STT 122: CHƯƠNG 122: THẤT BẠI LÀ MẸ CỦA THÀNH CÔNG
Sau một chuyến đi dài xuống hành lang, vài giờ sau chúng tôi đã trở về căn cứ.
Lời nguyền trên lối đi thẳng đứng cũng đã được giải trừ. Khi tôi đẩy nắp cống và trèo ra ngoài, một điểm an toàn quen thuộc hiện ra chào đón. Tôi thở phào một hơi nhẹ nhõm.
“Sống sót trở về rồi…”
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng bị một con Boss màn phục kích ở một nơi như thế này, và có quá nhiều chuyện cần phải tiêu hóa.
Ngoài sự mệt mỏi về thể chất, áp lực tinh thần cũng nặng nề không kém.
‘Hầm ngục vốn là căn cứ của quái vật, nên việc bị phục kích cũng là điều dễ hiểu. Nhưng một con Boss màn trực tiếp xuất hiện thì đúng là quá đáng.’
Sự cân bằng của trò chơi, vốn đã loạn cào cào, lại một lần nữa biến động.
Chúng tôi cần phải vạch ra một kế hoạch. Ngay khi trở về Crossroad, tôi sẽ túm cổ áo gã Giám đốc khốn kiếp đó và cho hắn một trận.
Đúng lúc đó, các thành viên trong đội của tôi, cũng mang vẻ mệt mỏi, bắt đầu lần lượt leo lên qua lối đi thẳng đứng.
Tôi cố nặn ra một nụ cười mệt mỏi với các thành viên trong đội.
“Mọi người vất vả rồi.”
Bốn người họ xếp hàng trước mặt tôi, vẻ mặt vẫn còn u ám.
“Này, đừng có làm cái vẻ mặt đó chứ! Thua con quái vật đó là chuyện đương nhiên mà.”
Nếu chúng tôi thắng thì mới là chuyện gây sốc thật sự. Điều đó mới thực sự là trơ trẽn.
“Là lỗi của tôi…”
Lucas cúi gằm mặt, lí nhí nói bằng giọng nghẹn ngào.
“Tôi đã để thủ lĩnh lộ diện trước kẻ thù. Tôi đã thất bại trong vai trò hộ tống.”
“Này, không phải là do cậu không đủ giỏi đâu.”
Nếu cấp SSR mà còn không đủ, thì tôi, một kẻ sở hữu chỉ số rác rưởi còn tệ hơn cả cấp N, phải làm sao đây? Chẳng lẽ phải đi đập đầu vào góc tường à? Hả?
Tuy nhiên, có vẻ như Lucas không có ý định ngừng tự trách mình.
Môi mím chặt, cậu vẫn cúi đầu.
Bên cạnh cậu, Damien đang nhìn xuống cây nỏ vỡ nát của mình.
“Tôi… tôi có thể dùng mắt theo dõi được gã vampire đó. Nhưng cơ thể tôi lại không phản ứng kịp.”
Theo dõi bằng mắt ư? Đó đã là một kỳ tích rồi.
“Chỉ dùng mắt thôi… thì có những việc không thể hoàn thành được.”
Damien, với nắm đấm siết chặt và gương mặt quyết tâm, nhìn tôi.
“Tôi sẽ rèn luyện cơ thể mình, thưa Chúa công. Dù chỉ là để tận dụng tốt hơn đôi mắt này…!”
“…”
Tôi thầm ngạc nhiên. Tôi không ngờ Damien lại là người đầu tiên nói ra những lời như vậy.
Bên cạnh cậu, Evangeline nghiến răng, giơ tấm khiên của mình lên.
“Lần sau tôi có thể chặn được nó.”
“Đòn tấn công của hắn ư? Thật không?”
“Tất nhiên. Không giống như Xạ Thủ, tôi không thể theo dõi đường tấn công bằng mắt, nhưng tôi có thể cảm nhận bằng trực giác hướng tấn công của hắn.”
Evangeline mở to đôi mắt xanh sắc bén của mình.
“Sự do dự của tôi trong việc tin vào trực giác và không hành động theo nó đã dẫn đến thất bại của chúng ta.”
Trực giác.
Liệu điều này có liên quan đến đặc tính độc nhất [Crossroad] của Evangeline không?
Lần này cô ấy không thể kích hoạt nó vì không có trang bị độc nhất của mình.
“Lần sau, sẽ không chỉ là chặn đòn. Tôi sẽ dùng khiên đập nát quai hàm của gã vampire khốn kiếp đó.”
Evangeline gầm gừ một cách hung dữ.
“Cứ chờ xem. Lần sau, nhất định.”
Cuối cùng, Junior nhún vai.
“Có vẻ như ma thuật đó hoàn toàn vượt xa tầm hiểu biết của tôi.”
Vua Vampire rõ ràng ở một đẳng cấp cao hơn nhiều so với nữ pháp sư thiên tài cấp SSR.
“Tôi chưa bao giờ thấy một công thức ma thuật nào ngắn gọn đến thế. Hắn vô hiệu hóa ma thuật của tôi trong nháy mắt… Hắn ngồi trên ngai vàng đó không phải là để cho không.”
Ngay sau đó, Junior nở một nụ cười.
“Nhưng nhờ vậy mà tôi đã có được một gợi ý.”
“Một gợi ý?”
“Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ biết lại có một ứng dụng như thế… Tôi nên cảm ơn gã vampire đó. Nhờ hắn mà tôi đã thu được kiến thức quý giá.”
Cô ấy đã học được điều gì đó sau khi bị Celendion đánh bại ư?
Tôi nhìn quanh các thành viên trong đội. Dường như tất cả họ đều có một sự giác ngộ nào đó.
Celendion có lẽ tìm đến tôi vì có câu hỏi và tiện tay áp đảo luôn cả đội của tôi trong quá trình đó.
Nhưng điều đó có thể đã mang lại cơ hội để các thành viên trong đội trở nên mạnh mẽ hơn.
“Bằng mọi giá.”
Lucas nghiến răng.
“Lần tới khi chạm trán hắn, bằng mọi giá… tôi sẽ đứng chắn trước mặt ngài, thưa Chúa công. Tôi sẽ không quan tâm đến phương thức.”
Tôi muốn nói điều gì đó để can ngăn cậu, nhưng thay vào đó tôi chỉ đơn giản gật đầu.
“Tôi tin cậu, Lucas.”
Tôi quyết định không làm lung lay quyết tâm của hiệp sĩ của mình.
Thay vào đó, tôi hy vọng nghị lực này sẽ mài giũa cậu ấy trở nên sắc bén hơn nữa.
Dù có tô vẽ thế nào đi nữa, thất bại vẫn là thất bại.
Tôi ngẫm nghĩ về vị đắng chát, suy ngẫm về hành động của mình, tự tin rằng trải nghiệm này sẽ khiến chúng tôi mạnh mẽ hơn.
“Này, mấy đứa nhóc!”
Đúng lúc đó, chúng tôi nhìn thấy ông. Thợ rèn người lùn, Kellibey, đang lê những bước chân nặng nề về phía chúng tôi.
“Mấy đứa điên này! Ta nghe nói mấy đứa chạy đến Đấu Trường La Mã trên Con Đường Bá Chủ! Sao mấy đứa về được đây mà vẫn còn sống thế?!”
Kellibey cười lớn, lao về phía chúng tôi. Rồi, ông nhận ra vẻ mặt của chúng tôi không được rạng rỡ cho lắm.
Giọng ông trở nên thận trọng.
“Có chuyện gì vậy? Thất bại rồi à?”
“Chúng cháu đã chinh phục được Đấu Trường La Mã, thưa Sư phụ.”
Tôi nhún vai.
“Nhưng chuyện xảy ra sau đó mới là vấn đề.”
“Chuyện xảy ra sau đó?”
“Vua Vampire đã đích thân đến. Mỗi người chúng cháu đều ăn một đòn ra trò.”
Mắt Kellibey trợn tròn.
“Cái, cái gì?! Celendion, đích thân hắn?!”
Khi Kellibey cố gắng hỏi thêm, tôi đưa cho ông một túi Pha Lê Hắc Ám.
Kellibey, sững sờ, nhận lấy nó.
“Kellibey. Những vũ khí này rất quan trọng. Xin hãy chăm sóc chúng thật tốt.”
Tôi nói một cách tha thiết.
“Chúng ta phải chặt đầu con quái vật đó. Nhưng thực tế là, chúng ta thiếu sức mạnh. Vì vậy, vũ khí mà ông rèn cho chúng tôi quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”
“Hehehe.”
Sau khi mở túi và bật ra một tiếng cười khẽ, Kellibey nháy mắt với tôi.
“Nguyên liệu đã đủ cả. Tốt. Ta sẽ bắt đầu ngay. Nên rèn loại vũ khí nào đây?”
“Một thanh trường kiếm. Một cây thương kỵ sĩ. Và.”
Tôi liếc nhìn Damien và tuyên bố.
“Mũi tên.”
Kellibey nhảy dựng lên, hoàn toàn kinh ngạc.
“Cái gì? Mũi tên? Thằng nhóc nhà giàu này! Mày muốn lãng phí thứ vật liệu quý giá này vào mấy mũi tên à?!”
“Chính xác.”
Tôi không do dự.
“Nếu nó có thể dùng để giết Vua Vampire, thì có thật sự là vô dụng không? Nếu có thứ gì quý giá hơn, tôi sẵn lòng hy sinh nó.”
“…”
“Vậy nên, đừng nói nhiều nữa. Xin hãy rèn ra những vũ khí chất lượng cao nhất.”
Kellibey, người đã nhìn chằm chằm vào tôi, đột nhiên phá lên cười.
“Được rồi, được rồi! Cứ như lời cậu nói. Nếu nó có thể giết được Celendion, thì không cần phải tiếc nguyên liệu.”
Kellibey lấy thứ gì đó từ trong túi ra cho chúng tôi xem.
“Ta còn có thứ này để làm cho vũ khí của mấy đứa đặc biệt hơn.”
“Nó là gì vậy…?”
Đó là một cành cây.
Một cành cây tỏa ra năng lượng kỳ lạ và một luồng khí màu đỏ thẫm…
“Đây là ‘Cành Quỷ’. Nó còn được gọi là Tầm Gửi. Nó chỉ mọc ở những hầm ngục sâu nhất.”
“Một cành cây bị nguyền rủa…!”
Một vật phẩm nguyên liệu hiếm chỉ có thể kiếm được ở nửa sau của trò chơi. Tôi nuốt nước bọt.
“Nếu ông chế tạo một vật phẩm bằng cành cây này…”
“Hô hô. Có vẻ như cậu biết đấy, Hoàng tử Mầm Cây.”
Kellibey cười toe toét và giải thích.
“Nếu rèn vũ khí bằng cành cây này làm vật liệu… nó sẽ trở thành một thanh kiếm bị nguyền rủa giúp giảm đáng kể khả năng hồi phục của kẻ bị trúng đòn.”
Người thợ rèn này, trông ông ấy thật giống ông già Noel.
“Không thể có món quà nào tốt hơn cho lũ vampire khốn kiếp đó.”
Ý của Kellibey là ông sẽ thêm hiệu ứng giảm khả năng hồi phục vào vũ khí pháo đài.
Điều này sẽ thực sự biến những vũ khí này thành khắc chế cứng đối với vampire.
Sững sờ trước vận may bất ngờ này, tôi chỉ vào vai của Kellibey.
“Ông bị thương khi lấy thứ này à?”
Vai của Kellibey được quấn bằng một miếng băng thấm đẫm máu.
Chắc hẳn ông đã đi lấy thứ này trong lúc chúng tôi đi vắng. Và bị thương trong quá trình đó.
“Eh, đừng nói nhảm! Ta chỉ bị xước một chút khi vấp ngã lúc nãy thôi. Ta tìm thấy cành cây này trên đường đi dạo về.”
Bực bội, Kellibey nhanh chóng ném một cái nhìn nặng trĩu về phía tôi và các thành viên trong đội.
“Đây là cách duy nhất ta có thể giúp.”
Người thợ rèn, người đã mất tất cả anh em của mình vào tay Celendion, trở nên nghiêm túc lạ thường.
“Hãy giết con quái vật đó, bằng bất cứ giá nào.”
*
[Thám Hiểm Tự Do Kết Thúc!]
[Nhân Vật Lên Cấp]
— Ash(EX) Lv.34 (↑10)
— Lucas(SSR) Lv.40 (↑2)
— Evangeline(SSR) Lv.40 (↑1)
— Jupiter Junior(SSR) Lv.37 (↑1)
— Damien(N) Lv.35 (↑2) (Hiện có thể thăng lên chức nghiệp bậc 2!)
[Nhân Vật Tử Vong và Bị Thương]
— Không có
[Vật Phẩm Thu Được]
— Pha Lê Hắc Ám: 20 viên
— Cuộn Triệu Hồi: Chimera Nguyên Bản [Kỹ năng người chơi]
— Rương Chiến Thắng Đấu Trường La Mã: 6
*
Ngay khi chúng tôi trở lại Crossroad, cả đội giải tán.
Tôi bảo mọi người trở về chỗ ở của mình.
“Mọi người, đừng nghĩ gì cả và cứ nghỉ ngơi đi! Lucas, cậu cũng vậy, nghỉ ngơi ít nhất cho đến bữa tối!”
Chúng tôi đã trải qua một lịch trình hai ngày, bị bầm dập trong các trận chiến, lòng tự trọng bị tổn thương, chân mỏi vì đi bộ; chắc hẳn ai cũng đã kiệt sức.
“Rõ. Tôi sẽ nghỉ ngơi một chút và tiếp tục nhiệm vụ hộ tống, thưa Chúa công.”
“Em đi ngủ đây. Hẹn gặp lại vào bữa tối, tiền bối. Oáp…”
Lucas và Evangeline bước vào dinh thự của lãnh chúa.
“Cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nếu ngài cần, Hoàng tử!”
“Tôi cần xem lại trận chiến hôm nay. Vậy, thưa Điện hạ? Tôi sẽ chờ lệnh của ngài.”
Damien và Junior lần lượt trở về đền thờ và nhà trọ.
Tôi vẫy tay chào các thành viên trong đội đang lê bước về chỗ ở của họ. Nghỉ ngơi cho tốt nhé, các bạn của tôi.
“Ugh, mệt chết đi được…”
Ngay khi trở về dinh thự, tôi đi thẳng vào phòng và đổ gục xuống giường.
Hóa ra, cuộc đối đầu một chọi một với Vua Vampire đã làm tôi kiệt quệ tinh thần hơn tôi tưởng.
Đầu tôi quay cuồng, và bụng tôi thì cồn cào.
‘…’
Khi tôi nghĩ về hắn, ý thức của tôi trở nên sắc bén bất chấp tình trạng cơ thể.
Đôi mắt đỏ đó.
Cái nhìn của một kẻ săn mồi, coi con người như sâu bọ.
‘Cầu xin cái chết từ một con người trong khi vẫn coi thường họ như vậy. Thật nực cười.’
Tôi nghiến răng và ngồi dậy trên giường.
Mặc dù sự mệt mỏi bao trùm toàn bộ cơ thể, tôi cảm thấy mình không thể nghỉ ngơi yên ổn.
‘Hãy sắp xếp lại những vật phẩm mình nhận được lần này.’
Ngồi thẳng trên giường, tôi mở hòm đồ của mình.
Những vật phẩm tôi nhận được từ cuộc thám hiểm tự do này không tệ chút nào.
Đầu tiên, Cuộn Triệu Hồi: Chimera Nguyên Bản.
Một kỹ năng dùng một lần cho phép bạn triệu hồi và chỉ huy một con quái vật cấp Boss.
Giống như con Golem Hơi Nước khổng lồ mà tôi thấy hữu ích ở Màn 3, giờ tôi có thể triệu hồi một con Chimera Nguyên Bản.
‘Con quái vật đó đã tan thành tro bụi chỉ với một phát bắn của Hắc Hậu, nên cảm giác nó hơi yếu.’
Thực tế, Chimera là một con quái vật mạnh mẽ.
Không mạnh bằng Golem Hơi Nước khổng lồ, nhưng nó cũng đủ để khiến lũ vampire phải vất vả.
‘Bên cạnh đó, máu của Chimera có độc. Nó thực chất là thuốc độc đối với vampire.’
…Dù về mặt lý thuyết tôi biết điều này, nhưng việc nó bị thổi bay chỉ bằng một phát bắn vẫn ám ảnh tôi. Cảm giác nó yếu thật. Haizz.
Nhưng, có thêm một lá bài tẩy trong tay luôn là một điều tốt. Tôi biết ơn sử dụng cuộn triệu hồi để đăng ký kỹ năng.
‘Tiếp theo, Rương Chiến Thắng Đấu Trường La Mã.’
Hầm ngục Đấu Trường La Mã không có các hộp chiến lợi phẩm riêng. Thay vào đó, họ trao phần thưởng như thế này, cung cấp rương trực tiếp vào hòm đồ, mỗi rương cho mỗi đợt bạn đã đánh bại.
Nếu tôi đánh bại được Jackal ở Đợt 7, tôi đã nhận được một ‘Rương Vô Địch Đấu Trường La Mã’, nhưng sáu cái này là tất cả những gì tôi có, vì Jackal đã bị bỏ qua do sự kiện. Không nhiều, nhưng…
‘May mắn là mình vẫn còn một vài cái rương chưa mở đã để dành.’
Tôi lấy ra những chiếc rương mà tôi đã cất trong hòm đồ của mình.
Những chiếc rương nhận được như phần thưởng khi hoàn thành Màn 4.
Năm Rương Phần Thưởng Hạng R. Hai Rương Phần Thưởng Hạng SR.
Tôi đã để chúng yên vì không cần vật phẩm gì ngay lập tức, nhưng lý do thực sự tôi chưa mở những chiếc rương này là một.
Một sự mê tín từ những ngày còn chơi game.
‘Cảm giác như mở 10 hộp một lúc sẽ ra đồ ngon hơn!’
Dù là mở riêng lẻ hay liên tiếp, tỷ lệ nhận được vật phẩm vẫn như nhau.
Tuy nhiên, mở 10 hộp một lúc khiến tôi cảm thấy mình nhận được đồ vàng thường xuyên hơn.
Tôi biết đây chỉ là vấn đề cảm nhận, nhưng người ta không thể không sa vào tâm linh và vật tổ khi tham gia vào cái trò mở hộp này!
Dù sao thì, tôi đã để dành tổng cộng 13 hộp.
Tôi quyết định mở tất cả chúng. Tôi mở toang tất cả các hộp cùng một lúc.
‘Xin ngài, Thần Nhân Phẩm! Giúp con với! Chúng ta cùng hội cùng thuyền mà, phải không?!’
Loé! Loé!
Ánh sáng phun ra từ những chiếc hộp lấp đầy căn phòng của tôi.
Bằng tất cả sức lực, tôi hét lên,
“Trúng quả lớn rồi sao?!”