động Tuyền Thanh, cùng Lũ Kim Thạch chẳng liên quan gì... tiên cơ này e là chỉ có Thang Kim môn mới cần dùng đến..."
Lý Thanh Hồng thì nghĩ đến một chuyện, thấp giọng nói:
"Động Tuyền Thanh? Nhà ta có một đạo công pháp là Động Tuyền Thanh, chính là công pháp « Động Tuyền Triệt Linh Quyết » mà Huyền Tuyên thúc tu luyện, đáng tiếc chỉ là tam phẩm, hơn nữa chỉ có thể tu luyện đến Trúc Cơ."
"Nếu là công pháp của Thanh Trì tông, cho dù cùng một tiên cơ, tất nhiên không chỉ là tam phẩm."
Hai người bàn bạc không có kết quả, đành bất đắc dĩ bỏ qua. Lý Uyên Giao thì từ trong túi trữ vật lấy ra một cái bình ngọc màu xanh, cười nói:
"Ngươi xem vật này."
Lý Uyên Giao tân tân khổ khổ chạy một chuyến này, không chỉ đơn giản là hộ tống vãn bối.
Năm đó Lý Huyền Tuyên tìm được một đạo thiên địa linh thủy trong túi trữ vật của ma tu ở phường thị, đến nay vẫn chưa biết lai lịch. Bây giờ có cơ hội, tiện đường hỏi Tiêu Nguyên Tư một chút.
Tiêu Nguyên Tư kiến thức rộng rãi, chỉ cần tra cứu một chút, lại lấy ra mấy quyển sách so sánh, liền biết được lai lịch của vật này.
Thấy vẻ mặt nghi hoặc của Lý Thanh Hồng, Lý Uyên Giao đáp:
"Vật này là một loại thiên địa linh thủy, có thể sánh với một phần bảo dược, tên là Địa Sát Lãnh Tuyền, có thể tiêu hỏa độc, tăng sát khí, có thể phối hợp với rất nhiều công pháp, là một loại linh thủy không tồi."
"Có thể sánh với bảo dược?"
Lý Thanh Hồng lập tức nắm chặt nó hơn một chút.
Bảo dược không chỉ đơn thuần là linh vật Trúc Cơ, những linh vật như Uyển Lăng Hoa chỉ có thể được gọi là linh vật Trúc Cơ, chứ không thể gọi là bảo dược, sự chênh lệch giữa hai loại này rất lớn.
Linh vật Trúc Cơ chỉ là linh vật có tác dụng đối với tu sĩ Trúc Cơ, còn một số bảo dược tốt nhất thì công hiệu thần kỳ, đến mức ngay cả Tử Phủ cũng phải thèm muốn.
Hai người cất thiên địa linh thủy này đi, lúc này mới lấy ra lá thư của Lý Hi Trì, cẩn thận đọc.
Hơn mười hơi thở trôi qua, Lý Uyên Giao lúc này mới im lặng cất lá thư đi. Lý Thanh Hồng cầm thương đứng đó, linh thức lướt qua liền thấy rất rõ ràng, nàng cắn răng, trầm giọng nói:
"Một trăm hai mươi linh thạch? Điên rồi sao, thiên địa linh khí gì mà cần giá đó?! Rõ ràng là đang tống tiền nhà chúng ta!"
Nói thì nói vậy, nhưng Lý Thanh Hồng nhìn huynh trưởng đang im lặng không nói, không biết trong lòng hắn rốt cuộc nghĩ thế nào, bèn thăm dò:
"Vẫn là phải gom cho Trì Nhi..."
Lý Uyên Giao nhẹ nhàng cất phong thư đó đi, nghiến răng nghiến lợi, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt trở nên u ám:
"Góp! Dù phải bán linh vật trong tộc cũng phải kiếm đủ cho Trì Nhi!"
Hắn dừng một chút, trầm giọng nói:
"Trong nhà còn bao nhiêu linh thạch!"
Lý Uyên Bình ở bên cạnh tiến lên, đáp:
"Còn hơn tám mươi viên."
Lý Uyên Bình vừa nói xong, vội vàng nhấn mạnh:
"Thời gian nộp cống phẩm không còn bao lâu nữa đâu, huynh trưởng! Chúng ta vốn đã cho Thanh Hiểu một khoản linh thạch, bây giờ đã là đi lại khó khăn, không thể lấy ra dùng nữa!"