Ánh tà dương đỏ quạch như máu.
Trên mặt đất, vũng máu dần khô cạn, hào quang còn sót lại của trận pháp khẽ chớp động trong ánh tà dương. Giữa cơn cuồng phong, một nam tử mặc áo bào đen đứng đó, mái tóc xám trắng, người đẫm máu. Hắn có bộ râu được cắt tỉa cẩn thận, dáng vẻ đoan chính nghiêm túc, nhưng gương mặt lại hằn lên vẻ hung tợn, cực kỳ tàn nhẫn.
Con ngươi màu xám tro của hắn phản chiếu ráng chiều đỏ như máu. Chiếc bát đồng màu vàng kia lại một lần nữa phóng đại trước mắt, nam tử không thể không giơ pháp kiếm trong tay lên, đỡ từng đòn một.
"Keng!"
Nam tử áo đen chỉ cảm thấy hai tay trĩu nặng, đầu óc quay cuồng, máu tươi từ mũi không ngừng tuôn ra, trong cổ họng ngập tràn đủ vị chua cay mặn ngọt. Hắn không nhịn được ho khan hai tiếng, máu tươi văng đầy vạt áo.
"Đại nhân!"
Bên tai vẫn còn tiếng gọi vang vọng, nam nhân áo đen gắng gượng quay đầu lại, nhìn thấy tộc đệ đang quỳ trên mặt đất thổ huyết cách đó không xa. Cảnh sắc trước mắt chợt xa chợt gần, kim quang trên trời càng lúc càng thịnh, khiến Lý Thừa Cật không tài nào mở mắt nổi.
Đến nước này, Lý Thừa Cật ý thức được sinh cơ đã dứt, hắn lặng lẽ liếc nhìn vết máu trên áo bào, lùi lại một bước, chống pháp kiếm xuống đất để chống đỡ thân thể.
Áo bào của nam nhân này dính đầy máu, không thể tung bay, bết dính vào người. Hắn có chút hoảng hốt chống đỡ thân thể, trong đầu hiện lên một ý niệm:
'Thích tu đã đánh tới đâu rồi... Minh Cung có còn an toàn không...'
Trong đám con cháu dòng chính của gia tộc, Lý Minh Cung là người mà Đinh Lan đã dặn dò Văn Vũ, sắp xếp ở hậu phương. Lý Thừa Cật chẳng qua chỉ là Luyện Khí, thiên phú lại kém, tự nhiên không lọt vào mắt xanh của Đinh Lan.
Dù hắn xưa nay không bao giờ nhắc tới, nhưng Văn Vũ cũng đã tinh ý sắp xếp cho hắn một địa giới ở Nam bộ xa xôi, cách Lạc Hạ rất xa, đồng hành cùng Phí Thanh Dực. Đáng tiếc Tiểu Thất sơn bị đánh tan, nơi này ngược lại bị bại lộ ra tiền tuyến, đệ tử Tử Yên môn trấn giữ nơi đây đều đã chiến tử, Phí Thanh Dực bỏ chạy, thương vong vô số, chỉ còn lại mấy người bọn họ.
Trong lúc hoảng hốt, Lý Thừa Cật nhận ra Thích tu trước mặt không hề nắm lấy cơ hội ngàn vàng này, ngược lại còn có chút ảo não. Sự ảo não này khiến Lý Thừa Cật kinh hãi.
Thân là người đứng đầu của nhánh Uyên Đốc, là thúc phụ ruột của Lý Chu Phưởng, địa vị của Lý Thừa Cật thực ra không thấp. Chỉ là tính cách hắn không được lòng người, nếu thật sự tính toán, hắn có thể gọi Lý Hi Minh một tiếng Thất bá. Con trai của Lý Hi Minh là Lý Thừa Chí đã chết, trong nhánh Thừa Minh của dòng trưởng, thực ra hắn, Lý Thừa Cật, là nam đinh thân cận nhất, từ nhỏ đã nhận không ít ân huệ.
Giờ phút này, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, trong phút chốc hắn bỗng tỉnh táo lại:
'Thích tu thủ đoạn đa đoan, tất sẽ liên lụy đến người nhà... Nên chết nhanh thì hơn!'
Hắn rút kiếm lên, nhưng chiếc kim bát kia lại xuyên không đến như tia chớp, hung hăng đập vào pháp kiếm trong tay hắn. Nhất thời, tia lửa bắn ra tung tóe, Lý Thừa Cật phun ra một ngụm máu, suýt nữa thì ngồi phịch xuống đất. Hắn đang định vận chuyển pháp lực thì phát giác kim quang trên trời từng tầng từng tầng trút xuống, chấn cho pháp lực trong cơ thể hắn khó mà ngưng tụ, tán loạn không thôi.
Lý Thừa Cật bị một đòn như vậy, Lý Thừa Bàn ở bên cạnh càng không chịu nổi. Trường thương trong tay hắn vừa giơ lên đã bị Thích tu đối diện dùng gậy đánh trúng chính giữa, lập tức quỳ rạp xuống đất, nôn ra máu.
Một đòn này tuyệt không thể đánh chết Lý Thừa Bàn, nhưng lại khiến Lý Thừa Cật bừng tỉnh, trong lòng hắn kinh hãi:
'Thừa Bàn tuy thiên phú cao hơn một chút, nhưng tính cách lại nhu nhược do dự, còn không bằng Lý Chu Lạc...'
Năm đó khi Lý Chu Lạc quản lý gia tộc, Lý Thừa Bàn bị oan. Mặc dù đổi lại là bất kỳ tộc nhân nào khác, hắn, Lý Thừa Cật, cũng sẽ đứng ra, nhưng Lý Thừa Bàn lại cảm động vô cùng, từ đó đi theo hắn, kính trọng như huynh trưởng. Lý Thừa Cật chung sống bao nhiêu năm, há lại không biết hắn có bao nhiêu cân lượng? Dù trong lòng mang ơn, nhưng có mấy chuyện có thể lớn hơn sinh tử, liệu có thể xảy ra chuyện gì không?
Thế là hắn gắng gượng di chuyển thân thể đau đớn như muốn đứt ra từng khúc, bước nhanh về phía trước. Ngờ đâu chiếc kim bát kia lại một lần nữa phá không mà đến, rơi xuống trước người hắn, nện vào pháp kiếm trong tay. Chỉ nghe một tiếng "choang" giòn giã, pháp khí đã dãi dầu sương gió này cuối cùng cũng gãy lìa.
"Keng..."
Lưỡi kiếm rơi xuống đất tạo ra âm thanh trong trẻo. Chuôi kiếm trong tay Lý Thừa Cật chỉ còn lại một nửa lưỡi đao gãy. Hắn liên tiếp lùi lại, lùi đến bên cạnh Lý Thừa Bàn, u ám nhìn gương mặt đầy máu của y, nghe thanh niên này nôn ra máu, khóc không thành tiếng:
"Đại nhân!"
Lý Thừa Cật cuối cùng cũng chần chừ một thoáng, trước mắt đã loé lên kim quang như tia chớp, trời đất quay cuồng, sau gáy đau nhói, phảng phất như bị rút đi toàn bộ sức lực, hắn từ từ ngã xuống đất.
Trên bầu trời, ánh sáng lan tỏa, sát khí cuồn cuộn, một bóng đen và một bóng vàng hạ xuống. Ma đầu khoác áo giáp bạc màu đen, chân đạp sát khí ngùn ngụt. Liên Mẫn thì hào quang lấp lánh, ngồi trên bảo tọa hoa sen màu xanh phấn.
Trong phút chốc, trời đất biến sắc, kim quang cuồn cuộn, che khuất cả ánh tà dương như máu. Hai vị pháp sư đứng lơ lửng trên không, chăm chú nhìn xuống.
Lý Thừa Cật nuốt máu tươi, một lần nữa đứng dậy, nghe thấy Liên Mẫn trên trời cười nói:
"Lúc trước bắt được một người nhà họ Ninh, chỉ có một tên, vô duyên được chia phần, bị Hư Ảo lĩnh đi mất. Giờ lại có thêm hai tên này, xem như niềm vui ngoài ý muốn!"
Lòng Lý Thừa Cật chợt chùng xuống. Mấy tu sĩ cách đó không xa đã sớm nhao nhao quỳ xuống, thậm chí còn có vẻ như trút được gánh nặng. Lý Thừa Bàn ở gần đó cũng vứt bỏ trường thương trong tay, ngơ ngác quỳ trên mặt đất.
Trên trời, Nữ Tiếu cười nói:
"Duyên lớn đã đến, cho các ngươi được thấy quang minh Đại Dục chi đạo, cải tà quy chính, còn không mau quỳ xuống tạ ơn!"
"Boong..."
Theo lời nàng ta vừa dứt, tiếng chuông du dương từ phương xa vọng lại, bốn phía đều vang lên những tiếng cầu xin tha thứ và cảm kích. Lý Thừa Bàn khóc ròng, dù không nói tiếng nào nhưng đã từ từ cúi đầu, im lặng không nói.
Trên trời, Liên Mẫn mỉm cười gật đầu, lộ ra vẻ vui mừng.
Thích đạo độ hóa không ít người, há lại không nhìn ra? Thực ra, những kẻ quy hàng hiếm có ai là hạng người lật lọng. Người thường đa số đều không quyết đoán, chỉ cần cúi đầu, im lặng, khẽ động dao, những hành động tưởng chừng như nước đôi ấy, phần còn lại đều sẽ thuận lý thành chương.
Trên mặt đất, hai tay Lý Thừa Bàn run rẩy, khó mà đứng dậy nổi. Ngờ đâu cổ áo bị siết chặt, một luồng khí lạnh buốt dâng lên, phảng phất có thứ gì đó đang đập mạnh vào sau đầu mình. Giữa kim quang chói mắt, bên tai vang lên một giọng nói căm hận tựa tiếng đỗ quyên kêu huyết:
"Đứng lên cho ta!"
Pháp lực của Lý Thừa Cật tóc xám trắng đã bị trói buộc hoàn toàn, chẳng khác gì phàm nhân. Mũi kiếm gãy đâm về phía sau đầu Lý Thừa Bàn bị kim quang ngăn lại, chỉ khiến y khẽ chúi người xuống. Lão nhân kia rốt cuộc không chịu nổi nữa, thanh kiếm trong tay loảng xoảng rơi xuống đất, nghiêm nghị nói:
"Lý Thừa Bàn! Đứng lên cho ta!"
Thần sắc của hắn cứng như đá, giống hệt như năm đó ở Thanh Đỗ sơn, kiên quyết che chắn trước mặt Lý Thừa Bàn, nhưng lại thêm phần lạnh lùng như tuyết, hận thù đến tê tâm liệt phế. Máu đỏ thẫm từ đôi môi run rẩy của hắn chảy xuống:
"Lý Thừa Bàn!"
Lý Thừa Bàn cũng giống hệt như năm đó, quỳ trên mặt đất, thậm chí tư thế cũng không thay đổi bao nhiêu, cũng im lặng không nói, cũng chỉ một mực khóc, chỉ có đôi tay là đang run rẩy.
Đôi mắt đẫm lệ của thanh niên này nhòa đi. Hình ảnh đám tộc lão ngồi trên những chiếc ghế lớn châu đầu ghé tai năm xưa như sương khói phiêu tán, biến thành đám Thích Ma đang đứng sừng sững trước mặt. Bọn họ cũng cao cao tại thượng như nhau, khiến y một câu cũng không nói nên lời – thậm chí không dám quay đầu lại nhìn lão nhân đang gào thét sau lưng.
Trên bầu trời, Nữ Tiếu cười ha hả, rất thỏa mãn nhìn chằm chằm cảnh tượng dưới đất. Con ngươi của ả phản chiếu từng mảng kim quang, đầy trời pháp sư trang nghiêm niệm kinh thư. Mây lành trên trời tụ lại, dường như đang cử hành một loại nghi thức nào đó, truyền đến từng tràng âm thanh ong ong:
"Trước mất sau được, mới thỏa mãn ham muốn của hắn. Trước được sau mất, mới giải được tâm của hắn..."
Theo tiếng tụng kinh vang lên, tiếng chuông xa xăm từ trên trời truyền đến, kèm theo tiếng mõ dày đặc, từ xa lại gần. Tâm tình của Lý Thừa Bàn đột nhiên bình tĩnh trở lại. Âm thanh này xóa đi nỗi bi thương trong lòng y, lấp đầy nỗi sợ hãi không đáy. Những thứ này lắng đọng vào tận xương tủy của y, không bao giờ có thể loại bỏ được nữa.
Hai tay y chắp trước ngực, lặng lẽ cúi đầu. Cơn cuồng phong khẽ lướt qua mái tóc đen của y, trong ánh kim quang rực rỡ, y đã tìm được nơi trú ngụ cho sự áy náy.
Lão nhân phía sau thì như cá chết giãy giụa trên mặt đất. Tiếng mõ xa xăm chẳng những không thể dập tắt sự hung tợn trong lòng hắn, ngược lại còn khiến hắn càng thêm phẫn nộ, càng thêm điên cuồng, khiến cho lửa giận như muốn phun ra từ mắt hắn, oán độc đỏ thẫm từng chút một chảy xuống từ khóe mắt.
Cha ngươi, Lý Thừa Bàn, chết sớm, là ta cứu tế, ngươi là do ta một tay nuôi lớn! Hôm nay ngươi vứt bỏ!
Ngươi, Lý Thừa Bàn, bị người ta hãm hại, không ai dám lên tiếng, là ta không màng bị Lý Hi Huyên kéo xuống nước, dốc sức bảo vệ ngươi trước mặt các trưởng bối! Hôm nay ngươi vứt bỏ!
Ngươi phụ tấm lòng chăm sóc của ta, phụ sự đề bạt của ta bao năm qua, súc sinh! Thật trách ta đã nương tay! Ngươi khiến ta sống không còn danh tiết, chết không thể nhắm mắt!
Giữa tiếng mõ thùng thùng, Lý Thừa Cật vặn vẹo đứng dậy. Bộ râu nhỏ máu, dài ngoằng của hắn càng lúc càng dài ra, trên người phảng phất có vô số con chuột đang run rẩy, lúc thì mọc ra móng vuốt, lúc thì mọc ra vảy, lúc thì mọc ra lưỡi, biến thành một con độc vật phủ phục, nhảy nhót trên mặt đất. Thế là tiếng kinh thư trên trời càng lúc càng lớn, có người hô lên:
"Lý Thừa Bàn! Hàng phục độc vật, dọn sạch quá khứ, chặt đứt trần duyên, thời điểm đã đến!"
Lý Thừa Bàn xoay người lại. Trong bộ quần áo trống rỗng của lão nhân chỉ còn lại một con độc vật oán hận, không mục đích, vô định mà tuôn ra. Lý Thừa Bàn nhấc má con độc vật này lên, một tay thuận theo túi da của nó mà kéo xuống, xé toạc những chi thừa, máu xanh lăn ra từng vũng. Y rưng rưng nước mắt nói:
"Tộc huynh!"
Tiếng gọi này tê tâm liệt phế, tựa như tiếng kèn, du dương uyển chuyển giữa không trung. Đôi mắt luôn nhút nhát lo sợ của Lý Thừa Bàn trở nên trong trẻo, sống lưng cũng thẳng tắp. Con độc vật kia thì như bị sét đánh, lập tức mất đi tà tính, có thể bình ổn ma tâm, ngơ ngác cuộn tròn trên người y, vảy cũng bắt đầu ánh lên sắc vàng rực rỡ.
Lý Thừa Bàn chắp tay trước ngực, lại bái một lần nữa:
"Nay gặp chân minh chính pháp, quét sạch lục căn phiền não, nguyện ở dưới trướng đại nhân, tu hành chính quả."
Trên trời, Liên Mẫn vui mừng cười lớn, đáp:
"Sai! Sai! Không ngờ lại là duyên phận tốt đến thế, nên nhập vào Đại Dục của ta, lần này nên tiếp đạo hữu đến Thích thổ, diện kiến đại nhân! Hỏi xem có giữ lại chỗ ngồi hay không mới phải!"
Trên trời lập tức vang lên một tràng cười, đám người hô:
"Hay lắm! Hay lắm!"
Lại hô:
"Độ được! Độ được!"
Giữa một vùng kim quang vui mừng, chỉ có Hách Liên Ngột Mãnh ở một bên sắc mặt âm trầm, bàn tay nắm chặt cán đao dài dần dần dùng sức, khiến cho Linh Khí trên đó kêu ong ong. Trong con ngươi hắn dần hiện lên vẻ âm hiểm, tựa như toàn thân không được tự nhiên:
'Dù sao cũng là dòng dõi đế vương...'
Mặc dù bản thân hắn cũng có ý định bắt người nhà họ Lý để đổi lấy linh vật, nhưng dù thế nào đi nữa, hoặc là giết, hoặc là đổi về, tổ tiên người ta cũng là nhân vật hàng đầu thế gian, sao có thể giày vò như vậy? Ánh mắt hắn trở nên băng giá, không chút lưu tình nói:
"Nữ Tiếu! Ngươi mời ta đến chỉ để xem cái này thôi sao?"
Nữ Tiếu hơi sững sờ, cười làm lành nói:
"Đây không phải là để đạo hữu hả giận mà..."
Hách Liên Ngột Mãnh từng chịu thiệt thòi ở bờ Bắc, nhưng hắn tự cho mình là một nhân vật, sao có thể xem loại chuyện này, vừa lạnh lùng vừa tức giận cười nói:
"Hoang đường!"
"Đại nhân khoan đã!"
Nữ Tiếu vội vàng gọi hắn lại, tươi cười nói:
"Vô Cương đại nhân đang ở trước tọa tiền Ma Ha nhà ta luận pháp, không bằng cùng đi?"
Lời vừa nói ra, Hách Liên Ngột Mãnh lập tức nhíu mày, không biết đối phương đang có ý đồ gì, lạnh lùng nói:
"Ồ?"
Nữ Tiếu cười nói:
"Ngươi đừng thấy trận pháp này của hắn vững chắc, muốn công phá được cũng phải tốn công sức lớn. Thái Dương đạo thống sắp rút lui rồi! Đại Nguyên Quang Ẩn sơn sắp trở thành đồ của chúng ta!"
...
Bờ Bắc, mây đen nặng nề, từng đạo lưu quang từ phía Bắc quay về, xé toạc không trung thành từng vệt hào quang, trông vô cùng lộng lẫy, rất nhanh đã rơi xuống gần đó.
"Tộc huynh!"
Một nam tử mặc áo dài đen đang đứng trong gió chờ đợi, toàn thân tỏa ra kim khí, tướng mạo đường đường, một tay khẽ vỗ vào chuôi kiếm. Bên cạnh là một nữ tử quần áo hoa lệ, mang vẻ thanh lệ, mỉm cười cùng nhìn về phía trước.
Người đàn ông được hắn gọi là tộc huynh lại có vẻ đôn hậu thật thà, tuổi tác lớn hơn nhiều, vội vàng chạy về từ bên cạnh người thanh niên cao lớn, khiến khí chất của hắn càng thêm nặng nề. Chỉ là trên mặt hơi có chút tái nhợt, giờ phút này quay đầu lại nhìn, thở dài:
"Chu Lạc về rồi..."
"Vốn đang ở trong Thanh Trì giới, là nhận được tin bờ Bắc có ma tu nên mới chạy tới... Không ngờ trong nhà đã sớm giải quyết xong, lại thêm đại hỷ sự, chúc mừng tộc huynh khải hoàn..."
Lý Chu Lạc vốn đang chờ ở phụ cận trên hồ, bờ Bắc vừa có ma tu đến, trong nhà liền phát tín hiệu cầu cứu. Đúng lúc thê tử của hắn xuất quan, liền dẫn thê tử Bàng Vân Khinh chạy đến, vừa là để tăng thêm một phần trợ lực cho gia tộc, cũng là để thăm người nhà.
Nụ cười trên mặt hắn quả thực là chân tâm thật ý, không chứa nửa phần ghen tị. Lý Chu Phưởng thần tốc đột phá Tử Phủ như vậy, nhà mình trở thành Tiên tộc có hai vị Tử Phủ, đối với hắn cũng tốt, đối với con cháu hắn cũng vậy, đều là chuyện vui không gì bằng, huống chi là huynh đệ nhà mình thành Tử Phủ?
Nhưng lòng hắn tràn đầy vui vẻ, cảm thấy là chuyện không thể tốt hơn, người đàn ông trước mắt lại không có nửa phần vui mừng. Chỉ nghe một lời chúc như vậy, Lý Chu Phưởng miễn cưỡng cười cười, mặt đầy mong đợi, hỏi:
"Có thấy thúc phụ trở về không... Ta đã hỏi nhiều lần, đều không thấy trả lời chắc chắn... Hay là hỏi chân nhân một chút..."
Lời nói này tự nhiên là chỉ Lý Thừa Cật, còn về phần chân nhân, dĩ nhiên không phải là Lý Hi Minh đến nay vẫn chưa lộ diện, mà là Lý Chu Nguy đang tu hành trong hồ.
Kể từ sau chuyện ở Thanh Đỗ sơn, Lý Chu Lạc dù trên mặt luôn cười ha hả, nhưng trong lòng đối với Lý Thừa Cật không có ấn tượng tốt đẹp gì. Nhưng dù sao đi nữa, đại sự như vậy cũng khiến hắn hơi sững sờ:
"Thúc phụ không cùng các ngươi trở về sao? Chân nhân không biết ở đâu, không tiện quấy rầy ngài..."
Hắn tuy không rõ sự sắp xếp cụ thể, không biết Phí Thanh Dực ở cùng bọn họ, giờ phút này đã sớm mất liên lạc, nhưng phản ứng đầu tiên chính là không muốn làm phiền Lý Chu Nguy. Nghe vậy, Trần Ương ở một bên âm thầm toát mồ hôi lạnh, vội vàng tiến lên, thấp giọng an ủi:
"Tuy nói không có tin tức, nhưng chân nhân hẳn là đã sớm có sắp xếp..."
Lý Chu Phưởng lo lắng bấy lâu, đã sớm không khống chế nổi tâm tình, chỉ che mặt khóc, buồn bã nói:
"Ngươi chỉ nói lời dễ nghe, ta muốn hỏi cũng không gặp được chân nhân. Giờ phút này thúc phụ không biết lưu lạc nơi nào, làm sao còn sinh cơ! Ngoài cô cô ra, thúc phụ không có huynh đệ nào để nhớ mong, các trưởng bối đều ở trên hồ, mấy vãn bối chúng ta không hỏi han nhiều, trong ngọn núi này còn có mấy người nhớ đến ông ấy!"
Lời vừa nói ra, Lý Chu Lạc im lặng cúi đầu, nắm chặt tay giấu vào trong tay áo. Bàng Vân Khinh mặc áo xanh ở bên cạnh lập tức nhướng mày nhìn hắn, nhất thời không khí lặng ngắt. May mà trên trời có một đạo điện quang màu tím rơi xuống, sấm sét vang dội, một nam tử to con đạp sấm mà xuống, chính là Lý Chu Đạt.
Hắn được Lý Thừa truyền thừa, lần này chỉ bị ảnh hưởng một chút, không những không bị thương gì, mà còn lập được thành tích trong đại chiến. Giờ phút này hắn đang hăng hái, chắp tay nói:
"Chư vị huynh đệ! Các tu sĩ Tử Yên đã hộ tống đến đây, tu sĩ phương Bắc đang nhìn chằm chằm, xin hãy nhanh chóng trở về trên hồ, để phòng xảy ra đại sự gì..."