STT 19: CHƯƠNG 19: VÙNG CHẾT VÀ VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI
Về cơ bản, "Bảo Vệ Đế Chế" là một tựa game thủ thành.
Và quy tắc vàng của những tựa game như vậy là gì?
Lũ quái vật tuân theo những khuôn mẫu hành vi riêng biệt. Những khuôn mẫu này được thiết kế để người chơi có thể nắm bắt và từ đó xây dựng một chiến lược phòng thủ tương ứng.
Trong "Bảo Vệ Đế Chế", lũ quái vật thường chỉ có một khuôn mẫu hành vi duy nhất.
‘Giết con người.’
Chúng chọn con đường ngắn nhất, nhắm vào con người gần nhất.
Với những khuôn mẫu hành vi rõ ràng như vậy, vô số chiến lược có thể được dựng nên.
Chiến lược đơn giản nhất là đánh lạc hướng. Một đơn vị nhỏ có thể được cử ra để thu hút sự chú ý của lũ quái vật, dẫn chúng đến một vị trí đã định sẵn.
Sau đó, là chiến lược ưa thích của tôi — ‘Lối Đi Cưỡng Chế’.
Bằng cách cản đường chúng bằng hàng rào gỗ, tường, chướng ngại vật và những thứ tương tự, bạn có thể câu giờ.
Nếu đường đi của chúng bị chặn hoàn toàn, lũ quái vật sẽ phá hủy các chướng ngại vật và tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, nếu một lối đi nhỏ được chừa lại, và một mồi nhử được cung cấp bởi một đơn vị nhỏ, lũ quái vật sẽ bị điều khiển để đi theo con đường đó.
Và ở cuối con đường được sắp đặt sẵn này, một trận địa hỏa lực chéo đang chờ đợi.
Dồn lũ quái vật vào một không gian hẹp và tập trung toàn bộ hỏa lực để quét sạch chúng trong một đợt duy nhất.
Đây là chiến lược cơ bản của một tựa game thủ thành.
“Đây chính là ‘Vùng Chết’!”
Tôi hét lên, nắm chặt tay.
- Bằng! Bùm-bùm-bùm!
Lũ quái vật bắt đầu lần lượt tiến vào qua lối vào kẹp giữa những bức tường rào.
Từng khẩu pháo gắn trên tường thành liên tiếp khạc lửa vào những con quái vật đang tiến đến.
- Ka-bùm! Ka-ka-bùm-!
Những tên Thiết Giáp Sống, vừa vượt qua cổng, đã bị nung chảy bởi những vụ nổ kinh hoàng.
“Bắn!”
Tôi vung tay lia lịa, gào thét khản cổ.
“Bắn! Bắn! Đừng dừng lại! Tiếp tục bắn cho đến khi nòng pháo chảy ra thì thôi!”
Mệnh lệnh của tôi vang vọng, được Lucas truyền đi.
“Bắn, nạp đạn, rồi lại bắn! Chúng ta không thể để chúng có một giây nghỉ ngơi!”
Những người lính vận hành mỗi khẩu pháo, mồ hôi ướt đẫm, tham gia vào vòng lặp vô tận của việc nạp đạn và bắn.
Một loạt âm thanh điếc tai bao trùm không khí, gây ra những vụ nổ không dứt tại điểm va chạm. Lũ Thiết Giáp Sống bị tiêu diệt một cách tàn nhẫn.
Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.
“Lilly!”
Tôi nhanh chóng quay sang một bên.
“Cổ vật trường trọng lực đã sẵn sàng chưa?”
“Sẵn sàng rồi ạ!”
Lilly, người không biết từ lúc nào đã phụ trách tất cả các cổ vật, nhanh chóng đáp lời. Tôi gật đầu.
“Kích hoạt nó đi!”
“Vâng! Kích hoạt cổ vật trường trọng lực!”
Các nhà giả kim đang chờ lệnh đồng thanh hô vang và kích hoạt thiết bị ma thuật màu nâu.
“Cổ vật, đang kích hoạt!”
- Rèèèèè-!
Với một âm thanh vận hành khác thường, cổ vật trường trọng lực bắt đầu hoạt động.
Đó là một trong số ít những cổ vật cấp R đã được sửa chữa.
Hiệu ứng của nó khá đơn giản. Nó khuếch đại trọng lực của một khu vực cụ thể, làm chậm chuyển động của đối thủ.
Nhưng chính sự đơn giản đó lại làm nên sức mạnh đáng gờm của nó.
Khi trường trọng lực bao trùm Vùng Chết, lũ Thiết Giáp Sống vốn đã di chuyển chậm chạp bắt đầu lảo đảo một cách vụng về.
Điều này tự nhiên làm tăng độ chính xác của các đợt pháo kích.
“Chúng ta chỉ cần cầm chân chúng như thế này thôi sao?”
Damien, người đang quan sát biển lửa bên cạnh tôi, hỏi với một chút không chắc chắn.
“Những sinh vật đó, chúng không thể vượt qua được, phải không?”
“…”
Tôi im lặng, lặng lẽ quan sát lũ Thiết Giáp Sống bị xé nát trong làn đạn chéo.
Nếu một chiến lược đơn giản như vậy có thể dễ dàng ngăn chặn chúng, tôi đã không xác định chúng là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.
Đúng như dự đoán.
- Rầm, rầm…!
Xuyên qua đám khói dày đặc, từng con quái vật bắt đầu thoát khỏi Vùng Chết.
Mỗi tên Thiết Giáp Sống đều mang một chiếc khiên.
Chúng giơ khiên lên một cách hoàn hảo, giảm bớt lực của đạn pháo và chịu đựng nó.
Ngay từ đầu, chúng đã là những sinh vật được tạo ra từ những bộ giáp vững chắc.
Ngay cả khi chúng ta tập trung pháo kích và gây sát thương, cũng không thể quét sạch chúng hoàn toàn.
“Đội nỏ máy!”
Đó là lý do tại sao chúng tôi đã sắp xếp một đội dọn dẹp riêng.
“Bắt đầu bắn vào những kẻ đang thoát khỏi làn đạn chéo!”
Không một chút chậm trễ, Lucas truyền đạt mệnh lệnh của tôi.
“Nỏ máy, bắn!”
“Vâng! Bắt đầu bắn-!”
Những người lính, vốn đã chờ sẵn với những cỗ nỏ máy đã lên dây, đồng loạt khai hỏa.
- Phập! Phập-phập-phập!
Cùng với tiếng phóng bị bóp nghẹt, những mũi tên lớn được bắn ra từ các cỗ nỏ máy.
Những mũi tên được phóng ra bay về phía lũ Thiết Giáp Sống, những kẻ đang thoát khỏi Vùng Chết với những chiếc khiên giơ cao.
- Rắc! Rốp-!
Âm thanh chói tai của những chiếc khiên bị phá vỡ một cách ghê rợn vang vọng.
Lũ Thiết Giáp Sống, vốn đã mệt mỏi vì chịu đựng các đợt pháo kích, không thể chống lại cuộc tấn công bằng nỏ máy và lần lượt ngã xuống.
- Grừừừừừ…!
- Rầm, rầm!
Nhìn xuống lũ Thiết Giáp Sống đang đổ rạp như những con bù nhìn rơm, tôi kích hoạt cửa sổ thông tin kẻ địch.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 1]
— Lv.? ??? : 1 cá thể
— Lv.5 Thiết Giáp Sống Tấn Công : 810 đơn vị (Số lượng tiêu diệt : 242)
Số lượng tiêu diệt đang tăng lên một cách đáng báo động.
‘Tốt, mọi thứ đang đi theo sách giáo khoa.’
Tạo ra một Vùng Chết, ghim chân kẻ địch ở đó càng lâu càng tốt, và tiêu diệt tất cả chúng cùng một lúc.
Đó là chiến lược phòng thủ kinh điển của [Bảo Vệ Đế Chế]. Mặc dù đây mới chỉ là giai đoạn đầu, chúng tôi đang chiến đấu khá ấn tượng.
Nếu chúng ta có thể duy trì chiến tuyến như thế này…
“Thưa Điện hạ!”
Tuy nhiên…
“Có một số kẻ đang đi vòng qua bức tường!”
“…!”
Mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.
Tôi nhanh chóng giơ kính viễn vọng lên về phía Lucas đang chỉ.
Một phần lực lượng Thiết Giáp Sống đang đi vòng qua bức tường rào bằng gỗ, lách từ bên trái và bên phải.
Vì nếu chúng tôi chặn hoàn toàn, chúng sẽ chỉ phá hủy nó, nên chúng tôi đã để lại các lối mở ở giữa và hai bên.
Khi con đường ở giữa bị chặn và trở nên tắc nghẽn, những tên Thiết Giáp Sống ở phía sau bắt đầu đi vòng sang trái và phải.
Số lượng kẻ đi vòng không đáng kể. Nhưng chúng phải bị chặn lại.
“Jupiter!”
Tôi ngay lập tức gọi Jupiter. Jupiter và nhóm của cô đang rút lui và chờ lệnh gần tường thành.
“Ta giao cho cô các đơn vị Thiết Giáp Sống đang lách từ phía bên phải của hàng rào! Chặn chúng bằng chiến thuật đánh nhanh rút gọn!”
“Tuân lệnh.”
Jupiter, sau khi nhận lệnh, nhẹ nhàng thúc ngựa.
“Đi nào! Xung phong!”
Như thể đang bay, nhóm năm người của Jupiter lao về phía trước.
Jupiter, người đang lao thẳng vào lũ Thiết Giáp Sống đang nhắm đến việc bao vây chúng tôi, giơ cả hai tay lên.
“Ăn cái này đi!”
- Xẹt-!
- BÙM!
Sét giáng xuống, bao trùm lũ Thiết Giáp Sống trong một ngọn lửa rực cháy.
‘Tốt. Jupiter đang giữ vững cánh đó.’
Thứ còn lại là những kẻ đang cố gắng đánh tạt sườn chúng tôi từ bên trái.
Tôi liếc sang bên cạnh. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Damien nuốt nước bọt một cách rõ rệt.
“Damien.”
“V-vâng!”
“Đến lượt cậu rồi.”
Tôi hất cằm về phía lũ Thiết Giáp Sống đang tiến đến từ xa.
“Bắn tỉa những kẻ đang cố gắng đánh tạt sườn chúng ta từ phía bên trái của hàng rào.”
“…Vâng.”
Damien nắm chặt cây nỏ của mình và đi đến tường thành.
Anh ta đặt cây nỏ của mình lên trên tường thành, nhắm vào tên Thiết Giáp Sống đi đầu, và sau đó-
“Hùuu…”
Nhắm mắt lại để hít một hơi thật sâu, rồi mở to mắt ra.
Sau đó, anh ta bóp cò.
- Cạch!
- Vút-!
Cùng với âm thanh xé gió, một mũi tên lao ra từ cây nỏ.
Mũi tên được phóng đi vượt xa tầm bắn thông thường của một cây nỏ.
- Keng!
Tên Thiết Giáp Sống dẫn đầu bị nhắm tới đã giơ khiên lên, nhưng-
- Xoẹt-!
Mũi tên như một con rắn uốn mình giữa không trung, vẽ nên một quỹ đạo dị thường, né tránh chiếc khiên và khoan thẳng vào mục tiêu.
- Phập!
Nó xuyên qua khe hở giữa mũ trụ và giáp ngực của tên Thiết Giáp Sống.
Ngọn lửa xanh lam lung linh bên trong bộ giáp tan ra, rồi vỡ thành từng mảnh.
- Grừừừ, keng!
Như thể lõi của nó đã bị xuyên thủng, chuyển động của con quái vật mặc giáp đột ngột dừng lại. Sau đó, lớp vỏ giáp rỗng tuếch đổ sầm xuống đất.
Những người lính đang quan sát bên này đều kinh ngạc nhìn. Một nụ cười hài lòng xuất hiện trên khuôn mặt tôi.
Đây là sức mạnh của [Viễn Thị].
Xác định điểm yếu của kẻ thù và bắn tỉa chính xác.
‘Dù vậy, chỉ với một cây nỏ và mũi tên thông thường mà có thể xuyên thủng lõi linh hồn của một bóng ma…’
Cái đặc tính chết tiệt này đã được hiệu chỉnh đến mức nào chứ!
- Vút! Vút! Vút!
Damien tiếp tục bắn tên không ngừng nghỉ.
- Gàh…
- Grừừừààà!
Và những mũi tên này, không trượt một phát nào, đều xiên qua lũ Thiết Giáp Sống.
Một phát, một mạng.
Thực sự, đó là một màn trình diễn kỹ năng thần thánh. Những người lính xung quanh há hốc mồm nhìn Damien.
Damien không để tâm đến ánh mắt của những người xung quanh và tiếp tục nạp tên rồi bắn.
Mặt trận là một Vùng Chết, Jupiter giữ cánh phải, và cánh trái được Damien bao quát.
Trận chiến phòng thủ đang diễn ra cực kỳ tốt.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 1]
— Lv.? ??? : 1 cá thể
— Lv.5 Thiết Giáp Sống Tấn Công: 560 đơn vị (Số lượng tiêu diệt : 492)
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã gần đạt được 500 mạng!
Khảo sát chiến tuyến đã ổn định, tôi tự gật đầu.
‘Nếu cứ tiếp tục thế này, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ cho đến khi Boss xuất hiện, phải không?’
Ngay lúc đó-
Một thứ vật chất tựa sương mù bắt đầu rỉ ra từ bộ giáp của những tên Thiết Giáp Sống đã bị đánh bại nằm rải rác trên chiến trường.
“…?”
Tôi chớp mắt, bối rối.
Cái quái gì thế này?
Chưa từng có chuyện như thế này xảy ra trong game.
Những làn sương mù từ từ tụ lại phía trên chúng tôi, hợp nhất thành một hình dạng duy nhất.
Thứ từng là một cụm mờ ảo dần trở nên rõ nét hơn. Càng nhiều Thiết Giáp Sống ngã xuống, nó càng…
Rồi, chính xác vào thời điểm số lượng tiêu diệt đạt 500…
- Keng!
Cửa sổ thông tin kẻ địch thay đổi.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 1]
— Lv.25 Kỵ Sĩ Bóng Ma: 1
— Lv.5 Thiết Giáp Sống Tấn Công: 552 đơn vị (Số lượng tiêu diệt: 500)
Danh tính của con Boss ẩn đã được tiết lộ.
Thủ lĩnh của Quân đoàn Thiết Giáp Sống, ‘Kỵ Sĩ Bóng Ma’.
Mọi thứ cho đến nay đều nằm trong dự đoán của tôi.
Tuy nhiên, khoảnh khắc cái tên được tiết lộ…
- Xììììììì!
Khối sương mù lơ lửng bắt đầu đông đặc lại.
Một hình dạng ghê rợn với những chi tái nhợt xoắn lại một cách kỳ dị, khoác trên mình bộ áo choàng rách nát… một con quái vật ma quái, nếu có thể nói như vậy.
‘Đây là Boss của Quân đoàn Thiết Giáp Sống, Kỵ Sĩ Bóng Ma!’
Con quái vật này thường xuất hiện sau khi tất cả quái vật thường của Quân đoàn Thiết Giáp Sống bị tiêu diệt, khi các linh hồn bên trong những bộ giáp hợp nhất lại.
Đây là sức mạnh đáng sợ của Quân đoàn Thiết Giáp Sống.
Quân đoàn là một kẻ thù đáng gờm, nhưng ngay cả sau khi tất cả chúng bị quét sạch, một con Boss sẽ xuất hiện như thể bắt đầu hiệp hai.
‘Nhưng, mình vẫn chưa đánh bại hết lũ Thiết Giáp Sống mà?’
Tại sao nó lại xuất hiện sớm như vậy?
Kỵ Sĩ Bóng Ma vừa lộ diện không hề có bất kỳ hành động nào. Nó không sử dụng bất kỳ hiệu ứng bất lợi quy mô lớn nào hay tung ra các đòn tấn công tàn khốc.
Nó chỉ đơn giản là lơ lửng vô định trong không trung.
“Cái, cái, cái gì thế kia…?!”
“Kia, kia, đó là cái gì?!”
Nhưng đây không phải là game. Đây là thực tại tàn khốc.
Sự xuất hiện đột ngột của dị vật khổng lồ này trên bầu trời đủ để khiến những người lính rơi vào tình trạng hỗn loạn.
‘Chết tiệt!’
Tôi nghiến răng.
Đây là sự khác biệt rõ rệt giữa một cuộc chiến của con người và một cuộc chiến chống lại quái vật.
Nỗi sợ nguyên thủy trỗi dậy trước sự hiện diện của một thực thể xa lạ.
Chỉ riêng sự xuất hiện của con Boss đã khiến những người lính run sợ, và hiệu quả của chiến tuyến giảm mạnh.
Và, không chỉ con người bị hóa đá.
- Hí! Hí!
Lũ ngựa bắt đầu hoảng loạn, khuất phục trước nỗi kinh hoàng của chúng. Chúng không thể chịu được luồng khí tức nham hiểm tỏa ra từ con quái vật cấp Boss.
Những con chiến mã của nhóm Jupiter, những người đang thực hiện một chiến dịch du kích bên ngoài tường thành, cũng không ngoại lệ.
Lũ ngựa hoảng loạn bỏ chạy trong cơn khiếp sợ tột độ, và Jupiter, người đang chuẩn bị cho phép sét tiếp theo, mất thăng bằng và bị hất văng khỏi yên ngựa.
“Chết tiệt, cái đồ chết tiệt…?”
- Rầm!
Jupiter, người bị ngã ngựa, đập người xuống đất.
“Ực?!”
“Kẹc!”
Các thành viên khác trong nhóm của Jupiter cũng chịu chung số phận. Mọi người đều rên rỉ khi bị hất khỏi những con ngựa đang lồng lên mất kiểm soát.
“Ực, ực…?”
Jupiter, người đã đập đầu xuống đất khi ngã, bị choáng váng.
Cô cố gắng đứng dậy, nhưng cuối cùng lại bất tỉnh.
- Gàooooo!
Trong khi đó, lũ Thiết Giáp Sống, thoát khỏi Vùng Chết đã bị phá vỡ, điên cuồng lao về phía chúng tôi.
Mục tiêu của chúng? Tàn sát những con người trong tầm tay.