Trên bầu trời Bắc Sơn Việt sương mù giăng giăng, Lý Hi Tuấn một thân áo trắng như tuyết, bên hông đeo bội kiếm, đôi mắt vận chuyển ánh sáng trắng, lặng lẽ nhìn binh mã của Địch Lê gia tiến vào thành. Thần thông "Tùng Thượng Tuyết" khiến dưới chân hắn hiện ra một áng mây tuyết, dáng vẻ phiêu diêu thoát tục.
"Minh Hoàng quả là thông tuệ, đã đổi sang danh hiệu của Sơn Việt, trước hết là để thăm dò vị chúa tể Bắc Sơn Việt kia."
Lý Hi Tuấn đương nhiên cũng có sắp xếp tương tự, chỉ là muốn thử đứa trẻ này trước nên không nói ra. Lúc này thấy hắn sắp đặt ổn thỏa, y mới gật đầu, trong lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.
Lý Hi Minh nhìn đến xuất thần, vừa như hâm mộ, lại vừa như được thỏa mãn tâm nguyện nào đó, thần sắc có chút mê mang. Nghe lời y nói, hắn từ trong ngực lấy ra một bình ngọc, mở miệng nói:
"Hắn cũng đã Thai Tức tầng năm, uống viên đan dược kia vào sẽ lên tầng sáu... Ta có một viên "Minh Thần Tán", cùng đưa cho hắn, Luyện Khí sắp đến rồi."
Lý Hi Tuấn gật đầu, cất vào trong ngực, nhướng mày nhìn tới, thấy hai đội binh mã đã rời thành trong đêm. Y cười nói:
"Nghe nói vị ở Bắc Sơn Việt kia không phải kẻ tầm thường, cứ để lại cho Minh Hoàng làm đá mài dao."
Lý Hi Minh gật đầu, đột nhiên lên tiếng:
"Hi Tuấn, cuốn "Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh" kia ngươi đã xem kỹ chưa?"
Lý Hi Tuấn lắc đầu:
"Ta không tu đạo này, không có gì để nghiên cứu, có chuyện gì sao?"
Lý Hi Minh im lặng, sắp xếp lại ngôn từ rồi khẽ nói:
"Ta thấy chín loại bí pháp đột phá Tử Phủ trong đó, độ khó đều rất cao. Nếu luyện thành ba loại thì có một thành rưỡi tỷ lệ thành công, nếu cả chín loại đều luyện thành cũng chưa tới năm thành, đây còn chưa tính đến hoàn cảnh của bản thân."
Lý gia vốn không có hoàn cảnh tốt nào để đột phá Tử Phủ. Lý Hi Tuấn thầm tính toán, thấp giọng nói:
"Nếu thật sự có thể luyện thành cả chín loại này, quả thực cơ hội thành công đã khá cao rồi."
"Đâu có đơn giản như vậy!"
Lý Hi Minh cười khổ, đáp:
"Mỗi loại bí pháp đều vô cùng khó khăn, không có vài chục năm thì không thể luyện thành!"
"Khó khăn đến thế sao!"
Lý Hi Tuấn biến sắc, lập tức có chút hiểu ra, thầm nghĩ:
"Thảo nào Ninh Uyển và những người khác lại kẹt ở Trúc Cơ hậu kỳ lâu như vậy... Nàng ấy còn chưa chắc đã có đủ chín loại để luyện!"
Lý Hi Minh dừng một chút rồi nói tiếp:
"Chỉ là, trong sách còn ghi lại mấy loại linh vật có thể hỗ trợ đột phá Tử Phủ..."
"Như là "Minh Quang Thiên Thạch", "Lân Ô Linh Thuế", "Bạch Đỗ Huyết"..."
Lý Hi Minh kể tên một vài linh vật, xem ra đều là kỳ trân dị bảo, lúc này mới giải thích:
"Đều là cấp bậc Tử Phủ..."
Lý Hi Tuấn khẽ gật đầu, đáp:
"Ngươi ghi lại tên cho ta, ta sẽ để Trì ca nhi tra thử, cũng tiện nghe ngóng các nơi, nếu có được manh mối thì tốt nhất."
...
Xiên Quan.
"Hai cửa ải, sáu trấn."
Lý Chu Nguy lấy bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng. Sau lưng Xiên Quan là một vùng bình nguyên, các trại san sát nhau, còn có một đại trấn. Qua khỏi vùng bình nguyên này chính là Nguyệt Quang cốc, cũng là một cửa ải trọng yếu, phía sau nữa là năm trấn còn lại và vương đình.
Năm đó tiên tổ Lý Hạng Bình có thể tới lui tự nhiên ở nơi này, thứ nhất là vì ít người, dễ ẩn nấp, thứ hai là khi đó đại hạn, các bộ tộc Sơn Việt vừa bị Già Nê Hề đánh cho tan tác, một mảnh hỗn loạn.
Bây giờ nhà mình có mấy ngàn binh mã, lại đang khống chế Xiên Quan, nơi từng vây khốn Lý Hạng Bình ở phía bắc, đấu pháp tự nhiên cũng khác. Lý Chu Nguy suy nghĩ hai hơi, thầm nghĩ:
"Thừa thế xông lên."
Lý Chu Nguy từ trên cửa ải đi xuống, không chút nghỉ ngơi mà lên ngựa, ra lệnh cho viên tướng Sơn Việt tên Đỗ Đấu tập hợp một đám binh mã nô lệ. Hắn cầm kích đứng trên đài cao, mũ trụ trên người phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Một đám người Sơn Việt, có kẻ mặc áo giáp, có kẻ dứt khoát ở trần, trông như nô lệ. Có thể thấy ngày thường Đỗ Đấu cũng có huấn luyện quân đội, ít nhất bọn họ không la hét loạn xạ đứng thành một đống, nhưng chung quy cũng chẳng khá hơn là bao.
Từng người Sơn Việt mặt mày mờ mịt nhìn đông ngó tây, dường như đối với họ, đổi tướng quân nào cũng không khác gì nhau, chỉ có một vài ánh mắt tham lam đang nhìn chằm chằm vào đống binh khí chất trên đài.
Ánh mắt Lý Chu Nguy lướt qua những gương mặt lem luốc bẩn thỉu của đám người Sơn Việt, trường kích trong tay hắn dần hiện lên hồng quang yêu dị, phảng phất có thể nhiếp hồn đoạt phách, khiến đám người Sơn Việt đồng loạt ngẩng đầu nhìn qua.
Những người Sơn Việt bị đày đến giữ cửa ải tự nhiên không phải quý tộc gì, phần lớn đều là nô lệ. Họ uể oải ngẩng đầu, nhìn từng đống lương thảo được đưa lên đài, có kẻ bắt đầu châu đầu ghé tai bàn tán.
"Chư vị."
Giọng Lý Chu Nguy vang vọng khắp cửa ải, vừa trầm vừa thấp, lại vang vọng không trung, mang theo một hương vị mê hoặc:
"Ta là Đại Hợp Minh Phương, phụng thiên mệnh chinh phạt Bắc Đình. Trấn nào bị hai quân công phá, quý tộc sẽ bị giết trước, tài sản ruộng đất sẽ được chia đều. Cùng nhau đánh hạ Bắc Đình, tất cả sẽ được thoát khỏi thân phận nô lệ."
"Chia tài sản ruộng đất?"
"Thoát khỏi thân phận nô lệ? Vị tướng quân này có giữ lời không..."
Lý Chu Nguy dừng một chút, lại lặp lại một lần nữa, thanh âm càng lúc càng phiêu diêu, phảng phất có một sức mạnh mê hoặc lòng người, khiến sự nghi kỵ và hoài nghi trong mắt đám người Sơn Việt dần biến mất, thay vào đó là lòng tham lam nóng rực.
Ánh hồng quang dần sáng lên trong mắt họ. Bọn họ nhìn nhau, rồi lần lượt tiến lên nhặt lấy vũ khí chất đống phía trước, im lặng như một bầy sói đói.
Trần Ương đứng một bên nghe mà hai mắt ngây dại. Thanh âm kia như rót vào tai hắn, ngay cả một tu sĩ Thai Tức tầng bốn như hắn cũng có một thoáng cảm xúc dâng trào.
Trần Ương tâm chí kiên định, rất nhanh đã hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn đôi mắt tỏa ra ánh sáng yếu ớt của Lý Chu Nguy, vội vàng cúi đầu, trong lòng kinh hãi thầm nói:
"Năm xưa Già Nê Hề... cũng chỉ đến thế này mà thôi!"
Địch Lê Do Giải đã điểm binh xong, sắp xếp người của mình vào đội ngũ rồi tiến lên báo cáo. Lý Chu Nguy lập tức thúc ngựa, binh mã sau lưng như một đợt thủy triều có trật tự, tiến về các trấn trong bóng đêm.
Đại trấn vốn không có bao nhiêu lính canh, thậm chí còn chưa kịp phản ứng, mấy mũi tên đã bay vút tới, bắn hạ lính gác. Vài Vu sư nhanh chóng vượt qua tường thành, cổng lớn ầm vang mở ra.
Lý Chu Nguy ngồi trên lưng ngựa, sắc vàng trong đôi mắt khẽ chớp động, cảm nhận được đám binh mã như mê muội đi theo mình, bản năng vốn chôn sâu trong cơ thể dường như không ngừng trỗi dậy.
Hắn nhanh chóng ghìm ngựa, nhìn về phía tháp đá ở cổng trại. Binh mã dưới trướng đang im lặng xông vào thị trấn, như thủy triều tách khỏi đá ngầm, trầm mặc mà điên cuồng cuốn vào trong trại.
Bên tai Lý Chu Nguy vang lên những âm thanh rì rầm. Hắn nhìn tòa tháp đá kia, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quái:
"Ta nên ngồi trong miếu, ngồi trên điện thờ..."
Hắn lặng yên đứng thẳng, một thanh âm như Phạn âm truyền đi giữa chúng Sơn Việt, trầm thấp nỉ non, thì thầm rung động:
"Trấn nào bị công phá, quý tộc sẽ bị giết trước, tài sản ruộng đất sẽ được chia đều."
"Cùng nhau đánh hạ Bắc Đình, tất cả sẽ được thoát khỏi thân phận nô lệ."
Chúng Sơn Việt vừa chạy vừa thì thầm, trong bóng đêm, các trấn bắt đầu le lói ánh lửa, tiếng la giết ngày một lớn, dần dần hội tụ thành một thanh âm:
"Đại Hợp Minh Phương!"
Thanh âm này khiến đám người Sơn Việt mặt đỏ tới mang tai. Sau lưng Lý Chu Nguy, Không Hành đã xoay chuỗi mộc châu mộc mạc trong tay kêu lách cách, nhưng vẫn không che giấu được vẻ mặt chấn động, lẩm bẩm:
"Thắng Danh Tẫn Minh... Đại Hợp Minh Phương..."
Một làn khói bụi hội tụ, dừng lại bên cạnh Không Hành, truyền đến giọng nói sâu kín của Lý Ô Sao:
"Pháp sư... đang suy nghĩ gì vậy?"
Không Hành chỉ lắc đầu cười khổ, đáp:
"Ô Sao không khỏi quá cẩn thận rồi..."
Hai vị tu sĩ Trúc Cơ lặng lẽ trò chuyện, còn Lý Chu Nguy đã thúc ngựa tiến lên, nhanh chóng vượt qua đám người, sắp xếp ổn thỏa nhân thủ trong trấn, rồi lại lao về các trại xung quanh. Người ngựa sau lưng hắn lại thêm hai ba trăm, nhanh chóng rời khỏi trại, để lại mặt đất đầy vết máu.
Hắn phái Trần Ương và Địch Lê Do Giải bên cạnh dẫn binh đi thu nạp binh mã, còn mình thì một mạch thúc ngựa tiến thẳng, không còn lưu luyến những trại này, cấp tốc lao về phía cửa ải tiếp theo.
Lý Chu Nguy còn chưa tới nơi, một luồng gió xám đã lao đến, để lại trong tay hắn hai bình ngọc, một lọ màu xanh, một lọ màu trắng, vô cùng tinh xảo.
Lý Chu Nguy dùng thần thức kiểm tra qua, nhanh chóng cất đi. Trước mặt là một thung lũng nhỏ hẹp, hai bên núi đều có binh mã đồn trú, cửa ải có vẻ hơi cũ nát, kẹp giữa hai dãy núi.
Dừng chân trước thung lũng một lúc, một đám binh mã đã xếp thành hàng ngay ngắn. Lý Chu Nguy cúi đầu, hỏi một binh sĩ Sơn Việt bên cạnh:
"Đây là Nguyệt Quang cốc?"
Người Sơn Việt này gật đầu cúi lạy, cung kính đáp:
"Bẩm đại vương, nơi đây từng là lãnh địa của bộ tộc Nguyệt Quang, vì nghe đồn họ tế tự Nguyệt Châu nên có tên này. Thời đại hạn, họ bị người ta giết sạch, nhưng nơi này vẫn gọi là Nguyệt Quang cốc."
Lý Chu Nguy hơi híp mắt lại, đáp:
"Ta hiểu rồi, chính là bị tiên tổ giết chết."
Hắn dựng thẳng trường kích, nhìn về phía thung lũng nhỏ hẹp trước mặt, lẩm bẩm:
"Đánh hạ cửa ải này, tìm cơ hội đột phá."
...
Vương đình Bắc Sơn Việt.
Trong cung đình, ngọn lửa yên tĩnh cháy trong bồn đá. Trên vương tọa của Bắc Sơn Việt đang ngồi một nam tử gầy gò, tóc tai bù xù, tay cầm một phiến đá, nhẹ nhàng vuốt ve những văn tự trên đó.
Vua của Bắc Sơn Việt, Tiên Đô, trông không có vẻ gì là uy thế, tên cũng chỉ là một cái tên Sơn Việt bình thường. Nhưng hắn có thể ngồi vững trên vương vị ở Bắc Sơn Việt, nơi quý tộc san sát, thủ đoạn chắc chắn không tầm thường. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn phiến đá trong tay.
Trên phiến đá này vẽ một cảnh tượng hùng vĩ, một người toàn thân khoác lông vũ xương thú đứng trên tế đàn, trên trời phong vân biến ảo, có một ma đầu đang đứng giữa không trung.
Bên cạnh, một Đại Tế Ti toàn thân khoác lông vũ xương thú đang quỳ trên đất. Tiên Đô ngơ ngác nhìn hồi lâu, hỏi:
"Vu Sơn vẫn chưa hồi âm sao!"
"Bẩm đại vương, đã thử lần thứ tám, làm thế nào cũng không liên lạc được, không có chút tin tức phản hồi nào."
Đại Tế Ti lặng lẽ lắc đầu, không có vẻ gì là hoảng sợ, thậm chí còn có chút may mắn, đáp:
"Đại vương, như vậy cũng tốt... Các con đột phá Nhân Vu xong sẽ không cần phải lên núi nữa... Những người lên núi hàng năm, bây giờ có ai trở về đâu... E rằng đều bị đại nhân luyện hóa cả rồi."
"Bây giờ Vu Sơn không có hồi âm, có lẽ Giác Trung Tử đại nhân và Mạc Mật Lý đại nhân đã ra Đông Hải, chúng ta chẳng phải là nhẹ nhõm hơn nhiều sao?"
Gương mặt gầy gò của Tiên Đô tràn đầy bất an, hắn nặng nề lắc đầu, nhẹ nhàng đặt phiến đá trong tay xuống, thấp giọng nói:
"Ngươi nhìn xem đến đâu rồi, Giác Trung Tử đại nhân nếu xảy ra chuyện, con chó săn Lý gia là Lý Ký Man ở Đông Sơn Việt đang nhìn chằm chằm. Từ Đại Quyết Đình đến Xiên Quan không quá trăm dặm, hai cửa ải sáu thành, trước mặt tu sĩ Trúc Cơ chẳng qua là bị diệt trong nháy mắt."
Đại Tế Ti khúm núm, trong lòng thầm nhủ:
"Nếu Vu Sơn xảy ra chuyện... thì có bao nhiêu người chạy được... Chẳng bằng toàn diện đầu hàng Lý Ký Man, chúng ta tự nhiên có thể giữ được một mạng..."
Tiên Đô đang suy nghĩ, thì thấy một hán tử Sơn Việt dưới trướng bước lên, kêu lớn:
"Đại vương! Xiên Quan xảy ra chuyện rồi!"
Giác Trung Tử quả nhiên đã xảy ra chuyện!
Tiên Đô như bị sét đánh, từ trên ghế nhảy dựng lên, cắn răng nói:
"Là Lý Ký Man tới? Hay là binh mã chi nào của Lý gia!"
Đại hán kia ngẩn ra, đáp:
"Đại vương! Lý gia tiến vào chiếm giữ Đại Quyết Đình, mấy bộ lạc xung quanh không còn đường sống, bèn lừa mở Xiên Quan... Thủ tướng Đỗ Đấu bị bắt, đã đầu hàng, bây giờ hắn đã điều binh hướng bắc, giết vào trong quan!"
"Hóa ra là phản loạn!"
Tiên Đô lập tức thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng hỏi:
"Là bộ tộc nào dẫn đầu? Thủ lĩnh là ai? Có bao nhiêu binh mã, bao nhiêu tu sĩ?!"
Đại hán Sơn Việt cúi lạy nói:
"Tặc vương tự xưng là "Đại Hợp Minh Phương"... có lẽ là bộ tộc Đại Hợp, không rõ bao nhiêu binh mã, nghe nói còn có bộ tộc Địch Lê ở ngoài quan âm thầm ủng hộ."
"Bộ tộc Đại Hợp? Chưa từng nghe qua! Thứ gì vậy!"
Là chúa tể của Bắc Sơn Việt, bộ tộc nào có nhiều thuộc hạ, thế lực lớn, bộ tộc nào huyết thống thuần quý, thực lực mạnh, Tiên Đô đều ghi nhớ trong lòng. Ngay cả những bộ lạc vừa và nhỏ đa số cũng đều có tên tuổi, nhưng hắn suy nghĩ một hồi, phát hiện căn bản không có tên bộ lạc này.
Tiên Đô lập tức nhíu mày. Hắn không sợ mấy ngàn người này, chỉ sợ bộ tộc Địch Lê kia hơn phân nửa là do Lý gia quản lý, không biết có được Lý Ký Man ngầm chỉ thị hay không.
Con tiện nhân đó ngày nào cũng gây khó dễ cho ta!
Tiên Đô và Lý Ký Man đều không phải kẻ tầm thường, Bắc Sơn Việt và Đông Sơn Việt cũng đã từng ngấm ngầm so kè, chỉ là cả hai đều là thuộc hạ, không có mệnh lệnh thì không dám đánh mà thôi.
Tiên Đô lập tức nhận ra đây chẳng qua chỉ là một trận phản loạn, trong lòng vơi đi rất nhiều áp lực, ít nhất cũng cho thấy Vu Sơn hiện tại chưa xảy ra vấn đề gì, nếu không thì người đánh tới đã là Lý gia. Hắn liền nói:
"Vội cái gì, cùng lắm hắn cũng chỉ có ba bốn ngàn binh mã, mấy Vu Chúc, có thể làm nên chuyện gì!"
Nào ngờ hán tử Sơn Việt kia đầu đầy mồ hôi, thấp giọng nói:
"Kẻ tự xưng Đại Hợp Minh Phương đó... tuyên bố được Vu Sơn thụ ý... rêu rao rằng đại vương đã mất liên lạc với Vu Sơn... mời đại vương... mời đại vương..."
Tiên Đô lập tức kinh hãi, Vu Sơn quả thực đã rất lâu không phái người xuống. Nhìn bộ dạng ấp úng của hán tử kia, Tiên Đô đương nhiên hiểu ý hắn, nhưng lại không nói một lời.
Vu Sơn đã quá lâu không phái người xuống, quý tộc trong nước đã bắt đầu không an phận... Đây là muốn mượn miệng hắn để hỏi thăm tình hình của Vu Sơn!
Tiên Đô nhanh chóng ý thức được đây là lời ám chỉ của đám quý tộc, nhưng hắn vẫn cố tỏ ra trấn định, trầm giọng nói:
"Chẳng qua chỉ là một cuộc náo loạn nhỏ, cớ gì phải kinh động đến Vu Sơn? Đến lúc đó bị liên lụy, ngươi và ta có gánh nổi không! Cứ đợi bản vương bình loạn là được!"
"Hạ thần thất ngôn!"
Người Sơn Việt này bị hắn quát lớn, đầu đầy mồ hôi, liên tục dập đầu, đáp:
"Chỉ là nghe nói người này giống như Già Nê Hề, đại vương vẫn nên cẩn thận thì hơn!"
"Ta tự nhiên hiểu được!"
Nghe nói đối phương dễ dàng lừa mở Xiên Quan, Tiên Đô sớm đã hiểu đối phương không phải nhân vật đơn giản. Hắn quay đầu nhìn bản đồ, lặng lẽ bỏ qua việc xem xét các trấn, ánh mắt dừng lại trên Nguyệt Quang cốc, thấp giọng nói:
"Lập tức điều binh, ta tự mình chinh phạt, tiến đến Nguyệt Quang cốc, trước hết phải chặn hắn ở ngoài nội địa."
Hắn bước nhanh xuống, đá một cước vào đại hán kia. Viên tướng quân Sơn Việt vội vàng từ dưới đất bò dậy. Tiên Đô có tu vi Thai Tức đỉnh phong, đã đè nén không đột phá từ lâu, thực lực trong cảnh giới Thai Tức quả thực không tồi. Một cước này đá cho hắn tức ngực khó thở, sợ hãi không thôi.
Tiên Đô mặc giáp cầm thương, nhanh chóng rời khỏi vương đình, trong đầu cấp tốc suy tính, trầm giọng ra lệnh:
"Lệnh cho Tiền Chuẩn Phúc suất năm ngàn bộ hạ, từ chủ nhà men theo hồ đi xuống, thăm dò đường vào quan từ bên hông cốc. Ta suất bản bộ bảy ngàn bộ hạ, trước hết gấp rút chi viện Nguyệt Quang cốc, giữ vững nơi đây thì sẽ không có tổn thất gì lớn!"