STT 138: CHƯƠNG 138: CÁI GIÁ CỦA KẺ YẾU
"Bảo Vệ Đế Chế" là một trò chơi tàn khốc.
Không chỉ vì người ta không thể sửa chữa sai lầm của mình, mà còn vì nó phân định cấp bậc cho con người.
Bảng xếp hạng.
Chúng phân loại giá trị của một con người thành SSR-SR-R-N.
Tài nguyên trong trò chơi này có hạn. Trang bị, vật phẩm, điểm kinh nghiệm, tất cả đều hữu hạn một cách rõ ràng.
Để phá đảo trò chơi, người ta phải phân bổ chúng một cách hiệu quả.
Cuối cùng, những nhân vật cấp cao sở hữu tài năng vượt trội sẽ được tập trung tài nguyên.
Họ nhận được trang bị tốt nhất, được ưu tiên trong việc giành lấy vật phẩm, và thu về điểm kinh nghiệm.
Một sự chênh lệch được tạo ra.
Giữa các nhân vật cấp cao và cấp thấp, một khoảng cách không thể san lấp được hình thành.
Sự khác biệt về tài năng là có thật. Đó là một sự thật không thể chối cãi.
Tuy nhiên, điều khiến sự khác biệt này trở nên cốt yếu, suy cho cùng, lại là lựa chọn của người chơi.
Trong khi các nhân vật cấp cao trở thành nhân vật chính trên sân khấu, được ca ngợi là những vị cứu tinh của thế giới,
Thì phần lớn những người cấp thấp, đặc biệt là các nhân vật hạng N thấp nhất,
Bị lợi dụng và vứt bỏ như bia đỡ đạn, vật hy sinh, bao cát… mà không có lấy một cơ hội tử tế.
Họ lặng lẽ rời khỏi sân khấu từ trong bóng tối, cô độc, sau khi chết, bị thương, hoặc thậm chí trong tình trạng tồi tệ hơn.
…
Đó chỉ là một trong vô số những khía cạnh tàn bạo mà trò chơi này sở hữu.
*
Vì vậy, hạng N phải tự chứng tỏ bản thân.
Họ chỉ có một cơ hội duy nhất.
Các nhân vật cấp cao có thể thất bại nhiều lần mà vẫn nhận được cơ hội, nhưng những ân huệ đó không dành cho hạng N.
Khoảnh khắc họ bị ném ra chiến trường.
Họ phải nắm lấy cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng đó.
Sự hữu dụng của họ.
Giá trị của họ.
Giá trị sống của họ.
Họ phải thể hiện điều đó.
Họ phải cho cả thế giới thấy rằng họ không chỉ là bia đỡ đạn, vật hy sinh, hay bao cát.
Để bước ra khỏi bóng tối và đi về phía ánh sáng.
Bởi vì ai cũng muốn được đứng dưới ánh đèn sân khấu.
Ai cũng muốn trở thành nhân vật chính.
Mọi người…
Mọi người đều ấp ủ những giấc mơ như vậy khi còn sống.
*
Trong trận chiến lớn chống lại vampire, số lượng con người không có ý nghĩa gì.
Thay vào đó, họ chỉ đơn giản trở thành phương tiện để lũ quái vật hồi phục sức khỏe.
Tốt hơn là đối mặt với chúng bằng một nhóm nhỏ, tinh nhuệ thay vì lính thường.
Đó là chỉ thị của Ash, và Lucas nghĩ điều đó hợp lý.
Trong khi Ash một mình đối mặt với Vua Vampire, Lucas đã tiếp quản quyền chỉ huy tiền tuyến.
Lucas dự định chuẩn bị chiến đấu với một tổ đội anh hùng, đồng thời ra lệnh cho lính thường rút về hậu tuyến khi lũ vampire trèo lên tường thành.
Tuy nhiên, lũ vampire đã đến tường thành trước khi lính thường kịp rút lui xong.
"Nhiều thật đấy."
Nhìn thấy đám đông người trên tường thành, lũ vampire — không, lũ săn mồi — đồng loạt nuốt nước bọt.
"Lần cuối chúng ta có một bữa tiệc thịnh soạn như vậy là khi nào nhỉ?"
"Lũ người ở Vương quốc Hồ toàn là xác chết ươn, nên chẳng ngon lành gì."
"Hãy hút máu tươi thỏa thích nào."
"…"
Kèn kẹt.
Đối mặt với lũ quái vật đang nhỏ dãi và lảm nhảm trong sự mong chờ, Lucas siết chặt thanh kiếm của mình.
Anh không thể để chúng tấn công lính thường.
Đối với vampire, máu và sinh mệnh chính là vật tư hậu cần.
Thiệt hại của phe ta sẽ trở thành lợi ích của chúng. Phải giảm thiểu thương vong cho lính thường.
Tuy nhiên,
‘…Mình không thể ngăn chặn tất cả chúng cùng một lúc.’
Lucas liếc nhìn hai tên vampire mặc trang phục quản gia và hầu gái.
Alpha và Beta.
Tướng quân Vampire — ngay dưới chúa tể vampire, những thực thể cấp cao nhất, các tướng quân vampire.
‘Lực lượng cốt lõi của chúng ta phải đối phó với hai tên này.’
Anh đã tiến hành huấn luyện trước với giả định kẻ thù là Alpha và Beta. Anh không thể thay đổi đội hình bây giờ.
Cuối cùng, những người phải ngăn chặn năm tên vampire thông thường là,
"Hiệp sĩ! Cứ để cho chúng tôi!"
"…Dion."
Họ là những người lính dư thừa không thể trở thành tinh nhuệ.
Nhìn Dion và năm thuộc hạ của anh ta bước lên phía trước, Lucas thở dài. Dion cất cao giọng.
"Ngay từ đầu, vai trò của chúng tôi là ngăn chặn lũ vampire thường và câu giờ!"
"…"
"Chúng tôi làm được! Chúng tôi đã luyện tập chăm chỉ!"
Lời của anh ta đúng. Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi.
‘Đây không phải là tình huống chúng ta chỉ cần ngăn chặn năm tên vampire. Chúng ta còn phải bảo vệ những người lính thường đang rút lui nữa.’
Độ khó của nhiệm vụ đã tăng lên theo cấp số nhân.
Liệu có đúng khi giao việc này cho đội lính đánh thuê của Dion, những người vẫn còn thiếu kinh nghiệm?
‘Nếu là Lãnh chúa, ngài sẽ quyết định thế nào đây?’
Lucas lắc mạnh đầu.
Ash đã giao quyền chỉ huy cho Lucas. Nếu vậy, anh không thể lúc nào cũng bám víu vào Ash như một đứa trẻ.
Lũ vampire đã ở ngay trước mắt. Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.
"Với tư cách là chỉ huy tạm thời, tôi tuyên bố. Chúng ta tuân thủ chiến lược tổng thể mà Hoàng tử Ash đã đưa ra."
Lucas lườm Beta, kẻ đang chậm rãi tiến lại gần với cây rìu kéo lê trên mặt đất.
"Đầu tiên, tôi sẽ xử lý con hầu gái quái vật đó."
Bên cạnh hắn, Alpha đang đi theo, thi triển huyết thuật.
"Evangeline. Cô cầm chân tên quản gia huyết thuật sư đó."
"Cứ để cho tôi~!"
Evangeline, người đang siết chặt chiếc khiên của mình, mỉm cười nhẹ.
"Godhand. Bodybag. Hỗ trợ chúng tôi."
Godhand và Bodybag chỉ gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Jupiter. Junior. Damien. Oldgirl. Skull. Các người là đội tấn công. Tùy cơ ứng biến lựa chọn và tấn công mục tiêu tối ưu."
Hai pháp sư và ba tay súng bắn tỉa được nhóm lại thành đội tấn công.
Trong khi phần còn lại của tổ đội tạo thành một tuyến phòng thủ, họ sẽ hạ gục từng tên vampire một.
Mọi người lặng lẽ kiểm tra ma lực và trang bị của mình.
"Những người còn lại của Thợ Săn Cũ, và toàn bộ Lính Đánh Thuê của Dion."
Lucas, nhìn quanh các thành viên còn lại, gật đầu.
"Cầm chân lũ vampire thường. Nhưng, đừng quá hung hăng."
Những người lính già của Thợ Săn Cũ đồng loạt gật đầu, còn Dion và lính đánh thuê của anh ta thì mỉm cười, đập vũ khí vào khiên. Bang, bang!
"Tình hình khác với những gì chúng ta dự đoán. Chúng không nhắm vào các người, mà là những người lính thường vẫn đang rút lui."
Tất nhiên, chúng sẽ tránh đối đầu trực diện với các nhân vật anh hùng và nhắm vào những người lính thường yếu hơn.
"Trong khi bảo vệ những người lính thường đang rút lui… hãy nhớ. Tính mạng của các người là ưu tiên hàng đầu."
Lucas liên tục nhắc nhở nhóm đối mặt với lũ vampire thường.
"Vampire khác với quái vật thông thường. Chúng cực kỳ xảo quyệt… và độc ác. Nếu thấy sơ hở, chúng sẽ cố gắng giết các người trước."
Lucas nhìn quanh mọi người và gật đầu.
"Chặn chúng hết mức có thể, và phản ứng tùy theo tình hình."
"Rõ!"
"Tốt. Tất cả các đơn vị, xông lên!"
Khi anh để ánh mắt xanh sắc lẹm của mình lướt qua khe mũ, Lucas đội mũ bảo hiểm lên.
"Nếu chúng ta đẩy lùi được bọn này, đó là chiến thắng của chúng ta! Đi nào-!"
Các nhân vật anh hùng mỗi người siết chặt vũ khí và bắt đầu chạy về phía kẻ thù tương ứng của mình.
Dion và Đội Lính Đánh Thuê Dion hét lên một tiếng — "Uooooaahh-!" và lao về phía năm tên vampire thường đang lao tới.
*
"Dù có chuyện gì xảy ra, hãy chiến đấu trong khi duy trì đội hình! Nếu đội hình tan rã, chúng ta chết chắc!"
Dion, siết chặt con dao găm bạc trong cả hai tay, hét lên. Đội Lính Đánh Thuê Dion đồng loạt gật đầu.
Họ đã trải qua bao nhiêu khóa huấn luyện để di chuyển như một thể thống nhất?
Dion và đội lính đánh thuê của anh ta biết rõ điều đó. Mỗi người trong số họ riêng lẻ đều vô giá trị.
Nhưng khi năm người trở thành một, họ có thể tạo ra một sức mạnh tổng hợp lớn hơn nhiều so với tổng sức mạnh cá nhân của họ.
Họ chắc chắn có thể đẩy lùi những tên vampire mạnh mẽ đó.
Tuy nhiên. Như Lucas đã nói.
Lũ vampire rất xảo quyệt và độc ác.
Chúng không hề quan tâm đến hàng phòng ngự của Đội Lính Đánh Thuê Dion.
Phớt lờ hàng phòng ngự, chúng lao thẳng về phía những người lính thường phía sau.
"Không!"
"Chúng ta phải chặn…!"
Tiếng kêu tuyệt vọng của con người dễ dàng bị chúng vượt qua.
Năm tên vampire lao vào những người lính thường vẫn đang rút lui bên dưới tường thành.
Phập-!
Máu tươi văng tung tóe.
Những người lính thường cũng là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm từ mặt trận này.
Đặc biệt là những người ở lại sau cùng — họ là Quân Đoàn Hoàng Hôn.
Không chỉ là cựu binh, mà là những người sống sót đã chiến đấu và sống sót qua hàng trăm trận chiến với quái vật.
Keng!
Nhưng khiên của họ bị bẻ cong như cành cây,
Xoẹt!
Và áo giáp của họ bị xé toạc như giấy.
Rắc-!
Và cổ của họ, bị cắn đứt.
Năm tên vampire vùi đầu vào cổ người và hút máu một cách ghê tởm.
Năm người lính thường trở thành nạn nhân đã chết mà không kịp la hét.
"A…"
Một tên vampire, máu nhỏ giọt từ miệng, thì thầm yếu ớt.
"Không đủ, vẫn chưa đủ…"
Ném cái xác người đã khô quắt như một cái cây già xuống đất một cách cẩu thả, tên vampire quay người tìm con mồi tiếp theo.
"Hự…!"
"Tôi sẽ câu giờ, các cậu mau rút lui!"
Chỉ huy của Lữ đoàn Hoàng Hôn vung cây búa chiến và hét lên, tiếng hét của ông vang vọng khắp chiến trường, những lời cuối cùng của người lính già.
Choang!
Một tên vampire mặc giáp vung thanh trường kiếm của nó xuống.
Cây búa chiến của chỉ huy Lữ đoàn Hoàng Hôn vỡ tan dưới đòn đánh.
Không chỉ vậy, từ vai đến eo của ông bị chém một đường chéo.
"Khụ… hộc."
Đối với người lính già đã gia nhập từ Giai đoạn 2 và đã chỉ huy quân lính thường qua bốn lần phòng thủ, cái chết của ông vừa trống rỗng lại vừa tàn nhẫn.
Cơ thể bị cắt đứt của ông ngã ngửa ra sau. Tên vampire đã giết người lính già cúi xuống và tham lam nuốt lấy dòng máu tươi.
"Chết tiệt!"
"Lũ quái vật khốn kiếp này dám… đội trưởng của chúng ta…!"
Thấy cảnh này, đôi mắt của những người lính già khác trong Lữ đoàn Hoàng Hôn bùng lên giận dữ.
Những người lính đang rút lui đồng loạt rút vũ khí và quay lại.
"Đây không phải lúc! Rút lui! Chúng ta cần phải rút lui! Chết tiệt, tất cả các người!"
Dion hét đến khản cả cổ.
"Rút lui!"
Nhưng tiếng hét của anh rơi vào hư không. Tức giận vì cái chết của đội trưởng, những người lính đã từ bỏ việc rút lui và lao vào lũ vampire.
Tất nhiên, những người lính già biết.
Họ đã trải qua vô số trận chiến và biết rõ rằng không có cơ hội chiến thắng nếu họ tấn công lũ vampire.
Nhưng trước cái chết của người đội trưởng cả đời của họ.
Để quay lưng lại với cái chết và chạy về phía sự sống, họ đơn giản là đã quá già cho điều đó.
Và họ đã phải trả giá.
Rầm! Rầm! Rầm…
Một cuộc thảm sát diễn ra.
Trong nhiều thập kỷ, những người lính già này đã nhuộm những bức tường của nơi này bằng máu quái vật, giờ đây họ nhuộm nó bằng chính máu của mình.
Chẳng mấy chốc, đỉnh tường thành đã biến thành một bãi xác. Phía trên đó, lũ vampire tổ chức bữa tiệc của chúng.
Máu.
Thịt.
Tham lam nuốt và nhai, chúng tận hưởng.
"Đây… đây là…"
Trước cái chết của những người mà mới hôm qua họ còn rất thân thiết.
Ngay cả sự chai sạn của lính đánh thuê Dion cũng đang tan biến. Hesen, chiến binh phụ trách tiên phong, là người đầu tiên mất lý trí vì tức giận.
"Lũ khốn hút máu chết tiệt!"
"Không, Hesen! Nếu cậu đi một mình…!"
Hesen đạp đất và lao vào tên vampire gần nhất.
"Giữ vững đội hình! Bình tĩnh lại! Chết tiệt, Hesen!"
Dion vươn tay ra để tóm lấy gáy Hesen, nhưng đã quá muộn.
"Aaaaaahhh!"
Với thanh kiếm bạc trong tay, Hesen lao về phía trước và chém xuống tên vampire trước mặt.
Cấp của Hesen là 25.
Anh đã chém hạ vô số quái vật trong hầm ngục đó, nơi chẳng khác gì địa ngục.
Có lẽ sâu trong lòng anh ta đã tự tin. Dù kẻ thù là vampire, anh tin rằng mình ít nhất có thể đánh trúng một đòn.
Keng!
Nhưng thanh kiếm của anh ta không chém trúng vampire, mà chém vào khoảng không.
‘Hả?’
Khi Hesen đang ngơ ngác ngẩng đầu lên.
Lũ vampire đã bao vây anh ta, như thể chúng đã chờ đợi sẵn.
Đúng vậy, không có biểu cảm nào chính xác hơn thế.
Chúng bao vây anh, chờ anh lao ra, và rồi chúng nhếch mép cười, để lộ những chiếc nanh sắc nhọn dính đầy máu.
"Chết tiệt, khốn kiếp…"
Phập! Phập!
Những thanh kiếm và móng vuốt của lũ vampire đâm xuyên qua các kẽ hở trên áo giáp của Hesen.
Ho ra máu, Hesen khó nhọc quay đầu về phía Dion và các đồng đội, yếu ớt thì thầm.
"Xin lỗi, các cậu."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, năm tên vampire đồng loạt cắm nanh vào cổ Hesen.