Ngay khoảnh khắc Lý Hạng Bình ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi xa, trên đỉnh núi lại vang lên tiếng ngựa hí vang. Một thớt ngựa toàn thân đen nhánh, không tìm ra một sợi lông tạp sắc, đang tung vó chạy nhanh đầy vui sướng trên núi. Bốn vó không chạm đất, cứ thế lướt đi trên con đường núi gập ghềnh, lại là một yêu vật có tu vi Luyện Khí.
Móng ngựa ô sắc khẽ đạp lên vũng bùn rồi cứ thế bay vút lên không. Người trên lưng ngựa vận một bộ giáp da, trên người cũng không có trang sức gì bằng xương thú hay ngọc thạch, trông như một người thường.
Già Nê Hề nhẹ nhàng vỗ vỗ vào đầu người bạn già, khép hai chân lại, nghiêng người nhìn xuống thôn xóm dưới chân núi.
Người Sơn Việt ở chân núi phía Bắc đều nói Già Nê Hề có bốn mắt tám tay, nhưng thực tế tướng mạo của hắn trông rất bình thường, mắt còn hơi nhỏ, lông mày thưa thớt. Nếu hắn nhắm mắt chống nạnh đứng giữa ruộng, sẽ không ai nghĩ hắn là nhân vật tầm cỡ nào.
Duy chỉ có đôi mắt màu nâu vàng kia, mỗi khi mở ra và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ai đó, đều khiến người ta không rét mà run.
"Đại vương, phía trước chính là địa bàn của Ma Môn."
Nghe tùy tùng để bím tóc dài sau lưng lên tiếng, Già Nê Hề nhíu mày, đôi mắt màu vàng ti hí lướt qua quân trận dưới chân núi, rồi gật đầu nói:
"Đánh tan bọn chúng, cần một khắc."
Giọng hắn nhẹ nhàng, âm điệu rất cao, ngữ khí bình thản, giống như đang đọc thuộc lòng.
Gã đàn ông để bím tóc dài khẽ cúi đầu, lẳng lặng lắng nghe Già Nê Hề nói. Phía sau bọn họ không thấy một bóng binh mã nào khác. Thật không ngờ, vị vương đã thống nhất người Sơn Việt ở Bắc Lộc lại chỉ mang theo một thuộc hạ mà tiến vào địa bàn của Thanh Trì Tông, cách quân trướng của Lý Hạng Bình chỉ hơn ba trăm trượng.
Nhìn vài lần, Già Nê Hề liền mất hứng thú với đám tộc binh dưới núi. Hắn khép chân, con ngựa ngoan ngoãn quay đầu trở lại, bước đi trên con đường núi gập ghềnh như đi trên đất bằng.
"Thời gian của chúng ta không nhiều, không nên chờ nữa."
Thuộc hạ để bím tóc dài thúc ngựa đuổi theo, do dự nói:
"Chỉ là người sống gian trá, trong quân đội Ma Môn này không biết có mấy vị Nhân Vu, đại vương chớ nên khinh địch."
Già Nê Hề cười trầm một tiếng, nhấc thanh trường đao trong tay lên, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bị mây đen che khuất, môi mấp máy.
"Ai nói ta muốn đánh hắn."
—— ——
Lúc Trần Tam Thủy mơ màng tỉnh lại, trước mắt hắn là một gã Sơn Việt mặc giáp da. Bàn tay to lớn của gã đang nắm chặt vạt áo hắn, kéo đến mức hắn gần như ngạt thở.
"Bịch."
Hắn bị ném mạnh ra ngoài sân, rơi đến tối tăm mặt mũi, mắt nổi đom đóm, gãy mất hai cái răng. Mọi thứ trước mắt quay cuồng, nhìn thấy binh sĩ Sơn Việt đứng nghiêm hai bên, Trần Tam Thủy lau vệt máu trên mặt, lần mò đi tìm mấy cái răng của mình.
Nhưng tay hắn đã bị một bàn chân giẫm lên. Ngẩng đầu nhìn đôi mắt màu nâu vàng kia, Trần Tam Thủy không thể không đối mặt với hiện thực tàn khốc — trong một khắc hắn ngủ say, cửa ải Lê Xuyên đã thất thủ mà không hề có chút sức chống cự nào.
"Sao lại nhanh như vậy?!"
Lý Hạng Bình dẫn đầu, vậy còn đám tộc binh đóng quân ở bờ sông bên kia đâu? Cứ thế bị đánh tan mà không một tiếng động ư?
Lý Thông Nhai đi đi lại lại trên trời đâu? Những tiên nhân khác của Lý gia đâu? Sao những kẻ này có thể chiếm được cửa ải Lê Xuyên một cách im hơi lặng tiếng như vậy? Lòng Trần Tam Thủy nghẹn lại, cơn đau trong miệng đã chẳng còn quan trọng nữa, trong đầu hắn hiện lên vô số câu hỏi.
"Sào huyệt của Lý gia ở đâu?"
Gã đàn ông đang giẫm lên tay hắn bình tĩnh lên tiếng. Trần Tam Thủy nhìn hàng lông mày thưa thớt của gã, nhìn đôi mắt đáng sợ kia, trong đầu chỉ còn lại một câu hỏi.
"Nếu phụ thân Trần Nhị Ngưu ở đây, ông ấy sẽ làm gì?"
Rất nhanh, Trần Tam Thủy không còn thời gian suy nghĩ nữa. Già Nê Hề tiện tay kéo mạnh cánh tay trái của hắn, xé toạc cả gân thịt, máu tươi tuôn ra. Trần Tam Thủy hai mắt trợn trắng, nước bọt thi nhau trào ra từ khóe miệng, cơn đau đớn tột cùng nhấn chìm mọi suy nghĩ của hắn.
"Đau... đau quá."
Già Nê Hề dùng tay điểm vào đầu hắn, thi triển pháp quyết giúp hắn tỉnh táo lại, để hắn cảm nhận rõ ràng nỗi thống khổ đến nghẹt thở này, đồng thời kéo lại sinh cơ cho hắn, không để hắn chết vì mất máu.
"Núi... Lê Kính..."
Ý niệm làm anh hùng chỉ lóe lên trong đầu hắn một thoáng, nhưng phân và nước tiểu dưới thân đã nhắc nhở hắn: Hắn chỉ là một người bình thường, không phải liệt sĩ coi thường đau đớn, không phải phụ thân hắn, cũng không phải Lý Hạng Bình. Huống hồ dù có là Lý Hạng Bình ở trong hoàn cảnh này cũng chưa chắc đã làm tốt hơn.
"Dẫn bọn ta đi."
Trần Tam Thủy bị xách lên, hắn lơ lửng nhìn những đôi chân của người Sơn Việt đang di chuyển xung quanh. Loại khứu giác nhạy bén được phụ thân Trần Nhị Ngưu khổ công dạy dỗ hơn hai mươi năm cuối cùng cũng thức tỉnh trong hắn. Trần Tam Thủy biết rõ mình chắc chắn sẽ chết, nhớ lại những chuyện hoang đường mình đã làm trong đời, lòng hắn cô tịch vô biên.
Binh mã Sơn Việt xung quanh bắt đầu di chuyển, trên mắt cá chân bọn họ có khắc những phù văn đơn giản, khiến cho bước chân của họ lặng yên không một tiếng động. Hai đội binh mã Sơn Việt theo Già Nê Hề rời khỏi cửa ải Lê Xuyên, tiến về phía núi Lê Kính.
Trần Tam Thủy thấy gã đàn ông Sơn Việt sau lưng Già Nê Hề cũng đang xách theo một người, là một cốt cán trong thôn. Hắn hiểu ra rằng việc chỉ sai đường sẽ chỉ làm tăng thêm nỗi thống khổ của mình, trong lòng căm hận nghĩ thầm:
"Đúng là lũ người đời giảo hoạt."
Từ nhỏ hắn đã sống dưới cái bóng của anh em nhà họ Lý, cũng như phụ thân Trần Nhị Ngưu sống dưới cái bóng của Lý Mộc Điền. Hắn luôn nghe phụ thân nói:
"Trong bốn huynh đệ nhà họ Lý, Lý Trường Hồ dịu dàng đáng thương như một con hươu lành, Lý Thông Nhai trầm tĩnh cẩn thận như một con rắn dài, Lý Hạng Bình gian trá hiểm ác như sói đói, còn Lý Xích Kính thông minh tuấn tú như một con bạch hồ."
"Vậy còn con thì sao?! Con là gì!"
Trần Tam Thủy hăng hái, mặt đầy mong đợi nhìn phụ thân.
"Phế vật."
Trần Tam Thủy thất vọng, từ đó thật sự trở thành một tên phế vật, ngơ ngơ ngác ngác lấy vợ sinh con, dựa vào uy vọng và thế lực của cha để mặc sức chơi bời.
Mãi cho đến khi Già Nê Hề xé đi cánh tay trái của hắn, hắn như hoàn toàn tỉnh ngộ, mọi sự vật trước mắt bỗng trở nên rõ ràng. Hắn thậm chí còn hận Già Nê Hề sao không đến xé tay hắn sớm hơn mười năm, để hắn không phải khiến phụ thân lo lắng suốt bao năm qua.
"Các ngươi bao lâu thì liên lạc với đám binh mã kia một lần?"
Già Nê Hề nhẹ nhàng hỏi. Hắn sớm đã nhìn ra kẻ trong tay mình đã sợ vỡ mật, chắc chắn sẽ không lừa dối hắn. Nhưng hắn không biết rằng, người trong tay hắn đã tỉnh ngộ từ quá khứ hỗn độn. Người trong tay hắn không còn là Trần Tam Thủy ba mươi tuổi, mà như thể là Trần Nhị Ngưu sáu mươi tuổi.
"Ba canh giờ."
Lòng Trần Tam Thủy bình tĩnh như nước, giả vờ run rẩy trả lời. Trong lòng hắn cuối cùng cũng có một tia thanh thản vì chưa từng phụ lòng hai mươi năm cơm ngon áo đẹp của chủ gia.
Núi Lê Kính đã dần hiện ra trước mắt. Già Nê Hề ghìm ngựa, thuận tay vặn gãy đầu Trần Tam Thủy. Nhìn cái xác không đầu với gân cốt và huyết nhục xoắn lại thành một khối, máu đỏ tươi nhuộm thẫm mặt đất, hắn lạnh lùng cười.
"Phế vật!"
Trong lúc trời đất quay cuồng, đầu của Trần Tam Thủy nhẹ nhàng rơi xuống ven đường, đôi mắt thất thần nhìn lên bầu trời đêm đầy mây đen, trong đầu chỉ hiện lên một câu:
"Lý Hạng Bình, ông đây cũng chỉ có thể làm được đến thế thôi, lần này coi như thằng khốn nhà ngươi đụng phải thứ dữ rồi!"