STT 271: CHƯƠNG 271: LỜI THÁCH ĐẤU VÌ LÒNG TỰ TÔN
“Lực lượng của Công quốc Bringar đang trên bờ vực diệt vong.”
Godhand bình tĩnh giải thích tình hình hiện tại của Công quốc Bringar.
“Gần như toàn bộ Công quốc đã bị Sư đoàn 1 của Quân đội Đế quốc, do Hoàng tử Lark chỉ huy, chiếm đóng. Tất cả những gì Nữ Công tước Bringar còn lại chỉ là một nhóm cận vệ kỵ sĩ riêng. Phần còn lại có thể coi như đã bị xóa sổ.”
“Vậy tại sao họ lại tuyên chiến với chúng ta? Để cầu cứu ư?”
Khi tôi hỏi với vẻ hoài nghi, Godhand nở một nụ cười gượng gạo.
“Có lẽ là vì lòng tự tôn của họ.”
“Hả?”
“Nữ Công tước Bringar mà tôi đã gặp có lòng tự tôn còn mạnh hơn cả lời đồn. Chỉ riêng sự nhục nhã của thất bại đã đủ khó khăn với cô ta, huống hồ là tình cảnh hiện tại khi bị buộc phải cúi đầu và gia nhập dưới trướng chúng ta.”
“Vậy là, cô ta không thể cứ thế gia nhập dưới trướng chúng ta được?”
“Vâng.”
Godhand gật đầu.
“Cô ta nói rằng sẽ tự mình xem xét liệu chúng ta ‘có đủ tư cách để tiếp nhận cô ta hay không’…”
“Và cô ta đã tuyên chiến?”
Chỉ để trở thành một thuộc hạ? Để có một cuộc đối đầu ra trò ư?
‘Cái quái gì vậy?’
Bà ta bị tâm thần thật à? Hay là dạng siêu cơ bắp? Phải gọi thế nào cho đúng đây?
Godhand thuật lại các điều kiện do Nữ Công tước Bringar đề xuất.
“Điều kiện là 5 đấu 5. Nữ Công tước Bringar và năm cận vệ kỵ sĩ của cô ta đấu với năm nhà vô địch được chọn từ mặt trận phía nam của chúng ta. Một cuộc chiến quy mô nhỏ dưới những điều kiện này.”
“…”
Đó là loại chiến tranh gì vậy?
Chỉ là một tổ đội đấu với một tổ đội. Về cơ bản là một trận PK 5v5.
“Nếu chúng ta thua, chúng ta sẽ trở thành thuộc hạ của họ mà không phản đối. Nhưng nếu họ thắng…”
“Thì sao? Họ muốn quyền chỉ huy mặt trận này à?”
“Vâng. Chính xác là vậy.”
…Bà ta điên thật rồi sao?
Tôi chỉ muốn chửi thề, nhưng đã cố nhịn lại. Godhand, nhận thấy tâm trạng của tôi, nở một nụ cười khó xử.
“Quả nhiên… đó là một điều kiện vô lý, phải không ạ?”
“Không! Tôi chấp nhận.”
“Sao ạ?”
Tôi đáp lại bằng một nụ cười dữ tợn.
“Sẽ vui lắm đây, được bẻ gãy cái mũi cao ngạo của Long Nữ đó.”
Cô ta muốn giữ gìn lòng tự tôn của mình ngay cả khi đất nước đã sụp đổ và mất hết binh lính.
‘Tạo cho khuôn mặt kiêu ngạo đó một vết xước ra trò có lẽ là một bài học hay cho Nữ Công tước.’
Ban đầu tôi nghĩ chúng tôi sẽ duy trì mối quan hệ hợp tác, nhưng nếu họ đã thách thức, tôi không phải là người từ chối.
Tôi sẽ khuất phục cô ta và bắt cô ta làm việc như trâu như chó.
“Ngài có chắc không ạ? Dù đang phải rút lui, sức mạnh của Nữ Công tước Bringar và các kỵ sĩ của cô ta là rất lớn.”
Chắc chắn là vậy. Họ đã cố gắng giữ một quốc gia đã sụp đổ chỉ với Nữ Công tước và vài kỵ sĩ.
Nhưng…
“Các nhà vô địch ở mặt trận của chúng ta cũng mạnh không tưởng. Đừng lo. Chúng ta sẽ không thua đâu.”
Tổ đội chính năm người của chúng tôi cũng cực kỳ mạnh.
Trên hết, tôi có thông tin đầy đủ về Nữ Công tước Bringar và tổ đội của cô ta.
Nền tảng của chiến tranh là trận chiến thông tin. Biết mọi thứ về kỹ năng và chỉ số của họ cho chúng ta một lợi thế áp đảo.
Đó là một trận chiến không có lý do gì để phải thận trọng, chỉ là một trận chiến vô lý.
“Vậy, khi nào họ đến?”
“Họ đã giam giữ chúng tôi trước, sau đó mới thả đi… Họ chỉ để lại lời nhắn rằng sẽ đến sớm. Với tình hình phức tạp ở Công quốc Bringar…”
Họ không chắc chắn chính xác khi nào chuyện đó sẽ xảy ra. Chà, cứ chờ rồi sẽ biết thôi.
Tôi nhận thấy những vết sẹo đỏ sẫm trên tay và chân của ba thành viên Biệt đội Bóng Đêm. Tôi nhẹ nhàng vỗ vai họ.
“Các cậu đã vất vả nhiều rồi. Làm tốt lắm.”
“Không có gì đâu ạ.”
Godhand cúi đầu thật sâu trước tôi.
“Nếu ngài tin tưởng chúng tôi một lần nữa, chúng tôi có thể đảm nhận những nhiệm vụ còn lớn hơn.”
“…”
Sau khi nắm lấy vai Godhand rồi buông ra, tôi hất cằm ra hiệu.
“Chắc các cậu còn mệt vì chất độc chưa tan hết. Nhưng hãy theo tôi, chúng ta có nơi cần đến.”
“Đi đâu ạ?”
“Hầm ngục bên dưới Vương quốc Hồ. Chúng ta có vài nhiệm vụ cần hoàn thành.”
Tổ đội chính của tôi đã bị tổn thất: Evangeline bị thương ở bụng, Damien bị thương ở mắt, và Lucas đang ở dạng thú. Họ không ở trong tình trạng có thể di chuyển.
Vì vậy, trong vài ngày tới, Biệt đội Trừng Phạt tinh nhuệ và Biệt đội Bóng Đêm sẽ phải đảm nhận nhiệm vụ của họ.
Dù bị thương nhẹ và mệt mỏi, họ vẫn phải đứng ra.
Dù sao đi nữa, theo chỉ thị của tôi, ba thành viên của Biệt đội Bóng Đêm lặng lẽ chuẩn bị trang bị và đi theo sau.
Tôi định rời phòng tiếp khách và đi thẳng đến cổng dịch chuyển ở sân sau.
Nhưng rồi.
Két.
“Hử?”
“A!”
Khi tôi mở cửa phòng tiếp khách, tôi thấy một người phụ nữ trông có vẻ bối rối.
Với mái tóc hung đỏ pha chút sắc nâu, ngồi trên xe lăn… đó là Lilly, pháp sư cấp cao của mặt trận phía nam chúng ta. Tôi ngạc nhiên hỏi,
“Lilly? Cô làm gì ở đây?”
“Ờ, thưa Bệ hạ, thần…”
Lilly ngập ngừng và mắt cô đảo quanh, cuối cùng dừng lại ở Godhand.
“…”
“…”
Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm lấy Lilly và Godhand.
Thật khó xử, nhưng cũng có cảm giác xao xuyến như một làn gió xuân đang thổi.
Bị kẹt giữa họ, tôi càng cảm thấy lạc lõng hơn.
‘Khốn kiếp.’
Môi tôi cong lên.
Yêu đương lãng mạn ngay giữa mặt trận quái vật thiêng liêng này ư? Lũ trẻ này…!
‘Bực mình thật… Ý tôi là, không có luật nào cấm yêu đương, nhưng mà.’
Đặc biệt là không phải trước mặt tôi!
Bực mình quá! Khốn kiếp! Tôi thậm chí còn buột miệng chửi thề!
“Lilly, ừm…”
Godhand bắt đầu nói điều gì đó, nhưng tôi đã vung tay loạn xạ ngắt lời. Cắt-!
“Nghe này, chúng ta không có thời gian đâu! Sau khi xong nhiệm vụ, hai người có thể gặp riêng và trò chuyện đàng hoàng! Hiểu chưa?”
Tình yêu ư? Cứ tự nhiên! Nhưng làm ơn ở đâu đó tôi không thấy, chết tiệt! Tại sao cảnh tượng này lại đau lòng với một kẻ độc thân đến thế?
Tôi tàn nhẫn tóm lấy Godhand và lôi cậu ta ra sân sau.
Đột nhiên, Lilly hét lên từ phía sau.
“Thần cũng sẽ đi!”
“Cái gì?!”
Ngạc nhiên, tôi giật nảy mình và quay lại. Godhand, cũng giật mình không kém, nhìn lại. Tôi kêu lên,
“Chúng ta đang đến hầm ngục đấy! CÁI hầm ngục đó! Bên dưới Vương quốc Hồ! Cái hầm ngục tối tăm, nhầy nhụa, ảm đạm, dính nhớp, nơi lũ quái vật gầm rú lao ra ấy! Cô cũng muốn đi cùng sao?”
“Thần là pháp sư cấp cao của mặt trận này! Thần đã tham gia cùng ngài nhiều lần trước đây!”
Đúng! Và lần nào cô cũng xanh mặt như tàu lá chuối! Vậy mà cô vẫn muốn tham gia nữa à?
“Thần có chuyện cần thảo luận với Godhand.”
Lilly nói với vẻ mặt quyết tâm.
“Xin hãy thêm thần vào tổ đội, thưa Bệ hạ. Thần cũng muốn đi.”
“…”
Sự im lặng bao trùm căn phòng, và rồi khóe môi tôi nhếch lên một cách độc địa.
“Được thôi. Nếu cô muốn trở lại chiến trường đến vậy, tôi rất sẵn lòng chiều ý, Lilly…!”
“Ồ, không, chỉ lần này thôi. Chỉ lần này thôi…”
Mặt Lilly ngay lập tức tái nhợt.
Tôi cười một cách độc ác. Phải, cứ đi đi! Nếu cô muốn thể hiện tình cảm trước mặt tôi, thì cứ làm đi và tự gánh lấy hậu quả…!
Đúng lúc đó, Godhand di chuyển ra sau Lilly và nhẹ nhàng nắm lấy tay cầm xe lăn của cô. Cậu ta nở một nụ cười trấn an.
“Một pháp sư cần được bảo vệ ở tiền tuyến. Nếu cô định vào hầm ngục, tôi sẽ bảo vệ phía trước cho cô, cô Lilly.”
“A…”
“Chúng ta đi thôi.”
Lilly, mặt đỏ bừng, run rẩy, cúi đầu xuống. Godhand đi trước, đẩy xe lăn của Lilly khi họ hướng ra sân.
Bodybag, Burnout và tôi sững sờ nhìn bóng lưng họ khuất dần.
Cảnh hai người rời khỏi dinh thự và di chuyển về phía sân có thể nhìn thấy qua cửa sổ. Bừng tỉnh, tôi buột miệng, “Chết tiệt! Bực mình chết đi được!”
*
Ở phía trước cổng dịch chuyển, Biệt đội Trừng Phạt đang chờ đợi.
Biệt đội Trừng Phạt và Biệt đội Bóng Đêm đã gặp nhau trong trận phòng thủ lần trước.
Xét rằng họ là những tổ đội được tạo thành từ các chủng tộc khác nhau, có vẻ như họ đã nhanh chóng làm quen với nhau.
“Họ có vẻ không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của chúng tôi. Có lẽ vì họ là Elf.”
“Tộc Người Thú của chúng tôi thường xuyên tương tác với họ trước khi các quốc gia của chúng tôi sụp đổ. Không có lý do gì để ngạc nhiên cả.”
Kuilan và Godhand trao đổi những lời nói đùa thân thiện.
Lilly? Tôi là người đẩy xe lăn của Lilly.
Đó là một quyết định nghiêm khắc mà tôi đưa ra với tư cách là một chỉ huy để ngăn chặn bất kỳ bầu không khí sến súa nào nữa ở nơi này.
“…”
Lilly, ngồi trên chiếc xe lăn tôi đang đẩy, ngước lên nhìn tôi với đôi mắt mơ màng. Gì? Cái quái gì vậy?
“Thưa Bệ hạ, thần có thể hỏi một điều được không?”
“Gì?”
“Ngài được biết đến là tay chơi khét tiếng nhất đế quốc. Tại sao lại có cảm giác như ngài đang thấy đau bụng vì chuyện tình cảm của người khác vậy…?”
Chà, Ash mới là tay chơi của đế quốc.
Cái tôi đang ở trong cơ thể này hiện tại vẫn còn độc thân. Bị kích thích bởi chuyện tình cảm rõ như ban ngày ngay trước mắt chẳng phải là điều tự nhiên sao?
…Tôi nuốt những lời đó và cố gắng tỏ ra bình thường khi giải thích, “Chúng ta cần phải cảnh giác cao độ khi vào hầm ngục. Các người không thể bị phân tâm bởi những thứ khác, đúng không? Đó là lý do tại sao tôi tách hai người ra.”
Ngay sau đó, tôi ném cho cô một cái nhìn sắc lẹm.
“Vậy, bằng cách nói ‘chuyện tình cảm’, cô đang thừa nhận nó, hử? Pháp sư cấp cao của chúng ta đã trở nên khá trơ tráo rồi nhỉ?”
“A, không, không phải vậy…”
“Mới lúc nào cô còn ca cẩm rằng không thích Elf, mà giờ đột nhiên lại yêu say đắm rồi? Hả? Nói cho tôi nghe!”
“Thần… Thần không có bình luận gì! Thần không nghe thấy gì hết~!”
Lilly bịt tai và cúi đầu xuống. Tôi khịt mũi. Lũ sâu tình sến súa này. Cứ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi đi. Hừ.
Từng người một, chúng tôi bước vào cổng dịch chuyển.
Biệt đội Trừng Phạt đi vào trước, theo sau là Lilly và tôi, với Biệt đội Bóng Đêm ngay phía sau.
Vụt-!
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Các anh hùng trong trò chơi hình thành nhiều mối quan hệ khác nhau. Mối quan hệ thân thiện sẽ hỗ trợ trong các trận chiến, trong khi mối quan hệ thù địch có thể gây bất lợi. Hãy giúp các anh hùng thiết lập mối quan hệ tốt với nhau.]
Đúng là một mẹo đúng lúc! Ha!
*
Điểm đến sau khi sử dụng cổng dịch chuyển là khu căn cứ.
“Như tôi đã giải thích trước đó, có hai mục đích cho chuyến đi của chúng ta hôm nay.”
Sau khi đảm bảo mọi người đã dịch chuyển xong, tôi phổ biến nhiệm vụ cho các thành viên trong tổ đội, nhìn lướt qua từng người một.
“Thứ nhất, là để bắt giữ người dùng phép thuật có thể thiết lập cổng dịch chuyển, ‘Coco Kẻ Phân Cắt’.”
Pháp sư Cắt Không Gian — NPC chuyên về dịch chuyển, Coco. Cô ta là một mụ phù thủy mập mạp cư trú tại khu căn cứ.
Chính là mụ phù thủy sẽ mở cổng đến các hầm ngục sự kiện.
Bằng cách bắt giữ cô ta, chúng ta có thể thiết lập một cổng dịch chuyển ‘tại bất kỳ địa điểm mong muốn nào’.
Tất nhiên, trong trò chơi, người chơi chỉ có thể sử dụng các cổng dịch chuyển đã được thiết lập sẵn. Nhưng ở đây, đây là thực tế.
Với các nguồn lực cần thiết và một pháp sư chuyên dụng, việc thiết lập một cổng dịch chuyển ở bất cứ đâu tôi muốn là hoàn toàn khả thi.
‘Nếu mình có thể thiết lập cổng dịch chuyển theo ý muốn, mình có thể sử dụng đủ mọi loại mánh khóe.’
Nó cũng sẽ có lợi khi thiết lập các căn cứ tiền phương.
Đó là lý do tại sao việc bắt giữ Coco là mục tiêu chính của chúng tôi.
“Thứ hai… A, cô ấy đến rồi.”
Khi tôi chuyển ánh mắt, các thành viên còn lại trong tổ đội cũng nhìn về cùng một hướng.
Một nữ mạo hiểm giả đang vội vã chạy về phía chúng tôi.
Với mái tóc dài màu xanh đậm và ba giọt nước mắt xăm dưới mắt trái, cô là một Elf thuộc lớp sát thủ.
Thủ lĩnh của tổ đội mạo hiểm giả NPC ‘Những Kẻ Tìm Chén Thánh’ — Verdandi.
Một Verdandi rõ ràng đang đau khổ chạy đến chỗ tôi, nở một nụ cười rạng rỡ.
“Thưa Điện hạ, ngài an toàn rồi!”
“Sau khi đánh bại Lunared và tập hợp lại, chúng tôi có hơi chậm trễ một chút. Mong cô thông cảm, Verdandi.”
“Không hề ạ! Thần chỉ biết ơn vì ngài đã giữ lời hứa…!”
Verdandi liên tục cúi đầu thật sâu để tỏ lòng biết ơn.
Phải, lời hứa với Verdandi. Việc giải cứu tổ đội Những Kẻ Tìm Chén Thánh đã được thỏa thuận trước đó.
[Nhiệm vụ Khẩn cấp — Giải cứu NPC]
— Giải cứu NPC bị bắt cóc bởi Quân đoàn Ác mộng.
— Địa điểm: Khu vực 7 ‘Hang Sói’
— Phần thưởng: ???
— Thời gian còn lại: 2 ngày
Hiện tại, một số lượng đáng kể NPC đang bị bắt cóc trong hầm ngục Khu vực 7 ‘Hang Sói’. Hơn nữa, chỉ còn hai ngày nữa là đến hạn chót giải cứu.
Chúng tôi cần bắt đầu chiến dịch giải cứu NPC trong thời gian ngắn nhất có thể với các thành viên tổ đội hiện có.
Đó là lý do tôi đã có hai tổ đội được trang bị đầy đủ đi cùng mình hôm nay.
“Hôm nay, chúng ta sẽ dọn đường. Ngày mai, chúng ta sẽ đột nhập và giải cứu họ. Như vậy được chứ?”
“Vâng!”
Verdandi, mắt hơi ngấn lệ, gật đầu đồng ý.
Vào lúc đó,
“…Verdandi?”
Một giọng nói hoang mang vang lên.
Cả Verdandi và tôi đều quay lại xem ai đã nói. Đó là Godhand. Cậu ta nhìn Verdandi với vẻ không tin nổi.
“Cô… còn sống?”
“…!”
Ngạc nhiên, đôi mắt của Verdandi mở to.
“Anh… anh là…!”
Loạng choạng, Verdandi tiến lại gần Godhand, không nói nên lời.
Tay họ nắm chặt lấy nhau.
Hai người Elf đứng im lặng một lúc, nhìn nhau bằng ánh mắt trìu mến.
Mọi người chỉ đứng nhìn cuộc đoàn tụ bất ngờ này của những người đồng tộc.
“…Godhand.”
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên.
Nếu giọng nói đó có màu sắc, nó sẽ là một màu xanh băng giá. Giật mình, tôi nhanh chóng quay về hướng đó.
Lilly, ngồi trên xe lăn, hơi nghiêng đầu. Đôi mắt cô chìm xuống lạnh lẽo, gợi nhớ đến một buổi bình minh băng giá.
“Người phụ nữ đó là ai?”
“Gì? Ồ, không, đó là…”
Cuống quýt rút tay khỏi Verdandi, Godhand hoảng hốt xua tay.
“Không, không, không phải vậy! Cô Lilly! Ý tôi là…”
Khu căn cứ, vốn tràn ngập bầu không khí màu hồng ấm áp chỉ vài khoảnh khắc trước, giờ đây lại lạnh lẽo như giữa mùa đông băng giá.
“…Đủ rồi.”
Nhìn mớ hỗn độn này diễn ra, tôi không thể nhịn được nữa.
“Các người nghiêm túc định diễn tuồng lãng mạn trong hầm ngục đấy à, lũ ngốc chết tiệt này!”
Bực mình thật chứ-