STT 270: CHƯƠNG 270: LỜI TẠM BIỆT VÀ LỜI TUYÊN CHIẾN
Sau khi bàn bạc kế hoạch sắp tới với Biệt đội Hình Phạt, tôi đã ra chỉ thị riêng cho từng người để chuẩn bị lên đường. Tôi dự định chúng tôi sẽ khởi hành đến Vương quốc Hồ ngay trong đêm nay.
Nhìn các thành viên của Biệt đội Hình Phạt tản ra chuẩn bị, tôi đi tìm những thành viên còn lại trong nhóm của mình.
Damien, dù không bị thương nặng, nhưng đã tạm thời mất đi thị lực do sử dụng quá sức khả năng Thiên Lý Nhãn. Vì vậy, cậu ta không thể tham dự tang lễ và đang nghỉ ngơi hồi phục.
Lucas vẫn còn ngơ ngác vì tác dụng phụ của lần biến hình trước, nên cậu ta bị trói lại và giam trong hầm ngục dưới lòng đất.
Cuối cùng, là Junior.
“…”
Junior đứng lặng yên trên đỉnh một ngọn đồi. Cô bé đang dõi theo—
Vù vù—
Một chiếc phi thuyền vừa bất ngờ bay đến không phận Crossroad.
Đó là Alcatraz, một phi thuyền đặc biệt của Hoàng gia. Phi thuyền được phái đến để đón quân đoàn ma pháp đang đồn trú tại đây và trở về Đế Đô.
Thân tàu khổng lồ đang từ từ hạ cánh trước cổng phía nam của Crossroad.
Chẳng bao lâu nữa, Reina và quân đoàn ma pháp sẽ lên con tàu đó và rời đến Đế Đô.
“…”
Junior vô cảm nhìn con tàu đang hạ cánh. Khi tôi đến gần, cô bé khẽ thì thầm.
“…Tôi đã từng mơ hồ tin rằng con người có thể thấu hiểu lẫn nhau.”
Tôi dừng bước. Junior nói tiếp.
“Nhưng điều đó không đúng. Giữa một số người, có một vực sâu không bao giờ có thể vượt qua.”
“…”
“Nó sâu đến mức không nỗ lực nào có thể nhảy qua, và không sự thờ ơ nào có thể phớt lờ… một mối hận thù sâu sắc đến vậy.”
“Junior.”
“Tôi đã muốn vượt qua vực sâu đó và đến gần hơn với người ấy. Tôi đã ước mình có thể tha thứ cho cô ta và tìm thấy sự bình yên trong lòng.”
Một nụ cười cay đắng nở trên môi Junior.
“Nhưng tôi đã nhận ra. Khi chứng kiến người đó và Camus chiến đấu một mất một còn, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.”
“…”
“Có những điều trên thế giới này không bao giờ có thể được tha thứ. Những vực sâu sẽ không bao giờ được lấp đầy. Một vực sâu như vậy tồn tại giữa tôi và tiểu thư Reina.”
Junior chậm rãi lắc đầu.
“Việc đến gần nhau ngay từ đầu đã là không thể.”
“…Có lẽ em nói đúng, Junior.”
Có lẽ ngay từ đầu, việc thu hẹp khoảng cách giữa họ là điều không thể.
Tôi nở một nụ cười hiền hậu với Junior.
“Nhưng không cần phải đến gần nhau.”
“Hả?”
“Ngay cả khi có một vực sâu ngăn cách, con người vẫn có thể giao tiếp với nhau.”
Họ không phải là bạn bè hay thậm chí là đồng minh cũng không sao. Kể cả khi họ là kẻ thù cũng chẳng vấn đề gì.
Con người có thể giao tiếp với nhau.
Miễn là cả hai đều muốn. Nhiều như họ muốn.
Thấy Junior còn do dự, tôi gật đầu trấn an.
“Anh không nghĩ Reina đúng. Anh không tin những việc cô ta đã làm trong quá khứ có thể được tha thứ.”
“…”
“Nhưng anh biết rằng nếu em cứ để cô ta đi như thế này, em sẽ hối hận.”
Tôi nhẹ nhàng đẩy lưng Junior.
“Đi đi. Hãy đến và nói chuyện với cô ấy lần cuối.”
“…”
“Không cần phải tha thứ. Chúng ta không cần phải thấu hiểu nhau. Ngay cả khi đứng từ xa, chúng ta vẫn có thể hét lên và chia sẻ câu chuyện của mình.”
Junior, sau một hồi im lặng, thận trọng hỏi, “Nếu làm vậy, liệu có gì thay đổi không?”
“Không thay đổi cũng không sao,” tôi tự tin nói. “Nhưng sự hối tiếc sẽ vơi đi.”
Reina đã giết Camus.
Cô ta đã ném bom làng của Junior, gây ra những vết thương không thể xóa nhòa cho cô bé, và chưa bao giờ cầu xin sự tha thứ.
Mối thù như vậy là loại không bao giờ có thể gột rửa hay xóa bỏ.
Tuy nhiên, cả hai đều đã cố gắng vì nhau.
Reina đã cố gắng hàn gắn mối quan hệ của họ trong khi chữa trị vết thương cho Junior, và Junior cũng đã dần chấp nhận cô ta.
Một cây cầu tạm bợ, dù lung lay, đã được dựng lên giữa vực sâu ngăn cách họ.
Tôi đã quan sát quá trình này từ bên ngoài.
Vì vậy, tôi không thể chịu đựng được việc họ chia tay mà không có lấy một lời từ biệt đơn giản.
Có lẽ rạn nứt này sẽ không bao giờ lành lại.
Dù vậy, tôi hy vọng họ sẽ chia tay bằng cách thực sự đối mặt với nhau, thay vì né tránh ánh mắt của nhau.
…Bất kể số phận nào đang chờ đợi họ trong tương lai.
Tôi hy vọng họ sẽ hiểu nhau hơn, dù chỉ một chút.
Vì lợi ích của Junior.
Và cả của Reina nữa.
“…Tôi sẽ đi gặp cô ấy. Ít nhất tôi cũng nên đích thân nói lời tạm biệt với Đội trưởng Reina.”
Junior, sau một lúc do dự, đã quyết định và cúi đầu thật sâu trước tôi.
“Cảm ơn ngài, Điện hạ.”
Junior lao về phía doanh trại Crossroad nơi Reina đã biến mất.
Tôi lặng lẽ nhìn cô bé đi, rồi hướng ánh mắt về bức tường phía nam.
Gầmmmmmm-!
Một chiếc phi thuyền đã hạ cánh hoàn toàn. Các sĩ quan và binh lính của lữ đoàn ma pháp vội vã chất trang bị lên tàu.
*
Khi Junior đến được cổng phía nam,
Gầmmmm-!
Chiếc phi thuyền đang gầm rú, hoàn toàn sẵn sàng cất cánh.
Qua cửa khoang đang mở, cô bé thấy Reina đang lên tàu vào giây phút cuối cùng.
“Đội trưởng Reina!”
Junior thở hổn hển, hét lên một cách tuyệt vọng. Reina giật mình quay lại.
“Junior?”
“…”
Một sự im lặng ngắn ngủi, ngượng ngùng bao trùm giữa họ.
Với một tiếng cười nhỏ, Reina nhún vai. “Cô đến để chấp nhận lời đề nghị trước đó của tôi à?”
Lời đề nghị hấp dẫn của cô ta về việc cùng cô ta đến Đế Đô. Cùng nhau bước đi trên con đường ma pháp tại Tháp Ngà tiên tiến nhất.
Tuy nhiên, Junior lặng lẽ lắc đầu. Cô bé đã từ chối. Reina nở một nụ cười cay đắng.
“Vậy tại sao cô lại ở đây? Cô có chuyện gì?”
“…”
“Giờ cô ghét tôi rồi sao? Đến để nguyền rủa tôi à? Đó cũng không phải là một cách chào tạm biệt tồi đâu.”
Đối mặt với những lời nói mỉa mai của Reina,
“Cô…”
Junior bắt đầu, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.
“…Tôi đã quyết định sẽ không tha thứ cho cô.”
Đôi môi Reina mím chặt lại. Junior nói tiếp.
“Tuy nhiên,”
“…?”
“Tôi biết ơn vì tất cả những gì cô đã làm cho tôi.”
Junior từ từ đưa tay lên ngực.
“Chữa lành cơ thể tôi. Dạy tôi ma pháp. Cùng nhau kề vai sát cánh, vượt qua lằn ranh sinh tử.”
“…”
“Xen vào chuyện của tôi, lôi tôi đến nhà hàng, và nói về mẹ tôi… cuộc hành trình cùng cô trong vài tháng qua.”
Junior nói một cách thẳng thắn.
“Thật sự rất vui.”
“…”
“Nếu tôi có một người thầy ma pháp, tôi đã ước người đó sẽ giống như cô.”
Chưa bao giờ có một người thầy đúng nghĩa và phải tự học mọi thứ, Junior vô cùng trân trọng mỗi bài học từ Reina.
Mỗi khoảnh khắc họ ở bên nhau… đều vừa khai sáng vừa vui vẻ.
“Nếu một ngày nào đó, chúng ta gặp lại.”
Với giọng nói run rẩy, Junior tiếp tục.
“Có lẽ tôi vẫn sẽ không tha thứ cho cô, nhưng…”
Do dự một chút, Junior sau đó nhìn thẳng vào mắt Reina.
“Lần đó, xin hãy kể cho tôi nghe câu chuyện của cô.”
Reina chớp mắt, ngỡ ngàng trước yêu cầu bất ngờ.
“…Câu chuyện của tôi?”
“Về cuộc đời mà cô đã sống. Tại sao cô phải sống như vậy. Cảm giác của cô lúc đó thế nào.”
Hầu hết các cuộc trò chuyện của họ đều xoay quanh Jupiter.
Đó là điểm chung và mối quan tâm chung giữa họ.
Jupiter đã cư xử thế nào khi ở cùng Junior, Jupiter là người như thế nào khi ở cùng Reina. Họ đã trao đổi những câu chuyện như vậy.
Vì thế, họ đã không nói nhiều về nhau.
“Xin hãy kể cho tôi nghe về chính cô.”
“…”
“Tôi cũng sẽ chia sẻ câu chuyện của mình, về cách tôi đã sống.”
Một pháp sư chà đạp lên vùng đất ngoại bang vì đất nước của mình,
Và một pháp sư khác lớn lên dù bị chà đạp.
Hai con người đứng ở hai phía đối lập.
Từ bên kia một vực sâu không thể vượt qua, trên bờ của một cây cầu đã sụp đổ.
Vậy mà Junior vẫn cất lời.
Hãy nói chuyện đi.
Hãy thấu hiểu.
Dù chúng ta khác biệt, dù tôi không thể tha thứ cho cô,
Tôi vẫn muốn nghe câu chuyện của cô.
“…Được thôi.”
Sau một hồi im lặng kéo dài.
Với một giọng nói run rẩy gần như không nghe thấy, Reina cuối cùng cũng trả lời.
“Cứ làm vậy đi.”
Reina nhắm mắt lại trong giây lát, và khi cô mở mắt ra lần nữa, một nụ cười nhẹ nhõm đã nở trên môi.
“Hứa đấy.”
“…”
“Tôi sẽ mong chờ ngày chúng ta gặp lại. Jupiter Junior.”
Vù-!
Cửa khoang từ từ đóng lại. Reina vẫy tay với một nụ cười rạng rỡ.
“Hãy thu thập thật nhiều câu chuyện tuyệt vời cho đến lúc đó nhé! Hiểu chưa?”
Rầm!
Khi cửa khoang đóng kín,
Vút-!
Một ngọn lửa xanh do ma lực tạo ra phụt ra từ ống xả của phi thuyền.
Chiếc phi thuyền chở quân đoàn pháp sư biến mất vào bầu trời trong nháy mắt.
Junior lặng lẽ nhìn theo chiếc phi thuyền đang xa dần, xuyên qua những đám mây, hy vọng sẽ hiểu được người pháp sư không thể tha thứ ấy khi họ gặp lại nhau.
*
Crossroad. Dinh thự của lãnh chúa.
Sau các nghi lễ tang lễ, khi tôi trở về dinh thự, ba thành viên của Biệt đội Bóng Tối đang chờ tôi.
Tôi đã triệu tập họ. Có những nhiệm vụ cần giao và tôi cần cập nhật về các sứ mệnh của họ.
“Godhand. Bodybag. Burnout.”
Nhìn ba elf đã trở về an toàn, tôi gật đầu ghi nhận.
“Các ngươi đã vất vả trong nhiệm vụ biệt phái dài hạn rồi. Ta rất vui vì các ngươi đã trở về an toàn.”
“Thần xin lỗi vì đã chậm trễ, Điện hạ.”
Ba elf đồng loạt cúi đầu. Tôi vỗ vai họ.
“Cảm ơn vì đã trở về sống sót. Và ngay lập tức góp sức vào việc phòng thủ sau khi trở về… Các ngươi thực sự đã trải qua rất nhiều vất vả.”
Dưới ánh nhìn của tôi, ba elf trông có vẻ hài lòng, nhưng lại có một sự do dự rõ ràng khi họ trao đổi ánh mắt với nhau.
Không suy nghĩ gì đặc biệt, tôi chào Godhand với một nụ cười rộng.
“Vậy, về Long Nữ… Các ngươi đã gặp Nữ công tước Bringar chưa?”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Nhiệm vụ mà tôi đã giao cho Biệt đội Bóng Tối này.
Đó là chuyển lá thư của tôi cho Long Nữ, người cai trị Công quốc Bringar.
Nội dung của lá thư rất đơn giản: nếu Nữ công tước Bringar trốn đến mặt trận quái vật này, tôi sẽ cho cô ta nơi ẩn náu và hỗ trợ để bắt đầu lại.
Bị đẩy đến bờ vực diệt vong trong cuộc chiến chống lại Đế quốc Everblack, Nữ công tước Bringar tự nhiên sẽ chạy trốn đến mặt trận quái vật.
Trong game, kịch bản này là một vấn đề lựa chọn, chấp nhận hoặc từ chối.
Lợi dụng tình hình, tôi đã chủ động gửi lời mời để cô ta đến mặt trận quái vật.
Tôi đã quyết định từ lâu sẽ giữ Nữ công tước Bringar dưới trướng của mình.
Đó là lý do tại sao tôi đã đi nước cờ đầu tiên, để giành thế chủ động.
Và bây giờ, Biệt đội Bóng Tối, những người đưa tin của lá thư đó, đã trở về.
Điều này có lẽ có nghĩa là Nữ công tước Bringar đã quyết định chấp nhận lời đề nghị của tôi.
“…Đây, một lá thư hồi âm từ Nữ công tước Bringar.”
Có vẻ miễn cưỡng, Godhand đưa cho tôi một lá thư.
Không do dự, tôi xé toạc phong bì được niêm phong bằng sáp và nhanh chóng lướt qua nội dung.
Nụ cười đã nở trên môi tôi từ từ cứng lại.
Tôi nhìn Godhand một cách hoài nghi, tay vẫn cầm lá thư. “Đây là cái gì?”
“…Chuyện là, thưa ngài.”
Godhand, rõ ràng là miễn cưỡng giải thích, cuối cùng đã làm rõ nội dung của lá thư để đáp lại câu hỏi của tôi.
“Đó là một lời tuyên chiến.”
“…?”
“Nữ công tước Bringar đã ban hành một lời tuyên chiến với mặt trận phía nam của chúng ta.”
Nội dung của lá thư không hề nhầm lẫn.
Godhand, người đã gặp trực tiếp Nữ công tước Bringar, đã truyền đạt lại ý định của Long Nữ cho tôi một cách rõ ràng.
“…Bà ta dự định sẽ đích thân hành quân đến đây.”
Cái đ…
Không, CÁI RỒNG GÌ THẾ NÀY?