STT 205: CHƯƠNG 205: LỜI HỨA CỦA VUA CƯỚP
Tối hôm đó, sau khi chúng tôi tiêu diệt Boss, dọn dẹp đám quái còn lại và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng thủ, một bữa tiệc mừng chiến thắng đã được tổ chức.
Dưới bầu trời đêm hè oi ả, quảng trường trung tâm của thị trấn ngập tràn đồ ăn, và những ly rượu được ướp lạnh được chuyền tay nhau.
Không hiểu sao, khung cảnh này lại mang đến một cảm giác thật hoài niệm, khiến tôi chìm trong những cảm xúc man mác.
Bài phát biểu của tôi đêm nay rất đơn giản.
“Cứ thế này mà phát huy nhé!”
Nghe lời tôi, các binh sĩ reo hò và nâng ly. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với họ, khuyến khích họ tận hưởng bữa tiệc rồi bước xuống khỏi bục.
Đêm nay, tôi thấy rất nhiều binh sĩ đang băng bó vết thương. Đó là do cuộc cận chiến bất ngờ với con Boss.
Các binh sĩ đã bị bầm dập khi dùng khiên chặn xúc tu và bị bỏng do axit.
Cơ thể tôi cũng quấn băng từ đầu đến chân vì bị ngâm trong axit.
‘May mắn là có ít người bị thương nặng, nhưng số người bị thương nhẹ lại cao bất thường.’
Cả Lucas và Evangeline đều phải nghỉ ngơi trong đền thờ tối nay, không thể tham dự bữa tiệc vì những vết bầm và bỏng khác nhau.
‘Cả hai người họ đã cằn nhằn mình một trận…’
Rõ ràng, họ đã lao vào Vua Slime để cứu tôi khi thấy tôi bị nuốt chửng mà không giải thích rõ ràng cho họ.
Khi đã vào chế độ tiêu hóa, Vua Slime gần như không hề hấn gì, nhưng họ vẫn không ngừng tấn công vào cơ thể nó khi nó bắt đầu cứng lại như đá.
‘Thực ra, mình đã có sẵn phương án an toàn.’
Trong game, dạ dày của con slime được coi là một phụ bản mini.
Các nhân vật bị bắt có lựa chọn tự mình trốn thoát, và ngược lại, người khác cũng có thể dùng các đòn tấn công vật lý để giải cứu họ khỏi không gian giống như phụ bản này.
Nói cách khác, tôi đã có thể sử dụng “Cuộn Giấy Dịch Chuyển Khẩn Cấp” từ bên trong.
Tôi đã kiếm được vài cuộn giấy này nhưng chưa bao giờ dùng đến.
Sử dụng cuộn giấy này sẽ đảm bảo thoát ra an toàn, nhưng nó lại có vấn đề là sẽ mất đi các vật phẩm phần thưởng.
Trong trường hợp xấu nhất, nó thậm chí có thể làm giảm chiến lợi phẩm từ việc tiêu diệt Boss.
Vì vậy, kế hoạch của tôi là đánh giá tình hình cho đến giây phút cuối cùng và chỉ sử dụng cuộn giấy dịch chuyển để thoát ra nếu thực sự cần thiết. Đó là bảo hiểm của tôi.
Nhưng trước khi tôi có cơ hội sử dụng cuộn giấy, cú đấm của Kuilan đã tung ra một đòn trời giáng, cho phép chúng tôi thoát ra an toàn.
Tôi đã nói với Lucas và Evangeline về các biện pháp an toàn mà tôi đã chuẩn bị, nhưng họ vẫn không ngừng cằn nhằn.
‘Anh thật sự không biết tự chăm sóc bản thân gì cả.’
Cuộc trò chuyện gần đây với Evangeline lướt qua tâm trí tôi.
‘Tôi luôn cảm thấy điều này, nhưng anh thiếu đi bản năng sinh tồn mà hầu hết con người đều có. Một chỉ huy tiền tuyến chiến đấu ở vị trí tiên phong là một trường hợp cực kỳ đặc biệt, anh biết không?’
‘Chà, điều kiện ở tiền tuyến rất khắc nghiệt. Không thể tránh được điều đó, phải không?’
‘Nhưng anh có vẻ quá sẵn lòng lao mình vào chỗ nguy hiểm, cứ như thể…’
Trong khi lựa lời, Evangeline nhìn tôi chăm chú bằng đôi mắt xanh của mình.
‘Cứ như thể mạng sống của anh chẳng có ý nghĩa gì với anh cả.’
‘…’
Lời nói của cô ấy khiến tôi bất ngờ, trong thoáng chốc nghẹn lời.
Tuy nhiên, tôi nhanh chóng mỉm cười và xoa đầu Evangeline.
‘Từ giờ anh sẽ cẩn thận hơn.’
‘Thật không?’
‘Anh hứa, anh hứa. Từ giờ anh sẽ chăm sóc bản thân tốt hơn.’
‘Anh không chỉ nên hứa với tôi mà còn với cả ngài Lucas đằng kia nữa!’
Từ chiếc giường bên cạnh Evangeline, Lucas đang ngồi thẫn thờ trong bộ đồ bệnh nhân, vẻ mặt u ám. Anh ấy rõ ràng đã lo lắng đến phát ốm trong gần mười phút tôi bị một con Slime nuốt chửng.
Nhìn tôi, anh ấy trông thiểu não như một chú chó Golden bị chủ nhân chơi khăm một vố đau.
Cuối cùng, tôi đã phải ngoéo tay hứa hẹn với cả hai hiệp sĩ. Rằng tôi sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.
Chỉ sau đó tôi mới có thể thoát thân và đến quảng trường trung tâm này.
‘Nhưng mình còn lựa chọn nào khác sao? Độ khó được đặt ở mức Địa Ngục, và mình là người duy nhất có kinh nghiệm để vượt qua nó.’
Trong lòng, tôi tự hợp lý hóa cho những hành động liều lĩnh của mình.
‘Dù là khám phá hầm ngục hay chỉ huy phòng thủ… mình phải là người hành động để đạt hiệu quả tối đa, và hiệu quả đó là cách duy nhất để mở ra con đường phía trước.’
Vì vậy, ở một mức độ nào đó, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chấp nhận rủi ro trong tương lai.
Mặc dù những hành động này đi kèm với những rủi ro rõ ràng,
“A, Hoàng tử Điện hạ đến rồi!”
“Ngài ấy đến rồi, vị cứu tinh của chúng ta!”
“Chúa tể của đời tôi!”
“Trung thành! Trung thành!”
…chúng cũng mang lại một số lợi ích bất ngờ.
Biệt Đội Trừng Phạt, vốn đang ngồi co ro ở một góc quảng trường gặm nhấm đồ ăn thức uống, ngay lập tức đứng dậy và chào tôi theo kiểu quân đội một cách vụng về khi tôi đến gần.
Tôi bật cười và xua tay.
“Cứ tự nhiên đi, các anh. Không cần phải khách sáo.”
Họ lại ngồi xuống, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Đúng là một lũ ô hợp.
Việc tôi trực tiếp can thiệp để giải cứu Kuilan và nhóm của anh ta… chắc hẳn đã tác động sâu sắc đến họ theo nhiều cách.
“Chúng thần đã suy ngẫm sâu sắc về hành động của mình, thưa Điện hạ,” một thành viên trong nhóm của Kuilan nói, cúi đầu thật sâu.
“Chúng thần chỉ giả vờ chiến đấu, nghĩ rằng sẽ lười biếng… nhưng Điện hạ đã liều mạng vì chúng thần…”
“Tôi chỉ cứu các người vì không muốn trang bị của Kuilan bị phá hủy. Đừng có mà sến súa với tôi.”
Tôi đáp lại một cách lạnh lùng, nhưng họ trông còn vui hơn.
“Hì hì, ngài ấy tỏ ra lạnh lùng vì SHY đấy!”
“Tôi nghĩ tôi sẽ lại phải lòng ngài mất thôi!”
“Điện hạ, chúng thần có thể phản bội đội trưởng và theo ngài ngay bây giờ! Xin hãy chấp nhận lòng trung thành của chúng thần!”
“Đừng làm tôi cười, lũ phản bội các người.”
Tôi đáp lại bằng cách nâng ly của mình lên.
“Được rồi, uống nào!”
Tất cả chúng tôi cùng cạn một ly.
Với tư cách là Hoàng tử, là chỉ huy tiền tuyến của đế quốc, là một con người đến từ một quốc gia khác—việc tôi liều mạng để cứu họ…
Tôi không thể đo lường chính xác tác động của hành động này đối với họ, nhưng…
“…”
Trong một khoảnh khắc, tôi nhìn thấy thoáng qua hình ảnh của những thành viên đội phụ mà tôi đã mất đi theo thời gian trên những gương mặt ngây thơ và ngốc nghếch này.
Không có đội phụ nào dưới quyền chỉ huy của tôi sống sót nguyên vẹn. Họ đã bị thương, chết, hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn.
Dù các người đã trải qua quá trình nào, giờ đây các người là một phần của đội phụ của ta.
‘Vì vậy, đừng dễ dàng bị thương, đừng chết, và đừng bị xóa sổ.’
Khịt mũi một tiếng, tôi lau khóe miệng và tiếp tục nói bằng giọng nghiêm khắc.
“Trong tương lai, tốt nhất là các người nên siêng năng tuân theo mệnh lệnh của tôi. Tôi sẽ bỏ qua những sai lầm các người đã mắc phải lần này vì các người là người mới, nhưng sẽ không có sự khoan nhượng nào cho lần sau.”
Khi tôi đứng đó, tôi nhìn thẳng vào mắt họ.
“Nếu các người liều mạng vì tiền tuyến này, thì tiền tuyến cũng sẽ liều mạng vì các người. Hãy nhớ lấy điều đó.”
Nói cách khác, tiền tuyến này đã liều mạng vì các người rồi, nên bây giờ đến lượt các người làm điều tương tự.
Chúng ta đã thể hiện sự chân thành của mình.
Hãy xem lũ cướp này thể hiện ra sao trong trận chiến phòng thủ tiếp theo; tôi sẵn lòng cho họ một cơ hội nữa.
“Từ giờ chúng thần có thể gọi ngài là ‘Boss’ được không?”
“Không, các người đã có Boss của riêng mình rồi.”
“Nếu vậy, chúng thần sẽ gọi ngài là ‘Boss của Boss’… vậy là ‘Đại Boss’!”
“Woa! Đại Boss!”
“Các người đang kéo cả tôi vào băng cướp của các người đấy à… Thôi được.”
Tôi ngước lên, tìm kiếm Kuilan, người đã khuất dạng nãy giờ.
“‘Boss’ của các người đâu rồi?”
*
Kuilan đang ngồi một mình trên một ngọn đồi hoang vắng cạnh quảng trường, uống rượu như một kẻ lang thang.
“Ra vẻ ở đây vì nghĩ hôm nay mình làm tốt lắm à?”
Khi tôi đến gần với một lời chế nhạo, Kuilan bật cười.
“Tôi đang đợi ngài, thưa Điện hạ.”
“Đợi tôi? Tại sao?”
“Chúng ta vẫn chưa chào hỏi nhau tử tế.”
Kuilan đứng dậy, nắm chặt hai tay trước ngực để chào, rồi từ từ cúi gập người.
“Cảm ơn ngài đã tha mạng cho tôi.”
Tôi im lặng nhìn Kuilan. Ngẩng đầu lên, anh ta nở một nụ cười ngượng ngùng.
“Ngài không chỉ tha mạng cho tôi mà còn cho cả người của tôi nữa. Ngài đã có thể xử tử chúng tôi từ lâu, nhưng ngài đã cho chúng tôi một cơ hội khác và thậm chí còn tự mình giải cứu chúng tôi. Thành thật mà nói, tôi không biết làm thế nào để có thể trả hết món nợ này.”
“…”
“Mặc dù tôi có thể là một tên cướp giữa ban ngày, tôi không trơ tráo đến mức quên đi ân huệ cứu mạng.”
Vẫn trong tư thế chào, Kuilan nói một cách chân thành.
“Tôi sẽ báo đáp ngài theo cách của riêng mình. Bất cứ khi nào, bất cứ nơi đâu.”
Tôi bật cười.
“Vậy thì, từ bây giờ, cứ phục vụ tận tụy ở tiền tuyến này là được.”
“Mong muốn của ngài thật trước sau như một nhỉ?”
Kuilan từ từ bước lại gần, thân hình cao lớn của anh ta che khuất tầm nhìn của tôi.
“…Hoàng tử Ash. Ngài đã nói rằng tín điều của tiền tuyến này là tiêu diệt quái vật và cứu người. Và rằng ngay cả những tù nhân như chúng tôi, và những người thuộc chủng tộc khác như tôi, cũng là những người mà ngài định bảo vệ.”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì, bằng cách hợp tác để bảo vệ tiền tuyến này, tôi cũng đang đóng góp vào tín điều đó và, đổi lại, bảo vệ chủng tộc của chính mình sao?”
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu.
“Để tôi nói rõ điều này, Kuilan. Tiền tuyến này không phải là biên giới của đế quốc.”
Ít nhất, không phải trong ba năm tới.
“Đó là một phòng tuyến bảo vệ tất cả mọi người khỏi quái vật. Nếu phải đặt tên cho nó, tôi sẽ nói đó là phòng tuyến cuối cùng của cả thế giới.”
Kuilan từ từ lẩm nhẩm lại lời tôi trong miệng.
“Phòng tuyến cuối cùng của cả thế giới…”
“Tôi sẽ bảo vệ tất cả mọi người ở phía bắc của những bức tường này. Điều đó bao gồm cả em trai của anh và những người tị nạn mà anh đã ở cùng.”
“…”
“Anh nói anh cần tiền, Kuilan. Anh có thể cho tôi biết tại sao không?”
“Quê hương của tôi.”
Kuilan đáng ngạc nhiên đã trả lời ngay lập tức và không do dự.
“Tôi dự định mua lại mảnh đất thời thơ ấu đã bị cướp mất của mình.”
Một nỗi khao khát xa xăm lóe lên trong mắt anh ta. Tôi gật đầu.
“Bảo vệ tiền tuyến này cũng là một cách để bảo vệ quê hương đó.”
Tôi bật cười và nhún vai.
“Anh sẽ sớm gom đủ số tiền mình cần thôi.”
“…”
Kuilan nở một nụ cười nhẹ.
“Tôi thường không thích những kẻ mộng mơ, nhưng tôi không phiền một kẻ mộng mơ hành động như ngài.”
Kuilan lại ôm tay và cúi đầu nhẹ.
“Tôi hứa. Tôi sẽ không làm ngài thất vọng trong trận chiến phòng thủ tiếp theo.”
“Mong chờ đấy, Vua Cướp.”
Tôi vỗ nhẹ vào bờ vai rộng của Kuilan một lần và hất đầu về phía khu vực nơi thuộc hạ của anh ta đang tụ tập.
“Đi thôi. Người của anh đã đợi dài cả cổ rồi kìa.”
Tôi không thể chắc chắn rằng lũ cướp ô hợp này sẽ trở thành những người lính hữu ích. Tuy nhiên, nếu những chủng tộc khác nhau này, những kẻ ghét đế quốc này, có thể tìm thấy dù chỉ một chút hòa hợp ở tiền tuyến này, thì ngày hôm nay cũng có giá trị của riêng nó.
Tôi quyết định rằng đó là một ngày khá may mắn.
*
[MÀN 8 — HOÀN THÀNH!]
[MVP MÀN CHƠI — Jupiter Junior(SSR)]
[Nhân Vật Lên Cấp]
— Jupiter Junior(SSR) Lv.55 (↑1)
— Kuilan(SR) Lv.42 (↑2)
— Lilly(R) Lv.29 (↑3)
[Thương Vong và Tổn Thất]
— Ash(EX): Bị thương nhẹ
— Lucas(SSR): Bị thương nhẹ
— Evangeline(SSR): Bị thương nhẹ
— Kuilan(SR): Bị thương nhẹ
[Vật Phẩm Nhận Được]
— Ma Thạch Quân Đoàn Slime: 209
— Lõi Mana của Vua Slime(SR): 1
[Phần thưởng hoàn thành màn chơi đã được gửi đi. Vui lòng kiểm tra hòm đồ.]
— Hộp Phần Thưởng Cấp SR: 1
— Chìa Khóa Phòng Slime: 1
]] Chuẩn Bị Cho MÀN Tiếp Theo
]] [MÀN 9: Mũi Tên Rời Khỏi Cuộc Nổi Loạn]