STT 243: CHƯƠNG 243: MÀN THỬ LỬA VÀ VỊ VUA SÓI
Rầm—!
Quỷ gác cổng, “Giám Sát Cửa Ải Baltimore.”
Lucas và Evangeline là những người đầu tiên xông vào, chặn đứng cú lao kinh hoàng của nó.
Con quỷ khổng lồ, khoác trên mình bộ giáp hoàn hảo, gầm gừ rồi dừng bước.
“Biệt Đội Quản Giáo!”
Tôi ra lệnh cho Kuilan và Biệt Đội Quản Giáo đang chờ sẵn.
“Đến lượt các ngươi rồi.”
“Tuyệt! Chiến thôi!”
Chiến lược đã được vạch ra từ trước để đối đầu với con Boss này chỉ bằng Biệt Đội Quản Giáo.
Dù sao đi nữa, Biệt Đội Quản Giáo cũng là nhóm phụ mạnh nhất dưới trướng của tôi. Họ được kỳ vọng sẽ xuất sắc trong việc phòng thủ màn 10.
‘Mình không thể thất bại trước một con Boss tầm cỡ này được!’
Lucas và Evangeline nhanh chóng lùi về hai bên, và nhân cơ hội đó, tôi khẽ vung trượng, chạm vào vai các thành viên Biệt Đội Quản Giáo.
Ting! Ting! Ting!
Cùng với hiệu ứng âm thanh đặc trưng, một bùa lợi ngẫu nhiên được áp lên người năm thành viên Biệt Đội Quản Giáo.
“Ôi chà, tôi cảm thấy sung sức hẳn lên!”
“Bùa lợi kéo dài 3 phút. Cẩn thận đừng để bị mất sức đột ngột.”
“Hê, vậy là tôi chỉ cần tẩn cho con quái vật đó một trận trong vòng 3 phút thôi chứ gì?”
Cốp!
Với một nụ cười ranh mãnh, Kuilan siết chặt hai nắm đấm trước ngực.
Tay phải của hắn đeo Cú Đấm May Mắn, còn tay trái là một chiếc găng sắt thông thường.
“Từ xưa đến nay, chúng tôi vốn giỏi xử lý đám lính mặc giáp. Hôm nay, tôi sẽ cho Bệ hạ xem một màn demo ra trò.”
“Ta rất mong chờ đấy, Kuilan.”
Tôi nói vậy, nhưng nhanh chóng ra hiệu bằng mắt cho Lucas và Evangeline.
Cả hai hiệp sĩ lập tức gật đầu hiểu ý.
Nếu Biệt Đội Quản Giáo, đặc biệt là Kuilan với thể chất mỏng manh, gặp nguy hiểm, hai hiệp sĩ sẽ can thiệp.
Dù có kỹ năng chiến đấu tốt, Kuilan vẫn là một nguồn sát thương cận chiến không ổn định vì đặc tính “Thể Chất Thủy Tinh” của mình.
Ngay cả khi đã có vài cơ chế an toàn trên trang bị, tôi vẫn không khỏi lo lắng…
Vút—!
Giữa tình thế căng thẳng này, Kuilan và Biệt Đội Quản Giáo đã lao về phía con Boss.
Một hào quang màu đỏ tỏa ra từ cơ thể Kuilan. Đó là kỹ năng tự cường hóa của hắn, [Lá Trôi].
Hào quang màu đỏ này lan từ tay chân hắn, vươn ra và đánh vào bộ giáp của con Boss.
Keng và Rầm!
Âm thanh nghe như búa nện vào kim loại.
Kỹ năng đầu tiên của Kuilan, [Lá Vỡ].
Một kỹ năng tung ra đòn đánh bỏ qua giáp của đối thủ.
Con Boss, dù có lớp giáp dày, cũng phải giật mình kinh ngạc khi nhận sát thương.
“Liên hoàn kích! Lên, lên, lên!”
Rầm! Bốp và Rầm!
Khi nắm đấm của Kuilan giáng xuống bộ giáp, một vệt hào quang đỏ theo sau, tỏa ra tứ phía.
Giống như những chiếc lá rơi.
‘…Có phải đó là lý do tại sao tất cả các kỹ năng của hắn đều có từ ‘Lá’ không?’
Vù—!
Con Boss vung ngang cây chùy trong tay.
Kuilan dễ dàng né được cú vung khổng lồ và tiếp tục màn tấn công bằng cả đấm và đá.
Quái vật hệ Quỷ khác với các loại quái vật khác ở chỗ chúng không có điểm mạnh hay điểm yếu rõ ràng.
Tuy nhiên, chúng sở hữu chỉ số vượt trội hơn con người ở mọi mặt và, giống như con người, có thể sử dụng trang bị.
Nói cách khác, chúng không khác gì những “con người mạnh mẽ”.
Người càng có kỹ năng chiến đấu với con người thì càng dễ dàng đối phó với hệ Quỷ.
“Dễ đoán quá! Cứ tưởng Boss thì ghê gớm lắm, hóa ra chỉ có thế này thôi à?!”
Trong suốt nhiều thập kỷ, Kuilan, xứng với danh hiệu Vua Trộm, đã khéo léo né tránh các đòn tấn công của kẻ thù, và ngược lại, dẫn dắt trận đấu bằng cách tung ra những đòn đánh của mình.
“Woa! Đội trưởng của chúng ta cừ thật!”
“Được rồi, chúng ta từ từ tham gia thôi. Nếu không giúp bây giờ, lát nữa lại bị cằn nhằn cho xem.”
Khi thuộc hạ của hắn bắt đầu lề mề tiếp cận, Kuilan hét vào mặt họ.
“Kiểu gì tao cũng mắng chúng mày thôi! Nhanh lên mà giúp đi!”
“Rồi, rồi, tới liền đây!”
Các thành viên Biệt Đội Quản Giáo, những người đã phối hợp ăn ý với Kuilan từ lâu, khéo léo che chắn những điểm yếu của hắn, tăng cường các đòn tấn công của hắn bằng những đòn đánh nối tiếp, dẫn dắt thế trận.
Gầm!
Con Boss, sau khi hứng chịu một cuộc tấn công kéo dài, mắt nó đã đỏ ngầu. Xé toạc bộ giáp trên người, nó dang rộng đôi cánh da của mình.
Giai đoạn 2 của Quỷ Gác Cổng.
Công và tốc của nó tăng lên, nhưng đổi lại, thủ giảm đi đáng kể.
“Một cơn mưa bóng tối? Một trận lụt? Một cơn sóng thần? Có gì đáng sợ chứ?”
Con Boss vung chùy loạn xạ, lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu.
“Ngay cả khi cả Vương Quốc Hồ bị nhấn chìm, những kẻ không có phận sự cũng không được vào pháo đài! Đó là nhiệm vụ của ta!”
Loảng xoảng!
Sinh vật này vung chùy một cách điên cuồng, gây ra hỗn loạn khắp nơi. Đây là dạng “cuồng loạn” kích hoạt sau khi bắt đầu Giai đoạn 2.
Tất nhiên, tôi đã biết rõ về dạng này.
Vì vậy, tôi đã thông báo trước cho Biệt Đội Quản Giáo, và Kuilan cùng đồng đội từ lâu đã di chuyển ra khỏi tầm tấn công của nó, né đòn một cách dễ dàng.
“Hành quyết những kẻ trèo tường! Dù tình huống khẩn cấp đến đâu, chúng ta phải tuân theo luật pháp! Phán quyết tức thì cho tất cả! Phán quyết tức thì…!”
Ngay khi dạng “cuồng loạn” kết thúc và Quỷ Gác Cổng tạm thời chậm lại vì kiệt sức,
Xung phong!
Kuilan và các thành viên Biệt Đội Quản Giáo lao vào nó từ mọi phía.
Phập! Bụp! Rầm…!
Vũ khí của họ đâm vào da thịt đỏ hỏn của con quỷ.
“Ực ghhh!”
Với một chút chậm trễ, Kuilan, siết chặt nắm đấm, đánh thẳng vào con Boss.
Nắm đấm của Vua Trộm đang cuộn xoáy một luồng năng lượng đỏ rực.
Bùm!
Đầu tiên, nắm đấm trái của hắn đánh vào yếu huyệt của Quỷ Gác Cổng.
Ngay cả khi là một con quái vật được hưởng lợi từ chỉ số của Boss, có vẻ như nó cũng khó mà chịu được một đòn như vậy, đặc biệt là khi đã suy yếu và phòng thủ bị giảm.
Lưng con quỷ hơi gập về phía trước.
Cằm nó gục xuống.
“Nghiến răng vào!”
Với một tiếng hét mạnh mẽ, Kuilan tung một cú móc hàm, đập nát cằm của Quỷ Gác Cổng.
Bốp!
Đầu của Quỷ Gác Cổng ngửa ra sau, và từ tay phải của Kuilan, một luồng gió đỏ dữ dội bùng lên nhờ Cú Đấm May Mắn.
Trong góc nhìn của tôi, con số xuất hiện trong ô Cú Đấm May Mắn là 3, 3, 3.
‘Chết tiệt, ba con ba!’
Dù không tuyệt bằng 777, đó vẫn là một cú độc đắc. Đây là may mắn thật sao?
Bị đánh trúng ngay yếu huyệt, lại còn thêm Cú Đấm May Mắn ra số độc đắc, Quỷ Gác Cổng phun ra một ngụm máu rồi ngã quỵ.
“Cửa ải luôn… kiểm tra khách theo… luật…”
“Câm mồm đi, đồ chết tiệt! Chết quách đi!”
Trong khi Quỷ Gác Cổng đang gục ngã, nắm đấm của Kuilan giáng đòn cuối cùng vào hai bên quai hàm của nó.
Rầm…!
Cơ thể khổng lồ của Quỷ Gác Cổng nặng nề đổ sập xuống đất.
“Phù!”
Khi con quái vật nằm bất động, Kuilan, khẽ phủi tay, cười khúc khích và nhìn về phía tôi.
“Căng thẳng thế thôi chứ cũng không khó lắm!”
Mặc dù Quỷ Gác Cổng xuất hiện như một con Boss bây giờ, nhưng trong các hầm ngục sâu hơn, nó chỉ là một con quái vật thông thường xuất hiện hàng đàn.
Nó tương đối đơn giản đối với một con Boss, và có thể bị hạ gục khá dễ dàng. Đó là lý do tại sao tôi giao nó cho nhóm của Kuilan.
‘…Không cần phải nói cho họ biết điều đó.’
Hiện tại, cứ để họ tự tin lên đã. Mỉm cười, tôi vỗ vai Kuilan và các thành viên của Biệt Đội Quản Giáo.
“Xuất sắc! Giờ các ngươi mới thực sự ra dáng một đội tiên phong của Mặt Trận Quái Vật.”
“Hahahah! Tôi có thể cảm thấy chúng tôi mạnh lên từng ngày! Cứ đà này, ai biết được? Có lẽ chúng tôi sẽ vượt qua cả đội trực thuộc của Hoàng tử?”
Kuilan, tràn đầy tự hào, cười rạng rỡ và khoe khoang, khiến các thành viên Biệt Đội Quản Giáo phá lên cười ha hả. “Hahaha…!”
“Hửm…?”
“Tôi có nghe nhầm không, anh bạn? Hình như tôi vừa nghe thấy vài lời ngớ ngẩn dễ thương.”
Ngay lập tức, gân xanh nổi lên trên mặt Lucas và Evangeline đang đứng sau tôi. Woa, tôi chưa bao giờ thấy họ tức giận đến thế.
“Xem ra chúng ta cần thêm một buổi ‘huấn luyện’ trên đường về…”
“Sao phải đợi đến lúc đó? Chúng ta có thể chỉnh đốn họ ngay tại đây.”
Bị kẹt giữa Biệt Đội Quản Giáo đang ăn mừng chiến thắng trước con Boss và hai hiệp sĩ sẵn sàng nhắc nhở họ về trật tự trên dưới, tôi cố gắng hòa giải.
“Này, hầm ngục vẫn chưa được dọn dẹp xong đâu. Vẫn còn nhiều quái vật đang rình rập.”
Hầm ngục này tuân theo định dạng “công thành”.
Sau khi đánh bại con Boss và chiếm lĩnh lãnh thổ này bằng cách cắm cờ của chúng ta, giờ đây chúng tôi phải chống đỡ các đợt quái vật tấn công trong 5 phút tiếp theo.
Tôi vừa dứt lời, hàng đàn binh lính quỷ bắt đầu tràn vào từ mọi hướng.
Verdandi và Damien, sau khi bảo vệ được thành lũy, vội vã tham gia cùng chúng tôi.
“Lập đội hình phòng thủ!”
Theo tiếng hét của tôi, nhóm 10 người đã được huấn luyện từ trước của chúng tôi tạo thành một vòng tròn bảo vệ.
“Không cần phải nương tay nữa đâu.”
Tôi khẽ nói với các hiệp sĩ vẫn còn đang bực bội.
“Xõa đi.”
Lucas và Evangeline cười gằn, vung vũ khí của họ.
Đúng vậy, hãy cho những tân binh này thấy đội hình chính của chúng ta khác biệt như thế nào!
*
5 phút sau.
Tất cả binh lính quỷ đã bị đẩy lùi (chủ yếu bởi Lucas và Evangeline), và cuộc công thành đã thành công.
Hầm ngục đã được dọn sạch.
Phất phơ—!
Lá cờ của đế quốc, biểu thị việc hoàn thành cuộc công thành, bay lên một cách oai vệ. Damien cổ vũ, “Ha!”
“Vậy, nơi này bây giờ hoàn toàn thuộc về chúng ta sao?”
“Tiếc là không.”
Hầm ngục sẽ được làm mới mỗi mùa.
Lãnh thổ chúng ta chiếm được ở đây sẽ không còn là của chúng ta, và sau khi chúng ta tiến đến màn tiếp theo, hầm ngục sẽ lại đầy quái vật.
Cánh cổng chúng ta phá hủy sẽ được phục hồi hoàn hảo.
Cuộc công thành này chỉ đơn thuần là một chế độ để qua màn, không phải là một cuộc chinh phạt đất đai thực sự.
‘Tuy hơi tiếc vì không thể duy trì việc chiếm đóng, nhưng nếu nghĩ theo một cách khác, về cơ bản đây là việc bổ sung quái vật và cung cấp điểm kinh nghiệm.’
Có thêm dù chỉ một hầm ngục để cày cuốc cũng là một lợi thế cho chúng ta.
…Khi tôi giải thích, Damien nhìn lên lá cờ đế quốc đang bay phấp phới, vẻ mặt có chút thất vọng.
Trong khi đó, các thành viên trong nhóm tìm kiếm và loot đồ từ các rương báu.
Có tổng cộng hai rương báu. Từ một rương, các loại vật phẩm tiêu hao khác nhau rơi ra cả một bịch. Từ rương còn lại…
[Mảnh Vỡ Cờ Hiệu Đại Thống Soái]
“A!”
Một mảnh trang bị độc quyền của mình đã xuất hiện!
[Mảnh Vỡ Cờ Hiệu Đại Thống Soái] (2/5)
— Một trong năm mảnh vỡ của trang bị độc quyền [Cờ Hiệu Đại Thống Soái (EX)] của nhân vật ‘Ash’.
— Thu thập đủ năm mảnh để lắp ráp thành lá cờ hoàn chỉnh.
Tôi đã tự hỏi khi nào mới thu thập đủ chúng, nhưng bằng cách nào đó, các mảnh ghép đang dần dần đến tay. Tôi nhanh chóng lấy mảnh vỡ và cất nó đi một cách an toàn.
Tất cả quái vật đã được xử lý, tất cả vật phẩm có thể thu thập đã được bảo đảm, và cổng dịch chuyển của khu vực an toàn đã được kích hoạt…
Tất cả những gì còn lại là trở về.
Bíp. Bíp. Bíp. Bíp. Bíp.
“Hửm?”
Đột nhiên, một tiếng báo động chói tai khó chịu bắt đầu vang lên bên tai tôi.
[CẢNH BÁO! CẢNH BÁO! CẢNH BÁO!]
Một cửa sổ hệ thống màu đỏ hiện lên, hiển thị một thông điệp cảnh báo trước mắt tôi. Chuyện gì đây?
Cửa sổ hệ thống phát ra âm thanh và thông điệp cảnh báo là…
[Radar Dò Tìm Boss] [Dành cho Thám Hiểm Tự Do]
— Gửi cảnh báo khi có một con Boss ở gần.
Đó là radar dò tìm Boss đã được mở khóa trong cửa hàng thành tựu.
Sau khi Chúa Tể Ma Cà Rồng Celendion phục kích chúng tôi trong hầm ngục, Aider đã thêm tính năng này để đề phòng.
Đối với thám hiểm tự do, thường không cần phải cảnh báo về các con Boss thông thường. Vì vậy, nó được thiết lập để chỉ cảnh báo khi có một con Boss cấp chỉ huy tiếp cận.
Và bây giờ… radar đã có phản ứng.
“Đúng như dự đoán.”
Tôi nhếch mép cười một cách tăm tối, nhìn sâu vào trong thành phố.
“Chúng thực sự đã mang nó đến.”
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, từng người một, các thành viên trong nhóm cũng quay đầu về hướng tôi đang nhìn.
“Cái gì…?!
“Chết tiệt?!”
“Có thứ gì đó đang đến…!”
Với vẻ mặt căng thẳng, họ nắm chặt vũ khí của mình.
Thịch, thịch, thịch…
Từ bên trong những bức tường mà chúng tôi đã phá vỡ…
Với những bước chân nặng nề, không hề có ý định lén lút, một cách tự tin…
Thịch, thịch, thịch…!
Xuyên qua bóng tối, nó tiếp cận.
Luồng khí tức áp bức tuyệt đối mà nó tỏa ra dường như xé toạc cả bóng tối xung quanh.
“Ta đã chờ đợi.”
Một người sói cơ bắp khổng lồ với bộ lông màu bạc lấp lánh.
Con Boss của Màn 10 này.
Người Sói. Quái Thú Gévaudan.
Kẻ tàn sát dưới trăng tròn, Vua Sói –
“…Lunared.”
Khi tôi thốt ra tên nó, con quái vật bật cười.
“Ash. Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Ganh Ghét’ Everblack.”
Con quái vật, gọi lại tên tôi, nhìn tôi chăm chú bằng đôi mắt đỏ như máu của nó.
Đôi mắt nó ánh lên một ham muốn thuần túy.
“…Cuối cùng, ta đã tìm thấy ngươi.”
Một khao khát nguyên thủy, thuần túy — khao khát được xé xác tôi ra.