STT 193: CHƯƠNG 193: SỰ TRỞ VỀ VÀ CĂN PHÒNG MÀU HƯỜNG
Chiều hôm đó, khi ánh hoàng hôn buông xuống bao trùm cả thế giới.
Và cuối cùng, sau một hành trình dài đằng đẵng.
Bóng dáng của Thành Phố Pháo Đài đã dần hiện ra trước mắt tôi.
“Là Crossroad!”
Không ngờ lại có ngày tôi thấy mừng rỡ khi nhìn thấy cái tiền tuyến quái vật khủng khiếp này!
Dù chỉ đi hơn một tháng, nhưng cảm giác như tôi đã xa nơi này lâu lắm rồi. Có lẽ là vì tôi đã trải qua quá nhiều chuyện.
‘Chắc hẳn công việc đã chất thành núi rồi.’
Phải đi thám hiểm hầm ngục, kiểm tra trang bị đã đặt, xem xét lại kế hoạch quản lý thành phố, thành lập căn cứ tiền phương, tuyển mộ và huấn luyện thêm nhân vật…
Nhiều việc phải làm chết tiệt!
‘Nhưng ít nhất hôm nay cũng có thể nghỉ ngơi được rồi.’
Chuyến đi từ Thủ Đô Đế Chế về đây mất trọn ba tuần. Mệt mỏi sau chuyến đi dài (dư độc) chẳng khác gì độc dược, phải nghỉ ngơi cho tử tế để giải trừ nó mới được.
Khi tôi đến gần cổng bắc của thành phố, các nhân vật anh hùng và binh lính đã ra đón, xếp thành hàng và chào tôi.
“Mừng Điện hạ trở về. Chúng thần thực sự vui mừng vì ngài đã bình an quay lại.”
Reina, một sĩ quan hoàng gia đứng phía trước cùng năm mươi binh lính của mình, cúi đầu chào tôi.
Vì cả Quyền Chỉ huy Lucas và Người thừa kế Hầu tước Evangeline đều ra đón, nên có vẻ Reina, với tư cách là người có cấp bậc cao nhất, đã đứng ra làm đại diện.
“Đội trưởng Reina, trong lúc tôi đi vắng mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
“Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ. Chừng nào còn có kẻ địch để chiến đấu, chúng tôi sẽ luôn làm tốt công việc của mình.”
“Ý cô nói kẻ địch để chiến đấu là lũ quái vật à?”
“Ở tiền tuyến này còn có kẻ địch nào khác sao?”
Reina đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh.
Đúng là một con cáo già. Tôi biết từ Lucas rằng cô ta đã cố giết Margarita ở ngôi đền.
Nhưng có vẻ từ sau đó cô ta đã ngoan ngoãn hơn.
Tôi có thể thấy Margarita đang đứng hoàn toàn khỏe mạnh ở đằng kia. Lilly cũng ở đó. Tôi vẫy tay với họ.
“Mọi người vẫn khỏe chứ?”
Margarita và Lilly bẽn lẽn cúi đầu, mỉm cười với tôi. Trông họ có vẻ rất hòa hợp.
Sau khi chào hỏi các anh hùng và binh lính khác, tôi tiến vào thành phố qua cổng bắc của Crossroad.
“Có gì bất thường cần báo cáo không, Đội trưởng Reina?”
“Không có gì nhiều. Chúng ta đã có một trận phòng thủ mười ngày trước, nhưng đã đẩy lùi được chúng mà không có thiệt hại đáng kể.”
Tôi đã kiểm tra cửa sổ kết quả màn chơi của trận phòng thủ đó, và cũng đã nghe Lucas báo cáo trên đường đi. Thật nhẹ nhõm khi họ đã xử lý tốt mọi việc mà không có tôi.
Reina dừng lại một lúc rồi nói tiếp.
“Thần cũng đã cử một kỵ sĩ đến Thủ Đô Đế Chế trước Điện hạ.”
Người đưa tin nhanh hơn chúng tôi rất nhiều, vì chúng tôi đi bằng xe ngựa. Tôi hất cằm ra hiệu.
“Họ nói gì?”
“Không có gì thay đổi nhiều. Họ bảo chúng ta hỗ trợ thêm ba trận phòng thủ nữa rồi hãy trở về.”
“Có chỉ thị nào khác cho cô không?”
“Ừm… có một câu kiểu như ‘Đừng gây thêm rắc rối’.”
Reina mỉm cười đầy ẩn ý.
Chắc chắn rồi, Fernandez đã thay đổi chỉ thị của mình sau sự cố ở Thủ Đô Đế Chế.
Đó là lý do tại sao Reina không tấn công Margarita và đã cư xử đúng mực.
“Ba trận phòng thủ còn lại, tôi trông cậy vào cô đấy, Đội trưởng Reina.”
“Thần sẽ cố gắng hết sức, thưa Điện hạ.”
Dù không thể hoàn toàn tin tưởng họ, nhưng nữ pháp sư và các binh lính dưới quyền cô ta đều là những người hàng đầu.
Tôi cần phải phát triển quân đội của mình để bảo vệ nơi này trong khi họ giúp phòng thủ.
Khi tôi bước vào thành phố, những người dân đang làm công việc thường ngày của họ đã đổ ra đường để chào đón tôi.
“Lãnh chúa!”
“Ngài đã trở về rồi, Lãnh chúa!”
“Chúng tôi đã nghĩ ngài sẽ không bao giờ quay lại!”
“Sao tôi lại không về được chứ? Đây là nhà của tôi mà.”
Tôi bật cười, vẫy tay đáp lại người dân. Cảm giác được đối xử như một vị lãnh chúa cũng không tệ chút nào.
Tận hưởng sự chào đón của người dân, chúng tôi đầu tiên hướng đến nhà tù nằm ở ngoại ô Crossroad.
Bình thường, nó chỉ là nơi nghỉ chân cho những kẻ say xỉn và trộm vặt, nhưng hôm nay là lúc để sử dụng nó như một nhà giam đúng nghĩa.
“Được rồi, vào trong nào~”
Chúng tôi tống đám thổ phỉ bị bắt vào các xà lim.
Mặt đám thổ phỉ tái mét như ma trơi. Chắc chúng nghĩ mình sắp bị hành quyết. Ha ha, đúng là một lũ ngốc ngây thơ.
“Canh chừng chúng cho cẩn thận. Tăng gấp đôi lực lượng canh gác.”
“Vâng, thưa Lãnh chúa.”
Rời khỏi nhà tù, tôi giải tán binh lính tại quảng trường trung tâm thành phố. Mấy người cũng cần nghỉ ngơi chứ. Định đi theo tôi đến bao giờ nữa?
Những người còn lại trở về nơi ở của họ, còn tôi thì cùng Lucas, Evangeline và lực lượng hộ tống đã theo tôi từ Thủ Đô Đế Chế trở về dinh thự lãnh chúa.
“Dù nơi đâu mời gọi cũng là chốn vui~ nơi nghỉ ngơi duy nhất của ta là~ ngôi nhà nhỏ thân thương~”
Vừa vui vẻ ngân nga, tôi vừa dẫn đường.
Chẳng mấy chốc, dinh thự làm bằng gạch đỏ và đá cẩm thạch đã hiện ra trước mắt chúng tôi. Ngôi nhà thân yêu của tôi, Dinh thự Lãnh chúa tại Crossroad.
‘Nhà khách ở Thủ Đô Đế Chế cũng ổn, nhưng quả thật, nhà của mình trong thế giới này là ở đây.’
Khi chúng tôi đến dinh thự, Aider, người đã chờ sẵn ở cổng, vội vã chạy ra.
“Lãnh chúa! Ngài đã trở về!”
“Aider.”
“Tôi biết ngài sẽ trở về an toàn mà! Giờ thì, tôi đã chuẩn bị nước tắm nóng và một bữa ăn, mời ngài vào trong!”
Tôi có nhiều chuyện muốn nói với Aider, nhưng trước hết, tôi phải lo cho những người hộ tống đã đi cùng mình.
“Sắp xếp phòng cho các vị khách của chúng ta nữa. Để họ tắm rửa, rồi chúng ta sẽ dùng bữa cùng nhau.”
“Tuân lệnh Lãnh chúa!”
Theo sự hướng dẫn của Aider, mọi người về phòng của mình. Vươn vai một cái, tôi đi lên lầu về phòng mình trong dinh thự. Đã đến lúc thư giãn trong không gian riêng của mình.
Đột nhiên, có ai đó nắm lấy vai tôi.
“Hử?”
Bối rối, tôi quay lại và thấy Evangeline, mặt tái nhợt, còn Lucas đứng sau cô bé, xoa trán như thể đang đau đầu.
Tôi ngạc nhiên chớp mắt. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Xin ngài… đừng nổi giận.”
“…?”
“Hứa với em đi. Ngài sẽ không nổi giận chứ?”
Evangeline ép tôi ngoéo tay với cô bé.
“Được rồi! Hứa rồi nhé! Giờ ngài không được nổi giận đâu đấy!”
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi ngỡ ngàng.
“Cái gì? Tại sao tôi lại phải nổi giận?”
“Đừng hỏi! Cứ hứa đi! Hứa là sẽ không giận em!”
Tôi đang tự hỏi tại sao cô bé lại hành động như vậy, nhưng ý định của Evangeline nhanh chóng trở nên rõ ràng.
Dinh thự Lãnh chúa, tầng hai. Phòng ngủ của Lãnh chúa.
Khi mở cửa bước vào, cằm tôi như muốn rớt xuống đất.
“Cái quái…?”
Lớp giấy dán tường màu be cổ kính, trang nhã, nơi thời gian lắng đọng… giờ đã được sơn lại gọn gàng bằng màu hồng.
Toàn bộ đồ nội thất màu nâu sẫm duyên dáng đã được thay thế bằng những món đồ gỗ trắng tinh hoàn toàn mới, và chiếc giường có kích thước đáng yêu được phủ đầy diềm xếp và ren khắp nơi. Trên chiếc chăn bông mềm mại thậm chí còn có một con gấu bông khổng lồ.
Và, hoa.
Mọi ngóc ngách trong phòng đều phủ đầy hoa sặc sỡ. Mùi hoa nồng nặc đến mức khiến đầu tôi đau nhói.
“…”
Tôi dụi mắt thật mạnh. Có phải mình nhìn nhầm vì quá mệt không? Ngôi nhà thân yêu của tôi đã trở nên ngọt ngào theo một nghĩa khác rồi sao?
“Thật là kinh khủng… tại sao phòng mình lại trông như một vườn hoa thế này…”
Run rẩy, tôi nhanh chóng quay lại. Aider, Lucas và Evangeline đang ở đó.
“Cái gì đây! Tại sao phòng tôi lại thành ra thế này?! Cái nội thất hồng lè hồng loẹt này là sao?! Tại sao các người lại làm thế?! Ai đã làm chuyện này?!”
Ý tôi là, ai lại có gu thẩm mỹ độc ác đến mức biến phòng của người khác thành một vườn hoa thế này!
Nghe vậy, ánh mắt của Aider và Lucas đều tập trung vào một chỗ. Tôi cũng nhìn theo hướng đó. Thủ phạm đã quá rõ ràng.
“Huýt~ Huýt sáo… Huýt~”
Ở đó, tôi thấy Evangeline đang huýt sáo một cách vụng về, đôi môi chúm chím, thậm chí còn không ra tiếng sáo.
Đôi mắt xanh biếc to tròn của cô bé đang cố hết sức né tránh ánh mắt của chúng tôi.
“…Evangeline?”
Giật nảy mình!
Vai giật lên, Evangeline vã mồ hôi lạnh trong khi vẫn cố gắng huýt sáo. Đôi môi nhô ra của cô bé đang run rẩy.
“Tôi có thể… yêu cầu một lời giải thích không?”
“Không, ừm, hèm! Chuyện là!”
Đảo đôi mắt tròn xoe từ bên này sang bên kia, Evangeline rên rỉ.
“Lãnh chúa đã rời đi mà không hứa hẹn ngày về… Em đã nghĩ rằng có lẽ ngài sẽ không bao giờ trở lại nữa.”
“Vậy thì sao?”
“Lãnh chúa không về, còn anh Lucas thì suy sụp tinh thần. Em nghĩ rằng với tư cách là người thừa kế của Hầu tước, có lẽ em sẽ phải cai trị thành phố này trong tương lai?”
“Vậy nên…?”
“Cuối cùng thì dinh thự lãnh chúa sẽ là của em, và phòng ngủ của lãnh chúa cũng sẽ là của em? Dù sao thì đây cũng là ngôi nhà em sinh ra mà?”
Evangeline chỉ vào căn phòng với một nụ cười ngượng ngùng.
“Thế nên em đã sửa sang lại trước một chút. Theo sở thích của em. À~ Nhưng vừa sửa xong thì Lãnh chúa lại về.”
“…”
“Thế nên, mặc dù em đã rất vất vả với phần nội thất, em đã nhường lại để Lãnh chúa có thể dùng nó lần nữa.”
Vừa gật gù đồng tình, Evangeline vừa chỉ tay vào căn phòng một cái bốp!
“Thật lòng mà nói, nó không đẹp sao? Thừa nhận đi? Nếu ở đây, sự nhạy cảm khô khan của Lãnh chúa cũng sẽ được nắm bắt~ và nở rộ.”
“…”
“Ôi, đừng nhìn em như thế! Cứ thử sống ở đây một tuần xem? Sự nhạy cảm khô khan của ngài sẽ trở nên ẩm ướt cho mà xem?”
Đúng lúc đó, Lucas, người đang lắc đầu phía sau tôi, thì thầm.
“Thần đã nói rồi mà, thưa Lãnh chúa. Trong lúc ngài đi vắng, Evangeline là người mất trí nhất trong số chúng ta…”
Tôi yếu ớt ngã phịch xuống giường.
Những dải diềm xếp và ren trong suốt, màu sắc mềm mại bay phấp phới rồi phủ lên đầu tôi. Tôi lẩm bẩm một cách chán nản.
“Tôi sẽ thật sự… không bao giờ rời khỏi nơi này nữa đâu, mọi người ạ.”
Một người thì biến thành sinh vật rau chân vịt-cà chua, một người thì hóa thành thiếu niên hoang tưởng, một người thành chó, và một người thì thành nhà thiết kế nội thất chuyên về hoa, tự ý sửa sang phòng của người khác.
Làm thế nào mà tất cả họ đều phát điên như thế này? Tất cả là lỗi của tôi. Tôi thề sẽ không bao giờ bỏ lại họ nữa.
“Phù, may mà chỉ có phòng của mình bị như thế này. Nếu cả căn nhà đều thế này, tôi không biết phải đối phó thế nào nữa.”
Tôi thở dài thườn thượt và lẩm bẩm, và rồi,
“…”
“…”
“…”
Ba người trước mặt tôi liếc nhìn nhau, cẩn thận dò xét tình hình.
Cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, tôi nhỏ giọng hỏi,
“Các người… cũng phá những chỗ khác nữa à?”
Aider bước lên, cười gượng.
“Chúng tôi không làm hết đâu ạ! Chỉ toàn bộ phòng khách, phòng ăn, khu vực tiếp khách, và khoảng hai chỗ ở mặt ngoài dinh thự thôi ạ?”
“Các người phá hơn nửa cái dinh thự rồi còn gì!”
Khi tôi nhảy dựng lên khỏi giường, miệng phun ra lửa, Evangeline vội vàng giơ ngón út lên.
“Ngài đã hứa không nổi giận rồi mà, đúng không? Hứa rồi nhé?! Vả lại, ba năm nữa nó sẽ lại là nhà của em thôi! Em chỉ sơn sửa theo ý mình trước thì có sao đâu!”
“Cô cũng phải nghĩ cho người thuê nhà chứ, đồ chủ nhà ranh con-!”
Không, chính tôi là người đã mua quyền sử dụng ngôi nhà này từ cô ngay từ đầu! Không phải là tôi có thể trả lại nó sau ba năm; giờ nó là nhà của tôi! Cô đang làm gì với nhà của người khác vậy!
*
Dù sao thì, chuyện là vậy.
Tôi đã ăn tối trong một phòng ăn được trang trí vui tươi, sửa sang theo phong cách vườn hoa, cùng với các vị khách đang ở trong những phòng khách cũng được sửa sang theo phong cách vườn hoa.
Trước khi đêm quá khuya, tôi rời khỏi dinh thự, cùng với Lucas và Aider.
Ló đầu ra từ phía sau chúng tôi, Evangeline, trong bộ đồ ngủ, hỏi,
“Anh đi đâu vậy, tiền bối? Anh không phải là đang bỏ trốn vì tức giận đấy chứ?”
“Không…”
“Anh không định ra nhà trọ ngủ vì không thích căn phòng đấy chứ?”
“Anh đã bảo không mà…”
Khi tôi đang chỉnh lại giày, Evangeline, người đang lẩm bẩm sau lưng tôi, cúi đầu thật sâu.
“Em thực sự xin lỗi, tiền bối. Em không biết anh lại ghét nó đến thế…”
“…”
“Em sẽ chịu trách nhiệm về phần nội thất và khôi phục lại nó. Nên xin anh đừng giận…”
“Evangeline.”
Thở ra một hơi nhẹ, tôi quay lại với một nụ cười gượng gạo và nhìn Evangeline.
“Em có thể thay đổi căn phòng theo ý mình.”
Đôi mắt của Evangeline mở to. Tôi nhún vai.
“Anh thấy nhẹ nhõm vì không có tai nạn lớn nào xảy ra ở Crossroad trong lúc anh đi vắng. Đó là điều quan trọng nhất.”
Không ai chết, không ai bị thương nặng, và thành phố vẫn còn nguyên vẹn.
Điều đó thật may mắn biết bao.
“Chỉ cần em và các đồng đội của em không bị tổn hại, và thành phố này được an toàn, em có thể thay đổi nội thất phòng theo ý mình.”
So với một dinh thự bị cháy rụi, một dinh thự đầy hoa, ren và diềm xếp đẹp hơn nhiều.
Tôi cười toe toét.
“Vậy nên đừng lo lắng quá. Anh sẽ không ghét em hay gì đó vì một chuyện như thế này đâu.”
“Tiền bối…”
Đôi mắt Evangeline rưng rưng nước mắt, khuôn mặt cô bé tràn đầy cảm xúc.
‘Ừ~ Nhưng ngày mai mình sẽ cho dỡ hết cái đống nội thất kiểu vườn hoa này.’
Tôi chắc chắn rất vui vì thành phố và các đồng đội của mình đều an toàn, và việc thiết kế nội thất cũng chỉ là chuyện nhỏ. Tuy nhiên, tôi rất mong được thấy khuôn mặt cô bé hét lên kinh hoàng trước cảnh nội thất sẽ bị phá dỡ vào ngày mai.
Không hề hay biết suy nghĩ nội tâm của tôi, Evangeline, mỉm cười rạng rỡ, hỏi tôi, “Vậy, bây giờ anh đi đâu?”
“Đến nhà tù.”
Trong tay Lucas và Aider có rất nhiều thức ăn. Tôi nhếch mép cười.
“Tôi sẽ cho những người bạn tù của chúng ta nếm thử hương vị đồ ăn của Crossroad.”
Đã đến lúc bắt đầu đàm phán với Vua Cướp về việc chiêu mộ hắn.