STT 17: CHƯƠNG 17: NỀN TẢNG PHÒNG NGỰ VÀ VÙNG TỬ ĐỊA
Tôi thông báo tình hình hiện tại cho các thành viên trong đội.
Khi tôi thảo luận về cuộc tấn công sắp xảy ra của một ngàn Giáp Sống, sắc mặt của Damien và Lilly liền tái mét.
Jupiter chỉ im lặng phả ra những làn khói thuốc, trong khi Lucas, do đã được thông báo trước, vẫn giữ được bình tĩnh.
“Kế hoạch của chúng ta là gì, thưa Điện hạ?”
Lucas hỏi.
Tôi gật đầu thừa nhận câu hỏi của cậu.
“Chúng ta không thể ngồi không chờ chết trong ba ngày. Chúng ta sẽ làm tất cả những gì có thể. Bây giờ tôi sẽ giao nhiệm vụ cho từng người.”
Tôi nói với Lucas đầu tiên.
“Lucas.”
“Xin chờ lệnh của ngài.”
“Tôi bổ nhiệm cậu làm tổng chỉ huy của lực lượng Crossroad.”
Lucas, nhân vật chính nguyên bản của trò chơi này, về cơ bản đại diện cho người chơi.
Cậu ta được trời phú cho kỹ năng lãnh đạo xuất chúng. Tôi có thể tin tưởng vào cậu.
“Thần sẽ cố hết sức.”
Với một cái cúi đầu cung kính, Lucas chấp nhận chỉ thị ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề của tôi.
“Crossroad đã không trải qua một cuộc xâm lược thực sự nào trong nhiều năm. Quân đội của chúng ta có lẽ đã mất đi sự sắc bén. Nhiệm vụ của cậu là rèn giũa lại họ.”
“Thần sẽ hoàn thành mệnh lệnh của ngài.”
“Kẻ thù chúng ta sắp đối mặt là Giáp Sống. Chúng là những hiệp sĩ u linh. Các đòn tấn công vật lý phần lớn không hiệu quả, đặc biệt là các đòn chém. Chúng gần như vô dụng.”
Chém một con ma thì có tác dụng gì chứ? Hơn nữa, lưỡi kiếm thường không hiệu quả khi đối đầu với áo giáp.
“Trang bị cho tất cả binh lính của chúng ta vũ khí dạng đập. Nếu không thể, hãy cung cấp cho họ gậy gỗ.”
Về cơ bản, tôi dự định thay đổi bản chất vũ khí của họ để đảm bảo họ có thể gây ra sát thương đáng kể, ngay cả khi chỉ là lên lớp giáp.
Các thuộc tính tấn công vật lý trong “Bảo Vệ Đế Chế” được chia thành ba loại: chém, đập và đâm.
Mặc dù không có thuộc tính nào vượt trội rõ ràng, nhưng việc sắp xếp chúng một cách hợp lý có thể mang lại lợi ích.
“Trong ba ngày tới, hãy thay đổi trang bị và huấn luyện cơ bản về cách sử dụng vũ khí dạng đập.”
“Đã hiểu.”
“Tuyệt vời. Tôi trông cậy vào cậu.”
Tôi tin rằng Lucas sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Sau đó, tôi tập trung vào thành viên tiếp theo.
“Tiếp theo, Lilly.”
Khi tên mình được gọi, Lilly, đang ngồi trên xe lăn, chỉ vào đôi chân của mình với vẻ mặt bối rối.
“Thưa Điện hạ, như ngài thấy, tôi không thể…”
Sự bối rối của cô là điều dễ hiểu. Cô vừa mới giải nghệ khỏi chiến trường do mất khả năng chiến đấu. Và giờ đây tôi lại đang thúc ép cô trở lại cuộc chiến chống lại quái vật.
“Tôi xin lỗi, Lilly. Nhưng vào lúc này, chúng tôi đang rất cần sự giúp đỡ của cô.”
Lilly, một pháp sư hạng R có kinh nghiệm từ giai đoạn tân thủ, là một nguồn lực quá quý giá để bỏ phí.
Tôi rất tiếc, nhưng tôi phải tận dụng kỹ năng của cô.
“Nhưng đừng quá lo lắng. Cô sẽ không phải ra tiền tuyến.”
“Vậy thì tôi nên làm gì…?”
“Crossroad đã không phải đối mặt với một cuộc tấn công trực diện trong hơn một thập kỷ.”
Binh lính không chỉ trở nên tự mãn, mà các công cụ và cơ sở vật chất phòng thủ của chúng ta cũng đang xuống cấp.
“Một phần đáng kể, thực ra là hầu hết các cổ vật phòng thủ, đang bị lãng quên và mục nát trong kho. Chúng ta cần đưa chúng hoạt động trở lại.”
Tôi đã chỉ thị cho người đứng đầu Hội Giả Kim. Đến giờ này, một đội giả kim thuật sư hẳn đang tập trung tại nhà kho quân sự.
“Vậy thì, tôi…?”
“Đúng vậy. Tôi muốn cô giám sát việc tân trang các cổ vật phòng thủ.”
Sửa chữa cổ vật thường là nhiệm vụ của các giả kim thuật sư, nhưng không thể phủ nhận việc có một pháp sư để thử nghiệm thực địa sẽ hiệu quả hơn nhiều.
‘Chắc chắn, đây chỉ là một cái cớ…’
Tôi đã định bổ nhiệm Lilly giám sát toàn bộ việc bảo trì cổ vật từ nay về sau.
Là một pháp sư, Lilly thông minh, chăm chỉ và hiệu quả. Cô là ứng cử viên lý tưởng để quản lý các cổ vật, thứ có thể được coi là trái tim của trang thiết bị phòng thủ.
‘Nếu cô ấy phụ trách việc sửa chữa cổ vật, cô ấy sẽ tự nhiên trở nên thông thạo về tình trạng và khả năng của chúng.’
Chắc chắn, cô ấy sẽ đảm nhận trách nhiệm tổng thể.
Tôi xin lỗi, Lilly, nhưng nghỉ hưu không có trong kế hoạch của cô đâu. Tương lai của cô là một cuộc đời phục vụ cho thành phố này…!
“Không cần phải ở trong tình trạng tốt nhất. Miễn là nó có thể bắn được dù chỉ một phát, hãy sửa chữa cổ vật đến mức đó và đặt nó lên tường thành.”
“À, đã hiểu…”
Lilly hơi run rẩy, nhưng cô đã gật đầu. Đừng lo lắng quá. Tôi sẽ đền bù cho cô một cách hậu hĩnh.
“Tiếp theo, Jupiter.”
Nghe thấy tên mình, Jupiter nhanh chóng dập tắt điếu thuốc.
Bà cứ hút tiếp đi. Dù sao thì bà cũng sắp bị vắt kiệt sức lực rồi. Đó là điều ít nhất tôi có thể cho phép.
“Jupiter, như bà có lẽ đã đoán trước, bà là nền tảng của trận chiến phòng thủ này.”
Ngay từ lúc biết kẻ thù là Giáp Sống, Jupiter hẳn đã biết. Bà sắp phải đối mặt với một trận chiến mệt mỏi.
“Giáp Sống là những ‘bóng ma’ mặc áo giáp ‘kim loại’. Bà, người có thể sử dụng ‘ma thuật’ ‘điện’, chính là khắc tinh hoàn hảo của chúng.”
Đây là lý do chính tại sao tôi chọn chiến đấu theo cách truyền thống, không sử dụng bất kỳ mánh khóe nào ở giai đoạn này.
Pháp sư sấm sét hạng SR, Jupiter.
Đối với loài quái vật được gọi là Giáp Sống, bà là kẻ thù tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.
Có thể nói trò chơi chết tiệt này đã ban cho tôi một chút may mắn.
“Bà và đội của mình sẽ hoạt động riêng. Chúng tôi sẽ cung cấp thú cưỡi cho mọi người… trong trận chiến phòng thủ, bà sẽ sử dụng chiến thuật du kích. Bà tấn công, và các thành viên trong đội sẽ che chắn cho bà.”
“…”
“Không có gì khác để chuẩn bị. Hãy phối hợp với các thành viên trong đội và nghỉ ngơi cho đến ngày diễn ra trận chiến. Bà sẽ bị vắt kiệt sức lực đấy.”
Jupiter im lặng lắng nghe lời tôi. Tôi gật đầu một cách dứt khoát.
“Hãy cho tôi thấy khả năng của bà. Hãy cho tôi thấy đồng lương tôi trả cho bà là xứng đáng.”
“…Thần có một câu hỏi, thưa Bệ hạ.”
Jupiter, xoay tròn điếu thuốc chưa châm giữa những ngón tay dài, nở một nụ cười nhạt.
“Cái ‘lương’ đó… nó được gia hạn hàng năm, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy nếu bà già này thể hiện tốt, nó sẽ tăng lên, đúng chứ?”
Jupiter hỏi, không thèm che giấu sự tham lam lóe lên trong con mắt độc nhất của bà.
Tôi không thể không cười trước sự táo bạo của bà. Bà già hám tiền này…
“Chắc chắn rồi! Nó sẽ tự nhiên tăng lên dựa trên hiệu suất của bà.”
“Bệ hạ có lẽ nên bắt đầu suy nghĩ về mức tăng của năm tới đi là vừa.”
Jupiter ném điếu thuốc xuống đất.
Nữ pháp sư sấm sét lớn tuổi bẻ các khớp ngón tay trong đôi găng tay của mình và cười lớn.
“Sẽ không có lính đánh thuê nào hời như tôi đâu.”
*
Sau khi Lucas, Lilly và Jupiter nhận nhiệm vụ, họ rời đi để hoàn thành công việc của mình.
Tại lối vào của dinh thự, chỉ còn lại Damien, Aider và tôi. Damien chớp chớp đôi mắt to màu nâu của mình một cách bối rối.
“Ừm, thưa Điện hạ, tôi nên làm gì…”
“Damien.”
Tôi ra hiệu cho Aider, người nhanh chóng mang đến một chiếc túi da. Tôi đưa thẳng chiếc túi cho Damien.
“Cầm lấy. Nó đã được chuẩn bị cho cậu.”
“Hả?”
Với vẻ mặt ngạc nhiên, Damien mở túi và xem xét bên trong.
“Đây là… một cây nỏ?”
“Đúng vậy.”
Tôi đã vội vàng mua một cây nỏ hạng N từ một thương nhân vũ khí.
[Nỏ Thường (N) Cấp 10]
— Loại: Nỏ
— Sức tấn công: 10-15
— Độ bền: 30/30
— Thưởng: Không có
Mặc dù là hạng N, nó nhẹ và khá bền. Tôi cũng đã chuẩn bị ba ống tên chất lượng cao và đặt chúng vào trong túi.
“Từ bây giờ, vai trò của cậu sẽ là một xạ thủ bắn tỉa tầm xa cố định. Chỉ sử dụng ma thuật chữa trị trong những trường hợp nguy cấp.”
Damien sẽ phải từ bỏ thân phận mục sư chữa trị của mình và tái định hình bản thân thành một xạ thủ.
Đương nhiên, sẽ có những xung đột. Những kỹ năng duy nhất mà Damien sẽ học được từ nay về sau sẽ không liên quan đến bắn tỉa — mà là ma thuật chữa trị.
Cậu cũng sẽ phải từ bỏ phong cách chiến đấu mà cậu đã luyện tập cả đời với tư cách là một mục sư chữa trị.
Sẽ rất khó khăn. Con đường phía trước sẽ rất chông gai.
Tuy nhiên, [Tầm Nhìn Xa] là một tài năng xứng đáng với những khó khăn đó. Đó là một kỹ năng hàng đầu trong trò chơi.
“…Tôi sẽ thử.”
Damien thận trọng đặt cây trượng mà cậu đã cầm xuống, và nắm lấy cây nỏ tôi đưa.
“Nếu đó là lệnh của Điện hạ.”
Tư thế cầm nỏ của cậu còn vụng về, nhưng nếu cậu có thể bắn hiệu quả như khi dùng pháo ma năng, cậu cũng sẽ nhanh chóng thành thạo thứ này thôi.
“Nhân tiện, kính của cậu đâu rồi? Không đeo nữa à?”
“Vâng.”
Trên mặt Damien không có kính. Rõ ràng, cậu đã vứt chúng đi sau khi bị vỡ trong trận chiến trước.
“Thực ra, thị lực của tôi tốt đến mức tôi phải đeo kính không độ chỉ để làm nó giảm đi…”
“Hả.”
“Nhưng bây giờ tôi cần đôi mắt của mình, nên tôi sẽ không đeo kính nữa.”
Damien nở một nụ cười bẽn lẽn.
Một chàng trai kiêu hãnh. Tôi cũng cười toe toét và vỗ vai Damien một cách ủng hộ.
Quan sát chúng tôi từ phía sau, Aider, vừa chỉnh lại gọng kính, vừa tham gia.
“Tôi thấy nhẹ nhõm. Tôi đã lo lắng về việc trùng lặp đặc điểm đeo kính.”
“Cậu có thể im lặng được không.”
Sau khi gầm gừ nhẹ với Aider, tôi hắng giọng và quay sang Damien.
“Aider và tôi sẽ ra ngoài để giám sát việc chuẩn bị phòng thủ. Damien, nếu cậu muốn, cậu có thể tự mình luyện tập với cây nỏ…”
“Thần sẽ đi cùng ngài, thưa Điện hạ!”
Trước khi tôi kịp đề nghị cậu tham gia cùng chúng tôi, Damien đã nhiệt tình tình nguyện.
“Khi ngài Lucas không có ở đây… xin hãy cho phép thần hộ tống ngài, thưa Điện hạ!”
“…”
Hộ tống. Một cách dùng từ thú vị. Nhìn tình hình này, có vẻ như tôi mới là người cần được bảo vệ.
Dù sao đi nữa, tôi cũng đã định đưa cậu đi cùng, nên tôi gật đầu đồng ý.
“Được rồi. Vậy chúng ta đi thôi. Điểm dừng đầu tiên, tường thành.”
*
Crossroad là một thành phố được gia cố, bao quanh bởi các bức tường ở cả bốn phía. Tuy nhiên, bức tường phía nam đặc biệt dày hơn cả.
Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì phần lớn các cuộc tấn công của quái vật từ phía nam đều tập trung ở đó.
Khi Damien, Aider và tôi đến bức tường phía nam, các hội trưởng của hội thợ rèn và thợ xây đá nhanh chóng tiếp cận chúng tôi, lời chào của họ có chút ngượng ngùng.
“A, Điện hạ đã đến!”
“Ừm, đúng vậy. Tường thành thế nào rồi?”
“Nó, à, nó không ở trong tình trạng tốt lắm. Nó đã bị bỏ bê một thời gian…..”
Hai vị hội trưởng liếc nhìn những tấm kim loại gỉ sét rải rác dọc theo bức tường với một chút hối tiếc.
Tôi quay sang Aider, giọng tôi cộc cằn.
“Chẳng phải trách nhiệm cơ bản của một thành phố pháo đài là bảo trì tường thành sao? Tại sao lại để nó như thế này?”
“À, là do chúng tôi hết kinh phí…..”
Aider trả lời, nở một nụ cười gượng gạo.
“Với việc quái vật xuất hiện ít đi, việc khai thác ma thạch giảm, doanh thu thành phố giảm, và cứ thế. Lãnh chúa trước đã bắt đầu cắt giảm ngân sách ở những lĩnh vực không cần tiền ngay lập tức.”
“Họ đã nhầm lẫn giữa phương tiện và mục đích…..”
Một pháo đài được xây dựng để đẩy lùi quái vật, giờ đây lại rơi vào tình trạng hư hỏng vì thu nhập sụt giảm. Thật là vô lý.
Tôi hét lên với các thành viên hội đang làm việc trên các công sự.
“Tôi không quan tâm tốn kém bao nhiêu. Gia cố và sửa chữa nó nhiều nhất có thể. Hiểu chưa?”
“Vâng, thưa ngài!”
“Bắt đầu ngay lập tức! Không có thời gian để lãng phí đâu! Quái vật có thể đến bất cứ lúc nào!”
Các thợ rèn vội vã gắn các tấm kim loại lên tường và cố định chúng bằng những cú búa chắc nịch.
Tiếng kim loại va vào nhau vang lên một cách thỏa mãn xung quanh chúng tôi. Keng, keng, keng…..!
Tiền luôn có thể kiếm lại sau, nhưng mạng người đã mất thì không bao giờ lấy lại được.
Đã chứng kiến quá nhiều kịch bản mà việc thắt lưng buộc bụng dẫn đến những hậu quả tai hại, tôi không có ý định tiết kiệm cho việc phòng thủ.
“Tình hình đạn pháo và tên của chúng ta thế nào? Chúng ta có đủ không?”
Khi tôi hỏi, nhìn vào những khẩu pháo và nỏ máy được đặt trên tường, Aider nhanh chóng đáp lại.
“Chúng ta đang thiếu, nên tôi đã mua hết số lượng mà các thương nhân có. Tất cả sẽ được đặt ở đây.”
“Các con hào không phải được lấp đầy bằng nước thánh sao? Tại sao chúng vẫn khô cạn?”
“Chúng tôi đang làm việc với đền thờ và đang cho vận chuyển tất cả đến!”
Tôi chĩa ngón trỏ vào Aider, đưa ra một lời cảnh báo nghiêm khắc.
“Không được tiếc tiền và lấp đầy từng tấc đất. Nếu tôi nghe thấy bất kỳ sự thiếu hụt nào, cái đầu của ngươi sẽ bay đầu tiên. Hiểu chưa?”
“T-Tôi sẽ đảm bảo điều đó không xảy ra!”
Aider, ôm cổ bằng cả hai tay, hét lên.
Sau khi tặc lưỡi, tôi khảo sát lại bức tường đang được sửa chữa một lần nữa trước khi đi xuống.
*
Điểm dừng tiếp theo của chúng tôi là xưởng gỗ.
Khi chúng tôi bước vào xưởng, hàng chục thợ mộc đang chờ đợi và một đống gỗ cao chót vót đều quay về phía tôi. Đáp lại, tôi vỗ tay một tiếng vang dội.
“Mọi người đã nắm được hết chưa? Chúng ta không có nhiều thời gian, nên hãy đi thẳng vào vấn đề. Thứ các người sẽ xây dựng trong ba ngày tới là… một ‘bức tường’.”
“Xin lỗi?”
“Một bức tường, các người nghe đúng rồi đấy, một bức tường. Cao khoảng chừng này. Hiểu không? Một thứ gì đó chặn đường đi.”
Tôi dang rộng hai tay để minh họa trực quan khái niệm về một bức tường.
“Một bức tường chết tiệt vừa cao vừa vững chắc.”
“À, chúng tôi hiểu tường là gì, nhưng…”
“Bức tường gỗ này sẽ được dựng lên trước tường thành phía nam. Tôi sẽ chỉ định vị trí chính xác.”
Các thợ mộc trao đổi những ánh nhìn bối rối. Sau một lúc im lặng, người đứng đầu hội thợ mộc thận trọng lên tiếng.
“Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng quái vật sẽ dễ dàng phá vỡ một bức tường gỗ.”
Có một lý do tại sao các bức tường thành của Crossroad được gia cố bằng những tấm sắt chắc chắn.
Ngay cả khi được gia cố bằng ván ép đàn hồi, một bức tường bằng gỗ cũng sẽ bị quái vật xé toạc một cách dễ dàng.
“Tôi không cần một hàng rào vĩnh viễn.”
Các người nghĩ tôi không hiểu điều đó sao, sau khi đã chơi trò này không biết bao nhiêu lần.
“Thứ tôi cần là một hàng rào dùng một lần cho trận chiến cụ thể này.”
Thứ cần thiết là một bức tường được sử dụng như một vật phẩm tiêu hao.
Một ‘bức tường kiểu game phòng thủ’ để ép buộc những con quái vật hung bạo đó phải đi đường vòng.
“Tất cả những gì các người cần làm là xây một bức tường gỗ cao và chắc chắn nhất có thể, đúng như tôi đã chỉ dẫn.”
Tôi gầm lên với những người thợ mộc vẫn còn đang ngơ ngác.
“Được rồi, không lề mề nữa! Bắt tay vào việc ngay lập tức!”
Đã đến lúc thực hiện nền tảng của chiến thuật game phòng thủ.
Đã đến lúc thiết lập ‘Vùng Tử Địa’.