STT 273: CHƯƠNG 273: LỜI ĐỀ NGHỊ CHẾT NGƯỜI
Khu Vực. Nói cách khác, độ sâu của một hầm ngục cho biết mức độ thử thách của nó.
Các hầm ngục cùng Khu Vực và cùng độ sâu thì có mức độ khó tương đương nhau.
Nói cách khác, chỉ cần tiến sâu thêm một bước, mức độ nguy hiểm của hầm ngục sẽ tăng lên rất nhiều.
“Phù.”
Sau khi đột phá tất cả các hầm ngục trên tuyến đường ngắn nhất từ Khu Vực 6 đến Khu Vực 7, tôi lại một lần nữa phóng tầm mắt ra Khu Vực 7 đang trải rộng phía sau màn đêm.
Nửa sau của hầm ngục, tức là từ Khu Vực 6 đến Khu Vực 10, còn được gọi là ‘Vực Thẳm Hắc Ám’, rộng lớn và khó nhằn hơn rất nhiều so với các Khu Vực trước đó.
Khu Vực 6 là nơi yếu nhất trong số đó, nên tôi đã xoay xở để mở được một con đường, nhưng chiến dịch giải cứu ở Khu Vực 7 vào ngày mai sẽ không dễ dàng như hôm nay.
‘Ít nhất thì may là Hang Wolf ở gần đây.’
Hang Wolf nằm ở ngay đầu Khu Vực 7.
Tôi có thể nhanh chóng đánh bại nó và rút lui gọn lẹ. Đó là nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch.
“Được rồi, hôm nay mọi người đã vất vả rồi!”
Tại cứ điểm.
Đã đến lúc kết thúc cuộc khám phá tự do của ngày hôm nay và quay về.
“Chúng ta hãy quay lại, dọn dẹp và nghỉ ngơi thôi!”
Tôi động viên các thành viên trong đội, những người đã kiệt sức sau khi dọn dẹp vài hầm ngục hôm nay.
Ngày mai chúng ta sẽ lại phải làm việc cật lực, nên tối nay họ cần phải nghỉ ngơi thật tốt.
Các thành viên mệt mỏi lần lượt bước vào cổng dịch chuyển, vừa vươn vai vừa ngáp.
Lilly, trông có vẻ hơi hờn dỗi, và Godhand, người có vẻ đặc biệt mệt mỏi, đã biến mất vào trong cổng. Khi các thành viên khác đều đã trở về,
“Verdandi.”
Tôi quay sang nhìn Verdandi, người đã đứng tiễn chúng tôi.
“Cảm ơn cô đã liên tục hỗ trợ suốt thời gian qua.”
Verdandi mỉm cười dịu dàng. Mỗi lần nhìn thấy cô, vệt dấu như giọt lệ của cô khiến người ta khó phân biệt được cô đang cười hay đang khóc.
“Đừng nhắc đến chuyện đó. Tôi làm vậy cũng là để cứu đồng đội của mình.”
Đúng vậy. Hiện tại, Verdandi giúp chúng tôi chỉ đơn thuần là để giải cứu đội của cô ấy.
Nhưng sự thật là cô đã tích cực hỗ trợ chúng tôi trong các cuộc thám hiểm hầm ngục suốt mấy tuần qua.
Tôi tin rằng chúng tôi đã hình thành một mối quan hệ hợp tác khá tốt.
“Tôi biết đây không phải là một sự đền đáp xứng đáng cho tất cả sự giúp đỡ của cô, nhưng…”
Tôi lấy ra một con dao găm từ trong hành trang và đưa cho Verdandi.
“Cầm lấy đi.”
“Hả? Đây là…”
Khi nhìn thấy nó, đôi mắt của Verdandi mở to vì ngạc nhiên.
Đó là một con Dao Găm Blink, một vũ khí cấp SSR mà tôi nhận được từ hộp chiến lợi phẩm lần trước.
Sau nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định đưa nó cho Verdandi.
Cô ấy là người duy nhất sử dụng dao găm trong số chúng tôi, và nếu trận chiến ngày mai trở nên căng thẳng, việc có con dao găm này làm vũ khí bí mật có thể sẽ có lợi.
“Đó là Dao Găm Blink. Cô biết cách sử dụng nó, phải không?”
“Ôi trời, một vật phẩm quý giá như vậy!”
Verdandi nhận ra đó là gì và có vẻ ngạc nhiên, nhưng cô đã lịch sự nhận nó bằng cả hai tay.
“Cảm ơn anh rất nhiều, Ash. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt.”
“Không có gì to tát đâu. Chỉ là một món quà cảm ơn vì cô đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Đừng cảm thấy bị ép buộc.”
Sau đó, tôi lấy ra một cái túi nhỏ từ hành trang và đưa cho cô.
“Ồ, và đây là Hạt Hướng Dương. Tôi đã kiếm thêm được một ít.”
“Wow! Tôi thực sự biết ơn!”
Cô ấy có vẻ trân trọng Hạt Hướng Dương hơn cả con dao găm cấp SSR.
Nhìn Verdandi vui vẻ cất túi hạt vào túi, tôi trở nên tò mò.
Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy ăn những hạt hướng dương mà cô ấy rất yêu thích. Có phải cô ấy đang để dành chúng cho sau này, chỉ thỉnh thoảng mới thưởng thức?
Đột nhiên, một hình ảnh lóe lên trong đầu tôi: Verdandi, lén lút trốn trong một góc, nhấm nháp từng hạt hướng dương một. Tôi nhanh chóng lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó. Cô ấy sẽ ăn chúng khi cô ấy muốn.
“Hẹn gặp lại vào ngày mai!”
Khi tôi vẫy tay và đứng trước cổng dịch chuyển, Verdandi bất ngờ đưa tay ra.
“Hả?”
Cô ấy muốn thêm sao? Không còn hạt hướng dương nào cả.
Thấy tôi bối rối, Verdandi ngượng ngùng mân mê những ngón tay. “Cậu đã dạy tôi lúc chúng ta mới gặp mà, đúng không? Khi con người chào nhau, họ… bắt tay.”
“Ồ…”
Nén một nụ cười, tôi bắt tay Verdandi và nói: “Chắc chắn rồi. Một lần nữa, rất mong được tiếp tục tình bạn của chúng ta, Verdandi.”
“Haha. Vâng. Hãy bảo trọng và hẹn gặp lại vào ngày mai.”
Sau một cái vẫy tay ngượng ngùng, cô ấy do dự trước khi buông tay tôi ra.
Tôi gật đầu lần cuối trước khi lao vào cổng dịch chuyển.
Vụt!
*
“…”
Trong tay Verdandi là hai vật phẩm mà cô đang nhìn đăm đăm luân phiên: một con Dao Găm Blink hàng đầu và một túi đầy hạt hướng dương.
‘Ash đúng là một người tốt bụng,’ cô nghĩ.
Anh ấy thậm chí còn hứa sẽ giải cứu đồng đội của cô, những người đã bị quái vật bắt giữ. Mặc dù thời gian là rất cấp bách…
Verdandi muốn tin vào Ash.
Anh là một trong số ít những con người nhân từ mà cô gặp được trong cái hầm ngục vô tận, địa ngục này. Nắm chặt con dao găm và chiếc túi, Verdandi hạ quyết tâm.
‘Đi thôi.’
Thu dọn đồ đạc, Verdandi rời khỏi cứ điểm.
Cô và đội Tìm Kiếm Chén Thánh của mình đã dựng trại trong một khu vực đặc biệt của hầm ngục.
Sau một quãng đường khá dài đi qua bóng tối của hầm ngục, cô đã đến địa điểm đã chọn.
Giữa khu vực 5 và 6 là một lối đi nối liền các cống dẫn nước. Nước từ những đường ống vỡ rò rỉ, thấm vào những bức tường đá nứt nẻ.
Trong lối đi hiếm hoi có dòng nước trong chảy qua này, cỏ dại và rêu xanh mọc um tùm.
Là một elf được sinh ra và nuôi dưỡng bởi cây cối, Verdandi thấy nơi này trong hầm ngục là thoải mái nhất. Đây là nơi đội của cô đã chọn làm nơi ở.
Trở về một nơi ở trống rỗng kể từ khi các đồng đội bị bắt cóc, Verdandi bước vào nơi trú ẩn tạm thời của mình. Sau khi dỡ đồ, cô đến gần một mảnh đất nhỏ đã được xới lên bên cạnh dòng nước.
Một cách cẩn thận, cô bắt đầu gieo những hạt hướng dương nhận được từ Ash.
“Phù.”
Sau khi đổ hết hạt trong túi ra, cô lau mồ hôi trên trán bằng bàn tay dính đầy đất.
“Lãng phí thời gian của ngươi quá đấy, elf?”
Cùng với tiếng cười khúc khích vừa tinh nghịch vừa nham hiểm, một giọng nói lạnh lẽo đột nhiên vang lên.
“Trồng hạt hoa trong một hầm ngục không bao giờ thấy một tia nắng mặt trời. Ngươi ngốc thật đấy à?”
“-?!”
Giật mình, Verdandi nhanh chóng rút dao găm và nhìn ra sau.
Soạt, soạt, soạt.
Làm thế nào mà sự hiện diện đáng ngại này lại có thể ẩn mình được?
Từ những hốc tối của lối đi, một bóng người tỏa ra năng lượng tà ác lướt ra.
Một người phụ nữ với trang phục hở hang tương phản với chiếc áo choàng tu sĩ rách rưới hiện ra. Mái tóc hồng neon rực rỡ, cặp sừng nhô ra gần thái dương, và một chiếc đuôi quỷ không thể nhầm lẫn.
Nắm chặt con dao găm hơn, Verdandi nghiến răng thốt ra tên của sinh vật đó.
“Salome…!”
Chỉ huy Quân Đoàn Ác Mộng, xếp hạng 7.
Trong một trò chơi của số phận, Nữ Hoàng Succubus, kẻ quyến rũ chết người-
Salome, chỉ huy quân đoàn của Quân Đoàn Dâm Ma, hơi nheo mắt, một tia tinh nghịch nhảy múa bên trong. Đôi mắt đỏ của nàng ta ánh lên vẻ ranh mãnh.
“Hehe. Ta cũng rất vui được gặp lại cưng đấy.”
Verdandi nhìn Salome với vẻ vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ.
“Làm sao ngươi đến được đây…!? Ta đã đặt nhiều lớp phép thuật giảm nhận thức ở đây…!”
“Chỉ cần thuyết phục một chút một trong những đồng đội của ngươi, và hắn đã khai ra tất cả. Nói với ta rằng ngươi sẽ ở đây.”
Nghe vậy, đôi mắt Verdandi mở to vì sốc.
“Ngươi đã làm gì đồng đội của ta, Mụ Yêu Quái Đêm!”
“‘Hiện tại’, hắn vẫn còn sống. Elf à.”
Che miệng bằng một tay, Salome cười khúc khích một cách quỷ quyệt.
“Nhưng, ai biết được? Hắn có thể không sống được bao lâu nữa đâu. Hắn đã bị mắc kẹt trong ‘giấc mơ’ của ta khá lâu rồi. Một khi ta rút cạn chút sinh lực cuối cùng của hắn, hắn có thể sẽ khô héo và chết đi?”
Ngay sau đó, Salome tinh nghịch lắc ngón trỏ qua lại.
“Chà, ta biết ngươi đang nghĩ gì. Ngươi, cùng với những người bạn mới của mình, sẽ đến giải cứu hắn, phải không?”
“…!”
“Ngươi thực sự nghĩ mình có thể sao? Cứ tưởng tượng sự tuyệt vọng mà đội của ngươi đã cảm thấy khi bị bắt đi.”
Một nụ cười chế nhạo, như một vết nứt trên khuôn mặt xinh đẹp như sứ của nàng ta, xuất hiện trên môi Salome.
“Khoảng cách sức mạnh quá lớn.”
“…”
“Ngay cả Kẻ Vô Danh nổi tiếng cũng đã cố gắng giải cứu những người bị bắt một mình và phải liên tục rút lui. Với sức mạnh của ngươi, việc giải cứu đồng đội là không thể.”
Quân Đoàn Dịch Bệnh. Quân Đoàn Dâm Ma. Quân Đoàn Người Sói.
Các chỉ huy của ba quân đoàn này đã thành lập một liên minh, và đội Tìm Kiếm Chén Thánh của Verdandi, bị họ bắt được, chắc chắn sẽ phải đối mặt với một thất bại nặng nề.
Cảm nhận được sức mạnh áp đảo của kẻ thù, Verdandi không thể dễ dàng bác bỏ những lời chế nhạo của Salome.
Ả succubus tuyên bố với một giọng điệu dường như đang tận hưởng khoảnh khắc đó.
“Suy cho cùng, ta không phải là kẻ ngốc. Nếu ngươi cố gắng dùng vũ lực để cướp đi những vị khách của ta, ta sẽ phá hủy giấc mơ ngay lập tức. Điều đó chắc chắn sẽ làm tan nát tâm trí của người đang mơ.”
“…”
“Ngươi biết đấy, phải không? Ta là lý do duy nhất họ vẫn còn sống. Một khi lòng thương xót của ta kết thúc, đồng đội của ngươi sẽ chết hoặc đối mặt với điều gì đó còn kinh khủng hơn.”
“Ngươi… muốn gì ở ta?”
Verdandi hỏi, giọng cô nghe như sắp nôn ra máu. Đôi mắt Salome mở to ra vẻ ngạc nhiên giả tạo.
“Đơn giản thôi. Những con người mà ngươi đã giao du gần đây.”
Salome nêu rõ yêu cầu của mình.
“Giao chúng cho ta.”
“Gì cơ?”
“Ồ, không phải tất cả đâu. Chỉ cần gã chỉ huy loài người tên Ash thôi.”
Một vệt hồng nhạt xuất hiện trên má Salome khi nàng ta nghĩ về anh.
“Ta… có hứng thú với hắn. Hắn đã lật đổ Orlop, Celendion, và bây giờ ngay cả Lunared. Người đàn ông đó…”
“…”
“Đến mức này thì chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Đó là định mệnh. Có điều gì đó ở gã đàn ông loài người đó.”
Một lúc sau, đôi mắt Salome lấp lánh khi nàng ta cầu xin, giống như một đứa trẻ.
“Vậy, ngươi có thể sắp xếp một cuộc gặp riêng giữa ta và gã Ash đó được không? Làm ơn? Được không?”
“…Và ngươi sẽ làm gì khi gặp mặt? Quyến rũ hắn?”
“Hehe! Rõ ràng rồi! Còn điều gì khác mà một succubus nên làm sao?”
Tiếng cười ban đầu ngây thơ của Salome biến đổi, phủ một bóng đen kỳ quái lên khuôn mặt nàng ta.
“Ta sẽ nhốt hắn sâu trong một giấc mơ, biến tâm trí hắn thành một mớ hỗn độn. Một khi ta hiểu được làm thế nào hắn có thể làm được tất cả những điều này, ta sẽ giết hắn.”
“…”
“Khi đó Đức Vua sẽ ban cho ta tình yêu thương của ngài. ‘Salome! Ngươi đã giải tỏa nỗi lo của ta! Quả nhiên, ngươi là người xinh đẹp và thông minh nhất!’ Ôi, ta khao khát được nghe lời khen ngợi của ngài biết bao.”
Verdandi, nghiến chặt răng, lắng nghe chăm chú, đôi mắt cô khẽ run rẩy.
“…Và nếu ta từ chối đề nghị của ngươi?”
“Từ chối?”
Một nụ cười tàn nhẫn chạm đến khóe miệng Salome.
“Ngươi nghĩ mình có thể từ chối sao?”
“Chậc…”
“Ngươi sẽ bỏ rơi những người đồng đội quý giá mà ngươi đã cùng lội qua địa ngục này sao? Ta đã quan sát ngươi và các đồng minh của ngươi không mệt mỏi khám phá trong hơn một thế kỷ. Ngươi nghĩ ta không biết lòng trung thành của ngươi với họ sao?”
Đúng vậy. Đối với Verdandi, những người đồng đội đã ở bên cô trong địa ngục này suốt một thế kỷ còn quý giá hơn bất cứ ai.
Tuy nhiên…
“…”
Verdandi nắm chặt con Dao Găm Blink trong tay. Ánh mắt cô cũng lướt qua những hạt hướng dương được trồng trong luống hoa.
Khuôn mặt nhân hậu của Ash, người đã hứa sẽ giúp đỡ không do dự, lóe lên trước mắt cô.
Salome cười khúc khích trước phản ứng của Verdandi.
“Lẽ nào ngươi có tình cảm với gã người đó?”
“…”
“Thật là một câu chuyện nực cười, elf cao quý.”
Với mỗi từ, Salome lại gập một ngón tay dài của mình.
“Ngươi đang lang thang ở đây để tìm kiếm một ngọn hải đăng để cứu quê hương của mình. Và tại sao ngươi lại tìm kiếm ngọn hải đăng đó? Chẳng phải vì đất nước của ngươi đang bị đẩy lùi trong cuộc chiến chống lại loài người sao?”
“…!”
“Hơn nữa, chẳng phải quốc gia của ngươi đã bị con người phá hủy, và chủng tộc của ngươi chỉ còn sống sót như nô lệ của họ sao? Và ngay cả trong tình huống như vậy, ngươi vẫn muốn đứng về phía con người? Ha, ngươi đúng là một kẻ ngốc.”
Với đôi tay run rẩy, Verdandi nghiến răng và gằn giọng.
“Đó là lý do… chúng ta đang tìm kiếm Chén Thánh, không phải sao?”
“Hửm?”
“Nếu chúng ta tìm thấy Chén Thánh, chúng ta có thể hồi sinh Cây Thế Giới, kích hoạt ma thuật cổ đại, và phục sinh vương quốc của chúng ta…!”
Salome che miệng và cười khúc khích.
“Trong quá trình đó, chẳng phải ngươi sẽ không thể tránh khỏi việc trở thành kẻ thù với con người sao?”
“…”
“Dù thế nào đi nữa, con người là kẻ thù của ngươi. Và họ cũng là kẻ thù của ta.”
Salome rút ra một con dao mảnh và nhẹ nhàng lướt nó qua chiếc cổ dài của mình.
“Ta đang đề nghị giết kẻ thù của ngươi thay cho ngươi. Chẳng phải ngươi nên biết ơn lắm sao?”
“…”
Sau một hồi im lặng kéo dài, Verdandi khó nhọc hỏi.
“…Nếu ta giao nộp Ash.”
“Hửm?”
“Điều đó có nghĩa là ngươi sẽ trả lại đồng đội của ta an toàn?”
“Tất nhiên. Đương nhiên rồi.”
Salome đảm bảo.
“Cách duy nhất để cứu đồng đội của ngươi, những người thân của ngươi, là đây.”
“…”
“Kẻ thù của kẻ thù là bạn, phải không? Trước kẻ thù chung của chúng ta là con người, chúng ta là đồng minh, elf à.”
Từ từ đưa tay về phía trước, Salome đề nghị bắt tay với Verdandi.
Verdandi nhìn chằm chằm vào bàn tay xinh đẹp của chỉ huy Quân Đoàn Dâm Ma.
Cô nhớ lại cái bắt tay mà cô đã chia sẻ với vị chỉ huy loài người đã giúp đỡ mình chỉ một lúc trước.
“Thế nào?”
Với một nụ cười xinh đẹp và quyến rũ chết người,
Salome thì thầm,
“Ngươi sẽ lập liên minh với ta chứ?”