STT 131: CHƯƠNG 131: BÌNH YÊN TRƯỚC GIÔNG BÃO
[MÀN 5]
— Thời gian còn lại cho đến khi bắt đầu: 24 giờ
*
Ngã tư Trung tâm. Doanh trại.
Nơi ở của Đội Lính đánh thuê Dion.
“Chúng ta đã nắm được một cơ hội.”
Dion đứng trước các thành viên trong đội với một nụ cười.
“Đã từ rất lâu rồi, chúng ta chưa bao giờ nhận được sự tôn trọng đúng mực. Chúng ta luôn phải đóng vai lá chắn thịt.”
Bốn thành viên trong đội gật đầu đồng tình.
Trước khi đến tiền tuyến này, năm người họ đã phải chịu đựng đủ mọi loại gian khổ với tư cách là lính đánh thuê.
Khi còn là lính mới, họ bị ném vào đủ loại nhiệm vụ tự sát chỉ vì họ là người mới.
Ngay cả sau khi đã có kinh nghiệm và hiểu được cách vận hành của cuộc sống lính đánh thuê, họ vẫn bị giao cho những việc bẩn thỉu vì thiếu kỹ năng hay tài năng đặc biệt.
“Nhưng Vương tử Ash đã công nhận giá trị của chúng ta.”
Ash thì khác.
Ngài không chỉ sẵn lòng trao cho họ cơ hội khi họ yêu cầu, mà còn không ngần ngại đầu tư vào Đội Lính đánh thuê Dion sau khi nhận ra tiềm năng của họ.
Họ nhận được áo giáp chất lượng cao và những thanh kiếm bạc đắt tiền, và được phép mặc quân phục được sản xuất độc quyền cho binh lính Mặt trận phía Nam.
Sự đối đãi mà họ nhận được ở mặt trận quái dị này là tốt nhất mà họ từng có trong cuộc đời lính đánh thuê ngắn ngủi của mình.
Dion đã tràn đầy lòng trung thành đối với Ash.
“Hãy cho ngài ấy thấy chúng ta có thể làm được gì trong trận chiến phòng thủ này.”
Dion siết chặt nắm đấm.
“Đây là cơ hội ngàn năm có một. Đây là cơ hội để chúng ta thăng tiến!”
“Thăng tiến…”
“Hãy thành công vượt ngoài mong đợi của mọi người!”
“Thành công…!”
Thăng tiến. Thành công.
Gương mặt của năm người bừng sáng trước những từ ngữ như mơ. Dion toe toét cười.
“Tuyệt vời! Giờ thì hãy nói về tham vọng của chúng ta nào. Các cậu sẽ làm gì nếu kiếm được nhiều tiền?”
“Nếu thành công, tôi sẽ gom vốn để trang hoàng lại cửa tiệm. Ước mơ của tôi là kinh doanh quy mô lớn.”
“Đối với tôi thì đó là quỹ cưới! Cô gái của tôi đang đợi tôi ở quê nhà!”
“Tôi muốn gửi từng cọc tiền về cho bố mẹ. Tôi chưa bao giờ làm được gì cho họ một cách tử tế…”
“Tôi sẽ cho em trai vào học ở một xưởng ma pháp. Khi nó lớn lên, chắc chắn nó sẽ chăm sóc cho tôi.”
Các thành viên trong đội mỗi người nói một câu rồi cùng nhau nhìn về phía Dion.
Dion chỉ vào mình với một tiếng cười gượng gạo.
“À, tôi ư? Tôi thì… ừm. Ước mơ của tôi có vẻ tầm thường so với các cậu.”
Dion gãi gãi sau gáy.
“Cái ngày tôi bắt đầu công việc lính đánh thuê, tôi đã đi uống rượu vì không thể đối mặt với thực tại một cách tỉnh táo… nhưng giá cả quá đắt. Có một nhãn hiệu rượu whiskey mà tôi không thể mua nổi vì nó quá đắt.”
Một nụ cười ngượng ngùng nở trên môi Dion.
“Bây giờ tôi vẫn không đủ tiền để uống nó vì nó quá đắt. Nhưng nếu sau này tôi thành công… tôi sẽ uống mỗi tuần một chai.”
Nghe thấy tham vọng của Dion, những thành viên còn lại trong đội cùng nhau phá lên cười.
“Chỉ có vậy thôi sao, Dion! Tham vọng của cậu nhỏ quá!”
“Ít nhất cũng phải đặt mục tiêu uống mỗi ngày một chai chứ!”
“Đồ ngốc, thế thì anh ta thành một gã say xỉn mất!”
Dion, người bị trêu chọc như một chú gà con, cuối cùng cũng bật cười sảng khoái.
“Lần này hãy toàn tâm toàn ý và làm cho ra trò. Chúng ta có thể làm được.”
Dion vươn cao cánh tay.
“Đội Lính đánh thuê Dion, khởi đầu của một huyền thoại!”
“Cả cửa hàng của tôi nữa!”
“Cả đám cưới của tôi nữa!”
“Tôi sẽ báo hiếu cha mẹ!”
“Đợi anh nhé, em trai! Quỹ hưu trí của anh!”
Đội Lính đánh thuê Dion ồn ào gồm năm người, sau khi hét lên ước mơ của mình, bắt đầu cười lớn khi nhìn nhau.
*
Trong dinh thự lãnh chúa. Tòa nhà phụ.
Nơi ở của Biệt đội Bóng tối.
Ba cung thủ đang nhảy tưng tưng trên giường.
“Hôm nay chúng ta được nghỉ à? Không phải đến hầm ngục sao?!”
“Đúng vậy! Điện hạ nói hôm nay được nghỉ ngơi hoàn toàn!”
“Hì hì hì! Thích quá. Tôi thực sự, thực sự thích việc không làm gì cả và chỉ nằm trên giường!”
Cân nhắc việc ngăn các cung thủ đang làm tung bụi mù khi nhảy nhót, Bodybag quyết định cứ mặc kệ họ.
Họ đã luyện tập bất cứ khi nào có dù chỉ một chút thời gian rảnh.
Có cả một ngày để nghỉ ngơi thoải mái thực sự là lần đầu tiên sau một thời gian dài. Việc bộ ba cung thủ phấn khích cũng không có gì là vô lý.
“?”
Đúng lúc đó, Bodybag, người nhận thấy có điều gì đó bất thường, ngẩng đầu lên.
Godhand không thấy đâu cả.
‘Cô ấy đi đâu rồi?’
Để lại các cung thủ đang nhảy nhót trong phòng, Bodybag lẻn ra khỏi tòa nhà phụ.
Nhìn quanh, cô thấy bóng lưng của Godhand ở sân tập bắn cung phía sau tòa nhà phụ.
Khi Bodybag định tiếp cận Godhand, bước chân của cô đột nhiên dừng lại.
“…Đừng lo. Tôi sẽ… bảo vệ người…”
Godhand đang lặng lẽ lẩm bẩm điều gì đó.
“…Vâng. Nếu đó là điều tôi có thể làm…”
Bodybag nghiêng đầu.
Cô ấy đang nói chuyện với ai vậy?
“Godhand?”
Khi Bodybag cố tình để lộ sự hiện diện của mình, Godhand giật mình, nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang.
“Bodybag? Sao cô không nghỉ ngơi ở trong mà lại ra đây làm gì?”
“Tôi chỉ ra ngoài hít thở không khí trong lành thôi… Còn cô thì sao, Godhand? Cô đang nói chuyện với ai vậy…”
Tuy nhiên, người mà Godhand đang nói chuyện cùng đã biến mất.
Họ dường như đã nhanh chóng biến mất vào khu rừng phía sau sân tập bắn cung.
“Nói chuyện? Khụ! Tôi chỉ có một mình. Tôi chỉ đang tự nói chuyện với bản thân thôi.”
Vẻ mặt Godhand lộ rõ vẻ khó xử.
Bodybag thấy khía cạnh này của Godhand thật xa lạ, và không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chuyện gì đang diễn ra vậy?
Ngay lúc đó, bộ ba cung thủ từ trong nhà phụ chạy ào ra.
“Có chuyện gì, có chuyện gì, hai người đang làm gì vậy? Có gì ngon không?!”
“Đến giờ ăn trưa rồi sao! Tôi đói quá!”
Godhand, nhìn các thành viên trong đội đang ôm bụng đói, nở một nụ cười nhạt.
“Mọi người đói rồi à? Vậy chúng ta cùng nhau đi raid nhà hàng trong Dinh thự Lãnh chúa thì sao?”
“Wow, vâng! Godhand, chị là thiên tài!”
“Đồng ý-!”
“Tôi muốn nước ép!”
“Tôi muốn hoa quả ngâm!”
“Tôi cần lấy thật nhiều quả óc chó và đậu phộng!”
Bộ ba cung thủ phấn khích chạy trước về phía tòa nhà chính của dinh thự.
Godhand, người đang đi theo các cung thủ, quay lại nhìn Bodybag.
“Đi nhanh lên, Bodybag. Cô cũng nên ăn gì đó đi.”
“…Vâng.”
“Ngày mai sẽ là một ngày khó khăn. Hôm nay cô cần phải ăn uống đầy đủ.”
Các cung thủ đã ở khá xa. Để đuổi kịp họ, Godhand lao đi.
“Hừm…?”
Có điều gì đó mơ hồ kỳ lạ, nhưng cô quyết định mặc kệ nó.
Bodybag vội vã đuổi theo các thành viên trong đội của mình.
*
Ngôi đền. Phòng của Damien.
“…”
Damien bình tĩnh nhìn những vũ khí được bày ra trước mặt.
Sáu khẩu súng ma thuật. Một cây nỏ.
Ba ống tên thánh và hai mũi tên bạc.
Và những cuộn giấy cường hóa.
Đây là những cuộn giấy ma pháp cường hóa thuộc tính dùng một lần mà Ash đã thu thập được. Tổng cộng có ba cuộn, với các thuộc tính băng, lửa và gió.
Ash đã đưa chúng cho Damien. Để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.
Damien từ từ đưa tay ra và vuốt ve những khẩu súng ma thuật và cây nỏ được sắp xếp gọn gàng.
Trong khoảnh khắc tiếp theo,
Cạch!
Với những ngón tay thon dài, cậu nhanh chóng nắm lấy tay cầm của khẩu súng ma thuật, và cùng lúc với việc lên cò, cậu áp mặt vào nòng súng.
Cạch! Cạch!
Căn chỉnh thước ngắm, cậu đưa tâm ngắm lại gần mắt.
“…”
Damien từ từ thả lỏng tư thế nhắm bắn mà cậu đã vào thế trong tích tắc.
Trong suốt thời gian qua, Damien đã liên tục luyện tập để nhanh chóng vào tư thế nhắm bắn này.
Tất cả là để bắn kẻ thù nhanh hơn một chút.
Thực tế, việc Damien nhắm bằng mắt qua tâm ngắm không có nhiều ý nghĩa.
[Thiên Lý Nhãn] không hoạt động theo cách đó.
Nhưng việc xử lý độ giật lớn của súng ma thuật ở tư thế này cũng không tệ. Do đó, cậu đã luyện tập.
‘Nếu mình có thể làm nhanh hơn một chút… mình có thể giúp ích cho Vương tử nhiều hơn…’
Trong khi suy nghĩ, Damien đột nhiên cảm thấy chóng mặt. Dường như đó là kết quả của việc cả ngày ru rú trong phòng luyện tập.
‘Có lẽ mình nên ra ngoài hít thở không khí trong lành…’
Khi Damien bước ra khỏi phòng, cậu nhận thấy có điều gì đó ở sảnh trung tâm của ngôi đền.
“…”
Trước bức tượng nữ thần ở sảnh trung tâm, Thánh nữ Margarita đang quỳ gối cầu nguyện.
Với vẻ mặt nghiêm túc, có vẻ như cô đang cầu nguyện. Damien dừng bước, nín thở.
“…”
Đôi tay cô đan chặt trước ngực, thân hình khom xuống khẽ run rẩy.
Trong khi vẫn nhắm mắt, Margarita từ từ cất giọng.
“Con chỉ muốn hoàn thành một cách trung thành nhiệm vụ được giao phó…”
Margarita, người đang thì thầm nhỏ nhẹ, thở dài một hơi và từ từ ngẩng đầu lên.
“Bây giờ con phải làm sao đây…”
Bức tượng nữ thần được điêu khắc tinh xảo dường như đang nhìn xuống Margarita.
Nhắm mắt lại lần nữa, Margarita thì thầm yếu ớt.
“Xin người… hãy cho con biết…”
“…?”
Đây là lần đầu tiên Damien nhìn thấy Margarita như thế này, nên cậu bối rối nghiêng đầu.
*
Quán trọ Mật Ong của Eti. Phòng của Junior.
“Hộc, hộc… Khụ!”
Mặc dù liên tục ho ra máu, Junior vẫn điều khiển ma lực của mình để các hạt nguyên tố lơ lửng trên đầu.
“Chỉ một chút nữa thôi… Phép thuật đó sẽ là của mình…”
Xung quanh cô, máu từ mũi và miệng không ngừng nhỏ giọt, đủ loại pháp trận siêu hình liên tục được hình thành và giải trừ.
“Mức độ này chưa phải là quá sức, chỉ một chút nữa thôi… chỉ một chút nữa thôi…!”
Sự hoàn thành đã ở trong tầm tay.
Sự thấu suốt mà cô có được từ nghi thức nghịch đảo chú thuật của vua ma cà rồng sắp đơm hoa kết trái.
Rồi,
— Cháu định chết trước bà sao?
Giọng nói của bà ngoại vang lên trong đầu cô.
“…”
Một nụ cười nhếch mép hiện trên môi Junior.
“Cháu cũng không muốn chết…”
Tuy nhiên.
Nếu không đánh cược bằng cả mạng sống, cô thậm chí không thể chạm tới nó.
Lau đi vết máu trên mũi và miệng, Junior lẩm bẩm.
“Vậy thì, chỉ một chút nữa thôi…!”
*
Hội Lính đánh thuê. Phòng của Jupiter.
“Khụ, khụ!”
Jupiter ho dữ dội. Máu đỏ sẫm văng tung tóe trên gối của bà.
“A, khụ…!”
Di chứng từ vụ bùng nổ ma lực của bà vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Nhưng vì đã không ngừng sử dụng ma lực của mình, sức phản phệ đang tấn công toàn bộ cơ thể Jupiter.
‘Cảm giác này, hử?’
Bám víu vào thân già lảo đảo của mình, và trong khi không ngừng nôn ra máu, Jupiter nhắm chặt con mắt còn lành lặn.
‘Nhóc thật sự muốn trở thành một pháp sư đến mức phải chịu đựng nỗi đau như vậy sao? Thậm chí chết trước cả bà lão này?’
— Như vậy cũng không tệ.
Gương mặt của đứa cháu gái đã nói như vậy xoáy tròn trong đầu bà.
“…Vậy nên, cháu ghét ta sao?”
Jupiter nghiến răng.
Đúng vậy, hãy ghét ta đi. Hãy khinh miệt và nguyền rủa ta.
‘Nhóc có ghét bà lão này đến đâu cũng không sao cả. Dù vậy, ta…’
Khụ!
Sau khi khạc ra máu, Jupiter thô bạo lau miệng. Con mắt mờ đục duy nhất lại bắt đầu tỏa sáng với sự quyết tâm.
“Vẫn chưa được. Chỉ một chút nữa thôi.”
Cố gắng thêm chút nữa, cái thân xác chết tiệt này!
*
Dinh thự lãnh chúa.
Khu vườn sau nhà. Một sân tập nhỏ.
Keng! Keng! Xoảng!
Lucas và Evangeline đang ở giữa một cuộc đấu tay đôi, sử dụng kiếm gỗ, giáo và khiên.
Kể từ khi họ thua Celendion, Lucas và Evangeline đã đấu tập mỗi ngày.
Lucas cố gắng phá vỡ hàng phòng ngự của Evangeline, trong khi Evangeline chặn mọi đòn tấn công của Lucas.
Lúc đầu, tỷ lệ thắng của họ tương đương nhau, nhưng đến một lúc nào đó, Evangeline bắt đầu thắng liên tục.
Evangeline đã hoàn toàn làm chủ việc sử dụng ‘bản năng’ của mình, chặn đứng một cách hoàn hảo tất cả các đòn tấn công của Lucas.
Ngay cả bây giờ, một ngày trước trận chiến phòng thủ, cũng không có gì khác biệt.
Keng! Keng! Xoảng!
Đã đến lúc hoàng hôn.
Với đôi mắt ngọc lục bảo sáng ngời, Evangeline dùng khiên của mình để làm chệch hướng tất cả các nhát kiếm của Lucas.
‘Mình cảm nhận được. Tất cả các ‘đường đi’, mình có thể cảm nhận chúng bằng da thịt!’
Bây giờ, men theo bản năng và di chuyển cơ thể, Evangeline đang ở ngay bên bờ của sự giác ngộ.
Chỉ một bước nữa thôi.
Vào khoảnh khắc cô sắp hoàn toàn đạt đến một thứ gì đó ‘tối thượng’ mà gia tộc Cross đã xây dựng qua nhiều thế hệ-
Bùm!
Rầm!
Evangeline bị hất văng về phía sau.
Vào một lúc nào đó, thanh kiếm gỗ của Lucas đã chạm vào cơ thể cô, và khoảnh khắc tiếp theo, cô bị hất ra ngoài sân tập với một cú sốc khủng khiếp.
“Hả?”
Nằm trên mặt đất, ngơ ngác, Evangeline lẩm bẩm.
Rồi cô ngước mắt lên và nhìn thấy người đã tung ra nhát kiếm đó.
“Hộc, hộc!”
Lucas đang thở hổn hển giữa sân tập.
Hơi nước mỏng bốc lên từ cơ thể vạm vỡ của người hiệp sĩ.
Đôi mắt xanh của người hiệp sĩ… đang rực cháy như của một con thú.
“…Vừa rồi là cái gì vậy?”
Evangeline nhìn xuống ngực mình. Bộ giáp tập cô mặc để phòng tai nạn đã bị lõm sâu.
Nếu cô không mặc nó, cô có thể đã chết.
“Tôi thậm chí không thể né bằng bản năng của mình. Không, tôi còn không thể nhìn rõ nó. Anh đã tung ra loại tấn công gì vậy?”
“…Cái này?”
Nhếch mép.
Vuốt ngược mái tóc vàng hoe đẫm mồ hôi, Lucas cong môi.
Nụ cười tựa chó Golden Retriever thường ngày của anh đã biến mất. Thay vào đó, một biểu cảm hung tợn như một con sói hiện trên khuôn mặt người hiệp sĩ.
“…Cứ gọi nó là sự liều mạng của tôi đi.”
*
Phía nam Ngã tư. Một đồng bằng.
Đêm khuya đang dần chuyển sang rạng đông.
Keng! Keng! Keng! Keng!
1.000 thành viên Huyết Tộc do Celendion dẫn đầu đã đến đây.
Alpha báo cáo sau khi kiểm tra Ngã tư ở phía xa.
“Tôi có thể nhìn thấy tường thành, thưa Lãnh chúa.”
“…”
“Đây là một thành phố của lũ cặn bã loài người. Chúng ta sẽ ở trong tầm tấn công trong vài giờ nữa.”
“Hừm.”
Với vẻ mặt thờ ơ, Celendion, người đang ngồi trên kiệu, liếc về phía bắc.
“Sắp rồi.”
Một lò mổ nơi cả hai bên sẽ tàn sát và bị tàn sát.
Cuối cùng, bây giờ, nó đã bắt đầu.
Đứng dậy khỏi kiệu, Celendion từ từ quay lại.
“Hỡi những người thân tộc của ta.”
Vua Ma cà rồng mỉm cười với đội cận vệ hoàng gia của mình, đôi mắt họ lóe lên ánh sáng đỏ như máu.
Răng nanh của hắn lộ rõ, một nụ cười xứng với một ma cà rồng.
“Các ngươi đã sẵn sàng để phủ kín thành phố bằng núi xác và biển máu chưa?”
Không cần câu trả lời.
Phủ kín thành phố bằng xác chết và máu.
Rốt cuộc, đó chính là bản chất tồn tại của chúng.
*
“Chúng đang đến.”
Nhìn chằm chằm vào vùng đồng bằng phía nam xa xôi, tôi lẩm bẩm.
Không thể ngủ được, tôi đã ở trên tường thành từ rạng đông.
Và bây giờ, tôi đã tận mắt nhìn thấy sự xuất hiện của chúng.
Chúng vẫn còn ở rất xa, nhưng chúng đang đều đặn tiến lên.
[MÀN 5]
— Thời gian còn lại cho đến khi bắt đầu: 3 giờ
Địa ngục.
Hướng về phía mặt trận quái dị này, một địa ngục sống động, đang thở… đang đến gần.
Và bây giờ, nó đã ở ngay trước mắt chúng ta.