STT 189: CHƯƠNG 189: VUA CƯỚP KUILAN
Đã ba tuần trôi qua kể từ khi chúng tôi rời Kinh Đô.
Hiện tại, tôi và các bạn đồng hành đã thành công đến được cực nam của lục địa, gần Crossroad.
Những gian khổ trong ba tuần đó đã vắt kiệt sức lực của tất cả mọi người, từ các hiệp sĩ, binh lính, lính đánh thuê gia nhập dọc đường, và ngay cả Elize, ai nấy đều trông khá phờ phạc.
Tôi sẽ bỏ qua việc kể lại chi tiết ba tuần đó, vì nếu ghi lại tất cả, câu chuyện này sẽ chẳng bao giờ kết thúc…
Chúng tôi thực sự đã dấn thân vào một cuộc phiêu lưu vĩ đại không hề dễ dàng. Nếu viết một cuốn tiểu thuyết về hành trình này, có lẽ nó sẽ đủ để lấp đầy cả một tập truyện…?
Sau một cuộc hành trình đầy máu, mồ hôi, nước mắt, ước mơ, hy vọng, tình bạn và nhiều hơn thế nữa, chúng tôi đã đến được vị trí chỉ cách Crossroad một ngày đường!
“Ngày mai, cuộc hành trình này sẽ kết thúc,” vị hiệp sĩ dẫn đầu chúng tôi nói, anh mỉm cười nhẹ khi trò chuyện với tôi.
Sau ba tuần cùng nhau vào sinh ra tử, chúng tôi đã trở nên khá thân thiết. Ý nghĩ phải chia tay vào ngày hôm sau thật đáng buồn.
“Hay là anh định cư luôn ở tiền tuyến phía nam này đi?”
“Thần xin trân trọng từ chối, thưa Điện hạ. Thần còn có gia đình ở Kinh Đô.”
À… gia đình là thứ chúng ta không thể tranh cãi được rồi…
Tôi kín đáo hỏi những hiệp sĩ và binh lính khác, nhưng tất cả họ cũng đều từ chối.
Chà, những vùng nông thôn hẻo lánh như thế này có lẽ sẽ không hợp khẩu vị của người từ Kinh Đô. Hay có lẽ là vì họ sẽ phải chiến đấu với quái vật?
“Dù sao thì, mọi người đã vất vả rồi.”
Khi hoàng hôn buông xuống, chúng tôi dựng trại trên núi và quây quần bên đống lửa.
Đây là ngày cuối cùng của một hành trình dài, và gương mặt ai cũng lộ vẻ thư giãn. Tôi nhìn quanh mọi người và mỉm cười.
“Ngày mai khi đến Crossroad, mọi người hãy nghỉ ngơi cho thật tốt. Tôi sẽ đảm bảo đãi ngộ hậu hĩnh.”
“Nghe Hoàng tử nói vậy thậtน่า phấn khích, phải không?”
“Ha ha ha! Tôi sẽ cho tất cả các anh nếm thử lòng hiếu khách nồng hậu của miền quê!”
Dù sao thì, đồ ăn ở Crossroad cũng khá ổn, phải không? Lãnh chúa địa phương đã giới thiệu như vậy.
Ngay lúc đó, các hiệp sĩ và binh lính khác đi trinh sát xung quanh đã trở về. Họ xách theo những thùng nước đầy ắp.
“Không có kẻ địch nào trong tầm mắt. Tình cờ có một cái ao trong vắt gần đây. Nước mát và ngon.”
“Tuyệt vời. Tối nay chúng ta hãy uống và tắm rửa thoải mái.”
Trong khi những người lính còn lại đổ xô ra ao để lấy nước, một cái nồi lớn được treo trên đống lửa và bữa tối bắt đầu được chuẩn bị.
Đầu bếp tối nay là Elize.
Trong lúc lắng nghe tiếng sùng sục từ bên trong nồi, tôi hỏi Elize, “Cô sẽ làm gì, Elize? Cô cũng sẽ trở về Kinh Đô chứ?”
“Tôi là người hầu của Hội Thương Gia Ngân Đông và là nô lệ của cô Serenade.”
Elize trả lời bằng giọng điệu dửng dưng đặc trưng của mình.
“Nơi của tôi là ở bên cạnh cô ấy. Dĩ nhiên, tôi phải trở về.”
“Thật đáng tiếc.”
Trong ba tuần qua, Elize đã cứu mạng tôi vài lần, và tôi cũng đã cứu mạng cô ấy một hai lần, nên chúng tôi đã trở nên khá thân thiết.
Tôi đã nghĩ đến việc thuyết phục cô ấy ở lại và chiến đấu trên mặt trận chống quái vật, nhưng lòng trung thành của cô với chủ nhân ban đầu quá mạnh mẽ. Có vẻ như đây là một nhiệm vụ khó khăn.
“Nhưng cô sẽ nghỉ ngơi vài ngày chứ, phải không? Để cô đi ngay thì sớm quá. Cô đã vất vả suốt ba tuần liền; hãy nghỉ ngơi tại dinh thự của tôi trước khi rời đi.”
“…”
Elize thoáng liếc nhìn tôi bằng đôi mắt màu tím bí ẩn của mình.
Không, hoàn toàn là vì cân nhắc cho cô thôi, cô biết đấy? Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn có ý định nhờ vả nếu có trận chiến phòng thủ nào xảy ra khi cô ở đây, nhưng mà…
Sùng sục…
Rồi âm thanh từ trong nồi trở nên hơi đáng ngờ. Elize im lặng nấu nướng, khiến tôi và những người lính khác phải liếc nhìn đầy lo lắng, chúng tôi âm thầm đổ mồ hôi lạnh.
Elize cực kỳ thành thạo mọi thứ liên quan đến chiến đấu, nhưng mọi thứ khác trong cuộc sống hàng ngày — nấu ăn, giặt giũ, vá quần áo — đều là một thảm họa toàn tập.
Không rõ tại sao cô ấy lại ngoan cố mặc trang phục hầu gái.
Sao không mặc trang phục của người khâm liệm như trong game nhỉ? Như thế sẽ xuất sắc lắm. Phải biết phát huy thế mạnh của mình chứ.
Nhưng vì cô ấy không bao giờ cố gắng trốn tránh những công việc này, cô ấy cũng tình nguyện nhận nhiệm vụ nấu ăn.
“Bữa tối nay có thể sẽ kinh hoàng lắm đây.”
Chà, dù sao cũng là đêm cuối cùng, nên chúng tôi có thể cười cho qua chuyện. Nhưng tôi đoán tối nay chúng tôi vẫn sẽ đi ngủ với cái bụng đói.
“Hửm?”
Elize, người đang khuấy nồi, đột nhiên dừng lại để nếm thử, và vẻ mặt cô sa sầm lại.
Sau đó, cô nhổ thứ trong miệng ra. Tôi không thể nhịn được cười.
“Sao thế? Lần này nó có vị tệ thế nào? Mặn à? Gắt à? Tệ đến mức nào mà cô phải nhổ ra vậy?”
“Không, đây là…”
Elize đột nhiên nhìn vào cái nồi. Một thùng nước lớn được lấy từ ao lúc nãy đang ở đó. Chính thứ nước đó đã được dùng để nấu ăn.
“Nước này, có gì đó không ổn.”
“Hả?”
“Nó có tẩm độc gây tê liệt…!”
Tôi chớp mắt không tin. Cô ấy đang nói cái gì vậy?
“Ựa?!”
“Grừ…”
“Tôi… tôi bị tê liệt…?!”
Ngay lúc đó, những người lính đang trò chuyện hoặc chuẩn bị trại đột nhiên bắt đầu co giật và ngã xuống từng người một.
Người hiệp sĩ đầu tiên đi lấy nước nhìn vào thùng nước của mình trong tuyệt vọng.
“Không, không thể nào. Tôi đã chắc chắn là không có độc trong đó… khụ!”
Ngay sau đó, anh ta cũng ngã xuống đất, rên rỉ.
Trong phút chốc, tất cả mọi người đều gục ngã. Trong toàn bộ khu trại, người duy nhất không bị ảnh hưởng là Elize, người chưa uống nước.
Tôi ư? Dĩ nhiên là tôi cũng bị rồi! Tôi đã uống một cách hăng hái cơ mà, lạy trời! Cái thế giới quái quỷ gì thế này!
‘…Chà, dù sao thì cũng không cảm thấy đây là một cuộc khủng hoảng lớn lắm.’
Bị tê liệt và ngồi bệt xuống, tôi bật cười khúc khích.
Đã có quá nhiều sự cố trong ba tuần qua… Đặc biệt là cơn điên loạn của lũ ma quỷ tuần trước… thật kinh hoàng… việc cả nhóm bị tê liệt thế này không có cảm giác như một cuộc khủng hoảng lớn…
Nhưng tình huống khẩn cấp sau đó chắc chắn là nghiêm trọng.
Soạt!
Khi những người lính ngã xuống vì tê liệt, những kẻ cầm kiếm trong tay đột nhiên xuất hiện xung quanh trại của chúng tôi.
Gương mặt ranh mãnh, quần áo rách rưới, ánh mắt độc địa và những lưỡi dao sắc bén chính là vẻ ngoài điển hình của bọn cướp.
— Ở vùng núi phía bắc Crossroad, bọn cướp đã sống ở đây khá lâu. Chúng đã là một vấn đề nhức nhối từ lâu.
Tôi đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện với Evangeline.
Đó là khi chúng tôi chiêu mộ Godhand và Biệt Đội Bóng Đêm. Bọn cướp đã đánh cắp một xe vận chuyển tù nhân, chỉ để bị các thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm đánh bại.
Bọn cướp đó trông tầm thường, nhưng những kẻ đang bao vây chúng tôi bây giờ thì khác.
Cái cách chúng đang từ từ siết chặt vòng vây, phối hợp nhịp nhàng và có trật tự, toát ra mùi của sự huấn luyện bài bản.
Keng!
Elize nhanh chóng chộp lấy Quan Tài Kiếm của mình và đứng chắn trước mặt tôi.
May mắn là cơn tê liệt của tôi chưa có tác dụng, nên tôi nhếch mép và hét lên.
“Các vị hẳn là đại đạo tặc của Rừng Xanh! Điều gì mang các vị đến đây thế? Đói bụng à? Chúng tôi đang chuẩn bị bữa tối; có muốn dùng chung không? Món của Elize có thể không ngon, nhưng dù sao cũng là đồ ăn.”
Trong khi nói những lời nhảm nhí này, tôi đã quét mắt kỹ lưỡng xung quanh.
Tôi không chỉ la hét cho vui. Lý do tôi tung ra câu đùa này là để,
“Ahahaha! Lâu lắm rồi mới có người mời ta ăn tối đấy!”
Tìm ra thủ lĩnh của chúng.
Ai đó đã cắn câu của tôi và chậm rãi bước về phía chúng tôi.
“Cứ nhận lấy lòng thành của chúng ta và tự mình ăn tối đi. Dù sao thì các ngươi cũng phải đi theo chúng ta, vì các ngươi không thể thoát khỏi loại độc tê liệt chỉ có thể tìm thấy ở lãnh địa của Hầu tước này đâu!”
Ngay sau đó, thủ lĩnh của bọn cướp lộ diện… một gã trai trẻ cơ bắp, cao ít nhất 2 mét.
Mái tóc đỏ rực của hắn được tết thành đuôi ngựa, và trên trán là một vết sẹo hình chữ X rõ nét.
“…!”
Mắt tôi mở to nhận ra.
‘Vua Cướp Kuilan?! Sao ngươi lại ở đây?!’
Thủ lĩnh của tất cả bọn cướp ở lục địa phía nam, Boss NPC địch có tên tuổi—Kuilan.
Thường được biết đến với cái tên Vua Cướp.
Gã này thậm chí còn xuất hiện trong game, chủ yếu là kẻ địch trong các sự kiện chinh phạt.
‘Một NPC lang thang ngẫu nhiên ở lục địa phía nam, khó tìm đến thế! Làm sao hắn lại bị bắt gặp ở đây, trong tất cả mọi nơi chứ?’
Là một chiến binh hạng SR, bản thân hắn đã mạnh, và những kẻ theo sau hắn, đúng với danh nghĩa là cận vệ tinh nhuệ(?) của Vua Cướp, được huấn luyện cực kỳ bài bản so với bọn cướp thông thường.
Trong các sự kiện chinh phạt, nếu người chơi không cẩn thận, họ có thể phải chịu tổn thất còn lớn hơn.
Tôi ngay lập tức sửa lại suy nghĩ trước đó của mình rằng đây không phải là một cuộc khủng hoảng lớn.
Vụ hỗn loạn do bọn cướp này gây ra còn khủng hoảng hơn cả vụ hỗn loạn ma quỷ! Con người quả nhiên đáng sợ hơn ma quỷ!
“Những kẻ bị mắc bẫy của chúng ta trông có vẻ đáng giá đấy. Đây sẽ là một món hời lớn.”
Một nụ cười hung tợn nở trên khuôn mặt Kuilan.
“Hôm nay là ngày may mắn của ta!”
“Đúng là xui xẻo thật…”
Lẩm bẩm, tôi thấy Kuilan chỉ tay về phía mình.
“Và ngươi ở đó, nếu mắt và trực giác của ta không lừa dối ta, ngươi hẳn là lãnh chúa mới của Crossroad, phải không?”
Tôi nheo mắt lại. Chối cãi cũng chẳng có ích gì.
“Phải, ta là Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Thù Hận’ Everblack, lãnh chúa của Crossroad và là hoàng tử thứ ba của Hoàng đế.”
“Ồ, quả nhiên! Một người cao quý như vậy!”
“Ngươi biết rằng gây sự với ta có thể rắc rối hơn nhiều so với những gì nó đáng giá, phải không? Rời đi ngay bây giờ, và ta sẽ cho qua.”
“Ahaha! Ta không thể làm thế được! Ngươi là con mồi lớn nhất trong một thời gian dài đấy!”
Kuilan cười sảng khoái.
“Nếu bắt ngươi làm con tin, ta có thể kiếm được một món hời lớn. Ta không thể nào lùi bước được! Không, ta hứa sẽ hộ tống ngươi mà không một vết xước!”
“Lâu lắm rồi mới có người nhận ra giá trị của mình ngay từ cái nhìn đầu tiên… Thật cảm động.”
Lẩm bẩm, tôi thì thầm với Elize, người đang bảo vệ tôi.
“Elize. Rời khỏi đây đi.”
“…Dạ?”
Với ánh mắt sắc bén quét quanh, Elize trông như thể cô có thể rút kiếm ra khỏi Quan Tài Kiếm bất cứ lúc nào. Cô quay đôi mắt bối rối về phía tôi.
“Ý Điện hạ là sao ạ?”
Dĩ nhiên, Elize rất mạnh. Trong số tất cả những người ở đây, cô ấy có thể là người mạnh nhất.
Tuy nhiên, đối thủ của chúng tôi là Vua Cướp và đội cận vệ của hắn.
Mỗi tên trong số chúng đều mạnh, số lượng lại đông, và chúng đã bao vây chúng tôi.
Cho dù Elize có là quái vật đến đâu, là kiếm sĩ hàng đầu trong cấp SSR, việc một mình chiến thắng trong khi bảo vệ tất cả các đồng minh đang bị tê liệt là không thể.
Thay vào đó, sẽ tốt hơn nếu,
“Crossroad chỉ cách đây một ngày đường. Đến đó và gọi viện binh.”
Đây là lựa chọn tốt hơn.
Trong game, Kuilan là một tên cướp bắt cóc người, sau đó thả họ ra sau khi nhận được tiền.
Có một sự kiện trấn áp mà bạn phải đột kích vào hang ổ của bọn cướp để giải cứu các đồng minh bị bắt ngẫu nhiên trước khi họ gặp phải số phận khủng khiếp.
Ngay cả khi tất cả chúng tôi bị bắt, chúng cũng sẽ không giết chúng tôi ngay lập tức. Chúng có lẽ sẽ đòi tiền chuộc và chờ đợi.
“…”
Elize nhìn tôi bằng đôi mắt xanh thẫm sâu thẳm của mình, rồi cuối cùng gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
Sau ba tuần đồng hành cùng nhau, Elize đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chỉ huy của tôi. Vì vậy, cô quyết định tuân theo mà không thắc mắc.
“Tôi sẽ tổ chức một đội cứu viện nhanh nhất có thể. Xin hãy bảo trọng.”
“Cô cũng cẩn thận khi thoát ra ngoài đấy.”
Tôi cười toe toét với Elize. Nói những lời to tát trong khi bị tê liệt từ cổ trở xuống cảm thấy khá buồn cười.
— Rầm!
Elize đột nhiên giẫm mạnh xuống đất và lao về một góc của vòng vây.
Bọn cướp canh gác ở phía đó đã bị bất ngờ và cố gắng chặn cô lại, nhưng đối mặt với võ nghệ của Elize, điều đó là vô ích.
— Rầm! Bụp! Binh-binh…!
Trong nháy mắt, Elize đã chọc thủng một phía của vòng vây và biến mất khỏi tầm mắt.
“Hô? Không tệ chút nào.”
Nhưng Kuilan chỉ đơn giản nhìn Elize bỏ chạy, huýt sáo thán phục. Tôi bối rối.
“Ngươi không định ngăn cô ta lại à?”
“Dù sao thì cũng cần có người đi đòi tiền chuộc chứ. Không cần phải ngăn cô ta.”
Kuilan hét về phía bóng lưng đang khuất dần của Elize.
“Nếu không muốn vị quý nhân này bị thương, hãy mang thật nhiều tiền vàng đến đây! Nếu giá không đủ, chúng ta sẽ không thả người đâu, nên nhớ mang cho đủ vào đấy~!”
Giọng của Kuilan vang vọng, và Elize nhanh chóng khuất dạng.
Cười khẩy một tiếng trầm thấp, Kuilan ra hiệu cho tay sai của mình.
Bọn cướp bắt đầu trói và lôi đi các đồng đội của tôi đang nằm la liệt vì bị tê liệt.
“Nào… chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng thời gian này.”
Kuilan đến bên cạnh tôi, túm lấy cổ áo sau của tôi và nhấc bổng tôi lên một cách dễ dàng.
Đó là một cử động nhẹ nhàng, như thể nhấc một chú mèo con.
Giữ tôi cẩn thận như một thỏi vàng, tê liệt và không thể cử động, Kuilan liếm môi.
“Chúng ta sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ chứ, thưa Hoàng tử Điện hạ?”
Tôi run rẩy hỏi lại.
“…Chúng ta sẽ có khoảng thời gian vui vẻ kiểu gì đây?”