STT 190: CHƯƠNG 190: NGHĨA TẶC KUILAN VÀ BIỆT ĐỘI GIẢI CỨU ...
Và thế là, chúng tôi bị lôi đến sào huyệt của Vua Cướp Kuilan và bè lũ của hắn.
“Yahoo~!”
“Tiệc tùng thôi-!”
…Chúng tôi đúng là đang có một khoảng thời gian vui vẻ, y như lời Kuilan đã nói.
Giữa sơn trại, một đống lửa trại lớn đang bùng cháy, nướng thịt thú rừng.
Bọn chúng vừa đi săn hươu và lợn rừng thành công và giờ đang bận rộn nướng một bữa tiệc thịt nướng khổng lồ.
Cảnh tượng này trông hệt như trong một bộ phim hoạt hình về hải tặc, nơi họ sẽ hét lên ‘Tiệc tùng thôi-!’ và vui vẻ ăn mừng. Lũ cướp quanh đống lửa trại đang vui đùa thỏa thích.
Còn chúng tôi thì sao?
Chúng tôi, những người bị bắt, đang túm tụm lại với nhau, bị trói và nhìn đống lửa trại.
Chúng tôi bị trói dây thừng quanh người và bắp tay, nhưng cẳng tay thì được tự do, và thịt nướng đã được đặt ngay trước mặt.
Trong khi lũ cướp hát hò nhảy múa, chúng tôi vừa nhai miếng thịt của mình, vừa mơ màng quan sát.
Viên đội trưởng, với vẻ mặt đã buông xuôi tất cả, lẩm bẩm:
“Ngon thật.”
“Thật sao?”
“Ngon hơn đồ ăn của Elize nấu.”
“Chắc vậy…”
Tôi vừa nhai miếng thịt, tuy có mùi tanh nhưng lại mang một hương vị hoang dã đặc trưng, vừa quan sát xung quanh.
Sơn trại… hay có lẽ nên gọi là một ngôi làng thì đúng hơn, là một nơi khó tin có thể tồn tại với ngần ấy người sống trên một ngọn núi hiểm trở như vậy.
Trong số khoảng một trăm dân làng, chỉ có khoảng ba mươi tên đã tấn công chúng tôi là có vẻ sẵn sàng chiến đấu; số còn lại đều gầy gò, trông rất nghèo khổ.
Thành thật mà nói, họ trông giống như những người tị nạn.
Cộp!
Kuilan đến và ngồi xổm trước mặt tôi, tay cầm một chai rượu lớn.
“Thế nào? Có khó chịu gì không, các vị khách?”
Kuilan, sau khi nốc một hơi từ chai rượu, mỉm cười, khóe môi cong lên.
Hắn trông khá trẻ, nhưng hành động, lời nói và việc hắn là một tên trùm cướp lại mang đến cho hắn một phong thái của một ông già.
Tôi lắc lắc khúc xương lợn rừng trong tay.
“Cảm ơn vì đã đãi thịt cho con tin chúng tôi.”
“Uahahaha! Đừng khách sáo! Ta đã cướp hết đồ quý giá của các ngươi và sắp đòi tiền chuộc rồi, nên thêm chút thịt thì có là gì? Ta có thể cho ngươi bao nhiêu tùy thích!”
Hả? Cũng đúng. Đây hoàn toàn là một ván thua của chúng tôi.
Không chỉ nói suông, Kuilan ra lệnh cho thuộc hạ của mình đổ thêm thịt vào đĩa trước mặt chúng tôi.
Tôi không từ chối và ăn một cách ngon lành. Kuilan cười sảng khoái khi nhìn tôi.
“Trong tình huống thế này mà cậu vẫn bình tĩnh đến vậy! Đúng là dũng cảm. Có vẻ những lời đồn tôi nghe về Tam Hoàng tử đều là giả cả.”
“Chưa gặp mặt thì chưa biết được một người, đúng không?”
“Uahahaha! Quá đúng!”
Tôi mỉm cười với Kuilan, người đang vỗ đùi cười lớn.
“Tôi cũng không biết ngài là người như thế này cho đến khi gặp mặt đấy, Kuilan.”
Đôi mắt Kuilan mở to.
“Ta đã nói tên mình cho cậu sao?”
“Tôi là lãnh chúa của Crossroad. Sao tôi có thể không biết về Vua Cướp Kuilan ở phương nam chứ?”
Thực ra, tôi chỉ biết nhờ chơi game.
“Vua Cướp Kuilan, nổi tiếng vì chỉ nhắm vào công dân của Đế quốc trong suốt mười năm qua. Một tên cướp độc ác đã gây ra tai tiếng ở khu vực phía nam của lục địa.”
“…”
“Nhưng những người bị cướp chỉ là công dân của Đế quốc, và ngài thậm chí còn giúp đỡ những người tị nạn chiến tranh từ các quốc gia khác, phải không?”
Tôi nhìn những dân làng gầy gò.
Gần Crossroad, cũng có những người sống như thế này.
“Từ góc độ của Đế quốc, các người không khác gì những tên cướp cần bị tiêu diệt. Nhưng đối với những người tị nạn đang ẩn náu, các người là những nghĩa tặc… Đó chính là ngài, Kuilan.”
“…”
Nghe lời tôi nói, Kuilan cười một cách chán nản, như thể điều đó thật vô lý.
“Nghĩa tặc? Họ gọi ta như vậy sao?”
“Chẳng phải ngài đã làm những việc xứng đáng với danh xưng đó sao?”
“Ta không rảnh để làm những việc cao cả như vậy. Ta chỉ đang lợi dụng các bộ lạc tị nạn trong khi tìm kiếm kẻ đáng để cướp bóc thôi.”
Kuilan liếc nhìn bộ lạc tị nạn được xây dựng tồi tàn và cười khẩy.
“Chúng ta cung cấp cho những người này thức ăn và tiền bạc hàng ngày, và những kẻ đáng thương này cung cấp cho chúng ta chỗ ngủ và nơi ẩn náu. Cứ như vậy, sau khoảng một thập kỷ, chúng ta đã hình thành một mối quan hệ cộng sinh.”
“…”
“Có không ít quốc gia đã bị Đế quốc hủy diệt. Ở những vùng xa xôi này, nơi luật pháp của Đế quốc không vươn tới, có rất nhiều bộ lạc tị nạn.”
Tôi tặc lưỡi.
“Nếu họ là công dân của một quốc gia bị Đế quốc sáp nhập, chẳng phải sẽ có con đường hợp pháp để trở thành công dân của Đế quốc sao?”
“Ngài không thực sự tin rằng con đường đó sẽ hoạt động trơn tru ở những vùng xa xôi do một vị Bá tước kiểm soát chứ, thưa Điện hạ?”
Kuilan nhếch mép cười.
“Những người này là cặn bã của xã hội, không thể sống dưới sự cai trị của Đế quốc.”
“…”
“Quê hương của họ đã bị đốt cháy và hủy hoại, và trong lòng Đế quốc, họ bị phân biệt đối xử và áp bức… Đi đâu cũng là địa ngục. Không còn nơi nào khác, họ bị đẩy đến sống ở rìa vực thẳm.”
Kuilan nốc cạn chai rượu, lau miệng, rồi cười.
“Lần này cướp được một người tầm cỡ như ngài, ta đoán mình sẽ phải chuyển tất cả những người này đi nơi khác… Nhưng cũng đáng, phải không? Ta đang trông cậy vào tiền chuộc của ngài đấy, thưa Điện hạ.”
“Tiền chuộc của tôi…”
“Vài ngày nữa ta sẽ cử người đến Crossroad. Chúng ta sẽ thương lượng, lấy tiền, và thả ngài ngay lập tức. Cứ chịu đựng cho đến lúc đó. Vì là người có địa vị, chúng tôi sẽ cung cấp cho ngài mọi tiện nghi có thể.”
Tôi gượng cười.
“Hy vọng ngài không đòi hỏi quá nhiều, Kuilan.”
Tôi không biết chính xác mình đáng giá bao nhiêu, nhưng…
…Các đồng đội của tôi càng coi trọng tôi bao nhiêu, thì các người càng khó trả nổi bấy nhiêu.
*
Đêm dần khuya.
Đống lửa trại đã tàn, thức ăn đã hết, những người tị nạn đang phấn khích sau một bữa tiệc thịnh soạn, lũ cướp vui mừng với chiến lợi phẩm lớn, những binh lính Đế quốc bị bắt, tất cả đều đã giải tán.
“…”
Nhìn xuống bộ lạc chìm trong bóng tối, Kuilan tiếp tục nốc rượu.
Hình ảnh của Ash, người mà gã vừa trò chuyện lúc nãy, vẫn còn lởn vởn trong tâm trí.
‘Mình đã gây sự với một nhân vật quá lớn rồi sao?’
Từ khoảnh khắc chạm mắt Ash, một luồng khí lạnh đã chạy dọc sống lưng Kuilan.
Dù chỉ là một nhóm cướp, Kuilan, người đã thống lĩnh với tư cách thủ lĩnh và lẩn tránh sự truy đuổi của Đế quốc suốt mười năm, cảm thấy bất an.
Gã tự cho mình không thông minh lắm nhưng lại tự tin vào trực giác của mình.
Có gì đó không ổn. Một điềm báo chẳng lành.
“Tsk.”
Gã nghĩ rằng mình đã vớ được một món hời lớn sau một thời gian, nhưng đối thủ lại là một hoàng tử…
Nhưng, biết làm sao được?
Hoàng tử và nhóm của anh ta đã bị bắt, và tình hình của chính gã thậm chí còn tuyệt vọng hơn. Gã đang cần tiền và vật tư gấp.
‘Dù sao thì, đây cũng là điểm cực nam của lục địa. Một vùng đất của Bá tước trong số các Bá tước.’
Con tin có là Hoàng tử hay ai khác cũng không quan trọng. Nơi này là tận cùng thế giới, nơi mà cả Hoàng gia cũng chẳng buồn để mắt tới, nữ thần cũng chẳng thèm đoái hoài.
Bắt cóc và đòi tiền chuộc, như thường lệ, là tất cả những gì cần làm. Một khi đã lấy được tiền và trốn thoát gọn gàng, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Miễn là Hoàng tử được trả lại vô sự sau khi nhận tiền, quân đội hoàng gia sẽ không liều mạng truy đuổi họ.
Nghĩ vậy, Kuilan cố gắng nằm xuống và đi ngủ như những thuộc hạ của mình.
Crossroad cách đây hơn một ngày đường, và khu vực này lại ở rất xa nơi xảy ra vụ bắt cóc. Tìm được nơi này đã là một việc khó.
Ngay cả khi có một đội cứu viện xông vào, cũng sẽ có rất nhiều thời gian. Ít nhất họ có thể yên tâm nghỉ ngơi qua đêm nay.
‘Mình luôn gặp may… Lần này cũng sẽ ổn thôi.’
Với suy nghĩ đó, Kuilan từ từ chìm vào giấc ngủ.
Đó là một sai lầm.
*
“…”
Bên trong một tòa nhà ở rìa khu vực.
Tôi đang ngồi trên một chiếc giường không mấy ấn tượng nhưng được chỉ định, chìm trong suy nghĩ.
Tôi đã cân nhắc việc lợi dụng không khí ồn ào để trốn thoát, nhưng ánh mắt cảnh giác của lũ cướp rất sắc bén. Đúng như lệnh trực tiếp của vua cướp, chúng đang cảnh giác cao độ.
Trốn thoát là không thể với tay chân bị trói như thế này, nên tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi đội cứu viện…
Nghĩ vậy, tôi định nằm xuống ngủ một giấc thoải mái thì,
Cộp! Cộp!
Một tiếng động khô khốc vang lên từ bên ngoài.
“Hử?”
Tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi nhìn ra ngoài tòa nhà và thấy Evangeline đang cẩn thận đặt hai tên cướp đã bị đánh gục xuống đất. Mắt chúng tôi chạm nhau.
“…”
“…”
Đây là cuộc hội ngộ của chúng tôi sau gần một tháng, và cả Evangeline lẫn tôi đều sững sờ trong giây lát khi gặp nhau ở nơi này.
Ngay sau đó, nước mắt trào ra trong đôi mắt xanh của Evangeline.
“Tiền bối~!”
Cô ấy lao đến ôm chầm lấy tôi. Tôi bị sốc.
“Oa!”
“Oa oa oa. Tiền bốiiiiii.”
“Ơ, ừm? Em đang khóc à?”
Ý tôi là, một cuộc hội ngộ đẫm nước mắt cũng tốt thôi! Nhưng ngay bây giờ, những người thực sự muốn khóc là tôi và đội của tôi! Chúng tôi bị bắt cóc mà!
“Oa oa oa.”
“Rồi, rồi. Evangeline. Lâu rồi không gặp, thật vui khi gặp lại em.”
Tôi cố gắng hết sức để dỗ dành Evangeline đang sụt sịt.
Việc tôi bị bắt cóc khiến cô ấy lo lắng đến vậy sao? Thành thật mà nói, phản ứng của cô ấy có phần khiến tôi hài lòng.
Nhưng có gì đó không ổn.
“Hức, tiền bối. Cứu em với.”
Vừa lau nước mắt, Evangeline vừa lẩm bẩm. Cái gì? Mồ hôi lạnh túa ra trên người tôi.
“Ơ, hả? Không phải em nên là người cứu anh sao?”
Anh mới là người bị bắt cóc này, thấy không? Nhìn xem, anh vẫn còn bị trói như thế này!
“Trong lúc anh đi vắng, Lucas, Juju, Damien, tất cả mọi người…”
Evangeline, vừa sụt sịt vừa nuốt nước mũi, nói:
“Họ đều phát điên cả rồi!”
“…?”
Phát điên?
Những đồng đội đáng tin cậy của tôi? Tất cả bọn họ?
“Tất cả họ bắt đầu hành động kỳ lạ kể từ khi không có anh, và bây giờ họ đã… họ đã hoàn toàn… mất trí…”
“Hả…?”
“Anh sẽ thấy khi gặp họ. Tất cả họ đều đến để cứu anh.”
Sau khi đã bình tĩnh lại một chút, Evangeline cởi trói cho tôi.
Khi chúng tôi cùng nhau đi ra ngoài, tôi hỏi.
“Nhưng làm sao em đến đây nhanh vậy? Chúng ta mới gửi tín hiệu cầu cứu chưa được nửa ngày mà.”
“Bọn em đang trên đường đến gặp anh ngay khi nghe tin tiền bối sắp đến. Bọn em đang cắm trại, rồi Elize đến với yêu cầu giải cứu…”
Ra là vậy.
“Nhưng làm sao em tìm được khu vực này? Nơi bắt cóc khá xa, việc tìm kiếm rất khó khăn.”
“Chuyện đó là…”
Evangeline thở dài một hơi.
“Anh sẽ sớm biết thôi.”
“…?”
Dù sao đi nữa, Evangeline và tôi vội vã ra khỏi tòa nhà để giải cứu những người đồng đội bị bắt cóc còn lại.
Junior, người đã đến trước chúng tôi, đang thả những người lính bị bắt.
“A.”
Junior quay lại nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ.
“Lâu rồi không gặp, thưa Điện hạ!”
“Ờ… ừ. Lâu rồi không gặp, nhưng…”
Tôi chỉ vào những thứ lủng lẳng khắp người Junior.
“Mấy cái đó là gì vậy?”
Junior được trang bị những hộp cơm trưa đầy thức ăn và những chiếc cốc đầy đồ uống, thậm chí còn đang nhai rau chân vịt ngay lúc đó.
“Em bị mất máu nên đã nghĩ ra một giải pháp.”
Sau đó, cô bé cầm một chai nước ép cà chua treo ở thắt lưng và uống một ngụm.
“Nếu em nôn ra nhiều máu, em chỉ cần tạo ra nhiều hơn, phải không?”
“…?”
“Vì vậy, em quyết định ăn những thực phẩm tốt cho bệnh thiếu máu 24 giờ một ngày. Bằng cách này, em sẽ tạo ra nhiều máu hơn lượng máu mất đi, duy trì sự cân bằng. Hehe, em thông minh quá…”
Chà… cũng không hoàn toàn sai, nhưng… nó có đúng không? Hay không? Có không nhỉ?
Ngay lúc đó, Evangeline, người đang quan sát Junior, khẽ lắc đầu.
“Sự điên rồ của Juju vẫn còn ở mức độ dễ thương.”
“À… thế được coi là dễ thương à…?”
“Hai người kia mới thực sự tệ… A!”
Đúng lúc đó, chúng tôi bị một tên lính gác phát hiện, hắn định thổi tù và. Tuy nhiên, trước khi chúng tôi kịp phản ứng,
Vút— Bặc!
Một mũi tên bay tới và làm vỡ tan chiếc tù và.
“Khụ?!”
Chiếc tù và bị phá hủy, tạo ra sóng xung kích lan ra mọi hướng, và tên lính gác giật mình ngất xỉu.
Chỉ có một người có thể thực hiện một phát bắn chính xác như vậy.
Tôi hài lòng nhìn về hướng mũi tên bay tới. Damien! Khẩu súng của tôi!
“Heheh…”
Và ở đó,
Là một thứ gì đó được bao phủ bởi một luồng khí hắc ám… Damien, đang cười một cách đáng sợ và tạo ra một âm thanh khó chịu. Cậu ta bị sao vậy…?
Với một cây nỏ trong một tay và một khẩu súng ma thuật, Black Queen, trong tay kia, Damien tạo dáng kỳ quái và lẩm bẩm:
“Đôi mắt này… nhìn rõ bóng tối…”
Tại sao cậu ta đột nhiên mắc phải hội chứng ‘chuunibyou’ thế này?! (Ghi chú của người dịch: Dành cho những ai không đọc tiểu thuyết Nhật Bản, từ này có nghĩa là hội chứng hoang tưởng tuổi dậy thì. Tác giả đã quyết định dùng từ tiếng Nhật ở đây.)
Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy