STT 165: CHƯƠNG 165: NƯỚC MẮT CỦA HÔN THÊ VÀ CƠN THỊNH NỘ C...
“Hãy cho em... hạt giống của Hoàng tộc.”
Trước những lời của Serenade, miệng tôi há hốc. Cái quái gì vậy?!
‘Lạy Chúa lòng lành! Cô gái này đang nói cái gì vậy?!’
Thật không đứng đắn, tiểu thư ơi!
Trong thế giới giả tưởng này, Rồng Đỏ có thể là tối cao, nhưng, này?! Ở nơi tôi đến, Rồng Nho giáo mới là kẻ thống trị tối cao đấy! Cẩn thận với những lời thoại như vậy, không thì cô gặp rắc rối to đấy!
Lượng mồ hôi lạnh đột nhiên túa ra sau lưng tôi tăng gấp đôi.
Tôi tránh ánh nhìn tha thiết của Serenade, mồ hôi chảy ròng ròng. Ôi trời, ôi trời, thật xấu hổ quá! Tôi thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy!
Và khi tôi né tránh ánh mắt của cô, giọng Serenade đột nhiên trĩu nặng.
“Lúc nào ngài cũng như vậy, thưa điện hạ.”
“Hả?”
“Ngày qua ngày, ngài, một kẻ phóng đãng gieo rắc tin đồn với các tiểu thư quý tộc khác, chẳng hiểu sao lại chưa từng ôm em lấy một lần.”
Đầu Serenade cúi thấp, hai nắm tay siết chặt.
“Không, không chỉ là ôm em, mà ngay cả việc nhìn vào mắt em như bây giờ, ngài cũng luôn ghét bỏ.”
“Không, chuyện này là…”
Chỉ là vì tôi shy thôi mà…
“Ngài ghét những cô gái trẻ tuổi đến vậy sao?”
“Không, tôi, tôi không ghét…”
“Bởi vì em xuất thân từ một gia đình thương nhân hèn mọn? Vì em đã dùng tiền để mua vị trí hôn thê của ngài? Nếu ngài ôm em, ngài có nghĩ em sẽ ám mùi kim loại dơ bẩn không?”
Thứ gì đó lăn dài trên gò má nhợt nhạt của Serenade. Hả?
Đó là một giọt nước trong suốt.
Serenade đang… ừm… khóc.
Tôi chết lặng.
Trời đất ơi! Tôi thực sự không biết phải xử lý tình huống thế này như thế nào cả!
“Ngay từ đầu em đã không mong đợi tình yêu của ngài.”
Serenade ngước nhìn tôi, nức nở mà không thèm lau nước mắt.
“Em biết. Ngài chắc hẳn không muốn pha trộn dòng máu thuần khiết của hoàng tộc cao quý với một người phụ nữ thấp hèn và bẩn thỉu như em. Nhưng dù chỉ là mối quan hệ hợp đồng, dù là do người lớn sắp đặt, chúng ta vẫn đã hứa sẽ trở thành một cặp đôi, phải không?”
“…”
“Em đang dâng hiến tất cả những gì mình có cho ngài, thưa điện hạ, vậy tại sao ngài không… nhìn em một lần?”
Tôi muốn an ủi cô ấy bằng cách nào đó, nhưng tình hình không cho phép tôi dễ dàng lên tiếng.
Mối quan hệ của Ash và Serenade xa lạ với tôi, một mối quan hệ nghiêm ngặt giữa những người xa lạ.
Là một người chơi chỉ vừa tiếp quản cơ thể này, liệu tôi có thể can thiệp vào mối quan hệ này không?
Liệu sau này nó có biến thành một vết thương lớn hơn cho cô ấy không?
Trong lúc tôi do dự, đứng hình, Serenade quay đi, lau nước mắt.
“Em đã mệt mỏi với việc cầu xin sự chú ý và tình cảm của ngài rồi, thưa điện hạ…”
“…”
“Em xin lỗi vì đã mè nheo và hành động hư đốn, và có thể đã làm ngài chán ngán.”
“Không, không phải vậy, ý tôi là…”
“Lâu rồi mới gặp lại ngài, chắc là em đã quá phấn khích, và cảm xúc đã lấn át lý trí. Em xin lỗi.”
Serenade xua tay, cố gắng điều hòa nhịp thở.
Thuyền trưởng lái du thuyền đã quay mũi tàu về phía bến cảng.
“Cũng khá muộn rồi. Dù Thủ đô Đế quốc tương đối an toàn, nhưng việc một thành viên Hoàng tộc lang thang một mình trên đường phố rất nguy hiểm. Em sẽ chuẩn bị một cỗ xe, ngài hãy đi xe về nhé.”
“…”
“Nếu ngài cần gì, cứ gửi tin nhắn cho em. Lễ hội sắp đến rồi, Thủ đô Đế quốc sẽ trở nên náo nhiệt. Xin ngài đừng đi lang thang vào ban đêm như thế này một thời gian…”
Serenade dừng lại, nghẹn lời.
“Phải rồi, ngài ghét khi em cằn nhằn.”
“…”
“Ha ha. Lạ thật. Sao em lại có thể không hợp gu của ngài đến thế nhỉ?”
Tôi vẫn im lặng, và chiếc thuyền nhanh chóng quay trở lại bến cảng.
“Em xin lỗi vì hôm nay đã quá đường đột, thưa điện hạ.”
Serenade cúi đầu thật sâu về phía tôi.
“Xin ngài hãy quên chuyện hôm nay đi, và cứ tự nhiên đến thăm em bất cứ lúc nào… dù là vì tiền hay vì một ly rượu.”
“…”
“Vậy, ngài bảo trọng.”
Với đôi má đẫm nước mắt, Serenade mỉm cười.
“Em đã rất vui khi được gặp ngài, thưa điện hạ.”
*
Bên trong cỗ xe ngựa trở về Hoàng Cung.
Tôi vẫn đang chìm trong suy nghĩ.
Tôi đã có được kiến trúc sư và tuyến giao thương mà tôi định tìm ở Thủ đô Đế quốc.
Với Thương Đoàn Ngân Đông, lớn nhất đế quốc, nó hẳn là đủ đáng tin cậy.
Tôi có thể dễ dàng tiến hành kế hoạch thành phố du lịch của Crossroad, cũng như tuyến phân phối ma thạch độc lập.
Nhưng chỉ có một điều.
‘Con người.’
Một vấn đề bất ngờ đã nảy sinh.
‘Con người lúc nào cũng phiền phức.’
Những vấn đề như vậy chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi ở Crossroad.
Vì gần như tất cả các mối quan hệ của tôi với người khác đều bắt đầu từ con số không, do chính tôi xây dựng nên.
Đó là về ‘tôi’, chứ không phải ‘Ash’.
Tuy nhiên, ở Thủ đô Đế quốc New Terra, tất cả các mối quan hệ đều là của ‘Ash’.
Hoàng đế, các hoàng tử, quan lại triều đình, người hầu, và ngay cả vị hôn thê tôi gặp hôm nay; tất cả đều là những mối quan hệ mà Ash đã vun đắp và xây dựng.
Liệu tôi có thực sự có thể nhúng tay vào chúng không?
Ngay cả khi tôi can thiệp, liệu tôi có thể dẫn dắt chúng đi đúng hướng không?
Mối quan hệ giữa người với người giống như một trò chơi rút gỗ Jenga.
Bạn không chỉ chất chúng lên vô tận; bạn phải rút các cột trụ từ giữa ra và đặt chúng lên trên.
Nếu bạn xây cao nhất có thể rồi dừng lại, mối quan hệ đó sẽ vẫn ổn định.
Nhưng bây giờ, tôi đang cân nhắc xem có nên chạm vào trò chơi Jenga bấp bênh mà Ash đã xây dựng hay không.
Dù tòa tháp có cao hơn hay sụp đổ hoàn toàn, vấn đề đều có thể nảy sinh ở cả hai phía.
‘Mình nên làm gì đây…’
Tôi vò đầu bứt tai, bối rối suy nghĩ về vấn đề này.
— Tại sao Điện hạ không thèm nhìn cô gái ấy một cách đàng hoàng?
Tôi nhớ lại hình ảnh Serenade, người đã rơi lệ từ đôi mắt bạc và than thở một cách đáng thương.
‘Hừ.’
Đây không chỉ là vấn đề của Serenade.
Tôi đã đến Thủ đô Đế quốc, và tôi phải tiếp tục va chạm với những người của Ash. Vậy thì tôi phải xác định rõ lập trường của mình.
Hoặc là không can thiệp vào bất cứ điều gì.
Hoặc là…
‘Gánh vác tất cả mọi thứ của Ash… bằng chính sức mình.’
Tôi mím chặt môi.
Dù thế nào đi nữa, từ trước đến nay tôi vẫn coi Ash là một người khác. Tôi đã nghĩ về anh ta như một người riêng biệt.
Liệu tôi có thực sự có thể chấp nhận cuộc sống của người lạ đó hoàn toàn là của mình không?
Tôi có thực sự đủ quyết tâm cho điều đó không?
Chính lúc đó.
Rầm!
Đột nhiên, cỗ xe dừng lại.
“Hả?”
Tôi bối rối nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không thấy Hoàng Cung đâu cả. Đó là một con hẻm tối tăm. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cỗ xe bị hỏng à?
Đúng lúc đó, người đánh xe đã xuống khỏi ghế lái và đi ngược lại.
“Này, có chuyện gì…”
Rầm!
Trước khi tôi kịp hỏi người đánh xe có chuyện gì, cô ta đã giật tung cửa xe, túm lấy cổ áo tôi và lôi ra ngoài.
“Cái gì?!”
Cùng lúc đó, cô ta ném tôi đi.
Tôi bất giác hét lên khi người lơ lửng giữa không trung.
“Uwoaahhh?! Cái gì thế nàaaaay?!”
Thịch!
Có lẽ nhờ tất cả thời gian lang thang trong hầm ngục và lăn lộn trong các trận chiến phòng thủ, tôi đã xoay sở được để đứng thẳng trên không và tiếp đất vững vàng. Thịch!
“Ngươi, kẻ nào dám-!”
Tôi dừng lại giữa chừng khi nhìn về phía trước.
Ùng…
Trước mặt tôi là một người phụ nữ trong trang phục hầu gái, tay cầm một cây vũ khí cán dài khổng lồ.
Elize.
Đó là thuộc hạ của Serenade, người đang lái xe đưa tôi về cung điện.
Và từ toàn thân cô ta toát ra một luồng đấu khí đáng sợ.
Năng lượng hữu hình khuấy động một cơn gió, làm chiếc tạp dề hầu gái của cô ta bay phần phật.
“Ash, Thái tử.”
Đôi mắt màu xanh cô-ban lạnh lẽo của Elize chứa đầy sự quyết tâm rợn người.
Giống như một lưỡi dao được mài sắc bén, sự quyết tâm đó.
“Ngươi là đồ rác rưởi.”
“Xin, xin lỗi?!”
Tôi bất giác đáp lại một cách lễ phép. Tại, tại sao đột nhiên lại thế này?!
“Mười năm trước, sau khi đính hôn với ngài, chủ nhân của tôi đã hết lòng vì ngài. Cô ấy cho ngài vay tiền đánh bạc, phục vụ ngài những loại rượu ngon nhất từ khắp nơi trên thế giới. Hầu hết những khoản chi tiêu hoang phí của ngài ở Thủ đô Đế quốc không phải do Hoàng tộc dọn dẹp, mà là do Thương Đoàn Ngân Đông của chúng tôi.”
Kèn kẹt.
Elize nghiến chặt răng, một cách dữ dội.
“Tôi đã ghét phải nhìn thấy ngài như vậy, nhưng tôi đã chịu đựng. Đó là mong muốn của người đứng đầu Thương Đoàn trước đây, muốn rửa sạch nỗi ô nhục của một gia đình thương nhân nghèo khó bằng cách kết giao với Hoàng tộc, và…”
Vút-!
Elize chĩa cây vũ khí cán dài khổng lồ mà cô ta đang vác trên lưng về phía trước.
“Bởi vì chủ nhân của tôi, tiểu thư Serenade, đã yêu ngài.”
“…”
“Nhưng, tôi không thể chịu đựng được nữa. Ngài chỉ gây hại cho Thương Đoàn của chúng tôi. Trên hết, ngài chỉ làm tổn thương chủ nhân của tôi.”
Luồng đấu khí toát ra từ Elize càng trở nên mãnh liệt hơn.
“Để đền đáp lòng tốt của người đứng đầu Thương Đoàn trước đây, và vì phần đời còn lại của chủ nhân đáng kính của tôi.”
Và rồi, Elize nói,
“Ngươi phải chết ở đây.”
Cô ta định giết một thành viên hoàng tộc.
Cô ta đã tuyên bố rằng trận chiến sẽ diễn ra tại đây.
Dù đó là một hành động trung thành méo mó hay gì khác, tôi không biết, nhưng tôi vội vàng rút cây trượng từ trong người ra.
‘Chết tiệt! Làm sao để xoa dịu tình hình này đây?!’
Tôi đã biết Elize là một nhân vật cấp SSR từ hội lính đánh thuê. Dù không biết thì chắc cô ta cũng khá mạnh.
‘Trước hết, hãy khuất phục cô ta!’
Nhưng tôi cũng đã đánh bại vô số quái vật, và đã trưởng thành qua nhiều gian khổ trong hầm ngục dưới hồ.
Một nhân vật cấp SSR sống thoải mái ở Thủ đô Đế quốc này mà không trải qua các trận chiến thực sự hẳn là dễ dàng khuất phục.
…Hoặc tôi đã nghĩ vậy.
Rầm!
Elize đập mạnh chiếc quan tài, thứ mà cô ta đang cầm như một cây chùy, xuống đất.
Tôi mở to mắt. Hả? Cô ta đang làm gì vậy?
Sau đó,
“Quan Tài Kiếm, triển khai.”
Cùng lúc với lời thì thầm của Elize, chiếc quan tài mở ra hai bên trái phải.
Soạt-!
Và bên trong quan tài, có đủ loại kiếm được cất giữ theo từng loại.
Đại kiếm. Trường kiếm. Dao găm. Kiếm mảnh. Kiếm cong. Kiếm rộng. Đoản kiếm. Thái đao…
Tất cả chúng đều là vũ khí ít nhất cấp SR.
‘Chết tiệt, điên rồ thật?!’
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra Elize là ai, và miệng tôi há hốc.
Tôi đã nghĩ rằng mình chưa từng thấy Elize trong game. Nhưng không phải vậy.
Tôi đã không nhận ra cô ta chỉ vì bộ trang phục hầu gái không quen thuộc.
‘Tại sao Kiếm Sư Tiễn Táng, Elizabeth, lại ở đây…?!’
Một con quái vật được xếp vào hàng những nhân vật kiếm mạnh nhất trong toàn bộ “Bảo Vệ Đế Chế.”
Người Tiễn Đưa của Kiếm, Elizabeth.
Cô ta đã xuất hiện trong game với bộ trang phục của người làm lễ tang màu đen và một chiếc mũ của người làm lễ tang, nên tôi hoàn toàn không nhận ra cô ta trong bộ váy hầu gái hiện tại…!
‘Chết tiệt, Lucas! Cậu phải nói cho rõ ràng chứ!’
Thảm họa bất ngờ không phải là vị hôn thê của tôi, Serenade Silver Winter.
Mà là người phụ nữ này, Elizabeth, hộ tống của Serenade!
“Ta sẽ cho ngươi một cái kết không đau đớn.”
Chọn một thanh kiếm từ Quan Tài Kiếm, Elizabeth nói một cách đầy điềm gở,
“Đó là sự cân nhắc dành cho người đàn ông suýt trở thành chồng của chủ nhân ta.”
Ngay sau đó, Elizabeth rút ra một thanh kiếm răng cưa, lưỡi kiếm lởm chởm không đều.
“À, cái này trông có vẻ tốt đấy.”
Không, cái thứ đó trông cực kỳ đau đớn đấy-!
Dù tôi có hoảng hốt hay không, Elizabeth đã rút thanh kiếm răng cưa và lao về phía tôi.
Cô ta thực sự có ý định giết tôi.