Phù Nam địa giới.
Trận pháp trên các ngọn núi đã bắt đầu được tu sửa, địa giới vốn chìm trong khói đen cuồn cuộn cũng dần trở lại trật tự. Lần này Thang Kim môn buộc phải đến, nhưng không có tâm tư cướp bóc đốt giết, nên đám phàm nhân bên dưới trái lại không bị tổn thất nhiều. Giờ phút này, họ đã tụ tập dưới chân núi, xây dựng lại thôn trấn bị san thành bình địa.
Giữa không trung, một đạo lưu quang màu vàng kim vụt qua, hóa thành một thanh niên dáng vẻ thư sinh. Gương mặt người này mang đầy vẻ sầu lo, ngự quang mà đi, rất nhanh đã dừng lại ở biên giới Phù Nam địa giới.
Thôi Quyết Ngâm đã tìm kiếm hơn nửa năm. Kể từ khi Đinh Uy Xưởng mất tích, hắn đã lái minh quang đi khắp toàn bộ địa giới, ngọc bội bên hông không hề có chút phản ứng nào. Hắn lại đi về phía tây đến tận đại mạc, sang phía đông đến tận Đông Hải, thậm chí còn lén lút đi một vòng lên phía bắc qua Thang Kim và Đô Tiên Đạo, nhưng hoàn toàn không tìm thấy tung tích.
Hắn đành phải ngự quang trở về, lòng nguội lạnh đi một nửa.
Thôi Quyết Ngâm cũng có hiểu biết về con người Đinh Uy Xưởng, quả thực không tệ. Quan trọng hơn là cả hai đều do một tay Lý Hi Minh đề bạt, đều là tâm phúc của chân nhân, lại còn cùng chung một lập trường. Đối với một vị tu sĩ Trúc Cơ giống như trụ cột thế này, hắn tự nhiên không muốn lười biếng không cứu, lần này cũng đã dốc toàn lực.
Tâm tình hắn sa sút trở lại Phù Nam địa giới, nhất thời không tiện về trên hồ, đành phải dừng chân tại chủ sơn của Phù Nam. Tu sĩ bên dưới tuy không quen thuộc với hắn, nhưng đều nhận ra dáng vẻ của hắn, liền chào đón:
"Thôi đại nhân, trên hồ đã phái Khúc đại nhân đến thu dọn. Trong khoảng thời gian này ngài ấy đang sắp xếp lại linh điền, chính lúc rảnh rỗi, hiện đang ở trong điện."
Thôi Quyết Ngâm nghe vậy, liền vội vàng đi vào trong điện. Không bao lâu sau, hắn thấy một lão nhân đang ngồi trong điện, khoác trên mình một bộ y phục có phần hoa lệ, trong tay bưng một hộp đất, cẩn thận xem xét.
"Khúc tiền bối!"
Thôi Quyết Ngâm chào hỏi. Khúc Bất Thức lập tức đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt hắn, lão nhân thở dài:
"Thôi đại nhân, cuối cùng cũng đợi được ngài rồi, trên hồ đang có một số việc bận rộn... Đã tìm được Uy Xưởng về chưa?"
Khúc Bất Thức kỳ thực rất thân thiết với Đinh Uy Xưởng, ngày thường toàn gọi một tiếng Uy Xưởng, có chút ý tứ xem như vãn bối. Đối mặt với việc này, ông cũng vô cùng sốt ruột, câu đầu tiên liền hỏi tin tức. Thấy Thôi Quyết Ngâm lắc đầu, sắc mặt lão nhân trở nên khó coi, thấp giọng nói:
"Hẳn là không sao... Dù sao mệnh ngọc trên hồ tuy ảm đạm nhưng không có biến động gì, chỉ cần không phải tu sĩ Tử Phủ ra tay hại hắn, Uy Xưởng hẳn là đang bế quan ở nơi nào đó."
Thôi Quyết Ngâm suy nghĩ một lát rồi nói:
"Ta còn một biện pháp... Vị Bắc Cẩm Giang Vương kia... bây giờ còn có tin tức gì không? Yêu vật trải rộng tam giang, có lẽ có thể mời hắn hỏi thăm một chút."
Nhắc tới yêu vật này, Khúc lão đầu chỉ biết thở dài, đáp:
"Sớm đã nghĩ tới hắn rồi, lão yêu này không biết là giảo hoạt hay là vô tình... Gần hai năm nay đi chúc thọ cho Tự Thủy Yêu Vương gì đó, đi một lèo không thấy bóng dáng, người đi liên lạc cũng không gặp... Tin tức cũng chất đống trong thủy cung không có hồi âm."
"Tự Thủy Yêu Vương?"
Thôi Quyết Ngâm vốn xuất thân từ hải ngoại, nghe một câu liền nhận ra manh mối, cau mày nói:
"Ta có biết vị Tự Thủy Yêu Vương này, nghe nói đã từng cùng Long Vương đến đảo Sùng Châu, cũng không nghe nói là kẻ thích phô trương, một bữa tiệc mừng thọ mà kéo dài cả năm rưỡi, cũng nên kết thúc rồi. Để ta đến hỏi thử xem."
Trong lòng hắn đã có tính toán, nhận lấy tín hiệu từ tay Khúc Bất Thức, lập tức hướng về phía Bạch Giang khê. Đi được hơn nửa đường, hắn lặn xuống đáy sông, trong lòng thầm nghĩ:
‘Tự Thủy Yêu Vương là một nhân vật quan trọng như vậy mà cũng phối hợp, dùng một lý do khánh thọ để điều người đi, là sợ cuối cùng sẽ kéo Bắc Cẩm Giang Vương vào cuộc. Chuyện của đất liền, long chúc cuối cùng vẫn không nhúng tay vào...’
Thôi Quyết Ngâm thấy rất rõ, vấn đề này tuy là long chúc biểu đạt ý nhượng bộ, nhưng không có nghĩa là mối quan hệ trong truyền thuyết là hư vô mờ mịt. Ngược lại, chính vì có liên hệ, mới có thể điều động được một yêu vật Tử Phủ như Tự Thủy Yêu Vương đến phối hợp.
‘Nếu như chuyện trong lời đồn hoàn toàn vô lý, vậy Bắc Cẩm Giang Vương cứ thoải mái ở lại đây là được, cho dù có người đến cửa cầu viện thì cũng không gặp, hà cớ gì phải chạy một chuyến này?’
"Dò hỏi tin tức của chân nhân và gia chủ... phải dựa vào con thủy giao này!"
Hắn trong lòng đã hiểu rõ, hành động cũng dứt khoát hơn. Khi đến trước thủy cung, một con Ngư Yêu chui ra. Thôi Quyết Ngâm có kinh nghiệm giao tiếp với yêu vật, liền thuần thục nói rõ ý đồ, yêu vật kia nói:
"Đại vương nhà ta sáng sớm mới trở về, đang định hồi âm, đại nhân mời vào."
Thôi Quyết Ngâm ung dung đi vào trong cung, bốn phía quả thực vàng son lộng lẫy. Yêu vật không có gì kiêng kỵ, bậc thang dưới điện cao xa hoa được chế tạo từ hoàng kim và linh vật. Hắn đi một mạch vào trong điện.
Liền thấy một nam tử cao lớn tướng mạo đường đường, mặc áo gấm lụa hoa màu lam sẫm, khoác áo choàng nhung trắng thêu hình biển xanh. Nếu không phải lớp vảy màu xanh lam trên cổ lấp lánh, trông thật đúng là giống một vị tông chủ hay môn chủ.
"Tiểu tu Thôi Quyết Ngâm, ra mắt Bắc Cẩm Giang Vương!"
Hắn cung kính báo danh tính, nam nhân kia hất áo choàng, từ trên bậc thang đi xuống, cười nói:
"Đảo Sùng Châu?"
"Đúng vậy!"
Một bên là yêu vật, tôi tớ của long chúc, một bên là thế gia hải ngoại, hậu duệ của Sùng Châu. Hai kẻ này tầm mắt đều không thấp, bí mật biết được cũng nhiều, thậm chí đều là thuộc hạ của long chúc. Một người một yêu vừa đối mắt, đã có quá nhiều điều không cần nói ra.
Bắc Cẩm Giang Vương Ứng Hà Bạch mời hắn ngồi xuống, thấp giọng nói:
"Sùng Châu cũng là thuộc hạ của Bạch Long Thiêu. Năm đó Long Vương đã mang theo đại vương của ta đáp ứng việc này, kết xuống duyên phận. Quan hệ với Tự Thủy chúng ta cũng gần, đều là người một nhà cả."
"Đây là tự nhiên."
Thôi Quyết Ngâm cười nhẹ nhàng đáp lại, nhận ra Ứng Hà Bạch trước mắt biết rất nhiều, âm thầm gật đầu. Ứng Hà Bạch giọng trầm thấp, đáp:
"Thừa Hội huynh đệ vẫn lạc, ta cũng là về đất liền mới biết. Nhưng khi đó cho dù ta có ở đây, cũng chẳng giúp được gì... Điểm này, mong Thôi đại nhân thay ta nói một lời tốt."
"Ta dù sao cũng chỉ là một nhân vật bên lề, chỉ có thể giúp đỡ đôi chút, truyền vài lời mà thôi, giúp nhiều hơn nữa cũng không tiện. Ta đợi ngài đến... là để sau này mọi việc chỉ có thể dựa vào quan hệ cá nhân giữa ngài và ta mà thuận lợi hơn."
Thôi Quyết Ngâm dĩ nhiên gật đầu, hắn đáp:
"Trên hồ đều thấy rõ cả, vấn đề này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Năm đó Tư Đồ Thang Tử Phủ, rồi đến tai ách vây núi, Tiêu Sơ Đình thành tựu thần thông mà vẫn bị nhốt ở Đông Hải, Vọng Nguyệt Hồ khó mà ngoại lệ. Bây giờ chân nhân có thể chạy thoát ra hải ngoại đã là chuyện cực tốt rồi."
Thấy Ứng Hà Bạch gật đầu, hắn thấp giọng hỏi lại:
"Mấy năm gần đây gặp phải chuyện nhắm vào, chỉ có việc bạch lân vào biển, trong lòng ta rất lo lắng, không biết đại vương ở đây có nghe được tin tức gì không?"
Ứng Hà Bạch lắc đầu, đáp:
"Không cần lo lắng, đã lợi dụng Kiếm Môn để câu nệ đạo đức bảo vệ tính mệnh, ngoại trừ Tư Đồ Mạt kia chạy ra Đông Hải, rất khó xảy ra chuyện gì nữa. Bây giờ kẻ lúng túng là Thành Ngôn, nghe Yêu Vương nhà ta nói, gã này nhân duyên cực kém, người chê chó ghét, Trường Tiêu không có ở đây, lại không dám đi Đông Hải."
Thôi Quyết Ngâm lập tức hiểu ý, trong lòng nhẹ nhõm đi nhiều, bèn hỏi:
"Chân nhân thế nào rồi?"
Ứng Hà Bạch lập tức đáp:
"Lúc đó ta đang ở Hợp Thiên hải, cũng không biết rõ chi tiết bên trong."
Ứng Hà Bạch dù biết hay không, ít nhiều cũng đã nghe qua một chút, nhưng lại né tránh như vậy, Thôi Quyết Ngâm thức thời ngậm miệng, đưa tay chắp lại, hỏi:
"Còn muốn mời Yêu Vương thay trên hồ để mắt một chút, tìm một vị đạo hữu..."
Ứng Hà Bạch cuối cùng cũng nở nụ cười, đáp:
"Chuyện này lại có một tin tốt muốn nói với ngươi, Đinh đạo hữu đang ở trong thủy cung của ta tu hành chữa thương!"
Thôi Quyết Ngâm tuy đoán rằng đối phương có khả năng biết tung tích của Đinh Uy Xưởng, nhưng không ngờ lại ở ngay trong cung, thảo nào mình tìm tới tìm lui cũng không thấy nửa điểm tung tích. Hắn nhất thời vui mừng, đáp:
"Thật sự cảm tạ đại vương!"
Ứng Hà Bạch dẫn hắn đi xuống, xuyên qua tầng tầng lớp lớp san hô, rất nhanh đã tới trước một tòa cung điện bằng đồng xanh. Thôi Quyết Ngâm chờ một lát, quả nhiên thấy một nam nhân cằm én râu hùm đang vội vã từ trong điện chạy ra.
Khí tức trên người Đinh Uy Xưởng không có biến hóa gì quá rõ rệt, chỉ là đôi mắt kia tràn đầy vẻ lo lắng. Đại hán này bước lên nắm lấy tay hắn, thấp giọng nói:
"Có tin tức của chân nhân không!"
Thôi Quyết Ngâm không ngờ câu đầu tiên của đối phương lại là câu này, chần chừ lắc đầu. Ứng Hà Bạch cười nói:
Đinh đạo hữu rơi xuống dòng suối, được tiểu muội nhà ta mang về, an trí hắn vào ao lục thủy trong thủy cung của ta, chữa trị thương thế toàn thân cho hắn... Nếu chậm thêm một bước, trên người hắn sẽ lưu lại ám thương, không có tu sĩ Tử Phủ thì không thể chữa khỏi.
Thôi Quyết Ngâm khẽ gật đầu, Đinh Uy Xưởng thấp giọng nói:
"Thang Kim môn vây công một mình ta, bị ta dùng tiên cơ chạy thoát, bị thương rất nặng. Vốn đã trốn đến đại mạc, nhưng ta không yên tâm về Thừa Hội, định bụng quay về, không ngờ kéo dài quá lâu, thương thế quá nặng, rơi xuống phía tây."
"Ta bất tỉnh một thời gian dài, được mấy nhà phàm nhân cứu tỉnh. Ta đã trèo núi từ lãnh địa Thang Kim môn để quay về. Sau khi tỉnh lại, ta bế quan nửa ngày rồi tiếp tục bay về phía đông, nhưng nửa đường lại gặp phải ma tu ra tay. Ta giết được kẻ đó nhưng vết thương lại tái phát, cuối cùng rơi xuống dòng sông này."
Đinh Uy Xưởng nói thì nhẹ nhàng, nhưng việc lặp đi lặp lại hôn mê như vậy cũng không phải chuyện dễ dàng. Thương thế của tu sĩ Trúc Cơ trừ phi đến tình trạng thực sự nguy hiểm đến tính mạng, nếu không khó mà mất đi thần trí. Nếu không phải tiên cơ của hắn ương ngạnh, chỉ sợ sớm đã thân tử đạo tiêu.
Thôi Quyết Ngâm thở dài một hơi, hỏi:
"Ngươi đã ở đáy sông này chữa thương, sao không gửi một phong thư về, để ta tìm khổ sở như vậy."
Ai ngờ Đinh Uy Xưởng thấp giọng nói:
"Ta được Ứng tiểu thư mang về, không biết tình hình lúc đó, nhưng sau khi dò hỏi tình cảnh hiện tại, biết trên hồ không có gì đáng ngại, chỉ muốn mượn nhờ bảo địa này nhanh chóng chữa thương, rồi lại đi Đông Hải nghe ngóng chuyện của chân nhân..."
Thôi Quyết Ngâm nghe là hiểu, Đinh Uy Xưởng trước mắt rõ ràng trong lòng chỉ lo cho Lý Hi Minh. Hán tử kia đối với Vọng Nguyệt Hồ không có bao nhiêu tình cảm, đối với quyền vị trên hồ cũng không có hứng thú, chỉ một lòng trung thành tuyệt đối với Lý Hi Minh, trong lòng đầy lo lắng.
"Haiz... Mấy vị Tử Phủ còn không tìm ra manh mối, ngươi một tu sĩ Trúc Cơ thì có thể làm được gì chứ... Dù cho tìm được thì giúp được việc gì? Vẫn là mau cùng ta về trên hồ, trước tiên ổn định chuyện trong hồ rồi hãy nói."
Nghe lời của Thôi Quyết Ngâm, Đinh Uy Xưởng lắc đầu nói:
"Chuyện này chưa chắc, chân nhân nếu bị thương, không có người hầu hạ trước sau, nhất định sẽ có rủi ro. Về phần có tìm được hay không... Dù ta cứ đi tìm một đường, có thể phân tán ánh mắt của kẻ có lòng đối với chân nhân cũng là tốt rồi!"
Hấp dẫn ánh mắt của Tử Phủ... mạng cũng không cần!
Thôi Quyết Ngâm tuy trung thành với chức trách, nhưng bảo hắn đi lấp mạng mình như vậy, hắn tự nhận là không làm được. Hắn lập tức âm thầm thở dài, thấy trạng thái của Đinh Uy Xưởng đã hồi phục được bảy tám phần, lại kết hợp với lời kể bị trọng thương trước đó, mà ở giữa chỉ mới qua nửa năm, hắn lập tức hiểu ra Ứng Hà Bạch nhất định đã dùng linh vật không tồi. Đã nợ ân tình, hắn đành phải chắp tay nói:
"Ta thay mặt trên hồ cảm tạ đại vương!"
Ứng Hà Bạch ha ha xua tay, tiễn hai người ra ngoài, đến trước cung mới gật đầu, nói:
"Ta nghe nói Chu Cung chân nhân ở hải ngoại gần đây thường lui tới Tử Yên môn làm khách, có lẽ còn có biến động gì, trên hồ nên cẩn thận một chút."
...
Vọng Nguyệt Hồ, Chu Nha Đình.
Mặt hồ gợn sóng, sắc trời quang đãng, hào quang trên ngọn đèn đá xanh đã tắt. Trong đình, một nữ tử mặc váy, ống tay áo dán mấy lá bùa, một tay che lên tấm vải trải đầy ký hiệu trên bàn, tay kia thì ấn lên một chiếc cối bằng ngọc xanh.
"Đại giả ba tiền, kim tinh ba tiền, bạch nguyên năm phần, sao kim tằm một tiền rưỡi... cũng không có vấn đề gì, thật kỳ lạ, sao lại không sinh ra được..."
Nàng quan sát lớp bột nửa vàng nửa đen dưới đáy cối ngọc, rất lâu không thấy biến thành màu bạch kim, đành phải ngắt pháp lực trong tay, buông chày ngọc ra, thầm nghĩ:
"Chẳng lẽ là do linh phân Cư Tâm Trùng Huyền? Kim là con của Thổ, linh phân này lại làm tổn hại Thổ, khiến dựng khí không đủ nên không thể sinh thành. Thêm nửa tiền đại giả nữa, có thể thử lại xem sao."
Nàng từ trong tay áo lấy ra một hộp ngọc, để lộ ra những khối linh thạch đại giả màu đỏ son bên trong, đang định dùng thì có tu sĩ ngoài đình đến báo:
"Đại nhân, Tam công tử đến."
"Mời vào đi!"
Lý Khuyết Uyển vội vàng đặt vật trong tay xuống, trước tiên thu tấm vải trên bàn lại. Quả nhiên, nàng thấy Lý Giáng Hạ thân hình cao lớn từ trên hành lang sải bước đến, tới gần liền chắp tay, cười nói:
"Gặp qua tỷ tỷ!"
"Tam công tử tới rồi."
Lý Khuyết Uyển mời hắn ngồi, thanh niên này nhướng mày liếc nhìn chiếc cối ngọc trên bàn, tùy ý nói:
"Ta không thường đến chỗ tỷ tỷ ngồi, khó có dịp đến một lần, lại làm phiền tỷ tỷ, thật là có lỗi."
Lý Khuyết Uyển bưng cối ngọc lên, ôn nhu nói:
"Cũng không phải chuyện gì bận rộn. Trong nhà có một mạch tộc nhân tu luyện công pháp thuộc hệ Kim Đức, nhưng linh vật để hái khí lại không sinh trưởng ở Việt Bắc, phải đi đến cao nguyên phía tây. Họ liền cầu đến ta, ta nghĩ đây là linh vật luyện khí, không quá trân quý, nên định điều phối vật tính, chế ra một phần."
Lý Giáng Hạ gật đầu, do dự một lát, từ dưới tay áo lấy ra một cái hộp, thấp giọng nói:
"Ta lần này đến, cũng là trong tay có một thứ, muốn mời tỷ tỷ xem qua."
Hắn lấy hộp đá ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Lý Khuyết Uyển thấy hắn mở nắp, bên trong đặt một khối kim thạch màu sẫm, quang hoa lưu chuyển, mặt cắt như gương, phản chiếu ra gương mặt.
Nàng cầm kim thạch lên, ước lượng một chút, tỉ mỉ quan sát, lộ vẻ kinh ngạc, hỏi:
"Thứ này lấy được ở đâu vậy? Không phải Đoái kim cũng không phải Canh kim, chỉ sợ là Tiêu kim... Thứ này ở Giang Nam cực kỳ hiếm, ở phương bắc lại nhiều hơn. Ta tuy không gọi được tên của nó, nhưng chắc chắn là linh vật Tiêu kim cấp Trúc Cơ."
"Phương bắc..."
Trong lòng Lý Giáng Hạ âm thầm tính toán:
‘Xem ra truyền thừa của Bùi huynh chắc chắn là do tu sĩ phương bắc để lại...’
Hắn đang định hỏi thêm, đã thấy có người vội vã từ dưới đi lên, cung kính nói:
"Hai vị đại nhân! Trên châu truyền tin, mời hai vị đại nhân mau chóng lên châu!"
Lý Khuyết Uyển vội vàng đứng dậy, trả lại kim thạch trong tay, hỏi:
"Có đề cập đến chuyện gì không?"
Người nọ cúi đầu nói:
"Trên châu đến không ít người, tử khí phiêu đãng, là đi linh chu tới. Chiếc thuyền kia xa hoa vô cùng, bây giờ đã đậu ở trên châu rồi."
Lý Khuyết Uyển chỉ nghe một câu, trong lòng đã hiểu, thầm nghĩ:
"Chắc chắn là các muội muội từ Tử Yên phúc địa trở về!"