Tử khí mờ mịt, chiếc thuyền dài cổ xưa lơ lửng giữa không trung, soi bóng một vệt tím biếc trên mặt hồ. Một thiếu nữ mặc váy hồng phấn đang đăm chiêu nhìn về phía xa, gương mặt nàng mịn màng, đôi tai nhỏ nhắn đáng yêu. Nàng chính là Nhị tiểu thư của thế hệ chữ "Khuyết", Lý Khuyết Nghi.
Lý Khuyết Nghi đứng trên thuyền, xung quanh là các tiểu cô nương đang vây lấy người tỷ tỷ này. Hiển nhiên, bọn họ đều không được nhận vào tông môn nên tâm trạng vô cùng sa sút, chỉ biết cúi đầu không dám nói lời nào.
Cảm nhận được chiếc thuyền dài đang bay dưới chân, lòng Lý Khuyết Nghi càng thêm thấp thỏm.
Bọn họ trở về từ phúc địa Tử Yên, tuy được linh chu của Tử Yên môn hộ tống, có phần vẻ vang, nhưng ý nghĩa mà chiếc linh chu này đại biểu lại không hề giống nhau. Đậu trên hồ hay đậu trên châu lại mang ý nghĩa khác nhau. Lý gia hiện tại đã mất đi tu sĩ Tử Phủ, không thể chịu thêm tổn thất nào về uy danh nữa.
Lý Khuyết Nghi đang thấp thỏm thì một bé gái khác có vẻ hơi lạnh lùng, trông chỉ mới mười một, mười hai tuổi, ngũ quan tuy chưa phát triển hết nhưng đã có thể nhìn ra đường nét tinh xảo, ngẩng đầu lên, nét mặt hớn hở đắc ý, thì thầm với người bạn bên cạnh:
"Hóa ra đây chính là phúc địa Tử Yên... Quả là một bảo địa phi phàm! Nơi tu hành của cái gọi là tiên tử, thần nữ, cũng chỉ đến thế này mà thôi!"
Lý Khuyết Nghi liếc nhìn nàng ta một cái, lòng có chút bất an, tiếp tục nhìn về phía trước. Mãi cho đến khi linh chu dừng lại trên châu, đáp xuống mặt đất, thấy tu sĩ Tử Yên môn tự mình xuống thuyền chứ không yêu cầu ai ra đón tiếp, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, ngoan ngoãn đi theo sau.
"Gặp qua các vị đạo hữu!"
Ngay sau đó, một lão nhân mặc y phục màu lam mực ra nghênh đón. Tu sĩ trẻ tuổi dẫn đầu của Tử Yên môn không nhận ra ông, tuy có chút nghi hoặc vì sao đối phương không phái tu sĩ Trúc Cơ ra đón, nhưng vẫn tươi cười tiến lên, vội vàng nói:
"Chúc mừng tiền bối! Chúc mừng tiền bối! Môn phái đã thu nhận hai vị đệ tử của quý tộc, thật sự là một chuyện vui."
Lão nhân kia thoáng kinh ngạc, rồi cũng mỉm cười. Đám trẻ nhanh chóng được dẫn đi, tản ra như nước chảy, chỉ còn lại hai thiếu nữ đứng trước điện, một lớn một nhỏ. Người lớn đã mười bảy, mười tám tuổi, người nhỏ hơn vừa tròn mười tuổi.
Thiếu nữ mặc váy hồng phấn tự nhiên là Lý Khuyết Nghi, điều này không nằm ngoài dự đoán của Lý Huyền Tuyên. Dù sao trong số các thiếu nữ thế hệ chữ "Khuyết", Lý Khuyết Nghi cũng là thiên tài chỉ đứng sau trưởng tỷ Lý Khuyết Uyển, gia tộc cử nàng đi vốn đã đặt nhiều kỳ vọng. Ông bèn mỉm cười gật đầu.
Người còn lại thì khá bất ngờ, là tiểu nữ nhi của một chi tộc xa xôi, mặc một thân bạch y, khí chất có phần lạnh nhạt. Lý Huyền Tuyên đều đã gặp qua tất cả những đứa trẻ này, cô bé này tên là Lý Khuyết Tích. Vì được đưa đến từ bên ngoài châu nên tên của nàng được thêm chữ lót thế hệ sau này, chứ không phải đặt theo bốn chi mạch chính.
"Tốt, tốt, tốt!"
Lý Huyền Tuyên có chút vui mừng kinh ngạc, nhưng tu sĩ Tử Yên môn đối diện lại thoáng sững người. Hiển nhiên đã có người nhận ra ông, không ngờ lại là Lý Huyền Tuyên đích thân ra đón, gọi thế nào cũng không hợp, chần chừ mấy hơi thở, đành phải đẩy Linh Nham Tử lên phía trước.
Lão nhân này tuổi tác cũng rất lớn, năm đó bị Trường Tiêu môn làm hại, phải một đường chạy trối chết, được Lý Thông Nhai cứu giúp nên mới đến Lý gia, bây giờ cũng là đối tượng được bái làm sư phụ. Lý Huyền Tuyên hành lễ nói:
"Tiền bối... từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ ạ!"
Linh Nham Tử râu tóc bạc trắng như tuyết, tay nắm chặt một cây trượng, ánh mắt vô cùng phức tạp, lẳng lặng gật đầu.
Những người thuộc thế hệ chữ "Huyền" Linh Nham Tử đều đã gặp qua. Thời niên thiếu, Lý Huyền Phong, Lý Huyền Lĩnh thậm chí còn từng nói chuyện phiếm với ông. Khi đó, ông vừa thoát chết trong gang tấc, đến núi Lê Kính nghỉ ngơi, những người trung niên thì trầm ổn nặng nề, mấy thiếu niên lại hăng hái phấn chấn, cảnh tượng vẫn rõ mồn một trước mắt. Bây giờ ngẩng mày nhìn lại, trước mặt chỉ còn một lão già gầy gò khô quắt.
"Ngươi là... Huyền Tuyên... anh cả của thằng bé đó..."
Linh Nham Tử lẩm bẩm một câu, Lý Huyền Tuyên thì nhẹ nhàng gật đầu, đáp:
"Lão tiền bối vẫn còn nhớ, những người trên núi năm đó, nay chỉ còn lại một mình ta."
"Nhớ chứ, chết đi sống lại... sao lại không nhớ được."
Giọng Linh Nham Tử vô cùng tang thương. Cả hai đều cảm thấy đối phương vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, cuộc trò chuyện không giống hàn huyên, nói là vội vàng cũng không phải, mà lại mang theo một chút sợ hãi.
Hai con người đã vật lộn với năm tháng, tham sống sợ chết, giờ đây lại sợ đối phương nói ra những hồi ức đau như kim châm, cứ thế mà chìm vào im lặng. Lý Chu Lạc đi theo phía sau vội vàng tiến lên một bước, cung kính nói:
"Hai vị trưởng bối cứ từ từ trò chuyện, nơi này giao cho vãn bối là được."
Lý Huyền Tuyên cũng đang có lời muốn nói với Linh Nham Tử, hai lão nhân bèn cất bước đi vào trong điện. Lý Khuyết Uyển và Lý Giáng Hạ cũng cưỡi gió bay tới, sắp xếp qua loa cho mấy đệ tử Tử Yên môn. Vị tu sĩ Trúc Cơ của Tử Yên môn này rất hòa nhã, cười nói:
"Tại hạ là Nghe Võ, tu hành tại phong Mục Tọa. Lần này ta đặc biệt nhận nhiệm vụ này đến gặp gia chủ, cũng là có nguyên nhân..."
Hắn chắp một tay sau lưng, thong thả dạo bước, trò chuyện cùng mấy người Lý Chu Lạc. Vị nam tu sĩ hiếm thấy của Tử Yên môn này cười nói:
"Chuyện này cũng có chút thú vị. Vốn dĩ đệ tử quý tộc đến phong Tử Khí bái sư, Lý Khuyết Nghi của quý tộc tuy lớn tuổi một chút, đã ở cảnh giới Nạp Khí, nhưng lại nạp khí Ngọc Chân. Công pháp này trong tông ta không thiếu, cũng không tính là bái sư khác phái, nên được Linh Nham Tử coi trọng."
"Chẳng ngờ, sư tôn của ta – phong chủ phong Mục Tọa, Thiên Ly Tử – cũng có mặt trong tông. Ngài vừa nhìn đã chọn trúng Khuyết Tích, liền xin chỉ thị của môn chủ để nhận nàng làm đồ đệ."
Người đàn ông này thần thái sáng láng, đôi mắt dường như có tu luyện đồng thuật nào đó, quang hoa lưu chuyển, trong ánh mắt lộ ra vẻ vui mừng, khẽ nói:
"Đây thật sự là một đoạn lương duyên... Ta là đại sư huynh, tự nhiên phải đến châu một chuyến. Thứ nhất là đích thân nói với gia chủ một tiếng cho trọn lễ nghĩa, thứ hai là cũng muốn gặp người nhà của nàng, giải thích cho rõ ràng."
Lý Chu Lạc lập tức bừng tỉnh, trong lòng thầm gật đầu, cười nói:
"Đây là chuyện cực tốt, tiền bối có tấm lòng này, ta sẽ đích thân dẫn tiền bối đi xem một vòng trên châu."
Phong Mục Tọa hiển nhiên không thể so với phong Tử Khí của Linh Nham Tử, nơi mà truyền thừa đã mấy lần suýt bị đoạn tuyệt. Thiên Ly Tử càng là một tu sĩ Trúc Cơ rất có danh tiếng, được xưng là "Ly Bảo Bình", ngay cả vị đại sư huynh này cũng đã có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, có thể thấy được thực lực không tầm thường!
Huống hồ, tuy tình hình lúc nãy có chút hỗn loạn, Lý Chu Lạc vẫn nhìn ra rất rõ. Thân là phong chủ, lại là lão nhân trong môn phái, vậy mà Linh Nham Tử còn phải đi sau Nghe Võ một bước, một đám tu sĩ Tử Yên môn thì răm rắp nghe theo lời hắn. Hiển nhiên, địa vị của vị đại sư huynh này cũng rất cao.
'Cũng không biết có phải do chân nhân đặc biệt chỉ thị hay không... Tóm lại, thêm một đứa trẻ vào tông môn, chung quy vẫn là chuyện tốt...'
Mấy ngày nay Lý Chu Lạc khó có được tin tức tốt, trong lòng khoan khoái. Bên cạnh, trưởng tỷ Lý Khuyết Uyển một tay nắm Lý Khuyết Nghi, một tay nắm Lý Khuyết Tích, nhưng trong lòng lại nghĩ xa hơn:
"Ta thấy đồ đệ của Linh Nham Tử... người nào cũng tu vi nông cạn hoặc là dậm chân tại chỗ. E rằng lão nhân này chọn Khuyết Nghi là vì thiên phú của muội ấy cao, lại đã Luyện Khí... Nếu đổi một người còn ở cảnh giới Thai Tức, chưa kịp đợi đến Trúc Cơ thì lão nhân này đã thọ tận rồi."
"Nhìn tình hình hiện tại, phong Mục Tọa cường thế như vậy, phong Tử Khí lại yếu ớt đến thế, Linh Nham Tử cũng không còn bao nhiêu thời gian che chở nữa. Sau này cuộc sống và đãi ngộ của hai muội muội này... e rằng sẽ cách nhau một trời một vực..."