STT 121: CHƯƠNG 121: LỜI THỈNH CẦU CỦA KẺ BẤT TỬ
Con Đường Bá Vương sẽ phong ấn tất cả kỹ năng khi mới bước vào.
Điều đó có nghĩa là không có mối đe dọa nào đáng kể ngoại trừ khu vực bị nguyền rủa ban đầu.
Nhưng sau khi chinh phục đấu trường và quay trở lại, những hạn chế một chiều của con đường đã được dỡ bỏ, và phong ấn kỹ năng cùng các hạn chế khác cũng bị loại bỏ.
Nói cách khác… giao chiến có thể xảy ra ngay trong lối đi.
‘Không, chắc chắn là có thể xảy ra.’
Nhìn quanh những thành viên tổ đội đã bất tỉnh và gục ngã, tôi toát mồ hôi lạnh.
‘Một con quái vật cấp Lãnh chúa lại đi ẩn nấp rồi đột ngột xuất hiện, khốn kiếp thật!’
Đứng trước mặt tôi chính là thủ phạm của tình huống này.
Chúa tể Vampire và là quái vật Boss của giai đoạn tiếp theo, Vua Bất Tử Celendion.
Nhìn thoáng qua, hắn trông như một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, nhưng đừng để vẻ bề ngoài đó đánh lừa. Hắn thực chất là một con quái vật đã có hàng trăm năm kinh nghiệm.
“…”
Celendion đang lặng lẽ quan sát tôi bằng đôi mắt đỏ như máu rực rỡ của mình.
Ánh mắt của hắn thật đáng lo ngại, gợi nhớ đến một đứa trẻ đang quan sát một con côn trùng bị bắt.
“Ngươi có muốn nói chuyện với ta không, người chơi?”
Nghe thấy giọng nói của cậu thiếu niên, tôi đáp lại một cách cộc lốc.
“Tên tôi là Ash.”
“Hửm?”
“Tôi đã nói tên tôi là Ash. Ash. Ash ‘Born Hater’ Everblack.”
Lũ sinh vật này cứ gộp chung tôi vào như một người chơi khác thay vì gọi tên tôi.
Chúng nghĩ tôi sẽ không cho chúng biết tên nếu chúng hỏi sao? Tên tôi, Ash, rẻ như bèo. Tôi sẽ cho không biếu không luôn!
Nghe thấy tên tôi, Celendion chớp mắt một lúc rồi vỗ tay.
“À, phải rồi. Dĩ nhiên. Các ngươi cũng có tên mà.”
“Ngươi nói cái gì?”
“Khi ngươi nhìn thấy một con kiến, ngươi gọi nó là kiến chứ đâu có hỏi tên nó, phải không?”
Celendion hơi cúi đầu.
“Dù sao thì, ta xin lỗi. Ta đã thiếu suy nghĩ.”
“…”
“Ta nhắc lại, ta không có ý định làm ngươi khó chịu. Ta cũng không có ý định làm hại ngươi.”
“Không có ý định? Vậy đây là cái gì?”
Chỉ vào những thành viên tổ đội đang gục ngã xung quanh, Celendion liếc nhìn họ.
“Hãy hiểu cho, con người. Đối với ta, việc khuất phục các ngươi mà không giết chết cũng khá là phiền phức đấy.”
“…”
“Ta chỉ muốn có một cuộc trò chuyện thôi.”
Khi tôi quan sát hắn vừa xin lỗi vừa yêu cầu sự thông cảm, tôi đã chắc chắn.
‘Gã này, hắn đến đây không phải để giết chúng ta.’
Nếu hắn có ý định đó, tất cả chúng tôi đã chết từ lâu rồi.
Nhưng hắn chỉ khuất phục chúng tôi, và thậm chí còn muốn bắt đầu một cuộc trò chuyện.
Mục đích của Celendion không phải là giết chúng tôi. Về điều đó, tôi chắc chắn.
Tuy nhiên,
‘Tại sao?’
Tại sao lại phải mất công giữ lại mạng sống của chúng tôi, những kẻ tầm thường như lũ kiến và có thể bị nghiền nát chỉ bằng một cái búng tay?
“…”
Thôi, sao cũng được.
Nếu hắn đã chịu hạ mình đến mức này(?), tôi thấy chẳng có lý do gì mình không thể chiều hắn một cuộc trò chuyện.
Phịch!
Tôi cứ thế ngồi bệt xuống sàn hành lang. Ánh mắt của Celendion trở nên khó hiểu khi nhìn tôi.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
“Tôi đang ngồi. Ngươi cũng ngồi đi.”
“Hửm?”
“Ngồi đây này. Tôi không chắc ngươi muốn nói chuyện gì, nhưng cứ đứng thế này thì khó xử quá, phải không?”
“…”
Celendion có vẻ hơi bối rối, dường như hắn không quen với văn hóa ngồi bệt, nhưng vẫn thận trọng ngồi xuống trước mặt tôi mà không nói một lời.
Trong một khoảnh khắc, chúng tôi ngồi đối diện nhau, lặng lẽ quan sát đối phương.
Tôi thì đang trừng mắt một cách trắng trợn, trong khi Celendion lại có một vẻ mặt bình thản.
Tôi thực sự muốn đấm thẳng vào mặt hắn, nhưng làm vậy có lẽ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình…
Dù sao đi nữa, tôi hít một hơi thật sâu và hỏi.
“Vậy, rốt cuộc ngươi muốn nói chuyện gì với ta đến thế? Ngươi đang phiền não chuyện gì à? Học hành? Sự nghiệp? Tuổi dậy thì? Cái nào?”
“…? Ta không hiểu ngươi đang nói gì, nhưng…”
Celendion cẩn thận mở miệng.
“Chỉ có một điều mà ta muốn hỏi ngươi, điều mà ta vẫn luôn tò mò.”
“Cứ hỏi đi. Nếu có thể, tôi sẽ trả lời.”
Không trả lời có thể dẫn đến mất đầu.
Tôi đã tự hỏi không biết câu hỏi gì đã khiến hắn phải đích thân đến tận đây. Câu hỏi hắn đưa ra hoàn toàn bất ngờ.
“Làm thế nào ngươi giết được Orlop?”
“…Cái gì?”
Tôi cau mày, hỏi lại, “Orlop?”
“Chỉ huy của Quân Đoàn Hắc Chu. Mẹ của tất cả loài nhện. Nữ Hoàng Tarantula — đó chính là Orlop.”
“Cái quái gì thế này… chờ một chút.”
Nếu cô ta là chỉ huy của Quân Đoàn Hắc Chu…
‘Nữ Hoàng Hắc Chu mà chúng ta đã giết trong Trận Chiến Tiền Đồn?’
Nữ Hoàng Hắc Chu đó đã bị đánh bại ở Giai Đoạn 0, phần hướng dẫn.
Có vẻ như tên của cô ta là Orlop.
‘Lúc đó, cô ta không được hiển thị là một thực thể có tên… Vậy ra sinh vật đó là Nữ Hoàng Tarantula?’
Nữ Hoàng Tarantula.
Một danh hiệu biểu thị người mẹ sinh học của tất cả các quái vật nhện trong sổ tay [Bảo Vệ Đế Chế].
Tôi đã nghĩ cô ta chỉ tồn tại trong sổ tay vì cô ta chưa bao giờ xuất hiện trong game.
Sinh vật từ phần hướng dẫn đó thực sự là một nhân vật lớn đến vậy sao?
‘Thảo nào cô ta không dễ dàng chết như vậy. Cô ta là một chỉ huy quân đoàn.’
Thấy tôi gật đầu, Celendion cũng gật đầu đáp lại.
“Có vẻ như ngươi đã nhớ ra.”
“Chà, dĩ nhiên là tôi nhớ. Tôi suýt chết vì con khốn đó.”
Theo đúng nghĩa đen, tôi đã suýt chết. Tôi đã đứng trên bờ vực game over ở đó.
“Orlop thường sẽ không tự mình ra tiền tuyến. Tuy nhiên, lúc đó cô ta đang trong kỳ sinh sản và có vẻ cần phải tiêu thụ thịt và sự tuyệt vọng của con người.”
“Ghê tởm.”
Tôi nhăn mặt. Không cần phải kể một câu chuyện kinh khủng như vậy.
“Tuy nhiên, cô ta đã chết.”
Celendion nhìn tôi một cách dịu dàng.
“Ngươi đã giết cô ta bằng một khẩu pháo.”
“Ừ thì, đúng vậy.”
Nói một cách chính xác thì là Damien, nhưng dù sao đi nữa.
“Vậy thì sao? Tôi đã giết con nhện đó. Nó quay lại báo thù à?”
“Báo thù?”
Nhếch mép.
Một nụ cười nhếch mép hình thành ở khóe miệng Celendion.
Đó là biểu cảm đầu tiên hắn thể hiện trên khuôn mặt mình.
“Vì con nhện tầm thường đó ư? Khó mà có chuyện đó.”
“…”
“Ta đúng là đã nói với nhà vua rằng ta sẽ ra trận để báo thù. Nhưng đó chỉ là một lý do bề ngoài… Ta chưa bao giờ có thiện cảm với con nhện bẩn thỉu đó.”
“Vậy tại sao?”
Có mối liên hệ gì giữa việc tôi giết Nữ Hoàng Hắc Chu đó và việc thằng nhóc này tìm đến tôi?
Câu trả lời sớm được tiết lộ.
“Ta.”
Bởi vì Celendion đã nói rõ ràng từ chính miệng của mình.
“Ta muốn chết.”
“…?”
Khoan đã, tôi chết lặng, không thể hiểu nổi.
“Cái gì?”
“Ta nói ta muốn chết, con người. Ta… ta muốn đối mặt với cái chết.”
Celendion từ từ nhìn vào lòng bàn tay của chính mình.
“Đã khoảng 500 năm kể từ khi ta sống lại ở đây… Ta đã lang thang để tìm kiếm một người có thể giết ta một lần nữa.”
Sống lại?
Muốn chết một lần nữa?
Hắn đang nói cái quái gì vậy? Không hiểu, tôi chớp mắt khi Celendion tiếp tục lẩm bẩm một mình.
“Nhưng không một ai… thậm chí còn không gây ra được một vết thương ra hồn, chứ đừng nói đến việc giết ta.”
“…”
“Và rồi, Orlop.”
Celendion lại nhìn tôi.
Lần này, hắn không chỉ nhìn vào vẻ ngoài của tôi, mà là một thứ gì đó sâu thẳm bên trong tôi.
“Orlop, một chỉ huy quân đoàn giống như ta, đã bị cuốn vào một tình huống bất ngờ và chết. Chỉ bởi một khẩu pháo của một con người tầm thường.”
“…”
“Lúc đó ta đã có một linh cảm. Nếu người đã giết Orlop có thể làm được điều đó, có lẽ anh ta cũng có thể giết được ta.”
Có một vẻ tuyệt vọng trong đôi mắt đỏ của Celendion.
“Ngươi… ngươi có thể giết ta không?”
“…”
“Ngươi có thể giải thoát cho ta… khỏi giấc mơ không bao giờ kết thúc này không? Ngươi có thể trả ta về với bóng tối của giấc ngủ vĩnh hằng không?”
Sau khi ngây người nhìn một lúc,
“Ngươi đang nói nhảm…”
Tôi mở miệng, bắt đầu gầm gừ.
“Tôi có thể giết ngươi không ư? Đó mà cũng là một câu hỏi à, quái vật?”
“Cái gì?”
“Ngay từ đầu, ta đến đây là để giết tất cả các ngươi.”
Tôi từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Để vặn cổ lũ quái vật các ngươi, băm vằm da thịt các ngươi, thiêu rụi các ngươi thành tro. Đó là lý do ta ở đây.”
Ta nhớ.
Những người đã đổ máu và ngã xuống dưới móng vuốt và hàm răng của lũ quái vật.
“Dĩ nhiên, ta sẽ giết ngươi! Không chỉ ngươi, mà cả thuộc hạ của ngươi, gia đình của ngươi, và bất kể cái sinh vật khốn kiếp mà ngươi gọi là vua đó là gì!”
Ta nhớ.
Vị Biên Soái, người đã cả đời ngăn chặn quái vật, cuối cùng lại tan nát và chết trong vòng tay ta.
“Tất cả! Từng tên một! Ta sẽ tiêu diệt tất cả bọn chúng, không chừa một mống nào!”
Ta nhớ.
Cảnh tượng hơn 3000 xác chết nằm trên chiến trường.
Ngọn lửa thiêng màu xanh lam cháy rực giữa họ.
“Đó là nhiệm vụ của ta trên chiến tuyến này, là mục tiêu duy nhất ta phải đạt được ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình!”
Tiếng huyên náo của đám tang, tiếng than khóc của dàn hợp xướng, sự im lặng sau những lời cầu nguyện.
Ken, Tein, Ron, Jiya, Peke… và vô số chiến binh mà tên tuổi thậm chí còn không được lưu lại.
Ta nhớ.
Ta nhớ tất cả.
Đó là lý do tại sao nhiệm vụ của ta với tư cách là chỉ huy của mặt trận này là phải căm ghét lũ sinh vật các ngươi một cách mãnh liệt.
“Ngươi không cần phải lo lắng, Vua Vampire! Dù ngươi có yêu cầu hay không, ta cũng sẽ vui lòng giết ngươi. Tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị sẵn sàng cho tiếng hét mà ngươi sẽ phát ra khi đối mặt với cái chết dưới lưỡi kiếm của ta!”
Celendion, người đã lặng lẽ lắng nghe giọng nói gầm gừ của tôi, nhếch mép cười.
“…Thật sao? Vậy à?”
Nụ cười của hắn rất nhạt.
Nó khác với sự chế nhạo lúc trước. Lặng lẽ, thậm chí có phần rụt rè, một nụ cười nhỏ.
“Ngay cả khi thái độ của ngươi chỉ là huênh hoang, ta cũng rất vui. Bởi vì ít nhất sự thù địch của ngươi có vẻ là thật.”
Celendion từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Nhưng, ta thực sự không thể hiểu được. Làm thế nào mà ngươi, một con mồi tầm thường, lại có thể giết được ta? Liệu có phương pháp nào như vậy tồn tại không?”
“Dĩ nhiên là có.”
Ngươi nghĩ sao, con quỷ hút máu? Ngươi nghĩ ta đã chặt đầu ngươi bao nhiêu lần trong game rồi?
Tôi tự tin tuyên bố.
“Cứ việc bò lên tường thành của ta với cái cổ sạch sẽ đi. Khi đó, ta sẽ là người kết thúc cuộc đời đáng thương của ngươi!”
“…”
Nhếch mép.
Nụ cười trên môi Celendion sâu hơn.
Trong một khoảnh khắc, hắn trông giống một ông lão tám, chín mươi tuổi hơn là một thiếu niên.
Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của hắn trở lại trạng thái khắc kỷ thường thấy, và hắn biến trở lại thành một thiếu niên.
“Ta sẽ sớm gặp lại ngươi. Ta chân thành hy vọng lời nói của ngươi không phải là lời nói suông.”
Từ từ. Chầm chậm.
Các phần cuối cơ thể của Celendion bắt đầu biến thành sương mù.
“Và, thuộc hạ của ngươi… họ đã cố gắng phục kích ta kể từ khi họ tỉnh lại.”
“Hả?”
“Có lẽ nên ngăn họ lại. Bởi vì ta mong muốn ngươi ở trong tình trạng tốt nhất vào ngày quyết chiến của chúng ta.”
Ngạc nhiên, tôi nhìn những thành viên tổ đội đang nằm trên mặt đất.
Họ đã tỉnh dậy mà tôi không hề hay biết, và tất cả đều đang chuẩn bị phục kích Celendion, vũ khí phụ của họ đã sẵn sàng.
Tôi vội vàng ra hiệu cho họ dừng lại. Dừng lại, dừng lại! Các người thậm chí còn không thể gây sát thương ra hồn ngay bây giờ đâu!
“Vậy thì, Người chơi… không, Ash.”
Khi hắn hoàn toàn biến thành một làn sương đen và biến mất, Celendion thì thầm yếu ớt.
“Ta rất mong chờ. Ta hy vọng rằng ngày đó ngươi thực sự có thể giết được ta.”
Vút.
Làn sương mù, giống như một đàn dơi, bao trùm lấy hắn, và hắn đã biến mất hoàn toàn.
Nhìn chằm chằm vào nơi Vua Vampire đã biến mất, tôi lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.
“Nếu muốn chết đến thế, sao không tự sát quách đi cho rồi, khốn kiếp…”
Tại sao lại phải mất công đến rồi đi và nhờ người khác giết mình?
Tự sát đi! Viết tên tôi vào thư tuyệt mệnh của ngươi! Thế thì cả hai chúng ta đều vui!
‘Nhưng chắc là hắn không thể làm vậy, nên mới phải nhờ người khác giết mình.’
Không cần phải đồng cảm với hoàn cảnh của một con quái vật.
Vừa càu nhàu, tôi vừa nhìn xuống các thành viên trong đội. Tất cả họ đều đang nhăn nhó vì đau đớn, từ từ gượng dậy.
“Mọi người không cần phải tuyệt vọng vì sự chênh lệch sức mạnh. Nanh vuốt của chúng ta chắc chắn sẽ chạm tới cổ họng gã đó.”
Tôi lần lượt đỡ từng thành viên đang rên rỉ trong đội dậy.
“Tôi sẽ làm được, và các bạn cũng sẽ làm được.”
Với rất nhiều điều muốn nói, các thành viên trong đội nhìn tôi. Tôi chỉ gật đầu với họ.
“Chúng ta trở về thôi.”
Còn rất nhiều việc phải làm.