STT 128: CHƯƠNG 128: ĐỒNG MINH MỚI VÀ KẺ ĐỊCH BẤT TỬ
Buổi chiều, khi trời còn chưa tối, tại lối vào dinh thự.
Nhóm đầu tiên đến dinh thự không ngờ lại không phải là những người tôi đã gọi.
“Jupiter?”
Tôi bối rối, thăm dò hỏi.
“Sao bà lại đến đây?”
“…”
Trong bộ quân phục hoàng gia sạch sẽ, Jupiter nở một nụ cười nhạt.
Dù gương mặt tái nhợt hằn rõ dấu hiệu của bệnh tật, con mắt độc nhất của bà vẫn sắc bén như ngày nào.
“Điện hạ. Ngài còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Tôi đã nói rằng mình đang lan truyền một tin đồn khắp lục địa, phải không ạ?”
“Hửm?”
“Rằng mặt trận quái vật ở đây trả lương rất hậu. Rằng vị chỉ huy mới, Hoàng tử Điện hạ, rất hào phóng. Tôi đã nói là mình đang lan truyền tin đồn đó, đúng chứ?”
“À, phải rồi, chuyện đó.”
Đúng vậy. Chuyện đã xảy ra vài tháng trước, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ. Tôi đã bảo bà ấy lan truyền tin đồn trong giới lính đánh thuê trên khắp lục địa.
Tôi đã đồng ý ngay lập tức.
Suy cho cùng, không có gì tốt hơn việc lính đánh thuê đổ xô đến thành phố này.
“Những người lính đánh thuê cũ mà tôi quen biết đã nghe được tin đồn và tìm đến đây.”
Jupiter chỉ vào những người lính đánh thuê đang đứng sau lưng bà.
Những người đàn ông và phụ nữ trung niên, với những gương mặt hằn sâu nếp nhăn, lịch sự cúi đầu chào tôi.
Tính cả Jupiter, họ là một nhóm năm người — vừa đủ một tổ đội.
“Chúng tôi đang định đặt tên cho tổ đội là… ‘Thợ Săn Lão Làng’. Ngài thấy thế nào?”
Jupiter tự tin đề nghị.
“Họ đều là những lão binh từng lăn lộn qua các chiến trường khốc liệt như địa ngục. Họ sẽ giúp ích được cho ngài.”
“Jupiter.”
Nhưng tôi khẽ lắc đầu.
“Vết thương do ma pháp bùng nổ của bà vẫn chưa lành. Tôi không thể cho phép bà tham gia chiến tuyến.”
“Điện hạ.”
Jupiter không lùi bước.
“Tôi nghe nói trận chiến phòng thủ lần này có ma cà rồng.”
“…”
“Ngài sẽ cần càng nhiều pháp sư tài năng càng tốt, phải không?”
Tôi nghiến chặt hàm. Lời bà ấy nói không thể chối cãi là sự thật.
Chỉ cần liếc qua cũng biết những người này là những lão binh cấp cao. Thứ hạng của họ cũng khá ổn.
Nếu họ tham gia vào trận chiến sắp tới, họ sẽ là một sự trợ giúp lớn.
Tuy nhiên…
“Đừng lo lắng. Tôi là một lính đánh thuê. Tôi không ngu ngốc đến mức tự thiêu đốt bản thân chỉ để tung ra vài câu thần chú.”
Jupiter, người đã bước lên phía trước, khẩn thiết cầu xin.
“Điện hạ. Xin hãy cho bà già này một cơ hội.”
“…”
“Để chứng minh rằng tôi vẫn còn chút hữu dụng… Xin hãy cho tôi một cơ hội.”
Tôi không nỡ lòng nào từ chối bà.
“Vào đi. Chúng ta sắp có một cuộc họp chiến lược trong bữa tối.”
Tôi ra hiệu vào trong dinh thự và cười gượng.
“Xem ra tôi phải chuẩn bị thêm năm phần ăn nữa rồi.”
*
Vài giờ sau.
Bên trong phòng ăn của dinh thự Lãnh chúa.
Mặc dù tôi yêu cầu mọi người tập trung lúc 6 giờ tối, nhưng tất cả thành viên các tổ đội đã có mặt từ trước 5 giờ.
Một chiếc bàn dài được đặt trong phòng ăn, và các thành viên của bốn tổ đội ngồi thành hàng.
Từ ghế đầu bàn trở xuống là tổ đội chính, Biệt Đội Bóng Đêm, Lính Đánh Thuê Dion, và nhóm mới gia nhập Thợ Săn Lão Làng.
Junior, người tôi đã gọi riêng, cũng đang ngồi cùng bàn với tổ đội chính.
Qua những cuộc trò chuyện thân thiện, có vẻ họ đã kết bạn với nhau.
Đúng lúc đó, Junior chạm mắt với Jupiter, người đang lặng lẽ nhấp nước ở góc bàn.
“…”
“…”
Hai bà cháu nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, vờ như không có chuyện gì xảy ra. Thật là.
“Mọi người đã đến đủ.”
Khi tôi đứng ở đầu bàn, tất cả đều im lặng và tập trung vào tôi. Tôi gật đầu.
“Ban đầu, tôi định cho mọi người ăn trước rồi mới bắt đầu cuộc họp. Nhưng vì mọi người đều đến sớm, chúng ta hãy họp trước rồi ăn sau. Được chứ?”
Dion và Godhand lập tức gật đầu.
“Tất nhiên rồi, Điện hạ!”
“Cuộc họp chiến lược cho trận chiến phòng thủ này quan trọng hơn một bữa ăn nhiều.”
Tôi gãi cằm.
“Hừm… Các anh nói đúng, nhưng… có lẽ sau cuộc họp đồ ăn sẽ không còn ngon nữa đâu.”
“Haha! Dù trời có sập xuống thì khẩu vị của tôi cũng không giảm đi đâu. Đừng lo về chuyện đó.”
Evangeline cười lớn, và Lucas gật đầu một cách nghiêm túc. Đúng là một lũ ham ăn.
“Được rồi. Trước khi món khai vị được dọn ra, để tôi chia sẻ ngắn gọn một số thông tin về trận chiến phòng thủ này.”
Tôi hắng giọng.
“Thông tin quan trọng nhất trước tiên. Con Boss của trận chiến phòng thủ này, Chúa Tể Ma Cà Rồng Celendion, có…”
Tôi mạnh dạn bắt đầu với chi tiết quan trọng nhất.
“…1.000 mạng.”
Celendion có một kho dự trữ 1.000 mạng sống.
Gọi hắn là vua tích trữ thì đúng hơn là vua ma cà rồng.
“…”
Phòng ăn chìm vào im lặng.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng bao trùm bàn ăn, Evangeline lè lưỡi và lẩm bẩm khe khẽ.
“Eo?”
Thấy chưa, tôi đã bảo là nó có thể làm hỏng khẩu vị mà…
“…Vậy ý ngài là chúng ta phải giết tên chúa tể ma cà rồng hùng mạnh này một nghìn lần sao?”
Lucas lo lắng lẩm bẩm.
“Giết hắn một lần đã có vẻ rất khó khăn rồi… mà lại còn một nghìn lần?”
“Tất nhiên, việc giết con quái vật đó một nghìn lần là không thể.”
Tôi nhếch mép cười.
“Đó là lý do tại sao chúng ta phải tìm một cách khác.”
*
Ma cà rồng.
Những con quái vật chiếm đoạt quyền sống của người khác thông qua hành động hút máu, biến họ thành một phần huyết tộc của mình.
Chúa tể đứng ở đỉnh cao của chủng tộc ma cà rồng này.
Cá thể sở hữu mạng sống của tất cả các thành viên trong quân đoàn của mình.
“Quân đoàn ma cà rồng của Celendion từng bị tiêu diệt vì một lý do không rõ nào đó.”
Tôi không biết ‘lý do không rõ’ này là gì. Chỉ có bối cảnh rằng nó đã xảy ra trong quá khứ xa xôi còn sót lại.
Dù sao đi nữa, Celendion, người bị bỏ lại một mình sau khi tất cả ma cà rồng thuộc hạ của mình chết, đã không từ bỏ chúng.
Nghĩa vụ của quý tộc.
Một chúa tể phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của những người theo mình.
“Celendion đã chia sinh mệnh lực khổng lồ của mình thành một nghìn mảnh và phân phát cho những thuộc hạ đã chết của mình, hồi sinh họ.”
Tôi gật đầu nghiêm nghị.
“Mạng sống của Celendion được chia sẻ cho toàn bộ quân đoàn.”
Tất cả vì một và một vì tất cả.
Đó chính là quân đoàn ma cà rồng.
Phần thiết lập thì dài dòng, nhưng nó được áp dụng trong game như thế nào?
“Celendion sẽ không chết cho đến khi thành viên cuối cùng của quân đoàn ngã xuống.”
Bạn phải giết tất cả quái vật thường trước khi có thể giết được Boss.
“Và nếu chúng ta không thể kết liễu Celendion ở cuối trận, hắn sẽ rút lui, tái tạo lại quân đoàn của mình và quay trở lại.”
Nếu cuộc raid Boss thất bại, lũ khốn này sẽ tái sinh. Mặc dù cũng mất một khoảng thời gian.
“Giải thích thì dài, nhưng cuối cùng, cấu trúc rất đơn giản.”
Tôi tóm tắt.
“Quân đoàn ma cà rồng một nghìn tên đang đến. Cho đến khi chúng ta thiêu rụi hoàn toàn mảnh quỷ ăn xác cuối cùng… chúng ta không thể giết được Celendion.”
Đây không phải là nói ẩn dụ. Từ này được đóng dấu theo đúng nghĩa đen trên cửa sổ trạng thái của Celendion.
Bất khả sát.
Bất tử.
Tên khốn.
“Nói cách khác, chúng ta không cần phải đối mặt với Celendion.”
Không cần phải lãng phí hỏa lực vào một kẻ sẽ không chết.
“Tôi sẽ cô lập Celendion bằng một kế hoạch bí mật mà tôi đã chuẩn bị, và trói chân hắn lại. Trong thời gian đó, tất cả các bạn và binh lính chính quy sẽ tiêu diệt quân đoàn ma cà rồng.”
Nói thì dễ, nhưng đó sẽ là một trận chiến vô cùng khó khăn.
Ngay cả khi không có Celendion, những con ma cà rồng còn lại cũng đã cực kỳ mạnh mẽ.
Nhưng không để lộ điều gì, tôi cao giọng.
“Sau đó, chúng ta sẽ raid Celendion đơn độc và kết thúc trận phòng thủ. Đây là diễn biến tổng thể của trận chiến phòng thủ này.”
Được rồi, đó là bức tranh toàn cảnh.
“Bây giờ đi vào chi tiết… Tôi sẽ nói cho các bạn biết từng cách một để nghiền nát chúng.”
Tôi búng tay.
Sau đó, Aider lăn một tấm bảng đen đầy chữ viết và hình vẽ vào phòng ăn.
“Quỷ ăn xác băng giá. Quỷ ăn xác băng giá cường hóa. Huyết tộc sa ngã. Ma cà rồng thường. Tướng quân ma cà rồng. Và chúa tể ma cà rồng, Celendion.”
Cầm một cây gậy trong tay, tôi gõ vào bảng đen.
“Bây giờ tôi sẽ giảng chi tiết về cách đối phó với từng thực thể, vì vậy mọi người tốt hơn hết hãy khắc ghi điều này vào đầu.”
Đến giờ lên lớp của gia sư nổi tiếng ‘Kẻ Nghiện Cổ Điển’ từ ‘Bảo Vệ Đế Chế’ đây!
“Ghi nhớ điều này sẽ là máu thịt… và là mạng sống của các bạn trong trận chiến phòng thủ này, vì vậy hãy chắc chắn rằng các bạn hiểu rõ nó.”
“Tiền bối!”
Lúc đó, Evangeline giơ tay. Tôi chỉ vào Evangeline bằng đầu gậy, thốt lên, “Ồ!”
“Tốt lắm, học viên Evangeline. Em có câu hỏi gì trước buổi học không?”
Evangeline, người đang đảo mắt để dò xét không khí xung quanh, thận trọng hỏi.
“… Chúng ta không thể học sau khi ăn được sao ạ?”
“Xòe tay ra.”
“Không, thật đấy, em có cảm giác khẩu vị của mình sẽ biến mất hoàn toàn sau khi nghe về cách đối phó với ma cà rồng! Ngay cả khi chúng ta đáng lẽ phải ăn!”
Cô nương à, bây giờ bữa ăn có phải là vấn đề không?! Tương lai của trận chiến phòng thủ mới là vấn đề!
*
Và thế là, bài giảng sôi nổi của tôi về các chiến lược kết thúc ba giờ sau đó.
Lúc đó đã hơn 8 giờ tối.
“…”
“…”
Thật sự, tất cả mọi người đều mặt mày tái mét, mất hết cả ngon miệng.
Khi tôi giải thích tỉ mỉ về các thông số của ma cà rồng, một loài mà họ chỉ biết một cách mơ hồ cho đến nay, họ chắc chắn sẽ cảm thấy nản lòng.
Khi bài giảng của tôi tiếp tục, đầu bếp đang quan sát từ phía sau phòng ăn bắt đầu thận trọng phục vụ các món khai vị.
Nhưng trong khi thức ăn được đặt lên bàn, tất cả các thành viên tổ đội vẫn chìm trong suy nghĩ, không thể động đến thức ăn.
“Mọi người có nghĩ… chúng ta có thể làm được không?”
Câu hỏi cẩn trọng được Damien lên tiếng.
“Chúng ta đang đối mặt với một kẻ thù đáng gờm hơn bất kỳ quái vật nào chúng ta từng gặp…”
“…”
Tôi nhớ lại lần chạm trán Celendion trên ‘Con Đường Bá Vương’ chỉ vài ngày trước.
Lúc đó, tổ đội chính của chúng tôi đã bất lực trước hắn. Hắn mạnh một cách không thể phủ nhận.
‘Nhưng đó là trong hầm ngục. Đó là căn cứ của hắn.’
Lần này, chúng ta chiến đấu tại căn cứ của mình.
Và chỉ số của hắn sẽ được điều chỉnh giảm xuống để phù hợp với Màn 5. Sẽ dễ đối phó hơn nhiều.
‘Suy cho cùng, trò chơi này là một game RPG.’
Cấp độ là kẻ bắt nạt, và vận may trang bị là vua.
Nói cách khác,
“Hãy nghĩ về những trận chiến mà tất cả các bạn đã chiến đấu cho đến nay.”
Nếu hắn bị giảm sức mạnh, và chúng ta được tăng sức mạnh,
Chúng ta có thể bắt kịp. Chắc chắn chúng ta có thể.
“Tất cả các trận chiến trước đây đều gần như bất khả thi, những trận chiến khắc nghiệt. Nhưng chúng ta đã vượt qua.”
Tôi nhìn quanh mọi người và cười rạng rỡ.
“Và lần này chúng ta sẽ làm được điều đó một lần nữa.”
Tôi tự tin. Tự tin rằng chúng ta có thể vượt qua màn này, vào chiến lược của chúng ta.
Nhưng…
“…”
Thành thật mà nói, tôi không tự tin đến thế.
Tôi thực sự có thể cứu được bao nhiêu người trong số họ?
Tôi đã cố gắng hết sức trong hoàn cảnh cho phép, nhưng…
Giới hạn chắc chắn sẽ đến.
‘…ưgh.’
Đột nhiên, cảnh tượng đó lóe lên trong đầu tôi.
Khi chúng tôi hoàn thành màn cuối cùng trên Trái Đất.
Mọi nhân vật thành viên trong tổ đội đều bị tiêu diệt, chỉ còn lại Lucas đứng một mình.
Đứng một mình trên đống xác của bạn bè và kẻ thù.
‘Mình sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.’
Tôi lắc mạnh đầu.
‘Lần này, mọi chuyện đã khác.’
Ở đây, Lucas thật đang gật đầu với tôi với một khuôn mặt đầy tin tưởng.
Tôi sẽ không để cậu một mình đâu, Lucas.
Tôi sẽ không bỏ lại ai phía sau… Tôi sẽ không mất bất kỳ ai mà tôi có thể cứu.
“Chúng ta còn 9 ngày nữa cho đến khi màn chơi bắt đầu. Chúng ta đã xác định được chiến lược của mình, vì vậy chúng ta sẽ huấn luyện theo đó.”
Ngồi ở đầu bàn, tôi cầm nĩa lên và cắm nó vào đĩa khai vị mà chưa ai động đến.
“Vì vậy, mọi người, hãy chắc chắn ăn một bữa thật thịnh soạn!”
Tôi nhai món salad một cách hăng hái và toe toét cười.
“Bởi vì từ ngày mai, tôi sẽ đẩy tất cả các bạn đến giới hạn của mình.”