STT 200: CHƯƠNG 200: TRANG BỊ MỚI VÀ NỖI LÒNG CŨ
Chỉ còn một ngày nữa là đến trận chiến phòng thủ tiếp theo. Buổi chiều.
Elize đã đến dinh thự của lãnh chúa. Nữ kiếm sĩ trong trang phục hầu gái, mang theo một Hòm Kiếm, vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng tôi chào đón cô bằng một nụ cười vui vẻ.
“Elize! Mọi chuyện thế nào? Ở Ngã Tư có ổn không?”
“...Thiếu thốn quá nhiều cơ sở vật chất, đúng là nơi dành cho một Hầu tước, nhưng cơ sở hạ tầng thiết yếu đều đã có đủ. Nên vâng, cũng tạm ổn.”
Elize không chỉ đơn thuần đi cùng tôi đến đây với tư cách một hộ vệ.
Hội Thương Gia Mùa Đông Bạc đã lên kế hoạch triển khai một vài hoạt động kinh doanh tại nơi này, Ngã Tư.
Cô được cử đến đây để chuẩn bị cho việc đó và thu thập thông tin.
Từ việc tìm đất để xây dựng chi nhánh Hội Thương Gia, tìm nguồn cung ứng vật liệu và nhân công để xây dựng đường sá, cho đến việc tính toán lượng ma thạch dự trữ cần vận chuyển đến Đế Đô, và vân vân...
Dù sao thì, cô ấy nói rằng có một khối lượng công việc khổng lồ phải làm. Đó là lý do tại sao sau khi nhiệm vụ hộ tống của tôi kết thúc, cô ấy đã biến mất tăm, đến tận bây giờ mới xuất hiện.
“Việc điều tra cần thiết đã xong cả chưa?”
“Vâng. Thần đã thu thập đủ mọi thông tin mà Hội Thương Gia của chúng ta cần. Bây giờ, thần sẽ trở về Đế Đô, báo cáo với Phu nhân Serenade, và tổ chức nhân lực để gửi đơn vị kinh doanh xuống đây.”
“Cô đã vất vả rồi. Đường về chắc cũng sẽ gian nan lắm.”
Tôi nở một nụ cười tinh nghịch với Elize.
“Vậy hôm nay là đến để chào tạm biệt sao?”
“...Thực ra, thần đến sau khi nghe tin về cuộc xâm lược của quái vật.”
Đương nhiên, tôi đã thông báo ngày dự kiến cuộc xâm lược của quái vật trong thành phố.
Chẳng có lý do gì để che giấu, và tốt hơn là người dân nên có sự chuẩn bị. Elize dường như đã thấy thông báo đó.
“Thần nghe nói quái vật sẽ tấn công vào ngày mai. Có thật không ạ?”
“Đúng vậy. Tôi dự kiến là vào sáng mai.”
Dù có khả năng nó sẽ đột ngột thay đổi như trong Giai đoạn 3, nhưng có lẽ sẽ không.
Tôi đã nắm được sự kiện hắc ám của giai đoạn này rồi...
“Có thể Điện hạ sẽ nghĩ đây là một sự áp đặt đột ngột.”
Elize thận trọng đề cập.
“Thần có thể tham gia vào trận chiến phòng thủ này không ạ?”
“Gì, gì cơ?”
Ngạc nhiên, tôi ngập ngừng, và Elize đưa tay lên ngực.
“Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của thần, nhưng nếu Điện hạ đã đối mặt với thanh kiếm của thần, ngài hẳn đã biết kỹ năng của thần rồi.”
“Tôi không hề nghi ngờ kỹ năng của cô...”
Tôi không hoang mang về trình độ của cô ấy. Ngược lại, tôi sẽ rất biết ơn nếu một người mạnh như Elize có thể giúp đỡ.
‘Nhưng… mình không hiểu tại sao.’
Tại sao cô ấy lại giúp đỡ trong trận chiến phòng thủ?
“Chi nhánh Hội Thương Gia của chúng tôi sẽ sớm chuyển đến Ngã Tư. Và những người bình thường, những người đã sống một cuộc đời không liên quan đến quái vật, sẽ được điều động đến đây để bắt đầu làm việc.”
Elize liếc nhanh về phía tường thành qua cửa sổ dinh thự.
“Thần muốn tận mắt chứng kiến mối đe dọa tiềm tàng mà họ có thể phải đối mặt.”
“Hmm, quả thực…”
Đây cũng là một phần của cuộc điều tra từ phía Hội Thương Gia sao?
Bị thuyết phục, tôi gật đầu.
“Được thôi. Không, tôi mới là người phải biết ơn! Lần này tôi trông cậy vào cô nhé, Elize.”
“Thần mới là người phải xin lỗi vì đã đưa ra một yêu cầu vô lý. Ngày mai, thần sẽ trung thành tuân theo mệnh lệnh của Điện hạ.”
Một kiếm sĩ hạng SSR như Elize sẽ giúp đỡ. Trận chiến phòng thủ ngày mai có vẻ sẽ diễn ra rất suôn sẻ.
Tôi đang phấn chấn thì chợt “A!” một tiếng rồi hỏi Elize,
“Nhưng Elize này, trong Hòm Kiếm của cô cũng có chùy à?”
Tôi sẽ cần một trang bị thuộc tính công kích dạng đập vì con quái vật tôi phải đối mặt vào ngày mai là một con slime. Elize là một nhân vật hệ kiếm, nên tôi tự hỏi liệu cô ấy có sẵn chùy để dùng không.
“Chùy… ngài đang nói đến?”
Nghiêng đầu, Elize đặt Hòm Kiếm xuống và lén nhìn vào bên trong, rồi gật đầu với tôi.
“Vâng, thần có. Ngài muốn mượn bao nhiêu cái ạ?”
“Không, tôi không muốn mượn, tôi muốn cô dùng chúng vào ngày mai cơ…”
Mà khoan, có bao nhiêu cây chùy trong đó vậy? Tổng cộng có bao nhiêu vũ khí trong cái Hòm Kiếm đó chứ?
*
Hầm ngục. Căn cứ.
Hôm nay, tôi chỉ đến đây cùng với Lucas và Kuilan.
Vụt!
Khi tôi đi qua cổng dịch chuyển, Kellibey vẫy tay như thể đã chờ sẵn.
“Nhanh cái chân lên coi, thằng rùa bò kia! Xong từ đời nào rồi mà giờ mới mò đến? Lần sau bắt ta giao hàng tận nơi chắc?”
“Ồ, ngài giao hàng đến tận Ngã Tư luôn sao? Tuyệt vời quá!”
“Có cái quái gì mà tuyệt, thằng nhóc khốn kiếp. Này, lại đây mà lấy đi!”
Vừa chửi rủa vừa cằn nhằn, Kellibey chỉ vào bộ trang bị được đặt trên giá trưng bày trước lò rèn của ông ta. Tôi tiến lại gần.
Một đôi giày bốt da màu đỏ có gắn các tấm kim loại. Và cả một chiếc áo choàng ngắn, tương tự như một chiếc khăn quàng cổ, cũng màu đỏ.
Trong thế giới này, không chỉ trang bị kim loại mà cả đồ da và vải cũng được sản xuất trong lò rèn của thợ rèn.
Đó là vì các thiết bị để tinh luyện lõi Ma Lực và ma thạch về cơ bản đều được tìm thấy trong lò rèn.
Vì vậy, trong lò rèn của Ngã Tư, các thợ thuộc da và thợ may chuyên nghiệp cũng được tuyển dụng.
Nhưng Kellibey đã tự mình chế tác đồ da và vải một cách tinh xảo.
Xử lý da và vải cũng khéo léo như kim loại. Đúng là một quý ông ấn tượng.
‘Giờ thì, để xem nó ra sao nào…’
Tôi kiểm tra các chỉ số trên cả hai món trang bị. Để xem nào.
[Giày Bốt của Tướng Quân Ma Cà Rồng (SSR) Lv.35]
— Loại: Giày
— Phòng thủ: 25-30
— Độ bền: 20/20
— Nhanh nhẹn +10
— Cường Hóa Thể Chất Kiểu Ma Cà Rồng: Tăng cường cơ bắp chân, tăng tốc độ di chuyển lên 1.5 lần trong 5 giây. Có thể sử dụng ba lần một ngày. Nếu sử dụng cả ba lần, sẽ gây ra một vết thương ngẫu nhiên cho chân.
[Khăn Choàng của Tướng Quân Ma Cà Rồng (SSR) Lv.35]
— Loại: Trang bị phụ
— Độ bền: 5/5 (Không thể sửa chữa)
— Nhanh nhẹn +15
— Triển Khai Huyết Vụ: Khi bị tấn công, có một xác suất nhất định khăn choàng sẽ triển khai một màn sương máu, khiến đòn tấn công của kẻ thù bị trượt. Khi hiệu ứng được kích hoạt, độ bền giảm đi 1.
Tôi gật đầu hài lòng. Tuyệt vời! Nó ra đúng như ý tôi muốn.
“Ta đã chế tạo nó để tăng sự nhanh nhẹn và chuyên về né tránh các đòn tấn công của kẻ thù, đúng như ngươi yêu cầu.”
Kellibey tặc lưỡi.
“Chế tạo cái trang bị né đòn này bằng một lõi ma thuật quý giá của Tướng Quân Ma Cà Rồng thay vì một vũ khí tuyệt vời… Chậc chậc. Có vẻ như ngươi không biết trân trọng những vật phẩm giá trị.”
“Ngài nói gì vậy, Lão thợ rèn? Trang bị sinh tồn tốt cũng cần thiết như một vũ khí tốt. Phải sống sót thì mới đánh thêm được một đòn nữa, ngài không đồng ý sao?”
“Chậc, nói lý với ngươi cũng vô ích…”
Tôi đưa cho Kellibey đang càu nhàu vài thỏi vàng và một ít rượu ngon, như một món quà cảm ơn khiêm tốn.
Kellibey giả vờ không quan tâm nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy. Dù sao thì, chẳng có người lùn nào lại ghét vàng và rượu cả.
“Nào, Kuilan.”
Tôi cầm lấy đôi giày bốt và chiếc khăn choàng rồi đưa cho Kuilan.
“Cái này là của cậu.”
Kuilan tròn mắt ngạc nhiên. Cậu ta hẳn đã nhận ra món trang bị này quý giá đến mức nào.
“Thật sao, Điện hạ? Ngài tặng cái này cho thần ạ?”
“Ai nói ta tặng hẳn cho cậu? Là cho mượn, cho mượn thôi.”
Tôi cười khúc khích, lắc lắc ngón tay.
“Cứ ở yên tiền tuyến cho đến hết thời gian thử việc, và nó sẽ hoàn toàn là của cậu khi thời gian đó kết thúc. Hiểu chưa?”
“Những lời này của ngài thật quý hơn vàng! Ha ha! Tuyệt vời! Thử việc nửa năm ư? Thần sẽ bám dính lấy nó như sam!”
Một nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt Kuilan. Cậu ta có vẻ thực sự hài lòng.
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc thiết lập trang bị cho Kuilan.
Ban đầu, tôi nghĩ đến việc làm cho cậu ta một bộ trang bị chắc chắn. Nhưng chẳng bao lâu, tôi đã đi đến một kết luận khác.
Thằng nhóc này mỏng manh, dính một đòn là gục.
Vậy nên, thay vào đó, hãy thiết lập để cậu ta không bị đánh trúng.
Thay vì mặc giáp nặng và tăng nguy cơ trúng đòn, hãy làm cho cơ thể cậu ta trở nên cực kỳ nhẹ nhàng và trang bị các biện pháp an toàn.
Đó là kết luận tôi đã đi đến, và nó dẫn đến việc chế tạo bộ trang bị cao cấp này với lõi Ma Lực hạng SSR đắt tiền.
‘Nếu đã dùng, mình sẽ không tiếc tiền đầu tư.’
Mặc dù có nhiều thiếu sót, Kuilan dù sao cũng là một nhân vật hạng SR, và là một trong số ít những người gây sát thương cận chiến thuần túy.
Cậu ta đáng để bồi dưỡng. Đó là phán đoán của tôi.
“Yippee~!”
“…”
Khi Kuilan chạy vòng quanh, thử chiếc khăn quàng và đôi giày mới của mình, Lucas lườm cậu ta với vẻ không hài lòng. Tôi nhếch mép cười.
“Sao thế, Lucas? Không thích à?”
“...Vâng, thành thật mà nói.”
“Cậu vừa mới có vũ khí mới cách đây không lâu mà.”
“Chúa công cho thần càng nhiều trang bị thì càng tốt ạ.”
Đúng là một gã tham lam.
Tôi vỗ nhẹ vào lưng Lucas để trấn an.
“Đừng lo quá, ta sẽ sớm sắm cho cậu trang bị mới thôi.”
Cấp độ của Lucas đang dần tiến đến 50.
Sau lần thăng cấp thứ ba cuối cùng và thức tỉnh kỹ năng tối thượng của mình, Lucas cũng sẽ có thể sử dụng trang bị độc quyền của mình.
‘Đặc quyền của các nhân vật hạng SSR, trang bị độc quyền!’
Lý do hạng SSR được coi là danh hiệu cao quý nhất cuối cùng là vì bộ trang bị độc quyền hoàn thiện nhân vật.
Nghĩ đến cảnh Lucas bay lượn với bộ trang bị độc quyền của mình, một nụ cười bất giác hiện lên trên khuôn mặt tôi.
Cứ chờ đấy, lũ quái vật nhãi con. Nhân vật chính của chúng ta, người hùng, sắp xuất hiện rồi. Mặc dù bây giờ cậu ta đã mạnh kinh khủng rồi.
“...?”
Lucas nhìn tôi, bối rối trước nụ cười nham hiểm của tôi. Hmm. Sau này cậu sẽ hiểu tại sao ta lại như vậy, Lucas.
Tôi che miệng, cười khúc khích một cách đáng ngại, trong khi Kuilan đá vào không trung, luyện tập một cú đá liên hoàn trên không, thích nghi với cơ thể nhẹ bẫng mới của mình.
Rồi Kellibey hét vào mặt chúng tôi.
“Này, xem xong rồi thì biến đi! Ta cần tập trung!”
*
Tối hôm đó.
Ngã Tư. Ngôi đền.
“…”
Anh trai của Kuilan, Kureha, đang ngồi trên chiếc giường đơn trong phòng mình.
Sắc mặt xanh xao vì bệnh tật đã hồng hào trở lại, và cơ thể từng gầy gò đã tăng thêm chút cân chỉ sau vài ngày.
Nhưng cái chân trái.
So với chân phải, chân trái đặc biệt teo tóp, vẫn y như cũ.
Anh không thể đi lại được vì cái chân này, nó lủng lẳng như một quả bóng xì hơi.
“Các triệu chứng khác có thể chữa được, nhưng cái chân này thì sẽ khó.”
Vị trưởng tư tế, người phụ trách điều trị cho Kureha, đã nói như vậy.
Kureha nở một nụ cười cay đắng và vuốt ve cái chân teo tóp của mình. Anh không thất vọng vì ngay từ đầu đã không hy vọng gì.
Đã hơn mười năm kể từ khi cái chân trở nên như thế này.
‘À, nhưng mà…’
Kureha nhìn về phía trước.
Và từ từ, nắm chặt tay, anh vươn ra.
‘Mình luôn hối tiếc vì không thể thấy được chiêu tiếp theo của kỹ thuật này…’
Rồi chuyện đó xảy ra.
Rầm!
“Kureha!”
Với một tiếng động ồn ào, cánh cửa phòng bệnh mở ra, và Kuilan bước vào. Giật mình, Kureha vội vàng hạ nắm đấm xuống.
“Kuilan.”
“Heheh, thế nào? Ở trong đền cũng thoải mái đấy chứ?”
Kuilan toe toét cười và ngồi xuống bên cạnh giường của Kureha.
“Lũ khốn Đế quốc, nhưng chúng đúng là có phép chữa trị chết tiệt thật. Nhìn sắc mặt của anh trai chúng ta đã cải thiện thế nào kìa.”
Kureha cười nhẹ và gật đầu.
“Mọi người ở đây đều tốt bụng và chăm sóc tôi rất chu đáo. Tôi sẽ gần như hồi phục hoàn toàn chỉ sau vài tuần nghỉ ngơi nữa.”
“Tốt, tốt. Tuyệt vời. Thật sự tuyệt vời.”
Khuôn mặt tươi cười của Kuilan đột nhiên trở nên nghiêm túc.
“Ngay khi anh bình phục hoàn toàn, chúng ta sẽ rời khỏi thành phố này.”
Mặt Kureha cũng cứng lại. Kuilan tặc lưỡi.
“Thật vô lý. Anh nghĩ mối thù của chúng ta với Đế quốc sẽ tan biến nếu chúng đưa cho chúng ta một ít tiền sao?”
“...Kuilan.”
“Nhìn xem chúng đã làm gì này.”
Kuilan nhìn xuống cái chân trái teo tóp bất thường của anh trai mình, miệng mím chặt.
“Nhìn xem chúng đã làm gì này.”
Kuilan gõ vào vết sẹo hình chữ X trên trán.
“Anh nghĩ chúng ta sẽ quên sao dù chúng có cho ta cả một gia tài? Ha. Anh nghĩ chúng ta sẽ lại ngu ngốc một lần nữa à?”
“…”
“Ngay khi anh khỏe lại, chúng ta sẽ tập hợp quân lính và rời khỏi thành phố này ngay lập tức. Hơi tiếc khi phải bỏ lại vị hoàng tử quá tốt bụng đó, nhưng anh biết đấy, sâu bướm phải ăn lá cây mới sống được, đúng chứ?”
Kureha từ từ vươn tay ra và nắm lấy tay em trai mình.
“Kuilan.”
“Hả?”
“Hay là chúng ta xây một tổ ấm mới ở đây?”
Mặt Kuilan cứng đờ.
Kureha lắp bắp nói.
“Em có thể được tha thứ cho mọi tội ác đã phạm trong ba năm qua nếu em phục vụ chỉ trong ba năm. Hơn nữa, họ còn đề nghị một mức lương hàng năm đủ để không chỉ đạt được mục tiêu của chúng ta mà còn vượt qua nó.”
“…”
“Chúng ta không trở thành thổ phỉ vì chúng ta muốn. Chúng ta không trở thành trộm cắp theo lựa chọn. Chúng ta có thể quay đầu lại ở đây.”
“…”
“Hãy trở về với thế giới đi, Kuilan. Em vẫn còn trẻ. Em vẫn còn…”
Thịch!
Trước khi anh trai nói xong, Kuilan đứng dậy. Kureha tuyệt vọng kêu lên.
“Kuilan!”
“Em sẽ giả vờ như không nghe thấy điều đó, anh trai.”
Kuilan sải bước về phía cửa phòng bệnh.
“Kureha mà em biết… sư phụ của em, người đã dạy em võ thuật, không phải là một người đàn ông sẽ nói những lời yếu đuối như vậy.”
“…”
“Hãy chắc chắn hồi phục nhanh chóng. Cho đến khi anh hồi phục xong, em sẽ ở đây chăm chỉ chiến đấu với quái vật và kiếm tiền tiêu vặt.”
“Kuilan!”
Kureha đã nghe và biết về trận chiến phòng thủ quái vật dự kiến vào ngày mai.
Lắp bắp, Kureha nói với em trai mình khi cậu quay người rời đi.
“...Hãy tự chăm sóc bản thân.”
“Hahaha! Tôi là Kuilan của Kangwoon, Kuilan thần kỳ. Đừng lo lắng.”
Với một nụ cười toe toét, Kuilan rời khỏi phòng bệnh.
“Em sẽ trở lại, anh trai.”
Rầm!
Cánh cửa đóng lại, và bóng dáng to lớn của em trai anh biến mất bên ngoài.
Kureha nhìn xuống cái chân trái đáng thương của mình với vẻ mặt chán nản. Hai nắm đấm gầy gò của anh siết chặt.
*
Và ngày hôm sau.
Bình minh ló dạng trên Giai đoạn 8.