Lý Chu Lạc đang ngồi trong điện. Sáng sớm, hắn đã dẫn Lý Chu Phưởng đến chỗ Lý Huyền Tuyên diễn một màn kịch "cầu xin khổ sở". Lúc này mới có thời gian xử lý tộc sự, bèn gác bút lại trầm tư.
"Phượng Vĩ Thạch ở vùng Việt Bắc quả thực rất khan hiếm... Nơi sản xuất chủ yếu đều nằm trong lãnh thổ Thanh Trì... Phải viết một bức thư đến Thanh Trì hỏi thăm, tổ phụ hình như có một người đệ tử đang làm việc ở phường thị, nhờ hắn giúp đỡ là tốt nhất rồi."
Tử Cấn Quảng Cốc Xuyên Sơn Huyền Đinh là một loại trận cơ Tử Phủ quý giá, cho dù Vọng Nguyệt giàu có, khoáng vật tích trữ trong nhà rất nhiều, lại thêm linh vật của Huyền Nhạc, chi phí còn lại vẫn vào khoảng 1.500 viên linh thạch.
Linh thạch dự trữ của Lý gia chỉ còn khoảng 600 viên, nhưng Lý Chu Lạc lại hoàn toàn không lo linh thạch không đủ. Điều quan trọng hơn là việc rèn đúc vật này không phải cứ đủ linh thạch là được, mà cần phải thu mua lượng lớn linh vật. Thứ này thiếu, thứ kia lại khan hàng, có linh thạch cũng không cách nào tiêu được.
"Giá cả linh khí trong nhà cũng bị đẩy lên ngày một cao... Mấy tộc nhân đã đến phản ánh. Tu sĩ xuất thân hàn môn càng không gánh nổi, chỉ có thể trông chờ vào mấy phần được phân phối cho thiên tài trong châu hàng năm."
Vấn đề này rất phổ biến, toàn bộ linh khí dùng để luyện khí ở Giang Nam có thể bị đẩy lên đến hai ba mươi viên linh thạch một phần cũng là vì khan hàng. Sự trỗi dậy của Lý gia khiến cho cả Vọng Nguyệt Hồ có được năng lực thu thập linh khí vô cùng mạnh mẽ, có thể quy tụ được lượng lớn tu sĩ Thai Tức, chẳng những không làm dịu đi tình trạng khan hiếm linh khí Tiểu Thanh, mà còn gián tiếp làm tăng nhu cầu về nó...
Điều thú vị hơn là, những linh khí cơ sở này nếu không có công pháp tu hành thì rơi vào tay cũng như vô dụng. Sự trỗi dậy của Lý gia còn mang đến một biến hóa không ngờ tới, khi số lượng tu sĩ tu luyện Giang Trung Thanh Khí tăng lên, Giang Trung Thanh Khí vốn hiếm người biết đến, không đáng một đồng từ một trăm năm trước dần dần có giá trị. Lý thị chưởng khống toàn bộ Vọng Nguyệt Hồ hàng năm có thể sản xuất ra rất nhiều Giang Trung Thanh Khí, giá cả của thứ này từng một lần tăng vọt lên đến mười mấy linh thạch, nếu không có đạo Giang Trung Thanh Khí này, tu sĩ ngoại tộc muốn luyện khí sẽ khó khăn gấp bội.
"Bờ bắc còn có núi tuyết, lại gần sông lớn, sau này cần phải phái người ở lại trên sông lâu dài, Giang Trung Thanh Khí ở đó còn nhiều hơn cả Vọng Nguyệt Hồ... Tốt nhất là có thể tìm được một bộ Phủ Thủy Thải Khí Quyết, thích hợp để sử dụng trên hồ."
Hắn đang viết thư với những suy nghĩ này thì Địch Lê Quang đến báo tin. Nghe tin hai tướng tài đắc lực là Đinh Uy Xưởng và Vương Cừ Oản đến báo cáo, trong lòng hắn khẽ động, lập tức cho mời họ vào.
"Bái kiến gia chủ!"
Đinh Uy Xưởng cúi người bái trước, đem chuyện của Vương Cừ Oản nói rõ, khiến Lý Chu Lạc cảm thấy rất kỳ lạ. Hắn đưa lệnh bài cho Địch Lê Quang, để người Sơn Việt này kiểm tra cẩn thận.
Lý Chu Lạc bèn đặt bút xuống, nghi hoặc nói:
"Uyển Lăng Thượng Tông quả là một đạo thống không thể xem thường, còn về địa cung gì đó... Ta thấy không phải là nơi tốt lành. Tiên-Thích hai đạo ở Giang Bắc đã có bao nhiêu người bỏ mạng, đánh cho đất rung núi chuyển, tại sao lại không phát hiện ra? Nếu nó tái hiện thế gian, thì tại sao cái lúc huyết khí ngập trời, linh cơ bàng bạc, mười tám vị cao tăng Phật môn vẫn lạc, bờ sông đều nhuộm một màu đỏ lại không xuất hiện? Mà đến tận hôm nay, khi linh cơ đã dần bình ổn lắng đọng mới xuất hiện?"
Lý Chu Lạc dù sao cũng có xuất thân cao hơn hẳn, gần như hiểu rõ đến chín phần chân tướng của cuộc chiến Nam Bắc, cũng biết quy luật thực sự của việc di tích xuất hiện, nên liền lập tức có nghi ngờ. Hắn không để hai vị Trúc Cơ phải quỳ bái ở dưới, bèn đứng dậy khỏi ghế, đỡ hai người dậy, nhẹ giọng nói:
"Bây giờ chân nhân đã ra ngoài, các trưởng bối lại đang bế quan, e rằng vật này có điều không ổn."
Vương Cừ Oản là người thông minh, nghe vào tai lại là một ý khác, đáp:
"Đa tạ gia chủ chỉ điểm, lệnh bài này là chiến lợi phẩm ta vô tình có được, nay đến đây để nộp lên cho gia tộc, còn xin trưởng bối trong nhà xem xét, sau đó hãy định đoạt."
Lý Chu Lạc nhíu mày lắc đầu. Các vị Tử Phủ trong nhà hắn khi ra ngoài luôn giữ thái độ thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, cho dù trong địa cung có linh vật Tử Phủ cũng không hấp dẫn được hắn, liền đáp:
"Đồ vật vẫn là của ngươi, ngươi cứ cất kỹ nó đi, cứ yên lặng theo dõi kỳ biến. Ta sẽ báo cáo với trưởng bối trong nhà, có tin tức sẽ cho gọi ngươi đến."
Địch Lê Quang bên này đã trả lại lệnh bài, Vương Cừ Oản hơi kinh ngạc, còn muốn mở miệng, nhưng Đinh Uy Xưởng đã nhanh tay lẹ mắt nhận lấy thay hắn. Lý Chu Lạc lại nói:
"Vương thị ở Giang Bắc xếp sau các nhà khác, những năm nay vẫn luôn rất khó khăn. Đô Tiên Đạo Vương Hòa cũng là lãnh tụ của Vương gia các ngươi, có hành động gì khó xử không?"
Vương Cừ Oản vội vàng hành lễ, đáp:
"Bẩm gia chủ, tộc thúc Vương Hòa những năm nay đã nhiều lần phái người đến thăm hỏi, còn tặng không ít linh vật giúp đỡ, nhưng đã bị đệ đệ ta từ chối. Những chuyện này đều đã bẩm báo qua cho gia tộc..."
Lý Giáng Lũng mỗi tháng đều có báo cáo, Lý Chu Lạc đương nhiên biết những chuyện này, nhưng vấn đề này rất quan trọng, hắn không khỏi cẩn thận hỏi lại một lần, lập tức lắc đầu nói:
"Vương Hòa tuy có tư lịch cao hơn ngươi rất nhiều, tu vi cũng cao, nhưng thiên phú thực sự không ổn, ở Đô Tiên Đạo cũng là một nhân vật không ai ngó ngàng tới, không thể so với ngươi, tự nhiên là phải mọi bề lấy lòng."
Vương Cừ Oản cúi đầu thật thấp, thấy Đinh Uy Xưởng bên cạnh gật đầu, cung kính nói:
"Bẩm gia chủ, lòng trung thành của Phù Nam Vương thị trời đất chứng giám!"
"Ta hiểu rồi! Mật Lâm Cung hiện đã khôi phục vận hành, Vương thị có thể phái hai người con cháu vào đó. Ta thấy Cừ Oản khí độ như vậy, con cháu cũng sẽ không quá kém, tất nhiên sẽ có thành tựu lớn."
Hai người đều có việc quan trọng, rất nhanh đã lui ra. Lý Chu Lạc đang suy nghĩ muốn gửi thư cho người của Lý Hi Trì, dứt khoát đem vấn đề này nói luôn một thể. Hắn bận tối mày tối mặt, thư vừa gửi đi, chuyện ban sáng cũng đã sắp xếp ổn thỏa, hắn vội vàng đi thả Lý Hi Huyên ra.
Lý Chu Phưởng đã sớm chờ ngoài điện, vẻ mặt rõ ràng đang nén sự sốt ruột. Thấy Lý Chu Lạc, hắn vội vàng đi cùng, Lý Chu Lạc gật đầu thật mạnh, đáp:
"Lão đại nhân đã đồng ý rồi, chúng ta đi mời trưởng bối ra thôi."
"Đa tạ gia chủ!"
Lý Chu Phưởng liên tục gật đầu, chỉ đáp:
"Cũng chỉ có gia chủ ra mặt cầu xin chuyện này... mới có thể khiến lão đại nhân nhượng bộ. Thúc công Hi Huyên dù sao cũng là phụ thân của Minh Cung cô cô, sao lại nỡ nhốt ngài ấy trong từ đường chứ! Nếu ngài nghĩ quẩn... có chuyện gì bất trắc, sau này gia tộc phải làm sao?"
Lý Chu Lạc và Lý Chu Phưởng đều là tu sĩ Luyện Khí, đoạn đường ngắn ngủi này chẳng mấy chốc đã tới nơi. Hắn tháo pháp khí bên hông xuống, đưa cho tu sĩ Thanh Đỗ bên cạnh, cởi giày bước vào điện, lúc này mới thấy Lý Hi Huyên người trắng trẻo mập mạp, mặc một thân áo mỏng, đang đọc sách bên bàn.
Thấy hai người tiến vào, Lý Hi Huyên đứng dậy chào gia chủ Lý Chu Lạc, rồi lại lập tức ngồi xuống.
"Chúc mừng thúc công! Gia chủ đã khổ sở cầu xin lão đại nhân, cuối cùng cũng thuyết phục được ngài thả thúc công ra rồi."
"Ồ..."
Lý Chu Phưởng vui mừng mời ông ra ngoài, nhưng lão nhân kia lại tỏ ra uể oải, chẳng còn chút hứng thú nào.
Vở kịch của Lý Huyền Tuyên và Lý Chu Lạc có thể lừa được chín phần mười người trong tộc, nhưng không qua mắt được những tộc lão như Lý Hi Huyên hay Lý Thừa Chí. Lý Hi Huyên vừa nghe đã biết hai ông cháu này đang kẻ tung người hứng, còn người cháu ruột là hắn đây lại thật sự bị xem như người ngoài, chỉ đành đìu hiu ngồi bên án thư.
Lão nhân không chịu hợp tác, Lý Chu Phưởng cũng chỉ biết sốt ruột trong lòng. Hai bên cứ giằng co như vậy, hắn là đại ca, bên nào cũng là người nhà, quả thực khó xử vô cùng. Lý Chu Lạc cười nói:
"Đại ca tạm thời chờ một chút, ta và thúc công nói chuyện riêng hai câu."
Lý Chu Phưởng lập tức lui ra. Lý Hi Huyên uể oải dựa vào bàn, thấy người thanh niên trước mặt tự tay pha trà cho mình, bèn thấp giọng nói:
"Trong viện của thúc công có 19 người con cháu, đời tôn bối thì hơn trăm người. Mạch Uyên Hoàn ở trong châu chỉ có một tòa nhà này, lão thúc công phải xoay xở giữa cả trăm người, những vất vả hiện tại lão đại nhân đều nhìn thấy cả."
Nhắc đến chuyện này, Lý Hi Huyên lập tức có tinh thần hơn, lắc đầu thật mạnh:
"Các ngươi ngồi trong điện thì làm sao biết được nỗi khổ... Mấy đứa con của ta không có linh khiếu, một khi phân gia ra ngoài liền thành tiểu tông, chân trước còn là công tử tiên duệ, chân sau đã phải thu dọn hành lý đến bờ sông làm công việc khổ sai. Ta mà phân chia như vậy, chúng nó có hận ta không? Có hận gia tộc không?"
Hắn thở dài nói:
"Lão phu không dám phân... Không phân ra thì hơn một trăm người phải chen chúc trong một căn nhà. Họ hàng thứ này, xa thì vô dụng, gần lại vô tình, chỉ có không xa không gần, như có như không mới là tốt nhất. Bây giờ phía đông có xích mích, phía tây lại cãi vã, có tổn thương tình cảm không? Lão phu có thể làm thế nào? Cái thân già này của ta không hai năm nữa là đi rồi, ta vừa chết, bên dưới chắc chắn sẽ phân gia, mấy chi chính thì dễ chịu, những người bị tách ra sẽ bắt đầu oán hận, đây chẳng phải là dấu hiệu của sự suy vong sao?"
"Bây giờ cứ để chúng nó bị vây trong viện mà oán trách lẫn nhau, còn tốt hơn là sau khi phân gia lại đồng lòng oán trách người trong châu. Lão phu có thể hiểu các ngươi, nhưng các ngươi lại không thể hiểu lão phu, có lẽ là tiên phàm khác biệt..."
Lý Chu Lạc im lặng. Tình hình mà Lý Hi Huyên nói, hắn cũng đã nghe qua đôi chút, lập tức rót cho lão nhân một chén trà, chỉ đáp:
"Châu bên trong đã định ra các chức vị rồi, có rất nhiều suất, do Thanh Đỗ và Ngọc Đình cùng nhau khảo sát, và do ta quyết định."
Đôi mắt Lý Hi Huyên lập tức mở to, trừng trừng nhìn, thái độ của ông đột nhiên thay đổi, lưng cũng thẳng lên, vội vàng nói:
"Ý của gia chủ là..."
Lý Chu Lạc thấp giọng nói:
"Nội dung khảo sát nhìn chung không ngoài những điều mà Thanh Đỗ thường ngày giám sát, vốn dĩ còn hơn một tháng nữa mới công bố... Thường ngày trong châu, những tộc nhân chăm chỉ đọc sách, cần cù, được Thanh Đỗ khen ngợi cũng không ít, thúc công hãy sớm chuẩn bị đi."
Lý Hi Huyên vốn là một lão đầu khôn khéo, khuôn mặt lập tức trở nên sinh động, liên tục gật đầu, đáp:
"Ta hiểu... Ta hiểu... Không biết những vị trí này cao thấp ra sao, số lượng thế nào?"
Lý Chu Lạc cười lắc đầu rồi đứng dậy. Lý Hi Huyên cũng vội vàng đứng bật dậy, hai mắt chợt đỏ hoe, nói:
"Đa tạ gia chủ... Đa tạ gia chủ đã thay ta cầu xin lão đại nhân... Mạch Uyên Hoàn có không ít đứa trẻ ngoan, chỉ trông cậy vào lần này để được cứu vớt."
Lý Chu Lạc không giống người có thể đưa ra quyết định lớn như vậy. Lý Hi Huyên đương nhiên biết những chức vị này tám chín phần mười là do vị tổ phụ kia của mình sắp đặt, nhưng quyền quyết định lại nằm trong tay Lý Chu Lạc, Lý Hi Huyên cũng phải thuận nước đẩy thuyền mà đi xuống. Ông vội vàng khoác áo choàng đi ra ngoài, chỉ thấy khuôn mặt kinh ngạc của Lý Chu Phưởng.
"Gia chủ!"
Thấy Lý Chu Lạc đã rời đi, Lý Hi Huyên vội vàng kéo Lý Chu Phưởng, nói:
"Nhanh lên, lão đại, mau đưa ta về nhà trong châu!"
"Vâng, vâng."
Lý Chu Phưởng không hiểu ra sao, vội vàng kéo ông đi về phía trong châu. Lý Hi Huyên vỗ đùi, thấp giọng nói:
"Còn phải phiền ngươi đi một chuyến, gọi hết mấy tên khốn lêu lổng trộm cắp trên châu về đây cho ta."
Hai người còn đang trên đường về châu thì Lý Chu Lạc đã trở lại trước điện. Địch Lê Quang sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại, mãi mới thấy Lý Chu Lạc, vội vàng kêu lên:
"Ấy... Gia chủ! Người của Thanh Trì đến rồi! Đã chờ trong thiên điện từ sớm, gia chủ đi đột ngột quá, ta tìm không thấy người... Thông báo cho lão đại nhân, ngài ấy vừa mới tới..."
Lý Chu Lạc vội vàng đẩy cửa vào điện, quả nhiên thấy Lý Huyền Tuyên đang đứng trong điện. Lão nhân có vẻ vô cùng lo lắng, thấy Lý Chu Lạc liền lập tức nói:
"Mau mời người vào đi!"
Lý Chu Lạc chỉnh lại y phục, thấy ngoài điện có hai người đang bước nhanh tới. Người dẫn đầu mặc một bộ trang phục màu trắng bạc, khoác áo choàng gấm đỏ rực, mặt tròn mắt to. Người đi sau thì cao ráo tuấn mỹ, da dẻ trắng nõn, bên hông đeo một thanh kiếm.
Bên cạnh còn có một người trông như hộ vệ, mặc áo bào đen, người gầy mà cao, trông bộ dạng hung ác nham hiểm, chính là Câu Xà Lý Ô Sao. Yêu xà này đã dừng lại ở Trúc Cơ hậu kỳ rất lâu, đang cúi người bái hai người kia.
Thanh niên áo bào đỏ dẫn đầu hành lễ, khuôn mặt tròn trịa nở một nụ cười vô cùng tuấn tú, nói:
"Tại hạ là Toàn Ngọc Đoạn của Cứu Thiên Các, bái kiến gia chủ!"
Thiếu niên phía sau lại tỏ ra rất hiếu kỳ, cứ nhìn mãi lên trần nhà trong điện, cũng theo đó hành lễ nói:
"Tại hạ là Tư Huân Hội của Cứu Thiên Các, bái kiến gia chủ."
"Mau đứng lên đi..."
Đây đều là đệ tử của Lý Hi Trì, Lý Chu Lạc tự nhiên cảm thấy vô cùng thân thiết, vội vàng đỡ họ dậy, gật đầu nói:
"Chư vị cao tu dừng chân trên hồ, không biết là tình cờ ngang qua, hay là tổ phụ có gì phân phó?"
Hắn vừa cất tiếng gọi "tổ phụ", ánh mắt Toàn Ngọc Đoạn nhìn hắn lập tức thay đổi hẳn, vội vàng lùi lại một bước, cung kính nói:
"Hóa ra là tiểu công tử, ta và tam sư đệ vội vã từ Nam Hải đến đây, không biết là tiểu công tử đang quản lý gia tộc..."
Lúc nãy Toàn Ngọc Đoạn còn tưởng Lý Ô Sao cúi đầu là bái Lý Huyền Tuyên, bây giờ mới biết là bái vị tiểu công tử này, lòng vui mừng khôn xiết, gật đầu nói:
"Tiểu công tử tu hành thật nhanh chóng! Tốt, tốt lắm... Không hổ là huyết mạch này."
Một bên, Tư Huân Hội cũng nhíu mày, nhìn sang với vẻ ngưỡng mộ.
Ở Giang Nam này, gia thế có thể khiến Tư Huân Hội ngưỡng mộ cũng không nhiều. Lý Chu Lạc lại là lần đầu nghe có người gọi mình như vậy, có chút không quen, nhướng mày nói:
"Tổ phụ... bây giờ thế nào rồi?"
Nhắc tới Lý Hi Trì, Toàn Ngọc Đoạn quả thực vui mừng hớn hở, cười nói:
"Trên hồ chắc vẫn chưa biết... Sư tôn nhà ta bây giờ với danh xưng Thiên Các Hà đã uy chấn Nam Hải! Từ Lữ Phương đến Đan Nhung Vũ La đều biết đến tên của ngài, đừng nói là đám ma tu đó... Ngay cả gia chủ Miêu thị của Lôi đảo đến luận bàn cũng không đánh lại ngài, bị đánh cho hào quang toàn thân vỡ nát, nếu không phải sư tôn ta ra tay giải cứu... lão già đó đã vẫn lạc tại chỗ rồi!"
"Ngài ấy quản lý 19 hòn đảo của Thanh Trì ở Nam Hải, khiến cho ma tu trong toàn bộ hải vực không còn đất dung thân, phương pháp tế luyện oán khí mà ba đời nhà Lân Cốc không ngăn chặn được gần như đã bị diệt trừ tận gốc. Danh tiếng và tài nguyên của phường thị tăng lên gấp bội, bù đắp lại toàn bộ thâm hụt của những năm trước..."
Lý Huyền Tuyên nghe vậy thì ngửa mặt cười to, Tư Huân Hội cũng vô cùng cảm khái, nhẹ giọng bổ sung:
"Chân nhân nhà ta cũng đã gặp sư tôn, cùng ngài ấy đàm luận thuật pháp, kinh ngạc như gặp được thiên nhân, còn nói với đám vãn bối chúng ta rằng... Đạo hạnh hào quang của sư tôn đã vượt xa Lân Cốc Hà năm đó, thậm chí còn vượt qua cả vị đạo nhân đã cải biên «Triều Hà Thải Lộ Quyết»... Có thể xưng là đệ nhất nhân về hào quang thuật pháp trong suốt 300 năm qua!"
Lý Chu Lạc kinh ngạc thán phục không thôi. Lý Huyền Tuyên vừa vuốt râu, vừa thở dài một hơi thật sâu, không kìm được hỏi:
"Lời này được nói ở đâu? Đã truyền ra Nam Hải chưa?"
Tư Huân Hội liên tục lắc đầu, đáp:
"Lời này là ta bí mật nghe được, cũng chỉ nói cho một mình sư tôn, chưa hề truyền ra ngoài... Sư tôn dặn ta phải ghi nhớ không được khoe khoang... Chỉ là hôm nay gặp trưởng bối, không kìm được muốn báo tin vui."
"Tốt, tốt lắm!"
Hốc mắt Lý Huyền Tuyên có chút ẩm ướt, gật đầu nói:
"Trì Nhi quả là lợi hại nhất... Một mình nó ở trong tông đi đến ngày hôm nay, con đường nó đi cũng không hề dễ dàng hơn mấy huynh đệ khác... Tốt... Tốt quá rồi..."
*
Nhân vật xuất hiện trong chương
Lý Huyền Tuyên (Luyện Khí tầng chín) (Bá mạch dòng chính)
Lý Chu Lạc (Luyện Khí tầng tám) (Gia chủ)
Toàn Ngọc Đoạn (Luyện Khí tầng tám) (Thủ đồ Cứu Thiên Các)
Tư Huân Hội (Luyện Khí tầng bốn) (Dòng chính Tư gia Thanh Trì) (Đại Lương Tư Mã thị) (Đệ tử thụ ấn của Đạm Đài) (Đạo thống thuật pháp Cửu Khưu) (Đệ tử Cứu Thiên Các)
Đinh Uy Xưởng "Điện Dương Hổ" (Trúc Cơ trung kỳ)
Vương Cừ Oản "Phù Vân Thân" (Trúc Cơ sơ kỳ)
Lý Ô Sao "Triều Hàn Vũ" (Trúc Cơ hậu kỳ)