STT 272: CHƯƠNG 272: MÀN KỊCH TÌNH TAY BA VÀ NHIỆM VỤ MỚI
“Được rồi.”
Sau khi khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi qua đi.
Để Lilly ở phía bên kia, tôi cùng Verdandi và Godhand đến một nơi hẻo lánh rồi hỏi:
“Mối quan hệ giữa hai người là gì?”
Nghe nói Hội Tìm Chén Thánh đã vào hầm ngục này hơn một trăm năm trước.
Nhưng vì loài elf nổi tiếng là sống rất lâu, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên nếu họ đã quen biết nhau từ trước đó.
Vậy mà, Verdandi và Godhand chỉ liếc nhìn nhau, không dễ dàng trả lời. Tôi nheo mắt lại.
“Chờ đã. Hai người thực ra là người yêu của nhau à?”
Nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, đôi mắt của Lilly từ phía bên kia lóe lên. Godhand, trông hoảng hốt, vội vàng xua tay.
“Chúng tôi tuyệt đối KHÔNG có mối quan hệ kiểu đó!”
“Vậy thì là gì? Tại sao không thể nói cho tôi biết?”
“Chà, thực ra, Verdandi đến từ vương quốc tiên tộc...”
Khi Godhand cố gắng giải thích, lần này Verdandi lại lườm anh ta một cái sắc lẹm.
Godhand lắp bắp, đổi lời giải thích: “Verdandi có... một địa vị cao. Tôi đã từng phục vụ dưới trướng cô ấy.”
“Hửm?”
Thật ra, tôi đã biết về ‘thân phận thật sự’ của Verdandi. Dĩ nhiên, tôi nắm rõ lai lịch của một nhân vật có tên hạng SSR như lòng bàn tay.
Nhưng nếu cô ấy muốn che giấu, cũng không cần phải xát muối vào vết thương làm gì. Tôi chuyển sự chú ý trở lại Godhand.
“Vậy bây giờ gặp lại người quen cũ, anh định thề trung thành với Verdandi chứ không phải tôi à?”
“Không, Điện hạ, không hề! Biệt Đội Bóng Đêm của chúng tôi chỉ trung thành với một mình ngài thôi!”
Godhand gần như ngã quỵ xuống sàn khi thốt lên điều này. Verdandi tặc lưỡi nhìn anh ta.
“Không ngờ ngươi lại cúi đầu và thể hiện lòng trung thành với một con người, ngươi đã thay đổi thế nào kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau vậy...”
“Không, thưa tiểu thư Verdandi. Không phải như vậy...!”
Godhand trông như sắp khóc. Tội nghiệp anh chàng, bị kẹt giữa một màn kịch chẳng khác nào cao trào của một vở kịch sến súa.
Tôi bước vào tổng kết lại: “Vậy, hai người là người quen, nhưng không có quan hệ trung thành cũng không phải người yêu, đúng không?”
“Vâng! Hoàn toàn đúng, thưa Điện hạ!”
“Được rồi. Tôi hiểu rồi.”
Tôi hất cằm về phía Lilly ở bên kia: “Nhưng liệu cô ấy có tha thứ cho anh không?”
Một pháp sư lửa, tỏa ra luồng khí màu đỏ đặc trưng, đang lườm về phía chúng tôi.
Cơn thịnh nộ của cô ấy có thể cảm nhận được, sẵn sàng thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi.
“Đồ dối trá, đồ dối trá, elf lúc nào cũng là đồ dối trá...”
“Híc.”
Một tiếng rên nhỏ thoát ra từ Godhand. Nhân vật này cũng đa dạng thật đấy...
Tôi không muốn dính líu thêm vào mối tình tay ba (hay tay tư?) này nữa. Tôi đưa ra quyết định của mình.
“Godhand, đưa Lilly đi nói chuyện đi. Giải quyết mọi hiểu lầm và hàn huyên tâm sự.”
“Với Lilly trong tình trạng hiện tại...?”
“Hay anh muốn bỏ chạy? Phải luôn dập tắt tia lửa trước khi nó bùng thành đám cháy. Anh không biết câu nói ‘Coi chừng tàn lửa ẩn, kiểm tra lại lửa đã tắt’ à?”
Nhớ lại một khẩu hiệu phòng cháy chữa cháy cũ, mặt Godhand tái mét như ma trơi khi anh ta từ từ tiến lại gần Lilly.
Chỉ vài phút trước, họ còn trò chuyện vui vẻ, mà giờ trông thảm hại làm sao. Thật thú vị. Tôi bật cười.
“Verdandi?”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Tôi vừa cất tiếng gọi thì Verdandi đã nhanh chóng đáp lời. Tôi không khỏi nở một nụ cười.
“Bất kể quá khứ của cô thế nào, tôi không thực sự quan tâm. Chúng ta là đồng minh trong hầm ngục này, phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Nhưng hãy nhớ, cả Godhand và những người elf bây giờ đều dưới quyền chỉ huy của tôi.”
Godhand dường như đang tận hưởng điều đó, như thể anh ta đột nhiên thay đổi thể loại vậy.
Dù sao đi nữa, các thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm đều trung thành với tôi, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp của tôi.
“Sẽ rất phiền phức nếu cô định lôi kéo họ, ngay cả khi họ là đồng tộc của cô. Tôi không thể chịu được việc bị lấy mất bất cứ thứ gì.”
Họ là một trong số ít những tổ đội phụ tinh nhuệ. Dù là vì quan hệ đồng môn, đồng hương hay huyết thống, tôi sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai phá vỡ hợp đồng.
Verdandi, với khuôn mặt tái nhợt, gật đầu hiểu ý.
“...Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Tôi tặng cô ấy một nụ cười ranh mãnh.
“Tuyệt vời! Chúng ta đi giải cứu những đồng đội quý giá của cô chứ?”
*
Trước khi lên đường, tôi còn một mục đích khác cho chuyến viếng thăm hôm nay: gặp Coco, NPC chuyên về dịch chuyển.
Lão bà Coco đang ngồi trong xưởng của mình.
Khi Kellibey vắng mặt, bà là NPC duy nhất canh giữ căn cứ của chúng tôi.
Nữ phù thủy to lớn, đang khuấy một cái vạc khổng lồ chứa đầy những nguyên liệu sủi bọt không xác định, nheo mắt khi tôi đến gần.
“Hôm nay hoàng tử trẻ tuổi đến đây có việc gì? Cậu có cánh cửa nào cần ta mở không?”
Tôi đi thẳng vào vấn đề.
Tôi muốn thiết lập một cổng dịch chuyển tại một địa điểm mong muốn. Tôi hỏi liệu bà có hợp tác không.
“Hừm, xây dựng một cổng dịch chuyển, cậu nói sao...”
Coco nhìn tôi với một nụ cười khó đoán. Tôi gật đầu.
“Lão bà Coco, bà có thể làm được, phải không? Dù gì bà cũng là bậc thầy về ma thuật không gian mà.”
“Dĩ nhiên là ta có thể. Dù sao, ta chính là người đã xây dựng tất cả các cổng dịch chuyển trên khắp Vương Quốc Hồ Nước.”
Đôi mắt xa xăm của Coco dường như đang hồi tưởng.
“Sau khi Vương Quốc Hồ Nước bị bóng tối nuốt chửng, ta và Vô Danh đã dành hàng thế kỷ để xây dựng các khu vực an toàn trên khắp nơi.”
Thành thật mà nói, tôi không đặc biệt quan tâm đến quá khứ của Coco. Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng bà lão này đã hàng trăm tuổi.
Bà không phải là một con người bình thường.
Liệu bà có phải là một pháp sư cổ đại, với khả năng làm chủ ma thuật không gian phức tạp không?
Hay bà là một cư dân của Vương Quốc Hồ Nước, bị nguyền rủa với cuộc sống vĩnh hằng?
“Chúng ta đã thắp lửa, xây dựng cổng dịch chuyển, dựng lên các rào chắn chống lại quái vật... Thật là thử thách, nhưng đó là những ngày tháng đáng giá.”
“…”
“Mặc dù ta không chắc liệu tất cả những khó khăn đó có đáng giá hay không.”
Coco nhìn vào bóng tối dày đặc bên ngoài căn cứ của chúng tôi, rồi quay lại nhìn tôi.
“Được rồi, được thôi. Ta sẽ giúp cậu. Cậu có vẻ đáng để giúp đỡ.”
“Tại sao? Bà nghĩ tôi có thể đẩy lùi bóng tối của vương quốc này sao?”
Coco cười khúc khích một cách trêu chọc.
“Ta đã thấy nhiều linh hồn trẻ tuổi đầy hứa hẹn trong bóng tối này! Và ta cũng đã thấy nhiều người trong số họ tan vỡ, mất đi ánh sáng của mình. Ta đã quá mệt mỏi để đặt hy vọng vào những thứ như vậy rồi.”
Vậy thì sao?
Tại sao bà lại nghĩ tôi đáng để giúp đỡ?
“Đó là vì ‘tài năng’ mà cậu được sinh ra đã có.”
“...Tài năng?”
“Cậu thậm chí còn không nhận ra nó sao?”
Tài năng? Loại tài năng gì chứ? Tài năng của một game thủ hardcore? Của một streamer? Khán giả của tôi quả thực có chế nhạo rằng tôi có tài năng tấu hài đáng kể.
“Tài năng duy nhất mà ta, một pháp sư điều khiển không gian, công nhận chỉ có một.”
Tuy nhiên, thứ mà Coco đang đề cập lại có bản chất hoàn toàn khác.
“Thời gian.”
“...?”
Tôi chớp mắt bối rối.
Thời gian? Tôi có tài năng về cái đó ư?
Bà ấy đang nói cái quái gì vậy? Nghe như chuyện hoang đường.
“Bây giờ cậu có thể không hiểu, nhưng rồi cậu sẽ nhận ra theo thời gian thôi.”
Phẩy tay cho qua, Coco nở một nụ cười tinh quái.
“Dù sao đi nữa, mang nguyên liệu đến đây và ta sẽ xây dựng cổng dịch chuyển tại địa điểm cậu muốn. Nhưng...”
Đôi mắt của bà lão phù thủy lóe lên vẻ trêu chọc ma quái. Đó là một ánh mắt mà tôi biết quá rõ.
“Việc lấy được những nguyên liệu đó sẽ không dễ dàng đâu.”
Đó là cái nhìn kiểu “cậu là lính mới, nên cố mà cày cuốc đi” của các bậc tiền bối.
Ting!
Một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt tôi. Tôi nhanh chóng kiểm tra nó.
[Nhiệm vụ Chế tạo Vật phẩm]
— Thu thập các nguyên liệu cần thiết để xây dựng cổng dịch chuyển.
] Lõi Phép Thuật hạng SR (0/1)
] Pha Lê Bóng Tối (0/5)
] Trái Tim Quỷ (0/3)
] …
] …
Pha Lê Bóng Tối chỉ có thể nhận được từ những quái vật cấp cao sâu trong hầm ngục, và Trái Tim Quỷ, vật phẩm rơi ra hiếm hoi từ quân đoàn quỷ cấp cao nhất.
Cả một danh sách các thành phần ma thuật chỉ có thể tìm thấy ở những khu vực sâu nhất của các hầm ngục khác nhau.
Đặc biệt, nhiều nguyên liệu đến từ Khu Vực 7. Tôi tự cười thầm.
‘Kiểu gì thì kiểu, có vẻ như mình phải phiêu lưu vào Khu Vực 7 rồi.’
Tuy nhiên, việc giải quyết nhiều nhiệm vụ cùng một lúc và hoàn thành tất cả chúng cùng nhau cũng mang lại cảm giác thỏa mãn theo cách riêng.
‘Giải cứu NPC bị bắt cóc. Và xây dựng cổng dịch chuyển.’
Mình sẽ hoàn thành cả hai nhiệm vụ phụ này cùng một lúc!
Phủi tay, tôi quay người lại. Các thành viên trong tổ đội của tôi, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng để lao vào hầm ngục, đang đứng đợi. Tôi hét lên đầy nhiệt huyết.
“Được rồi, mở đường tiến lên nào!”
*
Tôi đã lo lắng rằng tổ đội chính của chúng tôi sẽ gặp khó khăn khi thiếu vắng các thành viên cốt cán.
Đáng ngạc nhiên, điều đó đã không xảy ra.
Rầm! Bùm! Choang!
Đầu tiên, Biệt Đội Cảm Tử trong chế độ hóa thú có sức công phá đáng kinh ngạc, càn quét tuyến đầu.
Họ hiện đang ở trong chế độ kích hoạt của một đặc tính mới:
[Sói Ánh Trăng]
— Trong 2 tuần trước và sau ngày trăng tròn, bạn sẽ biến thành người thú. Sức mạnh thể chất và thể lực của bạn tăng dần, trong khi trí tuệ và sức mạnh phép thuật giảm đi. Hiệu ứng này mạnh nhất vào đêm trăng tròn.
— Trong 2 tuần trước và sau ngày trăng non, bạn sẽ trở lại hình dạng con người. Bạn trở về chỉ số cơ bản.
Đặc tính không thể xóa bỏ, [Sói Ánh Trăng].
Trong hai tuần quanh ngày trăng tròn, họ biến thành dạng thú và nhận được tiền thưởng về sức mạnh và thể lực.
Sự gia tăng này có hiệu quả đáng kể, đặc biệt là đối với Kuilan.
“Ha ha ha! Tránh đường cho ta, lũ quái vật rác rưởi!”
Kuilan gầm lên vui sướng, đấm thẳng về phía trước. Lũ quái vật của mùa này, những bộ xương, vỡ tan tác theo mọi hướng khi bị va chạm.
Kuilan là một tay gây sát thương cận chiến có sức mạnh và sự nhanh nhẹn cao nhưng lại có thể lực thấp đến mức vô lý.
Do đặc tính [Thân Thể Thủy Tinh], dù anh ta làm gì, chỉ số thể lực của Kuilan vẫn quá thấp. Một đòn đánh duy nhất sẽ khiến anh ta hộc máu và gục ngã.
Tuy nhiên, trong hai tuần khi [Sói Ánh Trăng] được kích hoạt, đặc tính [Thân Thể Thủy Tinh] sẽ biến mất.
Dường như điều này là do cơ thể anh ta biến đổi thành của một người thú, cho phép anh ta bỏ qua các đặc tính tiêu cực của cơ thể ban đầu. Thật may mắn cho anh ta!
Do đó, Kuilan hiện tại sở hữu các giá trị gần như tối đa ở ba thuộc tính chính cho một nhân vật tuyến đầu: sức mạnh, nhanh nhẹn và thể lực. Anh ta đã trở thành một võ sĩ hoàn hảo!
Mặc dù chỉ trong hai tuần mỗi tháng, nhưng thật là một phước lành! Thành thật mà nói, đôi khi tôi đã cảm thấy, không, thường xuyên cảm thấy, việc đầu tư vào anh ta thật lãng phí!
Ngoài Kuilan, tất cả các thành viên của Biệt Đội Cảm Tử đều là lớp chiến binh hoặc đạo tặc. Tất cả đều là nhân vật cận chiến, tạo thành một tuyến đầu vững chắc.
Và những thành viên còn lại đi cùng chúng tôi…
Vút! Vút!
Rầm rầm rầm-!
Đội hỏa lực ban đầu của mặt trận quái vật này, Biệt Đội Bóng Đêm!
Mặc dù đã mất hai cung thủ, nhưng pháp sư kim loại Godhand, pháp sư ngoại cảm Bodybag và cung thủ chất nổ diện rộng Burnout đang tung ra hỏa lực khủng khiếp với tư cách là một bộ ba.
Lũ bộ xương bị quét sạch trong nháy mắt.
Và rồi,
Cuối cùng, một thành viên khách mời ngoài ý muốn.
Vù vù!
Lilly, cầm một quả cầu lửa khổng lồ, ném một cái nhìn dữ dội.
“Tuyệt Sát...”
Với cả hai tay duỗi về phía trước, cô ném quả cầu lửa khổng lồ đó đi với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Chết đi, đồ dối trá!”
Bùm!
Sức nóng khủng khiếp từ quả cầu lửa bay vút lên gây ra một vụ nổ lớn.
Rét!
Boss hầm ngục của khu vực 6 mà chúng tôi đang ở, Kẻ Chinh Phạt Khổng Lồ Xương Xẩu, đã bị quả cầu lửa đánh trúng trực diện. Hắn chẳng còn lại gì ngoài tro bụi.
“…”
Một pháp sư hạng R? Cấp 32? Điều này có thể xảy ra sao?
Khi tôi đứng đó, há hốc mồm trước cảnh tượng, Godhand đang đứng cạnh tôi bắt đầu run rẩy.
Tôi đặt tay lên vai anh ta và gật đầu.
“Anh đã chọn mối tình lãng mạn này trên chiến trường... Hãy kiên trì và quyết tâm lên.”
“...Vâng, đó là kế hoạch.”
Godhand mỉm cười yếu ớt với đôi môi run rẩy.
“Tôi đã mệt mỏi với cuộc sống đầy lừa dối rồi. Bây giờ tôi muốn sống thật với người khác và với chính mình.”
“…”
“Tôi sẽ giải tỏa hiểu lầm của Lilly và bày tỏ tình cảm thật của mình.”
Nhìn Lilly, người đang thở hổn hển sau khi thi triển [Tuyệt Sát Kẻ Dối Trá (Kỹ Năng Này Không Tồn Tại)], một Godhand đang thở nặng nhọc tiến lại gần cô.
Quan sát tình yêu phức tạp giữa hai người, tôi thầm cổ vũ cho Godhand từ tận đáy lòng.
‘Mong là một ngày nào đó trong một cuộc cãi vã của đôi lứa, cậu sẽ bị quả cầu lửa đó đánh trúng và cháy đen thui.’
Đúng là đồ ngốc