STT 245: CHƯƠNG 245: ĐÊM DÀI TRƯỚC BÌNH MINH
Suốt chặng đường từ căn cứ trở về Ngã Tư, Kuilan cứ cúi gằm mặt, chẳng nói một lời.
Không chỉ Kuilan, mà tất cả thành viên của Biệt đội Quản Giáo đều mang vẻ mặt u ám, môi mím chặt.
‘Lúc bắt được Quỷ Môn Vệ, ai cũng vui vẻ là thế.’
Tôi thầm than khi quan sát bầu không khí nặng nề.
Chắc chắn rồi, nếu tổ tiên của mình bị đồn là những con sói quái dị như vậy thì ai mà vui cho nổi.
‘Người Hàn Quốc nói rằng trong tổ tiên của họ có một con gấu…’
Tôi suýt nữa thì đã kể lại câu chuyện tình yêu nhuốm mùi tỏi và ngải cứu giữa Dangun và người phụ nữ gấu, nhưng rồi lại thôi. Giờ không phải lúc để đùa.
“Hôm nay mọi người đã vất vả rồi.”
Khi chúng tôi trở về sân sau của dinh thự, tôi nói ngắn gọn với cả đội trước khi giải tán.
“Dù không cố ý, nhưng chúng ta đã được gặp trước thủ lĩnh của kẻ địch trong trận chiến phòng thủ này. Và đó là một thu hoạch lớn.”
Tôi nhớ lại cuộc tấn công bất ngờ của chúa tể ma cà rồng, Celendion, từ trong hầm ngục.
Lần đó, chúng tôi đã bị đánh cho tơi tả. Toàn bộ đội hình chính đã bị áp đảo mà không thể phản kháng.
Thế nhưng, nhờ thất bại đó, chúng tôi đã tìm ra manh mối để trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng đã đánh bại được hắn.
Lần này cũng vậy.
‘Cuộc chạm trán này sẽ là chìa khóa cho chiến lược của chúng ta.’
Lunared, Vua Sói.
Giống như Celendion, chúa tể ma cà rồng mà chúng tôi đã đánh bại trước đây, hắn là một chỉ huy quái vật có tên tuổi.
Tất nhiên, tôi đã giết hắn vô số lần trong game.
Hắn không sở hữu cơ chế phức tạp hay bộ kỹ năng đa dạng như Celendion. Hắn đơn thuần chỉ mạnh về mặt thể chất.
Chỉ số của hắn rất cao, và mỗi đòn đánh đều rất đau. Đôi khi, loại đối thủ này còn phiền phức hơn.
‘Và... hắn còn chơi rất nhiều trò bẩn.’
Trái ngược với sức mạnh chiến đấu đường đường chính chính của mình,
Binh đoàn Người Sói lại nổi tiếng với những hành động khó lường.
Trong game, chúng sử dụng chiến thuật nghi binh, phục kích, và thậm chí cả những chiến lược bên ngoài pháo đài. Chúng thực sự rất đáng khinh.
‘Tại sao chúng lại phải dùng đến những thủ đoạn hèn hạ trong một trận chiến chứ?’
Sói là loài vật thông minh. Chúng càng thông minh hơn khi đi săn. Rất có khả năng chúng sẽ hành động tàn bạo và xảo quyệt trong trận chiến phòng thủ này.
Một binh đoàn quái vật xảo quyệt và bẩn thỉu được dẫn dắt bởi một chỉ huy mạnh mẽ thuần túy.
Đó chính là người sói. Đơn giản là đáng sợ.
Dựa trên kiến thức trong game của mình, tôi đã tóm tắt ngắn gọn về cách đối đầu tiêu chuẩn với Lunared và binh đoàn của hắn.
Mặc dù đây là chủ đề mà chúng tôi sẽ liên tục huấn luyện, nhưng việc đề cập đến nó vào ngày chúng tôi nhìn thấy mặt thủ lĩnh của kẻ thù sẽ hiệu quả hơn.
“...Tạm thời là vậy. Chúng ta sẽ sớm có một cuộc họp chiến thuật khác.”
Nhìn Biệt đội Quản Giáo vẫn còn xanh xao, tôi nở một nụ cười hiền hậu.
“Đêm nay, đừng lo lắng gì cả. Hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
“…”
Kuilan không đáp lại, chỉ cúi đầu. Tôi vỗ tay.
“Được rồi, giải tán! Đi ăn, tắm rửa, và ngủ đi!”
*
Doanh trại Ngã Tư. Khu nhà của Biệt đội Quản Giáo.
“Hừm…”
Kureha, người đang nấu ăn bằng tay trái, thả lỏng đôi vai căng cứng của mình.
‘Tay phải của mình đã biến thành như xác ướp rồi... làm việc nhà thật khó khăn.’
Trong trận chiến phòng thủ lần trước, trong quá trình trấn áp các pháp sư, anh đã gắng sức sử dụng tay phải và kích hoạt ‘lời nguyền’. Kết quả là, giống như chân trái, tay phải của anh đã bị hóa thành xác ướp.
Anh đã cố tỏ ra khỏe mạnh để che giấu sự thật với em trai mình, đảm nhận mọi công việc nhà. May mắn thay, có vẻ như anh vẫn chưa bị phát hiện…
‘Mình có thể che giấu được bao lâu nữa?’
Kureha liếc xuống cánh tay phải, được che giấu bởi một chiếc găng tay và tay áo dài.
‘…Không, che giấu không phải là vấn đề.’
Anh có thể sống như thế này được bao lâu?
Sớm hay muộn, anh sẽ phải tiếp tục gắng sức, và không chỉ cánh tay phải và chân trái, mà… toàn bộ cơ thể anh sẽ bị ‘lời nguyền’ nuốt chửng.
‘Khi chúng ta giành lại được quê hương, chúng ta có thể phá bỏ lời nguyền đang trói buộc mình. Cố gắng thêm một chút nữa thôi, em trai.’
Đột nhiên, anh nhớ lại những lời em trai đã nói với mình ngày hôm trước.
“…”
Một nụ cười cay đắng hiện trên môi Kureha.
Quê hương, đúng vậy.
‘Ngay cả khi mình có trở về đó bây giờ, lời nguyền này…’
Bất chợt, tiếng bước chân ồn ào vang lên bên ngoài quán trọ. Kuilan và các thành viên Biệt đội Quản Giáo bước vào.
Kureha nhanh chóng chỉnh lại tay áo phải và chào đón các anh em của mình bằng một nụ cười điềm tĩnh.
“Về rồi à? Hôm nay mọi người đã vất vả rồi.”
“Ừm, vâng…”
Kuilan tránh ánh mắt của Kureha và yếu ớt đáp lại.
Các thành viên khác của Biệt đội Quản Giáo cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Kureha khi họ lững thững bước vào. Kureha trở nên tò mò.
“Có chuyện gì vậy? Hôm nay trông ai cũng mệt mỏi. Đã xảy ra chuyện gì à?”
“Không, không có gì… Không có gì cả.”
Nói lắp, Kuilan ngã phịch xuống giường mà không tắm rửa và nhìn chằm chằm vào tường một cách vô hồn. Những người còn lại trong Biệt đội Quản Giáo cũng làm tương tự.
Kureha, nhíu mày, hỏi với vẻ lo lắng, “Em không giấu anh chuyện gì chứ, Kuilan?”
“Không, anh trai… Em chỉ mệt thôi.”
Kuilan, người đang nhìn chằm chằm vào tường, đột nhiên quay lại và hỏi.
“Anh trai. Kỹ thuật Diệp Quyền mà anh đã truyền cho em…”
“Ừ? Có gì khó hiểu à?”
“Anh nói rằng anh đã học nó từ cha của chúng ta.”
“Đúng vậy.”
“Và ông đã kế thừa nó từ ông nội.”
“Phải, đó là một môn võ được truyền lại qua dòng dõi của chúng ta.”
“…”
“Có điều gì em không hiểu sao? Anh có cần chỉ điểm cho em không?”
Khi nói điều này, Kureha nhận ra mình đã nói hớ. Nếu anh đề nghị biểu diễn kỹ thuật, cánh tay phải đã hóa xác ướp của anh chắc chắn sẽ bị lộ.
May mắn thay, Kuilan lắc đầu và chui vào trong chăn.
“Em chỉ mệt thôi, để em nghỉ một lát, anh trai…”
Mặc dù đối với người ngoài, việc một chàng trai to lớn như gấu lại hành động như vậy có vẻ buồn cười, nhưng đối với Kureha, Kuilan vẫn là đứa em trai bé bỏng của anh.
“Được rồi. Anh sẽ chuẩn bị đồ ăn, khi nào đói thì ăn nhé.”
“…”
Kuilan không trả lời.
Kureha đứng dậy và đi vào bếp để nấu nốt bữa ăn.
Tiếng thở đều đều của người em trai to lớn và tiếng sủi bọt nhẹ nhàng của nồi súp anh đang trông nom tràn ngập không gian.
Cả hai anh em đều có những sự thật mà họ giữ kín với nhau.
Đôi khi, họ tin rằng, giữ bí mật là cách tốt nhất để bảo vệ đối phương.
Họ hạnh phúc mà không hề hay biết thảm họa đã cận kề.
Buổi tối yên bình trôi qua, khi chỉ còn lại vài ngày ngắn ngủi.
*
Đêm đó, trong khi mọi người đang nghỉ ngơi.
Tại sân tập trống của doanh trại, ba người lặng lẽ gặp nhau.
Đó là Lucas, Evangeline và Damien.
“Xin lỗi vì đã gọi mọi người ra khi chắc hẳn đang mệt.”
Khi Lucas quay sang nhìn Evangeline và Damien, cả hai đều lắc đầu.
“Không sao đâu, ngài Lucas. Thực ra tôi cũng đang định tập hợp mọi người,” Evangeline đáp.
“Tôi cũng vậy. Tôi cứ cảm thấy bồn chồn, không thể ngồi yên được,” Damien nói thêm.
Nghe những lời của họ, Lucas lặng lẽ gật đầu đồng ý.
Cả ba đều có cùng một cảm giác.
— Sự giác ngộ đang ở ngay trước mắt họ.
Cảnh giới chiến đấu tiếp theo đã trong tầm tay.
Nhưng cảnh giới đó dường như khó nắm bắt, xuất hiện rồi biến mất như một ảo ảnh.
“Tổng hợp tất cả kinh nghiệm chiến đấu của chúng ta, có cảm giác như chúng ta đang trên đà tạo ra chiến thuật chiến đấu độc đáo của riêng mình. Nhưng chúng ta dường như không thể nắm bắt được bản chất của nó,” Lucas nói, nắm chặt bàn tay không.
Evangeline khẽ ậm ừ đồng ý, “Tôi cũng vậy. Tôi cảm thấy mình chỉ còn cách một bước nữa thôi, nhưng bước đi đó dường như rất khó khăn.”
Damien, chớp đôi mắt tròn xoe, nhìn quanh, “Vậy, lý do tất cả chúng ta ở đây hôm nay là…?”
“Phải,” Lucas trả lời.
Trên mặt đất của khu tập luyện, có rất nhiều vũ khí tập bằng gỗ vương vãi. Lucas đá một thanh kiếm gỗ lên không trung rồi bắt lấy nó, gật đầu.
“Là để đấu tập. Evangeline và tôi đã làm điều này thường xuyên.”
“Bắt đầu từ hôm nay, cậu sẽ tham gia cùng chúng tôi, Damien!”
Trước lời đề nghị thẳng thắn nhưng đầy quyết liệt từ các hiệp sĩ võ thuật, Damien cười gượng.
‘Far-Sight và vũ khí của mình… Mình không thể kiểm soát được sức mạnh đầu ra…’
Far-Sight tự động phát hiện điểm yếu của đối thủ, và khẩu súng thì không hiểu khái niệm bắn nhẹ tay.
Có một lý do tại sao Damien đã không đấu tập cho đến bây giờ.
Nhưng Damien cũng đã hừng hực khí thế.
Làm chủ kỹ năng chiến đấu. Mượn cụm từ của Ash, ‘tuyệt kỹ’.
Cậu cảm thấy mình sắp có được nó.
Có lẽ vì đã đối mặt với những kẻ thù đáng gờm, cậu háo hức học hỏi những kỹ thuật mới, miệng khô khốc vì mong đợi.
Một buổi đấu tập giữa các đồng đội chắc chắn sẽ hữu ích.
Lặng lẽ, Damien nhặt một mũi tên không có lông vũ và một cây cung gỗ từ dưới đất lên.
“Chúng ta đấu tập như thế nào?”
“Đây là một trận hỗn chiến, 1 đấu 1 đấu 1. Hoặc là giơ cả hai tay đầu hàng, hoặc là bước ra khỏi vòng để nhận thua.”
Ngay khi Damien nắm lấy cây cung, Lucas và Evangeline đã vào thế chiến đấu.
Chiến ý mãnh liệt tuôn ra từ hai hiệp sĩ, lấp đầy sân tập.
“Chúng tôi sẽ không nương tay với cậu đâu, Damien.”
“Thành thật mà nói, Damien có thể là người mạnh nhất trong chúng ta ở đây,” Evangeline trầm ngâm.
Nhìn chằm chằm vào hai hiệp sĩ đang thực sự thách đấu mình, Damien nở một nụ cười nhẹ và lắp mũi tên không lông vào cung.
Không hiểu sao, cậu cảm thấy được công nhận và tinh thần phấn chấn.
“Vậy thì, tôi cũng sẽ không nương tay.”
Ánh mắt của Damien thay đổi.
Một tia sáng trắng lạnh lẽo quét qua đôi mắt nâu tròn, hiền lành của cậu. Cả Lucas và Evangeline đều nuốt nước bọt lo lắng.
Far-Sight.
Họ đã được hưởng lợi từ đôi mắt đó vô số lần, nhưng đối mặt với chúng với tư cách là đối thủ thì lại vô cùng đáng sợ.
Sự căng thẳng tột độ lan tỏa giữa ba người. Họ đi vòng quanh nhau theo chiều kim đồng hồ trên sân tập, chờ đợi một cơ hội. Ngay lúc cảm giác như một người sẽ lộ ra điểm yếu và những người khác sẽ lao vào –
“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn không khí.”
Ai đó vừa phá hỏng bầu không khí.
Sự căng thẳng tan vỡ, để lại ba cá nhân bối rối nhìn về hướng phát ra giọng nói.
Từ khu nhà quân sự, một chiến binh vạm vỡ bước ra, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.
“Tôi tham gia cùng được không?”
Đó là Kuilan.
Vua Cướp gãi mái tóc đỏ của mình một cách khó xử, thừa nhận, “Tôi không có những hiểu biết sâu sắc như các bạn. Chỉ là cảm thấy hơi ngột ngạt. Tôi nghĩ một trận ra trò có thể giúp đầu óc thông suốt hơn.”
Lucas, người đã lặng lẽ quan sát Kuilan, nhếch mép cười. “Trang bị vào rồi lên đây. Chúng tôi sẽ cho cậu một trận ra trò.”
Kuilan, với một nụ cười toe toét, vội vàng trang bị găng tay và ủng của mình, bước lên sàn đấu.
Cuộc đối đầu giữa bốn người tiếp tục cho đến khi bình minh ló dạng.
*
Bình minh.
Tôi thở ra một hơi dài, nhìn lên bầu trời xanh đang dần sáng.
“Phù…”
Tôi đã đi ngủ sớm vào buổi tối, nhưng với trận chiến phòng thủ sắp tới trong đầu, trời đã gần sáng.
‘…Không ngủ được, có lẽ mình nên mở hộp.’
Tôi lấy ra hai chiếc hộp từ kho đồ của mình, đặt chúng lên giường.
Một hộp cấp SSR tôi nhận được như một phần thưởng từ Màn 9, và một hộp cấp SR từ Màn 8.
Tôi đã mở tất cả các hộp nhỏ hơn một thời gian trước, chỉ để lại hai chiếc hộp quý giá này.
‘Mình đã định mở chúng khi cảm thấy may mắn.’
Dù là mơ thấy lợn, tìm thấy hai lòng đỏ trong một quả trứng vỡ, hay nhìn thấy một con chim xanh, tôi đã quyết định sẽ mở hộp vào lúc đó.
‘Ai mà biết chơi mấy game gacha này lại khiến người ta mê tín đến vậy? Nhưng không thể tránh được.’
Dù sao đi nữa, không có dấu hiệu may mắn nào xuất hiện, và màn tiếp theo đã cận kề.
Đã đến lúc tôi mở những kho báu này ra.
Không do dự, tôi mở cả hai hộp cùng một lúc. Nếu đã làm thì phải làm cho tới!
Loé!
Từ những chiếc hộp được mở ra, một luồng ánh sáng rực rỡ bùng lên. Tôi không thể không hét lên.
“Trúng mánh lớn rồi sao?!”