Phường thị Cốc Yên tọa lạc giữa đại mạc, những con đường trên phố đều được lát bằng cát đá. Trần Đông Hà dẫn theo Lý Uyên Giao đi một lúc liền nghe thấy tiếng rao hàng xung quanh, nhìn ra xa, đâu đâu cũng thấy bóng người.
Lý Uyên Giao trên đường đi đã đem tin tức Lý Huyền Phong Trúc Cơ nói cho Trần Đông Hà. Sắc mặt Trần Đông Hà có khá hơn một chút, nhưng giọng điệu lại có chút hiển nhiên, đáp:
"Huyền Phong từ nhỏ đã không giống người thường, thiên phú tốt nhất trong các huynh đệ, Trúc Cơ cũng là chuyện nên làm."
Hai người đi một đoạn, sắc mặt Trần Đông Hà đã khôi phục lại bình thường, ông chỉ vào đám người ồn ào bốn phía, giải thích:
"Đại mạc Cốc Yên tuy khắp nơi là cát vàng, không dễ nuôi sống con người, nhưng lại sản sinh ra lượng lớn linh vật và khoáng thạch, tu sĩ từ bốn phương tám hướng đều đổ về đây, cho nên số lượng tu sĩ Thai Tức trong phường thị này vượt xa Quan Vân Phong."
Ông nhìn quanh một chút, giọng nói ngày càng nhỏ, dần dần chuyển sang dùng pháp lực để truyền âm:
"Xét cho cùng, là do Kim Vũ Tông có phần khoan dung với các tông tộc phụ thuộc dưới trướng, cộng thêm việc đăng ký tán tu, cân bằng tranh chấp giữa các tán tu, cho nên đại đa số tu sĩ cấp thấp đều có thể sống sót một cách ổn định, số lượng gấp mấy lần Thanh Trì."
Lý Uyên Giao nhìn tinh thần của những người xung quanh, khẽ gật đầu, cũng đáp:
"Nhưng số lượng Tử Phủ, Trúc Cơ, Luyện Khí của Thanh Trì Tông lại đứng đầu Việt quốc. Trên thực tế, đối với tu sĩ Thai Tức, tài nguyên mà họ tạo ra còn xa mới bằng việc mặc kệ họ tự sinh tự diệt, sau đó định kỳ thanh trừng một lứa..."
"Cứ như vậy, kẻ bất tài tự nhiên sẽ phải nhường chỗ cho người có năng lực và thiên phú, tài nguyên tốt sẽ không bị lãng phí vào những kẻ tầm thường."
Lý gia lăn lộn dưới trướng Thanh Trì Tông nhiều năm như vậy, lại có nhân mạch sâu rộng, tự nhiên là nhìn thấu mọi chuyện, Lý Uyên Giao tiếp tục nói:
"Cùng một địa bàn, những tiểu tộc Luyện Khí, Thai Tức mọc lên san sát chỉ có thể trồng vài loại linh cốc, còn phải ma sát, tranh chấp, đấu pháp với nhau, làm sao bì được với một Trúc Cơ thế gia có tổ chức và nền tảng vững chắc."
Ánh mắt hắn lướt qua những sạp hàng ven đường, thở dài:
"Nhưng không thể không thừa nhận, tông chế, tộc chế, thủ đoạn của Thanh Trì Tông đều cao minh và tàn khốc hơn, lại càng hoàn mỹ và kín kẽ hơn... mới có thể từ một tiểu tông trên núi Thanh Trì trưởng thành thành một gã khổng lồ như ngày nay."
Trần Đông Hà im lặng, hai người ăn ý chuyển chủ đề trong bầu không khí ngột ngạt này, Lý Uyên Giao cau mày nói:
"Đông Hà thúc, ta mang theo một bình Tiểu Thanh Linh Khí đến đây, đây vốn là vật thường thấy nhất, vậy mà lại chưa từng thấy ai bán... đây là vì sao?"
Trần Đông Hà chỉ vào bãi cát vàng mênh mông, giải thích:
"Tiểu Thanh Linh Khí cần phải thu thập linh khí ở những ngọn núi cao, nơi đây là đại mạc, tự nhiên không thu thập được thứ đó. Từ xưa đến nay đã có rất nhiều phương pháp thay thế, bây giờ đa phần dùng Tiểu Lưu Sa Khí để thay thế, trong tu hành phần lớn không cần vật này, chẳng những hiếm thấy mà giá lại rẻ..."
Trần Đông Hà giải thích một hồi, Lý Uyên Giao mới vỡ lẽ. Hai người tìm một cửa hàng để treo bán Trạm Lam Nhận, đổi được năm mươi linh thạch.
Vật này tuy là một đôi pháp khí, nhưng lại là Luyện Khí trung phẩm, chỉ tiếc là loại song đao có lưỡi cong quá hiếm thấy, thương lượng mấy hồi cũng chỉ đổi được một cái giá phải chăng.
Lý Uyên Giao nhận lấy những linh thạch này, trong lòng nhẹ nhõm:
Khó trách phần lớn tu sĩ Luyện Khí đều dùng pháp khí Thai Tức, năm mươi viên linh thạch này đủ cho một tu sĩ Luyện Khí bình thường không tu luyện mà khổ cực thu thập linh khí ròng rã hơn mười năm. Nếu tu luyện còn phải tốn tiền mua sắm tư lương, thời gian này còn phải kéo dài hơn nữa... bốn mươi năm cho một món pháp khí... đời người có mấy cái bốn mươi năm!
Hắn lại tiếp tục từ trong túi trữ vật lấy ra cây đại chùy của ma tu mà Lý Thanh Hồng tịch thu được, Luyện Khí hạ phẩm, chỉ đáng giá ba mươi linh thạch, lại đem số pháp khí Thai Tức còn lại bán đi, cộng thêm chín món của Lý Thanh Hồng, cũng gần đủ một trăm viên linh thạch.
Tiểu Thanh Linh Khí ở đây giá rẻ lại hiếm, Lý Uyên Giao đành phải cất lại. Trần Đông Hà nhét sáu viên linh thạch vào tay hắn, miễn cưỡng xem như góp đủ phần lớn, còn thiếu mười mấy viên linh thạch.
"Trong thư Hi Trì có nói, Viên Thoan tuy có thể tặng một ít linh thạch, nhưng vì mấy viên linh thạch này mà dùng ân tình Trúc Cơ thì thật sự không đáng."
Hắn cất kỹ các vật, hai người cùng nhau rời khỏi phường thị, ngự gió bay đi giữa đại mạc mênh mông. Lý Uyên Giao do dự một lát rồi nói với Trần Đông Hà:
"Trong đại mạc có cách nào để kiếm linh thạch không?"
Trần Đông Hà suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Cũng có vài cách, nhưng đa phần đều tốn mấy năm công vô ích, huống chi cũng không kiếm đủ hơn mười viên linh thạch."
Lý Uyên Giao đành thôi, đem mấy viên đan dược trên người giao cho Trần Đông Hà, thấp giọng hỏi:
"Đông Hà thúc, Kim Dương Hoàng Nguyên kia thế nào rồi?"
"Đã được tám thành."
Trần Đông Hà từ trong túi trữ vật lấy ra một cái bình ngọc phỉ thúy, đáp:
"Cần thêm một năm rưỡi nữa, Kim Dương Hoàng Nguyên này sẽ có!"
"Được."
Lý Uyên Giao khen một câu, hồi đáp:
"Vậy ta về tộc trước, Đông Hà thúc bảo trọng, qua thêm một thời gian nữa, ta sẽ tự mình đến đón."
Hai người nói vài lời từ biệt, Lý Uyên Giao hứa sẽ thay ông tế bái Lý Thông Nhai, rồi cưỡi gió rời đi...
...
Quận Lĩnh Hải.
Vu gia.
Vu gia ở Lĩnh Hải là một thế gia lâu đời, đệ tử trong tộc bái nhập vào nhiều tiên phong của Thanh Trì Tông để tu hành. Các mạch trong tộc mỗi người lại ủng hộ một tiên phong khác nhau, thậm chí còn đấu đá lẫn nhau, tranh quyền đoạt lợi.
Bên trong tòa thành trống rỗng, phố lớn ngõ nhỏ sạch sẽ, hàng xóm láng giềng không một bóng người, chỉ có trong đại điện ở nơi cao nhất trong thành là ẩn ẩn có tiếng người truyền đến. Đó là mấy vị tu sĩ Trúc Cơ của Vu gia, đang đứng thành một hàng cực kỳ gượng gạo.
Tộc trưởng của mấy mạch này từ trước đến nay chưa từng gặp mặt, ngay cả việc thương nghị chuyện trong nhà cũng là sai người truyền lời, vậy mà bây giờ lại cùng nhau tụ tập trong tòa thành vắng vẻ này, vẻ mặt cung kính, trang phục khác nhau, lặng lẽ đứng yên.
Trước mắt, trên đại điện có một hòa thượng mặc hắc bào đang ngồi chễm chệ, cái bụng to như mang thai sáu tháng, mặt mày bóng loáng, miệng toe toét cười ha hả, thỉnh thoảng lại dừng lại một chút, hít sâu mấy hơi.
"Pháp sư có hài lòng không?"
Trong số người Vu gia, một lão giả lớn tuổi nhất đứng ở hàng đầu mỉm cười bước ra, dùng giọng già nua hỏi một câu, liền thấy Mộ Dung Hạ kia hì hì cười một tiếng, đáp:
"Hài lòng! Rất hài lòng! Vẫn là nhà ngươi hào phóng nhất, vừa ra tay đã là mười sáu ngàn người. Vẫn là Vu gia nhà ngươi có Tuệ Căn nhất, không chấp nhất vào cái thân thể phàm thai này."
"Ha ha ha, pháp sư hài lòng là tốt rồi! Pháp sư hài lòng là tốt rồi!"
Ngọn gió cô độc lùa qua những con phố vắng vẻ, phát ra tiếng hú hú. Lão gia của Vu gia này cười ha hả, trong lòng vô cùng đắc ý, thầm nghĩ:
"Vị này chính là sắp thành Ma Ha! Nếu không ban trước một chút lợi ích, làm sao Vu gia chúng ta có thể tiếp cận được nhân vật như vậy? Bây giờ nhân lúc hắn còn chưa tu thành Ma Ha, tranh thủ một món ân tình, chẳng phải sung sướng sao?"
Thế là nụ cười hiền hòa càng thêm nhiệt tình, lão lại tiếp tục hỏi:
"Một thành này có đủ cho đại nhân dùng không? Nếu không đủ, ta lại tìm thêm một ít người có phúc báo lớn, thanh tẩy sạch sẽ, đưa vào trong bụng pháp sư để hưởng phúc."
Hòa thượng kia nửa nằm trên chiếc ghế vàng to lớn, lẩm bẩm phát ra mấy âm tiết, cái bụng như mang thai sáu tháng, trên phần bụng lộ ra ngoài đầy những vết tím xanh. Hắn cười nói:
"Không cần, không cần! Mười vạn sáu nghìn bảy trăm năm mươi sáu người đã đủ rồi, nếu nhiều hơn nữa, e là sẽ làm nổ tung phúc của ta mất."
Hắn rên rỉ hai tiếng, tựa như trong bụng khó chịu, phải mất mấy giây mới tiếp tục nói:
"Ta đã hành thiện lạc thiền, tự nhiên không còn đi theo con đường thương xót kẻ vô năng nữa. Bây giờ chứng đạo, sắp thành Ma Ha! Sau đó sẽ thu hồi tu vi tích lũy từ kiếp trước, tiến thêm một bước!"
Vị pháp sư này chính là Mộ Dung Hạ, pháp sư năm đó đi ngang qua Lý gia. Bây giờ mười mấy năm trôi qua, một đường đi, một đường ăn, đã đi bộ đến quận Lĩnh Hải. Hắn ôm bụng ngồi ở vị trí đầu, chậc lưỡi, cao giọng nói:
"Lão nạp ngộ ra rồi! Lão nạp ngộ ra rồi!"
Người nhà Vu gia tự nhiên một trận chúc mừng, liền thấy dưới thân Mộ Dung Hạ róc rách chảy ra máu, hắn duỗi người, giống như đang điều chỉnh tư thế, kêu lên:
"A!"
"Ầm!"
Cái bụng lớn ầm ầm nổ tung, tỏa ra từng đợt dị hương, phóng ra từng đạo từng đạo thải quang. Trong bụng vang lên tiếng gió hú hú, tiếng sáo trúc xa hoa, tiếng cười nói của nam nữ già trẻ đột nhiên vang lên dữ dội, ngay bên tai.
Giữa máu tươi và nội tạng, từ trong bụng Mộ Dung Hạ vậy mà nhảy ra một trẻ sơ sinh, gặp gió liền lớn, trong chốc lát đã có dáng vẻ mười bảy mười tám tuổi, phi nam phi nữ, dáng vẻ âm nhu mà từ bi, sau lưng trước người đều có sáu tay, mỗi tay cầm một pháp khí.
Trên người hắn là một lớp phấn vàng óng, theo hành động của hắn mà rơi xuống lả tả, vừa chạm đất liền hóa thành những người lớn nhỏ khác nhau, nhảy nhót reo hò, chạy loạn khắp nơi.
Người nhà Vu gia thấy cảnh tượng quỷ dị này, trong lòng hoảng sợ, liên tiếp lùi lại. Cái thứ phi nam phi nữ kia thì quay đầu lại, từ dưới đất nhặt lên thân thể bất động của Mộ Dung Hạ, như ăn một quả dưa chuột, chia làm bốn năm miếng nuốt xuống.
"Mùi vị thật ngon."
Khóe miệng Ma Ha này còn dính máu, thân hình tăng vọt, không bao lâu đã hóa thành to như một ngọn núi nhỏ, che khuất cả bầu trời, chân đạp lên nhà cửa thành trì, đôi môi khẽ mở, phát ra âm thanh âm nhu quỷ bí:
"Bản tọa Mộ Dung Hạ, hôm nay chứng đạo Cửu Thế Ma Ha, ngưng tụ thành 'Từ Bi Lục Đạo Quan Thế Tướng', đắc đại thần thông... Bảy ngày sau tổ chức pháp hội, cung nghênh chư vị đồng đạo..."
Âm thanh này như sóng nước lan tỏa, vang vọng trong thái hư. Trong thái hư có tiếng chúc mừng truyền ra, các tông các phái Nam Bắc đều có tu sĩ đến đây chúc mừng. Mộ Dung Hạ ngạo nghễ mà đứng, bình tĩnh đứng giữa quận Lĩnh Hải.
Ánh mắt Mộ Dung Hạ di chuyển, còn định nói vài lời khoác lác, thì thái hư trước mặt lại bị xé toạc ra, một nam tử áo trắng phá không mà ra, trong ngực ôm một thanh kiếm, yên lặng nhìn hắn.
Khuôn mặt nam tử này ẩn trong sương mù, không thấy rõ ngũ quan, nhưng Mộ Dung Hạ lại lập tức im bặt, trong chốc lát không nói nên lời. Tiếng chúc mừng trong thái hư cũng biến mất không thấy đâu, trời đất một mảnh tĩnh lặng.
"Thượng... Thượng Nguyên..."
Mộ Dung Hạ phi nam phi nữ, trên khuôn mặt tràn đầy từ bi cực kỳ đột ngột lóe lên một tia sợ hãi, mười bốn đầu ngón tay cũng đồng loạt buông thõng xuống.
Thượng Nguyên chân nhân chỉ ôm kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, khẽ nói:
"Về Yến quốc."
Mộ Dung Hạ mới vừa rồi còn một mặt ngang ngược, lập tức xì hơi, mềm nhũn ra như quả bóng xì hơi, hóa thành người bình thường, không nói một lời chui vào thái hư, biến mất không thấy đâu nữa.
Người nhà Vu gia còn lại vẫn quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy. Thượng Nguyên Chân Nhân chẳng thèm liếc nhìn, đã độn vào thái hư, để lại một tòa thành trống rỗng, cùng hai dấu chân khổng lồ bên trong nó.
"Hù!"
Người nhà Vu gia lau mồ hôi, nhìn nhau, hừ lạnh một tiếng, rồi mỗi người một ngả.
Núi Ngọc Đình.
Lý Thanh Hồng cáo biệt Lý Uyên Giao, mới tu hành trên đỉnh Ngọc Đình được một thời gian, chỉ cảm thấy Trường Không Nguy Tước trong cơ thể xao động không thôi, trong lòng phiền muộn, tu hành trì trệ.
"Sao lại thế này?"
Nàng đặt ngang trường thương trong tay, một cỗ lo lắng dâng lên, thầm nghĩ:
"Chẳng lẽ trong nhà có ma tu đến, hoặc là nơi nào đó có huyết khí, làm kinh động lục khí của ta...! Cũng có thể là đã lâu không được đấu pháp một cách sảng khoái... những năm nay đánh nhau đều là gọn gàng, mấy chiêu đã phân thắng bại."
Mỗi người có con đường của riêng mình, Lý Thanh Hồng vốn không phải là người có thể yên lặng tu luyện. Nàng cần phải đấu pháp giết địch, máu nhuộm trường thương mới có thể dễ dàng tinh tiến. Bây giờ lặt vặt đã tu luyện trên núi Ngọc Đình gần mười năm, tự nhiên là càng ngày càng trì trệ.
"Đắc tội với yêu vật kia, núi Đại Lê không thể tùy ý ra vào, yêu vật trên hồ Vọng Nguyệt lại đa phần ở dưới đáy hồ và mạch nước ngầm, khó mà tìm ra tung tích..."
Nàng ghi nhớ gia tộc, lại không thể đi quá xa, chỉ buồn bực ngồi trên núi Ngọc Đình. Đang ôm thương ngắm bình minh, lại nghe một trận ồn ào, bên tai đều là tiếng lạo xạo khi giẫm lên tuyết.
"Cô cô!"
Lý Hi Tuấn đạp tuyết mà đến, chắp tay, trầm giọng nói:
"Trên hồ có một hòa thượng đến, đang dựng lều tu hành dưới chân núi."
"Hòa thượng?"
Vì chuyện của Lý Thông Nhai, Lý Thanh Hồng bình sinh ghét nhất là hòa thượng, lập tức nhíu mày, cầm lấy thương, lạnh giọng nói: "Tu vi gì?!"
"Chỉ là một tăng lữ bình thường."
Lý Hi Tuấn đáp một câu, lông mày nhướng lên, sợ Lý Thanh Hồng xúc động, lập tức nói bổ sung:
"Cô cô, người này chỉ là một tăng lữ đi về phía nam, chắc hẳn có chỗ dựa, xin cô cô cẩn thận hành sự, không cần thiết đặt mình vào nguy hiểm."
"Ta tự biết."
Lý Thanh Hồng cầm thương, mắt hạnh hơi mở, đáp:
"Nhưng cũng không thể để hắn ngồi chễm chệ dưới chân núi như vậy, vạn nhất là đang chờ Giao ca trở về thì sao? Ngươi phái người đi hỏi xem, con lừa trọc này đến đây làm gì."
Dừng một chút, Lý Thanh Hồng lại tiếp tục nói:
"Bên Lê Kính có biết chưa, chuẩn bị khởi động... trấn áp lão già này."
"Gia chủ đã biết." Lý Hi Tuấn hiểu ý gật đầu, hai người đến trận bàn đầu mối của đại trận. Lý Thanh Hồng đem đầu ngón tay ấn lên trận bàn, linh thức mượn nhờ trận bàn dò xét, quả nhiên thấy dưới chân núi trong một lùm cây có một vị tăng lữ đang ngồi.
Hòa thượng này mặc một bộ tông bào, tay áo rộng, trên đầu có ba vết sẹo giới, khuôn mặt tròn trịa, mắt nhỏ mày thưa, tướng mạo không đến mức xấu xí, nhưng cũng thực sự không tính là đại khí.
Hắn ngồi xếp bằng, trên gối đặt một cây thiền trượng, những chiếc vòng đồng rũ xuống, hai mắt nhắm nghiền.
Lý Hi Tuấn phân phó, không bao lâu liền thấy đại trận khẽ động, An Tư Nguy vác thương, mặt đầy cảnh giác đi ra phía trước, thấp giọng nói:
"Tại hạ Lý gia An Tư Nguy... không biết tì khưu... đường xa mà đến, có chỉ giáo gì không?"
Tăng lữ kia mở đôi mắt nhỏ, mở miệng nói:
"Tiểu tăng là Không Hoành của chùa Liêu Hà ở Yến quốc, mong có thể gặp mặt phong chủ Ngọc Đình, phiền đạo trưởng thay ta mời giúp."
An Tư Nguy trước khi xuống núi đã được Lý Hi Tuấn dặn dò, lập tức gật đầu hỏi:
"Không biết Không Hoành đại sư có chỉ giáo gì, xin tiết lộ một hai, ta mới tiện lên núi đi mời."
Không Hoành cúi đầu, ấm giọng nói:
"Tiểu tăng không có ác ý, chỉ là đến để gửi một thông điệp, cơ duyên đã tới, vì vậy mới vượt vạn dặm đến đây chờ đợi phong chủ."
An Tư Nguy tự nhiên không thể cứ thế tay không trở về, lại cố hỏi thêm vài câu, nhưng hòa thượng này lật qua lật lại cũng chỉ có mấy câu đó, đành phải lui về lên núi, đem lời này bẩm báo.
Lý Thanh Hồng từ trước đến nay không có cảm tình gì với tu sĩ Phật môn, nghe vậy lắc đầu, đáp:
"Không biết thân phận bối cảnh của hòa thượng này, cũng không thể cứ thế đánh chết hắn. Hắn muốn chờ thì cứ để hắn chờ, mặt khác phái một người đến Tiêu gia, hỏi xem chùa Liêu Hà này có lai lịch gì."
Hai người vâng lệnh đi xuống, Lý Thanh Hồng tu luyện khó tiến, liền lấy ra hai đạo bí pháp trong «Tử Lôi Bí Nguyên Công», yên lặng nghiên cứu.
Yên lặng đọc mấy ngày, An Tư Nguy liền vác thương đi lên, trầm giọng nói:
"Phong chủ, người này đầu tiên là giương cờ hiệu chữa bệnh cứu người, nhưng người trong trấn đã từng bị Mộ Dung Hạ làm hại, lòng còn sợ hãi, không ai để ý đến hắn."
"Hòa thượng này cũng không để tâm, bây giờ đang xây nhà dưới chân núi, một mình tu hành!"
Lý Thanh Hồng thu hồi thẻ ngọc, khẽ nói:
"Bên Tiêu gia nói thế nào?"
✽ Thiên Lôi Trúc ✽ AI dịch