STT 300: CHƯƠNG 300: GÁNH NẶNG CỦA VƯƠNG MIỆN
Bầu không khí nặng nề đến ngột ngạt bao trùm.
Trước mặt tôi là Dusk Bringar, cơ thể cô được quấn trong nhiều lớp băng gạc.
Mái tóc đen nhánh của cô, vốn từng suôn mượt như lụa, giờ đây đã cháy xém và xoăn tít sau dư chấn của vụ nổ. Làn da trắng ngần rạng rỡ và chiếc vương miện bạc lấp lánh của cô đều nhuốm đầy bồ hóng.
Chỉ có đôi mắt màu bí ngô của cô vẫn còn lấp lánh ánh sáng thường thấy, giờ đây chứa đầy vẻ oán giận.
Tôi, mồ hôi lạnh túa ra, cố gắng giải thích một cách lo lắng, "Nghe này, tôi đặt bẫy để đối phó với quái vật. Tôi không ngờ cô lại cứ thế đi thẳng vào chúng. Việc đó... đương nhiên là rất rủi ro."
"..."
"Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng cô lại không phát hiện ra mìn..."
Nghe đến đây, Dusk Bringar nghiêng người về phía trước, nhe hàm răng nhọn một cách khó chịu. "Đó không phải là một tạo tác vận hành bằng ma thuật! Cũng không phải thứ gì đó bắn ra ác ý! Nó chỉ là một thiết bị cơ học! Dĩ nhiên là tôi có thể không phát hiện ra!"
Chà, cô ấy chỉ là bị bất ngờ thôi...
Dù sao đi nữa, dù giẫm phải mìn, con chiến mã rồng của cô cũng chỉ bị một vết xước nhỏ ở chân. Bản thân Phu nhân Rồng cũng chỉ bị bỏng nhẹ. Cô ấy thực sự có một sức chống chịu đáng gờm.
Tuy nhiên, vấn đề không phải là vết thương thể xác, mà là vết xước trong lòng kiêu hãnh của cô. Dusk Bringar nghiến răng, sôi sục.
"Sao có thể... Sao chuyện này có thể xảy ra... Ta đã dùng Hiện Thực Hóa Ma Thuật để xuất hiện thật hoành tráng... để rồi cuối cùng lại giẫm phải mìn và nổ tung một cách ngoạn mục...!"
Tôi gật đầu đồng tình, "Tôi cũng không ngờ cô lại bay vút lên như một cảnh trong anime vậy. Tôi cá là sẽ không ai quên được cảnh tượng đó đâu."
"Arghhh! AHHHHHHHH!"
Dusk Bringar bịt tai và hét lên.
"Nếu đã đến nước này... ta sẽ phải dùng ma thuật để khiến mọi người quên đi!"
"Cô có thể dùng loại ma thuật đó sao?"
Trong game, Dusk Bringar là một class chiến binh. Sinh ra với ma lực và sức mạnh thể chất vượt trội, cô luôn ở tiền tuyến, đè bẹp kẻ thù. Ma thuật không phải là thế mạnh của cô.
Đáp lại, Dusk Bringar cười yếu ớt và giơ nắm đấm lên, "Nếu ta đấm mạnh vào đầu một phát, người ta có thể quên đi ký ức của một ngày, phải không?"
"Không, nếu bị cô đấm, chúng tôi sẽ không chỉ mất đi ký ức của một ngày đâu; có lẽ chúng tôi sẽ mất mạng luôn."
Không chỉ ký ức, chúng tôi sẽ chết!
Tôi nuốt nước bọt lo lắng và liếc ra ngoài.
Chúng tôi đang ở trong lều chỉ huy tại căn cứ tiền phương. Bốn kỵ sĩ tinh nhuệ của Dusk Bringar đang đứng đợi bên ngoài. Các anh hùng của tôi, một phần trong đoàn tùy tùng của tôi, cũng đang đợi ở ngoài.
Keng.
Một sự căng thẳng hữu hình...
Cả bốn kỵ sĩ của Dusk Bringar đều là nam giới. Một ông lão tóc râu bạc trắng, cầm một thanh trường kiếm. Một người đàn ông trung niên tóc đen dài, cầm một thanh đao dài. Và hai chàng trai trẻ, mỗi người mang một cây thương.
Họ quan sát nhóm của tôi với ánh mắt lạnh lùng, dò xét. Đứng thẳng, toát ra một vẻ uy quyền thầm lặng.
"Hừm!"
Đối mặt với họ, Kuilan ưỡn ngực ra vẻ, gồng hết cơ bắp của mình. Đây có phải là lúc để so cơ bắp không vậy?
"Hứ!"
"Hừm!"
Sự im lặng ngột ngạt vẫn tiếp diễn.
Bên cạnh Kuilan, Evangeline và Damien cũng cố gắng ưỡn bộ ngực không hề tồn tại của mình, bắt chước tư thế của cậu ta. Họ đang làm gì vậy? Giả làm thằn lằn cổ diềm à?
"Ugh..."
Cách đó không xa, Junior che mặt vì xấu hổ. Đừng ngại ngùng nữa, hoặc là ngăn họ lại hoặc là tham gia đi!
Tiếng chân lê bước báo hiệu Lucas đang đến gần từ bức tường phía nam. Tôi đã giao cho cậu ta việc xử lý tàn quân của Quân đoàn Bọ Cạp. Có vẻ như cậu ta đã xong việc.
"...?"
Lucas, ngạc nhiên trước cuộc đối đầu kỳ quặc bên ngoài lều chỉ huy, do dự một lúc.
"Hít vào!"
Cậu ta cũng đứng thẳng người, ưỡn ngực, và với những bước chân dứt khoát, tiến vào trong. Tuyệt thật, lại thêm một ‘con thằn lằn cổ diềm’ nữa nhập hội.
Bước vào lều, Lucas báo cáo với một giọng điệu khoa trương, mạnh mẽ, "Chúng thần đã xử lý xong tất cả quái vật Bọ Cạp còn lại, thưa Chúa công."
Sau khi liếc nhanh qua Dusk Bringar đang ngồi trước mặt tôi, cậu ta nói thêm, "Nhờ sự hỗ trợ của Nữ Đại Công tước, chúng ta không gặp vấn đề gì. Không có đồng minh nào của chúng ta bị thương."
"Làm tốt lắm. Hãy đảm bảo xử lý xác quái vật và thu thập chiến lợi phẩm."
"Đã rõ."
Lucas, sau một cái chào dứt khoát, quay người và với những bước chân khoa trương y hệt, rời khỏi lều. Một đám đáng yêu...
Tôi quay lại với cảnh tượng bên trong, đối mặt với Dusk Bringar cùng mái tóc bù xù của cô.
"Vậy, sau khi cô đã tích cực giúp chúng tôi chống lại lũ quái vật này... chúng tôi có nên coi như cô sẽ tham gia vào mặt trận của chúng tôi không?"
"Hừ, tuyệt đối không!"
Dusk Bringar nhếch mép đe dọa, "Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận trước rồi sao? Chúng ta sẽ tranh giành quyền kiểm soát mặt trận này bằng một trận quyết đấu 5v5!"
Nắm chặt bàn tay nhỏ bé của mình, cô vung vẩy nó trước mặt tôi, "Sẵn sàng cho một trận quyết đấu với phe nổi dậy chưa, Ash?"
"...Đấu thì đấu."
Tôi khịt mũi, "Nhưng cô không cần phải hỗ trợ chúng tôi một cách hoành tráng trong trận phòng thủ này. Không phải nếu cô đã có kế hoạch tranh giành."
"Hê, chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta muốn tạo ấn tượng mạnh, để phá vỡ khí thế của cậu..."
"Cứ thẳng thắn đi, Nữ Đại Công tước."
Trước lời nhận xét thẳng thừng của tôi, vẻ mặt cô cứng lại.
"Có chút kỳ lạ. Tại sao Nữ Đại Công tước lại mất nhiều thời gian như vậy để thoát khỏi đế quốc..."
Lẩm bẩm, tôi đếm trên đầu ngón tay.
"Với sức mạnh của Nữ Đại Công tước và các kỵ sĩ của cô, cho dù vòng vây của đế quốc có chặt chẽ đến đâu, cũng không khó hoặc mất nhiều thời gian để đột phá."
"..."
"Tôi cũng thấy lạ trong lễ hội lần trước. Nếu chỉ có Nữ Đại Công tước và các kỵ sĩ của cô, hoặc có thể là người hầu đó, thì Nữ Đại Công tước không cần phải đi do thám một mình. Khả năng cơ động của họ là vô song; họ có thể đã đến cùng nhau."
"..."
"Bây giờ, tôi đã hiểu tại sao."
Trở lại Màn 10, khi đối mặt với người sói, tôi đã chọn không lấy đặc tính [Tạo Bản Đồ], điều này giới hạn tôi chỉ có ba đặc tính. Bị tước đi bản đồ nhỏ, tôi đã chịu tổn thất đáng kể.
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm giữa chúng tôi.
Sau sự cố đó, tôi luôn trang bị đặc tính [Tạo Bản Đồ]. Vì vậy, trong trận phòng thủ này, tôi có thể sử dụng bản đồ nhỏ của mình để khảo sát xung quanh.
Mặc dù bản đồ nhỏ có công dụng hạn chế, chỉ vài phút mỗi ngày, nhưng nó quá đủ để xác định vị trí những gì tôi cần.
Lũ quái vật ở phía nam.
Các đồng minh tại căn cứ tiền phương.
Và rồi, đang ẩn nấp ở phía tây... một nhóm NPC.
"Cô đã mang theo cả dân chúng, phải không?"
"..."
"Họ đã mất thời gian để bảo vệ dân chúng trong khi trốn thoát. Cô đã phải bán hết mọi tài sản cuối cùng để nuôi sống và che chở cho họ."
"..."
"Cô đã dốc hết sức trong trận chiến này để chứng tỏ sức mạnh của mình bên cạnh những người dân, phải không?"
Đôi môi run rẩy của Dusk Bringar mấp máy, "Chưa đến một ngàn người."
Đôi mắt hổ phách của cô nhìn đi nơi khác, buồn bã một cách khác thường. Sâu thẳm trong đôi mắt rồng vốn luôn dữ dội ấy, có thể thấy một sự hối tiếc và đau buồn sâu sắc.
"Phe nổi dậy đã bảo những người theo họ ở lại. Ở lại đế quốc sẽ cho họ cơ hội cầu xin lòng thương xót của quân đội hoàng gia. Nhưng rời đi cùng phe nổi dậy sẽ chỉ mang lại khó khăn và cái chết."
"..."
"Nhưng, mặc dù hầu hết đã ở lại, một ngàn người đã chọn đi theo vị vua bất tài đã để đất nước sụp đổ và không thể bảo vệ công dân của mình."
Dusk Bringar ôm lấy ngực mình, ngay trên trái tim.
"Chỉ vì ta không thể từ bỏ dòng máu rồng cỏn con này, ta đã để lịch sử hàng thế kỷ bị thiêu rụi, và để cả quốc gia bị kẻ thù giày xéo."
Với hàm răng sắc nhọn cắn môi, Dusk Bringar nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Họ đã theo ta đến tận cùng cái chết, Ash. Cậu có hiểu sức nặng của điều đó không?"
Làm sao tôi có thể?
Nỗi tuyệt vọng của một vị vua sa cơ, khao khát báo thù, và trách nhiệm nặng nề đối với những người đã chọn đi theo, làm sao tôi có thể hiểu được?
"Chấp nhận họ đi."
"..."
"Hãy bảo vệ những công dân của phe nổi dậy."
Tôi im lặng, chìm trong suy nghĩ.
Tiếp nhận Dusk Bringar và các kỵ sĩ của cô có thể xoay xở được. Tôi có thể giấu họ khỏi Đệ Nhất Quân đoàn Đế quốc ở mặt trận phía tây.
Nhưng một ngàn người tị nạn? Đó là một quy mô khác.
Chấp nhận họ ở đây sẽ báo động cho Đệ Nhất Quân đoàn Đế quốc ở mặt trận phía tây, và chỉ huy của nó, Thái tử Lark, ngay lập tức.
Họ sẽ biết Dusk Bringar đang ở đây.
Rằng chủ nhân của dòng máu rồng đã tham gia mặt trận phía nam.
Ngọn lửa chiến tranh bùng lên ở phía tây sẽ lan sang phía nam. Và điều đó sẽ xảy ra ngay bây giờ!
Thấy tôi do dự, Dusk Bringar khẩn khoản cầu xin, "Ta phải bảo vệ họ. Vì vậy, ta có một đề nghị."
"Một đề nghị?"
"Cuộc chiến 5v5 mà chúng ta đã đồng ý. Hãy thực hiện nó ngay bây giờ."
"..."
"Ta cần quyền kiểm soát mặt trận này để đảm bảo an toàn cho người của ta. Vì vậy, ngay lập tức..."
Tôi thở dài khe khẽ.
"...Mặc dù chúng ta đã đồng ý tranh giành quyền kiểm soát ở đây, nhưng chúng ta chưa định ngày."
Tôi chỉ vào chiếc xe lăn tôi đang ngồi và tấm chăn đắp trên người.
"Như cô thấy đấy, tôi không ở trong tình trạng tốt nhất lúc này. Hiện tại không thể được."
"Người của ta!"
Giọng của Dusk Bringar đầy tuyệt vọng.
"Nếu không phải bây giờ, họ sẽ chết! Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ...!"
Dusk Bringar, trong cơn tuyệt vọng, nhanh chóng đứng trước mặt tôi với vẻ mặt đau đớn.
"Chiến đấu với ta đi."
"..."
"Nếu điều đó quá khó, Ash."
Run rẩy, Dusk Bringar đưa tay lên và nắm lấy chiếc vương miện bạc của mình. Biểu tượng cho sự cai trị của cô đối với Công quốc Bringar.
Cô từ từ tháo chiếc vương miện mà cô chưa bao giờ tháo ra trước đây.
"Hãy coi như phe nổi dậy đã bị đánh bại."
"...Nữ Công tước."
"Cậu đã thắng. Ta sẽ tôn trọng quyền lực của cậu. Nếu cậu muốn, ta sẽ trở thành kỵ sĩ trung thành của cậu, như ta đã thề trong giải đấu...!"
"..."
"Thần dân của ta đang chết đói. Họ đang bị bệnh. Họ đã kiệt sức khi trốn thoát đến mặt trận phía nam. Và mùa đông đang đến."
Cầm chiếc vương miện cũ kỹ dính máu, Dusk Bringar nhắm mắt lại và đưa nó cho tôi.
"Họ đã đến giới hạn rồi. Mỗi ngày cậu do dự, một nửa số công dân của phe nổi dậy sẽ chết."
"..."
Tôi không nhận lấy vương miện.
Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cô gái tuyệt vọng trước mặt, người đang gánh trên vai sức nặng của một vương quốc đã sụp đổ.
"Làm ơn cứu họ, Ash... Cứu lấy thần dân của ta..."
Ngay khi Dusk Bringar chuẩn bị quỳ xuống,
Rầm!
Tôi vội đứng dậy, nắm lấy cánh tay cô, ngăn cô quỳ xuống. Lấy chiếc vương miện từ tay cô, tôi đặt nó trở lại lên đầu cô.
Mặc dù cũ và dính bẩn, trong tay tôi, chiếc vương miện có vẻ không có gì nổi bật. Nhưng trên đầu chủ nhân thực sự của nó, nó toát lên một phẩm giá vô song.
Dusk Bringar, ngạc nhiên, ngước nhìn tôi. Tôi cười cay đắng.
"Những nỗ lực của cô trong trận phòng thủ này đã quá rõ ràng."
Có lẽ, lý do Dusk Bringar chiến đấu quyết liệt như vậy là để giành lấy bất kỳ cơ hội nào, dù là nhỏ nhất, trong tình huống như thế này.
"Mặt trận quái vật chấp nhận bất cứ ai sẵn sàng chiến đấu chống lại quái vật. Và Nữ Công tước, cô đã chứng tỏ được bản thân mình."
Tôi cười toe toét.
"Vì vậy, tôi rất vui lòng tiếp đón những vị khách đến từ Công quốc Bringar."
"..."
"Cô đã đi một chặng đường dài... Chào mừng."
Kìm nén nước mắt, Dusk Bringar nhìn tôi, ánh mắt đầy biết ơn. Tôi làm một cử chỉ chào đón.
"Thành phố pháo đài phía nam này, Crossroad, chỉ dành riêng cho những người chiến đấu chống lại quái vật."
"..."
Với một nụ cười nhạt, Dusk Bringar thì thầm, "Ta cảnh báo cậu, Ash. Cậu sẽ hối hận về quyết định này."
"Có lẽ vậy."
"Nhưng ta hứa. Ta sẽ làm hết sức mình để xóa đi sự hối tiếc đó của cậu."
Tôi mỉm cười đáp lại.
Dù không nói ra, tôi đã thầm hứa với cô.
Tôi sẽ không hối hận về quyết định này.
Dù tương lai có ra sao, đây là con đường tôi đã chọn.
*
[MÀN 12 — HOÀN THÀNH!]
[MVP CỦA MÀN — Dusk Bringar(SSR)]
[Nhân vật lên cấp]
— Không có
[Nhân vật bị thương hoặc tử vong]
— Không có
[Nhân vật đồng minh mới]
— Dusk Bringar(SSR)
— Andimion(SSR)
— Berlin(SSR)
— Shien(SSR)
— Jet(SSR)
[Vật phẩm nhận được]
— Ma Thạch Quân đoàn Bọ Cạp: 274
— Lõi Ma Thuật Chiến binh Bọ Cạp(R): 5
— Lõi Ma Thuật Vua Bọ Cạp(SR): 1
[Phần thưởng hoàn thành màn đã được phân phát. Vui lòng kiểm tra kho đồ của bạn.]
— Hộp Phần Thưởng hạng R: 5
]] Chuẩn bị cho MÀN TIẾP THEO
]] [MÀN 13: Mùa Đông Đang Đến (2)]