STT 187: CHƯƠNG 187: LỜI HỨA VÀ TRẬN CHIẾN VẮNG CHỦ
Cổng Nam Đế Đô.
Đứng cạnh một cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa, tôi nhìn lại thành phố khổng lồ.
“Đến lúc tạm biệt thành phố này rồi.”
Sau khi nhập vào cơ thể này, thế giới của tôi chỉ gói gọn ở Crossroad.
Quái vật, hầm ngục và làng mạc là tất cả những gì tôi biết. Nhưng việc đến đây đã thay đổi nhận thức đó.
Thế giới này thật rộng lớn.
Rộng lớn đến mức tôi không thể nào đo lường được.
Và tiền tuyến quái vật, đó là nơi cả thế giới này được bảo vệ.
‘Có lẽ nên quay lại những ngày tháng vạch định chiến lược thôi nhỉ?’
Một chuyến đi ngắn thật thú vị, nhưng quả thật, tôi không nên quên đi sứ mệnh thực sự của mình.
Nghĩ đến những thuộc hạ đang chờ đợi ở cực nam của lục địa, tôi trèo lên xe ngựa.
Mười binh lính được giao làm hộ vệ, hai hiệp sĩ và cả Elize cũng lên ngựa và xe của họ.
“Được rồi, chúng ta khởi hành…”
Tôi định nói “khởi hành”, nhưng đúng lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Lộc cộc! Lộc cộc!
Từ bên trong cổng Đế Đô, tôi thấy một người phụ nữ đang phi ngựa đến trong hớt hải. Ban đầu tôi hơi giật mình, rồi nhanh chóng mỉm cười.
Đó là Serenade.
“Hộc! Hộc…!”
Serenade, người đã dừng lại bên cạnh xe ngựa, cúi gập người thở dốc. Những giọt mồ hôi đọng lại trên đầu chiếc cằm thanh tú của cô. Chắc hẳn cô đã vội vã đến mức nào.
Tôi mở cửa xe, bước ra ngoài và nhìn Serenade, khẽ cúi đầu.
“Serenade. Cô đến để tiễn tôi sao?”
“Hộc, hộc… Điện hạ.”
Lấy lại hơi thở, Serenade thì thầm,
“Tôi là đối tác kinh doanh của ngài, phải không?”
Đó là một lời nhận xét bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng thừa nhận.
“Và cũng là bạn nhảy nữa.”
“Tôi đã từng là hôn thê của ngài.”
“Chúng ta là đồng đội đã cùng nhau chiến đấu tại bữa tiệc này.”
Với vẻ mặt đầy sức sống, Serenade mỉm cười.
“Tôi sẽ không từ bỏ ngài đâu, Điện hạ.”
Nụ cười của cô thật đáng yêu, nên tôi chỉ im lặng nhìn vào khuôn mặt cô.
“Tôi đã luôn lo lắng, sợ hãi bị Điện hạ ruồng bỏ. Nhưng, phải rồi. Tôi đã bị ruồng bỏ rồi, nên chẳng còn gì phải lo lắng nữa. Bất kể từ giờ tôi làm gì, tôi cũng sẽ chỉ ngày càng đến gần ngài hơn mà thôi.”
Serenade tiến một bước lại gần tôi. Ánh mắt bạc ngước lên của cô không hề dao động.
“Ngay cả khi ngài hết lần này đến lần khác đẩy tôi ra, tôi vẫn sẽ tiếp tục tiếp cận ngài, Điện hạ. Và tôi sẽ trở nên tuyệt vời đến mức ngài không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhìn tôi.”
“…”
“Nếu Điện hạ có đi đến tận cùng thế giới này, tôi cũng sẽ theo ngài đến tận cùng thế giới. Tôi sẽ mãi mãi theo sau ngài, mang theo lòng sùng kính đen tối này trong tim.”
Lời tuyên bố táo bạo của cô thật đáng yêu, và tôi cười toe toét.
Sau khi dõng dạc hét lên như vậy, khuôn mặt Serenade đỏ bừng khi lời nói kết thúc, và cô cúi đầu.
“Tôi… chỉ muốn nói với ngài điều đó thôi…”
Che miệng cười khúc khích, tôi nắm lấy tay Serenade và nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay cô.
Giật mình, vai Serenade nảy lên, và tôi mỉm cười với cô.
“Ta sẽ đợi. Ở nơi tận cùng thế giới.”
“…”
“Hẹn gặp lại, Serenade.”
Sau khi siết nhẹ bàn tay mảnh mai của cô một lần nữa, tôi quay người trèo lên xe ngựa.
‘…Ôi trời.’
Làm thế nào mà những hành động và lời nói sến súa như vậy lại tự động tuôn ra được nhỉ? Lẽ nào đó là thói quen đã ăn sâu vào cơ thể này của Ash?
Cỗ xe đã khởi hành. Serenade đứng lặng lẽ ở cổng nam Đế Đô, liên tục vẫy tay.
Tôi vẫy tay lại qua cửa sổ.
Chúng tôi định sẵn sẽ gặp lại nhau. Tương lai còn rất nhiều việc phải làm với Hội Thương Gia Ngân Đông.
Con đường nhanh chóng xa dần. Khi Serenade đã khuất dạng, Elize, người đang cưỡi ngựa ngay cạnh xe của tôi, lẩm bẩm,
“Nhưng không phải hai người đã chia tay rồi sao?”
“Chỉ là một khởi đầu mới thôi.”
“Nghe như lời của một tay chơi khi đá ai đó vậy…”
“Không phải thế đâu. Vị Hoàng tử này rất chân thành.”
Elize thở dài một tiếng khe khẽ.
“Tôi chỉ mong tiểu thư Serenade được hạnh phúc.”
“Tôi cũng vậy.”
Thật lòng. Tôi mong cô ấy được hạnh phúc.
Và thế là, tôi lại lên đường để bảo vệ thế giới.
*
“Sẽ mất khoảng ba tuần đi xe ngựa để đến Crossroad.”
Vài giờ sau khi bắt đầu hành trình, đoàn chúng tôi nghỉ ngơi một lát tại trạm dừng chân đầu tiên.
Viên hiệp sĩ hộ tống thông báo cho tôi lịch trình chung. Tôi tặc lưỡi.
“Xa không thể tin được.”
“Đường sá không được bảo trì tốt khi đi về phía nam. Cho đến giữa lục địa, chúng ta có thể di chuyển như hiện tại, đổi ngựa ở các trạm dừng. Nhưng một khi vào lãnh thổ của Hầu tước, chúng ta sẽ không có những tiện nghi như vậy nữa.”
Vậy là, đoàn chúng tôi hiện đang di chuyển với tốc độ khá nhanh.
Chúng tôi cần phải đi nhanh nhất có thể ở những nơi đường tốt và có trạm dừng chuẩn bị sẵn.
‘Đã hơn mười ngày kể từ khi rời Crossroad. Và thêm ba tuần nữa từ đây?’
Điều đó có nghĩa là rời khỏi tiền tuyến hơn một tháng.
Tôi tin Lucas có thể xử lý được, và còn có quân hỗ trợ do Reina dẫn đầu.
Các hoạt động ở tiền tuyến có lẽ sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng…
‘Mình vẫn thấy bất an…’
Sau một thời gian dài, tôi mở cửa sổ hệ thống và xem thông tin về kẻ địch ở màn tiếp theo.
Các thành viên trong nhóm của tôi đã tự thu thập thông tin trong quá trình tự do thám hiểm.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 7]
— Lv.32 Salamander Khổng Lồ [Tinh Anh]: 10 cá thể
— Lv.24 Salamander: 410 cá thể
— Bắt đầu sau: 10 ngày
Màn tiếp theo là một quân đoàn Salamander.
Những con thằn lằn phun lửa.
Chúng không thể bị hạ gục dễ dàng bằng chiến thuật vùng hủy diệt của chúng tôi vì chúng có thể đốt cháy hàng rào gỗ, nhưng so với các trận chiến gần đây với gargoyle, ma cà rồng và wyvern, chúng dễ đối phó hơn nhiều.
‘Mười ngày nữa.’
Chắc chắn trận phòng thủ này sẽ diễn ra mà không có tôi.
Tôi thở dài một hơi nặng nề.
Lũ trẻ của chúng ta có xử lý được không?
*
Mười ngày sau.
Mặt trận phía Nam, Crossroad. Trên đỉnh tường thành.
“…”
Lucas nuốt khan, nhìn những gợn sóng lửa lan rộng khắp cánh đồng bên ngoài tường thành.
Thình thịch— Thình thịch— Thình thịch—
Lũ quái vật tấn công lần này là một quân đoàn Salamander.
Trong số đó, những con Boss quái vật, Salamander Khổng Lồ, mỗi con to như một ngôi nhà lớn.
Những con thú khổng lồ, di chuyển đôi chân kềnh càng, tiến đến trung tâm cánh đồng. Lũ Salamander Khổng Lồ hạ thấp mình và bắn những quả cầu lửa từ ba cái lỗ trên lưng.
Bùm! Vù!
Chúng giống như những khẩu pháo sống khổng lồ.
Và có đến mười con như vậy. Cơn mưa cầu lửa mà chúng bắn ra đồng loạt trút xuống tường thành.
Cuộc tấn công trực diện có nguy cơ thiêu rụi hoàn toàn tường thành, nhưng may mắn là, bên này cũng có phương tiện phòng thủ.
“Hự!”
Quân hỗ trợ được phái đến từ Đế Đô, một nhóm năm pháp quan.
Reina Windwell, người lãnh đạo, tạo ra một cơn lốc xoáy khổng lồ, và các thành viên khác trong nhóm hỗ trợ cô.
Vút! Vút!
Những quả cầu lửa, bị chặn lại bởi cơn lốc xoáy khổng lồ, tan tác giữa không trung.
Trên đầu họ, cầu lửa và gió va chạm, tung tóe lửa ra mọi hướng. Các binh sĩ bộ binh hét lên kinh hoàng.
Reina Windwell, người liên tục triệu hồi lốc xoáy, trở nên bực bội.
“Này, Phó chỉ huy! Chúng ta còn phải chặn thế này đến bao giờ nữa? Ma lực của chúng tôi không phải là vô hạn đâu!”
“…”
Lucas không nói gì, mắt anh dán chặt vào những con Salamander khổng lồ.
Khi phòng thủ nơi này, gần như tất cả quái vật đều giao chiến cận chiến.
Ngay cả khi có những sinh vật tấn công từ xa, chúng đều nằm trong tầm bắn của họ. Họ đã có thể đáp trả bằng hỏa lực của mình.
Nhưng lũ Salamander khổng lồ có tầm bắn xa hơn nhiều.
Từ ngoài tầm bắn của các khẩu pháo trên tường thành, chúng đã liên tục bắn phá bằng những đòn tấn công cầu lửa đơn phương.
Chỉ có ba phương tiện để tấn công chúng từ tường thành.
Đoàng!
Đầu tiên là phát bắn tỉa của Damien.
Damien bắn hai phát từ khẩu súng trường ma thuật, [Hắc Hậu], và hạ gục hai con Salamander khổng lồ.
Vì Ash đã dặn anh chỉ bắn ba phát trước khi đi, anh đã giữ lại phát cuối cùng và tiếp tục bắn tỉa bằng các vũ khí khác. Nhưng lũ Salamander khổng lồ cứng hơn anh nghĩ.
Với những khẩu súng ma thuật khác, chúng sẽ không dễ dàng gục ngã.
Xèooooo!
Thứ hai là ma thuật của Junior.
Các thuộc tính ma thuật mà Junior có thể sử dụng là ba loại – sấm sét, gió và nước.
Trong số đó, cô bắn ra ma thuật nước, khắc chế lửa.
Những dòng nước mạnh mẽ liên tục tấn công con Salamander khổng lồ, và nó không thể chịu đựng được lâu, hét lên một tiếng nặng nề rồi ngã xuống.
Vậy là họ đã hạ được ba con Salamander khổng lồ.
“Hộc, hộc! Khụ, khụ!”
Nhưng.
Tấn công một mục tiêu ở xa bằng ma thuật tầm xa, tất nhiên, rất hao tổn sức lực. Junior ho dữ dội.
“…”
Reina Windwell nhìn cô với vẻ không hài lòng.
Phương tiện cuối cùng, thứ ba, chính là Reina. Tuy nhiên, Reina phụ trách phòng thủ trong trận chiến này, chặn các quả cầu lửa của kẻ thù.
Không chỉ có lũ Salamander khổng lồ phun lửa.
Những con Salamander thường cũng tiếp cận, liên tục phun lửa. Mặc dù các binh sĩ thường đang tiêu diệt chúng ngay khi chúng xuất hiện, các cuộc tấn công vẫn không dừng lại.
Nếu họ triển khai Reina vào tấn công, tường thành sẽ trở thành một biển lửa.
Cuối cùng, chỉ có hai phương tiện tấn công khả thi. Damien sắp hết đạn cho súng ma thuật của mình, và tình trạng của Junior đang ở mức tồi tệ nhất.
“…Không còn lựa chọn nào khác.”
Nghiến răng, Lucas đội mũ giáp lên đầu.
“Tôi sẽ ra ngoài và tự mình xử lý năm con Salamander khổng lồ còn lại. Evangeline!”
“Tôi đã đợi sẵn, thưa ngài!”
Evangeline toe toét cười, nắm chặt ngọn giáo và khiên của mình. Cô đang mặc bộ giáp golem chắc chắn.
“Ý ngài là ra ngoài đó, chỉ hai người thôi sao, Phó chỉ huy? Ngài có tỉnh táo không vậy?”
Reina kinh ngạc hỏi.
Khu vực bên ngoài tường thành là một biển lửa. Không chỉ vậy, hơn một trăm con Salamander thường vẫn còn đó.
Hai hiệp sĩ thực sự sẽ lao ra một nơi như vậy sao? Họ có điên không?
“Tiểu thư Reina có giải pháp nào tốt hơn không?”
Lucas, lạnh lùng nhìn Reina bằng đôi mắt băng giá của mình, rút thanh đại kiếm mà anh vừa nhận được từ Ash — Karma Eater.
“Vậy là phương tiện tấn công của chúng ta đã giảm đi, nhưng cô định tiếp tục bị bắn phá như thế này sao?”
“…”
“Nếu đạn pháo không tới được, chúng ta phải dùng thân mình phản công. Còn cách nào khác sao?”
Reina tặc lưỡi, cho rằng đó là suy nghĩ điển hình của một tên hiệp sĩ não cơ bắp.
Nhưng lời của Lucas cũng có lý.
Họ không thể cứ ngồi đó mãi, chỉ đỡ những quả cầu lửa.
‘Nhưng nghĩ đến việc chỉ có hai người họ ra ngoài…’
Nhìn hai hiệp sĩ đi xuống tầng một và lên ngựa, Reina lắc đầu không tán thành.
Liệu đó là một bước đi tự tin hay sự liều lĩnh của tuổi trẻ sẽ sớm được tiết lộ.
Lucas và Evangeline, mỗi người trên lưng ngựa, trao đổi ánh mắt trong khi chờ cổng thành mở ra. Evangeline tinh nghịch cười.
“Sẽ thật tuyệt nếu có thêm vài đồng đội chiến binh cận chiến kiên cường.”
“Đúng vậy. Chỉ cần thêm ba người nữa là hoàn hảo.”
Với năm người, họ có thể thành lập một tổ đội.
Nếu họ có thể thành lập một tổ đội cận chiến gồm những chiến binh mạnh mẽ, công dụng của họ sẽ tăng lên rất nhiều trong tương lai.
Đột nhiên, ký ức về những chiến binh đã ngã xuống trong trận phòng thủ ma cà rồng vừa qua lóe lên trong mắt họ.
Giá như có thêm vài người sống sót lúc đó…
“…”
Nhắm chặt mắt, Lucas xua đi những suy nghĩ xao lãng và hét lên về phía tường thành.
“Damien! Yểm trợ trông cậy vào cậu đấy!”
“Cứ để cho tôi!”
“Lilly! Đặt tất cả các cổ vật cô có thể lên người chúng tôi!”
“Đang kích hoạt đây!”
“Thánh nữ Margarita! Tôi yêu cầu ma thuật khiên!”
“Xin phước lành của ánh sáng…!”
“Và, Junior!”
Anh chỉ thẳng vào Junior, người đang lau vết máu trên miệng.
“Nghỉ ngơi đi!”
“…”
Vẻ mặt của Junior trở nên cau có. Thấy vậy, Reina không khỏi bật cười khe khẽ.
Kugugung-
Cổng thành mở ra, và
“Xung phong! Đi nào!”
“Yahoo-! Đi săn Salamander thôi-!”
Lucas và Evangeline lao ra khỏi cổng thành như những mũi tên.
Đáp lại, hàng trăm con quái vật đồng loạt phun lửa về phía hai hiệp sĩ.