"Ta hiểu rồi."
Lý Uyên Giao khoát tay áo, đầu tiên cầm lấy túi trữ vật thu được từ tên ma tu Thai Tức bị tiêu diệt trên đường, kiểm kê đồ vật bên trong rồi nói:
"Trong bảo khố của tộc còn một thanh Luyện Khí trung kỳ là Trạm Lam Nhận, có thể tạm lấy ra bán để lo việc cấp bách. Về phần Lục Thạch Vân Bàn cũng là trung kỳ... nhưng đó là pháp thuẫn hiếm có do Thanh Trì sản xuất, vẫn nên giữ lại."
Hắn nhấc lên hạ xuống vài lần rồi cất túi trữ vật đi, nói thêm một câu:
"Dù sao cũng là tu sĩ Thai Tức, túi trữ vật này chẳng đáng là bao, gom góp lại cũng chỉ được chừng mười viên linh thạch."
Nói thì nói vậy, nhưng tên ma tu này đã giàu hơn tu sĩ Thai Tức bình thường rất nhiều rồi. Lý Uyên Giao cất đồ vật đi, Lý Thanh Hồng đứng bên cạnh lên tiếng:
"Trọng mạch đang lúc khó khăn, trên người ta còn chín viên linh thạch, huynh trưởng cứ lấy mà dùng."
Không nói một lời, nàng dúi mấy viên linh thạch vào tay hắn. Lý Uyên Giao lặng lẽ nhận lấy, nói một tiếng cảm ơn rồi đáp:
"Coi như huynh trưởng nợ ngươi."
Lý Hi Trì dù sao cũng là con trai trưởng của hắn, lấy pháp khí trong tộc đi bán đã là giới hạn. Nếu là gia tộc khác, chắc hẳn đã có người lên tiếng phản đối, cho là lấy của công làm việc tư, tuyệt đối không phải chỉ một câu "lấy ra bán" là xong.
Lý Thanh Hồng chỉ nhún vai, cười nói:
"Huynh trưởng không cần câu nệ."
Hai người nhìn nhau cười. Lý Uyên Giao thu dọn đồ đạc xong, lại lấy thêm mấy món pháp khí cấp Thai Tức trong kho, giở bản đồ ra xem, chuẩn bị tìm một phường thị để đến.
"Phường thị Quan Vân phong đã bị hủy diệt, đường đi đến các phường thị khác xa hơn rất nhiều."
Lý Uyên Giao nhìn bản đồ một lúc, trước kia định đến phường thị của Viên gia, nhưng tính toán lộ trình, ngược lại, phường thị Cốc Yên trong đại mạc phía tây lại gần hơn một chút.
"Vậy ta sẽ đi một chuyến đến phường thị Cốc Yên! Bây giờ tin tức thường xuyên bị cắt đứt, đến đó còn có thể gặp Đông Hà thúc."
. . .
Trên núi, Lý Uyên Giao thu dọn đồ đạc rời đi. Dưới núi, tuyết rơi ngày một lớn, lả tả như lông ngỗng, phủ trắng cả ngọn núi, cả khu trấn. Lý Hi Tuấn cùng một đám trưởng bối tiễn Lý Hi Minh xong, một mình quay về núi.
Hắn chắp tay đi trong tuyết, một thân y phục nhẹ nhàng thanh thoát, càng tôn lên vẻ xuất trần của hắn.
Hắn không giống huynh trưởng Lý Hi Trân, phải lo toan nhiều sự vụ trong tộc. Hắn chỉ nhận một chức vụ nhàn hạ trong tộc chính viện, ngày thường bế quan tu hành, thỉnh thoảng xuống núi diệt yêu.
Chỉ đi hơn mười dặm đường, núi Ngọc Đình đã hiện ra trước mắt, thế núi cao ngất, trên đỉnh núi tuyết trắng mênh mang, trồng đầy thanh tùng.
"Tuyết phủ tùng Ngọc Đình, yêu tà nào dám đến."
Lý Hi Tuấn tu hành ở núi Ngọc Đình nhiều năm, cây tùng trên núi ngày càng nhiều. Núi Ngọc Đình lại cao chót vót, lọt vào mây xanh, năm nào cũng có tuyết. Người trấn thủ là Lý Thanh Hồng lại chuyên dùng lôi đình diệt yêu, vì vậy bốn khu trấn dưới núi Ngọc Đình lưu truyền rất nhiều thơ văn, hắn thoáng nghe qua cũng nhớ được vài câu.
Ôm kiếm đi vài bước, dưới chân núi có hai người đang đứng đợi. Thấy hắn, họ cung kính cúi người chào, khẽ nói:
"Ra mắt công tử."
Hai người này chính là anh em nhà họ An, An Tư Minh và An Tưởng Nguy, lớn hơn Lý Hi Tuấn vài tuổi, được Lý Uyên Bình phái tới núi Ngọc Đình tu hành.
An Tư Minh đeo kiếm, An Tưởng Nguy vác thương, cả hai đều đeo vòng vàng trên tay. Lý Hi Tuấn hàn huyên vài câu, dùng mật ấn mở đại trận, kim quang chậm rãi lóe lên.
An Tư Minh bước lên trước, ngập ngừng mở lời, khẽ nói:
"Công tử, Tư Minh có một muội muội, đang tuổi cập kê, thân có linh khiếu, hiện là tu vi Thai Tức tầng hai, dung mạo xinh đẹp..."
Hắn có vẻ hơi ngượng ngùng, nói một tràng dài. Lý Hi Tuấn ôm kiếm bước lên, đại trận sau lưng chậm rãi đóng lại, vừa đi vừa giẫm lên tuyết, nói:
"An khách khanh muốn kết thông gia với trọng mạch chúng ta sao?"
Hai người vội vàng xác nhận, nói vài lời tốt đẹp. Lý Hi Tuấn cười nói:
"Phụ thân ta mất sớm, trọng mạch hiện do cô cô của ta làm chủ. Nếu có thể qua được ải của người và của gia tộc, tự nhiên có thể gặp mặt một lần."
Hai người thấy hắn nói vậy, đành phải gật đầu. Lý Hi Tuấn thì nhìn những cây tùng phủ tuyết trắng, thở dài:
"Chuyện này không phải chúng ta có thể quyết định được."
Anh em họ An gật đầu. Lý Hi Tuấn vuốt ve vỏ kiếm, suy nghĩ miên man, thầm nghĩ:
"Thiên phú của người An thị đều cao. Nếu lão tổ đột phá Trúc Cơ có gì bất trắc, năm mươi năm sau, ta sẽ có ít nhất hai vị cữu ca Luyện Khí đỉnh phong, lại thêm một vị ngoại tổ cũng có thể là Luyện Khí đỉnh phong... thậm chí còn hơn thế nữa."
Lý Hi Tuấn nắm lấy một nắm tuyết, để nó từ từ tan chảy trong lòng bàn tay:
"An thị không biết trong nhà có tiên giám trấn áp, tự cho rằng nhà ta sẽ cảm thấy gả cho bá mạch thì sợ bị ép buộc hậu nhân, gả cho trọng mạch thì lại sợ chuyện tranh giành vị trí chính thống..."
"An Chá Ngôn người này nông cạn, không nhìn ra được chuyện này. E rằng Lý Phi Nhược đã đau đầu lắm rồi mới phải đến dò xét ý của ta."
"Soạt..."
Cành thanh tùng hơi trĩu xuống, tuyết trên cây ào ào rơi xuống. Lý Hi Tuấn nhướng đôi mày kiếm thon dài, cười nói:
"Lên núi tu hành thôi!"
. . .
Lý Uyên Giao cưỡi gió bay nửa ngày, vượt qua giữa hồ, đến bờ tây Vọng Nguyệt Hồ. Nơi đây có những dãy núi lớn nhỏ san sát, các gia tộc tu tiên có khoảng mấy chục nhà, phần lớn là gia tộc Thai Tức, gia tộc Luyện Khí chỉ có vài nhà lác đác.
Nơi đây là địa bàn của tán tu Trúc Cơ Chúc đạo nhân. Vị tán tu Trúc Cơ trung kỳ này trước nay không tranh quyền thế, chỉ thu cống phẩm trên mảnh đất một mẫu ba phần của mình để sống qua ngày, mấy gia tộc khác cũng không đến gây sự với hắn.
Vượt qua bờ tây, liền gặp một ngọn núi lớn cao ngất, choán cả đất trời. Ngọn núi này bằng phẳng, hẹp dài, trên đỉnh trơ trụi, nham thạch lộ thiên, địa mạch linh khí mỏng manh. Núi này gọi là Tây Bình sơn, ngăn cách đại mạc và Vọng Nguyệt Hồ, cũng là ranh giới giữa Thanh Trì tông và Kim Vũ tông.
Vừa vượt qua Tây Bình sơn, khí hậu lập tức trở nên nóng bức, khô hanh. Cưỡi gió bay mấy ngày, dần dần thấy cát vàng, một tòa hùng quan xuất hiện trước mắt.
Cửa ải cổ của Việt quốc, Cốc Yên quan.
Một phần Cốc Yên quan bị Cốc Yên miếu, một thế lực dưới trướng Kim Vũ tông, chiếm giữ. Lý Uyên Giao cưỡi gió đến gần cửa ải, linh thức quét qua, liền có thể thấy một đại trận nóng bỏng sáng rực đang tụ lực chờ phát động. Chỉ cần hắn tiến thêm một bước, đại trận sẽ lập tức được kích hoạt.
"Lý gia ở Lê Kính, Lý Uyên Giao, đến đây bái phỏng, mời miếu chủ mở đại trận!"
Hắn vận pháp lực hô lên, đợi mấy giây, liền thấy một đạo sĩ từ trong trận bay ra. Tu vi chỉ mới Luyện Khí tầng ba, mặc một thân đạo bào nửa vàng nửa bạc trông có phần kỳ quặc, nhưng mặt lại tươi cười rạng rỡ:
"Gặp qua đạo hữu, bần đạo là Cốc Yên Bạch Dần Tử!"
Lý Uyên Giao mỉm cười gật đầu. Người này tỏ ra vô cùng khiêm nhường, nụ cười rạng rỡ, tỏ ra vô cùng ân cần, vội vàng nói:
"Có phải ngài đến tìm Đông Hà đạo hữu không? Xin mời đạo hữu theo ta vào trong!"
Mặc dù Trần Đông Hà đã ở đây nhiều năm, nhưng Lý Uyên Giao bản tính đa nghi, nào chịu theo hắn đi vào. Ánh mắt hắn lướt trên mặt đối phương, cười ha hả, tay đã đặt lên chuôi kiếm, khẽ nói:
"Vào trong thì không cần, vẫn là mời Đông Hà thúc ra đi."
Bạch Dần Tử kia hơi sững sờ, lau mồ hôi trên mặt, đôi môi run rẩy, ngập ngừng nói:
"Không tiện lắm! Không tiện lắm, Đông Hà đạo hữu đang có thương tích trong người, không nên tùy tiện di chuyển, vẫn là mời đạo hữu vào trong."
Lý Uyên Giao cười ha hả một tiếng, đáp:
"Dễ nói, dễ nói!"
Bạch Dần Tử lập tức thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại hiện ra nụ cười. Lý Uyên Giao nhân cơ hội tiến lên một bước, sắc mặt đột biến, đôi mày nhíu lại, cả khuôn mặt trong nháy mắt trở nên hung tợn, nghiêm nghị nói:
"To gan!"
Thanh Xích Kiếm trong tay đã ra khỏi vỏ, lóe lên một tia sáng trắng, phát ra tiếng rít chói tai, Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ dâng trào.
Bạch Dần Tử chỉ cảm thấy mặt đau rát như bị dao cắt, hét lớn một tiếng, sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng gọi ra một pháp khí thuẫn rùa màu vàng đất, miệng kêu thảm:
"Đạo hữu hiểu lầm! Đạo hữu tha mạng!"
Lý Uyên Giao nào chịu dừng tay, trong lòng ý niệm xoay chuyển nhanh như chớp, chỉ nghĩ:
"Không biết Đông Hà thúc còn sống hay không. Hắn muốn lừa ta vào trận, chắc chắn là không có tu sĩ Trúc Cơ. Chỉ cần nhân cơ hội bắt giữ kẻ này, xem có thể đổi Đông Hà thúc ra được không!"
"Nếu không được, cũng coi như báo thù cho Đông Hà thúc."
Trong một ý niệm, kiếm quang đã ầm một tiếng đánh lên tấm thuẫn kia. Tấm thuẫn rùa không rõ tên này chắc hẳn cũng là một pháp khí khá quan trọng trong miếu, có phẩm cấp Luyện Khí thượng phẩm. Nhưng Thanh Xích Kiếm là pháp khí Trúc Cơ, chỉ một kiếm này đã đánh cho tấm thuẫn rùa kêu lên o o, Bạch Dần Tử kia mặt đỏ bừng.
Hắn hồn phi phách tán, giọng aí aí nói:
"Đông Hà đạo hữu! Đông Hà đạo hữu! Mau cứu ta, bần đạo sắp bị người nhà ngươi đánh chết rồi!"
Lý Uyên Giao nghe lời này hơi sững sờ, tay đã nới lỏng, lập tức đưa tay về phía trước, trầm giọng nói:
"Buông tay, ta không giết ngươi!"
Bạch Dần Tử mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền, quả thật cứ thế đứng yên, pháp khí kia cũng mất đi hào quang. Lý Uyên Giao kề kiếm lên cổ hắn, lập tức tin năm phần, có chút xấu hổ.
"Công tử! Công tử!"
Một người đàn ông trung niên cưỡi gió từ trong trận bay ra, sắc mặt trắng bệch, trên người còn dán mấy miếng cao dán, cười khổ đón lấy, luôn miệng nói:
"Hiểu lầm... hiểu lầm..."
Lý Uyên Giao đành phải trầm giọng thu kiếm, hướng về phía Bạch Dần Tử đáp lễ, có chút lúng túng nói:
"Xin lỗi đạo hữu..."
Bạch Dần Tử vẫn còn kinh hồn bạt vía, run rẩy nói:
"Quả nhiên là thế gia Kiếm Tiên... một kiếm vừa rồi, dọa bần đạo mất nửa cái hồn."
Trần Đông Hà nói lời xin lỗi, Bạch Dần Tử lúc này mới khoát tay, trả lời:
"Là do bần đạo ăn nói không khéo, là ta phải xin lỗi mới đúng, công tử khách khí rồi."
Trần Đông Hà xa nhà nhiều năm, vẫn gọi Lý Uyên Giao là công tử theo thói quen, khiến Bạch Dần Tử cũng gọi theo. Lý Uyên Giao cũng thuận theo, chậm rãi hạ xuống. Bạch Dần Tử thở ra mấy hơi, đầu lưỡi lúc này mới từ từ giãn ra, thở dài:
"Khó trách quý tộc có thể nổi bật ở nơi hung hiểm khó lường như Thanh Trì tông, đông xâm tây tiến, thăng lên hàng thế gia. Cái phần quyết đoán này, bần đạo thực sự không học được!"
Lý Uyên Giao lúc này đã thu kiếm, mày kiếm giãn ra, không còn vẻ tàn nhẫn quyết đoán lúc trước, chỉ còn lại một chút khí thế sắc bén, ngược lại khiến Bạch Dần Tử tấm tắc khen ngợi, tiếp tục nói:
"Kim Vũ tông của ta quản lý cũng thu tiên thuế nặng nề, nhưng còn xa mới bằng được Thanh Trì, động một chút là đuổi tận giết tuyệt. Giữa hai miếu chúng ta muốn chiếm đoạt vẫn phải báo cáo lên Kim Vũ, rồi mới tiến hành sáp nhập, thôn tính, chứ không đến mức giết sạch người ta..."
"Theo ta thấy... mấy môn phái như Thanh Trì, Huyền Nhạc, hành sự quả thực như ma tu. Chúng ta ở đây nói chuyện trong lòng thôi, đừng nói là phỉ báng tiên tông đấy nhé..."
Người này nói năng lan man, Lý Uyên Giao chỉ nghe, cuối cùng đợi được cơ hội hắn ngừng lại để thở, mới quan tâm hỏi Trần Đông Hà:
"Sao lại đến nông nỗi này?"
"Ma tu thôi!"
Trần Đông Hà bây giờ đã có tu vi Luyện Khí tầng sáu, cười cười, sắc mặt trắng bệch, ôn tồn nói:
"Mấy ngày trước có một toán ma tu đi lên phía bắc, muốn vượt qua Tây Bình sơn, vừa hay đi qua Cốc Yên miếu. Ta cùng các tu sĩ trong miếu ra sức chiến đấu, mới bảo vệ được đại trận, chỉ là bị thương một chút, nằm trên giường nhiều ngày."
"Đành phải để miếu chủ ra nghênh tiếp, không ngờ lại khiến công tử hiểu lầm..."
Ai ngờ Lý Uyên Giao nghe lời này lại quan tâm, truy hỏi:
"Toán ma tu đó đi đâu rồi?"
"Đánh lâu không được, đã vượt qua Tây Bình, có lẽ đã đi về phía bờ tây."
Lý Uyên Giao nhẩm tính thời gian, phần lớn là không thể đuổi kịp, đành phải tiếc nuối thở dài. Rốt cuộc toán ma tu này ngay cả đại trận cũng không công phá được, e rằng đa số đều là Luyện Khí giai đoạn đầu. Nếu có thể gọi tu sĩ trong tộc đến, bắt được toán ma tu này, giết người đoạt bảo, liền có thể bù đắp khoản thiếu hụt tài chính này.
Thế là hắn từ trong túi trữ vật lấy ra một ít đan dược giao vào tay Trần Đông Hà. Đan dược và vật tư trên người Trần Đông Hà đã sớm tiêu hao gần hết trong trận đại chiến kia, lập tức nói lời cảm tạ rồi nhận lấy.
Trần Đông Hà cười nói:
"Vị này là miếu chủ, Bạch Dần Tử, những năm nay đã giúp đỡ ta rất nhiều, bất kể là vật tư hay linh mạch đều hết sức ủng hộ, tâm địa cũng lương thiện thật thà."
Lý Uyên Giao chắp tay, xem như làm quen. Bạch Dần Tử thì khoát tay, cười nói:
"Những năm nay Đông Hà đạo hữu cũng giúp ta không ít, trong hội chùa đã thay ta đánh bại mấy vị đối thủ, ta cũng được hưởng lợi, không phải là kẻ ăn không ngồi rồi."
Lời này nói rất thẳng thắn. Trần Đông Hà ôn tồn cười một tiếng, Bạch Dần Tử lại tiếp tục nói:
"Đông Hà đạo hữu khí lượng phi phàm, ngay cả bại tướng dưới tay cũng đối với hắn khâm phục không thôi, những năm nay ở đại mạc này đã có được danh tiếng rất lớn!"
Hai người cười nói một hồi, Bạch Dần Tử lại kéo hai người đi ăn uống yến tiệc, mãi cho đến đêm khuya, Trần Đông Hà mới đưa Lý Uyên Giao trở về sân nhỏ.
Cửa sân vừa đóng, pháp trận ngăn cách trong ngoài liền vận hành. Giữa sân có một bà lão đang ngồi, khóe mắt và trán đã hằn sâu nếp nhăn. Bà đang cầm đèn, tay nâng bút viết gì đó. Thấy hai người tiến vào, bà mới ngẩng đầu, ôn tồn nói:
"Nguyên lai là Giao Nhi tới."
"Cô cô..."
Lý Uyên Giao sững sờ mất một lúc mới phản ứng lại. Lý Cảnh Điềm trước mắt đã ngoài năm mươi tuổi, hoàn toàn khác với trong ký ức năm đó. Ngoài đôi mắt vẫn dịu dàng ôn nhuận như xưa, đã không còn nhìn ra dáng vẻ năm nào.
Phàm nhân ở núi Đại Lê hiếm khi sống đến tuổi này, chỉ là Trần Đông Hà đã dùng linh vật để điều dưỡng cho Lý Cảnh Điềm, bây giờ trông bà vẫn còn khỏe mạnh, không thấy chút suy sụp nào, cười nhẹ nhàng nói:
"Trong nhà thế nào rồi? Không biết lão tổ có khỏe không?"
Lý Uyên Giao vốn kiên cường, đến đây nghe lời này cũng không nhịn được hai mắt lưng tròng, cố gắng nhắm mắt lại. Năm ngón tay nắm chặt chuôi kiếm, ngay cả Thanh Xích Kiếm cũng ong ong rung lên, hắn buồn bã nói:
"Lão tổ đã vũ hóa quy tiên, thân về cõi âm..."
Lý Cảnh Điềm sắc mặt trắng bệch, hai hàng nước mắt chảy xuống. Trần Đông Hà thì càng thất thố hơn, sắc mặt biến đổi mấy lần, đứng thẳng tại chỗ.
"Cuối cùng cũng có... giờ phút này, cuối cùng cũng có... giờ phút này."
Lý Cảnh Điềm sắc mặt trắng bệch, nàng ở nhà đã nghe được một ít tin tức, bây giờ tiếp nhận còn đỡ hơn một chút. Trần Đông Hà lại thất hồn lạc phách, như sét đánh giữa trời quang, thất thanh nói:
"Không thể nào! Sao có thể!"
Tất cả biểu cảm trên mặt hắn đều mất kiểm soát. Trần Đông Hà, người chưa từng biến sắc trước nguy cơ sinh tử, giờ đây đã mất hết bình tĩnh. Hai mắt hắn tối sầm, lùi lại mấy bước, khó tin nói:
"Trừ phi là tu sĩ Tử Phủ ra tay, ai có thể giết được lão tổ!"
Hắn nhất thời không lựa lời, ngay cả "lão tổ" cũng gọi ra, mặt đỏ bừng, thở hổn hển tại chỗ. Lý Uyên Giao vội vàng đưa tay đỡ, giúp hắn điều hòa khí mạch trong cơ thể. Trần Đông Hà cuối cùng "phụt" một tiếng, phun ra một ngụm máu đen.
Hắn vốn đã có nội thương, phun ra ngụm máu này, sắc mặt ngược lại khá hơn rất nhiều, ngẩng đầu hỏi:
"Có phải là vết thương cũ do Ma Ha để lại không?"
"Phải..."
Được câu trả lời chắc chắn, Trần Đông Hà lau vết máu ở khóe miệng, thấp giọng nói:
"Trời cao đố kỵ anh tài... Lê Kính tứ tử... vậy mà lại ra đi không một tiếng động như vậy!"
Lý Uyên Giao hơi quay đầu đi. Tin tức Lý Xích Kính đã chết, trong gia tộc vẫn chưa công nhận, chỉ là Trần Đông Hà nhiều năm gánh vác trụ cột của gia tộc, chắc hẳn cũng có nguồn tin riêng, chỉ là giấu ở trong lòng, bây giờ cảm xúc kích động, buột miệng nói ra.
Lý Cảnh Điềm an ủi một hồi, Trần Đông Hà cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, cúi đầu nói:
"Chê cười rồi."
Lý Uyên Giao không nói nên lời những câu khuyên giải, lặng lẽ giúp hắn điều trị khí mạch. Trần Đông Hà mở miệng nói:
"Đông Hà có thương tích trong người, đợi thuộc hạ điều trị một hai, ngày mai sẽ dẫn công tử đến phường thị Cốc Yên."
Lý Uyên Giao liên tục gật đầu, hai vợ chồng đỡ nhau vào nội viện.
Không bao lâu, từ trong cửa phòng truyền ra tiếng khóc nức nở bị đè nén.
Lý Uyên Giao im lặng lắng nghe, lòng trĩu nặng nỗi thất vọng, một mình ngơ ngác ngồi trong sân. Chén trà trên bàn không động một giọt, phản chiếu ánh tà dương đỏ như máu, loang lổ những vệt sáng xanh đỏ.
Hắn đặt tay lên gối, đưa mắt nhìn về phía hoàng hôn đỏ rực nơi rìa đại mạc. Đại mạc khói đơn, cuồn cuộn như giao long, như kình ngư, lại tựa lang sói, tựa mãng xà, sôi trào nơi chân trời, rồi chậm rãi trôi về phương xa đỏ thẫm...
★ Thiên Lôi Trúc . com ★ Truyện dịch AI