STT 191: CHƯƠNG 191: ĐỘI HÌNH TRONG MƠ... HAY ĐỘI HÌNH TAN ...
“Đã lâu không gặp, thưa Điện hạ.”
Damien tạo dáng với một tay che mắt, thì thầm một cách đầy hăm dọa.
“Nhưng xin ngài, đừng lại gần tôi.”
“…?”
“Ngay lúc này, một cơn ác mộng đang say ngủ trong cánh tay phải này. Một cơn ác mộng tàn độc và đen tối có thể nuốt chửng cả thế giới…”
Rồi đột nhiên, cậu ta ôm lấy cánh tay phải đang cầm súng phép thuật và rên rỉ.
“Á! Bình tĩnh lại nào, Orlop! Ta hiểu khao khát tàn phá của ngươi, nhưng chúng ta đang ở trước mặt Điện hạ…!”
“…”
Thiệt tình, cậu ta đã trở thành một nhân vật hoang tưởng tuổi dậy thì sáo rỗng rồi.
Tôi chỉ tay vào Damien rồi hỏi Evangeline.
“Cậu ta bắt đầu hành động như vậy từ khi nào?”
“Cậu ấy đã như vậy kể từ trận phòng thủ cuối cùng.”
Evangeline lắc đầu quầy quậy.
“Xem ra khẩu súng phép thuật chính là nguyên nhân. Thần đã cố tìm cách lấy nó đi, nhưng cậu ấy thà chết chứ không chịu buông tay.”
Xem ra Hắc Nữ Hoàng chính là nguyên nhân gây ra vấn đề. Một luồng khí hắc ám tỏa ra từ lõi ma thuật của khẩu súng bao bọc lấy Damien.
Một ký ức về điều mà thợ rèn ma thuật Kellibey từng nói lướt qua tâm trí tôi.
— Ngươi càng giết nhiều bằng Kẻ Diệt Ác Mộng, cơn ác mộng say ngủ trong vũ khí sẽ càng thức tỉnh.
Tôi nhanh chóng mở bảng tổ đội trong cửa sổ hệ thống để kiểm tra trạng thái trang bị của Damien.
[Hắc Nữ Hoàng Chìm Trong Ác Mộng (SSR) Cấp 55]
— Loại: Súng Phép Thuật
— Sức tấn công: 225-250
— Độ bền: 7/7
— Sức chứa đạn: 7/7
— Bắn ra những viên đạn bị nguyền rủa có thể tiêu diệt kẻ địch ngay lập tức. Tỷ lệ tăng theo độ thành thạo vũ khí.
[Đạt đủ số mạng tiêu diệt, mở khóa Đặc tính Chỉ Huy Quân Đoàn Ác Mộng - 'Hắc Chu Nữ Hoàng Orlop'!]
— Cơn Thịnh Nộ của Orlop: Khi băng đạn cạn dần, những viên đạn sẽ mạnh hơn. Viên thứ bảy và cũng là viên cuối cùng gây sát thương gấp đôi viên đầu tiên, luôn gây ra đòn chí mạng.
— Cơn Đói của Orlop: Người dùng bị ác mộng ăn mòn, bộc lộ bóng tối bên trong. Nếu người dùng chiến thắng trong cuộc đấu tranh với ác mộng, bóng tối sẽ biến mất. Nếu thua, họ sẽ hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng.
Quả nhiên, số mạng tiêu diệt đã đủ, mở khóa đặc tính Chỉ Huy Quân Đoàn Ác Mộng. Một tiền tố kỳ lạ cũng được thêm vào tên của trang bị.
Sau khi đọc mô tả, tôi nhìn Damien với vẻ e ngại.
‘Vậy đó là… bóng tối bên trong của Damien sao?’
Bóng tối bên trong của Damien là ‘hội chứng hoang tưởng tuổi dậy thì’ sao?!
‘Đối với một bóng tối thì cũng dễ thương đấy chứ?’
Dù sao thì, tùy chọn sát thương cộng thêm thật tuyệt vời, nhưng khía cạnh còn lại mới là vấn đề.
Một cuộc đấu tranh với ác mộng? Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu Damien thua trong cuộc đấu tranh này!
‘Mình không thể mất Damien chỉ vì một món trang bị được.’
Tôi nghĩ rằng việc tháo Hắc Nữ Hoàng ra có thể làm tình hình dịu đi, và tôi tiến lại gần Damien để lấy nó đi.
Soạt!
Ngay lúc đó, Damien đưa tay trái ra và mở lòng bàn tay về phía tôi.
“Xin hãy tin tưởng thần, thưa Điện hạ.”
Tay phải cầm khẩu súng phép thuật hạ thấp xuống, Damien gằn giọng đầy căng thẳng.
“Thần cần sức mạnh của khẩu súng phép thuật này.”
“…”
“Xin hãy tin tưởng thần. Thần nhất định sẽ khuất phục bóng tối này và biến nó thành sức mạnh của mình.”
Từ giữa mái tóc nâu xoăn bù xù của cậu.
Đôi mắt nâu tròn của Damien - Thiên Lý Nhãn đã cứu vớt chiến tuyến quái vật này khỏi bờ vực game over hết lần này đến lần khác - vẫn lấp lánh như thường lệ.
Mặc dù cậu ta đột nhiên có những triệu chứng nghiêm trọng của chứng rối loạn hoang tưởng cấp tính, bị ác mộng nuốt chửng, nhưng không thể chối cãi cậu ta chính là cò súng của tôi, là Damien của tôi.
Vì vậy, tôi đã chọn tin tưởng. Tôi tin rằng chỉ có Damien mới có thể chiến thắng trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát với ác mộng.
“Tôi sẽ tin ở cậu, Damien.”
“Cứ giao cho thần. Hề hề…”
Giá mà cậu ta sửa cái điệu cười đó đi…
‘Mình nên quan sát trước, nếu tình hình của cậu ta tệ hơn thì giật lấy khẩu súng phép thuật sau.’
Dù sao thì, mọi chuyện đã diễn ra như vậy. Damien, người đang cười khùng khục trong khi cầm khẩu súng phép thuật, đã gia nhập cùng chúng tôi, cùng với Junior, người đang chăm chỉ ăn đồ ăn tốt cho sức khỏe không ngừng nghỉ.
“Cả hai đứa rõ ràng đều không ổn,” tôi tặc lưỡi nói.
Evangeline thì thầm với tôi, mặt cô tái nhợt, “So với người cuối cùng, hai người này vẫn còn là quý ông chán.”
“À… tình trạng đó mà là quý ông sao?”
“Lucas, cậu ấy thực sự… ừm… thần không thể diễn tả bằng lời được. Có nên nói là cậu ấy mất trí hoàn toàn rồi không?”
Evangeline, vừa thở dài vừa ôm trán, chỉ về một phía của khu trại.
“A, cậu ấy kia rồi! Ngài tự xem đi!”
Tôi nhìn về hướng đó.
Bốp! Rầm!
“Gah?!”
“Aaaah!”
Từ trong bóng đêm, một bóng người to lớn vung nắm đấm như một con thú, và hai tên cướp đang lao tới đổ gục, vũ khí của chúng vỡ tan.
Grừ…
Một tiếng gầm gừ tựa dã thú khẽ xuyên qua màn đêm tĩnh mịch.
Đôi mắt xanh lam lóe lên như lửa giữa mái tóc vàng bù xù, và bóng người đó từ từ bước ra khỏi bóng tối.
‘Một con sói?’
Không, không phải. Đó là…
“…Lucas?”
Cúi người xuống như một con thú hoang, hơi thở hổn hển có thể nhìn thấy giữa hai hàm răng nhe ra,
Loạng choạng một cách không vững, Lucas hiện ra dưới ánh trăng.
[Hóa Thú].
Hiệp sĩ của tôi, người đã lạc lối khỏi con đường nhân loại vì khao khát sức mạnh, đang ở đó.
*
“Chúng thần đã đến được nơi tiền bối bị bắt cóc, nhưng vì là ban đêm trên núi nên việc truy lùng rất khó khăn,” Evangeline thở dài thườn thượt, nhìn Lucas gầm gừ và nhe răng.
Tôi cũng đoán vậy. Truy lùng là chuyên môn của các class như đạo tặc hoặc thợ săn, không phải thành viên tổ đội của chúng tôi.
Đôi mắt sắc bén của Damien có thể đã làm được điều đó, nhưng với tình trạng hiện tại của cậu ta…
“Chính Lucas đã quyết định vào trạng thái sói đó, nói rằng đợi đến ban ngày để truy lùng thì quá muộn. Cậu ấy đã khởi xướng [Hóa Thú].”
Cậu ta đã sử dụng [Hóa Thú] để trở nên giống thú hơn và truy lùng tôi.
Và kết quả là, sự biến đổi đã đi quá xa… biến cậu ta thành một thứ gì đó hung dữ, như một con sói?
“Lucas.”
Tôi bước tới để trấn an cậu ta.
“Là ta đây, Ash.”
“…”
“Cậu nhận ra ta, phải không? Không sao đâu, phải không?”
Hóa Thú tiến triển qua ba giai đoạn chính.
Giai đoạn 1: Sức mạnh của dã thú bắt đầu ngự trị trong cơ thể con người. Đây là giai đoạn tương đối tỉnh táo, nơi con người sử dụng sức mạnh của dã thú như một công cụ.
Giai đoạn 2: Dã thú bắt đầu nuốt chửng lý trí. Khả năng ngôn ngữ bị mất, và người đó bắt đầu hành động nửa người nửa thú.
Tuy nhiên, vẫn còn một chút nhận thức về bản thân của con người, mặc dù ranh giới đã trở nên mờ nhạt.
Giai đoạn 3: Biến đổi hoàn toàn sang trạng thái thú tính. Mất hết lý trí con người, suy nghĩ bình thường, và trở thành một con quái vật chỉ khao khát bạo lực.
‘Giai đoạn 1 dường như đã qua, và nếu đến Giai đoạn 3 thì không thể quay đầu lại được nữa.’
Nhưng nếu chỉ ở Giai đoạn 2, nó vẫn có thể được đảo ngược.
Tôi nuốt nước bọt khô khốc và tiếp cận Lucas. Làm ơn, Lucas! Nhận ra ta đi!
“Chủ nhân của cậu đã trở về rồi đây, Lucas! Toàn vẹn chân tay!”
“…Grừ…”
Nhưng Lucas vẫn phát ra một tiếng gầm gừ như sói và tiến lại gần tôi một cách đầy đe dọa.
Evangeline căng thẳng và giơ khiên lên, trong khi Juju và Damien cũng nắm chặt vũ khí của mình.
Trong tích tắc, khoảng cách giữa Lucas và tôi đã được thu hẹp.
Lucas nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt xanh của mình, tiến tới một cách đầy hăm dọa, nhưng tôi không lùi bước mà đứng yên.
Cậu ta dừng lại ngay trước mặt tôi.
“…”
“…”
Một sự im lặng bao trùm.
Lucas và tôi chỉ nhìn nhau. Các thành viên khác trong đội căng người, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào.
Rồi,
Rầm.
Lucas quỳ một gối xuống trước mặt tôi.
Đôi mắt xanh lam từng rực cháy dữ dội của cậu ta đột nhiên dịu lại. Lucas toe toét cười như một chú chó lớn, từ từ cúi đầu.
Ngay cả khi lý trí của cậu ta đang biến đổi thành của một con thú, cậu ta vẫn nhận ra tôi.
“Ơn trời…”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Dù có là dã thú thì vẫn là chó nhà mình thôi.”
Tôi vô thức xoa mái tóc vàng của Lucas như thể đang vỗ về một chú chó lớn. Lucas ngoan ngoãn đứng yên. Ngoan lắm.
Evangeline, người đã quan sát từ bên cạnh, lẩm bẩm một cách không thể tin được.
“Cậu ấy đúng là biến thành một con chó săn trung thành rồi…”
Im đi. Đó không phải là điều nên nói với một người bệnh.
Dù sao thì, có vẻ như cậu ta vẫn nhận ra tôi, nhưng…
Nếu cứ để thế này, cậu ta có thể thực sự trở thành một con chó, và tôi sẽ phải gãi bụng và chơi trò ném bắt với cậu ta, nên tốt hơn hết là biến cậu ta trở lại thành người ngay bây giờ.
Tôi chỉ vào thắt lưng của Lucas.
“Thử cầm lấy Kẻ Ăn Nghiệp Chướng xem.”
Gật đầu một cái thật mạnh, Lucas ngoan ngoãn rút thanh trường kiếm ra và đưa cho tôi. Không, đừng đưa cho tôi… Tôi đặt nó trở lại vào tay Lucas.
“Kích hoạt kiếm khí đi!”
Sau đó, từ đầu thanh kiếm Lucas đang cầm, một luồng kiếm khí bùng lên.
‘Kẻ Ăn Nghiệp Chướng’ là một vũ khí tạo ra kiếm khí bằng cách tiêu thụ chỉ số khí chất. Nó cũng có thể sử dụng chỉ số ‘Hóa Thú’ làm nhiên liệu.
Sau khoảng 10 phút đốt cháy kiếm khí, Lucas đột nhiên thở hổn hển và tỉnh táo lại.
“Hộc! Chủ nhân?! Ngài vẫn an toàn!”
“Cậu mới là người không an toàn đấy, cái đồ chó bự nhà cậu!”
“Thần thực sự nhẹ nhõm, thưa chủ nhân! Ngài không biết thần đã lo lắng đến mức nào đâu…”
“Nghe tôi nói hết đã!”
Thật may là tôi đã nhặt được Kẻ Ăn Nghiệp Chướng! Nếu không, cậu có thể đã sống cả đời như một con chó đấy! Tôi cốc nhẹ vào đầu Lucas.
“Ta đã nói đừng sử dụng Hóa Thú một cách liều lĩnh rồi mà, đồ ngốc này!”
“Thần, thần xin lỗi. Khi nghe tin ngài bị bắt cóc, thưa chủ nhân, thần đã mất hết lý trí…”
Lucas cúi đầu nhận lỗi, nhưng vẫn nhe răng cười toe toét.
“Thần thực sự nhẹ nhõm vì ngài vẫn an toàn, thưa chủ nhân.”
“…”
Tôi thở dài một hơi nặng nề.
Làm sao tôi có thể mắng cậu ta thêm được nữa? Tên hiệp sĩ ngốc nghếch này, người thậm chí đã đốt cháy cả nhân tính của mình vì tôi.
“Đừng làm thế nữa. Nghiêm túc đấy.”
“Thần sẽ cẩn thận, thưa chủ nhân.”
Dù sao thì, Lucas đã tỉnh táo lại, nhưng cậu ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi trạng thái thú tính của mình.
Vẫn cúi người với tư thế vặn vẹo, đôi mắt xanh sáng của cậu ta trông hung dữ như mắt sói khi không tập trung vào tôi.
Tôi tặc lưỡi, nhìn vào bộ dạng tả tơi của tổ đội chính cuối cùng đã đoàn tụ.
“Không thể tin được tất cả mọi người đều mất trí chỉ vì tôi đi vắng hơn một tháng.”
Tôi vỗ vai Evangeline, người dường như là người duy nhất ở trạng thái bình thường.
“Evangeline, cô đã cố gắng giữ vững tinh thần.”
“Hì hì. Thần là ai chứ? Người thừa kế của Hầu tước, tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ Crossroad! Thần là Evangeline Cross. Dĩ nhiên, thần đã kiên cường và chịu đựng.”
“Cô là người duy nhất đấy, thật sự. Này! Tất cả các người nên học hỏi từ Evangeline đi! Các người đều là anh chị của cô ấy đấy.”
Nhưng vẻ mặt của các thành viên khác trong đội lại kỳ lạ trước lời nói của tôi. Tất cả họ đều có vẻ hơi oan ức.
Junior, người vừa uống cạn một chai nước ép cà chua, lên tiếng.
“Thực ra, cô Evangeline mới là người mất trí nhiều nhất…”
“Hừm! A ha ha! Thôi, chúng ta bỏ qua chuyện đó đi! Hãy dọn dẹp xong chỗ này đã!”
Evangeline vội vàng lẩm bẩm và nhìn xung quanh.
“Đây là lãnh thổ của kẻ thù! Lãnh thổ của kẻ thù! Chúng ta không bao giờ biết khi nào kẻ thù sẽ xuất hiện nữa đâu!”
Và rồi, như thể được sắp đặt sẵn:
Tadadadat!
Những tên cướp chạy qua mái của các tòa nhà gần đó và nhảy xuống phía chúng tôi.
Dẫn đầu chúng là một gã khổng lồ với mái tóc đỏ rực như lửa - Vua Cướp Kuilan.
“Hây-!”
Với một chuyển động nhanh nhẹn đến khó tin so với thân hình to lớn của mình, Kuilan bay vút lên không trung, thực hiện một cú đá bay mượt mà.
“Liều lĩnh!”
Lucas, lao về phía trước, vung Kẻ Ăn Nghiệp Chướng.
Keng!
Tiếng kim loại vang lên khi thanh kiếm và bàn chân chạm vào nhau. Kuilan đang đeo găng tay và ủng kim loại trên cả hai tay và chân.
Vua Cướp vung nắm đấm và bàn chân bằng kim loại, được trang trí bằng nhẫn và gai, khắp nơi một cách chói lòa.
Keng! Keng! Keng-keng-keng!
Trong tích tắc, Lucas và Kuilan đã trao đổi hơn mười đòn trước khi mỗi người lùi lại.
“Không ngờ một đội truy đuổi lại có thể bắt kịp chỉ sau một đêm. Ta nên khen ngợi Hoàng tử sao? Hay nên nói rằng ta đã quá sơ suất?”
Kuilan đứng thẳng người với một nụ cười nhếch mép, trong khi thuộc hạ của hắn đã sẵn sàng vũ khí.
Tôi khoanh tay và cười toe toét.
“Những người này là tổ đội tinh nhuệ trực thuộc của ta. Có thể nói họ là đội hình trong mơ do chính tay ta lựa chọn. Dĩ nhiên, họ sẽ lao đến nếu ta gặp nguy hiểm, phải không?”
“Đội hình trong mơ…”
Một pháp sư đang vật lộn với rau chân vịt, một tay bắn tỉa đang ôm cánh tay phải gào lên ‘Yên nào!’, một hiệp sĩ bò bằng bốn chi như dã thú…
…Kuilan lần lượt nhìn qua họ rồi nghiêng đầu.
“Đối với một đội hình trong mơ… trông có vẻ hơi… tan nát…?”
“Cẩn thận cái mồm đấy, tên nhóc!”
Tan nát? Quá đáng thật! Người của tôi có thể đang trong tình trạng tồi tệ, nhưng!
Kuilan chỉ vào bốn tên cướp phía sau hắn.
“Đây cũng là những người do chính tay ta lựa chọn. Ngay cả khi bị sư đoàn hiệp sĩ hạng trung của Quân đội Hoàng gia truy đuổi vào năm ngoái, những người này vẫn chiến đấu ngang ngửa.”
Vậy là, 5 đấu 5. Một tình huống PVP tổ đội.
“Rất tiếc, nhưng ta không thể để ngài đi ở đây, thưa Điện hạ. Ta cần tiền thưởng của ngài. Ngài sẽ phải ngoan ngoãn bị bắt cóc một lần nữa.”
Găng tay của Kuilan va vào nhau tạo ra một tiếng ‘Bang!’ vang dội trước ngực hắn.
Lucas gầm gừ với hắn, hỏi, “Thần có nên giết hắn không, thưa chủ nhân?”
“Gì? Không, cậu đang nói gì vậy?”
Tôi cười toe toét và nhìn qua Kuilan và tổ đội của hắn.
“Chúng ta nên bắt cóc bọn chúng.”
Tên vua cướp đó là một nhân vật hạng SR, phải không? Thuộc hạ của hắn có lẽ đều ít nhất là hạng R, đúng chứ?
‘Mình nhất định phải đưa chúng đến Crossroad!’
Tôi đã nói rồi. Nếu chúng có khả năng giết quái vật, dù là ma quỷ, ác quỷ hay zombie, tôi cũng sẵn lòng thu nhận. Một tên cướp thì có là gì.
Này, ngươi cũng là của ta! Ngươi sẽ phải ngoan ngoãn để bị bắt cóc thôi