STT 28: CHƯƠNG 28: BƯỚC VÀO CỐNG NGẦM KHÔ CẠN
Suốt gần nửa tiếng đồng hồ, chúng tôi bám theo Vô Danh dọc vành đai tường thành.
“Đừng tin một thực thể vô danh dễ dàng như vậy! Đây có thể là một cái bẫy!”
Lucas liên tục cằn nhằn bên tai tôi, những lời cảnh báo của cậu ta vang lên đều đặn như đồng hồ, cứ năm phút một lần. Cậu ta là máy đếm nhịp hình người chắc? Cứ đúng năm phút là lại ca bài ca cảnh báo.
“Không sao đâu, tôi đã nói rồi. Cứ đi theo đã.”
Tôi trấn an Lucas và dẫn cả đội tiến lên.
Sau một khoảng thời gian dài như vô tận, Vô Danh đột ngột dừng lại. Các thành viên trong đội, vì bất ngờ, cũng đồng loạt khựng lại, vũ khí giơ cao cảnh giác.
“Đây.”
Vô Danh chỉ vào tường thành. Nhìn kỹ lại, đó là một công trình cấp nước bỏ hoang. Nó đã ngừng hoạt động từ lâu và khô cạn hoàn toàn.
Vô Danh dẫn đường vào bên trong đường ống thoát nước không còn sử dụng.
“Bên trong này có một con đường dẫn vào thành phố. Cẩn thận, rất trơn trượt.”
Chúng tôi phải cúi gập người để đi qua đường ống chật hẹp, và sau khoảng năm phút, không gian mở rộng ra. Khi tôi duỗi thẳng lưng để quan sát xung quanh, một thông báo hệ thống hiện lên, cho chúng tôi biết vị trí mới của mình.
[Khu Vực 1: Cống Ngầm Khô Cạn]
Cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được khu vực đầu tiên của hầm ngục Vương quốc Hồ.
Khu vực này là điểm hội tụ của toàn bộ hệ thống cấp nước trong thành phố. Không còn một chút hơi ẩm nào, một mạng lưới cống rãnh chằng chịt như mê cung tỏa ra tứ phía.
Một câu thần chú chiếu sáng vĩnh cửu đã được yểm lên viên ma thạch gắn trên trần nhà, thắp sáng rực cả không gian.
Bên dưới viên ma thạch đó, một đống đá, giống hệt loại đá ở sân sau dinh thự của tôi, được chất thành một ụ.
Khi tôi đến gần và chạm vào nó, những viên đá bắt đầu chuyển động và nhô lên, đồng thời kích hoạt cổng dịch chuyển.
[Điểm kết nối ‘Khu Vực 1: Cống Ngầm Khô Cạn’ đã được thiết lập!]
Điểm kết nối.
Đó là một khu vực an toàn không có quái vật, thường được lắp đặt ở điểm xuất phát của mỗi khu vực.
Một khi cổng dịch chuyển được kích hoạt, lần sau chúng tôi có thể tiếp tục cuộc thám hiểm từ chính điểm này.
Quy trình thám hiểm mở tiêu chuẩn là khám phá các điểm kết nối ẩn giấu khắp thành phố, liên kết các cổng dịch chuyển, và lặp lại chu kỳ thám hiểm rồi quay về.
Ngay khi Lilly xác nhận cổng dịch chuyển đã được kích hoạt, cô bé liền khẩn khoản cầu xin tôi, đôi mắt mở to vì sợ hãi.
“Em quay về từ đây được không?! Làm ơn đi mà?!”
“Không, không được.”
Cô bé nghĩ chúng tôi vác theo đống đồ tiếp tế này và tập hợp cả một đội hình đầy đủ chỉ để mở đường đến đây thôi sao? Ít nhất chúng tôi cũng phải dọn dẹp xong một khu vực trước khi rời đi.
Trong lúc tôi đang cố gắng dỗ dành Lilly ngày càng hoảng loạn, Vô Danh, người đang đứng ở phía xa, cất giọng thờ ơ.
“Phần dẫn đường của ta đến đây là hết. Kể từ bây giờ, con đường phía trước phải do các ngươi tự lựa chọn.”
“Cảm ơn cô đã dẫn chúng tôi đến tận đây, Vô Danh.”
Sau một thoáng do dự, Vô Danh thở dài một hơi.
“Ta cảnh báo các ngươi. Vương quốc Hồ này hoàn toàn chìm trong ác mộng. Càng tiến sâu, bóng tối sẽ càng dày đặc, và quái vật sẽ càng trở nên đáng gờm hơn.”
Giọng nói vốn khô khốc của cô lần này lại mang một chút lo lắng chân thành.
“Nhưng nếu các ngươi quyết tâm dấn thân vào vực thẳm, ta có một lời khuyên.”
Vô Danh thì thầm, nhấn mạnh từng chữ.
“Tuyệt đối, đừng bao giờ, dập tắt ngọn lửa.”
“…”
“Mong rằng có phước lành trên hành trình sắp tới của các ngươi.”
Để lại những lời đó lơ lửng trong không khí, người phụ nữ vô danh từ từ lùi vào bóng tối cho đến khi biến mất hoàn toàn.
Lucas, người vẫn dõi theo người phụ nữ vô danh bằng ánh mắt thận trọng cho đến khi cô rời đi, lẩm bẩm.
“Cô ta là ai vậy? Làm thế nào cô ta có thể tồn tại trong một thành phố dưới đáy hồ này?”
“Chà….”
Đúng lúc đó, Damien, người đang co rúm lại ngay sau tôi, run rẩy cất lên nỗi sợ của mình.
“Điện hạ. Bóng tối này có cảm giác rất kỳ lạ. Thần không thể nhìn xuyên qua nó bằng mắt thường. Cứ như thể… chính bóng tối cũng đang sống vậy.”
“…”
“Nhưng làm thế nào mà người phụ nữ đó… di chuyển trong bóng tối này mà không cần đuốc?”
Tôi cũng không thể đưa ra câu trả lời.
Có vô số bí ẩn trong hầm ngục này, ngay cả tôi, người đã chinh phục trò chơi này ở độ khó cao nhất, cũng chưa biết hết.
Nhưng có một điều tôi biết chắc.
“Chúng ta sẽ gặp lại cô ấy. Lúc đó có thể hỏi.”
Trong lãnh địa dưới nước này, con đường của chúng tôi chắc chắn sẽ giao nhau một lần nữa.
Dù là kẻ thù hay đồng minh, trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
*
Tại căn cứ đầu tiên của chúng tôi, chúng tôi nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị.
Chúng tôi giải khát bằng nước, mỗi người ăn một miếng từ kho lương thực dự trữ.
“Em, em, em, em có thể về nhà an toàn thật không…?”
Ngoại trừ Lilly đang run rẩy vì sợ hãi, những người còn lại đều tỏ ra bình tĩnh.
Jupiter dịu dàng an ủi Lilly đang sợ hãi.
“Đừng lo, cô bé. Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cô.”
“Thật, thật không? Chị, chị Jupiter, sẽ bảo vệ em chứ?”
“Tất nhiên, cứ tin ở tôi.”
Ngay khi tôi đang suy ngẫm về sự ấm áp bất thường của Jupiter,
“Chỉ cần đảm bảo trả cho tôi phí bảo vệ một ngàn Adel là được.”
Quả không hổ danh, cô nàng lại định lừa tiền rồi…
“Em trả! Em trả cho chị ngay bây giờ!”
Tôi lập tức can thiệp, ngăn Lilly đang định vội vàng rút ví ra. Khoan đã, khoan đã!
“Này Jupiter! Đừng có lợi dụng con bé để kiếm tiền nữa!”
“Chậc, bị ngài phát hiện rồi.”
Jupiter càu nhàu rồi lùi lại. Đúng là lão cáo già!
Thở dài, tôi trấn an Lilly.
“Đừng lo, Lilly. Tất cả chúng ta sẽ trở về an toàn.”
“Có, có thật vậy không, thưa Điện hạ…?”
Đây là khu vực thám hiểm ban đầu. Thực tế, độ khó tương đối thấp. Nếu nó quá nguy hiểm, tôi có đời nào lại mang theo em, người di chuyển khó khăn, đi cùng không?
Sau khi dỗ dành Lilly, tôi chăm chú xem xét cửa sổ hệ thống.
[Khu Vực 1: Cống Ngầm Khô Cạn]
— Tiến độ dọn dẹp: Phòng thường 0/3, Phòng Boss 0/1
— Rương Báu đã nhận: 0/2
Khu Vực 1, Cống Ngầm Khô Cạn.
Đúng như mong đợi, khu vực thám hiểm đầu tiên khá đơn giản.
Một hầm ngục đơn giản bao gồm ba phòng thường và một phòng Boss. Con đường thẳng tắp, không cần đi đường vòng.
Bắt đầu từ căn cứ, người chơi phải đi xuyên qua hầm ngục để đến lối ra, cũng chính là phòng Boss.
Bạn có thể bỏ qua các phòng thường bằng cách lợi dụng hệ thống, nhưng phòng Boss thì bắt buộc phải dọn dẹp bằng chiến đấu.
“Được rồi, mọi người sẵn sàng chưa?”
Sau khi thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn kết thúc, tôi quan sát các thành viên trong nhóm và gật đầu tán thành.
“Nếu chúng ta chiến đấu đúng với thực lực hiện tại, chúng ta có thể vượt qua nơi này không mấy khó khăn. Đi nào!”
Chúng tôi xếp thành đội hình và bắt đầu hành trình từ căn cứ.
Lucas dẫn đầu, tôi theo sát phía sau. Lilly, Jupiter và Damien tạo thành hậu phương của chúng tôi.
Ngay khi chúng tôi bước ra khỏi căn cứ, một làn sóng bóng tối đặc quánh ập xuống, cuồn cuộn và không yên.
Cả nhóm theo bản năng giơ cao đuốc và đèn lồng.
Bóng tối đang xâm lấn lùi lại.
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi.
“Tiếp tục tiến lên…”
Tôi đề nghị.
Chúng tôi di chuyển với một tốc độ thận trọng.
Con đường của chúng tôi dẫn qua một đường cống quanh co, dường như dài vô tận.
Mặc dù nơi này khô cằn, nó vẫn mang lại một cảm giác ẩm ướt khó chịu.
Lucas càu nhàu khi dùng đuốc soi vào bức tường.
“Một lối đi bên trong cống ngầm… Nó còn kéo dài bao xa nữa?”
“Sắp kết thúc rồi.”
Đúng như lời tôi nói, lối đi cuối cùng cũng kết thúc, mở ra một căn phòng rộng lớn — căn phòng đầu tiên của khu vực thám hiểm này.
Các hầm ngục trong trò chơi này thường bao gồm các phòng và hành lang.
Các phòng chứa đựng những sự kiện khó lường như chiến đấu với kẻ thù, phát hiện vật phẩm, hoặc chạm trán các nhân vật không thể điều khiển (NPC).
Và sự kiện mở màn của căn phòng này là…
Kít!
Chít! Chít!
Một cuộc giao tranh.
Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào phòng, khoảng một tá chuột cống khổng lồ đã lao ra từ các bức tường, sàn nhà, và thậm chí từ trên cao.
“Ááá?! Chuột?!”
Phản ứng của Lilly là kinh hoàng tột độ. Tôi nhận ra lòng can đảm của cô bé thật dễ bị thử thách…
[Cống Ngầm Khô Cạn — Phòng 1]
— Đánh bại tất cả kẻ địch!
— Chuột Cống Khổng Lồ cấp 3: 14 cá thể
Đây là những con quái vật cấp 3. Số lượng đông đảo của chúng đòi hỏi sự cẩn trọng, nhưng xét riêng lẻ, chúng không gây ra nhiều mối đe dọa.
“Lucas. Giữ vững tiền tuyến. Ưu tiên phòng thủ hơn tấn công. Chỉ cần đẩy lùi những con đến quá gần.”
“Rõ, thưa ngài.”
“Damien, nhắm bắn chúng từ xa. Hộp sọ của chúng rất cứng nên hãy nhắm vào mắt hoặc cổ họng.”
“Tuân lệnh, thưa Điện hạ.”
“Jupiter, Lilly. Tiết kiệm năng lượng ma pháp. Chỉ tấn công những con vượt qua được tuyến phòng thủ của Lucas.”
Không có lý do gì để lãng phí sức mạnh ma pháp của các pháp sư trong tình huống này.
Tôi chỉ phân công nhiệm vụ chiến đấu cho Lucas và Damien, trong khi chỉ thị Jupiter và Lilly giữ vị trí phòng thủ.
Lucas rút thanh trường kiếm và bước lên phía trước, trong khi Damien chuẩn bị nỏ của mình. Jupiter và Lilly mỗi người lùi lại một bước.
Còn tôi thì sao? Vai trò của tôi là gì?
Chà, đơn giản là thưởng thức màn trình diễn sắp diễn ra. Tôi ngả người ra sau, quan sát với một tư thế thoải mái.
Chít!
Chít chít!
Bầy chuột cống khổng lồ, đôi mắt rực lên màu đỏ đầy đe dọa, tấn công từ mọi hướng.
Đáp lại, Damien bắn ra một loạt mũi tên từ cây nỏ của mình.
Vút! Vút!
Những mũi tên, dễ dàng xé gió, bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, găm thẳng vào mắt lũ chuột.
Chít?!
Bịch!
Xác một con chuột, bị hạ gục chỉ bằng một đòn, lăn kềnh ra sàn với một tiếng động khô khốc.
Tuy nhiên, như tôi đã chỉ ra nhiều lần, khả năng nhắm bắn của Damien rất chuẩn xác, nhưng không nhanh.
Đến khi con chuột thứ ba bị mũi tên hạ gục, những con còn lại đã ồ ạt lao đến chỗ Lucas.
“Hự!”
Bằng một đường vòng cung rộng, Lucas vung kiếm chém vào không khí.
Xoẹt—!
Cùng với ánh hào quang của thanh kiếm, cổ họng của con chuột đầu đàn bị cắt đứt, và nó ngã nhào.
Cấp độ của Lucas đã là 29, một con số ấn tượng. Đúng như mong đợi ở một nhân vật hàng đầu, sự tăng trưởng chỉ số của cậu ta thật đáng nể.
Về mặt năng lực, lũ chuột hoàn toàn bị áp đảo.
Xoẹt! Xoẹt—!
Mỗi khi ánh sáng của thanh kiếm lóe lên, xé toạc bóng tối, một con chuột lại phun máu và ngã gục.
Lũ chuột khổng lồ không thể xuyên thủng phòng tuyến của Lucas, và chúng lần lượt gục ngã trước lưỡi kiếm của Lucas và những mũi tên chính xác của Damien.
Thế là, trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, tất cả lũ chuột đã bị tiêu diệt.
Lucas vẩy máu khỏi lưỡi kiếm, và Damien, thở phào một hơi, hạ nỏ xuống.
Tôi cười khúc khích.
“Mọi người làm tốt lắm~ Không có gì khó khăn lắm, phải không?”
“Đúng vậy. Nhẹ nhàng hơn dự kiến.”
Damien đáp lại với một nụ cười hơi mệt mỏi.
Những kẻ thù mà chúng tôi từng đối mặt bao gồm Quân đoàn Nhện Đen và Quân đoàn Giáp Sống.
So với những đối thủ đáng sợ đó, lũ chuột này gần như trông đáng yêu.
Đúng lúc đó, Lucas, người đang kiểm tra những con chuột đã chết, gọi tôi.
“Tổng cộng có mười ba con, thưa Điện hạ. Chúng ta có nên thu thập ma thạch không?”
“Không. Cấp bậc thấp, và cũng không có nhiều đâu… Khoan đã.”
Lời nói của tôi đột ngột dừng lại. Mười ba?
Tôi chắc chắn rằng cửa sổ thông tin của trò chơi đã ghi rõ là mười bốn…
Chít—!
Ngay khoảnh khắc đó.
Một tiếng rít vang lên từ trên cao.
“?!”
Giật mình, tôi ngước lên, bắt gặp ánh mắt đỏ như máu của một sinh vật đang lao xuống từ trần nhà.
Con chuột cống khổng lồ cuối cùng. Nó đã khôn ranh lợi dụng bóng tối trên trần nhà để tiếp cận và giờ đang lao thẳng vào tôi.
Nhiều khả năng, nó đã nhắm vào tôi vì cấp độ của tôi thấp hơn.
“Điện hạ?!”
“Chết tiệt, muộn quá rồi…!”
Damien và Lucas kinh hãi hét lên.
Đã quá muộn để Jupiter và Lilly thi triển phép thuật.
Con chuột đã ở quá gần tôi, nếu họ sử dụng ma pháp bây giờ, tôi sẽ bị cuốn vào làn đạn lạc.
‘Làm gì đây? Mình nên làm gì—’
Rồi tôi chợt nhận ra. Tôi nhớ đến chiếc găng tay mình đang đeo.
Vũ khí dựa trên may mắn hàng đầu, Cú Đấm May Mắn.
Khi tôi nghĩ về nó, nó đang ở ngay trên tay tôi.
Tình hình nguy cấp, và quyết định của tôi rất nhanh chóng.
“Mặc kệ nó!”
Được ăn cả, ngã về không!
Dù bạn chơi game có chiến thuật đến đâu, cũng sẽ có lúc bạn phải phó mặc số phận của mình cho một cú tung đồng xu.
Tin rằng đây chính là khoảnh khắc đó, tôi tung nắm đấm về phía trước bằng tất cả sức lực.
Nắm đấm của tôi va vào hàm con chuột, và…
Keng.
Ngay khoảnh khắc đó, một giao diện máy đánh bạc hiện ra ở khóe mắt tôi. Cái gì?!
Ba ô số từ 0 đến 7 xoay tít theo chiều dọc với tốc độ chóng mặt, rồi lần lượt dừng lại. Keng. Keng. Keng!
Và những con số hiện ra là…