Năm năm sau.
Ánh bình minh rạng rỡ xuyên qua tầng tầng sương lam trong núi, len lỏi qua kẽ lá, rắc xuống mặt đất những mảnh nắng vàng óng ánh.
Lý gia đã an cư bên bờ Vọng Nguyệt Hồ được năm năm, tính từ lúc nhặt được chiếc gương đồng đến nay cũng đã mười sáu, mười bảy năm trôi qua. Con đường đá trên núi Lê Kính dần phủ một màu rêu xanh, chim chóc trên cành líu lo không ngớt, một khung cảnh tràn đầy sức sống mới.
Mà Từ lão Hán lại ngây ngẩn ngồi bên tấm bia đá phủ đầy rêu, tấm thân còm cõi và ngôi mộ lạnh lẽo càng làm nổi bật lẫn nhau, đôi tay khô héo siết chặt một nắm đất.
"Lão già này... sao vẫn chưa chết nhỉ?"
Từ lão Hán đã lên núi Lê Kính từ mấy năm trước, nói là muốn trông coi mộ địa cho Lý gia. Lý Hạng Bình và mọi người không khuyên can được, đành mặc kệ ông.
Lý Huyền Tuyên dựng cho ông một căn nhà nhỏ cạnh mộ địa trên núi Lê Kính, thường xuyên mang đồ đến thăm. Từ lão Hán biết làm trò ảo thuật, biết đan dế cỏ, còn biết vẽ vời vài thứ, đám trẻ con nhà họ Lý cứ dăm ba bữa lại chạy đến căn nhà nhỏ. Lý Huyền Phong ở trên núi không có bạn chơi cùng tuổi, cha lại bận rộn, mấy năm nay đều là chơi đùa cùng Từ lão Hán mà lớn lên.
Từ lão Hán cười đùa với bọn trẻ, nhưng lại âm thầm chờ chết. Mỗi đêm chìm vào giấc ngủ, ông đều nghĩ: "Ngày mai chắc là chết rồi nhỉ?" Kết quả, ngày hôm sau vẫn tỉnh lại như thường, mặt trời vẫn mọc như mọi khi.
Ngay ngày hôm qua, Từ lão Hán đã lảo đảo, xiêu vẹo bước sang tuổi tám mươi.
"Mẹ kiếp, sao có người sống đến tám mươi tuổi mà vẫn chưa chết?"
Từ lão Hán híp mắt, nhìn về sườn núi xa xa, dưới ánh mặt trời vàng rực, một bóng người nhỏ bé đang vẫy tay, ánh nắng chói chang kéo bóng lưng cậu bé dài ra.
"Huyền Phong đến thăm ngài đây... Từ... đại... gia..."
Đứa bé mình mẩy lấm lem, trên mặt còn dính vệt bùn, tóc lòa xòa vài sợi, trông có vài phần phóng khoáng, thậm chí là vẻ ngông cuồng bất kham. Tay cậu cầm một cây cung gỗ nhỏ, bên hông còn buộc một túi tên con con.
Đứa trẻ nhảy chân sáo từ sườn núi ngập tràn ánh nắng vàng óng chạy xuống, còn Từ lão Hán thì co ro trong góc tối âm u thoi thóp chờ chết. Giờ phút này, hai người như hai thái cực của thế gian, sự sống mới và cái chết cận kề gặp nhau trên sườn núi Lê Kính.
"Là Huyền Tuyên tới à?"
Ý thức của Từ lão Hán tỉnh táo hơn nhiều, ông ngẩng đầu, khó nhọc lên tiếng.
"Từ đại gia, con là Lý Huyền Phong, cha con là Lý Hạng Bình, không phải Lý Trường Hồ."
Lý Huyền Phong cười hì hì, cởi sợi dây thừng trên chiếc quần cộc, tìm một ngôi mộ có độ cao vừa tầm bên cạnh lão gia, rồi ngâm nga khúc hát và bắt đầu đi tiểu.
Vừa tiểu xong, Lý Huyền Phong định xốc quần lên, ai ngờ Từ lão Hán trừng mắt, cố sức giơ cây gậy lên, "bốp" một tiếng vào mông cậu, mắng:
"Mẹ nhà ngươi, đó là mộ của thái gia gia ngươi đấy."
Lý Huyền Phong lảo đảo, tủi thân rùng mình một cái, lúc này mới kéo quần lên, buộc lại sợi dây thừng, mặt đầy vẻ không phục nói:
"Chết thì cũng chết rồi! Sao lại không cho tiểu? Ông ấy chết thế nào vậy?"
"Bị hạ độc chết."
Bị giày vò một trận, Từ lão Hán ngược lại có vẻ tỉnh táo hơn, ông gắng gượng ngồi dậy, chậm rãi kể:
"Nhiều năm về trước, Lý gia các ngươi còn chưa lớn mạnh như bây giờ. Có một nhà giàu tên là Nguyên gia, đã hạ độc giết chết thái gia gia và nhị gia của ngươi, muốn thôn tính đất đai."
"Sau đó, ông nội ngươi vác đao trở về, đem nhà họ Nguyên đó trên dưới giết sạch, ngược lại còn chiếm được một ít đất đai của người ta."
Lý Huyền Phong chống hai tay nhỏ bé, ngồi lên một ngôi mộ rêu phong không cao không thấp bên cạnh, cười hì hì, cao giọng nói:
"Giết hay lắm!"
Từ lão Hán lườm cậu một cái, rồi mới nói tiếp:
"Hay cái gì mà hay, nhà họ Nguyên... trốn thoát một đứa trẻ, 22 năm sau quay về giết chết Đại bá của ngươi!"
"Hả?!"
Đôi mắt Lý Huyền Phong chợt nheo lại, hàng mi dài của đứa trẻ khẽ rung lên, cậu chửi:
"Toàn do gia gia làm việc không đến nơi đến chốn, giết sạch cả nhà người ta rồi mà lại để sót một mống."
Từ lão Hán ngẩn ra nhìn cậu, khẽ nói:
"Đúng là một giống xấu! Người nhà họ Lý các ngươi từ nhỏ đã xấu xa."
Lý Huyền Phong không phục lắc đầu, lớn tiếng nói:
"Dựa vào đâu mà người nhà họ Nguyên được giết người Lý gia ta, còn Lý gia ta giết thiếu một người thì phải chờ nó đến báo thù! Có gì mà tốt với xấu?"
Từ lão Hán cũng lắc đầu, trầm giọng nói:
"Oan oan tương báo đến bao giờ..."
"Tay chân không sạch sẽ thì tự nhiên là oan oan tương báo không dứt. Nếu đã diệt cỏ tận gốc, thì còn có oan nghiệt gì để báo?"
Lý Huyền Phong mắng một câu, gương mặt non nớt tràn đầy vẻ khinh thường, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bảy, tám tuổi.
Từ lão Hán ho khan hai tiếng, tự giễu:
"Lão già này đã thấy quá nhiều sinh tử nên sợ giết người, ngược lại không dứt khoát bằng một đứa trẻ như ngươi."
"Từ đại gia."
Lý Huyền Phong nghiêm túc đứng bên cạnh ông, nói:
"Dê ăn cỏ, sói ăn dê, người ăn thịt, yêu cũng ăn thịt người. Thế gian vạn vật vốn là kẻ này ăn người kia."
"Cha con đã nói như vậy."
Cậu ưỡn thẳng lưng, làm ra vẻ nghiêm túc, giả giọng người lớn nói:
"Phong nhi! Thế gian vốn là một thời đại tranh đấu!"
Nói xong, cậu phá lên cười ha hả, lăn mấy vòng trên đất, khiến Từ lão Hán đang ngồi trên mặt đất cũng vừa ho vừa cười theo.
Từ lão Hán cười một lúc, rồi chậm rãi mở miệng:
"Ngày xửa ngày xưa có một gia đình sống ở rìa làng. Người cha cần cù cày cấy, người mẹ chăm sóc ba đứa con thơ."
"Một hôm, người cha thấy làng bên khói lửa ngút trời, liền bảo đứa con tên Từ Tam lên núi đốn củi. Từ Tam vui vẻ lên núi, chơi đến chạng vạng mới về."
"Nhưng vừa về đến nhà, Từ Tam đã thấy một vũng máu. Mười người đang ngồi quây quần trong sân nhà hắn, dựng lên một cái nồi lớn, bên trong đang hầm chính là cha mẹ hắn, còn hai người anh trai đã bị làm thịt sạch sẽ, chất thành hai đống bên cạnh."
"Từ Tam sợ hãi, hắn quay người bỏ chạy, trốn trên núi suốt mười ngày. Sau này, hắn nghe nói làng bên gặp đại hạn, dân làng đói đến mức đường cùng, mà nhà hắn lại ở xa làng nên mới gặp phải đại nạn này."
Lý Huyền Phong nghe đến ngây người, lạnh mặt trầm giọng nói:
"Con sẽ giết hết bọn chúng."
"Nhưng Từ Tam đã nhẫn nhịn, nhẫn nhịn cả một đời, hắn không dám nói gì cả, trốn trong làng cả một đời. Từ Tam hận bọn chúng, nhưng Từ Tam càng hận con đại tước kia, hận tên tiên nhân đó!"
Từ lão Hán ngây dại hét lên một trận, đưa tay kéo Lý Huyền Phong lại gần, gấp gáp mà trầm thấp nói:
"Từ Tam ở trong núi nghe thấy hai tên tạp dịch nói chuyện với nhau. Bọn chúng nói... bọn chúng nói... dẫn dụ con đại tước kia đến Đại Lê sơn ăn thịt người là để lấy uế khí trong hỏa diễm của nó cho Thiếu chủ Thang Kim Môn luyện khí. Từ Tam nghe rất rõ, nhưng Từ Tam đã giấu kín mấy chục năm không dám nói."
"Từ Tam, Từ Tam, ư... chết rồi, tất cả đều chết rồi."
Từ lão Hán thở hổn hển mấy tiếng, hai mắt đỏ ngầu, trong miệng trào ra mấy vệt máu, rồi nghiêng đầu ngã xuống đất. Bàn tay khô héo đang nắm chặt ống quần Lý Huyền Phong cuối cùng cũng từ từ buông ra.
Lý Huyền Phong ngây người nhìn ông, một lúc lâu sau mới đột nhiên lên tiếng:
"Từ Tam, ông cũng chết rồi."
Nước mắt ấm nóng chảy dài trên má cậu, rơi xuống thi thể lạnh ngắt của Từ lão Hán. Lý Huyền Phong nức nở vài tiếng rồi gục xuống người ông mà gào khóc, khóc đến trời đất quay cuồng, khóc cho nỗi bất bình không sao tả xiết...