STT 132: CHƯƠNG 132: MỒI NHỬ VÀ CẠM BẪY
Ánh bình minh rực rỡ đến chói mắt.
“…”
Đứng trên tường thành, tôi nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông rạng rỡ một lúc trước khi miễn cưỡng quay ánh mắt về phía nam.
Ở đó, một đội hình quái vật chỉnh tề đã tập hợp thành một đội quân.
Tôi bực bội tặc lưỡi.
“Lũ Ghoul, chúng đang giở trò gì thế này…”
Thật sự, có thể gọi đây là đội cận vệ riêng của Vua Vampire.
Dù là Ghoul, chúng vẫn xếp thành hàng ngũ như một đội quân được huấn luyện bài bản, chuẩn bị tấn công một cách chính xác.
Ở trung tâm là 10 tên vampire.
Bảy tên vampire thường đang kiểm tra vũ khí, trong khi hai tên có vẻ là tướng quân vampire đang cầm quyền trượng của Chúa tể Vampire.
Và chính Chúa tể Vampire — Celendion.
Hắn ung dung ngồi trên một cỗ xe ngựa như đang thư giãn, nhìn về phía tường thành của chúng tôi với ánh mắt có vẻ thích thú.
Đó là ánh mắt của một kẻ chuẩn bị cho một ván cờ hơn là một trận chiến sinh tử.
Đúng lúc đó. Qua kính viễn vọng, ánh mắt của tôi chạm phải ánh mắt của Celendion.
Giật cả mình.
Với đôi mắt đỏ rực, Vua Vampire mang dáng vẻ thiếu niên vẫy bàn tay nhỏ nhắn về phía tôi. Thằng khốn đó.
“Mày chết chắc rồi, thằng khốn chết tiệt…”
Sau khi buông một câu chửi rủa, tôi rời kính viễn vọng khỏi mắt và nhìn lại phía sau.
Lực lượng của con người cũng đã tập hợp ở đó.
Bốn tổ đội đầy đủ các nhân vật anh hùng.
Tổ đội chính của tôi, Biệt đội Bóng Đêm, Tập đoàn Lính đánh thuê Dion, và nhóm Thợ Săn Lão Làng.
Hai tổ đội dự bị ở phía sau. Tổ đội của Lilly và Margarita.
Đại bác và nỏ máy được bố trí dày đặc ở hai bên. Phía sau họ là hơn 1200 lính đánh thuê.
300 người của Lữ đoàn Chạng Vạng. 500 lính đánh thuê đã theo chúng tôi từ giai đoạn một. Thêm 400 lính đánh thuê được tuyển mộ kể từ đó.
‘Chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.’
Chỉ trong vài tháng, chúng tôi đã tiêu diệt hàng ngàn quái vật và dọn dẹp vô số tầng hầm ngục.
Tươi mới và trẻ trung hơn nhiều so với các ngươi, những kẻ bất tử đã chín muồi qua hàng trăm năm, đây là tinh hoa của nhân loại còn sống.
‘Liệu các ngươi có thua không, lũ quái vật khốn kiếp…!’
Cộp! Cộp! Cộp!
Đội hình của quân đoàn Ghoul thay đổi.
300 tên Ghoul vốn ở phía sau đã tiến lên phía trước và bắt đầu dàn trận.
Tôi quay sang bên và hét lớn.
“Chúng đang chuẩn bị tấn công! Toàn quân, chuẩn bị phòng thủ!”
Những người lính căng thẳng hoàn tất việc chuẩn bị vũ khí phòng thủ.
Các nhân vật anh hùng cũng nắm chặt trang bị và nuốt khan.
“Tôi sẽ không nói nhiều.”
Tôi hét lên ngắn gọn.
“Thắng!”
Ooooooo-!
Cùng lúc những người lính hét lên hưởng ứng tiếng hô của tôi,
Rầm rầm rầm rầm rầm-!
Mặt đất rung chuyển, lũ Ghoul bắt đầu xung phong.
300 Ghoul Băng Giá.
Một con số đáng kinh ngạc. Khá nặng gánh cho đợt tấn công đầu tiên.
Cảnh tượng những xác chết đông cứng màu xanh lam này vẫn giữ nguyên đội hình hoàn hảo khi lao tới thật đáng sợ trên nhiều phương diện.
Trong một thời gian ngắn, lũ Ghoul đã chạy nước rút qua đồng bằng và tiến đến vùng tử địa, nơi chúng tôi đã chất đống hàng rào gỗ làm chướng ngại vật.
Một đội quân quái vật thông thường sẽ bị tắc nghẽn ở đó và mất nhiều thời gian để vượt qua.
Nhưng đây là những con quái vật dưới sự chỉ huy trực tiếp của tướng quân.
Dù vùng tử địa được tạo ra bằng chướng ngại vật có thể câu giờ được một chút, nó không thể cầm chân chúng mãi mãi.
Rắc! Rốp!
Đúng như dự đoán, lũ Ghoul dễ dàng phá vỡ hàng rào gỗ và xâm nhập vào bên trong.
Chiến thuật ép chúng đi theo một lộ trình cụ thể bằng chướng ngại vật đã không hiệu quả.
Tuy nhiên.
“Bắn-!”
Sự trì hoãn đó vẫn tốn thời gian. Trong khoảng trống đó, chúng tôi có thể tấn công.
Ngay khi chúng tiến vào tầm bắn của chúng tôi, tôi ra lệnh, và các khẩu đại bác đồng loạt khạc lửa.
Gầm gừ-!
Với tiếng động chói tai, những viên đạn đại bác được bắn ra.
Vútttt-
Xé toạc không khí, hàng chục viên đạn đại bác trút xuống và ngay sau đó chạm đất.
Ầm ầm ầm vang!
Bùng lên trong ngọn lửa đỏ rực và khói đen, nó gây ra một vụ nổ lớn.
Những con Ghoul bị cuốn vào vụ nổ ngay lập tức biến thành thịt băm. Tuy nhiên, cả tôi, những người lính, hay bất kỳ ai khác đều không ăn mừng.
Bởi vì mọi người đều đã rõ.
Kiểu tấn công này… không thể giết được chúng.
Grừừừ…
Gàoooooo!
Lũ Ghoul bị băm nát, sau một thoáng, bắt đầu tái tạo lại cơ thể từng con một.
Những mảnh thịt dính lại với nhau, máu vương vãi khắp nơi tụ lại thành bộ xương, rồi lại hợp nhất thành hình dạng của một con quái vật.
Cảnh tượng kỳ괴 và ghê tởm này, tôi nghiến răng nhìn chằm chằm.
Chúng là cận vệ riêng của Celendion.
Những con quái vật được hồi sinh bằng cách chia sẻ sinh mệnh của chính Celendion.
Dù bạn có cố gắng thế nào bằng những phương pháp thông thường, cũng đều vô ích.
Thời điểm một con quái vật chết đi, ‘sinh mệnh’ của nó được trả lại cho Celendion, kẻ này lại phục hồi sinh mệnh đó cho tay sai, hồi sinh chúng.
Đó là một hành động giống như zombie, có thể thực hiện được vì tất cả một ngàn con quái vật đều là một quân đoàn huyết tộc, chia sẻ ‘máu’ và ‘sinh mệnh’ với Celendion.
Vậy làm thế nào để ngăn chặn điều này?
Bạn phải ‘phá hủy các lõi linh hồn.’
Trong thế giới này, lõi linh hồn cũng chính là tinh hoa của sự sống và linh hồn.
Phá hủy nó, và chúng sẽ gục ngã vĩnh viễn, và kho sinh mệnh của Celendion sẽ biến mất từng cái một.
Vấn đề là số lượng.
Làm thế nào để phá hủy lõi linh hồn của gần một ngàn con quái vật này một cách riêng lẻ?
‘Lũ khốn các ngươi có biết ta đã đau đầu vì chuyện này đến mức nào không?’
Với một nụ cười nhếch mép, tôi trừng mắt nhìn lũ quái vật đang tiến lại gần.
Bùm! Rầm!
Rầm, rầm, rầm!
Gầm!
Né tránh những cơn mưa đại bác và nỏ máy, bầy Ghoul lặp lại chu kỳ chết và hồi sinh, nhanh chóng lao về phía tường thành.
‘Lại gần hơn đi.’
Tôi gật đầu mạnh.
‘Gần hơn nữa! Hơn nữa!’
*
“Ta hơi phấn khích một chút vì đã lâu lắm rồi mới có cuộc xâm lược của con người.”
Alpha lẩm bẩm, quan sát bầy Ghoul đang thu hẹp khoảng cách đến tường thành một cách trơn tru.
“Chán ngắt. Chúng đang rút ngắn khoảng cách quá dễ dàng. Trước đây không như vậy.”
“…”
“Chiến thuật của con người đã thoái hóa trong khi chúng ta bị nhốt ở dưới đó sao? Hay có lẽ chúng không có kinh nghiệm đối mặt với một bầy quái vật trong một thời gian dài.”
Nghe lời của Alpha, Beta đang đứng cạnh gật gù đồng tình.
“…”
Celendion vẫn im lặng.
Bên cạnh ghế của Celendion, Alpha rót trà nóng vào một chiếc cốc với nụ cười toe toét.
“Có lẽ chúng ta thậm chí không cần phải ra tay, thưa Chúa tể.”
“…”
“À, lần này ngài muốn đích thân ra tay. Chuyện này có thể sẽ gây thất vọng đấy.”
Nếu bầy Ghoul thành công tiếp cận tường thành.
Chúng sẽ nhe nanh với những con người trên tường thành bằng cơn đói tàn khốc của mình.
‘Ghoul là loài ăn thịt đồng loại. Hóa thân của sự thèm ăn. Nếu có máu tươi và thịt tươi trong một khoảng cách nhất định, sự hung hãn của chúng sẽ nhân lên gấp bội.’
Một khi lũ Ghoul đến gần, chúng sẽ ngay lập tức thèm muốn da thịt và lấy đi sinh mạng của kẻ thù.
Đối với quân đoàn huyết tộc, lấy đi sinh mạng có nghĩa đen là ‘biến nó thành của mình.’
Đánh cắp sinh mạng của kẻ thù và lưu trữ nó như sinh mệnh dự phòng của quân đoàn.
“Nếu bầy Ghoul tiếp cận thành công, con người sẽ không còn cơ hội nào nữa.”
Kho sinh mệnh hiện tại của quân đoàn huyết tộc là một ngàn.
Nhưng khi chúng giết kẻ thù và lấy máu thịt của họ, một lượng sinh mệnh tương đương sẽ được cộng vào.
Về phía chúng tôi, giết chóc đồng nghĩa với việc có thêm sinh mệnh. Về phía con người, họ chỉ có thể mất đi.
Đến lúc đó, kết cục đã được định đoạt.
Đó là lý do tại sao thông thường, việc đánh bại một quân đoàn Ghoul phải được thực hiện từ xa.
Nhưng tuyến phòng thủ hiện tại của con người chỉ đang đứng nhìn lũ Ghoul đến gần mà không có sự kháng cự nào.
“Sắp đến rồi. Chúng đã đến ngay trước tường thành. Thật đáng thất vọng nếu cuộc xâm lược đầu tiên của con người kết thúc dễ dàng như vậy.”
“…”
Celendion, người đã im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng khẽ mở miệng.
“Có gì đó kỳ lạ.”
“Vâng? Ngài đang nói đến điều gì ạ?”
“Không thể dễ dàng như vậy được.”
Celendion nhớ lại khuôn mặt của chỉ huy đối phương, Ash.
Khuôn mặt của gã thanh niên loài người đã thể hiện sự thù địch rõ ràng đến vậy đối với hắn…
“Kẻ đã giết Orlop… lại có thể gục ngã dễ dàng thế này sao?”
“Thưa Chúa tể, có lẽ ngài đang đánh giá quá cao kẻ thù. Rốt cuộc, chẳng phải Orlop đã chết vì một khẩu đại bác sao? Có thể một con người bình thường đã gặp may và giết được con nhện đó.”
“…”
“Chà, kết luận sẽ sớm có thôi. Dù đó là may mắn của một kẻ tầm thường, hay là chiến lược của một con người vĩ đại.”
Gầm!
Đội tiên phong của bầy Ghoul đã đến hào nước bên dưới tường thành.
Nếu rơi vào hào nước chứa đầy nước thánh, ngay cả bầy Ghoul cũng sẽ chịu thiệt hại khá nặng, nhưng đây là Ghoul Băng Giá.
Xoẹt-
Chúng đóng băng hào nước bằng luồng khí lạnh thở ra từ miệng chỉ trong một hơi và nhảy qua.
Tường thành giờ đã ở ngay trước mặt. Tuy nhiên, trên tường thành, không có bất kỳ cuộc tấn công ma thuật đáng kể nào, chỉ có đại bác và tên đang trút xuống.
‘Đây thực sự là kết thúc sao, hỡi con người?’
Celendion cau mày.
“Giao nộp pháo đài một cách vô ích như vậy sao?”
Celendion đã đối mặt với vô số công sự của con người trong suốt một thời gian dài vô tận.
Những con người cổ đại vĩ đại thường ngăn chặn các vampire bằng cách kết hợp tất cả các loại ma thuật và kỹ năng mới lạ.
Nghĩ đến vũ khí phòng thủ ma thuật của họ và những bức tường làm bằng nguyệt ngân có thể thanh tẩy những thứ ô uế, những ngọn lửa xanh của họ và những thứ tương tự, chúng thực sự là những vũ khí ấn tượng của con người.
Nhưng pháo đài này bây giờ thì sao?
“Chỉ có vậy thôi sao? Đại bác và cung tên, thật sao?”
Nếu đó là tất cả những gì họ có, sự hủy diệt là không thể tránh khỏi.
Rầm!
Bàn tay của con Ghoul đi đầu đã chạm vào tường thành.
Soạt! Soạt!
Chúng đóng băng tay mình để bám vào tường, lặp lại quá trình đó với tất cả các chi, bò lên tường thành.
Hàng chục Ghoul Băng Giá bắt đầu leo lên tường thành. Celendion tặc lưỡi khi thấy cảnh này.
Mặc dù đây chỉ là những kẻ trinh sát tuyến đầu, nhưng những con Ghoul này đã sắp chiếm được pháo đài.
“Đó là tất cả những gì chúng có…”
Ngay lúc Celendion thốt ra những lời đó,
Bùm! Bùm!
Thứ gì đó đang được thả hàng loạt từ trên tường thành xuống.
Alpha cau mày, Beta nheo mắt để nhìn rõ hơn, và Celendion híp mắt lại.
“Cái gì vậy?”
Đó là… xác của bò và lợn.
Họ đang thả hàng chục xác gia súc từ trên đỉnh tường thành xuống một cách bất ngờ.
“Ơ…”
Alpha bối rối trước cảnh tượng mới lạ này.
“Chúng đang làm gì vậy?”
Mùi máu tanh nồng nặc tỏa ra từ những xác gia súc đã được rạch sẵn.
Tất cả lũ Ghoul đều quay ánh mắt về phía những xác gia súc.
Grừ…
Grừừừ!
Và rồi, như thể được ra hiệu, tất cả lũ Ghoul lao về phía những xác gia súc.
Ngay cả những con đang leo tường.
Tất cả 300 con Ghoul đều cắm đầu xuống đất, xé xác những con gia súc. Alpha vỗ trán.
“Lũ sinh vật ngu ngốc này…!”
Những kẻ hút máu luôn là những con quái vật đói khát.
Ghoul cần thịt. Vampire cần máu. Không có những thứ này, chúng không thể tồn tại.
Ngay cả như vậy, các vampire cấp cao hơn có thể kìm nén bản năng của mình, ưa thích loại máu quý giá hơn, đặc hơn và giàu ma thuật hơn.
Ghoul không có sở thích như vậy.
Chúng chỉ đơn giản là phát điên vì thịt và máu trước mặt, là những kẻ ăn thịt đồng loại.
“…Chúng chắc chắn đã tìm ra điểm yếu của quân đội chúng ta.”
Alpha, cảm thấy xấu hổ vì sự vô kỷ luật của cấp dưới, tặc lưỡi.
“Nhưng ta thậm chí còn không nghĩ đến… phương pháp này…”
“Những cuộc chiến xưa kia có sự tôn trọng hơn, ngươi thấy đấy. Và quan trọng hơn,”
Celendion lạnh lùng khịt mũi,
“Nó không có ý nghĩa gì nhiều.”
Chúng chỉ là xác của gia súc mà thôi. Chúng sẽ bị lũ Ghoul ăn thịt và biến mất trong vòng vài chục giây.
Thực tế, hàng chục xác bò và lợn đã gần như chỉ còn trơ xương.
Cơn thèm ăn của lũ Ghoul thực sự kinh khủng.
“Nếu mánh khóe duy nhất của chúng là câu giờ, chúng còn có thể làm gì khác…?”
Đúng lúc đó.
Ầm!
Những khẩu đại bác khổng lồ trên đỉnh tường thành được chĩa xuống dưới.
Nhắm vào bầy Ghoul, đang túm tụm lại với nhau, ngấu nghiến thịt gia súc.
“Thêm đại bác… dù nó sẽ không có tác dụng.”
Cùng lúc Celendion lẩm bẩm,
Bùm! Bùm!
Bùm!
Các khẩu đại bác đồng loạt khai hỏa, tàn sát lũ Ghoul đang tụ tập lại với nhau.
Lũ Ghoul bị xóa sổ trong nháy mắt.
Như hắn đã làm cho đến bây giờ, Celendion cố gắng hồi sinh lũ Ghoul bằng cách thu hồi sinh mệnh của chúng.
“…?”
Tuy nhiên,
“…chúng không quay trở lại.”
Chúng không trở lại.
Sinh mệnh của chúng… đã tan biến.
“Hả? Cái gì thế…”
Alpha, người đang ngơ ngác hỏi, đã bị sốc.
Celendion, hắn đang cười.
Miệng hắn đang cong lên thành một nụ cười rõ rệt, như thể hắn rất vui mừng.
“Tất cả lõi của chúng đã bị phá hủy. Cả 300 tên.”
Hắn không biết chính xác họ đã làm gì…
“Phải, thế này mới khiến cuộc chiến trở nên thú vị…!”