Bờ sông.
Bờ bắc khói ma mịt mù, các phe Bắc Tu hạ xuống bên bờ, tụ thành từng doanh trại nhỏ. Mấy thế lực lớn mỗi bên chiếm cứ một phương, hào quang hội tụ, trải dài ven sông, khí thế bàng bạc.
Phía sau, tán tu phương bắc càng nhiều, nhìn lướt qua đã thấy đầy trời độn quang, xa xa bám theo, chỉ chờ trận pháp ven sông bị phá vỡ là sẽ tràn vào phương nam.
Khói ma cuồn cuộn dừng bước tại bờ sông, một tòa quan ải sáng rực đang lơ lửng giữa không trung, gạch trắng khảm vào nhau, sáng bóng lấp lánh, vô cùng uy phong. Cửa thành cao ngất, hai trụ cửa màu trắng khắc họa rất nhiều đường vân và vu chú thần bí.
Bên trong cửa thành thì sáng rực lấp lóe, mông lung, dường như đối diện với một vầng Minh Dương, ánh sáng chói lòa tỏa ra, xuyên vào làn khói đen cuồn cuộn, chiếu rọi khiến ma tu phải lui bước.
Trên vị trí cao nhất của quan ải này có một người đang ngồi yên lặng, thân mặc đạo bào màu vàng óng. Trước mặt hắn lơ lửng một mâm tròn màu trắng lớn bằng bàn tay với đường vân phức tạp. Thanh niên ngồi ngay ngắn, yên tĩnh nhìn chăm chú.
Một người khác thân mặc vũ y màu trắng, bên hông dắt một chiếc quạt linh, ung dung hào phóng, phong độ nhẹ nhàng, trong ngực ôm một thanh kiếm, ánh mắt dừng lại ở phương bắc, trầm tư suy nghĩ.
Lý Hi Trì vốn nên đi núi Biên Yến bẩm báo, nhưng mấy canh giờ trước toàn bộ phía bắc đã bị khói ma càn quét, núi Biên Yến trơ trọi giữa biển khói ma, hắn có cớ nên đã dừng bước trước quan ải.
Vả lại Lý Hi Trì cũng lười đối mặt với đám người Trì gia trên núi Biên Yến, thêm nữa đại trận này phía sau chính là nhà mình, bây giờ có dị động, hắn càng muốn ở lại phòng giữ.
Hắn ở đây dùng thanh đoản đao của ma tu đổi lấy một thanh pháp kiếm Trúc Cơ, toàn thân màu nâu nhạt, tên là Tuất Thì. Bởi vì chất liệu không tốt lắm, phẩm chất cũng không cao, trong hàng ngũ pháp kiếm Trúc Cơ xem như hạng chót.
Hỏi kỹ mới biết, thứ này thế mà lại xuất từ đỉnh Nguyên Ô, chính là tác phẩm của người nhà họ Đường đã đột phá Tử Phủ thất bại mà bỏ mình, Đường Nhiếp Quận. Thanh kiếm này đến nay cũng đã gần trăm tuổi.
"Thật là trùng hợp..."
Thanh Xích Kiếm năm đó của Lý Xích Kính là mời phong chủ đỉnh Nguyên Ô lúc bấy giờ, cũng chính là Đường Nhiếp Quận này, ra tay luyện chế. Lý Hi Trì nhìn tới nhìn lui không có thanh nào tốt hơn, cuối cùng vẫn chọn thanh pháp kiếm này.
"Đại Ninh Cung rốt cuộc thế nào rồi..."
Nửa canh giờ trước, ma tu tụ tập trước trận của Lý Hi Minh ngày càng nhiều, thỉnh thoảng có kẻ ra tay thăm dò, hắn dứt khoát hiển hóa tiên cơ, đứng trên trận pháp.
Bất luận thực lực của Lý Hi Minh thế nào, tiên cơ ngưng tụ từ công pháp tứ phẩm của một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ cũng đủ để dọa người, cộng thêm Lý Hi Trì cũng là Trúc Cơ hậu kỳ, đủ để uy hiếp đám đông. Bến đò ven sông có rất nhiều, đám ma tu thấy người này không dễ chọc, tự nhiên sẽ tụ tập sang nơi khác.
"Cũng may là dòng chính của Bắc Tu đều đã đến Đại Ninh Cung, đến nay không thấy tăm hơi, còn lại đều là đám ô hợp... không có lòng hiếu chiến..."
Lý Hi Minh cũng không ngốc, chuyên chọn thời cơ, nhưng thấy ma tu đã lui không ít, tâm trạng của hắn vẫn rất nặng nề.
Hắn chờ một lát, nơi xa có một nữ tu áo xanh bay tới, đáp xuống bên cạnh hắn. Nàng mặc đạo bào màu xanh biếc nhạt, pháp quang trong trẻo, trên gương mặt xinh đẹp mang theo vẻ tức giận bị đè nén, thấy Lý Hi Minh thì hơi dừng bước.
"Gặp qua tiền bối Lân Cốc."
Người trước mắt chính là Lân Cốc Lan Ánh, cũng đang phòng giữ bờ sông. Nàng đã mất tọa kỵ linh sủng trong trận đại loạn trước đây, mấy ngày gần đây mới ngự phong trở về, lui giữ bờ sông. Lý Hi Minh hai người chào hỏi một tiếng, nàng từ trong tay lấy ra ngọc phù, đưa tới tay Lý Hi Trì, khẽ nói:
"Biên Yến có tin tức."
Lý Hi Trì cúi đầu nhìn kỹ, linh thức thăm dò vào trong đó, Lân Cốc Lan Ánh nói thẳng:
"Tin tức từ núi Biên Yến... Trì Chích Yên cứng rắn quyết đoán, tăng thêm binh mã, nói là viện quân sắp tới, bảo chúng ta phải vững vàng trấn thủ nơi này."
Nàng châm chọc cười một tiếng, tiếp tục nói:
"Bên nhà ta nhận được tin, hắn tuy điều động tu sĩ trở lại, nhưng lại triệu tập các dòng chính về núi Biên Yến, rõ ràng là muốn chúng ta và ma tu đối đầu trực diện..."
Lý Hi Trì nghe lời này, trong lòng khẽ thở dài. Trì Chích Yên vốn không phải người đại khí, dù bề ngoài có vẻ ra dáng, ngày thường tỏ ra hòa nhã, miệng nói những lời cao cả, nhưng khi làm việc thật sự liền lộ rõ bản chất.
Mệnh lệnh trấn thủ này là điều mà Lý gia muốn thấy, dù sao hồ Vọng Nguyệt của nhà mình đang ở ngay sau lưng. Lý Hi Trì và mọi người ngược lại rất hy vọng Thanh Trì cố thủ bất động, chống lại đám ma tu. Mặc dù Trì Chích Yên xuất phát từ lợi ích của mình, nhưng chung quy cũng phù hợp với lợi ích của Lý gia.
Thế nhưng ma tu hung hãn, hắn lại triệu tập toàn bộ dòng chính Thanh Trì, khách khanh Trì gia, luyện khí sư Trì gia đang ở bên ngoài về núi Biên Yến, cộng thêm các thế gia khác, rõ ràng là không xem mạng của các nhà khác ra gì, muốn vắt kiệt giọt giá trị cuối cùng.
Lý Hi Minh yên tĩnh ngồi trên minh quan, cùng huynh trưởng liếc nhau, trong lòng đều hiểu rõ, lạnh lùng nhìn:
"Núi Biên Yến bây giờ tuy ở bờ bên kia, trơ trọi phía bắc, nhưng lại là nơi an toàn nhất, đại trận tầng tầng lớp lớp. Đám ma tu xuôi dòng mà xuống, như đá ngầm rẽ nước, chúng càng thích xung kích vào con đê đất yếu ớt của chúng ta."
Dù sao đại trận trên núi Biên Yến đứng xa cũng có thể nhìn thấy, chưa nói đến có công phá được hay không, đám ma tu xông trận đầu tiên chắc chắn sẽ mất mạng. Trong khi đó, phòng tuyến qua sông lại có trăm ngàn sơ hở, chỉ cần tìm được một chỗ chui vào, phía sau chính là Giang Nam giàu có.
Trì Chích Yên triệu tập dòng chính ở núi Biên Yến, thật sự là một nước cờ ổn thỏa không lỗ. Cho dù kết cục tệ nhất là Tử Phủ từ đầu đến cuối không hiện thân, các tuyến phòng thủ ở Giang Nam sụp đổ, thì cũng chỉ là Việt Bắc bị cướp sạch mà thôi...
Mệnh lệnh này vừa ban xuống, Lân Cốc Lan Ánh và Lý Hi Trì, thậm chí các thế gia đều thấy rõ, người này rốt cuộc là kẻ hẹp hòi đến mức nào. Bây giờ xem như đã xé bỏ lớp ngụy trang, hành động này gần như là nói thẳng vào mặt:
Vượt qua sông chính là căn cơ của các ngươi, lẽ nào đám ma tu có thể công phá Thanh Trì sơn sao? Thủ không được thì chính là nhà các ngươi gặp nạn!
Hắn im lặng hai hơi, đáp:
"Tiền bối thấy thế nào?"
Lân Cốc Lan Ánh mắt hạnh hơi mở, đáp:
"Chúng ta đã phái người về tông, bẩm báo tông chủ. Trì Chích Yên làm việc như vậy, bờ sông này làm sao có thể giữ được?!"
Lý Hi Trì khẽ lắc đầu, khẽ nói:
"Không kịp nữa rồi, huống hồ con cháu thượng tông giỏi tự bảo vệ mình, làm sao có thể cùng chúng ta dốc hết sức? Dù có đến trận cũng chỉ là khoanh tay đứng nhìn mà thôi."
Hắn nói uyển chuyển nhưng rất rõ ràng, con cháu Trì gia tôn quý biết bao, cho dù được phái tới đây chẳng lẽ sẽ nghe theo mệnh lệnh của đám người Lý Hi Trì sao? Lý Hi Trì dừng lại hai hơi, lại nhắc nhở:
"Nếu thật sự được điều động tới, e rằng các vị đại nhân sẽ có yêu cầu khác, ngược lại càng khó xử."
"Cái này..."
Lý Hi Trì ngược lại đã nhắc nhở Lân Cốc Lan Ánh. Nếu người Trì gia thật sự đến phòng giữ, việc đoạt quyền chỉ huy còn dễ nói, chỉ sợ thế cục hơi không ổn liền yêu cầu mấy người hộ tống bọn họ rời đi, đến lúc đó lại phải làm sao?
Hai câu nói qua lại, nữ tu này lập tức để ý đến thanh niên thêm một chút, ôn tồn nói:
"Dù sao cũng là một phần lực lượng... Ai! Đại Ninh Cung rốt cuộc thế nào rồi? Bộ dạng này cũng không giống như Nam Bắc trở mặt... Nơi đây sơ hở trăm chỗ, thủ nhất thời thì được, nhưng không thể thủ đến mấy ngày mấy tháng... Chân nhân sao một câu cũng không nói!"
Lý Hi Trì tiếp lời nàng, an ủi:
"Chân nhân không xuất hiện, có lẽ là đang đấu pháp với ma tu. Bây giờ đã qua sáu canh giờ, Tử Phủ đấu pháp tuy lâu, nhưng cũng không đến mức kéo dài mấy tháng, thủ được lâu có lẽ sẽ có chuyển biến."
Lân Cốc Lan Ánh có chút im lặng, nàng cũng biết sau đại trận chính là hồ Vọng Nguyệt, người Lý gia đối với việc này chỉ càng thêm nóng vội. Ngược lại, Lân Cốc gia của nàng ở sâu trong phương nam, rất khó bị ảnh hưởng.
Tâm trạng vội vàng của Lân Cốc Lan Ánh phần lớn là vì con cháu Lân Cốc gia trong trận và bách tính các quận sau khi trận bị phá, so với Lý gia thì nhẹ hơn nhiều. Nàng lập tức cũng bình tĩnh lại, khẽ nói:
"Bờ sông ngoài các thế gia còn có Tiêu gia, chính là Tiên tộc Tử Phủ, vạn nhất Sơ Đình chân nhân sẽ ra tay thì sao..."
Nàng miệng nói như vậy, nhưng trong lòng hiểu rõ hy vọng xa vời, quả nhiên thấy Lý Hi Trì lắc đầu:
"Tiêu gia đã phong sơn nhiều năm, chân nhân sớm đã tỏ rõ thái độ không muốn nhúng tay, hơn nữa còn sớm đi Bắc Hải. Các vị ma tu cũng không ngu ngốc, địa bàn của Tiêu gia một phân nửa điểm cũng sẽ không động đến."
Hắn nói như vậy, mấy người trong lòng đều có chung một đáp án:
"Năm đó Lê Hạ đồ quận, địa bàn nhà mình bị tàn sát mà Tiêu Sơ Đình còn không chịu ra tay, bây giờ chuyện Nam Bắc không biết có bao nhiêu tính toán, hắn luôn là người lý trí và cẩn trọng nhất, làm sao chịu ra tay?"
Không ai dám nói ra lời này, chỉ có Lân Cốc Lan Ánh gật đầu, đáp:
"Vậy ta về trận phòng giữ."
Nàng ngự phong rời đi, Lý Hi Minh lúc này mới lên tiếng, giọng hơi trầm:
"Huynh trưởng... Chẳng lẽ Tử Phủ thật sự nguyện ý chôn vùi các nhà ở đây, để cho đám Bắc Tu xuôi nam sao... Nhưng vấn đề này Thanh Trì cũng sẽ tổn thương nguyên khí nặng nề... Cần gì phải làm vậy chứ..."
"Khó nói."
Lý Hi Trì đáp lời, hỏi:
"Trong nhà đã có hồi âm chưa?"
"Vẫn chưa."
Lý Hi Minh vận dụng mật pháp, truyền âm nói:
"Nhưng mấy ngày trước Chu Nguy đã đến Luyện Khí tầng bảy, chuyến này mang theo Tam Toàn Phá Cảnh Đan và lục đan, cả hai cộng dồn, có lẽ rất nhanh sẽ có cơ hội Trúc Cơ."
"Trúc Cơ... Mới hai mươi tuổi chưa đến... Coi như bế quan năm năm, cũng chỉ mới hai mươi lăm tuổi..."
Lý Hi Trì nhíu mày, vận chuyển bí pháp, khẽ nói:
"Không khỏi quá nhanh, tốc độ này sắp đuổi kịp Quân Kiển chân nhân rồi. Chu Nguy thiên phú dị bẩm, vốn có thể tích lũy nhiều hơn, chỉ tiếc biến động ngày càng nhiều, không cho phép thong thả được nữa."
Lý Hi Minh yên tĩnh ngồi trên minh quan, giọng hơi nhẹ, thấp giọng nói:
"Nhưng cũng chưa hẳn, người như hắn không thể dùng lẽ thường để đo lường. Đối với hắn, thuận theo thời thế quan trọng hơn nhiều so với tôi luyện tích lũy. Hắn nếu Trúc Cơ, chẳng lẽ lại thiếu một hai pháp thuật đó sao? Nhà ta lại có thể lấy ra bao nhiêu pháp thuật Minh Dương cao phẩm cho hắn học trước khi Trúc Cơ?"
Lý Hi Trì ngẩn người, nghiêng đầu nhìn Lý Hi Minh một chút, gật đầu đáp:
"Minh đệ nói cũng có lý."
"Cũng nên qua được cửa ải trước mắt đã."
Lý Hi Minh nhìn về phía trước, pháp quang chiếu rọi, mưa to tầm tã đã giăng kín đất trời, còn chưa rơi xuống minh quan của hắn đã bốc hơi, phát ra tiếng xì xì.
Khói ma cấp tốc ập tới, vô số độn quang như những chiếc xúc tu từ bên trong bay ra, kéo theo những vệt đuôi dài như mây đen cuồn cuộn. Năm đạo quang hoa bay tới gần, đánh vào trận pháp dưới chân hai người.
Phía sau những ma tu này là đám Bắc Tu nhiều như châu chấu, nhao nhao đáp xuống trước trận. Lý Hi Minh vận chuyển tiên cơ, tùy ý chọn hai người, đột ngột đập xuống dưới.
"Ầm ầm!"
Ánh sáng chói lòa từ tòa đại quan bay ra, Minh Hoàng quan giỏi nhất về rèn luyện và trấn áp, lại khắc chế ma tu. Hào quang sáng chói từ bên trong trào ra, lập tức khiến hai người bị trấn áp phải chửi ầm lên, tung ra pháp khí ngăn cản.
"Hừ...!"
Hai người bị ép đến thân thể trĩu xuống, lời chửi mắng mới được một nửa đã biến thành tiếng rên rỉ. Hai người này đều là Trúc Cơ sơ kỳ, làm sao chịu nổi một kích tiên cơ của Trúc Cơ hậu kỳ Lý Hi Minh? Một người lập tức mở miệng, mắng:
"Phía sau! Tiên cơ của người này quái dị, như cái đồ vật gì vậy... Mau đến một người tương trợ!"
Một bên, Lý Hi Trì rút kiếm ra, ánh mắt quét qua, trong năm người chọn lấy một lão ma có tu vi cao nhất là Trúc Cơ trung kỳ. Tâm niệm vừa động, thân hình hắn biến mất không thấy, một dải hào quang vàng óng lóe lên mấy lần giữa không trung, đột ngột đã xuất hiện sau lưng tu sĩ kia, vung tay áo phóng ra hào quang.
Vân Trung Kim Lạc!
Ma tu này nhất thời sợ hết hồn, rút trường đao bên hông, nhưng rốt cuộc vẫn vội vàng không kịp chuẩn bị, đao khí còn chưa kịp phun ra, Lý Hi Trì đã lại lần nữa bấm niệm pháp quyết. Thân hình hắn tách ra, hóa thành mấy đạo hồng ảnh phân thân, mỗi bóng người đều bấm niệm pháp quyết.
Lão ma vội vàng không kịp chuẩn bị, Lý Hi Trì còn có tâm tư quan sát cử động của hắn, thấy bộ dạng hắn có chút nghi ngờ. Sáu đạo thân ảnh đồng thời rút kiếm, dấy lên kiếm quang hình trăng lưỡi liềm màu trắng.
Lý Hi Trì vẫn là lần đầu dùng pháp kiếm Trúc Cơ, Tuất Thì vừa vào tay, kiếm quang đã thêm năm phần uy lực, vung lên một mảnh quang hoa sắc bén.
Cho đến lúc này, lão ma kia mới có cơ hội tung ra một mảnh đao quang rậm rạp, nhưng đã bị kiếm quang này chém cho vỡ nát. Thân hình hắn tóe máu, gào lên thê thảm, hiện ra ở ngoài mấy trượng, không dám dừng lại mà bấm niệm pháp quyết thi pháp.
Lý Hi Trì nhìn ra truyền thừa của người này nông cạn, chỉ chọn một đạo hồng quang, khẽ lướt qua trong mây, linh cơ lập tức hỗn loạn, tiện tay đánh tan pháp thuật trong tay hắn, rồi thong dong tiến lên.
Lão ma này rốt cuộc không chịu nổi, chỉ gọi:
"Mau đến giúp!"
Thế là dưới chân hắn cuốn theo một trận ma phong, hiện ra một nữ tu Trúc Cơ trung kỳ, trong tay cũng cầm kiếm, vung kiếm quang chém về phía hắn.
Nữ tu này tựa hồ là tiên cơ thuộc loại Mộc Đức hiếm thấy ở Việt quốc, khi vung kiếm mang theo một mảnh mộc linh chi khí. Sắc mặt Lý Hi Trì cuối cùng cũng hơi trịnh trọng, tiên cơ vận chuyển, dải lụa màu từ trên người chảy xuôi ra.
Hắn hai ngón tay chập lại, hiển hiện hào quang, tiện tay kẹp lấy luồng kiếm khí lăng lệ đang trào tới, xoay tay vung ra một luồng hào quang. Linh kiếm của nữ tu kia đã đến tay hắn, chẳng qua chỉ là cấp bậc Luyện Khí mà thôi.
Phù quang lấy vật!
Bắc Tu này rõ ràng sững sờ, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin:
Còn có loại pháp thuật này!
Lý Hi Trì trong lòng càng thêm quái dị, chưa từng có trải nghiệm đánh cho kẻ địch không biết phải làm sao như thế này, lập tức hơi xúc động.
Từ khi xuất quan đến nay, kẻ địch hắn đối đầu không phải là Long Quân phun ra đám mây đầu tiên thì cũng là hoàng tử nhà Thác Bạt, tệ hơn nữa cũng là Sất Môn Địch Phất, một lão ma tích lũy thâm hậu, âm thầm có bối cảnh.
Hắn đối đầu với những kẻ địch này lúc nào cũng có chút tốn sức, đến nỗi sắp quên mình cũng là phong chủ Thanh Trì. Khi thật sự đối đầu với những tu sĩ phương bắc không có đạo thống truyền thừa, chỉ dựa vào vận khí và huyết khí để lên Trúc Cơ, quả thật có một sự chênh lệch.
Hai người trước mắt lại như gặp phải đại địch, mặc dù hai chiêu vừa rồi đều không phải là liều mạng giao đấu, nhưng việc bị đùa bỡn trong lòng bàn tay cũng đủ thấy thực lực của người trước mặt cao đến mức nào... Hai người âm thầm bắt đầu trao đổi:
"Người trước mắt này e rằng họ Trì! Là một lão ma đầu lâu năm, khó đối phó, nên mau chóng gọi thêm mấy người tới..."
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI