STT 120: CHƯƠNG 120: VUA MA CÀ RỒNG, CELENDION
Tôi mơ thấy.
— Lâu rồi không gặp, anh bạn!
Những dòng tin nhắn cứ chất chồng.
— Anh nổi tiếng ra phết trong lúc tôi đi vắng nhỉ?
Những dòng tin nhắn, cứ chất chồng.
— Nghe này, anh bạn. Tôi sắp phải phẫu thuật...
Những dòng tin nhắn.
— Anh chỉ cần nói với tôi một câu cố lên thôi, được không?
Cứ chất chồng.
*
“Hự!”
Tôi choàng mở mắt.
“Hộc, hộc!”
Tôi bật người ngồi dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi lau vội mồ hôi, thở hổn hển.
“Đó là... một giấc mơ sao...”
Chắc là khoảng rạng đông... Ở trong hầm ngục dưới hồ này, không có ánh mặt trời nên thật khó xác định thời gian.
Tôi lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt. 5 giờ sáng. Vẫn còn sớm.
“Bệ hạ?”
Nghe thấy có tiếng gọi, tôi quay lại và thấy Junior đã tỉnh.
Cô ấy tựa vào đầu giường, rít một hơi tẩu thuốc.
Khói lười biếng tỏa ra từ chiếc tẩu. Một mùi thảo dược thoang thoảng.
“Bệ hạ không sao chứ? Ngài có bị thương ở đâu không?”
“À, ừm... Không. Tôi ổn.”
Thấy có người khác cũng đã thức, tôi thấy nhẹ nhõm và nở một nụ cười gượng.
“Sao cô không ngủ?”
“Tôi chỉ chợp mắt một lúc nên tỉnh rồi ạ.”
Junior rút chiếc tẩu ra khỏi miệng, hỏi với vẻ lo lắng.
“Bệ hạ thực sự ổn chứ? Trông ngài có vẻ khổ sở lắm. Ngài gặp ác mộng sao?”
“…”
Sau khi lau mồ hôi trên trán, tôi khẽ thở dài.
“Có một chuyện khiến tôi hối tiếc.”
“…”
“Và tôi nghĩ đó là lý do tôi thường mơ về nó.”
Junior nở một nụ cười cay đắng.
“Rất nhiều người cũng nói vậy.”
“Rất nhiều người? Những người khác cũng cảm thấy như vậy sao?”
“Tôi thì thường xuyên.”
Junior nhún vai.
“Tôi nghĩ là vì tôi có quá nhiều hối tiếc. Tôi thường xuyên gặp ác mộng.”
“…”
Tôi tự hỏi Junior gặp phải loại ác mộng nào.
Liệu cô ấy có mơ về ngày ngôi làng của mình bị thiêu rụi 15 năm trước không?
“Mọi người khác đều đang ngủ say.”
Khi tôi quay lại, quả đúng là như vậy.
Evangeline thì ngáy khò khò, tay gãi bụng, Lucas ngủ trong tư thế nghiêm cứng nhắc, còn Damien thì im lặng đến mức tưởng như không thở. Này, còn sống không đấy?
“Khi một mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng, thật đáng sợ.”
Junior nhìn quanh các thành viên trong nhóm, một nụ cười mỏng manh nở trên môi.
“Nhưng khi tất cả chúng ta ở cùng nhau như thế này, tôi không quá lo lắng. Chỉ cần nghe thấy tiếng thở của mọi người là tôi đã thấy yên tâm rồi.”
“Ha ha, chúng ta nên cắm trại thường xuyên hơn nhỉ?”
“Hì hì. Nghe hay đấy ạ. …Tuy nhiên, lần sau.”
Trong khi nhìn ngắm cảnh tượng yên bình của các thành viên đang ngủ, Junior bình thản nói lên mong muốn của mình.
“Tôi hy vọng đó không phải là trong hầm ngục, mà là ở một nơi dã ngoại thật đẹp với quang cảnh thoáng đãng.”
“…Thế thì tốt quá.”
Tôi hy vọng ngày đó sẽ sớm đến.
Ngay lúc đó.
Rầm!
“Bệ hạ!”
Cửa phòng ngủ đột nhiên bị đẩy tung ra, và có người lao vào.
“Thần xin lỗi, Bệ hạ. Thần nghĩ ngài cần phải thức dậy!”
Một người đàn ông cao lớn đeo mặt nạ chó rừng.
Đó là Jackal, chủ nhân của Đấu Trường này.
Các thành viên trong nhóm giật mình tỉnh giấc. Tôi nhanh chóng đứng dậy và hỏi:
“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”
“Là kẻ địch đột kích.”
Jackal miễn cưỡng báo tin dữ.
“…Lũ ma cà rồng đang tấn công.”
Mắt tôi mở to.
Jackal nhăn mặt.
“Xem ra Bernato đã không nói dối.”
Tên ma cà rồng mà chúng tôi đã giết hôm qua, Bernato, đã nói rất rõ ràng:
— Ta là người nhà của Chúa Tể Nosferatu vĩ đại Celendion! Vì đã dám động đến ta và biến ta thành thế này, Chúa Tể chắc chắn sẽ phán xét các ngươi…
Hắn đã không nói dối.
Thuộc hạ của Celendion quả thực đã kéo đến đây để báo thù ngay lập tức.
*
Ầm!
Gù gung!
Tòa nhà rung lên nhè nhẹ.
Đấu Trường đang bị tấn công.
Lũ Băng Sương Ghoul, ồ ạt tràn vào như sóng và bao vây Đấu Trường, gầm lên những tiếng man rợ khi chúng xông tới.
Xen kẽ giữa chúng là những Ghoul Cường Hóa và Huyết Tộc Sa Ngã, thỉnh thoảng tăng cường cho cuộc tấn công.
Kéééét!
Kyááááák-!
Về phía Đấu Trường, những con quái vật khổng lồ mà hắn đã nuôi dưỡng bên trong đang phản công.
Những con thú khổng lồ lao ra từ cổng Đấu Trường gầm lên dữ dội và xé xác những kẻ tấn công.
Thần Goblin vung tám cánh tay, những con Rồng Sa Ngã phun lửa.
Người Khổng Lồ Băng Giá vung những ngọn giáo khổng lồ của chúng.
Bang! Oành…!
Cuộc chiến giữa những con quái vật.
Các thành viên trong nhóm tôi và tôi đều há hốc mồm trước cảnh tượng trước mắt.
‘Thật tình, mình đã nghĩ cái thằng nhãi ma cà rồng bị giết hôm qua cũng chỉ tầm thường thôi mà…’
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được hắn lại đi xa đến mức này để báo thù. Tôi biết rất ít về sự đoàn kết của ma cà rồng, nhưng đây là một màn trình diễn bất ngờ.
“Cho dù chúng có tự xưng là lực lượng trực thuộc của chỉ huy, đây vẫn là địa bàn của tôi.”
Jackal tự tin khẳng định.
“Chúng sẽ không dễ dàng đột phá đâu. Tôi sẽ cho chúng nếm mùi thất bại cay đắng.”
“Ông chắc là sẽ ổn chứ, Jackal?”
“Tất nhiên rồi, Bệ hạ. Tôi đã trải qua những tình huống còn khó khăn hơn nhiều. Tôi không dễ dàng trở thành Vua Đấu Sĩ đâu.”
Jackal tỏa ra một ánh nhìn dữ dội, toàn thân tràn đầy tinh thần chiến đấu xứng với danh hiệu Vua Đấu Sĩ.
“Nhưng trận chiến có thể leo thang bất cứ lúc nào, vì vậy tốt nhất là tất cả các vị nên rút lui qua lối đi ngầm.”
Anh ta nói đúng. Nếu chúng tôi bị cuốn vào trận chiến đó, chắc chắn sẽ chỉ còn lại xương.
Các thành viên trong nhóm tôi nhanh chóng chuẩn bị và tập trung tại miệng cống ở trung tâm Đấu Trường.
Chính Jackal đã mở nắp cống.
“Bệ hạ, ngài đã chinh phục nơi này rồi. Con Đường Bá Vương sẽ được mở theo hướng ngược lại.”
“Cảm ơn ông, Jackal.”
“Không cần cảm ơn đâu, Bệ hạ.”
Keng, Kèn kẹt kẹt…
Oành oàng oàng!
Tiếng chiến đấu bên ngoài Đấu Trường ngày càng lớn hơn.
“Nào, mau đi đi! Chỉ khi các vị an toàn thì tôi mới có thể tự do chiến đấu.”
Jackal thúc giục, và các thành viên trong nhóm tôi lần lượt chui vào lối đi thẳng đứng.
Khi tôi cuối cùng bước vào lối đi, Jackal, người đang nâng nắp cống, thì thầm.
“Bệ hạ.”
“Hửm?”
“Cảm ơn Bệ hạ đã nhớ tên một kẻ tầm thường như tôi. Lời của ngài chính là sự cứu rỗi đối với tôi.”
Tôi ngây người nhìn Jackal.
“…Này, Jackal.”
Tôi nhếch mép cười.
“Ông nói mấy câu như vậy nghe cứ như sắp chết đến nơi ấy. Sau này cẩn thận lời nói một chút.”
“Ha ha ha! Tôi nói thật lòng đấy chứ, nhưng có lẽ không khí hơi nặng nề quá nhỉ?”
Dưới lớp mặt nạ của anh ta, có thể thấy một nụ cười rạng rỡ.
“Hy vọng sẽ được gặp lại Bệ hạ. Lần sau, tôi hy vọng có thể tiếp đãi ngài một cách nhàn nhã hơn.”
“Tôi cũng muốn được tiếp đãi nhàn nhã hơn. Hẹn gặp lại lần sau.”
“Vâng. Ồ, và đây là một chút tấm lòng của tôi.”
Jackal rút ra một cái túi và đặt vào tay tôi.
“Tôi mong được gặp lại Bệ hạ. Chúc ngài may mắn.”
Cộp.
Nắp cống đóng lại.
“…”
Tôi lặng lẽ trèo xuống thang vào lối đi và mở chiếc túi Jackal đưa.
Lách cách.
Nó chứa đầy Tinh Thể Hắc Ám.
“…Chết tiệt.”
Đúng là cắm flag tử thần rồi, ngài Vua Đấu Sĩ ạ.
Lặng lẽ cất nó vào kho đồ, tôi ngẩng đầu lên.
Các thành viên trong nhóm đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Đi thôi.”
Nhìn xuống lối đi dài, tôi lẩm bẩm.
“Chuyện dạy dỗ lũ khốn ma cà rồng đó có thể để sau.”
*
Tôi không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu đi theo hướng ngược lại.
“Nhân tiện…”
Evangeline, đi cuối hàng, lên tiếng với giọng bối rối.
“Lối đi này không phải đã lạnh hơn hôm qua một chút sao?”
“Ồ, vậy sao…?”
Đúng vậy, mỗi khi chúng tôi nói, hơi thở đều phả ra khói trắng.
“T-Tôi lạnh quá… đột nhiên…”
Damien run rẩy, ôm lấy cánh tay.
“…Đây là.”
Sương giá bám trên khuôn mặt nhợt nhạt của Junior.
Tôi cau mày.
Có gì đó không ổn.
Rõ ràng là có gì đó không đúng.
Ngay lúc tất cả mọi người trong nhóm nhận ra điều này.
“Bệ hạ.”
Lucas, người dẫn đầu nhóm chúng tôi, nói với giọng cứng ngắc.
“Có chuyện gì?”
“Phía trước... trong lối đi có thứ gì đó.”
“…”
Dù không muốn, tôi vẫn di chuyển đến bên cạnh Lucas và nhìn về cùng một hướng.
“…!”
Một cậu bé đang đứng đó.
Một cậu bé nhỏ nhắn, mặc một bộ vest đen gọn gàng.
Da trắng như tuyết, mái tóc cậu ta mang màu xanh thẳm như bầu trời đêm.
Và... đôi mắt đỏ như máu, ngập tràn vẻ tinh quái, đang nhìn về phía chúng tôi.
Không cần phải hỏi cậu ta là ai. Tôi đã chiến đấu chống lại hắn hàng chục lần trong game.
“Celendion…”
Tôi nghiến răng.
“…Là Vua Ma Cà Rồng.”
Soạt! Soạt!
Các thành viên trong nhóm nhanh chóng dàn thành đội hình chiến đấu.
Evangeline tham gia vào hàng trước, và hai hiệp sĩ rút vũ khí bạc của họ ra.
Damien, với cây nỏ của mình, lùi về phía sau và hạ thấp tư thế, trong khi Junior bắt đầu niệm phép, đứng thẳng người.
Tôi đứng ở giữa, tay nắm chặt Maestro.
“Hừm.”
Và rồi.
“Xin lỗi một chút nhé.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Celendion đã đứng ngay giữa đội hình của chúng tôi.
Trong tay Celendion là thanh kiếm bạc của Lucas, đã bị bẻ gãy làm đôi.
Trong tay kia của hắn, mũi giáo của Evangeline và cây nỏ của Damien cũng bị bẻ gãy tương tự.
“Hả?”
“Không thể nào…”
“Cái gì?”
Những tiếng kêu bối rối thốt ra từ miệng của cả ba. Khoảnh khắc tiếp theo…
Bụp! Bốp! Vút!
Lucas, Evangeline và Damien bị hất văng ra tứ phía, như những con ki bowling.
Một lực vô hình đã tấn công cả ba người họ.
Các thành viên trong nhóm, nôn ra máu khi bị đánh bay, đập vào tường hành lang rồi trượt xuống sàn.
“Hự-!”
Junior vội vàng niệm phép. Giữa không trung, ba nguyên tố tụ lại thành một quả cầu ma thuật.
Và Celendion chỉ liếc nhìn quả cầu ma thuật đó.
“Thế là đủ rồi.”
Vụt!
Chỉ với một câu nói, phép thuật tan rã và biến mất hoàn toàn.
Junior lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
“…Không thể nào.”
Bụp!
Ngay sau đó, Junior cũng bị một lực nào đó đánh trúng và bị hất văng ra xa.
Chỉ trong nháy mắt, sau khi vô hiệu hóa tất cả thành viên trong nhóm tôi.
“Chúng ta nói chuyện một chút nào, người chơi.”
Vua Ma Cà Rồng thong thả bước đến đứng trước mặt tôi, nhìn tôi chăm chú.
“Ta có rất nhiều câu hỏi dành cho ngươi.”