STT 305: CHƯƠNG 305: NHIỆM VỤ KHẨN: TRANG BỊ SẮP NỔ TUNG!
Những đứa con của Cây Thế Giới, được biết đến với tên gọi hoàng gia tiên tộc, nghe nói thế hệ hiện tại có ba vị công chúa.
Chị cả, Urd. Chị hai, Verdandi. Em út, Skuld.
Các công chúa được đặt tên theo ba nữ thần số mệnh, đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai.
Trong số họ, trưởng công chúa Urd đã lên ngôi. Tuy nhiên, cô đã tử trận một trăm năm trước trong cuộc chiến chủng tộc, khi các tộc liên minh thất thế trước loài người.
Sau đó, ngai vàng lẽ ra phải được truyền lại cho Verdandi, nhưng cô đã lên đường tìm kiếm Chén Thánh theo lệnh của Urd.
Giờ đây, tại Khu tự trị của Elf, người đang lãnh đạo những người elf bị bắt làm nô lệ là cô em út Skuld, một nữ hoàng hữu danh vô thực.
‘Verdandi hẳn là một phần quan trọng trong kế hoạch của vị vua sa ngã.’
Hắn ta có ý định tập hợp các chủng tộc rải rác khắp lục địa về mặt trận phía nam.
Về lâu dài, Verdandi, người sẽ thiết lập mối liên kết với Vương quốc Elf, là một khách hàng quan trọng đối với tôi.
Tôi đã định im lặng cho đến khi cô ấy tự tiết lộ ý định của mình, nhưng Dusk Bringar đã phá hỏng mọi thứ…
“Chẳng phải ngươi là kẻ đi đầu trong việc thiêu rụi vương quốc của chúng ta trong cuộc chiến một trăm năm trước sao? Sao bây giờ lại tỏ ra thân thiện như vậy?”
Khi Verdandi gay gắt hét lên.
“À~ Ta xin lỗi về chuyện lần đó. Ta không có ác ý gì với các ngươi, nhưng khi Hoàng đế ra lệnh, ta phải tuân theo…”
Với giọng điệu chẳng mấy chân thành, Dusk Bringar vểnh tai lên.
“Suy cho cùng, chẳng phải bây giờ tất cả chúng ta đều ở dưới trướng Ash, chỉ với tư cách là khách thôi sao? Hãy hòa thuận với nhau đi.”
“Ai, ai nói ta là khách?”
Khi Verdandi đáp trả một cách sắc bén, tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt tổn thương.
“Thật sao…?”
“Không, không! Cậu đã cho tôi hạt hướng dương, thức ăn, và chăm sóc rất nhiều thứ! Nghĩ lại thì, tôi đúng là đang ở trong tình thế của một vị khách…!”
Đôi mắt của Verdandi run rẩy trong bối rối. Tôi thầm mỉm cười.
Đúng vậy. Dù gì thì mình cũng đã cho cô ta ăn rồi. Sớm muộn gì cô ta cũng sẽ thuộc quyền chỉ huy của mình thôi.
“Không sao đâu, Verdandi. Tôi không quan tâm đến thân phận của cô.”
Mặc dù tôi đã thực sự tò mò ngay từ đầu. Tôi nở một nụ cười chân thành.
“Chúng ta đã trở thành bạn bè rồi, phải không?”
“Ash…!”
Verdandi cảm động, nắm chặt tay tôi. He he, cô là của tôi rồi.
Thế là, rồng và elf đang cãi nhau, còn tôi, một con người bị kẹt ở giữa, đang tìm kiếm một góc độ để trục lợi.
“Này! Hoàng tử trẻ! Sao giờ cậu mới tới đây?”
Từ trung tâm khu cắm trại, một người lùn quen thuộc xuất hiện.
Đó là bậc thầy thợ rèn Kellibey. Mình mẩy đầy bồ hóng, Kellibey hét lên một cách khẩn cấp với khuôn mặt đẫm mồ hôi.
“Mau lại đây! Món trang bị cậu giao phó toang rồi!”
Cái gì?
Trang bị hỏng rồi ư?
Trước khi tôi kịp phản ứng.
“Thật sao?”
Lại là Dusk Bringar, cô ta bước tới chỗ Kellibey với vẻ mặt hài lòng.
“Giờ lại là ai đây? Kellibey!”
“Cái gì?!”
“Là em út của ‘Đội Khai mỏ Cành Vàng’ đúng không? Sao ngươi lại ở đây…?”
Nhận ra Dusk Bringar, Kellibey hét lên kinh ngạc.
“Cái con khốn này, Dusk Bringar?! Sao cái lão già rồng này lại ở đây?!”
“Này, nói thế quá đáng đấy. Gọi ta là lão già… Theo tiêu chuẩn đó, chẳng phải ngươi là một siêu lão làng vì ngươi còn già hơn cả ta sao?”
Dusk Bringar càu nhàu và gõ nhẹ vào vương miện bạc của mình.
“Ta nợ hai người anh của ngươi rất nhiều. Vương miện này thậm chí còn do họ rèn khi ta lên ngôi.”
“…”
“Vậy, họ đâu rồi? Ta muốn chào hỏi họ.”
Với một tiếng thở dài, Kellibey miễn cưỡng trả lời.
“Họ chết rồi.”
“…Cái gì?”
“Trong lúc tìm kiếm ‘Cành Vàng’ trong bóng tối sâu thẳm của nơi này, họ đã bị một con quái vật giết chết.”
Anh em của Kellibey đã bị lãnh chúa ma cà rồng Celendion giết. Đó là một trong những lý do tại sao Kellibey quý tôi, vì tôi đã giết Celendion.
“Xin lỗi về chuyện đó.”
Dusk Bringar lúng túng xin lỗi, gãi gãi sau gáy.
“Hôm nay trông cô có vẻ đặc biệt vô tri nhỉ…”
Cô ta trở thành mục tiêu của những ánh mắt sắc như dao găm. Nhưng, với sự trơ trẽn xứng tầm với tuổi tác của mình, Dusk Bringar thản nhiên gạt đi và thì thầm với tôi.
“Chuyện này khá thú vị đấy, Ash.”
“Hả?”
“Tất cả những kẻ đào tẩu dường như đều đang ẩn náu ở mặt trận phía nam này, từ elf, đến người lùn, và bây giờ là thú nhân…”
Sau khi liếc nhìn những thú nhân của Biệt đội Trừng phạt ở phía xa, Dusk Bringar nhếch mép cười.
“Nếu chúng ta có cả người cá nữa, thì chúng ta sẽ có đủ cả bốn chủng tộc lớn trong một trại.”
“…”
Chúng tôi có đấy. Chúng tôi có người cá.
Hình ảnh của Serenade với mái tóc màu nước thoáng qua trong tâm trí tôi. Liệu cô ấy có đang làm việc chăm chỉ ở Crossroad không?
Rồi, Dusk Bringar bắt đầu lẩm bẩm một mình.
“Tập hợp mọi chủng tộc ở một nơi…? Hừm. Điều đó có nghĩa là ta cũng có thể tập hợp cây hộ mệnh của mọi chủng tộc…”
“…?”
“Có lẽ việc đến tìm cậu là không thể tránh khỏi…”
Cô đang nói cái gì vậy?
Nếu cô cứ độc thoại những câu chỉ mình cô hiểu thế này, hả? Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết trinh thám, cô đã bị thủ phạm giết rồi đấy!
Tôi nhanh chóng giữ khoảng cách với Dusk Bringar, người đã bắt đầu lẩm bẩm những điều khó hiểu.
Đống việc của tôi đã đủ nhiều rồi, không rảnh mà cố hiểu những gợi ý khó hiểu của cô đâu!
“…Trong số những kẻ lập dị mà cậu có thể tuyển mộ, giờ lại có thêm một con rồng tinh quái nữa…”
Khi tôi đến gần Kellibey, ông ta thở dài và liếc xéo tôi.
“Cậu đúng là có một đám khó ưa thật đấy, nhóc. Hay tôi nên nói là, có gu chọn đồng đội tốt?”
“Haha.”
Tôi đáp lại bằng một tiếng cười trung lập. Tôi sẽ còn tiếp tục tuyển mộ những người còn kỳ lạ hơn nữa, nên ông cứ chuẩn bị tinh thần đi.
“Dù sao thì, đi nào. Món trang bị cậu giao phó đang trên bờ vực bị phá hủy rồi.”
Chúng tôi vội vã đến lò rèn ma thuật của Kellibey.
Có vẻ như lò rèn đang hoạt động hết công suất, với những ngọn lửa màu kỳ lạ bùng lên từ lò, tỏa ra sức nóng dữ dội.
“Thật là một mớ hỗn độn, chết tiệt!”
Thứ mà Kellibey đang xử lý là trang bị cá nhân của Evangeline.
[Cây thương của Gia tộc Cross] và [Chiếc khiên của Gia tộc Cross].
Tôi đã nghĩ rằng chỉ cần cung cấp nguyên liệu và nâng cấp là xong, nhưng có gì đó đã sai, vì món trang bị vẫn ở trong tình trạng này, quá hạn từ lâu.
Keng! Keng! Keng—!
Kellibey, với chiếc mặt nạ hàn lật lên, đang tuyệt vọng cố gắng kiểm soát ngọn lửa ma thuật, nện mạnh vào món trang bị. Sau đó, ông ta nhanh chóng liếc nhìn tôi.
“Cậu thấy tình trạng trang bị của mình rồi chứ?”
“…!”
Mặc dù tôi hoàn toàn không biết gì về nghề rèn,
Nhưng khi nhìn thấy bề mặt của cây thương và chiếc khiên chuyển sang màu đen kịt, và quằn quại như những chiếc xúc tu, rõ ràng là đã có chuyện không hay xảy ra.
Xoẹt!
Một trong những chiếc xúc tu bắn ra một thứ chất lỏng sẫm màu, sượt qua mặt tôi trong gang tấc. Ááá?!
Tôi hét lên và ôm đầu.
“Rốt cuộc ông đã làm gì vậy?! Nó chỉ là một bản nâng cấp đơn giản thôi mà!”
“Tôi đã cố gắng cải thiện nó, nhưng hơi quá tay một chút! Vài giờ trước vẫn ổn, nhưng có gì đó đã sai trong quá trình yểm bùa bổ sung… Cứ đà này, nó toang thật rồi!”
“Tôi thấy nó đã khá là toang rồi đấy?!”
Nó… đang… phun ra khắp nơi! Nhiều lắm! Chết tiệt!
“Quên đi, dù sao thì hôm nay cậu cũng định vào hầm ngục, phải không?!”
Kellibey bắt đầu viết nguệch ngoạc gì đó lên một mảnh giấy trên bàn làm việc của mình. Xong xuôi, ông ta ném mảnh giấy về phía tôi.
“Nhanh lên và đi lấy nguyên liệu về đây! Trừ khi cậu muốn thấy món trang bị quý giá này tan thành mây khói!”
[Nhiệm vụ Sửa chữa Trang bị Khẩn cấp!]
Một nhiệm vụ khẩn cấp hiện lên.
Nguyên liệu chỉ có thể tìm thấy ở những nơi sâu nhất của hầm ngục… cần một số lượng lớn đến nực cười… và thời gian còn lại… Chết tiệt, chỉ còn 6 tiếng?
Trong cơn vội vã, tôi nắm chặt danh sách Kellibey đưa và chạy nước rút đến chỗ các thành viên trong nhóm.
Thấy vậy, Evangeline, với đôi mắt lấp lánh, háo hức nhảy ra phía trước.
“Tiền bối! Trang bị của em! Nó đang được chế tạo ổn thỏa chứ ạ?”
“…”
“Em đã rất mong chờ đấy! Em tò mò không biết bảo vật gia truyền của gia đình mình sẽ được nâng cấp như thế nào!”
Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, làm ướt đẫm áo tôi.
Hình ảnh cây thương và chiếc khiên của Evangeline, quằn quại như những chiếc xúc tu bạch tuộc, lóe lên trong đầu tôi.
Nếu tôi giao một món trang bị như vậy làm bộ đồ cá nhân của cô ấy…
Nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lấp lánh ngây thơ của Evangeline, tôi chắc chắn một điều.
‘Sắp có biến rồi!’
Với hai lần thất vọng liên tiếp liên quan đến bộ giáp golem và giáp xương, sự hài lòng về trang bị của cô ấy đã giảm xuống mức thấp nhất.
Nếu tôi trình diện cây thương và chiếc khiên tổ tiên của gia tộc trong tình trạng đầy xúc tu này, mọi chuyện sẽ bung bét! Cô ấy thậm chí có thể cố giết tôi!
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Evangeline và nở một nụ cười trấn an.
“Trang bị của em đang được chế tạo rất tuyệt vời. Anh chắc chắn em sẽ thích nó. Chỉ cần đợi thêm một chút nữa thôi.”
“Wow!”
Evangeline cười rạng rỡ. Đó là nụ cười đẹp nhất tôi từng thấy trong một thời gian. Chết tiệt, mình lún quá sâu rồi!
“Được rồi, chúng ta đi thôi! Vào trong nào~!”
Tôi khẩn trương tập hợp tất cả các thành viên trong nhóm.
Trong quá trình đó, tôi cũng kéo theo Verdandi. Vốn định đứng xem từ xa, Verdandi đi theo với vẻ mặt khó hiểu.
“Ờ, Ash?”
“Verdandi. Tôi đang gặp rắc rối lớn đây. Tôi cần sự giúp đỡ của cô. Cô có thể đưa đồng đội của mình đi cùng không…?”
Sau khi khảo sát khu vực để tìm thêm người, có vẻ như các thành viên có mặt đã đủ cả.
Bao gồm cả những Người Tìm kiếm Chén Thánh của Verdandi, chúng tôi có năm đội.
Tổng cộng 25 thành viên. Đây là đội raid hầm ngục lớn nhất từ trước đến nay. Tập hợp họ lại, tôi tuyên bố.
“Chúng ta có 6 tiếng! Phải thu thập tất cả nguyên liệu trong danh sách này trong khoảng thời gian đó!”
Khi nghe đến các nguyên liệu và số lượng, mặt các thành viên trong nhóm tái đi.
Đừng nhìn tôi như thế chứ, các bạn. Nếu không muốn thấy lãnh chúa của mình toi đời, thì hãy giúp tôi một tay…!
“Chủ đề hầm ngục hôm nay là ‘Săn và Lượm’!”
Một thuật ngữ game cổ điển. Săn và Lượm.
Khi bạn cần cày đồ, không gì bằng cách này.
“Tấn công mọi con quái vật các bạn thấy, lượm đồ của chúng, và càn quét các rương kho báu! Đây là một cuộc đột kích! Chúng ta tấn công như chớp, cướp bóc, và rút lui!”
Có thể đó không phải là ý định ban đầu của một cuộc đột kích, nhưng ai quan tâm chứ!
Hầu hết các đội đã quen thuộc với hầm ngục, và với Dusk Bringar cùng các hiệp sĩ có chỉ số xuất sắc, ngay cả những người lần đầu tham gia cũng sẽ ổn thôi.
“Chúng ta không có thời gian đâu! Lên đường!”
Nghe tiếng hét của tôi, các thành viên trong nhóm, dù chưa hiểu hết toàn bộ câu chuyện, vẫn vội vã theo tôi vào hầm ngục.
*
Quái vật của mùa này là sinh vật mang tính biểu tượng của thế giới giả tưởng, Troll.
Nổi tiếng với khả năng tái sinh cao và thể chất cứng cáp, nó là một loại quái vật đỡ đòn điển hình.
Nếu bạn không hạ gục chúng trong một đòn, chúng có thể khá phiền phức do khả năng hồi phục nhanh chóng.
Tuy nhiên,
“Quét sạch tất cả!”
Đó là khi hỏa lực của bạn không đủ mà thôi.
Bốp! Bốp! Bùm!
Dưới cơn bão kiếm, phép thuật, mũi tên và nhiều thứ khác, bầy Troll ngã xuống mà không kịp la hét.
Kẻ thù không dễ dàng gục ngã?
Vậy thì có lẽ chúng ta nên kiểm tra xem phe mình có thiếu quân số không!
Sức mạnh của đội raid hầm ngục 25 thành viên thật đáng sợ. Hơn nữa, mỗi đội đều là tinh nhuệ, nên tốc độ nhanh đến điên cuồng.
Chúng tôi mất 5 phút để mở đường đến phòng Boss sau khi vào hầm ngục, và chỉ mất 3 phút để đánh bại Boss.
Sau khi càn quét vài nơi như thế này, tôi cảm thấy thật lãng phí khi để tất cả mọi người vào cùng một hầm ngục.
Không gian có hạn, và hỏa lực của chúng tôi quá áp đảo, dẫn đến việc liên tục gây sát thương thừa.
“Này! Tôi sẽ giao cho mỗi người một hầm ngục! Luân phiên đi qua chúng!”
Thế là, tôi chia năm đội thành năm hầm ngục khác nhau. Mỗi đội cần mẫn dọn sạch một hầm ngục.
Sau khi không ngừng càn quét và càn quét và càn quét…
“…chúng ta đã dọn sạch tất cả rồi.”
Chẳng mấy chốc, tất cả các hầm ngục trong khu vực thứ 6 đã bị vắt kiệt…!
‘Còn về nguyên liệu…’
Vẫn chưa đủ!
Tôi rùng mình khi xem lại số lượng còn thiếu một chút. Thời gian không còn nhiều…
“Hừm~?”
Sau lưng tôi, Evangeline cúi sát người, nheo mắt nhìn và thì thầm.
“Tiền bối, anh không giấu em chuyện gì đấy chứ?”
“Không, làm gì có! Em đã bao giờ thấy anh nói dối em chưa?!”
“Hừm~ Phải không nhỉ? Em biết mà~”
Evangeline nhếch mép cười một cách ranh mãnh.
Cô ấy phát hiện ra rồi sao?
Cứu tôi với, chết tiệt.
“Tập hợp lại!!”
Với tiếng gầm tuyệt vọng của tôi, năm đội của chúng tôi tập hợp lại trước hầm ngục cuối cùng còn lại trong khu vực thứ 6.
Sau một hồi nghỉ ngơi ngắn và chữa trị những vết thương nhỏ, chúng tôi tiến vào nơi lớn nhất và nguy hiểm nhất trong khu vực thứ 6.
Hầm ngục khổng lồ. Chúng tôi tiến vào [Phòng Nghiên cứu].
‘Mình sẽ thu thập tất cả nguyên liệu và trở về bằng mọi giá!’
Để ngăn chặn tương lai Evangeline đâm sau lưng mình… không, không!
Để bảo vệ trang bị quý giá của đồng đội