STT 115: CHƯƠNG 115: CON ĐƯỜNG CỦA BÁ VƯƠNG
Các thành viên trong nhóm đang tranh cãi nảy lửa về việc nên giải quyết thư viện hay tòa án.
Thật không may cho họ,
“Đáp án đúng là, không có cái nào cả.”
Tôi gạch một dấu X lên cả ba tuyến đường. Miệng ai nấy đều há hốc vì sốc.
“Nếu đi theo lộ trình phá đảo tiêu chuẩn, các cậu sẽ phải nhắm vào một trong ba nơi này. Nhưng tôi quá rành về hầm ngục này rồi.”
Đúng vậy, tôi quá rành về nó.
Tôi vạch ra một tuyến đường mới từ trại chính, bỏ qua thư viện, công viên lớn và tòa án, những nơi tạo nên Khu Vực 4.
Cuối cùng chúng ta cũng sẽ đến ba nơi đó, nhưng không phải hôm nay.
“Hôm nay, chúng ta sẽ đi theo một lối đi bí mật, bỏ qua Khu Vực 4 và đi thẳng đến Khu Vực 5.”
Tôi dừng viên phấn lại ở đó.
“Điểm đến của chúng ta là Khu Vực 5, ‘Đấu Trường La Mã’.”
Sau khi viết hai chữ ‘Đấu Trường La Mã’ thật to, tôi chấm một dấu chấm dứt khoát.
“Chúng ta sẽ chinh phục nơi này.”
“…”
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.
Evangeline do dự cất tiếng hỏi,
“Khoan đã. Chẳng phải Khu Vực 5 khó hơn Khu Vực 4 sao? Chúng ta có thể phá đảo nó ngay bây giờ không?”
“Tất nhiên.”
Thực ra, vào thời điểm này, đây là nơi dễ phá đảo nhất.
“Có một chút mẹo ở đây.”
Cả cơ chế của hầm ngục và con Boss.
Hầm ngục này được tối ưu hóa cho việc dùng mẹo. Thực tế, tôi đã lên kế hoạch raid ở đây ngay khi trại chính mở ra.
“Đừng lo về việc phá đảo. Tôi đã tính toán cả rồi.”
Tôi tự tin dùng tay vạch một đường nối giữa trại chính và đấu trường La Mã.
“Tuy nhiên, như các cậu thấy, khoảng cách khá xa.”
Độ sâu của trại chính là 3.
Từ đây, chúng ta phải đến Đấu Trường La Mã, nơi có độ sâu là 5.
Nói cách khác, chúng ta phải đi sâu vào trong hầm ngục.
“Chúng ta sẽ phải di chuyển một quãng đường khá dài. Chắc chắn chúng ta sẽ phải đi qua đêm.”
“Tôi hiểu rồi…”
“Tôi sẽ giải thích mẹo trên đường đi. Chuyến đi sẽ dài, và chúng ta sẽ chẳng có gì làm ngoài nói chuyện.”
Tôi đặt viên phấn xuống và lau tay bằng khăn tay.
“Thế thôi. Có câu hỏi nào… chúng ta sẽ giải quyết trên đường đi.”
Evangeline và Junior, những người dường như có rất nhiều câu hỏi, miễn cưỡng hạ tay xuống. Tôi mỉm cười.
“Nếu không muốn chuyến đi này kéo dài ba ngày, thì chúng ta mau di chuyển thôi. Các cậu đã tốn quá nhiều thời gian chuẩn bị rồi.”
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Trại chính có nhiều con đường dẫn đến các địa điểm khác nhau trong Hầm Ngục Vương Quốc Hồ. Hãy tự do khám phá!]
*
Chúng tôi đến trại chính qua cổng dịch chuyển.
Lần này, không thấy bóng dáng thợ rèn Kellibey đâu cả. Chỉ có Coco, pháp sư không gian, ở đó chào đón chúng tôi.
“Ô hô hô, các cháu nhỏ của ta! Lại đến đây chơi à?”
Không, chúng tôi không đến đây để chơi. Chúng tôi đang liều mạng trong cuộc thám hiểm này.
“Trời ạ, hình như cháu lại gầy đi so với lần trước thì phải? Đợi một chút. Ta sẽ cho cháu thứ gì đó ngon ngon.”
“À… cháu xin lỗi, bà Coco. Bọn cháu đang rất bận.”
Khi Coco định lấy vài viên thạch từ xưởng của mình, tôi đã ngăn bà lại và nhìn quanh.
“Nhưng Kellibey đâu rồi ạ?”
“Gã người lùn đó à? Ta không biết. Ông ta nói gì đó về việc thu thập vật liệu rồi đi vào hầm ngục.”
“Hừm…”
Kellibey luôn là NPC có mặt đầy đủ nhất ở đây. Vậy là ông ta cũng có lúc rời khỏi vị trí à?
Chà, ông ta sẽ tự lo được thôi. Dù sao thì, ở thời điểm này, Kellibey mạnh hơn và có cấp độ cao hơn chúng tôi. Ông ta sẽ không chết yểu đâu.
“Bà Coco, cháu chỉ có một việc nữa muốn nhờ…”
Tôi đưa bà Coco đến trung tâm của trại chính.
Ở trung tâm trại chính, có một thứ giống như nắp cống được lắp đặt. Tôi dùng tay chỉ vào nó.
“Bà có thể mở khóa cái này cho bọn cháu được không ạ?”
“Ù-hi-hi, cháu chắc chứ? Con đường bên dưới đây là ‘Con Đường Bá Vương’ khét tiếng đấy.”
Bà Coco nhìn tôi với vẻ mặt đang cố nén cười.
“Các cháu có thể sẽ suy sụp khi đi qua đó đấy.”
“Cháu không sao. Cháu sẽ không suy sụp đâu.”
“Nếu không thể chinh phục chiến trường ở cuối con đường, các cháu sẽ không thể quay lại. Nó sẽ trở thành đường một chiều. Cháu thực sự ổn chứ?”
“Cháu ổn. Vì cháu sẽ chinh phục nó.”
“Ù-hít, ù-hi-hi-hi! Kellibey đã nói rằng tân binh này khá giỏi. Quả nhiên!”
Bà Coco, người đang ôm bụng cười, nhẹ nhàng vẫy tay.
Keng!
Sau đó, một tia lửa lóe lên từ nắp cống, và nó nhẹ nhàng mở ra.
“Được rồi, đi đi! Ta sẽ chờ đợi những câu chuyện hào hùng của các cháu.”
“Cảm ơn bà.”
Bà Coco lùi lại, hai tay chống hông. Tôi dùng mũi chân chỉ vào cái hố và ra hiệu cho các thành viên trong nhóm.
“Được rồi, chúng ta đi chứ?”
Bên trong nắp cống tối đen như mực. Bóng tối ba chiều đặc trưng của hầm ngục đang phập phồng.
Vốn đã là một nơi tối tăm dẫn xuống một con đường ngầm, nó lại càng tối hơn.
Khi tôi đến gần, một thông báo hiện lên.
[Con Đường Bá Vương]
— Tất cả kỹ năng sẽ bị vô hiệu hóa khi đi qua hành lang này.
— Nếu không phá đảo khu vực này, con đường sẽ bị đóng lại.
— Chỉ những người thực sự dũng cảm mới nên thử thách.
Rắc, rắc…
Tiếng côn trùng gặm nhấm vang lên chói tai trong hành lang.
“…”
“…”
Mọi người dường như quá sợ hãi để hành động. Kể cả Lucas.
Chà, dù sao thì đó cũng là một vấn đề sinh lý.
“Tôi đi trước.”
Trước khi Lucas kịp nói gì, tôi đã rút một ‘Ngọn Đuốc Lửa Xanh’ từ kho đồ của mình.
Đó là một ngọn đuốc cháy vĩnh cửu mà tôi nhận được như một phần thưởng trong quá khứ.
Tôi ném nó vào hành lang.
Ngọn đuốc chiếu sáng xung quanh bằng ánh sáng xanh khi nó rơi xuống. Một chiếc thang được lắp đặt dày đặc trong hành lang hình trụ thẳng đứng.
Bịch!
Sau khi rơi không quá lâu, ngọn lửa nảy lên khỏi sàn.
“Cũng không sâu lắm, phải không?”
Tôi nhếch mép cười nhẹ và nhảy vào hành lang trước.
Tất cả các thành viên khác trong nhóm, với vẻ mặt quyết tâm, lần lượt theo sau tôi.
*
Bóng tối sẽ làm gì, nếu nó có ý chí?
Suy nghĩ đó nảy ra trong đầu tôi khi chúng tôi đi xuống hành lang thẳng đứng.
Rắc, rắc…
Tiếng côn trùng gặm nhấm không ngừng vang lên bên tai tôi.
Cảm giác như thể những sinh vật đó đang gặm nhấm vào tai tôi vậy.
Dường như có thứ gì đó hiện ra ở rìa tầm nhìn mờ ảo của tôi. Nhưng khi tôi quay lại nhìn, chẳng có gì cả.
Rắc, rắc…
Cứ như thể bóng tối đang thì thầm điều gì đó.
Khi chúng tôi đi sâu hơn, tiếng côn trùng bắt đầu hình thành ngôn ngữ. Nó ngày càng rõ hơn trong tai tôi.
Chết đi.
Mẹ kiếp.
Nổ tung đi.
Chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết.
“…”
Đáng sợ thật.
Thành thật mà nói, nó kinh khủng.
Tuy nhiên.
‘Nó không đáng sợ bằng việc game over.’
Tôi phải vượt qua nơi này để đến Đấu Trường La Mã, và tôi phải đến Đấu Trường La Mã để lấy Pha Lê Hắc Ám, và nếu tôi có được Pha Lê Hắc Ám, tôi sẽ có cách để đối mặt với Vua Ma Cà Rồng.
Vậy thì tôi phải hành động.
Nếu đó là cách duy nhất để phá đảo trò chơi, tôi phải nhảy vào, dù là trong bóng tối hay trong dung nham.
Bịch.
Đường hầm thẳng đứng tưởng như vô tận đã kết thúc, và chân tôi chạm đất.
Khoảnh khắc chân tôi chạm đất, tất cả tiếng côn trùng gặm nhấm, những lời nguyền rủa, thứ gì đó mờ ảo làm nhòe đi tầm nhìn của tôi, tất cả đều biến mất sạch sẽ.
“…”
Tôi nhặt ngọn đuốc xanh rơi trên sàn và giơ nó lên.
Một hành lang bằng đá cẩm thạch trắng được cắt gọt gọn gàng, thẳng tắp trải dài trước mặt tôi.
‘Con Đường Bá Vương.’
Nghe thì ngầu đấy, nhưng nó chỉ là một lối đi bí mật.
Những người chơi tốc độ nhắm đến thời gian nhanh nhất trong ‘Bảo Vệ Đế Chế’ đều dùng con đường này để đến Đấu Trường La Mã trước tiên.
Có vẻ lạ khi chơi tốc độ một game RPG, nhưng đó là tên của thành tích…
Bịch-!
Lucas duyên dáng đáp xuống từ đường hầm sau lưng tôi. Tôi quay lại nhìn cậu ta.
“Xuống có ổn không, Lucas?”
“…”
Lucas, với khuôn mặt tái nhợt đẫm mồ hôi lạnh, nhìn tôi và thận trọng hỏi,
“Chúng ta… có thể nghỉ một lát được không, Chúa công?”
“Tất nhiên. Chúng ta hãy đợi cho đến khi mọi người xuống hết.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Lucas khuỵu xuống tại chỗ như thể sắp tan ra.
Tôi không hỏi cậu ta đã thấy hay nghe thấy gì. Tôi chỉ đứng cạnh Lucas, đặt tay lên vai cậu.
“…Cảm ơn ngài.”
Lucas nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Thật may mắn.
‘Trên Con Đường Bá Vương này, tất cả các kỹ năng đều bị vô hiệu hóa.’
Điều này có nghĩa là ngay cả kỹ năng bị động của tôi, ‘Chỉ Huy Bất Khuất’, cũng bị vô hiệu hóa.
Tôi không thể bảo vệ các thành viên trong nhóm khỏi các hiệu ứng trạng thái tinh thần. Tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng mỗi người tự mình vượt qua thử thách này.
Bịch!
Người thứ hai xuống là Damien.
Damien lăn xuống từ đường hầm, co rúm lại trong góc và run rẩy.
“Con đã sai rồi, con đã sai rồi, con đã sai rồi! Xin người, đừng… đừng đánh con…”
“Damien.”
“Con xin lỗi, Ban. Con xin lỗi. Con xin lỗi vì đã sống. Con đã sai rồi. Nên là…”
“Damien!”
Tôi nắm lấy vai Damien, buộc cậu phải nhìn vào mắt tôi.
“Tôi ở đây.”
“Hah, hah, hah…”
“Bất cứ thứ gì ở trên đó, nó đã kết thúc rồi. Và nó sẽ không làm phiền cậu nữa đâu.”
Với đôi mắt run rẩy, Damien nhìn tôi và thều thào bằng một giọng kiệt sức.
“Điện hạ. Xin người… hãy nắm tay con…”
“Được thôi.”
“Và cả ngài Lucas nữa. Xin ngài.”
“Được.”
Lucas và tôi mỗi người nắm một tay của Damien. Damien nhắm chặt mắt, run rẩy.
Bịch-
Tiếp theo là Junior.
“Hừm.”
Junior nhìn lên đường hầm với đôi mắt tò mò, chỉnh lại chiếc mũ rộng vành của mình.
“Tôi hiểu rồi. Vậy ra, lời nguyền này hoạt động như vậy… Thú vị thật.”
“Thú vị?”
“Nó hơi lỗi thời, từ năm trăm năm trước, nhưng nó rất hấp dẫn.”
Tôi ra hiệu về phía chân của Junior.
“Chân cô đang run kìa.”
“Không, chỉ là… pháp sư không giỏi về thể chất. Không phải vì tôi sợ đâu.”
“Được rồi, cứ cho là vậy đi.”
Sau đó, Junior, nhìn về phía chúng tôi, nheo mắt lại.
“Ba người đang làm gì vậy?”
“Đến đây luôn đi, giúp nắm tay Damien.”
“Hả?”
“Nhanh lên. Không thấy cậu ta đang run rẩy à? Cậu ấy cần hơi ấm con người.”
Do dự tiến lại gần, Junior cẩn thận đưa tay ra và đặt lên trên tay Damien.
Bịch!
Người cuối cùng đáp xuống là Evangeline. Cô hạ khiên xuống và đáp đất một cách đầy phong cách. Cô là Đội trưởng Crossroad à?
“Wow! Tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh rồi.”
Evangeline, với mái tóc ướt đẫm mồ hôi, phàn nàn trong khi vuốt tóc ra sau.
“Sao mình lại đi tắm nhỉ?”
Tôi đang nói về nước lã đấy, con nhóc này.
Sau đó Evangeline, nhìn về phía chúng tôi, cũng có phản ứng tương tự như Junior.
“Bốn người đang làm gì vậy?”
“Chà… hay là chúng ta nắm tay nhau đi vòng quanh?”
“…”
Nhìn chúng tôi với ánh mắt có phần miễn cưỡng, Evangeline đưa tay ra và lao về phía chúng tôi.
“Tôi cũng muốn tham gia.”
“Cứ tự nhiên.”
Bốp.
Bàn tay nhỏ bé của Evangeline được đặt lên trên tay Damien.
“Ừm, cái đó…”
Một lúc sau.
Damien, đảo đôi mắt to màu nâu của mình, liếc nhìn chúng tôi.
“Ừm… con ổn rồi ạ…”
“Hả? Không, không. Cậu vẫn đang run kìa. Cứ giữ thế này thêm một chút nữa đi.”
“Chà, nó hơi… xấu hổ…”
“Không, không sao đâu! Sợ hãi một lời nguyền như vậy không bao giờ là điều đáng xấu hổ! Mạnh mẽ lên, Damien!”
“Mạnh mẽ lên!”
“Mạnh mẽ lên!”
“Cùng mạnh mẽ nào~!”
“Ơ…”
Cổ và tai của Damien đỏ bừng lên, và cậu cúi gằm mặt xuống.
Chúng tôi nhìn xuống Damien và cười sảng khoái. Trêu chọc cậu ta thật vui.
Tôi không biết Damien đã trải qua quá khứ kinh hoàng nào, và những vết thương cậu mang theo sâu đến đâu.
Nhưng ở đây, cậu có các thành viên trong nhóm của mình.
Giống như cách chúng tôi cùng nhau săn quái vật, tôi hy vọng rằng chúng tôi cũng có thể cùng nhau vượt qua những ký ức đau buồn này. Đó là những gì tôi đã nghĩ.