STT 220: CHƯƠNG 220: VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI
“Phù, nhẹ cả người. Cảm ơn nhé, Ash.”
Nameless lau người bằng chiếc khăn tôi đưa, rồi biết ơn chìa tay ra bắt.
“Có chuyện gì vậy, Nameless? Sao cô lại ở trong bụng Jormungandr?”
Tôi cố tỏ ra thản nhiên lờ đi cái bắt tay đó và hỏi Nameless.
Làm thế quái nào mà lại có một cuộc gặp gỡ kỳ diệu trong bụng quái vật được chứ? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở Thủ Đô Đế Chế?
Vụt!
Bất chấp nỗ lực né tránh tuyệt vọng của tôi, Nameless vẫn kiên quyết nắm lấy tay tôi và lắc mạnh. Aaa! Xà phòng! Mang xà phòng đến đây!
“Tôi đã chiến đấu với những con quái vật cố gắng tàn phá bên ngoài Vương Quốc Hồ.”
Nameless bắt đầu giải thích, vừa lắc tay tôi lên xuống một cách đầy biết ơn. Tôi vội vàng lục túi tìm một chiếc khăn khác.
“Dĩ nhiên, sức mạnh của một mình tôi không đủ để ngăn chặn tất cả chúng. Một vài con vẫn tiếp tục thoát ra và xâm chiếm các vùng lân cận. Gần đây, số lượng quái vật trốn thoát đã tăng lên do số lượng của chúng ngày càng nhiều.”
Ra vậy. Tôi tỉ mỉ lau tay mình. Có nước hoa ở đâu không nhỉ?
“Dù sao thì, như mọi khi, tôi đang cố gắng ngăn chặn đám quái vật này.”
Nameless nhìn xuống lớp vảy của Jormungandr mà cô đang đứng trên đó.
“… Lần này, đó là con rắn này.”
“À…”
Chẳng lẽ, ra là vậy.
“Tôi chưa từng có kinh nghiệm đối đầu trực diện với Jormungandr bao giờ… Dù sao thì, tôi đã cố ngăn nó lại.”
“Cô thất bại và bị nó ăn thịt à?”
“Không, ban đầu tôi đã thành công. Tôi đã chặn được Jormungandr.”
…Thật không? Đang nói dối à?
Làm thế nào cô ngăn được con rắn khổng lồ này một mình? Đang khoe khoang à? Phải không?
“Nhưng ngay sau đó… Lang Vương đã xen vào.”
Nghe thấy cái tên bất ngờ, mắt tôi giật giật.
Lang Vương? Ý cô là…
“Chỉ huy của Quân Đoàn Người Sói, Lang Vương ‘Lunared’ đó ư?”
“Chính xác. Cậu biết rõ đấy.”
Chà, dĩ nhiên rồi. Đó là một con quái vật có tên xuất hiện với tư cách là Boss trong game.
Quân Đoàn Người Sói, một đội quân quái vật gồm toàn người sói, chỉ xuất hiện trong các màn Boss với tư cách là một nhóm quái vật tinh nhuệ.
‘…Chẳng lẽ nhóm Boss mình phải đối mặt ở Màn 10 chính là Quân Đoàn Người Sói?’
Không có gì xảy ra mà không có lý do trong cái game chết tiệt này. Mọi thứ đều gợi ý cho những diễn biến trong tương lai.
Vậy là sau ma cà rồng, giờ đến người sói à? Đúng là một kịch bản kinh điển.
“Tôi đã nói với cậu trước đây rồi, Ash. Một số chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng đang săn lùng mạng sống của cậu.”
“Ừm. Tôi nhớ.”
Orlop và Celendion đã đánh dấu tôi sau khi tôi giết chúng, vì bực tức không thể nuốt chửng tôi.
Nameless tiếp tục giải thích một cách vô cảm.
“Lang Vương là một trong những kẻ hăng hái tìm kiếm mạng sống của cậu nhất. Hắn đã tìm kiếm cậu trong các hầm ngục…”
Tôi tặc lưỡi. Vậy ra hắn cũng là một fan cuồng theo dõi mình.
“…Và khi không thể gặp cậu trong hầm ngục, hắn đã dàn dựng chuyện này. Hắn đã giấu lực lượng tinh nhuệ của mình bên trong Jormungandr như một phần của chiến lược.”
Mắt tôi mở to không tin nổi.
Khoan đã, điều đó có nghĩa là…
“Tôi đã chặn được Jormungandr, và đó là lúc Lang Vương tấn công tôi. Trong lúc đó, đội cận vệ tinh nhuệ của Lang Vương đã nhảy vào miệng Jormungandr.”
“…”
“Tôi không thể đứng yên nhìn kế hoạch của chúng diễn ra. Vì vậy, tôi cũng đã nhảy vào miệng Jormungandr đang khép lại. Tôi đã dành vài ngày tiếp theo để chiến đấu với lũ Wolf đó trong bụng nó.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy là cô đã xử lý được lũ Wolf đó rồi?”
“…”
Nameless, người nãy giờ im lặng, rút thanh trường kiếm mòn vẹt đeo sau lưng ra và giơ nó trước mặt.
“Ash, thật khó xử khi phải nói điều này, nhưng tôi tự hào mình là người mạnh nhất ở Vương Quốc Hồ.”
Tôi không chắc về việc cô ấy là người mạnh nhất, nhưng không thể phủ nhận rằng Nameless khá mạnh.
“Tuy nhiên, một khi tôi bước ra khỏi Vương Quốc Hồ, năng lực của tôi bị hạn chế nghiêm trọng. Lúc này, tôi chỉ là một con người bình thường không thể sử dụng bất kỳ phép thuật hay phép màu nào.”
“Và tại sao cô lại nói với tôi tất cả những điều này?”
“Đội cận vệ tinh nhuệ của Lang Vương đã nhảy vào bụng Jormungandr.”
Nameless lúng túng lẩm bẩm.
“Tôi không thể tiêu diệt hết chúng.”
“Cái gì?”
“Khi trở lại mặt đất, tôi đã trở nên quá yếu… Tôi không thể loại bỏ tất cả chúng. Và chúng đã trốn thoát khỏi bụng Jormungandr trước tôi.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Khoan, chờ đã. Điều đó có nghĩa là—
“Nếu cô vẫn chưa xử lý chúng—”
Nameless nhanh chóng nhìn quanh.
“Lũ Wolf đó đang ẩn nấp đâu đó trong cơ thể con rắn này, chờ đợi thời cơ.”
“Chết tiệt! Cái quái gì thế này! Một phe quái vật thù địch khác đột ngột xâm nhập!”
Tôi hét lên, run rẩy vì tức giận. Chẳng phải là sẽ không có sự kiện hắc ám nào sao? Thế này thì khác gì một sự kiện hắc ám?!
‘Không, cái này ở một cấp độ khác với các sự kiện hắc ám.’
Ít nhất các sự kiện hắc ám chỉ tăng cường sức mạnh cho quái vật của màn chơi hiện tại; chúng không giới thiệu các phe phái mới.
Nói cách khác, đây là một cú tăng độ khó còn khốn nạn hơn nữa!
Trong lúc vội vã, tôi lấy ra một thiết bị giống như một khẩu súng lục nhỏ từ trong túi.
Đó là một khẩu súng bắn pháo sáng tôi đã làm trong lò rèn để chuẩn bị cho chiến dịch này.
Sau khi nạp một quả pháo sáng màu cam, tôi không ngần ngại bắn nó lên trời.
Vút—Bùm!
Quả pháo sáng màu cam nổ tung trên bầu trời đang tối dần.
*
“Hử?”
Evangeline, người đang di chuyển từ giữa thân Jormungandr về phía đuôi bằng móc neo, nghiêng đầu.
Bùm!
Một quả pháo sáng màu cam nổ tung trên bầu trời gần phía đuôi.
Trước đó, Ash đã gán những ý nghĩa khác nhau cho màu sắc của pháo sáng.
Màu đỏ là yêu cầu hỗ trợ.
Màu vàng là tập hợp.
Và màu cam là cảnh giác.
‘Cảnh giác? Sao đột nhiên lại thế?’
Có chuyện gì xảy ra khi họ vào khu vực rừng rậm à? Hay vì trời sắp tối? Tại sao anh ấy lại bắn pháo sáng cảnh báo?
Bối rối nhưng quyết đoán, Evangeline nhanh chóng bắn móc neo và kéo nó lại.
Cô không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô cần phải nhanh chóng đến bên cạnh Ash và bảo vệ anh.
Vút—Cạch!
Với suy nghĩ đó, cô nhanh chóng di chuyển trên thân Jormungandr thì,
“…?”
Cô nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Một cái bóng bên dưới thân con rắn.
Ở đó, một tá con thú với đôi mắt đỏ rực đang thu mình lại gần nhau.
Evangeline bối rối chớp đôi mắt xanh lục to tròn của mình.
“…Wolf?”
Khi Evangeline bối rối lẩm bẩm,
— Vút!
Một con thú lao ra từ bóng tối.
Đó là một sinh vật quái dị, nửa Wolf nửa người.
Đi bằng hai chân như người nhưng phủ đầy lông Wolf dày, đuôi của nó dài ngoằng. Đầu Wolf của nó có những chiếc răng lớn, đầy đe dọa và đôi mắt phát sáng màu đỏ độc ác.
Một con quái vật.
— Xoẹt!
Móng vuốt của sinh vật xé toạc không khí. Evangeline hoảng hốt xoay người,
“Oái?!”
— Xoẹt!
Móng vuốt của con quái vật cắt đứt sợi dây bạc nối cô với Jormungandr.
“…Cái gì?”
Khi Evangeline lẩm bẩm trong bối rối,
— Vút—
Như một sợi dây bị cắt đứt, cô bị hất văng khỏi thân Jormungandr.
*
Khu vực trung tâm của Jormungandr.
— Vút! Bùm!
Nghe tiếng pháo sáng nổ, Lucas và Kuilan đang bất tỉnh liền mở bừng mắt.
Hiệp sĩ và vua đạo tặc đồng thời đứng dậy. Họ bắt gặp ánh mắt của nhau sau khi phát hiện ra quả pháo sáng.
“Ồ! Hiệp sĩ! Đội trưởng! Ngủ ngon không?”
Một thành viên Biệt Đội Trừng Phạt, người đang vui vẻ dùng máy khoan mài vào tủy sống của họ, cười khúc khích khi khoe dụng cụ của mình.
“Nhìn này! Nó được gọi là máy khoan và nó tuyệt vời lắm! Với công cụ này, chúng ta có thể bù lại phần đào bới mà hai người đã làm cả đêm trong nháy mắt…”
“Cất thứ đó đi và rút vũ khí ra.”
“Hả?”
“Tôi nói rút vũ khí ra, nhanh lên! Nếu không muốn chết!”
Kuilan gầm gừ đầy đe dọa, khiến thành viên Biệt Đội Trừng Phạt giật mình.
Không nói một lời, Lucas rút thanh trường kiếm của mình ra. Đôi mắt xanh băng giá của hiệp sĩ quét một lượt xung quanh đầy dữ dội.
Kuilan cười khẽ khi vội vàng đeo găng tay vào.
“Ta thấy ngươi cũng cảm nhận được rồi nhỉ, Hiệp sĩ.”
“…Không thể không cảm nhận được.”
Bất chấp đêm hè ấm áp, một hơi thở lạnh lẽo thoát ra từ môi Lucas.
“Mùi của đồng loại đang rung động.”
Khi các thành viên Biệt Đội Trừng Phạt vội vã rút vũ khí và hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu,
Những người sói bắt đầu bò ra từ hai bên lớp da của con rắn.
Người sói lông xám tro và lông nâu. Hai loại.
Lông của chúng có thể khác nhau, nhưng cả hai loại đều có cùng một đôi mắt đỏ rực lập lòe.
Những hình thù quái dị, đứng trên hai chân như người, lặng lẽ mài sắc móng vuốt, chuẩn bị cho trận chiến.
Số lượng của chúng khoảng một tá.
“Ta luôn hát về việc muốn trở thành một thú nhân, nhưng hàng thật thì có hơi khó chịu.”
Kuilan giơ nắm đấm lên, buông một câu đùa cợt nhả.
“Ta đoán là các tiền bối nên tỉa bớt lông đi!”
Ngay sau đó,
— Awooo—
Con người sói đầu đàn ngửa đầu ra sau và hú lên.
— Awooooo—
— Awooooooo—
Một bản hợp xướng tiếng hú vang lên từ miệng của những người sói đang bao vây Biệt Đội Trừng Phạt.
Tiếng Hú.
Âm thanh vang vọng như tiếng dội, và tất cả những người sói trên lưng Jormungandr đều cất lên một tiếng hú lạnh gáy.
Tiếng hú của một con Wolf bình thường chỉ đơn giản là tiếng gọi bầy đàn, nhưng tiếng hú của người sói thì khác.
Một bùa lợi chiến đấu thông qua sự cộng hưởng nhóm.
Đó là một kỹ năng quân đoàn thiết lập bản sắc của ‘bầy’ Wolf và tạo điều kiện cho chiến đấu theo nhóm.
Tiếp theo đó, những người sói dậm chân xuống đất.
Đôi mắt của lũ quái vật, được đánh thức bản năng hoang dã bởi tiếng hú, lóe lên một cơn đói man rợ.
Nước dãi chảy ra từ kẽ những chiếc nanh đang nhe ra, háo hức xé xác con mồi và nếm máu thịt của nó.
“Cút khỏi đường, lũ chó lai.”
Truyền ma lực vào mũi kiếm, Lucas gầm gừ đầy đe dọa.
“Ta cần phải đi kiểm tra xem chúa công của ta có an toàn không.”
Đôi mắt anh ta ánh lên một tia nhìn dữ tợn, khiến người ta khó mà phân biệt được ai mới là Wolf thật sự.
*
Jormungandr, gần khu vực đầu.
“Hộc, hộc…”
Mình đầy máu, Junior thở dốc và ngã khuỵu xuống.
Cô đã bị móng vuốt của một con Wolf cào từ vai xuống hông.
Bị bất ngờ bởi cuộc đột kích, Junior run rẩy trong trạng thái hoảng loạn.
Chặn đường cô, Reina nhếch mép cười cay đắng.
“…Thế này không ổn rồi.”
Khoảng 20 người sói đã bao vây hai pháp sư.
Gấp đôi lực lượng đã tấn công họ ở đây, tập trung vào các đơn vị quan trọng nhất: các pháp sư.
Mặt khác, ở đây chỉ có hai pháp sư.
Liệu họ có thể chiến đấu chỉ với hai pháp sư mà không có tiên phong không?
‘Dĩ nhiên là có thể.’
Reina tự cười thầm.
Bà đã cống hiến cả đời mình cho quân đội. Không có loại trận chiến nào mà bà chưa từng tham gia. Trên bộ, trên biển, trên không… liệt kê ra chỉ tổ tốn hơi.
Reina hoàn toàn tự tin rằng bà có thể xé xác lũ người sói thảm hại này và sống sót.
Tuy nhiên.
“…”
Bà không chắc liệu mình có thể bảo vệ được nữ pháp sư trẻ tuổi phía sau hay không.
Không có chiến thuật nào xa lạ với Reina hơn là vừa chiến đấu vừa bảo vệ người khác.
‘Nếu mình không lo cho đứa nhóc ở phía sau, cơ hội chiến thắng của mình là 100%. Nhưng nếu mình phải bảo vệ đứa nhóc này…’
Đôi mắt dày dạn kinh nghiệm của Reina tối sầm lại.
‘…Liệu chúng ta có thể sống sót không?’
Vút—
Khi nữ pháp sư lớn tuổi đang suy ngẫm, hàng chục người sói đồng loạt lao về phía họ.