STT 119: CHƯƠNG 119: VUA ĐẤU SĨ JACKAL
"Tôi nghĩ mình đã nắm được chút manh mối rồi."
Nhìn xuống nơi Bernato vừa biến mất trong làn khói đỏ, tôi trầm ngâm suy nghĩ về tình hình.
Chúng tôi đã phát động một cuộc tấn công tổng lực bằng vũ khí bạc và ma thuật.
Sau khi Lõi Linh Hồn lộ ra, Damien đã tung đòn quyết định.
Chiến thuật cơ bản để đối phó với ma cà rồng đang dần hình thành. Tôi hài lòng gật đầu.
Tốt lắm. Cứ thế này tiến từng bước một là được.
Ngay lúc đó,
"Tuyệt vời lắm, những kẻ thách đấu! Các ngươi đã chứng tỏ mình xứng đáng!"
Từ trên khán đài, giọng của Jackal vang lên dõng dạc.
"Phải, xứng đáng để đối mặt trực diện với ta, Vua Đấu Sĩ Jackal!"
Ting!
[Đấu Trường Rực Lửa — Đợt 7]
— Đánh bại kẻ địch!
— Lv.75 Vua Đấu Sĩ: 1
— Tỷ Lệ Thưởng Thắng: Không có
Khi cửa sổ hệ thống cập nhật.
Rầm!
Đợt tấn công cuối cùng, và cũng là con Boss cuối cùng của phó bản đấu trường này.
Vua Đấu Sĩ Jackal, chính hắn đã bước xuống đấu trường.
Tôi đang thắc mắc tại sao lại không có tỷ lệ thưởng thắng, rồi tôi nhận ra tất cả lũ goblin trên khán đài đều đã chết.
Dường như Jackal đã tự tay giết hết chúng. Chết tiệt!
"Lâu lắm rồi ta mới lại đích thân đứng trên đấu trường này!"
Jackal vừa xoay cặp đoản kiếm trong tay một cách hoa mỹ, vừa lẩm bẩm với vẻ tự mãn.
"Trận chiến này phải hoàn toàn thuộc về ta. Đó là lý do ta đã dọn dẹp hết những khán giả vô dụng."
Thịch. Thịch.
Nhìn con Boss NPC đang dần thu hẹp khoảng cách, tôi nuốt nước bọt khan.
Vua Đấu Sĩ Jackal.
Trong game, hắn có một khả năng đặc biệt là né được đòn tấn công đầu tiên mỗi lượt.
Dù đó là khả năng đặc biệt của hắn hay là do tỷ lệ cá cược của đấu trường, thì chỉ số của hắn cũng vượt xa đẳng cấp của chúng tôi. Cấp 75.
Nếu đánh với hắn, chúng tôi sẽ thua.
Chắc chắn sẽ chết.
"Jackal."
Tuy nhiên, lý do tôi đến đây là vì tôi có cách để vô hiệu hóa con Boss này.
Hít một hơi thật sâu, tôi nhấn mạnh từng chữ.
"Everblack vẫn chưa lãng quên ngài."
"...Cậu nói sao?"
Bước chân đầy đe dọa của Jackal đột ngột dừng lại.
"Cậu vừa nói gì...?"
"Tôi nói Everblack vẫn chưa lãng quên ngài."
Trong game, tại sao những người chơi đua tốc độ lại lao đến đấu trường ngay từ đầu?
Ngay cả khi có thể vượt qua các đợt trước bằng mẹo, làm sao họ đối phó được với con Boss đáng gờm này?
Câu trả lời rất đơn giản.
Không cần phải đánh.
Dùng một sự kiện để bỏ qua nó.
‘Thân phận thật của Jackal là một đặc vụ được Đế Chế Everblack cử đi từ nhiều thập kỷ trước.’
Nhiều thập kỷ trước, khi cơ quan tình báo của đế chế (Lực Lượng Đặc Nhiệm Aegis ngày nay) nhận được tin đồn về phó bản dưới hồ, họ đã cử các đặc vụ đặc biệt vào trong.
Thật không may, những đặc vụ này đã bị bắt cóc và đưa đến đấu trường trong quá trình điều tra, nơi họ bị đối xử như nô lệ và buộc phải chiến đấu như những đấu sĩ.
Sau một thời gian dài, tất cả các đặc vụ đều đã chết, nhưng Jackal, thuộc một chủng tộc sống lâu, đã sống sót.
Trong quá trình đó, hắn đã giết Vua Đấu Sĩ tiền nhiệm và trở thành người kế vị.
Nhưng đến lúc đó, nhiều thập kỷ đã trôi qua.
Nhận ra rằng việc trở về đế chế bây giờ đã vô nghĩa, Jackal quyết định dành phần đời còn lại làm Vua Đấu Sĩ, canh giữ đấu trường.
‘Vậy, làm thế nào để bỏ qua trận chiến?’
Trong game thì rất đơn giản. Bạn chỉ cần ném cho hắn một vật phẩm gọi là ‘Thánh Vật của Hoàng tử Ash’.
Hoàng tử Ash được cho là sẽ chết trong phần hướng dẫn.
Tuy nhiên, thánh vật vẫn còn trong hòm đồ của Lucas sau đó.
Người chơi thường phàn nàn về vật phẩm có vẻ vô dụng này chiếm một ô trong hòm đồ cho đến khi mục đích của nó được tiết lộ.
‘Khi nhận được thánh vật hoàng gia, Jackal nhầm Lucas là người của hoàng tộc và để cả nhóm đi an toàn. Đó chính là mẹo.’
Đó là trong game.
Còn tôi thì sao?
‘Chỉ cần gọi đúng tên.’
Một con Boss có thể bị thuyết phục bằng một món thánh vật thì sẽ càng dễ dàng hơn khi chính tôi, vị hoàng tử bằng xương bằng thịt, chứng minh thân phận của mình. Mọi chuyện kết thúc, phải không?
"Everblack... vẫn chưa lãng quên ta ư?"
Jackal, người đang lẩm bẩm bằng giọng run rẩy, nhanh chóng quỳ xuống trước mặt tôi.
"Xin hỏi quý danh của ngài là gì ạ?"
"Ash. Ash ‘Born Hater’ Everblack."
Tôi lấy tấm huy hiệu ngọc đen từ trong túi ra và cho hắn xem.
"Ta là tam hoàng tử của hoàng gia."
"Trời đất ơi, chuyện này có thể sao...?"
Jackal, người vui mừng khôn xiết khi nhận lấy tấm huy hiệu, cúi đầu trước tôi.
"Thần đã nghĩ mình bị lãng quên... Thần đã nghĩ Đế Chế đã quên mình, và thần cũng đã cố gắng quên đi Đế Chế."
"Jackal, cho dù ngài có quên đi cái tên Everblack, thì Đế Chế chưa bao giờ quên ngài."
"A..."
"Và cho dù Đế Chế có quên ngài, ta xin hứa."
Tôi đặt tay lên ngực mình.
"Ta, Ash, sẽ nhớ đến ngài."
Nước mắt tuôn rơi từ sau chiếc mặt nạ của Jackal, chảy dài xuống cằm.
"Cảm ơn ngài. Cảm ơn ngài. Thời gian của thần ở đây... đã không hề lãng phí."
Nhìn Jackal vừa buồn bã vừa hạnh phúc thế này khiến tôi cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng mà, có sao đâu chứ. Giờ thì tôi sẽ thực sự nhớ đến hắn.
*
Thông tin tôi giải thích cho Jackal như sau:
Tôi là một hoàng tử nhận được mật lệnh của Hoàng đế để đích thân điều tra phó bản.
Trong quá trình đó, tôi đã xác định được danh sách các binh lính và đặc vụ của Đế Chế từng mất tích trong phó bản.
Boss phó bản Jackal và đặc vụ mất tích có mật danh Jackal trùng khớp, nên tôi đã đến đây để tìm hiểu.
Nghĩ lại thì đó là một lời giải thích đầy lỗ hổng, nhưng Jackal không hề nghi ngờ một giây nào.
"Chỉ cần ngài không quên tên của thần. Chỉ riêng điều đó thôi đã cứu rỗi thần rồi."
Sau khi chế độ Boss kết thúc và Jackal trở thành một NPC bình thường, hắn nói bằng giọng bình tĩnh.
Tôi tự hỏi liệu gã này có phải là Vua Đấu Sĩ Jackal vừa nói nhảm cách đây ít phút không nữa.
"Jackal, liệu ngài có thể giúp chúng tôi trong việc khám phá phó bản trong tương lai không?"
Tôi hỏi với một tia hy vọng.
Jackal là một nhân vật cấp 75.
Nếu có thể chiêu mộ hắn, hoặc thậm chí chỉ cần gọi hắn hỗ trợ, mọi việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nhưng Jackal từ từ lắc đầu.
"Một khi đã trở thành Vua Đấu Sĩ, cơ thể sẽ bị ràng buộc với Đấu Trường này."
"Vậy sao..."
"Thần có thể cung cấp mọi sự giúp đỡ trong khả năng của mình tại khu vực này, nhưng thần không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh nào bên ngoài Khu Vực này. Thần xin lỗi..."
Jackal chân thành cúi đầu xin lỗi.
Không, không, là tôi đã cố gắng lợi dụng quá nhiều. Tôi mới là người phải xin lỗi.
"Dù sao đi nữa, Jackal."
Tôi quyết định đi vào vấn đề chính.
"Tôi cần một vật phẩm gọi là Pha Lê Hắc Ám... Ngài có tình cờ có không?"
"Tất nhiên, tất nhiên rồi! Ngài cần bao nhiêu? Cứ nói cho thần biết!"
Trong game, nếu bạn bỏ qua trận đấu với Boss Jackal bằng mẹo này, bạn có thể trao đổi vật phẩm với hắn sau đó như một NPC thương nhân. Một trong những vật phẩm đó là Pha Lê Hắc Ám.
Nhưng lần này, tôi nhận được nó miễn phí. Tôi quyết định chỉ lấy ba viên. Hiện tại tôi không cần nhiều hơn.
[Pha Lê Hắc Ám]
— Loại: Nguyên liệu
— Một viên pha lê được hình thành từ bóng tối của địa ngục. Nếu lắng nghe kỹ, dường như có thể nghe thấy những lời thì thầm. Nó hiếm khi được tìm thấy trong các phó bản từ khu vực thứ 5 trở đi.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp Pha Lê Hắc Ám, một vật phẩm nguyên liệu sẽ được sử dụng lặp đi lặp lại trong việc chế tạo các vật phẩm hàng đầu ở giai đoạn sau.
Tôi nhanh chóng cất nó vào hòm đồ. Với thứ này, tôi đã thu thập đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết để chế tạo vũ khí cho pháo đài.
"Điện hạ còn cần gì nữa không ạ?"
Jackal có vẻ háo hức làm bất cứ điều gì cho tôi. Hắn cứ bồn chồn đứng trước mặt tôi.
"Có lẽ thần nói điều này hơi đường đột, nhưng trong khu vực này, thần là kẻ mạnh nhất! Xin cứ ra lệnh cho thần!"
"Vậy thì..."
Sau một lúc do dự, tôi hỏi một cách ngượng ngùng.
"Ngài có chỗ nào cho chúng tôi ngủ một giấc không? Các thành viên trong nhóm của tôi đều đã kiệt sức và họ cần nghỉ ngơi."
*
"Tôi nghe nói đây là chuyến đi hai ngày, và chúng tôi đã mang theo tất cả đồ cắm trại. Đương nhiên, tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ phải cắm trại."
Bên trong Đấu Trường. Khu nhà ở của Đấu Sĩ.
Nhóm chúng tôi bước vào nơi này với những chiếc giường sạch sẽ đáng ngạc nhiên được xếp thẳng hàng. Khi Evangeline thả túi xuống sàn, cô ấy bắt đầu nói.
"Tôi đã rất ngạc nhiên khi chúng ta có thể có một nơi ở tươm tất như vậy. Tôi không ngờ tới."
"Đúng vậy. Mà chúng ta còn đang ở giữa một phó bản nữa chứ."
Junior xen vào.
"Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần để ngủ trên sàn cứng, nhưng lại có giường! Chúng ta thật may mắn!"
"Hoan hô!"
Evangeline và Junior đồng thanh nhảy lên giường.
Tôi bật cười và đặt túi của mình xuống cạnh giường.
"Thật đáng lo ngại, thành thật mà nói. Họ đối đãi với chúng ta quá tốt."
"Chỉ bằng vài lời nói mà Điện hạ đã biến một kẻ thù đáng gờm thành đồng minh trong nháy mắt."
Junior cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh.
"Điện hạ thật sự phi thường."
"Ừm... thì..."
Không phải tôi phi thường, mà là nhờ sử dụng những chiến thuật tôi đã biết. Nhưng người ta nói thông tin là vũ khí mạnh nhất. Tôi đoán mình nên biết ơn vì đã nhớ tất cả các chiến thuật.
"Nhưng mà, chúng ta sẽ ở chung phòng này sao?"
Evangeline, người đang lăn lộn trên chăn như một con cuốn chiếu, cau mày hỏi tôi. Hả?
"Tất nhiên là ở chung rồi. Cô nghĩ chúng ta sẽ dùng phòng riêng à?"
"Nhưng ở đây có hai quý cô... Chúng ta không thể phớt lờ sự khác biệt giới tính..."
"Trời đất. Nói chuyện quý cô. Quý cô ở đâu trong phòng này vậy?"
Tất cả những gì tôi thấy là một con cuốn chiếu nhỏ và một cỗ máy máu.
"Anh nói gì vậy?! Tôi là một quý cô!"
"Cô làm gì được nếu tôi không tin."
"Tôi sẽ làm thế này-!"
Evangeline chộp lấy một cái gối và đập nhẹ vào lưng tôi. Cô!
"Con sâu láu cá này-!"
Lần này tôi sẽ dẹp loạn cho cô ta! Tôi chộp lấy một cái gối và đập mạnh vào đầu Evangeline.
"Kyaa!"
Với một tiếng hét trang nghiêm, Evangeline lườm tôi. Tôi cũng lườm lại. Có gì to tát đâu!
Một lúc sau.
"Bọn em tắm xong... rồi..."
Lucas và Damien, những người đi tắm trước, quay trở lại và thấy Evangeline và tôi đang hăng say trong một trận chiến gối. Bụp, bụp, bụp.
"Lucas!"
Với những chiếc lông vũ từ chiếc gối bị vỡ dính đầy trên đầu, tôi ném một chiếc gối cho Lucas.
"Tham gia đi!"
"Vâng, thưa chủ nhân."
Không một chút do dự, Lucas chộp lấy chiếc gối bằng cả hai tay và xông vào.
"Oa! Hai đánh một không công bằng!"
Khi trận chiến biến thành 2 chọi 1, Evangeline hét lên và gọi Junior.
"Giúp tớ với, Juju! Cậu cùng phe với tớ, phải không?!"
"Không... Em không muốn về phe nào cả..."
"Nếu cậu không giúp bây giờ, lúc ngủ tớ sẽ bám lấy cậu và làm phiền cậu đấy!"
"Hừm..."
Junior, người đang do dự, búng tay một cái.
Cùng với đó, một phép thuật gió được kích hoạt, và những chiếc chăn bay lên đập vào Lucas và tôi. Tôi hét lên vì ngạc nhiên.
"Chơi bẩn, không công bằng! Chiêu mộ cả pháp sư!"
"Anh bắt đầu 2 chọi 1 trước mà, tiền bối!"
"Nếu vậy thì được thôi! Tôi cũng sẽ gọi nhân vật gian lận nhất của mình vào! Damien!"
Tôi gọi tay bắn tỉa của mình, người vẫn chưa tham gia trận chiến gối, và quay đầu lại.
"Nhanh lên, giúp bọn này! Cậu cùng phe với hoàng đế, phải không?!"
"..."
Nhưng Damien, đang nằm trên giường ở góc phòng, dường như lờ đi lời nói của tôi. Damien?
"...Zzz..."
"Cậu ta ngủ mất rồi!"
Cuối cùng, Lucas và tôi bị quấn trong chăn và đặt nằm cạnh nhau trên chiếc giường bên cạnh Damien. Chết tiệt, không cử động được...
"Thần xin lỗi, thưa chủ nhân. Là do thần bất tài..."
"Không phải lỗi của cậu đâu, Lucas... Là do liên minh tà ác của các 'quý cô' này..."
Đúng lúc đó. Junior, nhìn cảnh thảm thương của chúng tôi, lấy tay che miệng cố nén cười.
"Phụt..."
"..."
Khác với những nụ cười mà Junior đã thể hiện trước đây, tiếng cười của cô ấy không hề có sự giả tạo.
Cảm giác như cô ấy đã cởi mở với chúng tôi hơn, dù chỉ một chút.
Vì vậy, tôi cảm thấy có chút nhẹ nhõm.
"Ngủ thôi nào, mọi người. Chắc ai cũng mệt rồi."
"Đúng vậy, thưa chủ nhân... Không hiểu sao... thần thấy rất buồn ngủ..."
"Haha. Cảm giác ngủ sau khi chiến thắng thật ngọt ngào. Chúc ngủ ngon!"
"Mọi người ngủ ngon."
"...Zzz..."
Mỗi người để lại một lời chào ngắn gọn, các thành viên trong nhóm của tôi lần lượt chìm vào giấc ngủ.
Chắc họ đã mệt lả, ai nấy đều ngủ say như chết.
Lắng nghe hơi thở đều đều của những đứa trẻ đang say ngủ... mí mắt tôi cũng dần trĩu nặng.
Tôi đã có một giấc ngủ khá thoải mái.