STT 222: CHƯƠNG 222: TRẬN CHIẾN DU KÍCH VÀ GIAO THỨC TẬN TH...
Vị trí hiện tại của chúng tôi là giữa đốt sống đầu và đốt sống trung tâm của Jormungandr. Chúng tôi quyết định quay trở lại đốt sống trung tâm để tập hợp lại cho đến rạng sáng, vì biết rằng đốt sống đầu rất có thể đã bị người sói chiếm đóng.
Tuy nhiên, việc rút lui và tập hợp lại không hề dễ dàng. Người sói liên tục phục kích chúng tôi từ trong bóng tối suốt đêm. Chúng tôi chỉ vừa xoay xở để lùi về đốt sống trung tâm, vừa đi vừa bố trí lính gác, và cố gắng nghỉ ngơi. Dù vậy cũng chẳng nghỉ ngơi được bao nhiêu; chúng cứ bất thình lình nhảy xổ vào chúng tôi.
Cuối cùng, đêm dài khủng khiếp cũng qua, và buổi sáng miễn cưỡng ló dạng.
Ngày thứ ba của Trận Chiến Đẩy Lùi Jormungandr. Bình minh đã rạng trên ngày cuối cùng.
[Jormungandr — Tình trạng Phá hủy Bộ phận]
— Đốt sống Thứ nhất: 86%
— Đốt sống Thứ hai: 49%
— Đốt sống Thứ ba: 91%
Tôi dụi đi quầng thâm mệt mỏi dưới mắt và kiểm tra tiến độ hiện tại.
Những con số này có thể dễ dàng hoàn thành trong một ngày nếu không có lũ người sói chết tiệt. Tình hình đã trở nên cấp bách do các cuộc tấn công du kích không ngừng của lũ quái vật xâm lược.
[Đẩy lùi Quân đoàn Người Sói Phục kích!]
— Người Sói Xám Lv.35 [Tinh Anh][Bị Áp Chế]: 8
— Người Sói Nâu Lv.30 [Bị Áp Chế]: 17
Còn lại khoảng 25 con người sói. Về tình trạng của các thành viên trong đội...
"Hừm."
Tôi quét mắt nhìn các đồng đội đang nằm la liệt kiệt sức trên mặt đất.
‘Junior bị thương nặng, Reina cũng vậy. Evangeline và Kuilan thì kiệt sức. Những người còn lại bị thương nhẹ…’
Chúng tôi đã cho uống thuốc và ngủ một chút trong vài giờ qua, nhưng cơ thể con người không tự sửa chữa như máy móc. Mọi người vẫn còn mệt mỏi, và vết thương vẫn còn đó.
Nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Chúng tôi phải cố gắng vượt qua trong ngày cuối cùng.
"Lucas."
Khi tôi khẽ gọi tên cậu, Lucas, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh tôi, từ từ mở đôi mắt màu xanh da trời của mình.
"Vâng, thưa ngài."
"Đánh thức mọi người dậy đi."
Tôi cũng mệt, nhưng lãng phí cơ thể trẻ trung này thì được ích gì?
"Bắt tay vào việc thôi!"
Thế giới đang lâm nguy. Đã đến lúc phải chấp nhận rủi ro.
*
Đốt sống đuôi dường như đang có tiến triển tốt trong đêm, dựa vào tỷ lệ phá hủy bộ phận ngày càng tăng. Nameless và Kellibey chắc hẳn đang xử lý mọi việc ổn thỏa. Tôi có thể để mặc họ.
Đốt sống trung tâm có tỷ lệ phá hủy thấp nhất. Nó sẽ cần được chú ý nhiều nhất trong thời gian còn lại.
"Kuilan, tiến hành phá hủy bộ phận với toàn bộ lực lượng cùng cấp dưới của cô. Fox, Rabbit, hỗ trợ họ."
Tôi chỉ thị cho năm người từ Biệt Đội Quản Giáo và hai pháp sư hỗ trợ. Cả bảy gương mặt đều mệt mỏi, nhưng họ gật đầu không phản đối.
"Reina. Canh gác nơi này. Người sói có thể phục kích chúng ta lần nữa; trách nhiệm của cô là đẩy lùi chúng."
"Cứ để đó cho tôi, thưa Điện hạ. Lần này tôi sẽ không để mình mất mặt đâu."
Reina, người đang rít một hơi thuốc, gật đầu. Tôi chuyển ánh mắt sang các thành viên còn lại trong đội.
"Lucas, Evangeline, và... Junior."
Hai hiệp sĩ và một pháp sư với gương mặt mệt mỏi nhìn tôi. Tôi gật đầu.
"Chúng ta sẽ đi chiếm lại phần đầu."
Lucas và Evangeline luôn là một phần của đội chính; câu hỏi thực sự là nên đưa Junior hay Reina đi.
Junior bị thương, nhưng chúng tôi kết luận rằng sẽ an toàn hơn nếu cậu ấy đi cùng đội chính.
Để cậu ấy lại phía sau chỉ khiến cậu ấy dễ bị người sói tấn công. Sự an toàn của cậu ấy sẽ được đảm bảo nếu ở cùng Lucas, Evangeline và tôi.
‘Bên cạnh đó, chúng ta vốn đã là một đội phối hợp ăn ý ngay từ đầu.’
Với lý do đó, chúng tôi đã chốt đội hình. Đội chính của chúng tôi bắt đầu di chuyển về phía đầu của Jormungandr.
Biệt Đội Quản Giáo đã bắt đầu tháo dỡ các bộ phận của sinh vật bằng máy khoan và cuốc chim. Reina và hai pháp sư giơ tay chào chúng tôi.
"Chúc Điện hạ may mắn."
"Cầu cho may mắn."
Vẻ mặt của Reina có vẻ hơi cứng. Tôi nở một nụ cười nhẹ với cô ấy.
"Mọi người cũng cố gắng lên nhé."
Bốn người chúng tôi trong đội chính bắt đầu bước về phía trung tâm não bộ của sinh vật mà không ngoảnh lại.
*
Con đường dẫn đến phần đầu trống không.
Nhưng biết rằng người sói sẽ không để chúng tôi yên, bốn người chúng tôi trong đội chính thận trọng tiến bước dọc theo lưng Jormungandr mà không hề lơ là cảnh giác.
Grừừừừ…
Aaaahhh!
Đúng như dự đoán, những con người sói ẩn mình trong bóng tối đã nhảy xổ ra tấn công chúng tôi.
Chúng tấn công chúng tôi từ cả hai phía. Dựa vào số lượng hơn 20 con, có vẻ như tất cả chúng đã chờ sẵn chúng tôi ở đây.
Tốt, thế này còn hơn.
Thay vì để các khu vực khác bị tấn công, sẽ tiện hơn nếu chúng tôi giải quyết tất cả chúng.
"Giải quyết chúng trong một lượt."
Sau một lúc lâu, tôi vung quyền trượng [Maestro] và gõ nhẹ vào vai Lucas, Evangeline và Junior.
Tôi đã sử dụng chức năng buff của quyền trượng.
[Buff Trung Cấp được kích hoạt!]
[Lucas(SSR) nhận buff ‘giảm 15% sát thương trong 3 phút’!]
[Buff Cao Cấp được kích hoạt!]
[Evangeline(SSR) nhận buff ‘tăng 20% sức tấn công trong 3 phút’!]
[Buff Cao Cấp được kích hoạt!]
[Junior(SSR) nhận buff ‘hồi 2% ma lực mỗi giây trong 3 phút’!]
Mọi người đều mệt mỏi, nên dù chỉ là một buff nhỏ cũng sẽ hữu ích.
"Tôi biết tất cả chúng ta đều đã kiệt sức. Nhưng số phận của thế giới phụ thuộc vào trận chiến này."
Chúng ta không bao giờ được quên.
Sức nặng của những sinh mạng phụ thuộc vào từng trận chiến tưởng chừng như nhỏ nhặt này.
Người sói bắt đầu ồ ạt tràn vào từ mọi hướng. Tôi gầm lên một cách dữ tợn.
"Quét sạch chúng!"
"Chiến thôi!"
Với một tiếng hô xung trận vang dội, khiên của Evangeline chặn đứng móng vuốt của lũ quái vật, và thanh trường kiếm của Lucas lóe sáng khi nó xé toạc không khí.
Junior, nghiến răng, phóng ra những tia sét về mọi hướng.
Tôi cũng không hề nhàn rỗi.
Tôi bắn ra những lưỡi đao ma lực, sử dụng ‘Ánh Nhìn Mệnh Lệnh’ để điều khiển tâm trí những kẻ đến gần, buộc chúng phải quỳ xuống, và sau đó với kỹ năng [Biến Ngươi Thành Của Ta!] của mình, tôi cưỡng ép sáp nhập một con vào hàng ngũ của chúng tôi, gây ra hỗn loạn trong đám đông của chúng.
Vấn đề là sự xảo quyệt của lũ người sói này.
Lũ khốn này cứ đánh rồi chạy, từ chối giao chiến trực diện với chúng tôi.
Bất cứ khi nào cảm thấy bất lợi, chúng sẽ bỏ chạy không ngoảnh lại, và khi chúng tôi cố gắng tập hợp lại, chúng lại tấn công.
Đánh rồi chạy. Rồi lại đánh rồi chạy. Cứ thế lặp đi lặp lại… Đủ rồi, lũ kền kền chết tiệt!
Bất chấp khó khăn, các thành viên tinh nhuệ của đội chính chúng tôi đã hạ gục kẻ thù từng tên một, dần dần làm giảm số lượng của chúng.
Chúng tôi đã có thể tiến từng bước một về phía đầu của Jormungandr.
Đến chiều, sau khi trải qua một trận chiến gian khổ, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được cụm thần kinh trung ương ở đầu của Jormungandr.
Lau đi vết máu sói bắn trên má, tôi đứng trên đầu con rắn và nhìn quanh.
Từ lúc nào đó, chúng tôi đã đi qua khu vực rừng rậm, và thân hình khổng lồ của Jormungandr đã di chuyển ra đồng bằng.
Con mãng xà dài ngoằng đang trườn một cách trơn tru về phía bắc qua cánh đồng rộng mở.
Và ở cuối cánh đồng này là…
‘Crossroad.’
Thành phố của tôi, pháo đài của nhân loại, hiện ra như một hình bóng mờ ảo ở phía xa.
Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã đến được đây…
‘Thời gian không còn nhiều.’
Khi đêm qua và bình minh ló dạng, Jormungandr sẽ đến được tường thành của Crossroad.
Nếu chúng tôi không hoàn thành việc phá hủy cục bộ trước lúc đó, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
"Thưa ngài, xin hãy uống cái này."
Ngay lúc đó, Lucas đưa cho tôi một chai nước.
"Sắc mặt ngài trông không tốt lắm. Dù tình hình cấp bách, việc bổ sung là cần thiết."
"..."
Nhìn quanh, tôi thấy tất cả các thành viên trong đội đều trông nhếch nhác, mình mẩy dính đầy máu và thịt quái vật. Quầng thâm dưới mắt họ. Chắc trông tôi cũng vậy.
Chúng tôi đã chiến đấu với lũ người sói to lớn đó suốt chặng đường đến đây, thiếu ngủ và thiếu dinh dưỡng, thậm chí còn bị thương. Việc chúng tôi kiệt sức là điều đương nhiên.
"...Nghỉ một lát đi."
Chúng tôi tản ra trên đầu con rắn. Gió thổi qua cảm thấy thật sảng khoái.
Ực, ực!
Lucas, người đã uống cạn chai nước một cách sạch sẽ trong một hơi, tiếp tục đổ phần nước còn lại lên đầu. Những giọt nước văng tung tóe trên mái tóc vàng óng của cậu.
"Phù!"
Thở ra một hơi, Lucas lắc đầu. Trông cậu ta như một chú chó vừa được tắm vào ngày hè nóng nực.
Evangeline, người đang nhìn cậu ta một cách thích thú, cũng uống nước của mình, rồi đổ phần còn lại lên đầu.
"Phụtttt!"
Hoặc là cô ấy đổ nhiều hơn dự định, hoặc là mái tóc vàng bạch kim trong suốt của cô ấy đã bị ướt sũng. Cô ta đang làm cái gì vậy?
Junior đang nhai nước ép cà chua và rau bina như lạc đà. Có lẽ đó là một dạng chất kích thích nào đó của cô ấy.
‘Giá mà có một ly cà phê ngay bây giờ.’
Nếu tôi có thể tu một chai Americano đá lạnh vào người, tôi sẽ mãn nguyện.
Điều đó sẽ giúp tôi tỉnh táo lại đầu óc đang mụ mị này. Với những suy nghĩ xa xỉ như vậy, tôi nhấp một ngụm nước.
"Chúng ta đã đến cụm thần kinh trung ương của Jormungandr, nhưng..."
Lucas gõ vào cụm thần kinh mà anh đang dựa vào.
"Tôi không chắc liệu chúng ta có đủ thời gian để phá hủy nó không."
Cậu ta nói đúng.
Chúng tôi đã giết hơn mười con người sói trên đường đến đây. Nói cách khác, vẫn còn hơn mười con nữa.
Nếu chúng tôi bắt đầu phá hủy cục bộ, chúng chắc chắn sẽ can thiệp.
Tuy nhiên, tôi vẫn nói một cách lạc quan.
"Nếu chúng ta vừa cầm cự vừa tiến hành, quân tiếp viện từ phía sau sẽ tham gia ngay khi họ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Khi đó chúng ta chắc chắn có thể phá hủy thứ này trong thời gian giới hạn."
Đó là một cuộc chạy đua sít sao, nhưng chắc chắn là có thể.
Khi tôi đang tự trấn an mình, hình ảnh một cậu bé tóc nâu xoăn thoáng qua trong tâm trí tôi.
‘…Damien.’
Tôi vô cùng nhớ sự hiện diện của tay bắn tỉa của mình.
Nếu Damien ở đây, ngay cả khi cậu ấy không thể giúp phá hủy mục tiêu, cậu ấy cũng sẽ xử lý gọn lũ sói trong nháy mắt.
Khi đó chúng tôi sẽ không rơi vào tình thế hiểm nghèo này.
‘Lẽ ra mình nên đưa cậu ấy đi bất kể tình trạng của cậu ấy ra sao? Đó có phải là quyết định sai lầm của mình không?’
Damien chắc chắn là con át chủ bài của tôi.
Lẽ ra tôi có nên nhất quyết đưa cậu ấy vào đội của mình không? Việc để cậu ấy ngồi ngoài mùa này có phải là sự kiêu ngạo của tôi không?
‘Không, đừng mãi chìm đắm trong quá khứ nữa!’
Tôi lắc đầu, mắt mở to.
Như mọi khi, tôi đã đạt được kết quả tốt nhất với những nguồn lực mình có.
Và chiến dịch vẫn hoàn toàn khả thi.
Tôi vẩy phần nước còn lại lên đầu. Các thành viên trong đội huýt sáo về phía bộ dạng ướt sũng của tôi. Nhìn cái gì, lũ ranh con!
Hất mái tóc ướt ra sau, tôi hét lên.
"Bắt đầu tăng ca thôi! Tôi sẽ đảm bảo các người được đền bù xứng đáng!"
Có thể tôi là quản lý của một công ty bóc lột—không, là CEO của một công ty bóc lột, nhưng ít nhất tôi trả lương sòng phẳng, được chứ?
*
Mặt trời chiều đang lặn.
Rầm— Rầm— Rầm-
Keng-!
Reina nhìn với ánh mắt u ám khi hệ thống thần kinh đang từ từ bị bào mòn, tia lửa bay tứ tung.
Đã là buổi tối thứ ba.
Vậy mà việc phá hủy mục tiêu vẫn chưa hoàn thành.
Việc phá hủy ở đốt sống đuôi đã hoàn tất, và Kellibey đã tham gia vào việc phá hủy đốt sống trung tâm.
Kellibey hỗ trợ sửa chữa máy khoan và cuốc chim, và các thành viên Biệt Đội Quản Giáo mồ hôi đầm đìa hét lên trong đau đớn khi họ tiếp tục tập trung vào việc phá hủy mục tiêu.
Vậy mà hệ thống thần kinh vẫn còn nguyên vẹn.
Hơn nữa, không có tin tức gì từ Hoàng tử Ash, người đã tiến về phía đầu của Jormungandr.
"Tiểu thư Reina."
Bên cạnh Reina đang trầm tư, Fox, pháp sư của Biệt Đội Quản Giáo, thận trọng lại gần.
"Hai trong ba đốt sống vẫn còn nguyên. Chúng ta phải tính đến khả năng thất bại trong chiến dịch đẩy lùi này."
"..."
Reina hất cằm.
"Ngươi đang cố nói gì vậy, Fox."
"Chúng ta nên chuẩn bị cho giao thức."
Fox nói ra bằng một giọng ảm đạm.
"Chuẩn bị ‘Giao Thức Ngừng Hoạt Động’."
"...!"
Giật mình, Reina vội quay đầu lại.
"Ngươi đang nói gì vậy! Điều đó không nằm trong thẩm quyền của chúng ta!"
"..."
"Ngươi biết rằng nếu chúng ta khởi động giao thức đó...!"
"Tất cả công dân của Crossroad sẽ chết."
Fox lạnh lùng nói.
"Nhưng nó sẽ chặn được con mãng xà này."
"..."
"Đừng quên mục tiêu chính của chúng ta, tiểu thư Reina."
Reina nghiến chặt răng.
Khi cô đối mặt với ánh mắt của Fox bằng đôi mắt đột nhiên lạnh băng của mình, hắn ta nhắc lại bằng một giọng điệu vô cảm.
"...Rốt cuộc, đó là lý do tại sao chúng ta đến thành phố này ngay từ đầu."