Nguyên Đạo chân nhân nói xong, khẽ chỉ vào chiếc bát gốm nhỏ màu đỏ thắm trên bàn, con ngươi ửng đỏ chớp động, rồi mở miệng:
"Ta biết Chiêu Cảnh đang lo lắng chuyện của Khổng Tước. 'Tiểu Khổng Tước Nghiệp' trong thiên hạ không có mấy nơi có thể tìm được, rêu rao khắp chốn ắt không phải chuyện tốt. Không chỉ Đại Tứ Đồng Thải Tự quyết phải có được ngọn lửa này, mà trong bảy đạo của Bắc Triệu, ít nhất có năm đạo tu sĩ Thích môn có thể dùng nghiệp hỏa này để thành đạo, nếu để trong tay sẽ rước lấy phiền phức vô tận."
"Ta cho Chiêu Cảnh ba lựa chọn."
Hắn khẽ xoay chiếc chén, đưa tay ra, nói:
"'Tiểu Khổng Tước Nghiệp' tuy là nghiệp hỏa sinh ra từ Thích thổ, nhưng về bản chất vẫn không thoát khỏi 'Tòng Dục Tịnh Hỏa', lại không được như 'Đại Khổng Tước Nghiệp' do đại thần thông giả tự mình luyện thành. Ta đối với đạo thống Khổng Tước rất am hiểu, có thể thay ngươi chuyển hóa nó thành một loại tịnh hỏa khác, gọi là 'Tận Hồi Thành Viêm'. Nó cũng có liên hệ với Minh Dương, là loại lửa ôn hòa hiếm có trong các loại tịnh hỏa, có thể luyện đan nhưng không thể luyện khí, không thể dung hợp với Hợp Thủy, cũng không thể tác động đến Canh Kim."
"Mặc dù quá trình chuyển hóa rườm rà, thời gian kéo dài, hao tổn tốn kém, giá trị của 'Tận Hồi Thành Viêm' cũng kém xa 'Tiểu Khổng Tước Nghiệp', nhưng trong núi có sẵn một phần, có thể lấy ngay."
"Đây là lựa chọn thứ nhất."
Lý Hi Minh hơi động lòng, cung kính gật đầu, nhưng trong lòng lập tức dấy lên nghi vấn:
'Chỉ e rằng đạo thống Cửu Khâu cũng chỉ có thể chuyển hóa 'Tiểu Khổng Tước Nghiệp' thành 'Tận Hồi Thành Viêm', chứ không thể chuyển hóa ngược lại... Ý trong lời của Nguyên Đạo chân nhân là không muốn vứt bỏ 'Tiểu Khổng Tước Nghiệp'...'
Trong lúc hắn đang suy tư, Nguyên Đạo chân nhân lại tiếp tục nói:
"Thứ hai, giao 'Tiểu Khổng Tước Nghiệp' cho đạo thống Cửu Khâu của ta, ta sẽ lấy ra một loại linh hỏa khác để trao đổi với ngươi. Ngọn lửa này là chân hỏa, gọi là 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa'."
"Thời cận cổ, Thái Dương và Minh Dương nặng hơn, Thái Âm và Quyết Âm nhẹ hơn, vì thế chân hỏa càng thêm mãnh liệt, Phủ Thủy càng thêm mềm mại. Chân hỏa thường thiên về luyện khí, nhưng 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' là một ngoại lệ. Nó vẫn còn tương ứng với chân hỏa thời thượng cổ, giữ lại được đặc tính của thời đại xa xưa, cực kỳ am hiểu luyện đan."
"Chỉ là khi đấu pháp thì không bằng 'Tận Hồi Thành Viêm'. 'Tận Hồi Thành Viêm' dù ôn hòa đến đâu cũng là tịnh hỏa, còn 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' lại không có sự cương liệt của chân hỏa ngày nay, nên yếu hơn một bậc."
Hắn nhấp một ngụm trà, cuối cùng nói:
"Thứ ba, cũng có thể dùng linh vật khác để đền bù cho ngươi."
"Thủy hỏa thịnh vượng, không phải những thứ khác có thể so sánh. Ta cũng không bắt nạt ngươi, ngoài 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa', trên Cửu Khâu Sơn còn có một loại Lục Thủy."
Nguyên Đạo chân nhân vừa dứt lời, Lý Hi Minh lại rơi vào rối rắm:
'Không có Ly Hỏa, không biết 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' có thể chuyển hóa thành Ly Hỏa được không... 'Tận Hồi Thành Viêm' vừa có thể luyện đan, vừa có thể đấu pháp, lại tương hợp với Minh Dương, cũng là một lựa chọn không tồi.'
Mấy loại linh hỏa mà Nguyên Đạo chân nhân đưa ra thực sự quá hấp dẫn. 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' vừa nghe đã biết là thứ mà chỉ những đạo thống cổ xưa này mới có thể lấy ra được, nếu chuyển hóa nó thành Ly Hỏa quả thực là phung phí của trời. Lý Hi Minh tự nhủ rằng dù có được ngọn lửa này, mình cũng sẽ trân quý vạn phần, thật không nỡ chuyển hóa nó thành Ly Hỏa...
Ngoài sự phân vân về hai ngọn lửa này, trong lòng Lý Hi Minh còn một nỗi lo thầm kín hơn:
'Vị Đại chân nhân này với ta chẳng thân chẳng quen, sao lại tốt bụng như vậy? Chuyến này ta chẳng qua chỉ ra tay lộ diện một chút, lại có được đền bù hậu hĩnh thế này sao? Hẳn là muốn kết một đại nhân quả đây.'
Hắn muộn màng nhận ra và bắt đầu do dự:
'Haiz... Cứ thấy lợi ích trước mắt quá lớn là hành động qua loa, làm việc không thể suy trước tính sau như Tuấn đệ, không sắp đặt cẩn thận. Vừa mới gỡ được một trở ngại, dường như lại sa vào bụi gai khác. Cũng may Cửu Khâu không có ác ý gì, vẫn còn có thể cứu vãn...'
Xuất phát từ nỗi lo này, Lý Hi Minh đứng dậy hành lễ, cung kính nói:
"Có thể kết duyên cùng Cửu Khâu, góp một chút sức mọn, lại được diện kiến Đại chân nhân, Chiêu Cảnh đã sớm mãn nguyện lắm rồi, vốn không có lòng tham, chỉ ôm tâm tư xóa bỏ ấn ký. Nay chỉ sợ uy thế của Khổng Tước, e rằng khó được yên ổn, không dám nhận linh vật của Đại chân nhân, chỉ mong ngài ra tay che chở đôi chút, để tránh khỏi nanh độc."
Lời vừa dứt, Hậu Phất hơi sững sờ, còn Nguyên Đạo chân nhân lại nhướng mày, khóe miệng cong lên, lên tiếng:
"Ngươi đúng là một kẻ cẩn thận. Đã như vậy, ta cũng có thể nói rõ với ngươi... Ngươi nghe cho kỹ, đừng nói ra ngoài."
Lý Hi Minh vội vàng gật đầu, vị Đại chân nhân này cười nói:
"Ngươi đoán không sai, trong Đạo Tạng kia quả thực đã bị lấy đi một món đồ kinh người, vô cùng quan trọng đối với Khổng Tước. Món bảo vật cấp này nếu bị người ngoài biết được, đủ để chấn động Thích thổ, khiến hai vị Ma Ha là Bì Gia và Tức Bà ở thượng kinh phải đích thân đến đoạt lấy."
Lòng Lý Hi Minh chợt trĩu nặng, nhưng thấy đối phương chịu nói thẳng ra thì lại thở phào nhẹ nhõm. Đôi con ngươi ửng đỏ của Nguyên Đạo chân nhân nhìn chằm chằm vào hắn, đáp:
"Nhưng vấn đề này không phải chỉ một mình đạo thống Cửu Khâu chúng ta gánh chịu, ngươi hiểu chứ? Bì Gia đã nghiêm lệnh cho chủ trì Vũ Khoan tự mình vào Thích thổ bẩm báo, đây là chuyện đã rồi. Món bảo vật này không thể rơi vào tay Khổng Tước, ngay cả tung tích của nó cũng không thể để Khổng Tước biết! Khổng Tước tuy không đáng nhắc tới... nhưng tiếng nói của bọn chúng rất lớn."
Nói đến câu cuối, sắc mặt Nguyên Đạo thoáng chút âm trầm. Lý Hi Minh hiểu ý gật đầu, Nguyên Đạo khẽ nói:
"Bất luận sau này Vũ Khoan bẩm báo với Bì Gia và Tức Bà về việc Đạo Tạng của Khổng Tước bị mất như thế nào, hai vị Ma Ha kia cũng sẽ không tin là thật, mà sẽ chỉ làm cho có lệ, giơ cao đánh khẽ. Ngược lại, bọn họ càng không muốn ngươi rơi vào tay Khổng Tước, để chúng có được dù chỉ nửa điểm cơ hội biết được chân tướng."
"Kẻ mà ngươi thực sự đắc tội, chỉ là mấy tên Khổng Tước trong ngôi chùa này mà thôi. Dù cho bí mật này một ngày nào đó bị bại lộ, cũng chỉ khiến Thích thổ xôn xao, một phen nội loạn, chứ không ai coi ngươi là kẻ đầu sỏ cả."
"Còn về linh hỏa."
Nguyên Đạo mỉm cười nhìn hắn, khẽ nói:
"Bất luận là 'Tận Hồi Thành Viêm' hay 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' đều không thoát khỏi quan hệ với Cửu Khâu. Đây xem như là đạo thống Cửu Khâu ta đã bảo vệ ngươi, cũng là để cho Thích thổ thấy rằng tiên đạo sẽ không vì chuyện này mà hy sinh dù chỉ một tu sĩ Tử Phủ."
Lý Hi Minh chợt thông suốt, liên tục gật đầu, lại cúi mình thật sâu với Nguyên Đạo, đáp:
"Đa tạ Đại chân nhân! Vãn bối..."
Nguyên Đạo khoát tay, thuận miệng nói:
"Cũng không cần cảm tạ. Đại ân thì Cửu Khâu không giúp nổi, nhưng những việc nhỏ nhặt bên lề thì có thể đỡ được một tay. Chỉ mong sau này nhà ngươi thực sự gặp phải phiền phức, đừng trách đạo thống nhà ta thấy chết không cứu là được."
Những lời này đến thật đột ngột, thậm chí có phần không khách sáo. Lý Hi Minh hơi sững người, nhưng Hậu Phất ở đối diện lại khẽ gật đầu, nói tiếp:
"Đại chân nhân luôn thích làm việc thiện, Cửu Khâu Tiên Sơn đã giúp đỡ rất nhiều người, khó tránh khỏi có chuyện như vậy... Chiêu Cảnh lại là người phúc hậu, danh tiếng ở Giang Nam cực tốt, thúc thúc của hắn... là cánh tay đắc lực của Nguyên Tố chân nhân."
Nguyên Đạo khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Linh Độ:
"Lấy lửa đến đây."
Linh Độ lập tức đi xuống, Nguyên Đạo lại chuyển sang chuyện phiếm:
"Nói ra thì dài dòng... Năm đó, hai vị đạo hữu Nguyên Tố và Nguyên Tu đều từng đến Cửu Khâu. Ta và họ xem như cùng thế hệ. Khi đó, đôi sư huynh đệ này luôn cãi nhau, có lần còn cãi một trận lớn, tan rã trong không vui, về sau cũng không còn thân thiết qua lại nữa."
"Nhưng mấy ngày trước Nguyên Tu đến gặp ta, lúc nhắc đến Nguyên Tố thì vẻ mặt cúi đầu ôm trán, như ngồi trên đống lửa. Nghĩ lại... vẫn còn tình nghĩa ở đó."
Lý Hi Minh vẻ mặt cung kính gật đầu, trong lòng lại dấy lên chút nghi hoặc:
Nếu nói như vậy... trong Thanh Trì Tam Nguyên, người nhỏ tuổi nhất là Nguyên Ô cũng không còn bao nhiêu thọ nguyên, vậy vị Nguyên Đạo chân nhân này có thể khá hơn được bao nhiêu? Nhưng nhìn dáng vẻ của ngài... tinh khí thần vẫn duy trì ở đỉnh phong, thậm chí ngoại hình vẫn là một thanh niên, trong giọng nói cũng không có nửa điểm tàn úa... Nếu không phải dùng thần thông che giấu, thì quả là một phen công phu dưỡng thọ tuyệt vời...
Hắn vừa nghĩ xong, Linh Độ đã từ bên cạnh đi lên, trong tay bưng hai chiếc bát nhỏ.
Một chiếc nhìn như được làm từ Canh Kim, không biết đã được tráng thêm lớp gì mà trông có vẻ u tối. Chiếc còn lại vẫn là bát gốm nhỏ màu son, cả hai đều chỉ lớn bằng nắm tay trẻ con.
Linh Độ bưng đến trước mặt hắn, trước tiên mở chiếc bát Canh Kim ra, để lộ một điểm sáng màu vàng xám nhỏ như hạt gạo bên trong, giới thiệu:
"Đây là 'Tận Hồi Thành Viêm', là tịnh hỏa, trong núi vẫn còn một phần. Lửa này làm tổn hại khí cụ, thích hợp dùng Canh Kim không có kẽ hở trên bề mặt để chứa đựng."
Rồi lại lấy chiếc còn lại ra, bên trong là một điểm sáng màu đỏ sậm, cũng chỉ cỡ hạt gạo. Hẳn là Cửu Khâu có pháp thuật phong ấn và thu giữ phi thường, bất kể là ngọn lửa rào rạt thế nào, một khi bị bắt vào trong chiếc bát này cũng chỉ còn lại một hạt gạo mà thôi.
"Đây là 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa', là chân hỏa. Chân hỏa luyện kim, nên dùng pháp khí gốm sứ nung bằng Hợp Thủy điều hòa để chứa đựng."
Lý Hi Minh biết đây là để cho mình lựa chọn, thoáng do dự một chút, liền nhận lấy chiếc bát gốm nhỏ màu son, cung kính nói:
"Vãn bối xin tuân theo ý chỉ của Đại chân nhân, ghi nhớ ân trọng, không dám quên."
Về mức độ trân quý, 'Tận Hồi Thành Viêm' và 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' không chênh lệch bao nhiêu. Nếu so về giá trị, có lẽ 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' nhỉnh hơn một chút. 'Tận Hồi Thành Viêm' uy lực mạnh hơn, cũng có thể luyện đan, ưu điểm nữa là tương hợp với Minh Dương. Nhưng Lý Hi Minh tự nghĩ mình có lục khí 'Cốc Phong Dẫn Hỏa', không thiếu chút tương hợp đó.
Huống chi 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' là chân hỏa, khả năng cao là phù hợp với sự biến hóa của "Nhuận Dương Pháp". Dù Lý Hi Minh không có ý định chuyển hóa ngọn lửa trân quý như vậy, nhưng có thêm một con đường cũng không phải là chuyện xấu.
'Đại Ly Bạch Hi Quang cần có Ly Hỏa mới có thể tu luyện và thi triển, không có lửa thì không thành. Nếu có thể chuyển hóa qua tu luyện thành công rồi chuyển ngược lại thì tốt nhất...'
Sự thần diệu nhỏ bé của 'Tận Hồi Thành Viêm' và 'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' tuyệt không phải là thứ mà Nguyên Đạo chân nhân có thể khái quát trong vài lời. Mỗi loại có cách vận dụng khác nhau trong những hoàn cảnh khác nhau. Dù tương lai có điều gì đáng hối tiếc, Lý Hi Minh cũng chỉ có thể đưa ra lựa chọn như vậy.
"Chúc mừng Chiêu Cảnh!"
Hậu Phất lên tiếng chúc mừng, Linh Độ cũng khẽ gật đầu, cười nói:
"'Tam Hậu Thú Huyền Hỏa' không dễ luyện hóa, chiếc bát men này ngươi cứ nhận lấy luôn đi. Dù Chiêu Cảnh không luyện hóa tại Cửu Khâu Tiên Sơn của ta, cũng tiện mang theo."
Lý Hi Minh đã sớm thèm thuồng thứ này, chỉ hận không thể cầm cả chiếc bát vàng kia lên lau vội vào áo rồi cất vào lòng, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn nói:
"Như vậy sao được..."