STT 291: CHƯƠNG 291: BÀN CỜ MỚI VÀ BINH ĐOÀN NGOẠI TỘC
"Hừ."
Trong một góc quảng trường, Ash và Serenade, đang khiêu vũ tránh xa ánh mắt của mọi người, đã lọt vào tầm mắt của Evangeline.
Evangeline, đang chống cằm với vẻ mặt không vui, càu nhàu.
"Họ trông thật là một cặp đẹp đôi."
"..."
Lucas liếc nhìn Evangeline có vẻ bất mãn rồi nhấp một ngụm đồ uống.
"Sao cô lại xị mặt ra thế?"
"Tôi không có buồn..."
Evangeline bĩu môi.
"Chỉ là... ghen tị thôi."
"Ghen tị?"
"Cứ nhìn tiểu thư Serenade mà xem. Đẹp tuyệt trần, tài giỏi, thông minh, lại còn đứng đầu Hội Thương Gia."
Evangeline khoa trương duỗi đôi tay ngắn của mình ra rồi thở dài một tiếng.
"Bây giờ tôi còn chẳng chơi game được... Hầy. Ước gì mình có thể lớn lên và trở thành một người như vậy. Không biết có được không nữa."
"... Cô không phải đang nhắc đến câu nói đó đấy chứ, Evangeline?"
"Câu nói nào?"
"Cái câu mà chim sẻ học đòi cò bay rồi rách cả háng ấy..."
"Hứ! Thay vì cổ vũ tôi, anh lại còn chế giễu tôi! Cứ chờ mà xem!"
Evangeline bật dậy, nắm chặt tay.
"Vài năm nữa thôi, anh sẽ phải ngạc nhiên! Tôi, Evangeline Cross, sẽ trở nên ấn tượng như tiểu thư Serenade. Đến lúc đó xem ai cười ai!"
"..."
Lucas, quan sát gương mặt non nớt của Evangeline đang la hét, lạnh lùng đáp.
"Ừm, cố lên nhé."
"Ôi trời ơi! Sao anh phũ phàng thế?"
"Bởi vì, dù cô có lớn thế nào đi nữa, trong mắt tôi cô vẫn luôn là một đứa trẻ..."
Evangeline lao vào Lucas, định cắn anh. Lucas chật vật đẩy cô ra và lẩm bẩm.
"Nói sang chuyện khác, tiểu thư Serenade đã thay đổi khá nhiều."
"Gì cơ? Cô ấy thay đổi sao?"
"Ừ, trước đây cô ấy..."
Khi Lucas đang hồi tưởng, giọng anh nhỏ dần vì những chùm pháo hoa cuối cùng của lễ hội đã thắp sáng bầu trời.
Bùm! Vút...!
Màn pháo hoa kết thúc hoành tráng nổ tung, và đám đông trên quảng trường vỡ òa trong tiếng vỗ tay và reo hò.
Từ một góc quảng trường, người ta thấy Ash và Serenade, đã ngừng khiêu vũ, đang trao đổi những lời nói vui vẻ.
Evangeline, với một âm thanh gần như là tiếng rên rỉ ghen tị, thì thầm, "Hẹn hò chắc là thích lắm," còn Lucas thì bật cười, uống cạn ly nước của mình.
*
Lễ hội đã kết thúc.
Rời khỏi những con phố nhộn nhịp sau lễ hội, tôi ngồi trong văn phòng tại dinh thự của mình.
Dù hơi nóng của lễ hội vẫn còn vương trên người, tôi cố gắng làm dịu cái đầu của mình.
‘Bây giờ mình đã hoàn thành đến Màn 10, đã đến lúc đánh giá tình hình hiện tại.’
Tôi dùng bút gõ gõ vào tờ giấy trước mặt, ghi lại tình hình các nỗ lực của chúng tôi và những thách thức phía trước.
‘Đầu tiên, tình hình binh lực của chúng ta.’
Bắt đầu với các anh hùng.
Tổ đội chính. Biệt Đội Cảm Tử. Biệt Đội Bóng Đêm. Lilly. Margarita. Và ba tổ đội phụ dự bị đang cày cấp ở các khu vực hầm ngục cấp thấp.
‘Chúng ta thiếu tổ đội anh hùng hơn mình tưởng.’
Chỉ có hai tổ đội sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức.
Biệt Đội Bóng Đêm chỉ có ba thành viên. Lilly và Margarita không phải là nhân sự thực địa. Phần còn lại là các tổ đội dự bị.
‘Mình cần phải tăng cường lực lượng.’
Hiện tại, có hai tổ đội có liên hệ với mặt trận quái vật. Những Kẻ Tìm Chén Thánh và đội cận vệ tinh nhuệ của Dusk Bringar.
Tuy nhiên, thời gian và điều kiện tuyển mộ cho các nhóm này vẫn chưa được chốt.
Không trông chờ vào việc tuyển mộ họ, mình nên tiếp tục tìm kiếm và huấn luyện các anh hùng khác.
‘Tiếp theo, binh lính thông thường.’
Mặc dù tôi đã tuyển mộ thành công gần một nghìn binh sĩ thông qua việc tuyển dụng liên tục, hơn hai trăm người đã hy sinh trong trận phòng thủ vừa rồi.
Binh lính thông thường không thể nhanh chóng lên cấp và tăng chỉ số như các anh hùng.
Họ cần phải kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm trên chiến trường để thực sự trở thành những cựu binh.
‘Chúng ta không thể để xảy ra một thảm họa như màn chơi trước được nữa.’
Tôi khẽ cắn môi dưới.
May mắn thay, việc tuyển mộ anh hùng và binh lính đang dần trở nên thuận lợi hơn. Chắc chắn, số lượng lính đánh thuê đến Crossroad đã tăng lên so với giai đoạn đầu.
‘Nghĩ lại thì, không phải tổ đội cũ của Jupiter đã nói rằng họ sẽ đi rêu rao tin tức sao?’
Tôi chợt nhớ lại lời của người lính già đã ngã xuống.
Ông đã hứa sẽ truyền bá khắp các vùng đất về việc mặt trận quái vật đối xử tốt với lính đánh thuê như thế nào.
Liệu có phải tin đồn đó đang lan rộng khắp lục địa không?
Dù không thể xác nhận, nhưng việc tuyển mộ lính đánh thuê dễ dàng hơn là điều không thể phủ nhận.
Khi số lượng hầm ngục được dọn dẹp tăng lên, số lượng hầm ngục có sẵn để farm và cày cấp cũng tăng theo.
Mình cần phải huấn luyện các anh hùng và binh lính một cách có hệ thống và cung cấp trang bị cho họ.
Sau khi phác thảo ngắn gọn kế hoạch huấn luyện trong tương lai cho các anh hùng và binh lính, tôi chuyển sang phần tiếp theo.
‘Quản lý và vận hành thành phố.’
Hội Thương Gia Ngân Đông đã đến để xử lý việc phân phối ma thạch và thậm chí còn lát đường. Giờ đây, tôi có thể xử lý số ma thạch đã tồn kho.
Sau khi cung cấp khoảng một nửa cho Hoàng Gia, một lượng đáng kể vẫn còn lại.
Nếu Hội Thương Gia Ngân Đông bán số này trên khắp lục địa, nó có thể tạo ra một nguồn doanh thu đáng kể.
‘Ngân sách cũng sắp cạn kiệt rồi. Đúng là thời điểm hoàn hảo.’
Vận hành một thành phố, đặc biệt là một thành phố pháo đài tập trung vào quân sự, tốn kém một cách khủng khiếp, gần giống như một con hà mã uống nước.
Tôi đã chi tiêu nhiều hơn để đảm bảo phúc lợi cho lính đánh thuê.
Nhưng nếu Hội Thương Gia Ngân Đông quản lý kho ma thạch, đó sẽ là một sự giải tỏa lớn.
Với việc quái vật xuất hiện nhiều hơn và dự kiến thu nhập từ ma thạch sẽ tăng, tôi có thể bớt lo lắng về tài chính.
‘Với ngân sách đã được đảm bảo, khởi động các dự án xây dựng quy mô lớn.’
Xây dựng các căn cứ tiền phương.
Kế hoạch thành phố du lịch.
Cả hai dự án chỉ mới bắt đầu, và chúng sẽ đốt tiền như giấy.
Nhưng căn cứ tiền phương là cần thiết cho an ninh thành phố, và dự án thành phố du lịch là tối quan trọng để dụ dỗ (chiêu mộ) các anh hùng cấp cao. Cứ tiếp tục tiến hành chúng.
Tôi cũng phải tính đến các chi phí khác, như chuẩn bị cho mùa đông và nhập khẩu lương thực từ các thành phố lân cận trong mùa thu hoạch. Tôi ước tính sơ bộ các chi phí này.
Sau này mình sẽ phải tinh chỉnh những con số này với gã Aider đó.
Được rồi. Phần của đồng minh, liên quan đến các anh hùng và thành phố, có vẻ đã được giải quyết tạm thời.
Tiếp theo, kẻ thù.
‘Quái vật và hầm ngục.’
Tình hình chinh phục hầm ngục hiện tại.
Tất cả các hầm ngục đến Khu 5 đã được dọn sạch. Chỉ một phần của Khu 6 được dọn sạch, và đối với Khu 7, chỉ có "Hang Sói" ở lối vào được hoàn thành.
‘Hãy đặt mục tiêu dọn sạch toàn bộ Khu 6 trước.’
Từ Khu 6 trở đi, đó là những phần sâu của hầm ngục, thường được gọi là Địa Ngục Sâu Thẳm.
So với các khu vực trước, mình cần phải tiến hành một cách tỉ mỉ, kỹ lưỡng và siêng năng hơn.
Tiến công nhanh chóng như chúng tôi đã làm sẽ trở nên khó khăn hơn, nhưng phần thưởng cho việc vượt qua những thử thách này cũng sẽ tăng lên.
‘Mình sẽ tiến hành một cách kiên nhẫn, từng bước một.’ Tôi phác thảo ngắn gọn các khu vực còn lại của Khu 6 và lên kế hoạch chiến lược.
‘Và sau đó... các chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng.’
Tôi cau mày khi nghĩ đến những con quái vật có tên tuổi.
Ba chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng đã ngã xuống: Orlop, Celendion và Lunared.
Hai tên đã gặp nhưng vẫn còn đó: Salome và Raven.
‘Chắc chắn còn những tên khác mà chúng ta thậm chí chưa từng thấy...’
Không khó để đoán ra những chỉ huy Quân Đoàn Ác Mộng chưa từng thấy là ai, vì chỉ có một vài quái vật có tên tuổi tầm cỡ này trong game.
Tôi nhanh chóng viết ra các chiến lược để đối phó với những con quái vật có tên tuổi mà tôi đã gặp trong game.
Không chỉ trong các trận chiến phòng thủ, mà chúng tôi cũng sẽ phải đối đầu với chúng trong các hầm ngục. Điều cần thiết là phải đảm bảo các thành viên trong tổ đội được chuẩn bị kỹ lưỡng cho bất kỳ cuộc chạm trán nào vì chúng tôi không bao giờ biết mình có thể đối mặt với con quái vật nào tiếp theo.
Sau khi kết thúc các ghi chú về hầm ngục và quái vật, tôi hít một hơi thật sâu và từ từ ngẩng đầu lên.
‘Và rồi, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.’
Sự kiện lớn nhất trong năm thứ hai: cuộc nổi loạn của Fernandez.
Một sự kiện quan trọng sẽ thay đổi hoàn toàn tiến trình lịch sử thế giới.
Tôi đã chỉ thị cho Serenade bí mật theo dõi và nắm bắt tình hình ở Đế Đô.
Cuộc nổi loạn được dự kiến sẽ xảy ra trong vài tháng tới. Điều đó là không thể tránh khỏi, và không có cách nào để ngăn chặn nó.
‘Hoàng đế đang ngủ say, và Hoàng tử Lark, người thừa kế thứ nhất, đang ở mặt trận phía tây. Hoàng tử Fernandez, người thừa kế thứ hai, nắm quyền điều hành đế quốc với tư cách là tổng quản và cũng chỉ huy đội quân bí mật.’
Cuộc nổi loạn đã được chuẩn bị trong nhiều năm.
Khi tôi đến thăm Đế Đô, tôi đã cân nhắc việc cố gắng ngăn chặn nó, nhưng Fernandez đã nắm toàn bộ kinh thành trong lòng bàn tay.
Ngay cả khi tôi, một thằng nhóc may mắn, đã cố gắng vạch trần hắn, mọi người sẽ tin tưởng và ủng hộ Fernandez, người đã giành được lòng tin của họ với tư cách là tổng quản.
Tôi có lẽ đã bị Fernandez âm thầm trừ khử.
Quan trọng hơn, tôi là chỉ huy của mặt trận quái vật.
Trọng tâm của tôi là lũ quái vật. Cuộc tranh giành ngai vàng nội bộ trong đế quốc không phải là mối bận tâm của tôi.
‘Với cuộc nổi loạn của Fernandez, đế quốc sẽ bị chia làm hai.’
Trong game, bạn phải đàm phán giữa các phe phái bị chia rẽ của Lark và Fernandez để tối đa hóa lợi ích.
Ban đầu, tôi cũng định làm như vậy. Để moi được nhiều sự hỗ trợ nhất từ cả hai phía và khai thác họ đến tận cùng.
Quân hỗ trợ của đế quốc rất mạnh.
Xét đến vai trò quan trọng của chỉ một tổ đội từ Reina trong năm trận phòng thủ vừa qua, việc nhận được nhiều tổ đội binh lính tinh nhuệ hơn từ đế quốc sẽ vô cùng hữu ích cho chiến lược sắp tới.
‘Nhưng liên kết với một phe có nghĩa là trở thành kẻ phụ thuộc chính trị của họ.’
Và những đội quân hỗ trợ này sẽ dần dần cố gắng đưa mặt trận vào tầm kiểm soát của họ.
Vì vậy, khi đến thăm Đế Đô, tôi đã thay đổi quyết định và tuyên bố độc lập.
Tôi sẽ không còn chấp nhận sự hỗ trợ từ hoàng gia nữa. Đồng thời, tôi sẽ lùi lại khỏi các cuộc đấu tranh quyền lực và tranh giành ngai vàng của họ.
Đổi lại việc từ bỏ tất cả những lợi ích có thể có được từ Hoàng Gia, tôi có thể nhận được gì?
‘Mình sẽ tập hợp "Các Vị Vua Sa Ngã", với Dusk Bringar đi đầu.’
Các Vị Vua Sa Ngã.
Những người đã mất quốc gia của mình vào tay đế quốc, giờ đây lang thang như những người tị nạn và lính đánh thuê, hoàng tộc của họ, các hiệp sĩ của họ. Những sinh vật bị nô dịch bị đế quốc cưỡng bức khuất phục.
Mỗi người lang thang với những nỗi bất bình riêng. Tôi dự định tuyển mộ họ làm lính đánh thuê cho mặt trận của chúng ta.
‘Đó chỉ là một chiến lược trên lý thuyết trong game.’
Cái gọi là chiến lược ‘Binh Đoàn Ngoại Tộc’.
Một chiến lược tuyển dụng đội hình trong mơ đầy lãng mạn, chủ yếu nhắm vào việc tuyển mộ những lính đánh thuê lang thang, đặc biệt là những người có mác ‘Vua’, ‘Tù trưởng’ hay ‘Lãnh chúa’.
Nếu tôi có thể hợp nhất "Các Vị Vua Sa Ngã" này thành một tổ chức, về lý thuyết, họ sẽ tạo thành một đội quân mạnh hơn tổng số tất cả các đội quân hỗ trợ có thể nhận được từ hoàng gia.
Điều đó có lý khi xét đến việc các tổ đội riêng lẻ của những Vị Vua Sa Ngã này đều mạnh về mặt dữ liệu. Rốt cuộc, họ là những tàn dư cuối cùng của cả một quốc gia.
Nhưng tập hợp họ thành một đội quân là một thử thách ở một tầm cỡ khác.
Mỗi người đều có tính khí khó chiều, không ai muốn chịu dưới trướng người khác, và quan trọng nhất, phần lớn đều mang lòng hận thù với đế quốc.
Tôi đã thử điều này vài lần trong game, nhưng luôn thất bại.
Những vị vua này sẽ sẵn sàng phản bội, gây ra các cuộc nổi loạn, tạo ra hỗn loạn, và vì những mối thù cá nhân, họ thường xuyên đánh nhau.
‘Nhưng mình sẽ làm được.’
Chiến lược này, mặc dù khó khăn, nhưng về lý thuyết là phương pháp bồi dưỡng tối thượng và mạnh mẽ nhất.
Để đạt được kết thúc thực sự, các chiến lược thông thường chắc chắn sẽ gặp phải bế tắc.
Vì vậy, mình sẽ bay lượn, thực hiện những pha nhào lộn trên không.
Tôi sẽ thuyết phục, đàm phán và thu phục những cá nhân có ý chí mạnh mẽ, không chịu cúi đầu trước bất kỳ ai và tập hợp họ dưới ngọn cờ của mình.
‘Tuyển mộ Long Nữ là bước khởi đầu.’
Long Nữ — Dusk Bringar.
Người đáng gờm nhất trong số tất cả Các Vị Vua Sa Ngã và là chìa khóa cho kế hoạch này.
Nghĩ đến vị nữ hoàng nhỏ bé đã đến chơi trong lễ hội, tôi nhếch mép cười thầm.
‘5 vs 5 PVP? Đùa à. Mình chắc chắn sẽ hạ gục cô ta.’
Ban đầu, tôi định tuyển mộ cô ta một cách bí mật trong khi để ý đến thái độ của Hoàng Gia. Nhưng bây giờ không cần nữa.
Chẳng bao lâu nữa hoàng gia sẽ quá bận rộn với cuộc xung đột nội bộ của họ, sự chia rẽ sắp xảy ra do cuộc nổi loạn của Fernandez.
Điều tương tự cũng áp dụng cho các Vị Vua Sa Ngã khác. Với cuộc nổi loạn của Fernandez đang đến gần, mình sẽ đẩy nhanh việc xây dựng ‘Binh Đoàn Ngoại Tộc’.
"Phù."
Khi tôi kết thúc việc đánh giá tình hình và lên kế hoạch cho tương lai, bình minh đã ló dạng.
Tôi cau mày, nhìn mặt trời đang lên.
"Chết tiệt, mình vẫn chưa kiểm tra xong các vật phẩm trang bị cho bọn trẻ..."
Càu nhàu, tôi lấy ra một tờ giấy mới và bắt đầu vạch ra một kế hoạch trang bị mới.
Thức trắng đêm không phải là điều mới mẻ đối với tôi. Trong những ngày làm streamer, tôi thường xuyên tổ chức các buổi phát sóng 24 giờ với phương châm ‘Được ăn cả, ngã về không.’
Trong lúc điên cuồng ghi chép các con số lõi ma thuật, ước tính trang bị, kế hoạch farm, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Mặc dù lễ hội chắc chắn rất vui,
Nhưng việc đắm mình vào chiến lược bây giờ lại cảm thấy thoải mái hơn.
Có lẽ mình thực sự thuộc về nơi tiền tuyến này.
"..."
Gạt đi suy nghĩ vẩn vơ, tôi tiếp tục với kế hoạch trang bị. Đầu tiên trong danh sách...
‘Trang bị độc quyền cho Lucas và Evangeline!’
Trang bị độc quyền hoàn thiện một nhân vật anh hùng cấp SSR.
Cuối cùng cũng đã đến lúc trang bị cho hai hiệp sĩ của chúng ta những thứ này.